Спасите, мой рыцарь!

Глава 3

– Через три дня? Это совсем иные сроки, – потягивая горячий кислый морс, с удовольствием кивнул я барону. То ли его так сильно впечатлила моя угроза и деятельность войска, что умудрилось на костры очистить от хвороста половину близлежащих лесов, то ли сами бароны опасались, что я узнаю что-то лишнее. Но такая расторопность была мне на руку. То, что встреча произойдет так быстро, вовсе не означало, что я развернусь и уйду в столицу. Вопросов хватало.

А это знать еще не была в курсе, что кузен выбил у Роана целый удел, чтобы мне было комфортнее разбираться с делами.

– Будет ли герцог на совете?

– Нет, он все еще в столице, насколько мне известно, – покачал головой барон.

Это тоже мне было на руку. Пока старый и разумный сюзерен находился при дворе Роана, у меня была надежда на то, что бароны все же совершат фатальную ошибку. Те бароны, которые приезжали на поклон к нашему новому королю, больше не вызывали сомнений в лояльности. А вот оставшиеся…

– Тогда, думаю, все пройдет в довольно непринужденной обстановке.

Барон ничего на это не ответил. Кажется, он снова просчитывал, в какие траты это ему встанет. А затем, словно вспомнив какую-то мелочь, добавил.

– Ах да, бароны прибудут не только на совет. Дочь моего соседа, барона Детири, через несколько дней выходит замуж за Крамета.

А вот это уже была новость. Я едва сдержался, чтобы не сесть прямее. Бароны имели право решать вопросы о брачных союзах без вмешательства короны. Для этого было довольно согласия герцога. О том, что здесь намечается такое важное событие, как объединение двух семей, я не слышал.

– И как же они собираются проводить церемонию без присутствия сюзерена? – поинтересовался как можно безразличнее. Крамет. Он вызывал много вопросов, но его власть, кажется, не распространялась так далеко, чтобы стоять во главе заговора. Но имея в зятьях Детири… это выглядело куда как подозрительно. Особенно с учетом подобной спешки.

– Так они вроде бы сговорились уже давно. Ждали решения невесты. Детири очень уж много свободы дает своей дочери, – последние слова прозвучали с нотками высокомерного презрения, словно такое поведение казалось хозяину замка порицаемым.

– И где пройдут торжества?

– В землях Детири, как водится. Как раз после совета, всем составом можем и двинуться на праздник.

– Нужно будет приготовить подарок молодым, – кивнул я, поднимаясь. Нужно было ускориться. Пока бароны будут добираться, пока Крамет будет отсутствовать в собственном доме… – Благодарю за ужин.

Попрощавшись, я как можно быстрее вернулся в ставку. Нужно было отправить голубей. Такой шанс мог больше не представиться.

– Ты какой-то встревоженный, – заметил Хага, наливая себе вино из моего кувшина, не стесняясь без посторонних.

– Крамет женится на дочери Детири. И мы об этом не знали.

– Я видел, как улетели голуби. Этот вопрос ты почти решил, так что не нужно меня убеждать, что все дело именно в этом. Что-то происходит с тобой.

– Ты наговариваешь, – отмахнулся я. Но друг был прав: третий день я чувствовал себя так, словно забыл о чем-то важном, о чем-то, что всегда должно быть рядом.

– Не думаю, Энор. Мы не первый день знакомы. Я молчал, но больше это невозможно игнорировать. Солдаты начинают шептаться. Ты так загонял их утром на разминке, что даже капитаны ворчали. А ты, стоит напомнить, лично занимался построением лет пять назад, не меньше.

– Просто все расслабились.

– Нет, друг. Отряды строятся, как никогда, быстро. У нас нет новичков, и все знают команды труб и барабанов. Ни одной заминки, ряды ровные, словно пики. А ты все недоволен. Прислушайся к себе, лорд. Пока нас не накрыло какой бедой с этой стороны.

Хага одним глотком опустошил содержимое кружки и, кивнув, вышел из моей палатки, оставив наедине с невеселыми мыслями.

Я прокручивал в голове варианты, один за другим, но мысли, не подчиняясь воле, почему-то перескакивали на светловолосую девушку, что так неожиданно исчезла из моих объятий поутру.

– Соран, – словно пробуя имя на вкус, произнес я вслух. И как по волшебству тело расслабилось. Я и не замечал, как скручивало мышцы до этого, словно я целый день провел на плацу с оружием. – Соран.

Вместе со спокойствием пришел и сон. Дни были тревожными, и, кажется, впервые с прибытия на Север я смог уснуть без сновидений.

**

Сон оказался каким-то тревожным. Я чувствовал себя так, словно лежу не под тонким покрывалом, которого мне хватало в любую погоду, а под каменной плитой. Дышать получалось с трудом, а перед глазами все время крутился какой-то черный туман.

Проснулся я от ощущения, как скручивает тело. Мышцы разрывало от напряжения, из горла вырывался какой-то хрип, когда тело выгнулось дугой. Пальцы вцепились в тюфяк, разрывая крепкую ткань, впиваясь в солому. И я все еще не видел ничего, кроме дыма перед глазами. Но и он менялся. Из черного он медленно, словно напитываясь чьей-то кровью, становился красным. Багровый, темный и насыщенный цвет расходился в стороны, окутывая меня пеленой, словно проникая в тело, отравляя его ядом. Громко, оглушительно заскрипели кости. Мои кости. Тело выкручивало так, словно оно готово было вот-вот переломиться наполовину.

– Энор! Энор! Прекрати! – голос доносился издалека, откуда-то из-за пелены тумана, но в нем было что-то знакомое. Что-то, что позволяло вернуть себе контроль над телом.

Вдохнув сквозь сжатые зубы, я с трудом прогнал волну напряжения через собственное тело, вынося ощущения за грань возможных. И это почувствовалось. Тело резко расслабилось, упало на подушки, и зрение прояснилось. Я понял, что туман – мой! Мое творение!

Мне потребовались все силы, чтобы спуститься с постели, упасть на колени и глубоко, наконец, вдохнуть полной грудью.

– Стоп.

Тихо, едва слышно прозвучало в темноте, подсвеченной одним, едва горящим светильником и багровым сиянием. Потребовалось еще несколько мгновений, чтобы справиться с окружающим, и туман схлынул. Резкой волной втянулся куда-то за мою спину, словно никогда его и не было.

Полог палатки тут же распахнулся, впуская встревоженного, бледного Хагу. В лагере царила суета и крики, разносился гонг тревоги, я же только и мог, что поднять голову, посмотрев на своего командира. Все также стоя на коленях у разодранной постели.

– Все живы?

– Вроде бы. Твоя стража среагировала быстрее всех. Задело только двоих, но, кажется, не насмерть.

Хага, убедившись, что я больше не опасен, подошел ближе, подавая руку. Я протянул свою, но тут же отдернул: на пальцах, словно короткие клинки сверкали чернотой когти.

– Энор, – Хага, успев заметить перемену, опустился рядом, не делая попытки больше мне помочь. – Я знаю тебя уже почти вечность. Что за мрак тут только что произошел, и что сейчас творится с тобой? Такого я не видел даже во время компании на дальнем западе, когда тебя едва не убили.

– У меня пока нет ответа, друг. Я думал, что эта сила мне не доступна, – медленно, опираясь на руки, на постель, я все же поднялся на ноги. Тело дрожало от холода и усталости. Кожа была липкой от испарины, но разум оставался удивительно ясным. И в нем, словно спасительная звезда в темноте, вдруг вспыхнуло:

– Соран.

– Та девушка? Что с ней? И при чем тут она? У нас и без того теперь сложностей хоть отбавляй…

– Соран, – повторил я, медленно садясь на разодранную постель. Подняв взгляд на друга и подчиненного, я, кривясь, произнес. – Кажется, у меня проснулся Зов.

– Ты про то безобразие, что творится с твоей родней в столице? Про то…

– Что для меня теперь нет пути, кроме как заполучить эту особу. Иначе…

– Что будет, если мы ее не найдем, Энор? – я и не заметил, когда в палатке, едва умещаясь, появился Натиль. Он выглядел еще более хмурым, видно только поднялся с постели по сигналу тревоги.

– Я не знаю. Но судя по сегодняшнему… нам не понравятся последствия. Всем нам, – проведя рукой по лицу, стараясь не задеть кожу когтями, медленно проговорил я. Младшая ветвь. Зов в младшей крови. Разве такое возможно? После единственной встречи?

Впрочем, назвать ее безрезультатной я никак не мог.

Из горла вырвался невеселый смех.

Казалось, судьба выбирала не какую-то особенную девушку, а просто одну из тех, что оказывались в нужный момент рядом, лишая нас выбора. Впрочем, вариант был неплох. Только если она на самом деле вдова и свободна.

Хотя я вдруг усмехнулся совсем невесело: даже если она замужняя, меня это не остановит. Не теперь.

– Не нравится мне выражение твоего лица, – отступив на шаг, медленно произнес Хага. – Как бы мы не развязали сейчас войну из-за девушки там, где нас просили ее не допустить.

– Кузены и королевская семья меня поймут. Нет ничего важнее Зова, – мрачно проговорил я, поднимаясь. – Отправьте людей выяснить, кто она и где может быть, эта прекрасная Соран. Моя Соран.

Рык разнесся словно бы по всему лагерю, а в груди что-то довольно заурчало.

**

Девушку не могли найти. Ни в одной из соседних деревень, ни в той, где мы останавливались за несколько дней до этого, словно бы не было ее следов. От этого злость поднималась все выше, становясь почти не контролируемой. Чтобы как-то справиться со своими внутренними демонами, приходилось до изнеможения доводить себя на плацу. И кажется за эти пару дней я побывал в спарринге со всем своим войском, ставя синяки солдатам.

Наутро вокруг замка поднялась суета. Из соседних земель стали прибывать бароны со своей свитой. И словно по какому-то волшебству, утром пришло сообщение из столицы с полномочиями от князя. Формально, после бумаг от Роана, мне они и не требовались, но лишним это не было. Не в случае с местными упрямыми лордами.

– Энор, все прибыли, – поглядывая на меня с некоторой опаской, подошел на наш импровизированный плац Хага. – Ждут только тебя.

– Тогда собираемся. Не стоит доводить ситуацию до конфликта, – чувствуя, что все и так не сможет пройти гладко, кивнул я. Хотелось избежать хотя бы явного противостояния. Мне хватало и того, что бароны втихую замышляют против короны.

Мой небольшой отряд, из двух десятков солдат, оказался, наверное, самым малочисленным среди прибывших. Все пространство вокруг замка занимали костры. Люди, разодетые в разные цвета, сновали туда-сюда, громко переговариваясь. Кое-где возникали стычки, но больше на словах: горцы не слишком утруждали себя в выборе выражений, обзывая друг друга то лохматыми балбесами, то равнинными трусами, при этом косясь на меня, как на одного из представителей этих самых равнинных людей.

Но меня это не задевало. Я здесь не для того, чтобы потакать чужим прихотям или разнимать драки. Меня интересовало только искренность баронов во время принесения присяги. И то, что герцога не было на месте, тоже было на руку: присутствие сюзерена, чей род поколениями носит этот титул, вполне могло сдержать заговорщиков, сделать их осторожнее. А мне этого вовсе не требовалось. Чем свободнее и злее будут бароны, тем больше ошибок совершат.

Спрыгивая с лошади, я кивнул двоим из своих парней, что были одеты почти как местные. Им предстояло затеряться в толпе и наблюдать за происходящим со стороны. Эти двое отлично ловили чужие эмоции и выражения лиц, так что их присутствие точно не будет лишним.

– Полковник! – хозяин замка подскочил с места, стоило мне войти в зал. Гул голосов тут же стих, все повернули свои головы в мою сторону.

– Приветствую, благородные лорды Севера, – коротко кивнув, без лишнего почтения поздоровался я, проходя на оставленное мне место по правую руку от хозяина. – Очень рад. Что вы почтили нас своим присутствием и так скоро отозвались на приглашение.

– Словно у нас был выбор и возможность отказаться от вашего «приглашения», Зиминик, – едко отозвался худой мужчина лет сорока. Его темные, маслянистые глазки наблюдали за мной исподлобья.

– И все же никто вас не тащил сюда силой, – я пожал плечами, словно не намеревался потом в сопровождении войска наведаться к тем из баронов, кто пренебрег сегодняшней встречей.

Ответом мне стало недовольное фырканье, донесшееся сразу с нескольких сторон. Но это они еще не знали, что именно их ожидает.

Занимая свое место, я первым делом бросил на стол, уставленный только кубками и кувшинами, два документа.

– Давайте не будем тратить ваше и мое время, – дождавшись, когда все взгляды сосредоточатся на документах, медленно произнес я. – Как я понял, завтра вас ожидает какое-то праздничное событие. Верно?

– Верно, – рыкнул сквозь зубы тот из баронов, что так неласково встретил мое прибытие. – Моя свадьба.

– Поздравляю, – кивнул я без уважения, рассматривая Матиза Крамета.

Над столом на какое-то время повисла тишина.

– И все же, вернемся к нашим делам, – кинув выразительный взгляд на документы, продолжил я, предчувствуя тихую волну возмущения. – Это письма от вашего герцога и… короля. Согласно обоим эдиктам, все присутствующие, кто не смог присутствовать на коронации, обязаны сегодня принести присягу мне, как представителю нашего монарха.

– Все.

Вот теперь тишина стала ощутимой, словно ее можно было разливать по бутылкам. И если до этого действия против короны можно было рассматривать как угодно, то с этого момента, после принесения присяги, это будет измена. И никак иначе.

– Что ж, – поднялся хозяин дома, решивший для себя все еще несколько дней назад. – Раз такова воля нашего герцога и его величества…

Это был хороший знак. И теперь можно было почти безошибочно определить, кто именно замышляет против Роана.