Созвездие неудачи

Глава 3. Спейсштрассе МР-36.

Спейсштрассе МР-36 Кестаган — Таульга походило на течение в океане. Огромное, могучее, сформировавшееся миллионы эйрхлет назад. Неспешно и величественно оно струилось по Сектору Фузии из точки А в точку Б. Бодро перекликались в космической мгле маяки, станции дозаправки и порты узловых кластеров, оседлавшие переходы к притокам-прядям.

Крохотная «Фелиция» уверенно рассекала темные звездные воды, ориентируясь по сигналам автоматических буйков. Ближайшая подходящая лакуна для входа в краткий гиперпрыжок открывалась через стандарт-сутки и пригоршню минут. Контрольные панели успокоительно высвечивали трехмерку телеметрии, подтверждая то, что Далине и так знал — ИскИн отлично справляется с задачей.

Йонге был крайне обеспокоен новостью, переданной Фелицией лично первому пилоту по окончании процедур выхода за пределы системы Кестагана, постепенного разгона и достижения крейсерской скорости. Навигатор и бортмех управились со своими обязанностями и быстренько свалили, и вот тогда Фелиция доложила:

– ИскИн управления транзитными потоками спейс-узла Кестагана объявил аларму. Три стандарт-часа, запятая, тридцать восемь минут после нашего выхода на орбиту. Я передала ему нашу пламенную благодарность и задействовала протокол имитации помех связи низкочастотной пульсацией стержневого двигателя.

– Умница, – похвалил Йонге. – Подробности?

– Выдано требование к задержанию борта четыреста сорок двадцать пять, МГРК класса «Сигурни-4», принадлежащего коммерческому товариществу «Далине-Вебер». Причины не указаны.

– Ага, – первый пилот поскреб выступившую на подбородке щетину, мельком отметив, что надо срочно привести себя в порядок. – Время запуска алармы совпадает с нашими расчетами. Безопека вскрыла пассажирские терминалы, растрясла сотрудников порта и смекнула, на какой борт просквозила Джет. Осталось смекнуть, какого хрена крутые парни из УФБ, высунув языки, носятся за пацанкой двенадцати лет от роду. Фелиция, дорогая, блесни аналитическим гением!

– Одной из наиболее вероятных причин преследования может быть недавняя экспедиция Института Истории на Курциаль, в которой принимали участие мать и текущий отчим Джет, – после краткого размышления выдала ИскИн.

– До этого я и своими несовершенными биомозгами допер, – буркнул Йонге. – Только Курциаль — мирок без разумной жизни и бурной истории. В Скайнете об экспедиции ни полстрочки отчетов. Джет не в курсе материнских разборок. Или делает вид, якобы не в курсе. Не трясти же ее, как грушу, и не тыкать в мозжечок электродами, пока язык не развяжется!

– Джет вполне может ничего не знать. Родители склонны оберегать своих отпрысков от информации, которую считают нежелательной, – согласилась Фелиция.

– Задействуем Сайнжу, – вынес решение первый пилот. – Между ними вроде вспыхнуло единство душ на почве неуемного блоггерства. Вдруг Джет сболтнет при нем что полезное... Аларма объявлена только по Кестагану?

Фелиция примолкла, обшаривая пространство импульсами ультракоротких и длинных волн, ведя безмолвную консультацию с маяками и интеллектами других кораблей.

– Предписание о задержании МРГК «Фелиция» распространяется через все пункты спейсштрассе по векторному направлению к Рамаяне и Таульге, – сообщила она. – Ваши распоряжения, первый пилот? Собрать экипаж для совещания в рубке?

– Отставить суету, – Йонге побарабанил пальцами по упругим сенсорам клавиатуры пульта управления. – Значит так, боевая подруга. Полную трехмерку текущего положения с привязкой к ближайшим пройденным маякам. Раскладку по мощностям и запасам, – Фелиция заполняла виртуальные экраны призрачной зеленью и синевой высчитанных маршрутных моделей. – Ближайшие обитаемые системы с учетом наших мощностей и веер вероятных прыжков... Ограничение вариативности примем равным двадцати, будет для начала. Готова?

– Да, первый пилот.

Прищурившись, Йонге обозрел наполнившее рубку мерцание ежесекундно обновляющихся структур и задумчиво похмыкал.

– Мейлер по внутренней связи от бортмеханика, – вежливым полушепотом, дабы не мешать высшей нервной деятельность капитана, доложила Фелиция. – С гифф-вложением и хэштегом «Умри, завидуя». Открыть?

– Угу, – Йонге рассеянно кивнул, прикидывая, какой из планов кажется наименее самоубийственным. Надо слить выборку на экспресс-анализ Сайнже, пусть великий охотник отрабатывает свою навигаторскую долю и демонстрирует хваленое умение яутжа видеть напрямую сквозь астротригонометрическую заумь расчетов ИскИна.

Фелиция развернула послание бортмеха. В пространство между динамическими схемами вклинилось анимированное изображение старинного механизма. Отрабатывали цикл поршни, сцеплялись зубчатые шестерни, шустро вертелись на осях эксцентрики. Творение до-звездных времен, гипнотизирующее примитивной слаженностью и надежной размеренностью рабочего цикла.

Механизм подернулся звездной дымкой, расплылся, бесконечно размножившись — и трансформировался в чеканный профиль товарища Вебера. Закольцованный на повторение, десятисекундный гифф блеснул темной вспышкой и запустился снова. Простая и изящная работа мастера, игра с обманчиво незамысловатым символизмом. Любезный презент от Криссы Этлин. Невозможно устоять перед искушением похвастаться.

«Теперь я точно знаю: при сборке на роддомовском конвейере тебе вместо мозгов вкрутили шестеренки», – подхваченная синхроном, мысль юркнула сквозь переборки и переходы корабля, устремившись к бортмеху. В ответ прилетело эхо довольного смешка:

«Скрежещи зубами, кэп. Крисса сейчас креативит гифф Сайнжи. Полосатая жаба раздувается от гордости и вот-вот лопнет. Я должен это видеть».

«Кончай любезничать с пассажирами и немедля волоки задницу в машинное. Оставь Сайнже его пять минут славы».

«Что-то не так?» – виртуальный рубильник щелкнул, экстрагировав из ментального голоса Рудольфа малейший намек на веселье.

«С Кестагана выкликнули аларму по наши души. Понятия не имею, чем мы им настолько досадили, но интуиция шепчет — пора валить. Врожденная скромность отвращает меня от торжественных встреч с оркестром прямиком у трапа».

«Меняем курс? – слету ухватил суть капитанского замысла бортмех. – Прикинул, куда направимся, раз Таульга под подозрением?»

«Есть альтернатива, – Йонге мановением пальца увеличил один из экранов. – Два с половиной часа до прыжка, четверо суток спокойного гипера. Лира, К4-Бета Сорок вторая. Шайлар, совместная колония людей и слаиков, процесс терраформирования в заключительной стадии. Два материка, миллион душ населения. Океан, дождевые леса, экзотичная флора, агрессивная эндемичная фауна. Уверен, там сыщется подходящее местечко, чтобы вы с миз Этлин и Сайнжей предались разнузданной кинематографии. Пока я буду кайфовать в шезлонге».

«Хрен вам по всей морде, герр капитан, – непреклонно возразил бортмех. – Что говорится в Кодексе по поводу коллективной ответственности? И вообще, это ты во всем виноват. Я сколько твержу, бухгалтерией должна заниматься Фелиция, а не маньяк, одержимый жадностью и паранойей. Между прочим, я заглянул в наметки сценария Криссы и разрешил ей запустить по палубам пару коптеров. Не вздумай шарахнуть малышей разрядом. Знаю я тебя, потом будешь с невинным видом оправдываться, мол, рефлексы сработали. Пусть спокойно фиксируют наши трудовые будни... Крисса тут интересовалась, не отмечалось ли прежде на «Фелиции» энергетических флюктуаций. Мол, столкнулась в коридоре с феноменом. Как две капли воды похожим на человеческого ребенка-подростка. Тот заметил ее и шустро втянулся в стену. Йонге, это, конечно, целиком и полностью твое дело, но я бы потолковал с Джет еще разок-другой... понастойчивее. Она явно знает больше, чем говорит».

«Примени к ней хваленое берлинское обаяние», – огрызнулся Йонге, занятый перекачиванием Сайнже обширного пакета данных для грядущего прыжка.

«Оно не действует на взбалмошных особей предпубертатного периода, – с достоинством заявил Рудольф. – Наша гостья от меня шарахается. Ты же понимаешь: нельзя вечно таскать ее с собой. Ей тут не место. Малейший конфликт с ювеналкой, и нам отгрызут яйца по самые уши, а репутации компании крышка. Йонге, очнись – на борту околачивается подросток без документов, которым позарез интересуется ФБ!»

«Рудольф, – с нажимом перебил первый пилот. – Мне показалось, или я попросил тебя свалить в машинное и заняться делом? Джет не самая насущная из наших проблем».

«Тиран и зануда.»

Рудольф мог трепаться до бесконечности, но глейтерные разглагольствования бортмеха заглушила волна, в точности имитирующая звуковые колебания рева Сайнжи. Навигатор ознакомился с расчетами маневра. Упрятанный под толстенную черепную коробку мозг яута с невиданной скоростью обрабатывал терабайты информации. Просеивая, отбрасывая ненужное, безжалостно обдирая трехмерную паутину логарифмических выкладок Йонге и добираясь до сути.

В ожидании решения навигатора Фелиция снова запустила гифф с машинерией. Размашисто-вращательные движения вытянули из подсознания Йонге ассоциацию с эротическими фрикциями. Машины — секс — Рудольф, помешанный на механизмах, усовершенствованиях и в особенности на древнем огнестреле...

Уловившая отголоски капитанских помыслов Фелиция сдавленно хихикнула в виртуальную ладошку и игриво пощекотала сознание Йонге серией импульсов полнейшего одобрения.

– Детка, – раздраженно одернул ИскИн первый пилот, – заканчивай сеанс безудержного восхищения бортмехаником. Ты на работе, между прочим.

– Да, сэр, – отчеканила Фелиция. – Будет исполнено, сэр! Разрешите приступать к исполнению поставленной задачи, сэр? Фиксирую стремительное приближение навигатора, сэр!

Йонге помассировал виски. Кажется, целеустремленная работа над гуманизацией бортового ИскИна и постоянные калибровки синхрона не прошли даром. Фелиция очеловечилась по самое не могу, обзаведясь чувством юмора и дурной привычкой непочтительно поддразнивать капитана.

С тобой все в порядке. Ты в безопасности.

Жакийские шары для медитации нежно и убаюкивающе звякали в ладони, сталкиваясь расписными боками.

Ты вне подозрений.

Джет с силой втянула носом прохладный озонированный воздух корабля, задержала дыхание и медленно выдохнула через сложенные трубочкой губы. Снова и снова твердя незамысловатую мантру.

Ты далеко за пределами Кестагана.

Скрестив ноги в позиции «цветущий лотос», она сидела посреди здоровенной койки. С упругим гель-матрацем, снабженным эффектом памяти и вариатором подогрева. В непривычно просторной каюте, спроектированной с учетом индивидуальных требований владельца. Дизайн выполнили в стиле эклектичного ретро-футуризма — комплект искусственно состаренной мебели кубических форм и оскаленный клювастый череп на стене. Плюс традиционная панель малого терминала для работы с усложненными графическими системами.

Каюта принадлежала товарищу Йонге Далине. Первому пилоту и капитану малого разведывательного борта «Фелиция», совладельцу коммерческого товарищества «Далине-Вебер». Далине заглянул к ней, едва только пассажирка оклемалась (каюта мониторится ИскИном, сделала мысленную пометку Джет). Приволок контейнер с питательными брикетами, искренне поинтересовался самочувствием Джет и добавил, что на правах вип-гостя ей разрешается ходить по кораблю. Фелиция предупредит, если какой-то из отсеков окажется закрытым для посещений.

Похоже, бравый космолетчик редко общался с подрастающим поколением. Или наскоро прокрутил методичку психолога Иллы Шаккир «На одной территории с тинэйджером: секреты выживания». Во всяком случае, он в точности следовал рекомендациям миз Шаккир — внимание, понимание и спокойствие. Джет еще раз поблагодарила его за своевременное вмешательство. Йонге закивал, мол, как же иначе, любой на моем месте поступил аналогично. Вот и прекрасно. Первая фаза Плана спасения успешно завершена, время приступать ко второй.

– Подключиться к процессору Фелиции? – удивился Йонге. – Зачем, если не секрет?

– Закончить работу над проектом. Моя планшетка не тянет, – не стала лукавить Джет. – Старая модель. Мипс низковат, скалярность и разрешение отвратные. Пожертвуй пару отдельных кластеров на терабайт, а?

– Э-э, – протянул Йонге. Лицо пилота на миг стало отсутствующим — видимо, консультировался с бортовым ИскИном. – Ладно, допуск разрешен. Порт разъема стандартный, Фелиция создаст архив, пароль сам придумаешь. Джет, у нас тут вскоре намечается прыжок, так что я, э-э, пойду?

– Спасибо за допуск, – вежливо сказала Джет удаляющейся широкой спине и закрывающейся двери. Дотянулась до рюкзака, вытряхнула блистер и пригоршню разноцветных флешек. Сверившись с расписанием, забросила в рот положенные таблетки, подключилась и приступила. Спасибо Мирозданию за маленькие милости, Йонге не стал выспрашивать тематику проекта. Возможно, он счел, что усиленной умственной деятельностью Джет заглушает тоску по дому и матери.

Характеристика «хороший парень», данная ему Ингрид, пока всецело оправдывалась. Однако нельзя спешить с выводами на основе столь скудной базы данных. К тому же Йонге Далине владеет кораблем не в одиночку. Ей ровным счетом ничего не известно про его компаньонов.

Для начала Джет старательно изолировала и обставила ловушками выделенный ей уголок виртуального пространства. Если капитану Далине позарез приспичит узнать, над чем она работала, он и Фелиция взломают ее преграды. Что ж, в награду им достанется прах и пепел выжженных килобайт.

Обработку немалого массива информации они с Лексом начали еще во время первого перелета с Хатанги. Расправились с устаревшим методом кодировки и с разгону налетели лбом на могучую стену асимметричного шифрования.

К моменту высадки на Кестагане Джет почти завершила программу декодера, но столкнулась с нехваткой объема памяти и скорости обработки данных. Благодаря щедрости Йонге у нее теперь имелось в избытке и то, и другое, зато при первых запусках в огромном количестве всплыли неучтенные баги. Сцепив зубы, Джет построчно прокручивала программу, фикся ошибки. По нижней границе экрана медленно, но верно росла полоска успешно осуществленной дешифрации.

Дождавшись появления заветного параметра «загрузка 100%», Джет отсоединилась от внешних носителей и тщательно возвела еще одну файервольную стену защиты. Всунула лицо в поляризованные глассы, вздохнула поглубже и недрогнувшей рукой запустила исполнение.

Несколько раз она ставила запись на паузу. Выкликала безотказную и всеведущую Энциклоблогию, пробегая взглядом статьи в разделах «Диффузное генетическое смешение», «Военные конфликты» или «История Межрасовой ассамблеи», и возвращалась к вдумчивому просмотру.

Дешифрованная запись подошла к концу. Джет сняла глассы и вытянула успевшие затечь до колких мурашек ноги. Под веки словно насыпали колючего песку. Она протерла глаза кулаками, с такой силой надавливая на глазные яблоки, словно хотела раздавить их.

Хотелось кричать и плакать. До жути хотелось показать запись Ингрид и Лексу, и посоветоваться с ними. Рассказать, что их предположения частично не оправдались, а частично оказались совершенно не тем, на что они рассчитывали. Хотелось броситься к кому-нибудь знающему, опытному, искушенному и циничному, и делегировать ему неподъемный груз. Пусть другие ломают голову перед моральным выбором и принимают судьбоносные решения. По законам Фузии она, как несовершеннолетняя, вообще не имеет права голоса и не несет судебной ответственности. Как выражались в ретро-романах, она встала на краю бездны и бросила вниз один-единственный взгляд.

Бездна щербато улыбнулась гнилыми клыками и дохнула в лицо смрадом мертвечины.

Паника накатила мутной удушливой волной, разбилась о мелодичный перезвон медитативных шаров и схлынула. Ингрид никогда бы не позволила себе поступиться убеждениями. Значит, и Джет не позволит себе трусить и хныкать. Она должна исполнить свой долг перед мертвецами и Фузией. Хватит страдать и жалеть себя. Безвылазно сидя в каюте, ничего не добьешься. Необходимо собраться с духом и наладить социальные связи. По решению капитана она вип-пассажир с правом доступа в любые незакрытые отсеки. Отлично. Ноги в руки и вперед.

Флешку с заветной расшифровкой, Джет, поколебавшись, сунула в отделение походного рюкзака. В компанию к россыпи десятков ярких кусочков теропластика с фирменными логотипами игровых студий. Укрывай тайное на виду, среди россыпи отвлекающих внимание аналогов, учил ее Лекс. Подростки всегда таскают с собой кучу флешек, она не исключение. Не станут же Йонге Далине и его напарники копаться в барахле малолетней пассажирки? Особенно после того, как она ненавязчиво продемонстрировала им невинное содержимое рюкзака: запас лекарств в блистерах, дорожные мелочи да обширная коллекция RPG-игр. Что же до оригинального носителя… До сих пор «подвал» тинейджерского рюкзачка служил ему вполне надежным укрытием. Пускай там и остается.

В коридоре Джет заколебалась перед выбором — налево или направо? «Фелиция» – корабль с малым экипажем, основную ее часть занимают технические и грузовые отсеки. Безликий коридор с заглубленными источниками рассеянного освещения и нанесенной по трафарету надписью «Палуба четыре» подсказок не давал. Джет свернула налево, оказалась на трехсторонней развилке, выбрала правый поворот и через десяток шагов наткнулась на дроида-уборщика. Шестиногий кроха полз вдоль стены, деловито ведя биосканирование решетчатого покрытия и пластиковых кожухов многочисленных кабель-каналов. Обнаружив подозрение на всепроникающую плесень, дроид, попискивая, врубал программу очистки и с чувством выполненного долга семенил дальше.

Джет пошла следом.

Дроид вывел к большим, выше человеческого роста, створкам под маркировкой «Грузовой ангар Д-320». Засек обширный очаг поражения, возмущенно чирикнул и принялся яростно обрабатывать спреем и лазером секцию, примыкающую к левой створке.

Из отсека доносилось не идентифицируемое уханье, шмяканье, агрессивное взрыкивание и частый топот. Рассудив, что двери стоят открытыми, а ИскИн не заикался о том, что вход воспрещен, Джет мысленно выписала себе пропуск и осторожно сунулась внутрь. Вдоль стен в обе стороны тянулись ровные ряды ячеек, заполненных стандартными противоперегрузочными контейнерами. На небольшом пятачке между ними бешено крутился яутжа, навигатор «Фелиции», размахивая длиннющим и страховидным копьем с зазубренным наконечником.

Яутжа — нация, напомнила себе Джет. Отдельная единичная особь именуется яут. Произносить с щелевым придыханием на первой гласной, одновременно совершая языком движение назад и вверх в направлении звука. Яут-навигатор Сайнжа.

Дреды с металлическими украшениями летели по воздуху, создавая черно-блестящий ореол вокруг куполообразного черепа. Копье в огромных лапищах не то руках закручивалось спиралью, жалило, мгновенно отдергивалось, атакуя с нового направления. Джет аж зажмурилась и потрясла головой — ее визуальные рецепторы не поспевали за скоростью движений яута. Он буквально вываливался из поля зрения, рассыпаясь пикселями, чтобы возникнуть в совершенно другой точке и совершить длинный скачок, используя копье как опорный шест.

Противостояла яуту жутковатая тварь о четырех выпученных буркалах и восьми растопыренных конечностях, выглядевшая прямым сородичем печально известных аркиоп-убийц Пандоры. Серо-желто-полосатая молния скалила длинные желтые педипальпы, метко плевалась комками липкой паутины и лихо скакала по контейнерам и стенам, уворачиваясь от безжалостного копья. Как поняла Джет, страховидный паукан размерами с крупную собаку считался талисманом корабля и любимцем экипажа. Звали его Шмютцелем. На новоберлинском диалекте кличка означала – Крошка Мерзость.

На безопасном и благоразумном расстоянии от яростной схватки завис, тихо подвывая сервомоторами, белый коптер с подвешенной под брюхом микрокамерой. Поблескивающее всевидящее око судорожными рывками вертелось туда-сюда, силясь запечатлеть каскад прыжков и выпадов.

Зрелище было примитивно-завораживающим и отталкивающим. Прежде Джет встречала такую откровенную демонстрацию физической мощи и ловкости только в экшенах или тридэ-играх, да и там невероятные движения по большей части генерировались на сиджи-движках. Здесь же все было неподдельно и оскорбительно натуральным. Напрямую взывающим к первобытным, зашитым глубоко в подкорку древним инстинктам.

Спохватившись, Джет врубила планшетку, торопливо выкликнув иконку «Синтеза», графической программы. Быстрыми штрихами набросала схематическую модельку фигуры яута с основными опорными точками скелета. Прищурилась, стремясь ухватить молниеносную последовательность движений и загнать ее в память планшетки. Прежде ей не встречалось достаточно правдоподобной три-дэ-модели, сконструированной на основе движений сражающегося яута.

Наверное, потому, что никому из разработчиков не представилось шанса покадрово разобрать драку яутжа. Если повезет, она станет первой.

Левая рука уходит в толчок синхронно с правой ногой, корпус совершает почти полный оборот вокруг позвоночной оси с переносом веса на левую нижнюю конечность... Офигеть, как у него позвоночник не закручивается спиралью?

Шмютцель кувырнулся на упруго растянувшейся нити собственной паутины и шмякнулся на контейнер рядом с Джет. Растопырил педипальпы и испустил тонкий ноющий звук, совершенно неподходящий для такой туши.

– Что? – Джет прикинула, не имитировать ли новый приступ аллергии, чтобы паукан убрался восвояси. Нет, нужно выйти на дружеский контакт, а не прикидываться болезненным и хрупким ребенком. Отложим спасительную аллергию до лучших времен. – Тебя тоже нарисовать?

Арахнид часто засучил передними конечностями. Джет сочла жестикуляцию за положительный ответ, и создала рядом с яутом модель уродца о восьми длинных лапах. Анимированный паукан плюнул ярко-алым сгустком паутины и вскинулся в грозной атакующей позе. Шмютцель обрушился на пол и аж запрыгал на месте, восторженно колыхая толстым брюшком. Ага. Тварь обладает способностью к простейшим ассоциациям и идентификации собственного подобия. Его индекс разумности будет явно повыше десяти-пятнадцати баллов, свойственных крупным млекопитающим.

– Ему нравится твое видение, – перевел Сайнжа. Огромное копье телескопически сложилось, превратившись в короткий шест, и яут повесил его на широченный пояс. – Мне тоже.

Шмютцель вспрыгнул на подставленную руку великого охотника, разразившись долгой последовательностью щелканий и посвистываний. Метнул тонкую паутинную нить и улетел под потолок отсека, каплей ртути втянувшись в узкое жерло вентиляционной вытяжки.

– Зоркий глаз, твердая рука, – невозмутимо продолжал навигатор. Коптер, покачиваясь, снизился и нацелил объектив.

– Я тоже тренируюсь, – объяснила Джет, собираясь с духом. – Как и вы. Но я занимаюсь гимнастикой просто для бодрости, а то, что вы с этим паучком делали… Оно красиво смотрится, но… нефункционально. Холодное оружие в эпоху космических крейсеров, самонаводящихся хеллспиннеров и цангеллетов третьего поколения – ты серьезно? Или вы так бережете национальные традиции? Вроде как среди людей принято разок смотаться на Старую Землю и благоговейно созерцать замшелые развалины. Хотя никто толком не помнит, что и зачем там когда-то было построено. Всем плевать, по большому счету. Как бы ловко вы не крутили копьем, исход решает быстродействие компьютеров и тот, кто первым скормит ИскИну нужные команды.

Она вырубила «Синтез» и невольно затаила дыхание в ожидании ответа. Ох, что если она выбрала неверный тон или на пару астроединиц промахнулась с определением психотриггеров? Сейчас яут рявкнет от души и оскорбленно уйдет. Пшик вместо контакта, распишитесь в получении.

Сайнжа и в самом деле широко распялил клыки-мандибулы – вибрирующая перепонка между ними натянулась до прозрачности — и глухо, утробно заревел. А потом сказал, пугающе спокойным тоном, сгенерированным транслейтором:

– Чем совершеннее техника, тем слабее тело, тем изнеженнее дух. Что ты станешь делать, маленький матриарх, если окажешься в ситуации, где у тебя не будет ни тактического шлема, ни экзоскелета, ни вихревой винтовки? И как твой враг запустит хеллспиннеры, если ты отрубишь ему руку? Чем проще оружие, тем оно надежнее. Я ни разу не слышал, чтобы копье дало осечку. И лучшее оружие – твое тренированное тело. Мы встречаем врага лицом к лицу, какой бы ни была опасность. А ты, – он ткнул в сторону Джет узловатым пальцем с длинным искривленным когтем, – почему стыдишься истинного лица своего?

– О чем это ты? – взвилась Джет. Подумав, что надо было запрыгнуть на контейнер, чтобы хоть немного сравняться в росте с навигатором. Угрожающе нависавший яут подавлял своими внушительными габаритами.

– Боишься мира. Отрицаешь собственную сущность, – сформулировал Сайнжа. – Являясь матриархом, притворяешься аттури.

– Ничего я не боюсь. Просто знаю, как устроен этот паршивый мир! Создан мужчинами, заточен под потребности мужчин! Если ты рождена женщиной, ты всегда и везде будешь оставаться на вторых ролях!

Ошибка. Фатальная ошибка. Сорвалась. Джет мысленно залепила себе крепкую оплеуху. Сколько раз твердила себе: не спорить, никогда не спорить на подобные темы! Особенно с потенциально агрессивными ксеносами, совершенно не въезжающими в тонкости гендерных проблем землян.

– Чепуха. Безопасностью и обороной Фузии руководят матриархи. Галактическая Церковь Фемен представляет немалую силу. В Ассамблее земного сектора Фузии преимущество принадлежит матриархам, – возразил Сайнжа. – Я не раз встречал ваших женщин, большинство из них были довольны тем, что родились матриархами. Может быть, они притворялись, подобно тебе? На самом деле это все были аттури, самцы?

– Я не это хотела сказать... – заметалась Джет, лихорадочно ища достойный путь к отступлению. – Базы словарей до сих пор пополняются, наверное, я употребила ошибочную идиому...

– Не играй словами. Длинные речи ведут в пустоту, истина всегда лаконична. Ты – матриарх, лишенная внутренней опоры, – припечатал яут. – За пределами Найхави такое встречается. Очень, очень редко встречается даже среди Найхави, если матриарх совсем юна и лишена должного воспитания. Молодость, неопытность и слабость. Да! Слабость – вот первопричина всех бед. Как ты защищаешь себя в случае опасности?

– Какой опасности? – растерялась Джет. То ли логика яута следовала чересчур причудливым путем, то ли, напротив, до подобной прямоты высказываний она сама еще не доросла. – Я живу на Хатанге, это планета ученых. Все знакомы друг с другом, нет никаких опасностей. Вообще, если кто-то попадает в опасную ситуацию в цивилизованных мирах, на такой случай есть специальные службы…

«Именно эти службы сейчас и представляют для тебя главную опасность. Какая ирония, не правда ли?»

– Ты больше не на Хатанге. Ты убегаешь. Недавно тебя насильно извлекли из твоего убежища. Что ты сделала для своего спасения?

– Выразила протест незаконному вторжению в арендованную собственность и задержанию без предъявления юридически подтвержденного обвинения.

«А для полного счастья пнула по шарам маминого приятеля, который меня спасал…»

Навигатор громко заклекотал, ритмично щелкая огромными клыками. Наверное, так в исполнении яутжа выглядел эквивалент искреннего здорового смеха.

– То есть не сделала ничего, – заявил Сайнжа. – Пустые колебания воздуха. Нет опоры, нет веры в себя, нет силы в убеждении. Чего стоит тысяча слов, когда важна будет крепость руки? Но это поправимо, – он отступил на несколько шагов, жестом приглашая Джет отлепиться от спасительного контейнера и занять позицию напротив.

«Бездна творящая… он что, хочет, чтобы я с ним дралась?!»

– Н-не понимаю…

– Все ты понимаешь. Победи свой страх. У тебя гибкое тело, оно может сражаться. Я буду учить. Не сомневайся, я хороший учитель. Я буду осторожен.

– Э-э, нет. В смысле, спасибо, благодарю, – поспешно замотала головой Джет. – У разумных созданий физическое

преимущество не должно выступать решающим аргументом в споре...

Вместо ответа навигатор молча наклонил голову к плечу – удивительно человеческий жест, исполненный иронии.

– Вы не можете заставить меня сделать что-то против моего желания. Вся ваша культура строится на примате и доминировании женщин... – забормотала Джет, чувствуя, как голос невольно ломается противными визгливыми интонациями и дрожащими обертонами испуганного ребенка. Влипла, вот на этот раз точно вляпалась по самое не балуйся. Убежать? Сымитировать приступ? Позвать на помощь Фелицию или Далине?

Но вот это уже точно будет поражение. Полное. А ей позарез нужен верный союзник.

Огромный яут смотрел сверху вниз, утробно порыкивая на каждом вдохе и выдохе.

– Ладно, – она встряхнула кистями рук и сделала шаг, встав на указанное место. Вскинула голову, встретившись взглядом с глубоко посаженными желтыми глазами навигатора «Фелиции». Те казались светящимися изнутри, словно глазное дно выстилал толстый слой биолюминесцентных бактерий. – Школьный психолог уверял, мир всегда несет нам позитивные перемены. А по какой методике матриархи Найхави укрепляют духовный стержень?

– Методика древняя. Она отточена до совершенства. Для начала: встань ко мне левым боком так, чтобы носок твоей левой ступни был направлен на меня. Вот так…