Союз оступившихся

Глава 11 Карта и ключ

В общем, старику от нас нужен был ключ, который у него украли серые увальни. Я когда услышал, чуть в голос не рассмеялся. Ну правда, кто поверит в такую чушь? Похоже этот зузик тут в одиночестве совсем ума лишился, раз предлагает подобные квесты. Однако, ничего говорить хозяину дома по поводу нестыковок в его истории не стал. Судя по тому, с какой скоростью он двигался, мне до него далеко, так что не стоит доводить дело до конфликта. Напротив, пообещав старичку, что обязательно принесем ему ключ, если найдем, жестами показал команде двигаться на выход, а сам развернулся к Стефану.

— По поводу задания все понятно. Найти стаю серых увальней, принести большой металлический ключ. Думаю, самое сложное тут именно найти монстров. Быть может, в качестве аванса, вы все же расскажете мне о здешних местах? В конце концов, в ваших же интересах, чтобы мы не сунулись куда не нужно и смогли выполнить поручение.

— Хитрый, да… ладно, я покажу карту и даже отмечу места которые уже успел проверить. Сразу говорю, принесете мне ключ и получите не только мое расположение, но и копию с этой красавицы.

Стефан развернул на столе карту и у меня дух захватило от ее качества! Выполненная из чьей — то кожи, она явно обладала магическими свойствами, так как изображение на ней менялось в зависимости от манипуляций зузика. Он быстро нашел и увеличил один из участков, в котором я довольно быстро узнал зал в котором мы находились.

— Смотри, вот эти тоннели ведут в…

Старик подробно расписывал места, в которых он недавно побывал, но его слов я больше не слышал. Меня поразило сообщение от Системы, которое появилось, когда он развернул передо мной карту:

Вы хотите синхронизировать свою карту с артефактом?

Вот это интересно! Мысленно даю свое согласие и вижу как карта в руках Стефана начинает светиться. Зузик, видимо также не ожидавший подобного поведения от куска кожи, отпускает ее на стол, потом переводит подозрительный взгляд на меня и вдруг мгновенно исчезает чтобы появиться в углу дома с взведенным луком.

— Это что за херня такая?

Какой он все же резкий! Рассказать или включить дурачка? Пожалуй, пока можно и в незнайку поиграть.

— Спокойнее, Стефан, спокойнее! Сам не знаю, что тут происходит! Это ведь твоя карта, верно? Я к ней и пальцем не прикасался!

Старик еще пару секунд подержал меня под прицелом, а потом с выдохом опустил оружие. Насколько мне было видно, карта к этому времени уже снова выглядела как обычно и никакого свечения от нее не было. Об этом же говорило новое системное сообщение:

Стефан вновь появился рядом, причем куда он успел деть лук я не знаю, возможно у него также открыт инвентарь?

— Ладно, парень. Чувствую, что где-то ты мне не договариваешь, но пусть это останется на твоей совести. Иди, продолжение моих похождений вы услышите если принесете ключ.

Ну и тебе не хворать, как говорится. Я вышел к своей команде и успокаивающе помахал им рукой. Да уж, если бы они знали, что я только что получил — их лица не выглядели бы такими кислыми!

— Вперед, — показал им в сторону ближайшего из тоннелей, — Начнем поиски оттуда.

И Ли и Волох начали наперебой задавать мне вопросы, но я лишь отмахнулся и со словами «Все потом», двинулся вперед. Рядом как всегда бежала Луна, следом, недовольно ворча, топали мои спутники и даже пещера уже не казалась такой темной.

Когда зал давно остался за спиной, а впереди показалась очередная развилка, я остановился, поджидая команду. Пришло время рассказать им, что именно мы получили благодаря знакомству со стариком. Однако, прежде чем я успел начать говорить, трогг устала ждать и буквально взорвалась от негодования:

— Да какого черта, Ворон! О чем вы разговаривали с зузиком наедине? Почему ты ничего не рассказываешь? Какой в задницу ключ, у него там замков-то никаких нет?!

— Спокойнее, Волох. Уверен, Ворон все нам сейчас расскажет.

Я улыбнулся напарникам и приблизившись к ним вплотную, попросил Луну понаблюдать за округой — сомнительно, чтобы кто-то подслушивал нас в таком месте, но слишком уж быстро движется этот Стефан, никогда не знаешь, где он окажется в следующее мгновение.

— Во-первых, насчет ключа. Лично мне эта история также кажется надуманной, но что она в принципе меняет? Если найдем — можно и принести, расположение пусть и двинутого, но довольно дружелюбного разумного нам явно не помешает.

— Согласна, но…

— По поводу, о чем мы разговаривали наедине. Стефан рассказал мне о ближайших местах, а я в это время сумел скопировать его карту себе в интерфейс, так что пусть и не все пещеры, но значительная их часть нам теперь известна. Мало того, также на карте указаны места, где можно безопасно отдохнуть, что не может не радовать.

Сначала орэн и трогг удивленно уставились на меня, потом попросили показать, а когда я сознался, что не представляю, как это делать, расстроились. Их можно понять: Волох столько нас пугала непроходимыми пещерами, карты которой только недавно начали составлять на ферме, причем открытая часть охватывала она лишь саму дорогу до выхода и несколько разведанных ответвлений. А тут КАРТА, да еще и с какими-то укрытиями, в которых можно отлежаться. В общем, пришлось мне на словах рассказывать, где что находится, показывать одно из этих убежищ, которое на удачу оказалось поблизости.

Это была скорее скрытая лежанка, чем полноценная комната, то есть вдвоем в нее еще можно поместиться, если двое не собираются спать, а вот втроем уже никак. Но даже такое место казалось чем-то волшебным.

Куда идти мы обсуждали недолго — судя по тому, что показывал мне интерфейс, путей у нас сейчас вообще было всего два, причем один вел в очередной большой зал с нарисованным черепом и туманом войны в дальней от нас части (похоже, тот кто сунулся сюда еле унес ноги и настоятельно не рекомендовал повторять маршрут), а вот второй выходил к следующей развилки и в перспективе мог привести даже на ферму, правда туда мы пока не собирались.

Кстати, я же вчера выполнил задание Системы, ну, то есть повысил уровень умения Целебная тьма, когда лечил Волох! По этому поводу сегодня утром с очередной пайкой мне пришел и очередной квест, причем как его выполнить я вообще не представлял.

Вот что вы на это скажете? Нет, раньше у меня вполне получалось открывать умения довольно легко, никто не спорит. Но это было когда? Правильно, это было во время Слияния. Я тогда и характеристики до единицы прокачал всего дня за четыре. Так вот, уже моим подопечным девочкам на это потребовалось почти три недели (ну, может, чуть больше, может, чуть меньше, я во время выполнения квеста Смотрителя совсем счет дням потерял), а сейчас думаю на это вообще понадобится до полугода. Грусть, печаль, уныние. Ладно хоть обязательные задания кончились, и теперь кормить будут постоянно.

Посоветовавшись с напарниками, решили все же попробовать посмотреть зал с черепом — вдруг той опасности уже давно нет, или мы с ней легко справимся. Ну а если нет — отступим и все. Идти было легко, у меня к тому же опять вырос навык ночного зрения, так что сейчас я видел все также хорошо, как и днем. Ладно, не так, конечно, но все равно той всепоглощающей тьмы теперь не было и даже получалось насладиться видами подземных красот. То тут то там встречались сталагмиты и сталактиты, своды иногда образовывали невероятные узоры, да и вообще, чем дальше мы шли, тем больше все это напоминало туристический поход с друзьями, а не выживание в опасных условиях.

Видимо из-за всех этих мыслей я и прозевал нападение. Луна как раз убежала вперед, а мы с группой шли следом переговариваясь. Выскочившего прямо на нас серого увальня первой увидела Волох, но все что она успевала — это вытолкнуть меня из под неожиданного удара, но вот уйти самой ей не удалось — увалень повалил девушку и уже раззявил пасть, собираясь в один присест откусить ей лицо, но тут прямо ему в рот влетела струя пламени, Ли не растерялся и использовал на противнике свою боевую связку. Я также не стал ждать приглашения и выпустил все свои боевые заготовки — две партии волшебных стрел и заморозку. Такой залп поубавил энтузиазм твари, а зачарованный кинжал, пробив спину, заставил слезть с трогга и броситься на меня. Отбиваясь клинками от лап, мне удалось полностью завладеть его вниманием, чем не преминула воспользоваться Волох. С трудом встав, она достала свою булаву и с размаху ударила. Хедшот! Голова твари разлетелась как арбуз, а нам прилетело сообщение:

— Вот так и доверяй картам, — охнул я. Прямо над нами зияла дыра еще одного хода, откуда и появился монстр! Правда, по сравнению с основным ходом он был совсем небольшим, да и располагался сверху и сбоку от нашего пути, но все же я сделал себе заметку не расслабляться даже когда кажется, что нам ничего не угрожает. Хм, подозрительно! Не отмеченный на карте тоннель, серые увальни… не там ли прячутся похитители ключей?

Прибежала Луна, понюхала труп, сморщила мордочку и удивленно посмотрела на меня. Вроде как вопрос задала — где ты это откопал, хозяин? Ну, ты сама спросила. Беру котейку на руки и подбрасываю вверх, прямо в новый ход. Кстати, да. Надо не забыть проверить, не выпал ли с этого монстра ключик. Не выпал, к сожалению, вообще ничего в этот раз не досталось, что несколько разочаровало. Ладно, может в следующий раз раздобуду какой-нибудь божественный артефакт.

— Думаю, подождем возвращения Луны, вполне возможно, что сейчас тоже туда заберемся.

— Думаешь, это те самые увальни, что обворовали старика?

Вот они будто мои мысли читают! Как-то не хочется выставлять себя идиотом.

— Ну что за бред. Я вообще сомневаюсь, что у них есть хотя бы «зайчатки разума». Воровать ключ! Зачем он им?

— Да брось, мы же прикалываемся. Полезем, конечно.

В свободное время я вновь активировал свои быстрые заклинания, расспросив Ли, как ему удается выпускать разные чары одновременно. Его ответ заставил задуматься и вытребовать у него обещание постараться обучить меня этому безумно полезному умению. Только подумать, что я могу натворить, если буду комбинировать заклинания!

Ждать долго не пришлось — мордочка Луны высунулась из отверстия, не успели мы заскучать. Судя по переданным мне картинкам, она прошла только до поворота, когда почувствовала стаю серых увальней. Точное количество нам было неизвестно, но проверить это место стоило, ведь если я не ошибаюсь — монстры оккупировали скрытый от всех тупичок, где мы, при некотором старании, вполне можем оборудовать собственную базу. Не знаю, насколько эта мысль близка моим товарищам, но лично я без своего угла чувствую себя неуверенно — всем нужен дом, куда можно вернуться после сложного дня. Нет, странствовать тоже здорово, конечно, но со временем от этого устаешь.

Вообще, все эти истории про вечных путешественников, которые умудряются обойти полмира мне всегда нравились, вот только думаю, все они держали в сердце место, которое могли без зазрения совести назвать настоящим домом. Ох, что за глупости в голову лезут, значит пора завалить парочку монстров.

Первым в дыру отправился Ли. Как самого легкого, его Волох просто туда закинула, потом я оперся на стену, а трогг использовала меня вместо лестницы и вскарабкалась наверх. Дальше дело техники — превратившись в птицу я залетел внутрь, чтобы не дожидаясь команды, двинуться дальше. Все равно еще до поворота активировал умение и скрылся в тени. Умение летать плюс невидимость — вот что я люблю!

Уже через несколько секунд, кружа над семейством серых увальней, я планировал будущую битву. Зал был довольно большим, не как тот со стеклянным полом, конечно, но вот разместиться здесь можно было с комфортом! Потолок метра четыре в высоту, других выходов нет…

Здесь обитало сразу девять монстров, четверо обычных, двое гигантских и еще трое совсем небольших, наверное, детей. Это было несколько чересчур для нас троих, но при грамотной тактике…

Увы, планы хороши только до тех пор, пока реальность не внесет в них свои существенные коррективы. В моей голове только стала намечаться картина будущего боя, в котором Волох предстоит связать боем сразу всех противников, мне нужно будет ее лечить, время от времени посылая во врагов дальнобойные заклинания, а Ли будет слепить и жечь огнем остальных, когда все пошло кувырком.

Один из гигантских увальней вдруг остановился на месте и принюхался, тогда как второй настороженно повернулся в сторону прохода. Я было подумал, что они услышали приближения моих соратников, но не тут-то было. Схватив в лапу одного из малышей, первый гигант использовал его вместо снаряда, метнув точно в меня!

Еле успел увернуться, когда второй, в точности повторив трюк своего собрата, бросил второго малыша в то место, куда я уклонился. Хорошая новость заключалась в том, что первый снаряд впечатался в потолок с огромной скоростью. Раздался возмущенный писк, и чудовище после столкновения с потолком резко меняет направление и двигается строго вниз, считая, видимо, что ее участие в этой игре и так слишком велико и пришло время отдохнуть. Ну а плохая новость — в меня врезался серый увалень, так что в потолок врезались уже мы вместе, причем для него все прошло еще более-менее, ведь удар о твердую поверхность так удачно самортизировала моя птичья тушка.

Ни о каких полетах после такого я думать уже не мог. Да что там, я вообще не мог думать — меня закрутило, сплющило, а потом еще и потащило вниз. При этом маленький ублюдок, который только что близко познакомился с моим внутренним миром, еще и начал распускать лапы, пытаясь добраться чуть ли не до моей подноготной.

На мою удачу в этот момент на сцену вышли и мои товарищи, заставив увальней позабыть о невесть откуда залетевшей птице и сконцентрировать внимание на поливающем их огнем орэне. Парень стоял за спиной трогга, которая держала в руках булаву и готовилась встретить противников.

Только благодаря этому, уже в человеческом облике приземлившись на пол, я сумел разобраться с вцепившимся в меня монстром. Не скажу, что это было очень просто — перед глазами все плыло, да и очки жизней были ополовиненны, но и малютка увалень несколько опешил от произошедших со мной метаморфоз. Кинжалы моментально оказались в руках, а удары я наносил так быстро, что сам не успевал уследить за движением рук. Правда, примерно половина из них ушла в молоко, так как у меня до сих пор двоилось в глазах, это при том, что враг вообще не укорачивался! К счастью, даже так прожил он не долго.

Нам ужасно везло — вся стая монстров была в этот момент увлечена попытками добраться до надоедливого орэена, благо ширина прохода не позволяла протиснуться мимо Волох, которая пока вполне успешно справлялась с нападающими тварями. С яростными криками размахивая своей булавой и отшвыривая то одного, то другого монстра.

Увидев, что прямо сейчас ситуация более-менее под контролем, я сперва вылечил себя, потом добил оглушенного от неудачного знакомства с потолком мелкого и только после ударил в спину врага. Причем на больших кидаться не стал, ведь покончить с ними быстро у меня бы не вышло. Нет, я продолжил охотиться на мелочь, спокойно подловив последнего коротышку. Только когда все трое мелких были повержены, а мне в сумме пришло еще 800 опыта, один из гигантов обернулся в мою сторону и оглушающе заревев бросился в атаку. В этом его поддержал еще один стандартный увалень. Из-за концентрации внимания к моей скромной персоне, я перестал следить за тем, как там дела у товарищей — гигант отличался высокой ловкостью и совсем не уступал мне в скорости, гоняя бедного человека по всей пещере. хорошо хоть зеркальное отражение успел скастовать, иначе пришлось бы совсем тяжко. Был бы он один, еще можно было постараться его как-нибудь подловить. Но каждый раз, собираясь перейти в контратаку, я натыкался на его дружка, так что все мои успехи сводились к спасению моей тушки, а фантомные копии лопались одна за другой, приближая скорый конец.

Перелом случился с появлением Луны. Кошка вынырнула непонятно откуда и намертво вцепилась в морду гиганта как раз в тот момент, когда тот вырвался вперед, чтобы достать меня когтистой лапой. Ее лапы светились красным и мне пришла в голову мысль, что давно я не проверял какие умения приобрела моя питомица. В любом случае, упускать такой шанс было нельзя, так что вместо запланированного отскока, я наоборот — кинулся к этой громадине и начал шинковать его живот кинжалами. Успел нанести три удара, когда второй увалень настиг нас, но из-за своей неповоротливости не успел свернуть в сторону и впечатался прямо в своего более крупного родича. Среагировать на изменение обстановки успела только кошка, грациозно прыгнув в сторону, всеми четырьмя лапами отталкиваясь от морды чудовища. А вот мы с гигантом сделать ничего не смогли. Толчок невероятной силы тут же бросил меня на пол, костяшки пальцев от соприкосновения с камнем протестующе заныли, но и противник устоять на ногах не смог. Более того, несмотря на мои опасения, он умудрился запнуться о меня, так что придавили меня не так чтобы очень сильно. Так как даже в лежачем положении я не растерял кинжалов, увидев упавшего передо мной монстра, продолжил наносить удары куда попало, надеясь, что здоровущая тварь сдохнет, прежде чем до меня доберется ее собрат. Параллельно этому активировал броню мага, чтобы хоть немного снизить получаемый урон.

Ну, с одной стороны тварь подыхать все никак не собиралась, она все пыталась встать, поскальзываясь на собственной крови, но с другой ее товарища взяла на себя Луна. Путь кошка и не могла нанести большого урона, но зато она жутко бесила увальня, оставляя на его теле глубокие и болезненные царапины.

Думаю, вся наша атака была чистой авантюрой. Просто до сих пор удавалось одолеть всех встреченных монстров, не считая, конечно, неизвестного ментата, так что уверенность в собственных силах была в нас слишком уж высока. Но, так или иначе, к тому моменту, когда гигантский увалень затих, а я половил и упокоил противника Луны, остальные члены команды были все еще живы и даже справились с одним из четырех наседающих на них врагов. И пусть второй гигант все еще был на ногах, его конец был уже близок, и это понимали все.

В общем, дальше пошло по накатанной. Я выцеплял одного из серых увальней, отводил подальше от остальной свары, а потом, когда его внимание перехватывала Луна, добивал несколькими точными ударами кинжалов. Когда остался только последний гигант, мы набросились на него со всех сторон и вскоре смогли насладиться тем, что теперь эта пещера принадлежала нам по праву сильного.

Буквально несколько минут — и Ли с Волох со счастливыми лицами валяются на земле, даже не пытаясь встать. Спросил их, чей займемся дальше, но в ответ получил только неразборчивое мычание. Ну, их можно понять — это пусть у командира голова болит, что дальше делать, они со своей задачей справились на отлично. Я же проверял, что нам на этот раз досталось и читал системные сообщения. Гигантские увальни назывались матерыми и давали за них по три тысячи опыта. Я это понял по вот такому сообщению:

Хорошо сопартийцам, у них и штрафа на опыт нет и класс всего один. Так они совсем скоро уровень поднимут, а вот мне еще убивать и убивать, как говориться.

Лут на этот раз также был, нам достались:

А также:

Ну, выкинуть всегда успею. Не умирает во мне надежда, что однажды встретится на пути гениальный портной, который сможет восстановить эти артефакты. Нет, менять свой доспех Короля-ворона я ни на что не собирался, но вот иметь в загашнике подобный сет — это дело нужное. Мало ли, нужно будет инкогнито куда-нибудь сходить — отличный вариант. Меня ведь без моей маски чумного доктора и не узнает никто. Ну, это здесь не узнают, но ведь и в большом мире обо мне пока никто не слышал, так что сначала создам себе соответствующую легенду, а потом смогу никем не узнанным посещать различные встречи и мероприятия, зная, что в случае смертельной опасности костюм меня вылечит и телепортирует. Удобненько! Надо будет потом показать тряпки напарникам, чтобы все было по честному, хотя посох я отдал Ли, булаву получила Волох, думаю все честно.

А еще, на руке одного из средних увальней я нашел большой металлический ключ на веревке. Веревка была порвана, но один из ее краев зацепился за панцирь на плече монстра, и дорогая для зузика вещь болталась на другой ее стороне. Удивительные вещи тут происходят! Вот объяснит мне кто, это так моя удача сработала, что стоило получить невыполнимое задание, как тут же наткнуться на квест-айтем? Или может удача Стефана? В любом случае, эту вещь ему нужно будет отнести, но потом.

Сейчас, пристроившись рядом с товарищами, я предложил им идею оборудовать в этом месте свой лагерь, описав преимущества подобного убежища, а потом предложил им немного отдохнуть. Удивившись отсутствию реакции, обернулся к ним и понял, что и орэн, и трогг давно уже спят, так что, чертыхнувшись по поводу невоспитанности моей команды, я последовал их примеру. Это был довольно долгий день.