Совсем не Золушка

Глава 16.

Распорядитель оказался маленьким и весьма пухленьким человечком с большой блестящей лысиной. Он сидел в одном из кабинетов монастыря за большим столом, перед ним в хаотичном порядке, а точнее, в беспорядке лежали толстые талмуды, что-то весьма напоминающее амбарные книги и прочие бумажные носители информации. Но все внимание мужчины было поглощено вовсе не этими фолиантами. На этом же столе стояла очень даже вместительная ваза, доверху наполненная шоколадными конфетами. И именно дегустацией этих кондитерских шедевров и занимался Распорядитель. На Люсю, которую монахиня подтолкнула к столу, Распорядитель едва взглянул. Люся, видя, что приглашения присесть ей придется ждать долго, уселась сама в одно из кресел, стоящих с другой стороны стола и нагло протянула руку к вазе с конфетами. Ну а что? Она столько дней питалась кашей, и жиденьким супчиком. А тут такая роскошь. Распорядитель замер и проводил взглядом путь конфеты из вазы к Люсе в рот и даже сглотнул, когда Люся зажмурилась от удовольствия. А потом спохватился и отодвинул вазу подальше от наглой посетительницы. Распорядитель даже покраснел от такого неуважения к своей персоне и нарочито строго спросил:

- Имя?

Люся обиженно вздохнула: мог бы и не жадничать.

- Люси.

Распорядитель вытащил из кучи бумаг один из талмудов и пробежал взглядом, исписанную убористым почерком, страницу:

- Что-то нет тут такого имени. А полное имя как?

- Людмила,- пробормотала Люся, предчувствуя неприятности.

- Что значит Людмила? Принцесса, царевна, красавица? - с раздражением спросил Распорядитель. На ум Люсе некстати пришел анекдот, в котором обезьяна вопрошала: "Что мне, разорваться что ли?".

- Красавица,- смущенно ответила Люся. Ну, а что еще она могла ответить? Она же не царевна, и уж тем более не принцесса! Даже если порыться в своей родословной, вряд ли в ней отыщутся царские корни.

Распорядитель снова обратил свой взор в толстенный талмуд и развел руками:

- Ничего не понимаю! Нет тут никакой красавицы Людмилы! Ты когда сюда попала?

- Три дня назад. Меня Мэгги привезла. С ветрянкой. Наверное, она и забрать должна. Вы все равно понятия не имеете, куда меня везти.

Распорядитель от такой наглости побагровел. И стукнул по столу кулаком:

- А ну-ка, цыц! Поговори тут у меня! Распорядитель всё знает, даже то, о чем ты еще и не догадываешься. Работа у меня такая!

Люся пожала плечами, привстала и стащила конфету из вазы. Распорядитель покосился в сторону девушки, но промолчал. А Люся жевала конфетку и думала о том, что сейчас её запросто зафутболят куда-нибудь в глухомань сказочную или вообще в тюрьму посадят до выяснения личности. Ох, Гриша будет ругаться.

Распорядитель откинул от себя талмуд:

- Ладно, поехали. Потом разберемся.

- Как это потом? Я сгину где-нибудь в глуши, а вы разбираться будете? Нет уж, без Мэгги я никуда не поеду!

- Да кто такая, эта Мэгги?

- Горничная короля.

Распорядитель задумался:

- Горничная короля? А какого короля?

Тут Люся и поняла, что ей точно хана. Как звали короля из сказки про Золушку, девушка не знала. И в каком он королевстве правит- тоже не знала.

Распорядитель же, понаблюдав минуту за девушкой, вынес вердикт:

- Все с тобой ясно! Посидишь пока в башне, а как память вернется, пошлешь мне весточку. Ну, или если хватится кто тебя...

Люсины вопли о том, что ей нельзя в башню, никто не стал слушать. Монахини, видимо, привычные к капризам своих пациенток, подхватили Люсю под руки и запихнули в карету. Напротив возмущенной девушки уселся Распорядитель. Как только карета тронулась, толстячок устало произнес:

- Не могла бы ты кричать и ругаться мысленно, про себя? У меня сегодня такой тяжелый день! Я так устал от ваших капризов!

- Я между прочим, инспектор по выявлению сказочных правонарушений!

- Ну и замечательно. Я пошлю запрос в соответствующие инстанции. А ты пока посидишь в башне, чтобы не потерялась.

- Да что я там делать буду, в башне вашей?

Распорядитель строго посмотрел на Люсю и, подняв вверх указательный палец важно произнес:

- Воспитывать в себе кротость и смирение! Вот главная добродетель всех девиц на выданье. А то, некоторые родители, потакают своим дочерям и получают потом ужасающий результат! Небось, слышала про царевну - Несмеяну? То-то же!

Люся фыркнула, но все-таки любопытство пересилило:

- А у неё что? Бородавки или вши?

- Истерика! Каждый день!

Путь до башни был не близок. К вечеру добрались. Место было, так себе. Во-первых, дорога, которая сначала была широкой и хорошо наезженной, к концу пути превратилась в тоненькую тропинку, которая поросла травой и её едва можно было различить. Со всех сторон от тропинки рос бурьян, дикий кустарник и было понятно, что место это не пользуется популярностью публики.

А за кустарником высилась башня. Самая настоящая, каменная, высокая. С окном на самом верху. Распорядитель пробрался сквозь бурьян и подошел к двери башни, которая была заперта на ключ. Люси уже обрадовалась- раз башня закрыта, то значит ей в ней не сидеть. Но Распорядитель порылся в кармане и достал ключ, пояснив:

- Универсальный. Ко всем башням подходит.

Дверь со скрежетом и скрипом отворилась. Дверной проем был затянут паутиной. Люся поежилась:

- Здесь что, давно никто не сидел? Привезли меня в глухомань какую-то! Все бурьяном поросло.

Распорядитель лишь назидательно повторил:

- Кротость и смирение!

Потом достал из кармана свисток и дунул в него со всей силы. Раздалась нежная соловьиная трель. А через пару мгновений, Люся услышала совсем другие, пугающие звуки. Сначала, девушка подумала, что летит истребитель. Потом и без того темнеющее небо, заволокла огромная тень. И окрестности огласил чей-то радостный вопль:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Ну, наконец-то!

Люся задрала голову и ойкнула: прямо к подножию башни пикировал дракон.

Дракон уселся напротив Распорядителя и Люси, которая спряталась за спиной толстячка. Хоть и страшно было девушке, но и любопытно тоже. Тем более, что дракон вел себя вполне миролюбиво- сидел и улыбался, во всю драконью пасть. Распорядитель кивнул ящеру и представил ему Люсю:

- Прохор, это красавица Людмила. Прошу любить и жаловать. И беречь, то есть стеречь как зеницу ока! Дальнейшие указания будут чуть позже.

Затем толстячок повернулся и вытащил девушку из-за своей спины:

- А ты, красавица Людмила, слушайся своего стража и помни: кротость и смирение!

Распорядитель откланялся и поспешил уехать на своей карете, наверное, опасался очередных женских капризов. Но Люся на несколько минут забыла обо всем. Она поближе подошла к дракону и оглядела его критическим взглядом. Выглядел Прохор как большая, просто огромных размеров ящерица. Не считая крыльев. Даже цвет чешуи у Прохора был ядовито зеленый. Дракон продолжал улыбаться и даже чуть - чуть завилял хвостом.

- Привет, красавица Людмила!- гаркнул дракон и облизнулся.

Люся кивнула:

- А ты правда дракон? А почему зеленый? А имя почему такое чудное? Разве драконов называют человеческими именами?

Прохор перестал вилять хвостом и вздохнул:

- Я тебе попозже все расскажу. А сейчас, давай, водворяйся на место заключения. То есть в башню. А я тебя стеречь буду.

Люся приблизилась к дверному проему, густо затянутого паутиной:

- Прохор, а паутину убрать можешь?

Дракон приблизился к башне, пригнул голову и легонько дохнул. Паутина тут же истлела и рассыпалась. Люся опасливо вошла внутрь. Ну да, конечно, к её приходу никто и не подумал провести тут влажную уборку! Пылища, паутина!

Поднимаясь по винтовой лестнице, девушка опасливо посматривала под ноги. Но лестница на вид казалась прочной, не скрипела, и восхождение прошло без препятствий.

Комнатка на самом верху была крошечной. Оно и понятно. Кротость и смирение!

Камин зажег Прохор, дохнув прицельно через окно. В комнате обстановка была довольно аскетичной- кровать, стол и стул. И небольшой шкафчик, в котором Люся отыскала постельное белье. Вот и все. Умываться девушка должна была за башней, где как оказалось, было озеро. Воду для питья набирать в роднике, до которого идти минут пятнадцать. Все это Люсе поведал Прохор, ничуть не задумываясь о том, что в таких условиях любая красавица быстро утратит свою красоту.

- А кушать что? Может, здесь есть ведомственная столовая?- поинтересовалась Люся, которая кроме тарелки каши за завтраком в монастыре и двух шоколадных конфет за день ничего не съела.

Прохор задумался:

- Харчевня есть. И если у тебя есть деньги, то я провожу.

Люся приуныла:

- Ну вот, умру голодной смертью. Откуда у меня деньги?

Дракон не унывал:

- Ну хочешь, я тебе барана принесу? Жирненького!

- И что я с ним делать буду? Я же не дракон... Прохор, ты как страж должен решить эту проблему! Иначе я умру от голода и ты будешь виноват!

Прохор виновато пробурчал:

- Ну не подумал я насчет кормежки. А Распорядитель тоже ничего не сказал...

Люся поняла, что кротость и смирение, ей здесь воспитать в себе не получится. Есть дела поважнее:

- Здесь есть поблизости человеческое жилье?

- Ну да, вон за озером. Кстати, здесь на озере полно рыбаков. Я могу их напугать, они убегут, а улов себе заберем.

Но Люся решила, что подобным рэкетом займется только при угрозе голодной смерти. Сначала надо попытаться как-то иначе.

От озера действительно открывался вид на большое село, раскинувшееся на другом берегу. Что же, пока совсем не стемнело надо попытать счастья. Правда, как Люся будет это счастье пытать, девушка еще не придумала.

Шагая вдоль озера, Люся надеялась, что дракон проводит её до самого села. Но Прохор остановился на пол пути.

- Дальше я не пойду. Не любят меня селяне. Кричать начнут, швыряться вилами.

- А что это они так тебя не любят? Вредительством занимаешься?

- Да каким вредительством? Так, стащил пару овечек. Ну так от голода же.

Люся скептически посмотрела на Прохора:

- Прямо вот из-за двух овечек тебя так и не взлюбили?

Прохор потупился:

- Ну было еще по мелочи. Девок пугаю...

- А это как?

Прохор хохотнул:

- Ну девки идут к озеру купаться. А я в кустах притаюсь. Они, значит, голышом в воду зайдут, а тут я из кустов выглядываю и кричу: " Привет, девицы - красавицы". А они наутек, голышом. Смешно, правда?

-Куда уж смешнее,- проворчала Люся. Странный ей дракон достался.

Но дальше продолжила путь одна. А Прохор уселся возле озера, дожидаться свою подопечную.

Когда Люся, наконец, вышла к селу, то поняла, что здесь не просто село. В сторону вела довольно широкая дорога, а вдалеке виднелся то ли городок какой-то, то ли еще большее село. Нет, не глухомань здесь вовсе. И поспешила к харчевне, надеясь там порасспросить о перспективах для девушки, которая попала в затруднительное положение.

Стоило открыть дверь харчевни, как тут же аппетитные запахи окутали Люсю. В животе громко заурчало, есть захотелось просто невыносимо. Заведение пользовалось популярностью. Наверняка, местные мужчины свободные вечера проводили здесь. Ни одного свободного стола! Люся поискала глазами и увидела за стойкой пышногрудую женщину средних лет. Она, уперев руки в бока, строгим взглядом озирала свои владения. Белый фартучек, повязанный поверх темного платья, делал женщину похожей на строгую буфетчицу. Люся, пробралась между столами и подошла к стойке. "Буфетчица" перевела взгляд на Люсю и не совсем приветливо буркнула:

- Ну? Чего надо?

Люся стушевалась. Она надеялась на приветливость и понимание, а тут с порога, можно сказать, еще не выслушав, уже нос воротят.

- Простите, а вы не знаете, не нужна ли у вас в селе, кому-нибудь помощница по хозяйству, ну или няня для ребенка. Я работу ищу...

Женщина в переднике посмотрела на Люсю повнимательнее, даже с интересом и спросила:

- А ты откуда будешь? Не наша ты.

- Я с той стороны озера. Странница...

Взгляд "буфетчицы" теперь уже излучал неприкрытое любопытство и интерес:

- С той стороны озера? Это не где башня стоит?

- Да, где башня. А что?

- И тебя не слопал дракон?

Люся удивленно посмотрела на хозяйку заведения. Это она про Прохора что ли?

- Нет. А должен был?

Женщина засмеялась:

- Чудная ты. Наверное, потому и не слопал. Работа нужна? Ну, если хочешь, возьму тебя в поломойки. Но платить буду немного.

- Да мне и не надо много! Я едой согласна брать!

Женщина еще удивленней посмотрела на Люсю:

- Едой? Ну точно, чудоковатая. Ладно, пойдем. Сегодня постояльцы съехали. Надо в комнатах прибрать. Заодно и посмотрю, брать тебя или нет.

Люся старалась как могла. Тщательно терла половицы, где нужно- скребла ножом. Комнатки для постояльцев были тесные, в одно окно, управилась быстро. Хозяйка, осталась довольна.

- Ну, тогда приходи по утрам. Когда нет никого. В харчевне будешь полы мыть.

За сегодняшнюю работу Люсе вручили довольно большой кусок пирога с капустой и бутыль с морсом. И девушка поспешила назад.

В темноте Люся ориентировалась плохо. Да еще учитывая незнакомую местность. Чуть ли не на ощупь дошла до озера и растерялась. А в какую сторону теперь? Жалобно позвала:

- Прохор! Проша! Ты где?

Дракон обладал хорошим слухом, потому что почти сразу девушка услышала шорох травы и из бурьяна показалась морда дракона:

- Ты чего, как долго? Я уж думал, тебя там слопали!

Вот удивительное дело. Почему-то все предполагают, что Люсю должны слопать!

- Я нашла работу. Буду каждое утро в харчевне полы мыть,- похвасталась Люся.

Прохор возмутился:

- Мы так не договаривались. Я тебя стеречь должен! А ты сидеть в башне!

- Прохор, я должна что-то кушать. Иначе некого тебе будет сторожить. Да не волнуйся ты! Я в обед назад буду возвращаться и сторожи до самого вечера, сколько влезет.

Прохор что-то неразборчиво пробурчал, и видимо, это бурчание означало согласие.

А Люся, как только вернулись в башню, наелась пирогом, запила все морсом и улеглась спать, попросив Прошу, разбудить её утром пораньше.

Проснулась Люся на удивление легко, без долгих потягушечек и "ну еще две минуточки". Да и какие могут быть "две минуточки" когда на кону Люсин завтрак, обед и ужин? Кое-как приведя себя в приличный вид, девушка отправилась вдоль озера, в харчевню. А Проша строго напомнил своей подопечной, чтобы она в обед как штык была в башне! Вдруг Распорядитель явится?

То, что Люся продешевила, согласившись мыть полы за еду, девушка поняла, стоило ей оглядеть фронт работы. Наверное, в общественном туалете чище! Хозяйка заведения протянула Люсе фартук и ведро с тряпкой. И Люся принялась за работу!

Нет, вот где логика в этих сказках? Почему, прежде чем получить что-то хорошее, надо сначала почувствовать себя на самом дне! Почему она, красавица Людмила, должна мыть заплеванный пол в какой-то сказочной харчевне? А если бы она царевной назвалась? Все равно ведь пол мыть пришлось бы! Несуразица какая-то и вопиющая несправедливость!

Хозяйка не поскупилась и за Люсины старания вручила девушке целую корзинку аппетитно пахнущей стряпни. Люся поспешила уйти. И есть хотелось, да и смыть с себя запахи харчевни хотелось еще сильнее. И как не был велик соблазн Люси бултыхнуться в озеро, но помнила Люся о коварном Прохоре, который любит пугать девок. Поставив корзинку на траву, она строго крикнула в пустоту:

- Прохор! А ну, вылазь!

Это был блеф, но Люся попала прямо в точку. Из кустов, раздосадовано сопя вылез Проша. Люся погрозила дракону кулаком:

- И не стыдно тебе?

- Да я же не со зла, я так, просто чтобы весело было.

- Проша, вот как хочешь, но чтобы духа твоего тут не было, пока я купаюсь!

Дракон не обманул. Взмыл в небо и улетел в сторону села. Наверное, опять овечек воровать будет. Не густо тут с развлечениями!

Жизнь начинала Люсе нравится. Накупавшись и освежившись в озере, она принялась за обед. Тут и Прохор появился. Его довольная морда была почему-то в пуху и перьях. Но Люся не стала устраивать допрос с пристрастием. Прохор- взрослый дракон, а она ему не нянька.

- Ну и чем полагается заниматься красавице, заточенной в башню?- поинтересовалась Люся, развалившись на траве на солнышке.

- Ну, не знаю. Можешь песню грустную спеть. Или поплакать немножко. Ну, или пойдем вместе девок пугать. Слышишь, они вон на озере плещутся?

Люся вздохнула:

- Прохор, ты не боишься, что тебя как-нибудь эти девки соберутся, и в озере утопят?

- За что?!

- Все понятно с тобой. Помнится, ты мне обещал рассказать о себе. И раз заняться больше нечем- слушаю.

Дракон улегся рядом с Люсей, подперев морду передней лапой, а хвостом прикрыв зеленое брюхо:

- А ты уверена, что хочешь услышать душераздирающую историю?

- Рассказывай.

- Ну в общем, я ведь на самом деле не дракон. Да, да! И не смотри на меня так! Заколдовали меня!

- Кто? Злая колдунья?

- Ну, почему сразу злая? Не злая она. Очень даже приятная женщина. Просто вспыльчивая. А я вот под руку ей попал.

- Вот прямо просто так? Ни за что?

Прохор потупился:

- Ну, злого умысла у меня не было! Просто баба она красивая, ладная. Грех такую красоту от людей скрывать. Я просто посмотреть хотел...

- Тоже напугал, когда она в озере купалась?

- Нет! В бане она мылась. Ну и заметила, что я подглядываю. Вот и рассердилась.

Люся засмеялась:

- Проша, ну в кого ты такой дурень? И вот что теперь ты будешь делать?

Дракон беззаботно махнул хвостом:

- Да ничего. Я уже и привык. Да и драконы долго живут.

- Нет, Проша. Ты долго не проживешь. Тебя селяне прибьют, когда ты их окончательно разозлишь. Так что, лети к своей колдунье и слезно проси расколдовать.

- Не полечу я никуда! Да и чего просить, ежели она и так мне сказала, когда я обратно сам расколдуюсь!

- И когда?

- Ну, когда встану на путь исправления. Осознаю всю вину и так далее...

- Прош, а ты что творишь? Ты вместо того, чтобы добрые дела делать и вину свою искупить, ты девок пугаешь!

Кажется, дракон обиделся. Он молча поднялся с травы и куда-то умчался. А через пять минут Люся услышала громкий женский визг со стороны озера.