Советский эльф

Глава 23

Когда я окончательно замёрз и уже хотел использовать заклинание «Внутреннего огня», мы, наконец, приехали.

С трудом выбравшись из машины на негнущихся ногах, я ещё пару минут отходил от поездки. Слишком уж несоразмерным оказался этот военный автомобиль для моего тела. Так и ехал, скрючившись, продуваемый постоянным сквозняком.

Хвалёная печка лишь изредка взрыкивала тёплым воздухом, который попадал только на сидящих впереди. Сзади же царила вечная мерзлота.

Так что, первым делом, я сделал быструю разминку, чтобы хорошенько согреться.

Гаврилов же с Савельичем, словно совсем не чувствуя холода, просто вылезли из машины и сразу же начали дымить.

Как я понял, в военной среде курили все. Эта привычка заменяла им повальный алкоголизм, как у гражданских.

Вот и сейчас, не выкурив по сигаретке, никто к работе не приступал.

Я же, разогнав кровь по жилам, отправился к самому большому дому посёлка. Собственно, выбора особого и не было. Вокруг стояли ещё три покосившихся хибары и какие-то производственные помещения. Так что мой путь лежал ровно на крыльцо, с висевшим над ним транспарантом: «Каждый грамм золота для Родины». Чтобы, наверное, не забыли, куда всё сдавать нужно.

Внутри меня встретило плотное облако табачного дыма и застоявшийся запах перегара. О нём я уже почти успел забыть, но, похоже, здесь обитают люди, которые и выпить могут, и покурить. А ещё, не очень щепетильно относящиеся к чистоте. Третьей частью вездесущего амбре была вонь немытого тела и грязных носков.

Об особенности человеческих носков я узнал ещё во время «проживания» с Хорьком. Тот вообще не считал нужным их как-то менять или просто постирать.

— Пока на мне не трескаются, то чего запариваться? — хихикал он на мои претензии к его нечистоплотности.

В итоге, пришлось отпустить ему пару оплеух, чтобы научился уважать чужое обоняние. После этого, он хотя бы стал мыть ноги. А носки просто перестал носить.

— Товарищи! Кто здесь главный? — спокойным тоном спросил я.

На кровати лежало несколько мужчин, а за столом собралась компания из десятка человека, которые увлечённо играли в карты.

На меня никто не обратил внимания.

— Всем встаааааать! Поворот крууууугом! — перешёл я на командирские интонации.

Вот тут на меня взглянули. Правда, никто даже не дёрнулся, чтобы подняться. Парочка повернула головы, посмотрела на меня с ленивым любопытством, и только один, не отрываясь от карт, предложил мне «закрыть орало и дать мужикам отдохнуть».

Похоже, здесь работают какие-то странные взаимоотношения.

Но, уже привыкший к человеческим закидонам и особенностям поведения, я перешёл на второй уровень общения.

Физический.

Сделав шаг вперёд, хорошенько пнув стол, переворачиваю его. В воздух взлетают карты, стаканы, бутылки и нехитрая закусь. Сразу же раздаются возмущённые крики, и подпитые артельщики грозятся сделать со мной множество плохих вещей.

— Первому сломаю палец. Второму руку. Следующему ногу, — коротко объяснил я будущее развитие событий.

Разумеется, меня никто не послушал.

Самый бородатый и здоровый бросился почти сразу. Раскрыв руки, будто пытаясь меня обнять, он вразвалку побежал на меня.

Попадать в его грязные, во всех смыслах, объятья мне совершенно не хотелось. Да и вообще касаться этого косматого чудовища. Даже медвейлям до такого животного расти и расти. А уж те любят уподобляться своим тотемам. Волки, медведи, паучьи львы и прочие хищники лесов Альказара.

Так что я снова воспользовался ногой, но теперь взял на вооружение приём, который мне когда-то показывали выжившие эльфы с Дальних островов. «Секущая плеть» использовала длину рук и ног бойца, как оружие. В основном, там, конечно, работали нижними конечностями, делая замахи практически из любых позиций. Чтобы в финале передать основной импульс на край рабочего «тела». Получалось действительно что-то, вроде работы кнута. Гибкость, инерция и конечный аккорд с выплеском всей энергии в заданную точку.

В моём случае это оказался большой палец бородатого артельщика. Уж очень удобно он стоял вдалеке от всех и прямо-таки манил, чтобы в него попали.

Тихий шелест рассекаемого воздуха, звонкий шлепок и сразу почти неслышный хруст суставов.

Мужик продолжает двигаться вперёд, но уже понимает, что-то пошло не так.

Боль доходит не сразу, сказывается алкоголь.

Я же отхожу в сторону и даю противнику врезаться в стену за моей спиной.

Грохот, маты и вот он лежит, сжимая повреждённую конечность, что-то нечленораздельно хрипя.

— Ах, ты, сука красная! — орёт второй и, схватив табурет, прыгает на меня.

Орудие у него, конечно, массивное, но совершенно не опасное. Плавным движением ухожу от удара и, сместившись в сторону, снова бью ногой. В этот раз выбираю локтевой сгиб. «Щелчок» попадает снизу, выворачивая руку нападавшего в другую сторону. Вот здесь звук ломаемой кости слышен громче. Так, что все в доме скривились, как от зубной боли.

Он падает. Табурет приземляется рядом, попав ему по лицу.

— Кто следующий на операцию? — холодно спрашиваю я.

— Слышь, Филин, он и вправду Санычу палец сломал, а Витьку руку. Я третьим не пойду, — проговорил кто-то за спинами оставшихся артельщиков.

— Хорош ныть, ссыкло. Сейчас всем скопом навалимся, никакие ногодрыжества не помогут, — ощерившись, ответил стоявший впереди мужик с перебитым носом и половиной одного уха.

— Во-во! Вместе навалимся! Давай, давай! — загомонили все разом.

— А ну стоять, оглоеды! — орёт сбоку Гаврилов, одновременно доставая пистолет, — первый предупредительный, второй на поражение!

Никто не двигается. Уж его-то они знают. И что за контору представляет. А то пришёл тут непонятный, остроухий, да наглый, порядки свои наводить. Примерно так мне виделось, бурлят мысли в голове у этих людей.

Мои предположения оказались правдивыми.

Все как-то понурились, притихли. Оттащили раненых, налили им водки для обезболивания и обеззараживания, как внутри, так и снаружи. Подняли стол и дружно за него уселись.

— Ну что за кипиш? К нам тут в помощь человека прислали, — на слове человек, младший лейтенант слегка поперхнулся, — а вы, быдлятина тюремная, сразу морду чистить кинулись. Или формы не видели?

— Так, это… мало ли, кто форму напялить может? Украл или ещё что, для своих целей. А мы потом виноваты будем, — оправдываясь, прошмякал мужик без половины зубов.

— Может, тебе ещё и удостоверение каждый раз показывать? Ты Дятел, не борзей, а то опять в «санаторий» загремишь, — рявкнул в ответ Гаврилов.

— Понял, понял, молчу.

— Итак, Филин, ты, где там спрятался, «смотрящий» блин недоделанный?! Как вообще такую заваруху допустил? Ты ж сам здесь на «птичьих правах», — осматривая сидевших за столом, продолжил кгбшник.

— Здесь я начальник. Так правильно Дятел сказал, откуда мы знаем, кто он и откуда? Быканул, получил от братвы на орехи, — насупившись, ответил тот.

— Ага, получил. Теперь у вас двое поломанных валяются, которые на орехи дать хотели. Так что, понты ты свои брось. Лучше расскажи ещё раз, что у вас тут твориться. Мы ж помогать приехали, а не в «стенка на стенку» играть.

— Так уже раз сто всё по полочкам раскладывал. Одних бумажек на моих историях записали целую папку. Что ещё говорить?

— Вот сто первый раз и повторишь. И чтобы детально, ничего не пропустив. Усёк?

Глава артельщиков сверкнул глазами в его сторону и сразу же понурил голову, соглашаясь с приказом.

— Вот и хорошо. Вы, товарищ Миндарис, особо на их говор внимания не обращайте. Тут половина сидевших, так что культуры и вежливости в них ни на грамм. А если опять бузить начнут, то зовите нас. Мы пока обойдём окрестности, может, заприметим что необычное, — напутствовал мне Гаврилов, выходя из дома.

Подняв всё ещё валяющуюся табуретку, я сел на неё и, приняв максимально бесстрастный вид, приготовился слушать.

— Значит, на этом участке чаще всего и происходят всякие странности? — уточнил я у Филина.

Мы уже второй час пробирались по чащобе, и глава артели был совсем не рад, что его потащили на холод просто так.

— Да, я же всё чётко пояснил. Работаем все трезвые, я за этим конкретно слежу. Но голоса мужики слышат, фигуры всякие светящиеся видят. Потому, как дневную норму намоем, так сразу в посёлок и бежим. Ночью, так вообще только похезать и выходим. Народ боится, духи лесные, мол, не хотят, чтобы мы это золото у них забирали. Потому и хренячат с ним всякие штуки. То в свинец превратят, когда уже на завод везут, то этой, как его… радио. ахтивностью наполняет, — ответил он.

— Ладно. Иди пока погуляй, тут рядом. Я позову, когда нужно будет обратно идти, — отослал я его.

Конечно, найти дорогу обратно для меня не составило бы особых проблем. Но зачем выдавать лишний раз свои козыри. Тем более, каким-то полузэкам.

Дождавшись, когда Филин уйдёт, я быстро снял шапку и сбросил форменный бушлат. Сейчас мне необходим, как можно более открытый контакт с окружающим миром.

Кусачий мороз мигом начал свою работу, подгрызая мои многострадальные уши и ледяным наждаком кромсая моё лицо.

Я терпел. Всё должно выясниться быстро. Скорее всего, я не успею замёрзнуть до состояния сосульки.

Скорее… всего.

Участие в этом «загадочном» деле волшебных существ, я сразу поставил под сомнение.

Нет, меня не укусил советский учёный, я всё ещё мыслил, как истинный эльф. Но мой опыт пребывания в земной реальности говорил, что, если здесь нет магии, то и живущим, благодаря ей, созданиям адаптироваться будет сложно. И, скорее всего, они, либо ушли в спячку, либо полностью развоплотились.

Разумеется, остаётся ещё вариант с хаоситами. Но, не думаю, что они будут отвлекаться на такую мелочь. Пугать мирных работяг, пусть и с криминальными наклонностями. Да и трансмутация веществ тоже требует определённых затрат энергии. А я уже понял, что у Хаоса здесь та же проблема, что и у меня.

Отсутствие эфириума.

Вот только, похоже, его они с успехом заменяют кое-чем другим. Запретным в моей реальности. Магия крови, вещь не только опасная, но ещё и чудовищно привлекательная. Минимум затрат, при максимуме выходной мощности. Не нужны умения, тонкий просчёт или какие-то хитроумные заклинания.

Нет.

Ты можешь просто лепить из неё всё, что захочешь. Без каких-либо последствий. Даже отката или какой-то слабости не будет, как при использовании сложных или «великих» заклинаний.

Но сам способ её добычи неприемлем, как по моральным, так и по этическим соображениям.

Меня передёрнуло, когда я вспомнил примеры, что приводили учителя для наглядности применения магии крови.

Уже после, став ректором магической академии, я постарался вывести этот курс, как можно дальше от основного потока студиозов. Чтобы к его изучению приступали только по крайней необходимости. И только с моего разрешения. Больно эта тема была для меня гадка и омерзительна.

Но, похоже, здесь Хаос возвёл добычу сырой силы на новый уровень.

Во всяком случае, в битве с Саридактором, я увидел, что энергии он не жалел. Плескал ей направо и налево, а значит недостатка в эфириуме, пусть и в «грязной» версии, он не имел.

Поэтому, собираясь использовать одно из заклинаний поиска, я почти был уверен, что ничего магического не найду.

Да и по пути сюда все мои обострённые эльфийские чувства молчали. Я не ощущал, как магии, так и опасности. Даже местные дендроиды не подавали хоть каких-то признаков жизни. Стоят себе, качаются на ветру, трещат иногда от дикого холода и всё.

Ни мысли, ни сознания. Всё на низком уровне растительного существования.

Что ж, сейчас и проверим прав я или нет.

В Советском союзе я научился многим полезным вещам. И одна из них, это экономность.

Конечно, я и раньше не страдал особым сибаритством и потребностью в роскоши, но СССР показали мне совершенно другой уровень рачительности и бережливости.

Ничто и никогда не может быть выкинуто на помойку просто так. Если есть ещё хоть малая возможность использовать предмет вторично, его оставят. От сломанных игрушек и до неработающего телевизора. Всё, что можно починить или как-то по-другому применить оставляют у себя. И хранят, передавая из поколения в поколение.

Правда, иногда, доходя до маразма.

Я в этом отношении был более продуктивен и контролировал, прежде всего, уровень доступного мне эфириума. Берёг и ценил каждую его частицу, стараясь использовать только в крайних случаях.

И пусть сейчас немного другая ситуация, но из-за погодных условий приходится пожертвовать ещё одной каплей силы. Пусть и «миндарийский круговорот» возвращает её практически полностью.

Присев на разложенный на снегу бушлат, я раскрыл руки, занимая позицию «необъятности». В воздухе звенящим колоколом пронеслись два коротких четверостишья, а пальцы изогнулись в знаках силы и призыва.

Я использовал «Пронзающий взор», плюс которого состоял в том, что заклятье работает по объёму, создавая сферу всевидения для любого магического вмешательства.

Теперь, если здесь в ближайшее время хоть кто-то творил любую магию, я это увижу и почувствую.

Волшебные создания самим своим существованием уже искажают обычную реальность. Источая из себя «пары» эфириума, они постоянно оставляют за собой след. И при должной сноровке, ощутить его пара пустяков.

Пространство вокруг меня замерцало и стало будто полупрозрачным. Грани окружения размазались и перестали быть чёткими и понятными. Затем постепенно откуда-то изнутри пришла глубина. Она дала действительности новое измерение, словно проникая внутрь себя.

Не открывая глаз, я огляделся.

Дрожащие контуры деревьев теплились изнутри далёкими искрами разума, а земля под ногами пронизывалась тонкими линиями магнитного поля. В небесах царила пустота и только где-то в вышине кружили голодные птицы.

Ни следа магии.

Набрав полные лёгкие морозного воздуха, я добавил ещё гран эфириума и расширил сферу «Пронзающего взора». В запасе у меня оставалось совсем чуть-чуть энергии. Заклинание итак работало на пределе.

И снова ничего.

Вокруг жил своей жизнью лес, сновали мелкие животные и прогуливался неподалёку один человек. Но магические возмущения отсутствовали.

Выдыхаю, концентрируюсь и добавляю последние оставшиеся крохи силы в заклятье.

Поле расширяется и цепляет даже посёлок артельщиков. Моё всевидение простирается на несколько километров вокруг, но я всё ещё нахожусь в магической пустоте.

Что ж, похоже, как я и предполагал, здесь замешаны не волшебные существа. Духи леса, кобольды или потомки местных гномов непременно попали бы под мой взор.

Я медленно расслабляюсь и уже готовлюсь снять заклинание, как на самом краю моего восприятия мелькает какой-то отблеск. Мгновение и снова тишина.

Хм, что это может быть?

Возвращаю концентрацию и чуть сдвигаю сферу в сторону замеченного возмущения.

Особо с ней «играться» я не могу, всё же моё тело источник заклинания. Поэтому деформировать поле получается совсем немного. Но и этого хватает, чтобы понять, я что-то нащупал.

Какой-то всплеск магии или изменения действительности. Что, в принципе, одно и тоже.

Теперь осталось понять, что же это!

А для этого нужно «распустить» заклинание, запомнив направление, откуда пришла зацепка. И уже после, на своих двоих подойти поближе. Чтобы затем вновь активировать «Пронзающий взор» и уже точно определить место искажения.

Снимаю заклятье, рециркулирую эфириум и только тогда возвращаюсь в реальность. Понимаю, что жутко замёрз и сейчас неплохо бы горячего чаю.

Одеваю бушлат, натягиваю шапку по самые брови и поворачиваюсь лицом в сторону магического всплеска. Мысленно провожу линию движения и примерно рассчитываю расстояние. Как минимум, вдвое больше, чем сейчас до поселения золотоискателей.

Лучше всё же проехать на машине. Тем более, солнце уже цепляет край леса, а значит не за горами ночь.

Спешить не стоит. Вернусь сюда завтра и уже со свежими силами узнаю, что же это всё-таки было.

— Эй, Филин, я закончил. Возвращаемся обратно, — крикнул я в надвигающийся сумрак чащи.

Через пару минут, громко топая и втихую матерясь на холод и странного ушастого шамана, глава артели показался из-за деревьев.

— Ну что, нашли что-нибудь? — спрашивает он, похлопывая себя руками по плечам.

Отмахнувшись от вопроса, молча иду обратно к посёлку.

— Ээ, товарищ Миндарис, так заприметили непонятки какие или нет? — «прилип» Филин.

— Не твоего ума дело, — грубо ответил я.

Злобно рыкнув что-то мне вслед, он, тем не менее, замолчал.

Я же шёл по темнеющему лесу и думал, кто или что могло здесь поселиться… в мире без магии.