Сотворение зла для экспертов

— Почему ты покраснела? — спросил он.

— Я… что?

— Когда hh’ainun-мужчина говорил с тобой.

Я моргнула.

— Я смутилась.

— Почему?

— Я… не привыкла к вниманию парней, пожалуй.

Он молчал. Я выждала миг, а потом подняла его очки, открывая сияющие глаза.

— Теперь ты скрываешь свои мысли, Заилас, — сказала я. — О чем ты думаешь?

Он стиснул зубы, а потом шумно выдохнул.

— Тебе нравятся мужчины-hh’ainun больше?

— Больше? То есть, больше тебя? — я перестала дышать, когда догадалась. — Нет.

— Нет?

— Я… — мозг затормозил, румянец снова согревал мои щеки. — Думаю… ты… — мой голос стал шепотом. — Ты привлекательнее любого человека из всех, кого я встречала.

У него не было проблем от моего смущенного признания, и он радостно улыбнулся, плечи расслабились. Я вдруг вспомнила, что он не считался желанным по стандартам демонов. Женщины-демоны воротили носы от слабого дома Валъир.

Мой румянец усилился, пока мы шли к квартире, но быстро угас, когда я отперла дверь, не смогла подавить воспоминания об Амалии. Жалобное мяуканье Сокс, когда мы с Заиласом пришли без еще одного члена нашей маленькой семьи, не помогло. Я думала о ней почти постоянно с тех пор, как открылись заклинания амулета Валъира, хотела поделиться с ней открытиями.

Я не могла с ней связаться. Пока она не позвонит на телефон, который оставила мне, я не смогу снова поговорить с ней.

Наша утренняя работа лежала на кофейном столике и на полу. Большие листы бумаги были соединены, и я часами старательно рисовала три разных заклинания, которые показал амулет — такое было возможно только потому, что Заилас воссоздал их алым сиянием, чтобы я обвела линии на бумаге.

Первое заклинание было массивом портала без недостающих кусочков. Первый шаг для того, чтобы покончить с призывами навсегда, требовал портал, и это объясняло, почему Антея и Зриил включили его в гримуар и амулет.

Хоть у нас было завершенное заклинание, сложнее всего могло быть именно открыть портал.

Мы с Заиласом зашли за едой, когда закончили рисовать второй и третий массивы. Мы пока что не обсуждали детали, но знали, что массив портала нужно было активировать первым. Два других заклинания исполнялись на открытом портале и как-то поглощали его магию.

Я проглотила сэндвич, дала пару кусочков индейки Сокс, а потом присоединилась к Заиласу у рисунка второго массива. Он был самым простым из трех, почти весь из Арканы, что меня удивило.

Я опустилась на колени рядом с Заиласом и поняла, что он не снял человеческую одежду. Капюшон куртки лежал на его плечах, волосы примялись от ткани.

Глядя, как он рассматривает рисунок, я прикусила губу. Мы могли покончить с призывом. Мы могли остановить порабощение демонов и уничтожение их общества.

Заилас говорил, что ему нужно было домой. Это было из-за его обещания payapis изменить Алэаву? Или была другая причина? Если он изменит мир демонов, навеки покончив с призывом, этого хватит? Или он все еще хотел вернуться домой?

Или он подумывал остаться?

Запретный вопрос ворвался в голову, и я попыталась растоптать его, но теперь он высвободился и не хотел умирать. Я билась с этим вопросом с того дня, как Заилас указал на книгу с фотографиями пейзажей и спросил, можем ли мы увидеть все эти места.

Я думала, что вопрос был глупым, но, может, это было не так. Потому что, если он останется, это не означало, что он никогда не вернется домой.

Мы могли месяцами ездить по Северной Америке.

Мы могли годами путешествовать по планете.

Мы могли всю мою жизнь исследовать мир, и в конце Заилас мог вернуться в Алэаву, стать Ивакнен, смотреть, как общество демонов медленно восстанавливается, растить сильных сыновей, чтобы возродить его Дом. Конечно, его жизнь была куда длиннее моей. Он не был обязан жертвовать будущим в своем мире, чтобы провести больше времени в моем… или провести больше времени со мной.

Хотел ли он это?

Я сжимала край свитера, а он склонился над рисунком, нос был почти у бумаги. Его хвост покачивался, он недовольно поджал губы.

Он хотел остаться со мной еще немного? Хотя бы думал о таком?

Я глубоко вдохнула, набираясь смелости.

— З…

— Что это?

Он указывал на точку в массиве. Подавив вопрос, я придвинулась ближе и посмотрела на руну Арканы в паре с единственной демонической руной в круге.

— Это руна земли, — ответила я.

Он повернулся к третьему массиву, и я проследила за его взглядом на схожие линии, где две руны сидели вместе, обе демонические.

Он шумно выдохнул, сел на пятки. Что-то в пустоте на его лице вызвало холод в моем теле.

Я повернулась на коленях лицом к нему.

— Заилас?

Он посмотрел на меня, а потом указал на массив с руной земли.

— Это лэв земли, — он указал на другой массив. — А это — лэв Алэавы.

— То есть… дух земли и дух мира демонов? Не понимаю.

— Думаю, это значит… — он умолк, глядя меж двух массивов, словно надеялся на другой ответ. — Это означает, одна виш для стороны земли. Другая виш для стороны Алэавы. Одно заклинание для тебя тут. Одно для меня, там. Вместе они покончат с призывом.

— Для тебя… там?

Он не ответил, смотрел на массивы.

— То есть, — мой голос был странно громким в моих ушах, — чтобы покончить с призывом, тебе нужно колдовать с другой стороны портала? Из Алэавы?

Он все еще молчал.

Я указала на массивы.

— Но эти заклинания используют силу портала. Ты будешь…

Отрезан. Заперт. Он навеки будет вне досягаемости для меня.

Он посмотрел на меня с нечитаемым лицом, алые глаза стали тусклее в тенях.

— Это не важно.

Не важно. Не важно.

Конечно, это не было важно. Я глупо мечтала, что он останется. Он хотел домой. Он все это время хотел домой.

Заклинание ничего не меняло, оно просто уничтожало крохотный шанс, что он мог побыть со мной немного дольше.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

Я стояла в душе, горячая вода вяло лилась на мою голову. Мне не нужно было снова в душ, но только тут я могла поплакать так, чтобы Заилас не слышал.

Вскоре горячая вода кончится, и мне придется взять себя в руки. Почему воды не могло хватить надолго? Я ненавидела эту квартиру. Ненавидела это здание.

Ненавидела свою жизнь.

Моих родителей убили ради древнего гримуара, полного отчаянной гадкой магии, которая просила ужасную цену. Я потерла связь с душой Заиласа. Я потеряла особую магию, которую обрела с инфернусом. Я потерла Амалию, единственную из семьи, кто у меня оставался. Я потеряла безопасность гильдии и остатки нормальной жизни.

А вскоре потеряю и Заиласа.

Я попыталась приободриться, напомнив себе, что у нас с Заиласом был шанс покончить с призывами навеки. Если мы справимся. Если мы как-то исполним самую сложную магию в нашей жизни.

Я могла сделать это: покончить с порабощением расы, которое начала мой предок больше трех тысяч лет назад. Я, книжный червь, который боялся учить магию.

Но это будет стоить мне Заиласа. Мы не могли сделать это, не отправив его сначала в портал. Он должен быть в Алэаве, чтобы наколдовать свою часть заклинания.

Я покачала головой, вода летела с волос. Нет, это не будет стоить мне Заиласа, потому что он и не собирался оставаться. Он не хотел оставаться. Он не хотел быть со мной. Я была просто человеческой девушкой, слабой и глупой пайилас.

Я привязал себя к тебе. Только к тебе, ваянин.

Дрожь пробежала по мне, и я снова замотала головой.

Потому что я обещал.

Дрожь стала сильнее.

Я хочу, чтобы ты всегда была в безопасности.

Почему я не могла перестать слышать его голос в своей голове?

Когда захочешь меня, амавра.

Свежие слезы смешались с водой, текущей по моему лицу. Я опустила голову, прижала ладони к стене душа. Он был демоном. Демонам было все равно, они не любили. Я повторяла это. Демоны не умели любить.

Слова звенели пустотой в моей голове.

Я думала, что не смогу доверять Заиласу, но научилась. Я думала, он не сможет ощущать сочувствие или сострадание — но он делал это. Я думала, что никогда не полюблю его.

Но сделала это.

Я полюбила его. Я была влюблена в него, и я даже не знала, как долго, потому что рьяно отрицала это.

Я была влюблена в Заиласа. Влюблена в любопытного, опасного, игривого, заботливого, грозного, нежного, хитрого и удивительно милого мужчину, который оказался из другого мира. Для меня не было важно, что у него были сияющие глаза, рога, когти и хвост. И не важно, что он мог превращать свое тело в алый свет и обитать в инфернусе. Не важно, что он во многом отличался от меня.

Я любила его.

И отрицала свои чувства — отказывалась от него — много раз за недели. Даже когда я пыталась убедить Амалию, что не было ничего плохого в том, что я поцеловала его, я отрицала глубину своих чувств.

Если бы я рассказала ей сейчас, что чувствовала к нему, она отреагировала бы иначе? Если бы я сказала, что не послушалась ее предупреждений, потому что любила его, она все равно ушла бы?

Если бы я сказала сейчас Заиласу о чувствах к нему, это что-то изменило бы?

Нет. Не могло. Он всегда хотел вернуться домой и… и…

Ты плохо выражаешь для меня свои мысли.

Я уперлась лбом в стену душа. Он всегда собирался домой, потому что я не давала ему повода остаться. Может, пребывания со мной не хватило бы. Может, он рассмеется и назовет меня zh’ūltis за такое предположение.

Но, если я не скажу ему, я не узнаю.

Я оттолкнулась от стены и выключила воду. Холодный воздух ударил по мне, я схватила полотенце и укуталась в него, поспешила к двери. Моя смелость не продержится долго. Робкая и боязливая часть меня, которая не могла пережить отказ, подавит смелость, и я снова буду убеждать себя, что мои слова ничего не изменили бы.

Я вырвалась из ванной и повернула в гостиную. Сокс кралась по нашим бумагам, зеленые глаза были прикованы к моей брошенной ручке, но Заиласа там не было.

Я развернулась и помчалась по коридору, оставляя следы капель за собой. Миновала кухню. Прошла в открытую дверь спальни.

Заилас сидел на кровати, все еще в человеческой одежде. Его книга с фотографиями была открыта на его коленях на странице с горой в Орегоне. Он говорил, что хотел забраться на нее, и я бездумно выпалила, что он мог, а потом глупо отмахнулась от его интереса, напомнив, что он хотел домой, а не путешествовать по миру людей.

Он моргнул от моего внезапного появления, а потом встал с кровати и бросил книгу на матрац.

Тяжело дыша, я замерла, пройдя несколько шагов после порога, в состоянии паники. Я не могла сделать это. Не могла это сказать. Я не могла обнажить сердце. Было куда безопаснее и проще отказываться от него, чем рискнуть его отказом.

Слова Миррины шептали мне на ухо: «Осмелься, как осмелилась я».

— Амавра?

— Я не хочу, чтобы ты уходил.

Слова вырвались. Резкие, сбивчивые, неловкие.

Его лоб сморщился, знакомое выражение смятения.

— Я не хочу, чтобы ты уходил домой, Заилас! — я не хотела кричать, но только так я могла сказать это. Прижимая полотенце к груди, я зажмурилась. — Я хочу, чтобы ты остался со мной. Я хочу, чтобы мы были вместе, остались тут вместе и увидели все места из твоей книги, и чтобы нам не пришлось еще долго прощаться.

Слезы катились по моим щекам, я закончила шепотом:

— Я не хочу прощаться навсегда.

Тишина.

Я заставила себя открыть глаза. Заилас все еще стоял перед кроватью, застыл от удивления, глядел на меня. Загадочный. Непонятный. Волшебная связь уже не давала мне доступа к его мыслям и чувствам.

Так что я должна была поделиться своими.

— Я з-знаю, что ты не хочешь оставаться. Это не твой мир, и тебе придется всегда скрываться или притворяться человеком или… или… и тут у тебя ничего нет, но… но… — судорожное дыхание вырвалось из легких. — Но я все еще хочу, чтобы ты остался со мной.

Эгоизм заявления с силой ударил по мне, и мои плечи поднялись к ушам. Я хотела, чтобы он пожертвовал всем, чтобы остаться со мной? Насколько жестокой я была?

— Ничего?

Я посмотрела в его глаза.

— У меня ничего нет тут? — он медленно склонил голову. — Ты тут.

Во рту пересохло, мое сердце колотилось так, словно ожидало убийственный удар.

Его хвост медленно покачнулся, и Заилас шагнул ко мне, скользя взглядом по моему лицу.

— Ты — моя амавра, Робин.

— Что это означает?

Он остановился передо мной.

— Это означает, что ты моя избранная. Это означает, что я рискну всем, чтобы быть с тобой.

Я прижала свою дрожащую ладонь к его груди, пальцы сжались в кулак, ловя ткань куртки.

— Ты хочешь уйти?

Прошел лишь миг перед его ответом, но тишина звенела в моих ушах, убивая уязвимое сердце.

— Я должен остановить виш призыва. Валъир создал ее. Я знаю, как ее остановить, так что должен.

Дрожь пробежала по мне. Я шумно выдохнула.

— Я понимаю. Наши предки создали магию призыва. Мы должны ее остановить. Только мы и можем.

Если не мы, то кто? Моя дочь, если она у меня будет, вызовет Валъира? И тот демон, младше, чем Заилас, слабее, не такой уверенный и без уникальных навыков Заиласа, сможет довериться человеку? У них будут силы или мотивация покончить с призывом?

Это должны сделать мы. Заилас и я. Значит, ему нужно было уйти через портал.

Я глубоко вдохнула. Еще раз. Потом еще. Вдыхала, пока не смогла успокоиться. А потом подняла руку, прижала пальцы к его шее и притянула его лицо ближе.

Медленный поцелуй. Он развивался. Усиливался. Мои губы приоткрылись, приглашая его язык, и его рот идеально лег на мой.

Я прижалась к его груди, затерялась в поцелуе. Затерялась в нем, в этом моменте.

Его легкое прикосновение скользнуло по моей спине, и он убрал полотенце. Оно упало на пол. Его ладони скользнули по моей влажной коже.

Я расстегнула его куртку и сбросила с его плеч. Он стряхнул ее с рук и отбросил. Его ладони вернулись к моему телу. Он касался и ласкал меня, а я нашла пряжки его грудной пластины. Они расстегнулись, и я бросила ее на пол со стуком.

Я снимала его броню и одежду по частям, при этом его ласки становились все настойчивее. Наконец, я ослабила шнурки по бокам его шортов и опустила их.

Теперь мои ладони скользили по Заиласу. Изучали изгибы его мышц. Спустились и робко обхватили его, мое сердце колотилось, все внутри трепетало от жара.

В этот раз он не прижимал меня, не забирал контроль. Он позволил мне исследовать его. Дал мне толкнуть его на кровать, чтобы он сел на краю матраца. Дал мне залезть на его колени, прижаться бедрами к его бедрам и раскачиваться, пока жар не стал сильнее.

В этот раз его ладони на моих бедрах не сдавливали, не мешали моим движениям. Он придерживал меня, а я опустилась на него, застонав, когда он заполнил меня. Хриплый гул донесся из его груди.

Мы двигались вместе, сжимая друг друга, и нам не нужен был инфернус, телепатия или магическая связь, чтобы быть в идеальной поразительной гармонии.

Нам не нужно было ничего, кроме друг друга.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

Я сидела на полу в гостиной, окруженная бумагами и записями. Гримуар Атанас поверх своего ящика и мой блокнот лежали на диване, не тронутые. Амулет Валъира был рядом с гримуаром, его тайны были раскрыты, но на три тысячи лет позже, чем нужно.

Антея и Миррина обе звали амулет «ключом», но он был больше похож на демонический гримуар, чем артефакт.

Его первое заклинание: магия, подавляющая контракты демонов, скорее всего, чтобы Зриила никогда не поработили. Второе заклинание: видение прошлого, чтобы показать потомку Антеи, как появился призыв. И третье заклинание: указания, как покончить с призывом.

Едва слышные шаги прошли ко мне, и появился Заилас. Он опустился рядом со мной, мы вместе разглядывали нашу работу — наше задание. Мы знали, что нужно было сделать. Другим делом было достичь этого.

Заклинание из двух частей нужно было исполнять с двух сторон портала, и оно было понятным. Заилас уже запомнил свою часть: сложный массив, который он мог моментально создавать сияющие магией, как и длинное заклинание на демоническом языке.

Моя часть была проще, но ее было сложнее исполнить. У меня тоже было заклинание — тоже на демоническом, я его заучивала — и массив Арканы, который нужно было добавить к заклинанию портала. Антея оставила место для него почти в центре, линии уже были на месте. Мне нужно было только добавить нужные руны в правильные места, а потом произнести слова.

Будет не просто, но выполнить это можно было. Самым большим препятствием был сам портал. Аркана Фенестрам требовал времени, пространства, материалов и навыков, которыми я не обладала.

Я смотрела на бумагу в моих руках. Уголок от карты Ксевера.

Мы не могли открыть портал, но Ксевер мог. Он уже выполнил почти всю работу. На рассвете через четыре ночи его портал будет готов, и мы могли использовать его, чтобы покончить с призывом.

Нам с Заиласом нужно было только найти его.

Я разгладила смятую бумагу, а потом свернула ее, чтобы убрать в свой чемодан. Все нужно было сложить.

Мы с Амалией решили, что не будем задерживаться в убежище больше трех дней, пока на нас шла охота. Медлить было опасно. Я уже была четвертый день в этой квартире, и я не могла оставаться тут еще дольше.

Тихое горе хлынуло на меня. Когда мы уйдем, шансы, что Амалия вернется, станут нулевыми.

— Что такое, амавра?

Я подняла голову, удивленная, что Заилас наблюдал за мной.

— Хотелось бы, чтобы Амалия была тут. Мы начали это вместе, втроем, и… она должна быть с нами.

Но она ушла из-за моей привычки скрывать чувства, которая касалась не только Заиласа. Я не сказала Амалии о своих чувствах к нему. Я не показала ей записи Миррины. Я не призналась ей.

Я вздохнула.

— Мне нужно извиниться, но я вряд ли ее снова увижу.

Хвост Заиласа покачнулся.

— Я знаю, где она.

Его слова не сразу дошли до меня.

— Ты… что?

— В ту ночь, когда она ушла, — еще покачивание хвостом, — я проследовал за ней до здания. Прошлой ночью я проверил, она все еще там.

— Ты уходил сам?

Он нахмурился.

— Ненадолго. Мне не нравится оставлять тебя.

— Тогда почему ты ушел?

— Потому что Амалия важна для тебя.

Я посмотрела на гримуар и амулет, а потом на Заиласа, горло сжалось. Я думала, Амалия пропала, и внезапное открытие, что Заилас знал все это время, где ее найти, потрясло меня.

— Давай соберем вещи, — решила я.

Мы убрали вещи в мой чемодан, оставив только амулет Валъира, который повис на моей шее рядом с артефактом «impello».

Пока Заилас одевался в человеческий наряд, я стояла у окна, смотрела на улицу внизу. Думала о Тори и Эзре. Прошла почти неделя с нашей попытки провести ритуал призыва, чтобы разделить Эзру и Этеррана. За стенами этого здания на них охотились… или их уже поймали.

Если я не буду осторожна, меня тоже поймают или убьют. Если повезет, уже разошелся слух, что я разбилась, но это не означало, что гильдии просто так сдадутся.

Я вытащила телефон из кармана. Зора пыталась связаться со мной три дня, а потом сдалась. Мой желудок сжался от вины, но я напомнила себе, что мне было безопаснее как незаконному контрактору, которого считали мертвым.

Заилас обул ненавистные мокасины, я уговорила Сокс залезть в переноску, а потом мы спустились по лестнице и вышли на улицу. Холодный дождь падал с темного неба, воздух был неприятно влажным и ледяным в моих легких. Я подняла капюшон, чемодан катился за мной. Заилас нес Сокс, а она жалобно и громко мяукала.

Мы направились на север, миновали две улицы невысоких зданий офисов. Мы перешли улицу и продолжили идти мимо стройки, а потом поспешили перейти перекресток.

Заилас повернул к парковке двухэтажного мотеля ярко-зеленого цвета, наверное, чтобы отвлечь от его потрепанных стен и рассыпающейся крыши. Он остановился у двери чуть дальше, напротив крыльца была пустая парковка.

— Тут? — шепнула я. — Амалия тут?

Он кивнул.

В трех улицах. Она была все это время в трех улицах от меня.

Я сжала ручку чемодана крепче, а потом постучала костяшками по двери. Ничего. Я постучала громче. Дверь была с глазком, но он был таким грязным, что вряд ли что-то в нем было видно. Или она ушла? Я упустила шанс?

Стуча по дереву, я позвала:

— Амалия? Это я!

Грохот внутри, а потом щелчок замка. Дверь распахнулась. Амалия стояла на пороге, тускло освещенная комната с большой кроватью была за ней. Она хмуро глядела на меня.

Сокс мяукнула громче при виде ее пропавшего человека.

— Прости! — выпалила я, не дав Амалии ничего сказать. — Прости, что я была ужасной подругой и ужасной кузиной, и что просто была ужасной!

Она моргнула.

— Я не хотела игнорировать твой совет. Он был хорошим, и я пыталась слушать, но я не все тебе рассказала, и я должна была открыто рассказать тебе о своих чувствах, чтобы ты поняла. Я не послушалась, потому что я… я… — я взглянула на Заиласа рядом со мной, паника пронзила мою грудь. Я взяла себя в руки. — Потому что я в…

— Постой! — почти закричала она.

Я растерянно умолкла.

Она посмотрела на меня с предупреждением, а потом открыла дверь шире, и комнатку стало видно больше — как и мужчину, стоящего у стола с маленьким телевизором.

Лысый и толстый дядя Джек робко улыбнулся.

Мой рот раскрылся от ужаса, я чуть не призналась в чувствах при дяде. Закрыв рот, я с благодарностью посмотрела на Амалию, она вовремя остановила меня.

— Мы поговорим позже, — сказала она тихо и добавила на нормальной громкости. — Папа прибыл пятнадцать минут назад. Мы как раз обсуждали, как прийти к тебе.

— Д-да? Я думала, я тебе надоела.

Она фыркнула.

— Да, ну… это тоже можно обсудить позже. Заходите, пока вас не заметили.

Я прошла внутрь, подтянула чемодан за собой, и Заилас последовал за мной. Как только Амалия закрыла дверь, он вытащил хвост из-под куртки и поднял солнцезащитные очки на голову, холодные алые глаза смотрели на того, кто его призвал.

Дядя Джек уставился на демона, а потом взял себя в руки.

— Так вы справлялись без инфернуса? Одевая его как человека?

— И это хорошо работает, — заявила Амалия. — Особенно с одеждой моего дизайна.

— Это уже не нужно, — сказал он мне. — У меня есть новый инфернус.

Волнение наполнило меня.

— Нужно еще одно заклинание, — быстро добавила Амалия. — Если начнем сейчас, он будет готов к ночи среды.

— Среды? Но это…

— Очень близко к открытию портала Ксевером на рассвете в четверг, да, — она переминалась. — Но, может, это ничего не меняет. Мы с папой поговорили, и мы думаем… что пора убираться отсюда. Это мы и собирались обсудить, а потом идти за тобой.

Я оглядела комнату мотеля в смятении.

— Отсюда?

— Не из этого места, — нетерпеливо сказал дядя Джек. — Из страны. Мне нужно убрать вас обеих с этого континента, подальше от Ксевера и того, что он задумал делать с порталом. Если вы обе правы, и он хочет заполучить всесильных женщин-демонов, то мы не хотим быть близко, когда это случится.

— И нам нужно быть подальше от охотников, — добавила Амалия. — МП, надеюсь, думает, что ты мертва, но если тебя увидят, они продолжат охоту.

— Оба сценария плохие, — дядя Джек потер тревожно ладони. — И я не дам поймать вас или убить.

Сбежать из страны. Мы могли. Могли бросить Ксевера открывать портал и использовать кровь Заиласа, чтобы призвать женщину-демона или сделать другое, что он задумал. Я могла бросить желание отомстить за родителей и поставить свою безопасность выше исправления ошибок моих предков.

Но я не стала бы так делать. Как и Заилас.

— Я не могу уйти, — я посмотрела на них. — Пока что.

Амалия покачала головой.

— Робин, я понимаю, что ты хочешь остановить Ксевера, но…

— Мы можем остановить призыв, — я коснулась амулета Валъира. — Мы с Заиласом поняли, как это работает. Это не портал. Это ключ к тому, чтобы навсегда покончить с призывом и спасти демонов.

Я посмотрела на Заиласа, его глаза были яркими и яростными.

— И для этого нам нужен портал Ксевера.

* * *

Амалия прижала ладонь к амулету Валъира, сжала пальцы над ладонью Заиласа, он сжимал медальон с ней.

— Enpedēra vīsh nā, - прогудел он.

— Enpedēra vīsh nā, - сбивчиво повторила она.

Медальон загорелся алым, круг заклинания появился под ними, полный острых рун. Стоя у стены вместе с дядей Джеком, я смотрела, как они наблюдали за видением об Антее и Зрииле. Глаза Амалии были огромными от потрясения, Заилас был мрачен.

Она охнула раз, другой. Магия медленно двигалась вокруг них, и ее потрясение сменилось мрачным видом.

Сияние угасло, и Амалия отдернула ладонь от раскаленного амулета.

— Вот кошмар.

Да, можно и так сказать.

— Это было… ого, — она встряхнулась. — Антея и ее друг-демон построили магию призыва, чтобы ее можно было деактивировать? Как это работает?

— Клятва Короля, — Заилас повесил амулет себе на шею. — Они создали… мост… между их магией и магией Клятвы Короля. Мы разобьем мост.

— И разрежем связь навсегда, — я прошла по комнате и встала рядом с ним. — Круги призыва уже не будут связываться с магией мира демонов, не будет забирать демонов оттуда.

— Покончить с призывом, — потрясенно прошептала она. — С Демоникой. Убрать целый класс магии.

Дядя Джек потер ладонью лысую голову.

— Этот процесс повлияет на существующие контракты демонов?

— Вряд ли, — сказала я. — Мы разобьем магию призыва, но не магию контрактов. Если подумать, это не так и плохо. Если бы контракты тысяч демонов резко пропали, мы получили бы тысячи мертвых контракторов.

— И куда больше смертей, — отметила Амалия. — Некоторые демоны не стали бы сразу убивать контракторов, чтобы не сработало условие изгнания.

Я расхаживала по маленькой комнате рядом с потрепанной кроватью.

— Чтобы покончить с призывом, нужен открытый портал. Мы будем годами овладевать Арканой Фенестрам, чтобы сделать это самостоятельно, но портал Ксевера откроется через четыре дня.

Амалия сидела на краю кровати и смотрела, как я расхаживаю.

— Ладно, но у Ксевера есть помощь Наживера и Сола, а еще неизвестное количество других демонов и целый культ. Он не оставит свой ценный портал без защиты.

Я поджала губы.

— Вы с Заиласом не одолели Наживера. Вы же не думаете, что это резко изменится, потому что в этот раз нам очень нужно победить?

— Знаю, но….

— С призывом не покончить, если ты мертва, — твердо сказала она. — Как ты собираешься получить доступ к его порталу, не погибнув?

Я замерла, сжимая кулаки от раздражения.

— Мы создадим dh’ērrenith.

Я посмотрела на Заиласа. Он зловеще замер, следил за нами глазами хищника.

— Не всегда можно ждать dh’ērrenith. Порой победу нужно создать. Мы можем сделать это сейчас. У нас есть время подготовиться.

— К чему? — спросила я. — Мы даже не знаем, где он сделал портал.

— Мы можем выяснить по кусочку карты, который ты украла, — сказал дядя Джек. — Это не должно быть сложно.

Я посмотрела на него.

— Вы поможете?

Он шумно выдохнул.

— Я совершил много эгоистичных поступков, Робин. Из-за этого погибли твои родители, а вы с Амалией оказались в опасности. Я не могу изменить этого, но могу помочь с этим. Наследие Атанас мое, как и твое.

Я прищурилась и поджала губы.

— Вы хотите помочь нам покончить с призывом навеки?

— Да… и я буду рад шансу вонзить нож в спину Ксевера.

Я взглянула на Заиласа. Демон следил за призывателем, а потом слабо кивнул мне. Мой дядя говорил правду.

Я улыбнулась от облегчения. Дядя Джек отряхнул ладони.

— Неси кусочек карты, посмотрим, где этот мерзавец спрятал портал в ад.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

Взгляд Амалии двигался по странице, она хмурилась, читая. Я наблюдала, сцепив ладони, стараясь не ерзать.

Наконец, она опустила блокнот, но не посмотрела на меня, все еще глядела на мои записи.

— Значит, Миррина влюбилась в своего демона.

— Да, — шепнула я.

— А ты влюблена в Заиласа.

Жар прилил к моим щекам, и я хотела бы провалиться под пол и исчезнуть, но нам нужно было обсудить это. Из-за того, что мы не поговорили об этом, она и ушла.

— Да, — выдавила я.

По крайней мере, мы были одни во время моего признания, и в месте удобнее, чем комната в мотеле.

Дядя Джек выбрал новое убежище: квартира со всеми удобствами, тремя спальнями и большой открытой гостиной, где хватало места для нашей подготовки. Он с помощью Заиласа развернул большие карты в комнате. Его решение на проблему с местом было удивительно простым: топографических карт провинции было ограниченное количество.

И он купил все. Нам просто нужно было сравнить обрывок с существующей картой.

Пока они работали, я ушла к Амалии в ее комнату, где она заканчивала устанавливать новую швейную машинку, и показала ей свой перевод записей Миррины и Мелитты.

Амалия выдохнула, прядь светлых волос отлетела от ее лица.

— Не понимаю, — она провела пальцем по странице, минуя признание Миррины. — То есть, немного понимаю, но… он демон.

Вместо ярости или отрицания ее слова были просто ошеломленными.

— Я не знаю, как это объяснить, — тихо сказала я.

— Думаю, любовь не бывает логичной, да? — она окинула меня взглядом. — И?

— Что?

— Вы это сделали?

— Что сделали?

Она закатила глаза.

— Ты точно не девственница?

Мои щеки вспыхнули от запоздалого осознания.

— Я не… э-это личное.

— Да ладно! Сделали? — она уставилась на меня. — И ты все еще целая?

— Конечно, целая, — возмущенно заворчала я.

— Было хорошо?

Я стиснула зубы и смотрела на пол, лицо пылало.

Она тихо захихикала.

— Твою мать.

— П-просто закроем тему, ладно?

— Хорошо, но мне теперь интересно. Насколько большой его…

— Амалия!

— Фу, ладно, — она шумно выдохнула и отклонилась, уперлась руками в матрац. — Ты любишь Заиласа… и спишь с ним.

Я хмуро посмотрела на нее.

— Что насчет твоих планов отослать его домой?

Боль ударила без предупреждения, пронзила мое сердце. Я сгорбилась.

— Он уйдет через портал Ксевера.

Миг тишины.

— Его чувства взаимны? — тихо спросила она.

Я подняла голову, глядя на дверь спальни. Заилас за ней работал над поиском места портала. Он не успокоится, пока не закончит то, что начал его предок. Даже если бы он не обещал payapis, что изменит мир, он должен был сделать это ради Дома Валъир и Алэавы.

Зная это, я могла дать лишь один ответ, такой же, как он дал мне:

— Это не важно.

* * *

Мы готовились к бою.

В одном краю большой гостиной лежала большая топографическая карта на полу, к ней был прицеплен кусочек карты Ксевера. Мы нарисовали линии основы до точки пересечения, где он и создал массив портала.

Мой поиск не увенчался успехом, потому что я смотрела не в ту сторону. Земля напоминала полуостров или остров, и я искала схожий силуэт у берега. Но Ксевер пошел в другую сторону.

Из Тихого океана бухта Беррард тянулась на пятнадцать миль вглубь суши, соленая вода, отделяющая Ванкувер от гор Северного берега. И на десять миль в бухту тянулся широкий полуостров, который звался Адмиралти-Поинт. Это был холм, покрытый лесом, с несколькими тропами у берега, но жителей там не было.

На пике холма Ксевер выбрал место для своего портала.

В другом конце гостиной лежали наши припасы. Больше всего и полезнее всего из них были зачарованные наряды для меня, Амалии и дяди Джека. Внутри они были вышиты кантрипами, делающими нашу одежду почти непробиваемой тридцать секунд.

Амалия сделала наряд и Заиласу, но он не мог скрыться в инфернусе с ним, так что мы решили оставить одежду.

Рядом с вещами лежала небольшая горка новых артефактов для трех человек. Две копии моего артефакта «impello», один Амалии, другой — дяде Джеку, и несколько других вариантов, которые, как мы думали, сработают против Наживера и, возможно, членов культа.

В центре комнаты был круг заклинания в шесть футов в диаметре, нарисованный на полу. Инфернус блестел в свете ламп, лежал на пересечении линий массива. Центр медальона был пустым, ждал появления символа Дома.

Я расхаживала перед кругом. Еще полчаса, и мы соберемся, возьмем свои вещи и уйдем.

Прямо к порталу Ксевера.

До рассвета оставалось пять часов, и мы решили быть у портала задолго до этого. Как только инфернус полностью зарядится, мы с Заиласом свяжем себя им. А потом будем готовы идти.

Голова кружилась от того, что я расхаживала по паркету. Я миновала дверь спальни Амалии, оттуда доносились ее голос и дяди Джека. Они обсуждали часть нашего плана. Не хватало в новом убежище только Сокс. Мы оставили ее вчера в гостинице для котов… на случай, если мы не вернемся.

Я вошла в свою комнату, закрыла дверь и повернулась к кровати. Заилас сидел на ней, спиной у изголовья, книга лежала на коленях.

Сердце болело, я забралась на кровать и села рядом с ним. Блестящая страница с горой в Орегоне смотрела на меня, уголок был загнут.

Я прижалась к боку Заиласа, ощущая его запах с ноткой дыма, и опустила голову на его плечо. Его тепло проникало в меня, его тело было твердым рядом с моим. Мысль, что через несколько часов он уйдет… я принять не могла. В этом не было смысла. Как я могла потерять это?

Как я могла потерять его?

— Хотела бы я, чтобы мы могли путешествовать вместе, — прошептала я, — и увидеть все места из твоей книги. Даже если на это ушла бы вся жизнь.

Особенно, если это будет всю жизнь.

— Хн, — он повернул голову, и я подняла свою. Наши лбы соприкоснулись. — Ты провела бы всю жизнь со мной, амавра?

Его вопрос проник в меня, вонзился в мое рассыпающееся сердце.

— Да.

— Даже хотя я не hh’ainun и не могу делать все как hh’ainun?

Слезы жалили мои глаза.

— Да.

— Хотя для тебя опаснее быть контрактором?

— Это не важно, — я коснулась его щеки, подняла ладонь к его волосам и прижала кончики пальцев к его рожкам. — Ты пробыл бы со мной всю мою жизнь, хотя я не payashē, а ты не принадлежишь моему миру?

Его алые глаза разглядывали мое лицо.

— Робин!

Я дернулась от крика Амалии, убрала ладонь из его волос.

Дверь спальни открылась, и Амалия ворвалась, дядя Джек — за ней. Ее лицо было бледным, сияющий телефон она сжимала в руке.

Я тут же встревожилась и свесила ноги с кровати.

— Что такое?

— Мы с папой говорили о наградах за нас, и он решил открыть мой профиль на сайте МП и посмотреть обвинения. Смотри!

Она сунула телефон мне под нос. Белая страница заполняла экран, сверху был код мифика. Ниже на месте ее имени, фотографии и личной информации была только одна строка текста:

Damnatio Memoriae

Я смотрела на два слова.

— Ч-что это значит?

— Не знаю, но это и на твоем профиле, видишь? — она постучала по экрану и подняла телефон снова. — То же самое! Что это такое?

Как и на странице Амалии, «Damnatio Memoriae» заменила мое имя и информацию на странице архива МП. Я с вопросом посмотрела на дядю Джека, но он покачал головой.

— Я такого еще не видел. Может, это ошибка сайта.

— Нет, — сказала я с леденящей душу уверенностью. — Ошибка не была бы на латыни. И damnatio означает проклятие, плохое суждение.

Амалия сжалась.

— Damnatio memoriae, — пробормотала я. — Проклятие… памяти. Как… стирание наших воспоминаний?

— Или нас из памяти всех? Убрать нас из базы данных как сказать остальному миру мификов, что мы не существуем.

По мне пробежала дрожь.

— Поищи Эзру.

Она стучала по экрану телефона минуту.

— Его информация тоже пропала. Даже награда и предупреждения о демоническом маге.

— А что с Тори, Аароном и Каем?

Она продолжила печатать.

— То же самое.

Холод в моих венах усилился.

— Проверь «Ворону и молот».

Она с испугом посмотрела на меня, а потом ввела в поиск название гильдии.

— Damnatio Memoriae, — прошептала она.

— Стерты, — я прижала пальцы к вискам. — Кто-то стер нас… и не только тебя и меня. Всю «Ворону и молот». Зачем МП делать это? Они могут распустить гильдию, но не стирают, если только…

Если только гильдия или группа не угрожала секретности магии. МП в первую очередь защищала магию. Но «Ворона и молот» не пытались раскрыть существование магии.

Но они пытались раскрыть существование культа Ксевера.

Я закрыла глаза, вспомнила карту города из кабинета Ксевера. Красный круг на «Вороне и молоте», бумага смялась от того, как ручка давила на нее. Другие метки разных красок… вокруг гильдии.

Стирать гильдию из базы данных МП было глупым ходом, если только Ксевер не собирался стереть саму гильдию и всех ее членов.

Я вскочила на ноги.

— Ксевер собирается уничтожить «Ворону и молот».

Амалия и дядя Джек вздрогнули. Заилас, сидя на кровати, просто смотрел на меня.

— С чего ты взяла? — потрясенно спросила она.

— Это он! — я указала на телефон. — Он стоит за этим. Я не знаю, как, но он всегда тянет за нити из тени. Он потеряет все, если культ раскроют, и сохранить культ в тайне можно, только если уничтожить гильдию, пытающуюся раскрыть его.

Амалия перевела взгляд с телефона на меня и обратно.

— Как можно просто уничтожить гильдию? Он не может просто бросить бомбу на здание.

— Ему не нужна бомба. Вампиры. Помнишь, Амалия? Он пытался собрать вампиров, зависимых от крови демона. Это было не для веселья.

— И големы, — она сглотнула. — Он выторговал их у той темной волшебницы, но зачем ему армия големов?

Я кивнула.

— И демонические маги. Культ поклоняется демонам, но помещение их в тела людей — не то, что я назвала бы поклонением. Он создавал демонических магов не для культа.

— Он создал их для защиты культа, — она крепко сжала телефон. — Нужно предупредить гильдию.

Я бросилась к столику у кровати, схватила телефон. Я выключила его, ведь мы были все вместе. Я ерзала, пока он включался.

Экран загорелся. Новых сообщений от Зоры не было. Я нажала на ее номер и начала звонок.

Он перешел сразу на голосовую почту.

— Глубокая ночь, — буркнула Амалия.

— В прошлый раз ночью она ответила, — я отдала ей телефон. — Попробуй Эзру, Тори и остальных.

Она набирала номер за номером. Никто не отвечал.

Забрав бесполезный телефон, я бросила его на кровать.

— Если бы вы хотели исполнить редкую и опасную магию, к которой готовились годами, и гильдия собиралась все испортить, вы уничтожили бы их до или после важного заклинания?

— До, — ответили Амалия и дядя Джек в унисон.

— Он уничтожит их этой ночью. Сейчас. Перед тем, как портал будет готов.

Молчание повисло между нами.

— Нам нужно в Адмиралти-Поинт, — сказала Амалия. — Нужно время, чтобы понять, какая защита у Ксевера, и как добраться до портала.

— Если он собирается воевать с вашей гильдией, — добавил серьезно дядя Джек, — то его не будет у портала. Это шанс получить контроль до его прибытия.

Их логика была неплохой, и я прикусила губу и повернулась к Заиласу. Он смотрел на меня, обдумывая наши варианты.

— Ксевер и Наживер могут быть у гильдии, — сказал он. — Это хорошее место для dh’ērrenith. Мы можем поймать их между их врагов, и когда они будут мертвы, мы отправимся к порталу, — он усмехнулся, напоминая волка. — И я обещал Дариусу, что защищу его гильдию.

Адреналин наполнил меня. Я расправила плечи и повернулась к Амалии и дяде Джеку.

— Мы идем сначала к «Вороне и молоту».

— Что ж, — она прищурилась, глядя на Заиласа. — Если ты собираешься бить Наживера при всех, тебе все-таки нужна зачарованная одежда.

Он нахмурился с вопросом на лице.

— Ты, как демон, узнаваем, не можешь просто бегать с сияющей красной магией. Все поймут, что ты — демон Робин. Но знаете, кто сможет бегать на виду с демонической магией, и никто не свяжет это с Робин?

— Кто?

— Демонический маг.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

Почти четыре месяца назад я протянула руку над серебряной линией круга призыва, пронзая барьер, который разделял Заиласа и меня с момента нашего знакомства. В холодной тьме в круге он прижал меня к груди, сдавил мою порезанную руку, чтобы замедлить кровотечение, и спросил, чего я хотела от него.

«Защити меня», — попросила я.

В тот день его глаза были темными от усталости, его жизнь висела на волоске.

Сегодня они сияли силой.

Его пальцы сжали мом, вдавливая инфернус в мою ладонь. Твердые края впивались в мою кожу, но я сжала его еще сильнее, глядя на Заиласа.

Он смотрел в ответ. Не мигал. Заглядывал в меня, как больше никто не мог.

В тот день мы произнесли отчаянные обещания, чтобы выжить, и начали отношения, которые проверили нас обоих. Изменили нас обоих. Разделили нас и свели еще ближе. А потом мы потеряли эту связь… чтобы найти связь сильнее, которая не требовала магии.

— Заилас, — прошептала я.

Он посмотрел на мое лицо. Он тихо ждал.

— В прошлый раз ты попросил мою душу.

Он думал, что только так мог сбежать из мира людей, не знал, что магия контракта и условие изгнания не работали на демонах Двенадцатого дома. Смерть Миррины не освободила ее демона, и моя смерть не могла спасти Заиласа.

Я накрыла его ладонь на инфернусе своей другой рукой.

— В этот раз я обещаю тебе свое сердце. Мы не будем вместе, но я всегда буду думать о тебе. Я никогда тебя не забуду. Ты будешь в моем сердце вечно.

Он медленно наклонил голову, сияние его глаз стало тусклее. Он поднял ладонь и опустил на мою, обе наши ладони обвили инфернус.

— Ты — амавра и ваянин. Я буду думать о тебе каждый шаг под солнцем.

Дрожь пробежала по мне. Он потянул, притягивая меня ближе, и наши ладони оказались зажаты между наших тел.

— Enpedēra vīsh nā.

Его хриплый шепот окутал меня, и я закрыла глаза.

— Enpedēra vīsh nā, - выдохнула я.

Красный свет вспыхнул на амулете, боль обожгла мою ладонь. Жар пронесся по руке, опалил грудь и угас.

Темная яростная тень с алым ядром появилась на своем месте в моем разуме. Мысли Заиласа проникли в меня, слишком быстрые, чтобы уследить за ними, но я так много ощущала.

Его печаль. Его сожаления. Боль от опустошения в нем.

Мои глаза открылись, и я потянулась к его лицу. Моя ладонь прижалась к его щеке, и я встала на носочки, чтобы наши лица были ближе, словно так я могла четче ощущать его разум.

Он отодвинулся, инфернус все еще был в наших руках.

— Закончили? — крикнула Амалия из своей комнаты. — Уже с инфернусом?

— Да, — вяло сказала я, стараясь успокоиться. Я убрала ладонь от его лица.

Она прошла в гостиную, и она имела право покачивать бедрами при ходьбе. В черном одеянии из кожи и спандекса она будто сошла со страниц моей любимой книги в жанре фэнтези — опасная охотница, выслеживающая киберпреступников.

Заилас отпустил инфернус, и я разжала пальцы. Символ Валъир сиял в центре. Я повесила цепочку на шею.

Через несколько минут мы вчетвером были готовы, включая Заиласа. Вместо путешествия в инфернусе он снова был наряжен как человек, но он не смешался бы с толпой.

Его законченный наряд был почти футуристическим, как одежда Амалии, и еще более грозным. Он был в куртке с капюшоном, штаны скрывали поножи, а перчатки были с прорезями на кончиках пальцев для его когтей. Добавьте отражающие очки, и он выглядел почти как злодей.

Мы спустились из квартиры и сели в черный седан дяди Джека, небольшой холодный дождь стучал по нам. Машина отъехала. Дядя Джек ощущал себя некомфортно в простой, но хорошо сидящей одежде. Я оглянулась на Заиласа.

Мы уезжали. Мы провели последнюю ночь вместе. Уже поделились, скорее всего, своим последним поцелуем. Вот и все.

Я бы не могла представить это в самых диких мечтах. Что я буду связана с демоном, и как это изменит меня. Как это изменит его. Следы, которые мы оставили на душах друг друга, никогда не пропадут.

Машина замедлилась, и это отвлекло меня от мыслей. Я склонилась, чтобы посмотреть в лобовое стекло, дворники двигались по стеклу, убирая дождь.

Высокие небоскребы центра сменились старыми зданиями в четыре-пять этажей, их окна были темными. Фонари озаряли пустые дороги, кроме одной машины впереди. Полицейская машина со сверкающими фарами загородила часть дороги рядом с установленной оградой.

Я тут же узнала вид — мы видели такое, когда Тахеш сбежал, и МП приказала перекрыть большую часть Истсайда.

Если они снова приказали эвакуировать обычных жителей, значит, я была права. То, что происходило с «Вороной и молотом» — одобряла это МП или нет — происходило сейчас.

Едва замедлив машину, дядя Джек заехал на тротуар. Офицер в машине открыл дверцу, но мы уже миновали барьер. Машина подпрыгнула, дядя Джек съехал на проезжую часть, и мы понеслись по зловеще пустой улице, приближаясь к гильдии.

— Смотрите, — шепнула Амалия.

Я склонилась над центральной консолью, пояс безопасности впился в мое плечо. Примерно в улице от нас над крышами поднималась колонна дыма с оранжевым отливом.

— Остановите тут, — приказал Заилас.

Дядя Джек остановил машину и выключил двигатель. Мы вышли из машины, подняли капюшоны от дождя, собрались на тротуаре и смотрели на озаренное огнем небо впереди.

Вне машины я слышала отдаленный грохот, взрывы, лязг, а еще другие звуки, хор криков и визга.

— Что происходит? — прошептала Амалия.

Я сжала кулаки.

— Идем.

Заилас уже двигался быстрым плавным бегом, пригибаясь. Я поспешила за ним, и Амалия и дядя Джек следовали за нами. Темные пустые здания возвышались, воздух заброшенного района усиливал звуки отчаянного сражения, которые были все громче, пока мы подходили ближе.

Заилас свернул в узкий переулок, вел нас к другой улице. Он замер на краю тротуара и выглянул из-за угла. Я склонилась, чтобы тоже увидеть.

В половине улицы от нас в невинном сиянии фонарей мифики бились за жизни.

Огонь сверкал, вспыхивала цветная магия, волшебники активировали артефакты в отчаянной защите от нападающих: жутких волков. Пена текла из их пастей, мышцы выпирали из кожи, они бросались на мификов, щелкая зубами, яростно рыча, заглушая этими звуками крики людей.

Страх пронзил меня от вида огромных волков. Ни один зверь не мог двигаться так быстро, особенно, когда эти существа были на сто пудов тяжелее обычного волка.

Это могли быть только оборотни. Я могла поспорить на деньги, что, как и вампиры, с которыми мы сталкивались, они были усилены Ксевером с помощью крови демона.

Заилас смотрел на них, его мысли кипели.

Низкие… быстрые… четыре лапы… как kanthav?.. Насколько сильные…

Волк поймал руку мужчины зубами и дернул, бросил жертву на землю.

Очень сильные… нападают только зубами… мягкая шкура…

Его быстрая оценка стала неуловимой, он анализировал бой за секунды. А потом Заилас сжал пальцы.

— Мы пойдем по прямой, — сказал он, его сверкающие мысли утихли, он сосредоточился. — И поищем Наживера.

Я едва начала кивать, а он выскочил на улицу. Я поспешила за ним, Амалия — следом, мы устремились к бою. Силуэты мификов стали четче.

Хвост Заиласа уже не обвивал его пояс, а ударил по земле за ним, и он пригнулся.

Он проехал к лапам ближайшего волка, сбил его. Волк падал, когти Заиласа скользнули по его животу — обычные, сияющие когти не требовались. Оборотень еще падал, а Заилас прыгнул на следующего, снова сбил с лап и разорвал живот.

Я замедлилась, меня поражала жестокость. Волки были огромными и ловкими, но Заилас, держась у земли, убирал это преимущество. Они не могли сбить его, потому что он атаковал на их уровне.

Он ударил волка ногой по челюсти, не дав ему укусить, а потом вонзил пальцы с когтями в грудь другого. Я следовала в дюжине шагов за опасным демоном, пока он двигался среди волков по краю сражения.

Голос зазвенел в хриплом крике, и я оторвала взгляд от Заиласа. В нескольких ярдах от нас мужчина упал, и волк был на нем, сжимал зубами его предплечье.

— Дрю!

Зора с яростным криком вырвалась из ниоткуда, взмахивая большим мечом. Оборотень, терзающий руку Дрю, отскочил с рычанием — но еще двое присоединились к нему. Зора встала над павшим товарищем, сжимая оружие, не дрогнула, хотя оборотни выстроились для нападения, и их общий вес был около шестисот пудов.

Я повернула к ним, схватила артефакт, висящий на шее. Волки наступали линией, слюна капала из пастей.

— Ori impello cylindrate!

Мой новый артефакт сверкнул, и колонна кружащегося воздуха полетела из него. Она попала по ближайшему волку, толкнула его в двух других и отбросила всех троих на пятнадцать футов. Они рухнули кучей, вопя.

Зора повернула голову ко мне, ее рот раскрылся.

— Робин? Ты жива?

Я замерла — нам нужно было двигаться, найти Ксевера и Наживера как можно скорее — но три волка уже поднимались, выбираясь из кучи.

— Нам нужно унести Дрю, — выпалила я, сжимая его руку.

Она сжала плечо его куртки одной рукой, его разорванная рука истекала кровью. Мы вместе потащили его по асфальту, но волки приближались, их зловещие бледные глаза смотрели на нас.

— Зора, — выдавил Дрю. — Отпусти меч.

Она отпустила его, и оружие взмыло в воздух. Длинный клинок в крови и дожде сиял в свете фонарей, полетел к приближающимся волкам, ударил по их лицам.

Зора схватила Дрю обеими руками, и Амалия появилась между нами, сжала его куртку. Мы втроем тянули его по улице в тени закрытого магазина.

Рыча, волки пронеслись мимо летящего меча и бросились на нас.

Я потянулась к артефакту, но не успела понять, где и какой был, залп огня попал по волкам. Огонь поднялся, и горящие волки взвыли от боли, меч появился из пламени. Он опустился, сияющий клинок рассекал одного волка за другим.

На миг я подумала, что Дрю снова управлял оружием Зоры, а потом заметила ладонь на рукояти меча — ладонь покрывал бело-оранжевый огонь.

И мой мозг запоздало заметил мужчину в огне.

Пламя извивалось на нем, Аарон рассек третьего волка и повернулся. Почти вся его футболка сгорела, огонь бежал по его голым рукам и плечам, смешиваясь с его волосами и капая с меча.

Его голубые глаза посмотрели на меня и расширились от потрясения.

— Робин?

Я уставилась на него, радуясь, что пиромаг не был нашим врагом.

— Аарон…

«Он тут».

Резкое предупреждение Заиласа рассекло мои мысли, и я сразу поняла, о ком он.

— Мне нужно идти. Амалия, идем!

— Робин…

Игнорируя крики Аарона и Зоры, я побежала прочь, Амалия догнала меня через несколько шагов.

— Что такое? — она тяжело дышала.

— Наживер, — напряженно ответила я. — Где дядя Джек?

— Он пошел в обход в поисках Ксевера.

Мы миновали сражение с оборотнями. Впереди был перекресток, и адреналин кипел в моих венах, пока я разглядывала его.

Если позади было сражение, то там была война.

Мифики были всюду — больше, чем было в «Вороне и молоте». Вспыхивала магия, всюду были крики, кровь, тела, обломки стен, горящие здания. Неглубокая трещина пересекала дорогу, разбитые трубы истекали водой на улицу, дождь все лил, мешая смотреть.

Я смотрела на трехэтажное здание гильдии, окна сияли теплым светом. Я застыла. Амалия остановилась рядом со мной.

Темные фигуры собрались перед гильдией, и мне не нужно было видеть их глаза, чтобы знать, кем они были. Я узнала то, как они двигались, их дерганые движения, ловкость поступи. Воспоминания об их клыках, вонзенных в кожу Заиласа, ударили по мне, как кулак по животу.

Алая сила взорвалась, залп пронесся, бросая дождь и пыль мне в лицо. Я отпрянула, а потом оторвала взгляд от вампиров, посмотрела на перекресток.

Лед наполнил меня.

На открытом участке на юго-западной стороне перекрестка стоял Наживер, приоткрыв крылья, вытянув руку. Его сильная ладонь сжимала горло Дариуса, ноги главы гильдии болтались над землей.

«Заилас!» — мысленно закричала я.

Словно я крикнула это вслух, Наживер повернул голову, сияющие глаза искали.

И я поняла, что мне не нужно было звать Заиласа. Он уже был там.

Он стоял в тридцати футах от Наживера с тихим вызовом, неприметный в черной одежде. Его выдавал только хвост, мечущийся за ним, почти невидимый в тумане дождя и тенях.

Наживер отпустил Дариуса и повернулся к новому противнику. Губы демона изогнулись в довольной улыбке.

Заилас сжал пальцы, алый свет вспыхнул на его запястьях. Его сияющие когти появились, зловещий свет отражался от влажного асфальта.

Я сглотнула при виде его магии среди множества мификов. Если его облик сработает, его примут за человека с магией демона, то есть, за демонического мага. Но если не выйдет… я буду разбираться с последствиями, когда он вернется в свой мир.

Наживер тоже призвал когти. Его крылья раскрылись, делая его крупнее.

Заилас склонился ниже в боевой стойке, а потом бросился. Наживер бросился навстречу, и Заилас пригнулся к скользкому асфальту, скользнул мимо крылатого демона. Он выпрямился за Наживером и вонзил когти обеих ладоней в спину Наживера.

Крылатый демон взревел от ярости.

Заилас отскочил, Наживер повернулся к нему. Заилас прыгнул в воздух, поймал Наживера за рог и потянул его голову в сторону. Когти Заиласа ударили, почти попали по горлу Наживера, крупный демон отбросил его. Заилас взмахнул хвостом, приземлился на ноги. Два демона повернулись друг к другу.

Я поманила Амалию за собой, и мы вместе побежали к перекрестку. Нам нужно было подойти ближе, чтобы помочь. Это больше не был бой только Заиласа.

— Робин?

Я оглянулась на потрясенный крик.

Ее рыжие волосы было легко узнать. Тори стояла среди хаоса в кожаном боевом наряде, бледное лицо было в саже. Ее большие глаза смотрели на меня и моего спутника.

— Амалия? — добавила она, голос стал еще выше от шока.

Я не успела ответить, вспыхнул красный свет — Наживер создал извивающийся круг заклинания, целясь в Заиласа. Я убежала от Тори, надеясь, что потом найду ее снова.

Я бежала, заметила движение — Дариус уже был на ногах, не пострадал сильно от атаки Наживера. Он сжимал два серебряных кинжала, свет сверкал на клинках.

А потом он пропал.

Исчез, словно его не существовало. И я вспомнила, что он был луминамагом — магом, который управлял светом.

Гулкий взрыв магии сотряс землю, и страх пронзил меня, я сосредоточилась на Заиласе и Наживере. Дымящийся кратер появился в асфальте, Заилас был на дальней стороне. Наживер перепрыгнул вмятину, раскрыв крылья.

Два демона врезались друг в друга, и я сжала второй новый артефакт — металлический дюймовый куб — и вытянула его на цепочке. Прицелившись, я направила его на двух демонов.

— Ori impello arcuate!

Воздух загудел, полоска серебряного света вылетела из артефакта, становилась все шире, летя вперед. Заилас оторвался от Наживера и прыгнул в воздух.

Заклинание пролетело под ним и попало по Наживеру на уровне пояса, отбрасывая его в сторону. Заилас приземлился и бросился одним движением, сверкая когтями.

Наживер повернулся, и когти Заиласа задели его крыло, порвали мембрану почти так же, как Зора порезала его на прошлой неделе. Демон Дират вскочил на ноги, алый свет пылал на его руках, и что-то вылетело из тьмы и врезалось в спину Наживера.

Демон пошатнулся, предмет отлетел: стальная сфера размером с мяч для софтбола, парящая в воздухе. Другой предмет прилетел из ниоткуда — стеклянная сфера размером с бильярдный шар.

Наживер уклонился от стеклянного шара. Сфера остановилась в воздухе, а потом понеслась к нему, ведя себя настойчиво.

Крылатый демон снова уклонился от обеих сфер, Заилас вызвал заклинание. Оно вспыхнуло под его ладонью, пентаграмма, полная рун.

«Evashvā vīsh!».

Красная сила полетела к Наживеру, но за миг до попадания демон вызвал свое быстрое заклинание. Две демонические силы столкнулись и взорвались.

Залп отбросил Заиласа и разбил стеклянную сферу. Заилас выгнулся, зацепился руками и прыгнул на ноги. Его хвост ударил, он бросился к Наживеру.

Демон раскрыл крылья, стряхивая бледную пыль с кожи. Дыхание вырвалось белым облаком из его рта, и я поняла, что стеклянная сфера была алхимической ледяной бомбой. Тонкий слой льда покрыл Наживера.

Заилас бросился на демона, а потом сделал ложный выпад вправо, и за Наживером слева от него вспыхнул свет на длинном мече.

Зора напала, взмахивая мечом, и провела клинком по спине Наживера.

Демон яростно зарычал, прыгнул в воздух. Его крылья хлопали, он набрал высоту, а потом опустился на крышу ближайшего здания. Сияющие красные глаза смотрели на нас на темном силуэте демона.

Сердце колотилось в моей груди. Наживер улетел от нас.

— Робин!

Зора подбежала с мечом в руке, а с ней и Дрю, его рука была спешно перевязана окровавленной тканью, Венера с поясом в форме Х на ее талии, полном стеклянных сфер, сосудов и прочих мелочей.

Я открыла рот, извинение было на языке, но я чуть не откусила язык, когда Зора быстро обняла меня одной рукой.

— Я так рада, что ты жива! Расскажешь, как пережила то падение из окна, когда мы переживем это, — она повернулась к Наживеру на крыше. — Ладно, ребята. Дрю, можешь бросить что-нибудь туда? Венера, у тебя есть что-то, что может сбить демона оттуда?

Два мифика подошли к нам, отклонив головы, разглядывая врага. Я посмотрела на них, а потом на Заиласа, стоящего в паре футов от меня в человеческой одежде. Он тоже думал, как лучше напасть на Наживера.

Дрю и Венера не узнали в Заиласе моего демона? Или им было все равно?

— Я сказала им, — просто отозвалась Зора, заметив мою тревогу. — Они пообещали никому не говорить.

— Но…

Дрю посмотрел на Заиласа.

— Зора сказала, что он не такой, как другие демоны.

Демон, о котором шла речь, смотрел на Наживера, хвост метался в стороны.

— Не такой. Я умнее.

Дрю моргнул, а потом рассмеялся.

Венера подбрасывала стеклянную сферу в ладони.

— Эй, Зи, тот демон возненавидит мою вонючую бомбу так же сильно, как ты?

Он взглянул на алхимика. Его очки упали в бою, глаза сияли из-под капюшона.

— Возненавидит.

— Тогда попробуй это, Дрю.

Она бросила сферу в воздух, и Дрю поймал ее телекинезом. Сражения гремели вокруг нас, а он направил шарик на крышу в трех этажах над нами. Сфера понеслась вперед, алая магия вспыхнула на ладонях и ступнях Наживера. Демон усмехнулся, и его тело растаяло светом и улетело с крыши.

Я повернулась, следя за полетом сияния над перекрестком, извивающимися телами и залпами магии. Оно пропало среди хаоса в дальнем конце.

Ксевер позвал Наживера в инфернус.

Ксевер был тут.

И мы собирались убить его.

— Амалия, — крикнула я, добравшись до Заиласа. — Найди Джека, встретимся через улицу на юге.

Кивнув, она убежала, а я запрыгнула на спину Заиласа, обвила ногами его пояс, а руками — плечи.

— Робин! — закричала Зора. — Стой…

Но Заилас уже прыгнул вперед, побежал к сражению мификов и монстров, охватившему все вокруг.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

Оборотни и вампиры. Демоны и демонические маги. Мифики бились за свои жизни — знакомые и те, кого я еще не видела. Все они проносились мимо, Заилас бежал быстро, пригибался и огибал сражающихся, спеша к месту, где пропало сияние Наживера.

Огонь и дым. Крики и вопли. Полный хаос, и мы мчались в его гуще. Мысли гремели в моей голове. Кем были все эти люди? Помощники Ксевера и члены культа? Или Ксевер как-то направил сюда МП или другую гильдию?

Я не знала и не могла выяснить.

Последняя стена сражающихся преградила путь, они яростно бились, и я узнала лица из «Вороны и молота». И узнала демона на дальней стороне боя, стоящего в одиночку против нескольких противников.

За крыльями Наживера стоял Ксевер в длинном черном плаще, скалясь ртом со шрамом.

Заилас ускорился. Я сжала его крепче, он согнул ноги и прыгнул, перемахнул через сражающихся мификов перед нами с такой силой, что ветер сбросил мой капюшон. Мы приземлились перед Наживером. Заилас выпрямился, тяжело дыша от бега по полю боя.

Ксевер окинул нас взглядом, спокойный, словно мы стояли в его доме, а не среди яростного сражения, полного бушующей магии.

— Робин и Заилас, — медленно произнес он, с насмешкой растягивая наши имена. — Как мило, что вы присоединились к нам.

Улыбка стала опаснее, он задрал рукава плаща. Серебряные браслеты, как артефакты Сола против демонов, тянулись от его запястий до локтей, на каждом были вырезаны крохотные массивы отрицания.

Я стиснула зубы. Убить Ксевера будет не так просто, как и одолеть Наживера.

Ксевер посмотрел в сторону, и я запоздало заметила высокую женщину с темными волосами, держащую его за руку.

— Зантэ? — сказал он.

Она улыбнулась, и это пугало, как и его улыбка.

— Поиграй со своими игрушками, Ксевер, а я разберусь с делами важнее, как всегда.

Ксевер ухмыльнулся. Он отступил, снисходительно склонив голову. Наживер оставался перед хозяином, покачивая хвостом. Кровь покрывала его конечности, и края дыры в его крыле трепетали от каждого движения демона.

Наживер еще не был побежден, но и не был в лучшей форме.

Мысли Заиласа мелькали в моей голове, и когда я мысленно согласилась, низкий смех загудел в его груди. Его руки напряглись, сжимая мои ноги, и он прыгнул одним мощным движением.

Он приземлился на корточки перед Наживером, и я крикнула:

— Ori eruptum impello!

Серебряный купол моего изначального артефакта отбросил демона, и Заилас прыгнул на потерявшего равновесие Дирата. Наживер уклонился. Когти Заиласа пронеслись мимо него. Наживер схватил Ксевера и помчался по улице подальше от боя за нами.

Наши враги снова убегали.

Заилас следовал, позволяя им держаться впереди, пока они удалялись от перекрестка. Когда крики и взрывы магии боя стали тише, Наживер остановился и отпустил Ксевера.

Ослабив хватку на моих ногах, Заилас дал мне соскользнуть с его спины. Я встала рядом с ним, глядя на Ксевера, прогнав все из головы. Настал миг.

В этот миг я одолею Ксевера и отомщу за родителей.

— Какой яростный и решительный взгляд, Робин, — отметил Ксевер с ухмылкой. — Но ты кое-что забыла. Заилас принадлежит мне, помнишь? Даймон, исихазэ.

Красный свет вспыхнул на Заиласе.

«Даймон, исихазэ!».

Его тело стало алым светом, улетело в мой инфернус, скрытый под моей курткой. Сияние отскочило, и Заилас появился рядом со мной, его броню стало видно, человеческая одежда осталась кучей на земле.

Ксевер недовольно поджал губы.

Заилас поднял руку, растопырил пальцы и направил ладонь на Наживера. Прижав другую ладонь к запястью, он призвал заклинание, круги и спутанные линии раскрылись на четыре фута в диаметре.

Я тоже подняла руку. Из глубины груди чужое тепло побежало по моим конечностям. Красное сияние озарило мои пальцы, змеилось по моей ладони до запястья.

Глаза Ксевера расширились от потрясения, алый свет озарил влажный тротуар.

Мое потрясение мелькнуло во мне. Наживер видел, как я использую магию демона до этого, почему Ксевер удивлялся? Наживер не сказал хозяину о том, что видел? Он не сказал Ксеверу, почему уничтожил мой инфернус?

Вопросы мелькали в голове, но не было времени искать ответы, заклинание Заиласа вспыхнуло ярче. Я представила кантрип — и сияющий символ в шесть футов высотой появился в трех шагах перед Ксевером.

Его глаза расширились сильнее. Он узнал руну и понимал, что его ждало.

С ослепительной вспышкой и грохотом заклинание Заиласа полетело к Наживеру, а я в тот же миг крикнула:

— Impello!

— Ori unum! — взревел Ксевер.

Бледно-голубой щит отрицания появился перед ним и едва замедлил мой кантрип. Невидимая сила сбила Ксевера с ног. Он отлетел, размахивая руками, рухнул и перекатился. Остановившись, он растянулся на асфальте.

Ксевер не был демоном. В отличие от Наживера, мне не нужно было бить по нему снова и снова, чтобы одолеть. Как и у меня, его плоть могла пострадать, кости могли сломаться.

Мысли Заиласа мелькнули в моей голове, но я не взглянула в его сторону, он бросился к Наживеру следом за своим заклинанием.

Я направилась к Ксеверу, призывая другую руну магией демона. Ксевер поднялся на ноги и поднял ладонь.

— Ori ossa seco et ferrum! — рявкнул он.

Тут же поняв, что заклинание не было из магии отрицания, я прервала свое заклинание и бросилась в сторону. Шипящий хлыст лилового света пролетел мимо моей головы, почти попав по мне, и врезался в фонарь. Фонарь с металлическим скрежетом накренился и врезался в ближайшее здание, окна разбились, стекло посыпалось на асфальт.

Я поднялась, сердце колотилось, адреналин гудел. Похоже, браслеты Ксевера были не только с заклинаниями отрицания.

Дальше по улице сверкала алая магия, оглушительные взрывы отражались от зданий, Заилас и Наживер бились за власть.

Я выпрямилась, вытянула руку и призвала еще одну руну.

Ксевер оскалился и повторил за мной, серебряные браслеты на его руках отражали алые вспышки сражающихся демонов.

— Igniaris!

Огненный шар вырвался из моей руны, но заклинание Ксевера замерцало бледно-желтым светом, огонь моего кантрипа врезался в сияющий барьер. Я призвала другую руку, и Ксевер снова отразил ее заклинанием. Я искала в голове кантрип, который он не мог отразить, а он взмахнул левой рукой, прокричал заклинание, но звук затерялся во взрыве от двух демонов.

Я бросилась к земле, его заклинание пролетело мимо меня. Перекатившись, я поднялась снова, но его следующее заклинание уже летело ко мне. Я снова пригнулась, ладони проехали по грубому асфальту.

Ксевер снова прицелился в меня.

— Ori incidere…

Моя руна появилась под моими ногами.

— Surrige!

Кантрип левитации подбросил его в воздух, и он рухнул с хрустом и стуком.

Магия Заиласа пылала во мне.

— Impello!

Руна отбросила Ксевера назад.

— Ventos!

Кантрип ветра ударил по нему, бросил дождь и землю ему в лицо.

— Igniaris!

В этот раз Ксевер не смог отразить мою руну огня, и пламя взорвалось на нем. Он пропал в огне.

Я напряглась, едва дыша.

Огонь быстро угас, и Ксевер появился в обожженной одежде, и кожа на одной стороне его лица была красной. Дождь спас его.

Я подняла ладонь, чтобы призвать еще одну руну. Ксевер скривил губы, потянулся к груди, где висела его коллекция инфернусов. Алый свет вспыхнул на его груди и полетел к земле.

Он вызвал другого демона биться за него.

Сияющий силуэт демона стал плотным, я отчаянно потянула больше магии Заиласа, и ощутила резкое удивление от него.

Я перевела взгляд с Ксевера и его демона на Заиласа.

Он цеплялся за плечи Наживера, одна рука обвивала голову крылатого демона, оттягивая его, и сияющие когти другой его ладони были прижаты к горлу Наживера. Он был в миге от убийства, но не нанес последний удар.

Я не знала в тот миг, почему Заилас помедлил. А потом увидела: рот Наживера двигался. Он говорил с Заиласом.

Движение мелькнуло сбоку, и я вспомнила, что была в бою. Нельзя было отвлекаться.

А я отвлеклась… не в подходящий момент.

Я не видела, какого именно демона вызвал Ксевер. Я видела только руку, летящую ко мне.

Удар попал по моей груди, мир закружился, и я врезалась во что-то. Кирпичи, камень, бетон. Я не знала. Но это было прочнее моих костей, и мои кости ломались.

Агония взорвалась во всем теле. Я не ощущала, что было вокруг, застряла в кошмаре боли, бесконечной и поглощающей все.

«Робин».

Тепло и холод хлынули в мое тело, а потом вдруг стали обжигающим жаром. Агония усилилась, мой разум сжался, мысли разбегались.

«Робин!».

Я пришла в себя. Все тело гудело, но боль была терпимой. Я приоткрыла с трудом глаза.

Алые глаза, потускневшие от усталости, смотрели на меня, и я ощущала Заиласа в своем разуме, его присутствие было уверенным и яростным. Он все время был там, но боль отвлекала меня.

Я моргнула и заметила еще три лица за демоном, все были бледными и осунувшимися. Амалия и дядя Джек не удивили меня, но…

— Зора? — прохрипела я.

— Это я, — сказала она, бодрый тон плохо ей давался. — С возвращением.

— Возвращением…?

Ладонь Заиласа задела мою щеку.

«Демон Эшэмад Ксевера разбил тебя».

«Разбил меня?» — мысленно повторила я, не помнила, какой Дом звался Эшэмад.

«Ты была сильно ранена, — эхо его страха задрожало во мне. — Я тебя починил».

Я глубоко вдохнула, легкие неприятно болели. Я была полностью восстановлена, так что впилась локтями в землю, пытаясь сесть.

— Эй! — воскликнула Амалия, сев с другой стороны от меня на колени. — Полежи пару минут, ладно, Робин?

— А Ксевер и Наживер? — спросила я, глядя за них. Улица была темнее, чем раньше, ведь фонарь был уничтожен, и было тихо и пусто.

— Сбежал, — сказала Амалия. — Наживер схватил Ксевера и улетел с ним, и другой демон улетел за ними.

У Дома Эшэмад тоже были крылья?

— Они отправились к порталу? — прошептала я с холодным ужасом внутри.

— Наверное, — Амалия выпрямилась во весь рост и посмотрела на отца. — Пап, нужна машина. Мы не можем терять время.

Он попятился, сжал кулон на груди. Красный свет вспыхнул при этом. Я не заметила его неподвижного демона, пока он не стал силой, которая вернулась в инфернус. Дядя Джек поспешил прочь, пропал во тьме.

Его шаги пропали, и я заметила, как тихо было. Дождь прекратился, как и рев боя на жизнь и смерть. Холод накрыл меня. Что случилось с «Вороной и молотом»?

— Кто-то идет, — шепнул Заилас.

Я напряглась. Через миг до нас донесся новый звук — шаги двух человек, хрустящие по мокрому асфальту. Пара фигур мелькнула под фонарем, шагая к нам.

Амалия резко повернулась к ним, Зора — тоже. Я взяла себя в руки, но не успела сесть. Заилас направил руки под меня, прижал меня к своей груди и встал.

От внезапного движения моя голова закружилась, и я уткнулась лицом в его капюшон, зажмурившись, подавляя волну тошноты. Только прижавшись лицом к ткани, я поняла, что он был снова в маскировке под человека. Наверное, переоделся, исцелив меня.

Шаги приблизились.

— Вы живы, — сухо сказала Амалия прибывшим.

— По большей части, — ответил знакомый голос. — Она в порядке?

Я осторожно подняла голову с плеча Заиласа и увидела уставшие ореховые глаза Тори.

Потрепанная, в синяках и крови. Усталость окружала ее аурой, словно эта ночь — или прошлая неделя — забрали у нее очень много сил, и ее яркий дух от этого стал тусклее.

Аарон стоял рядом с ней, его усталость тоже была заметной. Кровоточащих ран на нем стало больше, чем в прошлый раз, когда я его видела, его мокрая кожа была в саже. Несмотря на его не лучшее состояние, он с тревогой разглядывал меня, искал раны.

— Я в порядке, — сказала я им. — Просто… сложно стоять.

От моей мысленной просьбы Заилас склонил мои ноги к земле. Я выпрямилась, но колени задрожали, и я прильнула к нему, благодарная за его руку вокруг моей талии.

Тори разглядывала мое лицо.

— Ксевер и Наживер?

— Сбежали, — призналась я, убирая мокрые волосы с глаз. — Наживер улетел с ним.

Они сбежали, но мы знали, куда именно они направлялись.

— Они уже не охотники, — прорычал Заилас, вторя моим мыслям. — Теперь я буду охотиться на них.

«Вместе», — мысленно сказала ему я, сжав его плечо пальцами. Мы еще не одолели Ксевера и Наживера, но как-нибудь совершим это.

Любой ценой.

— Мы будем охотиться на него, — сказала я вслух, и Заилас ответил опасной улыбкой. Решимость убрала дрожь из моих ног, и я сжала его ладонь, переплела пальцы с его и повернулась к Тори.

У меня была сотня вопросов к ней — был ли Эзра жив, что случилось с гильдией, нуждались ли они в помощи — но я не могла их задать. Ответы только отвлекут меня.

Как я могла поставить «Ворону и молот» выше жизней тысяч демонов и всей их цивилизации? Как я могла переживать из-за Эзры? Был он жив или нет, был он еще демоническим магом или нет, я не могла ему сейчас помочь.

У нас с Заиласом была миссия важнее всего этого.

— Оставьте Ксевера нам.

Глаза Тори расшились от моих слов, но я молчала. Сжав ладонь Заиласа, я повернулась. Амалия появилась с другой стороны от меня, и мы зашагали прочь, Зора следовала за нами. Мы оставили Тори, Аарона и «Ворону и молот» позади.

ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ

Рассвет еще не наступил, но был близко. Черное небо стало темно-синим, и тучи раздвинулись достаточно, чтобы выглянул полумесяц, тусклый свет отражался от воды.

В половине мили впереди Адмиралти-Поинт был бесформенным силуэтом, выпирающим в бухте.

Катер прыгал по волнам, рев мотора оглушал меня. Я сжимала сидение, прижималась к боку Заиласа на изогнутой скамье на носу катера. Дядя Джек стоял под небольшим навесом у руля, смотрел на темную бухту.

С другой стороны от меня Амалия сжималась от холода. Зора рядом с ней сидела, широко раздвинув ноги, и за ее спиной был не один, а два меча, и кончики чехлов упирались в пол.

Заметив мое внимание, она улыбнулась.

Я пыталась отговорить ее. Говорила ей вернуться к согильдийцам, и она ответила, что и я была ее согильдийцем. Она шла с нами, хотели мы этого или нет.

— Тебя это заинтересовало? — она перекрикивала ледяной ветер, указывая на один из своих мечей. — Я говорила, что готова биться с Наживером.

Я посмотрела на оружие. Новый меч был двуручным, как ее обычный, то есть, он был огромным, и хоть рукоять была простой, на конце была хрустальная сфера с вырезанными массивом Аркана. Оружие было не просто сталью.

Амалия нахмурилась.

— Меч может помочь против демона?

— Этот меч — да, — Зора приподняла бровь. — Особенно, когда я заложила дом, чтобы купить его.

Мои глаза выпучились.

— Ты заложила дом?

Она гладила резьбу на шарике на конце рукояти.

— Его зовут Гнев Кионы.

— Что за заклинание… — начала я.

Укол раздражения от Заиласа пронзил меня, и я умолкла и проследила за его взглядом. Земля, к которой мы плыли, уже не была темной. Розоватое сияние было на высшей точке холма.

— Портал, — прошептала я в ужасе, ветер унес мой голос.

Мы задержались. Мы отправились к «Ворону и молоту», чтобы остановить Ксевера и Наживера, и хоть мы спасли жизни, которые Наживер погасил бы без нас, отбивших его атаку, мы не справились и потеряли единственное преимущество. Не попали к порталу раньше Ксевера.

Неожиданная эмоция мелькнула у Заиласа. Я посмотрела на него, хмурясь в смятении.

— Время еще есть, — заявила Амалия, ее хвост волос развевался за ней как флаг. — Портал открывается не моментально. Это не случится до рассвета.

Дядя Джек замедлил катер ближе к берегу. Небо чуть посветлело, озаряя короткую деревянную пристань, тянущуюся в воду. Он сбавил скорость еще сильнее и направил катер к пристани.

Он пришвартовал катер, и мы выбрались на берег как можно быстрее и поспешили по траве от пристани. На берегу стоял гниющий домик среди разросшихся деревьев. Заилас шел первым, и я следовала за ним, он свернул на тропу, ведущую к вершине холма. Высокие кипарисы окружили нас, розовое сияние портала пропало из виду.

Меня охватило волнение, близкое к ужасу. За последнюю пару дней мы получили доступ к катеру, нашли место, чтобы причалить, но, хоть готовились, не знали, чего ожидать. Мы знали только, что столкнемся с Ксевером, Солом, Наживером и другими демонами, которыми управляли два волшебника.

Я ощущала нетерпение Заиласа, пока мы поднимались по холму. Люди спотыкались на неровной тропе в темноте. Мое дыхание вырывалось с хрипом, ноги горели. Сколько еще? Как близко мы были к вершине холма?

Когда я подумала, что больше не выдержу, Заилас замер и склонил голову.

— Ждите тут, — сказал он другим, а потом подхватил меня под руку и прыгнул к ближайшему дереву — древнему кипарису с широким стволом. Я обвила его руками и ногами, прижалась к его груди, пока он несся вверх. Мы стали выше основного леса, и Заилас уперся ногами в тонкую ветку.

В брешь в хвое ветвей мы посмотрели на вершину холма.

Пространство размером с футбольное поле было очищено от деревьев, хвоя и прочее было убрано с земли. Большой участок камня отшлифовали, создав естественный пол, где Ксевер разместил свой массив.

Страх проник в меня дрожью, я смотрела на лабиринт пересекающихся колец, линий и рун.

Я узнала массив портала в центре плоского гранита. Два массива поменьше были вырезаны неподалеку, формируя треугольник Арканы. Части меньших кругов выглядели тревожно знакомо.

В одном из кругов стоял человек. Ксевер. Я была в этом уверена.

Другой человек стоял с другой стороны портала, подняв руки, словно в мольбе. Сол, скорее всего. Он завершил заклинание для портала и ждал, пока он откроется.

Но они не были одни на площадке.

Темные силуэты разного размера и формы стояли тихой неподвижной линией возле массивов.

Демоны.

Одиннадцать.

Динен от каждого Дома, кроме двенадцатого, вызванные и порабощенные Ксевером. Как он управлял ими всеми, я не знала. Как он уговорил их принять контракты, когда мог обещать душу только одному демону, я не понимала. Но я знала, что каждый из тех демонов был хоть отчасти самостоятельным, скорее всего управлял своей магией.

Как Заилас пробьется мимо одиннадцати демонов? Кроме Тахеша, который уже был ранен, Заилас еще не убивал демонов первого ранга Домов.

И демоны ощущали силу друг друга, так что все одиннадцать уже знали, что Динен Валъира был близко.

Это было невозможно. Если мы зайдем дальше, мы умрем. Не было способа победить.

Заилас сжал мой пояс.

— Мы найдем способ, амавра.

— А если нет? — прошептала я.

Его алые глаза смотрели на меня, наши лица разделяли дюймы.

— Vh’renith vē thāit.

Я вспомнила разговор, произошедший месяцы назад.

«Ты боишься проиграть в бою?» — спросила я его.

«Vh’renith vē thāit», — прорычал он.

«Что это значит?».

«Я никогда не проигрываю».

Поражение среди демонов означало смерть. Заилас не всегда побеждал, но никогда не проигрывал. Но этой ночью мы или преуспеем, или умрем. Победа или смерть.

Несмотря на исход, я потеряю его навеки.

Сжав его плечи, я подтянулась и поцеловала его. Его рука прижала меня к его груди, его рот двигался с моим с таким же пылом. Наш последний поцелуй. Наше прощание, потому что потом времени на прощание не будет.

Я хотела, чтобы этот миг длился вечно, но он через секунды спустился по стволу, его ноги вернулись на землю, и его рука отпустила меня.

Через минуту я стояла в десяти футах от гранитного плато, скрытая за деревьями. Массив портала состязался с небом в яркости.

Линия демонов стояла между нами и массивами в тридцати ярдах от меня. Они уже ощутили Заиласа. Они знали, с какой стороны нужно было охранять.

Подавляя панику, я сосредоточилась на жаре магии Заиласа и вызвала ее. Алый свет озарил мои пальцы, поднялся по моим ладоням и запястьям, сияние было ярким для моих глаз после долгого времени во тьме.

И это был яркий маяк для следящих демонов.

Одиннадцать пар красных глаз смотрели на деревья, где я пряталась, искали источник магии.

Второй демон — Наживер — указал демонам в конце. Он сказал что-то на демоническом языке, и три последних демона пошли вперед.

Мои ладони еще сияли, я развернулась и побежала глубже в лес. Появился неглубокий узкий овраг, и я побежала туда, следуя за высохшим руслом ручья. У густого скопления кустов с мертвыми листьями на ветках я пригнулась и погасила сияние на ладонях.

Хрустящие шаги демонов стали стуком, они добрались до русла ручья. Как можно тише, я вытянула шею, чтобы посмотреть среди тонких веток сверху куста.

Первый демон — почти такой же, как восьмифутовый демон дяди Джека, с участками чешуи на конечностях и лицом как у обезьяны — прошел мимо толстого ствола кипариса, склоняющегося над оврагом. Второй демон — почти такой же высокий, с короткими бивнями и тонкой линией волос на спине, ведущей к хвосту как у льва — шел следом, его шаги были куда тише, чем у первого. Третий демон — всего в шесть футов высотой, но вдвое тяжелее других, с бронированной головой, словно он был в костяном шлеме — появился под деревом.

«Сейчас».

Я снова призвала магию Заиласа, создала маленький кантрип над ладонью и шепнула:

— Igniaris.

Оранжевый огонь высотой в фут вспыхнул, свет взорвался в темном лесу. Все три демона тут же посмотрели в мою сторону.

И в тот миг отвлечения Заилас спрыгнул с дерева над третьим демоном. Он рухнул на широкую спину демона, сжал его рога сзади и прыгнул с левой стороны демона, уперся ногами в плечо демона и дернул.

Хрустнула кость, шея демона сломалась.

Демон падал, двое других повернулись к Заиласу, и тогда Зора выскочила из-за камня на другой стороне оврага. На другой стороне взорвался алый свет, дядя Джек вызвал своего демона.

Против быстрого, умного и не так плотно связанного контрактом демона, как Наживер, все прошло бы иначе. Но эти демоны были не такими умными, чтобы вовремя отреагировать на засаду и спасти свои жизни.

Один упал, сбитый демоном дяди Джека, и Заилас прыгнул, разорвал когтями горло демона. Другой упал на колени, меч Зоры пронзил его грудь. Заилас порвал и ему горло.

Одна грязная и быстрая засада была завершена, но не было времени устроить другую.

Заилас отскочил от мертвых демонов и приземлился рядом со мной. Паника гремела в моей груди, я смотрела на Зору, вырвавшую меч из трупа демона.

— Готова? — шепнула я.

Напряженно улыбаясь, она потянулась над плечом и сжала рукоять нового меча. Хрустальный шарик тускло сиял на конце рукояти, она вытащила клинок, и стало видно темную и светлую дамасскую сталь из ножен.

— Готова, — ответила она с мечами в обеих руках.

Заилас схватил меня за талию и бросился к плато, но не вырвался из-за деревьев, а прыгнул на огромный ствол кипариса. Я крепко сжимала его, а он ловкими прыжками забирался, пока мы не оказались в сотне футов над землей.

Алый свет вспыхнул на его руках, побежал до плеч. Его сила шипела в воздухе, покалывая мою кожу, и его глаза горели, пока он говорил на демоническом язык.

Зора появилась на краю поляны внизу. Она вонзила оба меча в землю, вытащила что-то из-за пояса и отклонила голову. Зелье.

Она говорила, что это усилит ее, чтобы она могла управлять двумя мечами сразу. Действие продлится три минуты.

Сила у плеч Заиласа вспыхнула ярче.

Зора схватила два меча и скользнула по грязной тропе к гранитной площади внизу. Она бросилась к линии ждущих демонов, и четверо направились навстречу.

Четыре демона против одной волшебницы.

Заилас прорычал последние слова заклинания, и алый свет вспыхнул еще ярче. Большие призрачные крылья раскрылись по бокам от него, магия извивалась в них паутиной света. Он крепче сжал меня и спрыгнул с дерева.

В этот раз он не парил. Крылья опустились, направляя нас над плато.

Зора бежала к демонам внизу. Они приближались к ней, она закружилась, размахивая мечами по дуге.

— Ori inimicos glacie ferio hiemis!

Ее заклинание прозвенело, и волна белого света вылетела опасным кольцом. Залп попал по бегущим демонам, и она с противниками пропала в бледном облаке.

Призрачные крылья хлопали, Заилас пролетел мимо них, белизна кружилась, и стало видно кольцо неровного льда в шесть футов высотой, окружившее участок каменистой земли с Зорой в центре. Четыре демона застыли, лед покрывал их до груди.

А потом мы миновали их, полетели к ждущим врагам.

Первый ранг. Четыре самых сильных Дома.

Все были с крыльями.

Лашвер, Первый дом, как и Тахеш, был с широкими плечами, тяжелой лысой головой и толстым хвостом с прочной пластиной на конце. Его рога были длиннее всего, изгибались над его головой. Старый опытный демон.

Дират, Второй дом — рядом с демоном Первого дома Наживер с его шестью с половиной футами казался средним, его тело был легче, от этого он был более ловким.

Грэшер, Третий дом — еще выше демона Лашвера, его грудь была плотной, а крылья — шире. Его хвост был очень длинным и тяжелым, наверное, компенсировал его большой вес, и костлявое лицо обрамляла спутанная грива черных волос.

Эшэмад, Четвертый дом — демон, которого я едва заметила перед тем, как он толкнул меня в стену с такой силой, что разбил мои ребра и череп. Он напоминал телом Наживера, немного ниже и худее, с узкими крыльями для быстрого полета и тонким хвостом с шипами на нижней трети.

Все четыре демона — Третий и Четвертый дом впереди. Наживер и Первый дом сзади — раскрыли крылья, готовые прыгнуть в небо и перехватить нас.

Ужас охватил меня, Заилас сложил призрачные крылья и спикировал к ждущим демонам.

Они подняли руки, сияющие когти появились, они готовились порвать Заиласа. Один маленький демон Двенадцатого дома не мог сравниться с ними. Он был охотником из засады, нападающим напрямую. У него не было шансов.

Он даже не начал заклинание. Он мог только удерживать призрачные крылья. Он несся к когтям смерти, и я подавляла крик.

Мы падали к врагам, и Наживер отвел руку, чтобы нанести первый удар…

…и вонзил свои восьмидюймовые когти в затылок Грэшера.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Чудовищный демон Третьего дома накренился, умер раньше, чем упал на землю.

Заилас раскрыл крылья, выдохнул с болью сквозь зубы, и опустился рядом с Наживером.

Короткий миг он и демон Дирата смотрели друг на друга, холодно оценивали друг друга, а потом Заилас отпустил меня, подвинул меня за него и повернулся к двум демонам первого ранга.

Наживер тоже повернулся. Он и Заилас стояли бок о бок.

Я смотрела миг, ошеломлённая, как и другие демоны от вида демона Второго дома рядом с Заиласом в его человеческой одежде, но это был не первый раз, когда они бились вместе. Против кровожадного и не убиваемого фейри Василия они тоже на время были заодно.

Но почему сейчас? Что Наживер делал? Это была уловка?

Наживер повернулся к Первому дому, а Заилас смотрел на легкого демона Эшэмад. Я отогнала шок и бросилась прочь от грядущей жестокости. Я смотрела на круги заклинаний… и Ксевера.

Призыватель стоял в меньшем из трех кругов, повернулся к четырем демонам, смотрел на своего самого верного слугу.

— Наживер.

Он не говорил громко, но его голос дрожал жутким гневом.

Наживер повернулся, чтобы было видно призывателя, оскалился в жестокой усмешке.

— Да, хозяин?

— Что ты делаешь?

— Помогаю вам.

— Ты убил одного из моих демонов, — прорычал Ксевер.

— Для вашего блага, — проворковал опасно Наживер. — Это было первое условие, в котором вы заставили меня поклясться. Действовать только в ваших лучших интересах.

Ксевер сжал кулаки.

— Мое предательство не в лучших интересах.

— Нет? Как по мне, да, — он раскрыл крылья. — И в моих. Я ждал двадцать лет, пока ты откроешь портал, чтобы я вернулся домой единственным оставшимся мне способом.

И портал откроется через минуты или секунды. Наживер ждал своего шанса сбежать от Ксевера, контракта и из этого мира.

Ксевер яростно оскалился.

— Убейте их обоих!

Демоны Первого и Четвертого дома бросились на Наживера и Заиласа. Алая магия взорвалась, холодный ветер ударил по моей спине, пока я смотрела на Ксевера, двадцать пять футов были между нами. Его яростный взгляд скользнул по мне с пренебрежением, и он повернулся к порталу, поднял руки и стал произносить заклинание.

Небо стало синим. Лиловые оттенки появились на востоке.

Заклинание портала было завершено, магия уже открывала врата между мирами. Заклинание, которое начал Ксевер, не было частью портала.

Я вытянула руку, алый свет искрился на моих пальцах, я брала магию Заиласа. Ксевер стоял один. В этот раз я одолею его. В этот раз…

— Ori astra feriant!

Я повернулась на голос, и град двухдюймовых клинков золотого света ударил по мне. Боль пронзила конечности, и я отлетела на спину.

Сол шел по плато, лицо исказила убийственная ненависть, серебряный кинжал был в его руке, направленный на меня.

— Ori ignes…

Боль мешала думать, я не могла представить ни один кантрип.

— …siderei urant!

— Indura! — закричала я, подняв руки над головой.

Золотые вспышки, как маленькие падающие звезды с пылающими хвостами, били по мне, рвали кожаную куртку, но они не могли пробить внутренний слой, вышитый кантрипами Амалии.

Хотя магия не разрывала меня, она оставляла синяки, обжигали пылающими хвостами меня сквозь одежду, и я охнула, отлетев на каменистую землю во второй раз.

Вес придавил мой торс, воздух вылетел из моих легких.

Сол сжал мое горло ладонями и сдавил.

— Если бы у меня было время, я неделю или две уничтожал бы тебя по кусочку, пока ты молила бы о смерти.

Я сжала его запястья, магия Заиласа сияла в моих ладонях, но я не могла использовать кантрип, если не могла говорить.

— Все, о чем я мечтал, ради чего работал двадцать лет, вот-вот произойдет, — рявкнул он, сжимая сильнее, — и мои мальчики этого не увидят. Из-за тебя.

Мои легкие просили воздуха. Я провела ногтями по его ладоням, вонзила пальцы под его мизинец и дернула за него.

Его палец с хрустом вывихнулся, и его ладони ослабили хватку достаточно, чтобы я выдавила заклинание:

— Ori eruptum impello!

Серебряный купол вылетел из моего артефакта, сбросил Сола с меня, но он не успел зарядиться, заклинание было слабым. Его ноги проехали по земле, он снова бросился на меня.

Моя сияющая руна появилась между нами, и его глаза выпучились от потрясения, он узнал ее, но не мог остановиться. Он бросился в нее, сияющая магия пропала в нем.

Ужас мелькнул на его лице, и я миг сомневалась, смогу ли сделать это, но потом вспомнила Яну и других женщин, которых он убил. Их страх вызвал у него милосердие?

— Rumpas!

Я не видела, как активировалась руна в нем, но слышала хруст разбивающихся костей.

Разбивающий кантрип.

Сол рухнул, его мертвый груз придавил мои ноги, кинжал лежал рядом с ним.

Я вытащила ноги из-под него и поднялась, колени дрожали. Кровь текла из порезов на моих конечностях — первая атака Сола — и синяки болели от его второго заклинания.

Я повернулась, скользнула взглядом по плато — мимо Амалии, защищающей отца, который сжимал свой инфернус, управляя своим демоном, бьющимся с одним из демонов Ксевера, мимо Зоры, вонзившей меч в грудь другого демона, еще один был во льду, четвертый бросился к ней, мимо Наживера, магия окружила его руки, он ударил когтями по демону Лашвера. Мимо Заиласа, его сияющие крылья пропали, он целился заклинанием в Эшэмада в воздухе.

Я повернулась к Ксеверу, древнегреческий срывался с его губ ровными куплетами. Розовое сияние портала почти ослепляло, свет собирался в центральном кольце, где появится проход в другое измерение. Его заклинание, каким бы оно ни было, готовилось к применению в миг открытия портала.

Оранжевый свет появился на горизонте. Солнце вот-вот появится из-за деревьев.

Тяжело дыша, я снова вытянула руку. Горячая магия Заиласа вспыхнула в моей груди, и руна в десять футов в диаметре появилась в ярде перед моей ладонью. Я выбью Ксевера из круга, прерву его заклинание и все испорчу для него.

— Impello! — закричала я.

Воздух загудел от силы, а потом загудел снова, попав по невидимому барьеру и срикошетил. Я пошатнулась, глаза расширились от ряби в воздухе. Она раскрыла знакомый силуэт — прозрачный купол.

Ксевер был внутри барьера круга призыва, и барьер остановил мой кантрип.

Он продолжал произносить заклинание, губы изогнулись в ухмылке.

Я поспешила вперед, вытянув руки, и врезалась в барьер. Он не просто останавливал магию, но и не пускал физические тела.

Я отшатнулась и взмахнула рукой снова, представила сияющую руну в круге с ним, но ничего не появилось. Я не могла достать его в барьере. Не могла остановить его.

За мной магия взрывалась снова и снова, но я не осмелилась оглянуться, не хотела увидеть Заиласа на земле, уставшего, бьющегося с более сильным демоном Эшэмад. Не хотела увидеть Зору, дядю Джека и Амалию, как-то отгоняющих четверых демонов своими силами.

Мне нужно было остановить Ксевера, пока он не завершил заклинание, и пока его демоны-рабы не убили всех, кого я любила.

Я указала на землю и вызвала кантрип «разрыва» снова. Сияющая руна появилась у края круга, защищающего его.

— Rumpas! — отчаянно закричала я.

Гранит разбился под руной, но трещины не задели внешнее кольцо. Голос Ксевера стал громче в триумфе.

Небо стало светлеть. Желтое сияние разлилось на горизонте.

«Заилас!».

Я ощутила, как он переключил внимание, пока я искала среди своих артефактов тот, что пробьет барьер и ударит по Ксеверу.

Вспышка движения — Заилас пронесся мимо меня, магия пылала на его руках.

Наживер был с другой стороны от меня, заклинание сияло над его ладонью. Оба демона атаковали, и алая магия отлетела от невидимого купола. Барьер мерцал, но ни одна искра не проникла внутрь.

Демоны Лашвера и Эшэмада опустились за кругом Ксевера, но не атаковали Заиласа и Наживера. Они будто ждали.

Золотой свет вспыхнул над деревьями, длинные линии света и тени упали на гранитное плато. В тот же миг розовое сияние массива портала взорвалось ослепительным светом, и точка в центре потемнела.

Портал был открыт.

Ксевер вскинул руки к небу, его голос звенел в радостном крике:

— Daimonia panton te oikon kai oudenos, kore Ahleas, ne to ton kasigneton sou haima, se kalo!

Я изучала древнегреческий за последние недели, увидела так много граней магии призыва, что могла перевести его слова с пугающей точностью: «Демон всех Домов и ни одного Дома, дочь Алэи, кровью твоего рода я вызываю тебя!».

В пустом третьем круге появился красный свет, двенадцать рун окружали точку в центре, мерцали алой магией. Кровь демонов. Каждая рука была покрыта кровью одного из Двенадцати домой, включая кровь Заиласа.

Красное сияние стало ярче.

Рубиновый свет вылетел из тьмы портала. Он поднялся, как комета, в десять раз ярче сияющего духа Заиласа, когда он попадал или покидал инфернус.

Сила описала дугу сверху и опустилась, врезалась в центр третьего круга. Гул звенел, магия ударилась об прозрачный барьер круга призыва, сделав купол алым. Даже с барьером от столкновения плато задрожало.

Заилас и Наживер отпрянули от круга, хотя уже были в тридцати футах от него.

Сияние магии кружилось и угасло. Свет тускнел, и стало видно маленькое твердое тело, сжавшееся в круге в комок, чтобы защититься.

Никто не двигался. Ни Заилас, ни Наживер. Ни Ксевер. Ни другие демоны. Ни Зора, Амалия или дядя Джек, стоящие вместе на каменистом поле боя. Мы все были потрясены видом перед нами.

Payashē подняла голову.

Она медленно разжала руки вокруг себя, так же медленно выпрямила тело, поднялась во весь рост. Ее большие мягко сияющие алым глаза осторожно разглядывали незнакомый пейзаж.

Я смотрела, не могла дышать.

Она была хрупкой, может, даже ниже меня, но ее худые ноги были твердыми от мышц. Ее карамельно-красная кожа была гладкой, черные волосы до талии были густыми и дикими, ее одежда была простой, почти как у Заиласа обычно, но без брони. Добавился только топ, который собирался на одном плече, закрывал ее небольшую грудь и оставлял плотный живот голым.

Длинный тонкий хвост замер за ней, на конце был один шип, а из ее спутанных волос поднимались две пары шестидюймовых рогов, которые немного изгибались внутрь.

Ее голова повернулась, полные губы были поджаты в тревоге, она смотрела на всех неподалеку, а потом остановила взгляд на Наживере, демон был ближе всех к ней.

— Seminedh’nā?

Ее голос был низким и хриплым, всего на пару нот выше Заиласа. Наживер помедлил, не знал, как ей ответить.

— Я вызвал тебя! — заявил Ксевер. Он был спиной ко мне, и я не видела его лица, но радость и пыл наполняли его слова. — И ты будешь слушаться моих приказов.

Payashē посмотрела на призывателя. Она не знала, что он говорил, но точно узнала тон, потому что ее неуверенность пропала. Она оскалила зубы, открывая острые клыки. Сияние в ее глазах стало ярче, гнев исказил ее изящные черты.

Заилас и Наживер снова отпрянули.

Она подняла худые руки, направила обе ладони на Ксевера. Ее ладони озарила сила, и сияющие вены побежали по рукам. Сила вспыхнула ярче, а потом еще ярче, и вскоре ее ладони стали чистой сверкающей энергией.

Заилас развернулся, схватил меня за талию и побежал прочь.

Я охнула, глядя поверх его плеча, пока он бежал. Она была в круге призыва. Он не пропустил бы магию демона.

Сила вырвалась из ладоней payashē и ударила по барьеру. Прозрачная поверхность мерцала, и во второй раз купол наполнил ослепительный алый свет. Земля дрожала. Сияние стало сильнее, алые лучи озаряли небо.

Купол задрожал, и мир взорвался алым.

Заилас сжал меня, взрыв подбросил нас в воздух. Он рухнул, перекатился, закрывая меня руками. Когда мы остановились, он вскочил, сжимая меня, страх шипел на нашей связи.

Дымящийся кратер размером с круг призыва заменил массив. Там payashē стояла спокойно на рассыпающемся краю, ее хвост метался, ладони и предплечья сияли чистой силой.

Я посмотрела на плато, безумно искала. Я заметила демона дяди Джека, врезавшегося в камень от взрыва. Амалия, Зора и дядя Джек были среди разбившихся кусков льда.

Внезапное движение привлекло мое внимание к payashē, но она не двигалась. Демоны Лашвер и Эшэмад, покрытые ранами от боя с Наживером и Заиласом, взлетели и устремились к женщине-демону. В тот же миг три выживших демона, с которыми бились Зора, Амалия и дядя Джек, побежали к ней по земле.

И Наживер, напряженный, словно бился с каждым шагом, осторожно направился к payashē.

Ксевер внутри защищающего круга, наверное, приказывал всем демонам напасть на нее. И ошибка в их контракте, которую Наживер использовал, чтобы ослушаться, уже не работала.

Payashē смотрела на шестерых Динен, несущихся к ней, а потом взмахнула руками. Алый свет вспыхнул у ее плеч, стал крыльями, и круг заклинания появился под ее ногами. Круг сверкнул, подбросил ее на пятьдесят футов в воздух. Ее крылья, такие же, какие создавал Заилас, широко раскрылись, поймали холодный ветер, ее сияющие ладони вспыхнули.

Демоны Лашвер и Эшэмад в воздухе бросились к ней, ее ладони стали ногтями, но не в шесть дюймов длиной, как любили делать мужчины.

У нее были клинки в три фута длиной.

Она взмахнула ими, попала по торсу Лашвера. Темная кровь брызнула, и демон Первого дома рухнул с неба кусками.

Гибкий демон Эшэмад улетел от ее клинков, отчаянно хлопая крыльями. Он пронесся мимо нее, она повернулась, хлопая призрачными крыльями.

Круг заклинания появился перед ней. Второй появился за ним, а потом третий, еще дальше за ним.

Вспыхнул красный свет. Три раза.

Заклинания попали по улетающему демону одно за другим, слишком быстро, чтобы он увернулся. Он полетел к земле, оставляя брызги крови в воздухе.

Дрожь пробежала по Заиласу, он сжал меня рукой, а потом оторвал взгляд от payashē и посмотрел на портал. Розовая магия ярко сияла, темный круг в центре ждал.

Но как долго? Длительность работы портала зависела от того, каким его создали Ксевер и Сол. Это могло длиться часами или минутами.

И, если он закроется, мы потеряем шанс покончить с призывом навеки.

— Заилас, — прошептала я.

Он ощущал то, о чем я думала. Его эмоции кипели, сталкивались в нем, а потом он закинул меня на спину и побежал к порталу.

Мы могли добраться до него. Могли исполнить заклинание, пока payashē отвлекла демонов Ксевера. Он замешкался не поэтому.

Он помедлил, потому что, чтобы покончить с призывом, ему нужно было уйти в портал, и это оставит меня одну на этом плато с Ксевером, его выжившими демонами и разъяренной payashē.

Но мы не могли позволить этому остановить нас.

Он побежал к порталу изо всех сил, ветер трепал мои волосы. Красный свет вспыхнул за нами, но он бежал. Еще вспышка, и шоковая волна чуть не сбросила его с ног. Он споткнулся, но бежал дальше.

Портал был впереди, уже не черный, а темно-синий с угасающими звездами. Заилас пересек внешнее кольцо массива, и магия Арканы зашипела на нас.

Еще алая вспышка, все покраснело перед глазами. Небо и земля кружились, и Заилас рухнул на землю. Столкновение вырвало меня из его руки, и я упала в стороне, закрыв голову руками, прокатилась по граниту. Я остановилась, все тело болело. Я вскочила на ноги и повернулась в поиске Заиласа.

Взмах красных крыльев, и payashē опустилась передо мной.

В десяти футах от нас Заилас встал на четвереньки, кровь текла из новой раны на его спине. Он застыл, когда payashē посмотрела на него. Он не двигался, оставаясь низко на земле, и она повернулась ко мне.

К человеку. Чужое существо в чужом для нее мире, куда ее затащили против ее воли.

Она скользнула по мне взглядом, глаза пылали, магия сияла на ее маленьком теле. Я тяжело дышала, голова кружилась от ужаса, колени дрожали. Я невольно посмотрела мимо нее на другой край массива.

Ксевер еще стоял в круге, его голос гудел, но стоял только он.

Демоны… все были на земле. Никто не двигался. Некоторые были разорваны.

Самые сильные мужчины мира демонов погибли за минуту.

Ладонь payashē устремилась ко мне, и я отпрянула, но слишком медленно, чтобы ускользнуть от нее. Она сжала меня за горло сияющей ладонью, другую опустила на мою грудь.

Ее пальцы потыкали мою грудь сквозь куртку, а потом она похлопала по моему бедру, словно проверяла мою фигуру.

— Payilas hh’ainun?

Человеческая девушка. Она спрашивала, была ли я женщиной.

— Д-да, — слабо пролепетала я, а потом вспомнила, что она не знала английский. — Вар.

Она удивленно моргнула, а потом помрачнела, и ее пальцы сжали мое пострадавшее горло, она угрожала перекрыть мне воздух.

— Seminedh’thē nā?

Ты призвала меня?

Шепот перевода в моей голове был пропитан страхом Заиласа.

— Нул, — прошептала я, повторив слово, которое подсказал мне Заилас.

Она прищурилась, притянула меня ближе, оскалилась, показывая клыки.

— Aidērathē sim Vh’alyirith. Kir gh’atanizh vēsis hh’ainun? Kir eshanā cun izh? Seminedh’thē izh?

— Н-нул, — снова пролепетала я, узнав только «Валъир» и «seminedh», что, видимо, означало «призванный».

Я видела, что ее терпение было на исходе. Если я не дам ей ответы, я буду бесполезна, и она не станет щадить гадкого человека.

Ее свободная ладонь поднялась, пальцы сжались, темные когти стали длиннее на дюйм.

— Валъир, — отчаянно выпалила я. — Он мой… амавра.

Она сдвинула тонкие брови. Она взглянула на Заиласа у земли, а потом на меня.

— Esha Vh’alyirissā amavrahthēs?

Этот Валъир — твой избранник?

— Вар, — ответила я, когда Заилас перевел. — Payashē… ты можешь уйти домой. Алэава. Там. Esha Ahlēavah illar.

Я добавила последнюю часть после подсказки Заиласа. Двигаясь медленно, без угрозы, я указала на портал в паре футах от меня.

Она посмотрела в сторону, куда я указывала, и ее ладонь ослабила хватку на моем горле.

— Алэава?

— Да.

Ее ноздри раздулись, она искала запах дома. Облегчение смягчило ее лицо, а потом ее глаза расширились от шока.

Красный свет окутал ее тело. Она растаяла, ее ладонь пропала с моей шеи. Она превратилась в сияющую силу и полетела над плато.

К Ксеверу.

Ее дух прошел сквозь барьер, словно его там не было, и врезался в Ксевера. Он пропал в алом огне. Свет вспыхнул еще ярче, ослепляя меня, а потом угас.

Я моргнула, глаза слезились.

Ксевер стоял в центре своего круга, один, склонив голову и приподняв плечи. А payashē и ее магия пропали.

Глубокий вдох расправил его плечи, Ксевер поднял голову. Безумная улыбка растянула его рот со шрамом, и его глаза загорелись демонической силой.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ

Мягкий свет рассвета залил плато, смех Ксевера звенел в неподвижном воздухе. Это был хохот триумфа на грани с безумием, смех радости завоевателя на грани садизма.

Я дрожала, отчасти хотела поискать payashē. Разум настаивал, что она была где-то еще. Потому что Ксевер не мог сделать это. Это было невозможно.

Но ее не было видно, а его глаза сияли силой. Ее силой.

Он сделал себя демоническим магом, используя самого сильного демона — payashē.

Потому ему нужна была кровь всех двенадцати Домов, потому что payashē были связаны со всеми Домами, оставаясь в стороне. И поэтому дополнительные массивы были знакомы — их части я видела, изучая ритуал демонического мага, чтобы спасти Эзру.

В четырех шагах от меня Заилас встал, горбясь от боли из-за раны на спине, нанесенной payashē. Его глаза сияли, как раскаленные угли, а не пылали, как лава, он потратил почти всю магию.

Портал за нами ждал, но мы не сможем исполнить ритуал, чтобы покончить с призывом, ведь Ксевер успеет убить нас.

Смех демонического мага утих. Широко улыбаясь, как маньяк, он окинул взглядом кровавые останки своих демонов-слуг, убитых той payashē, которую он призвал и поймал в своем теле.

— Наживер! — закричал он.

Ничто не двигалось, потом — тихий шорох. Среди павших Динен раскрылись изорванные крылья. Наживер оттолкнулся от земли, кров была на его конечностях, капала из раны в груди. Демон Дират выпрямился, поднял голову и оскалился, глядя на своего призывателя.

Ксевер ухмыльнулся, вышел из защищающего круга и остановился в паре шагов т демона.

— Как ощущается, — спросил он с тихим наслаждением, — видеть там открытый портал, но не мочь добраться до него? После двадцати лет ты подобрался так близко.

Наживер чуть выше поднял голову, источая презрение.

— Я мог бы убить тебя, — отметил Ксевер, — но лучше буду смотреть, как ты будешь страдать как мой раб еще двадцать лет. Стой там. И не двигайся, пока я так не скажу.

Наживер не мог ослушаться, застыл, как демон с полным контрактом. Даже его хвост не подрагивал.

Ксевер повернулся и посмотрел сияющими глазами на меня.

— Думаю, я даже рад, что ты прожила достаточно долго, чтобы увидеть, чего я достиг с гримуаром твоей семьи, — магия вспыхнула на его руке так ярко, что почти скрыла его ладонь. Он направил ладонь на меня. — И даже логично, что ты будешь первой, кого я убью силой, которую ты помогла мне получить.

Он не создал круг заклинания, просто выпустил силу payashē неконтролируемым залпом.

Извивающийся алый луч полетел ко мне. Заилас врезался в мой бок. Мы рухнули на землю и скатились в кратер, оставленный payashē в граните, чтобы сбежать из круга призыва.

Мы катились по грубому склону, залп Ксевера пронесся мимо нас, делая все красным. Раздался оглушительный взрыв.

Мы с Заиласом остановились на дне кратера, он обвил руками мой торс, закрывая меня. Он поднял голову, тусклые сияющие глаза посмотрели в мои.

Ксевер теперь был самым сильным демоническим магом в истории, и тут были только мы. Я и Заилас против огромной силы payashē. Ксевер как-то обошел магию Клятвы Короля и поработил ее без ее согласия, без ограничений к доступу к ее магии.

Заилас склонился, коснулся своим лбом моего.

— Тут нет vh’renith.

Несмотря на его слова, я не ощущала отчаяния в его мыслях. Он бился только там, где был уверен в победе, и все. В этот раз он не хотел отступать, хоть все было против нас.

— Да, — согласилась я, прижимая ладони к его плечам. — Но порой нужно биться, даже когда мы уверены, что проиграем.

Он поднялся на ноги, увлекая меня за собой. Мое сердце колотилось, я сжала с силой его ладонь.

За кратером, скрывающим нас, хрустели шаги. Ксевер приближался.

Я подняла другую ладонь. Алый свет искрился на моих пальцах, я использовала угасающую силу Заиласа, чтобы создать кантрип в шесть футов в диаметре перед нами.

Шаги стали громче. Голова Ксевера появилась над краем кратера. Его жестокая улыбка была с ноткой безумия.

Заилас сжал мою ладонь.

— Igniaris! — закричала я.

Кантрип взорвался ревущим оранжевым огнем. Заилас притянул меня к себе и прыгнул в огонь.

Жар ударил по мне, а потом сменился холодом. Заилас несся сквозь огонь, втягивая жар в себя, пополняя силы.

Он приземлился на склон кратера и прыгнул снова. Мы взмыли, миновали Ксевера, и Заилас рухнул на плоской равнине. Мои ноги ударились об камень, и я побежала от него.

Я устремилась мимо портала. Цепочки звенели, я искала нужный артефакт на шее.

Алый свет взорвался за мной с такой силой, что меня сбило с ног. Я упала, проехала по земле на четвереньках. Еще залп сотряс землю. Ксевер бросал дикие залпы магии, взрывы почти заглушали его звенящий смех.

Я поднялась, сорвала цепочку с шеи. Я не думала, что использую это. Не думала, что этот предмет нас может спасти.

Я остановилась и посмотрела в сияющие красные глаза Наживера. Он не двигался из-за приказа Ксевера, кровь текла из ран и уголка рта.

— Помоги Заиласу, — прохрипела я. — Убей Ксевера. А потом уйдешь домой. Согласен?

Я коснулась амулетом его груди, и его глаза расширились, когда он ощутил силу амулета, мешающую магии контракта.

— Да, — прохрипел он.

Я встала на носочки, зацепила цепочку за его рога, спустила мимо головы. Цепочка легла на его шею, и амулет Валъира стукнул по его голой груди.

Крылья раскрылись, он поднял руку и крепко сжал амулет. Впервые за двадцать лет Наживер был свободен от власти Ксевера.

Он оттолкнул меня и бросился вперед. Я рухнула с болью, демон Дират бросился на вспышку алой силы, которой был Ксевер. Заилас двигался перед демоническим магом, но его магия не могла сравниться.

Наживер приближался, Ксевер направил обе руки на Заиласа. Алый свет вырвался из ладоней новым лучом.

Наживер с молниеносным прыжком схватил Заиласа и взлетел, хлопая изорванными крыльями. Залп Ксевера пролетел со свистом над плато и попал по деревьям в дальнем конце. Грохот, и луч света угас.

Участок леса в десять ярдов шириной и тридцать глубиной пропал, вековые кипарисы стали щепками.

Наживер бросил Заиласа, и тот приземлился на корточки. Оба демона повернулись к Ксеверу. Они подняли руки, появились круги заклинаний.

Ксевер взмахнул руками, выпуская еще один дикий залп.

Вспышка ослепила меня, я вздрогнула, блеск отраженного света привлек мой взгляд. В пятнадцати футах от меня лежало тело Сола, вытянув руку. Серебряные браслеты тянулись от его запястья и пропадали под рукавом, на каждом был вырезан массив отрицания, отражающий магию демонов.