Сосуд для безумия

Глава 9. Семья

Очередной спец-автобус пронёсся по оживлённо дороге, проскакивая на красный свет светофора, а после свернул на трассу, перекрытую оцеплением. Вдоль дороги дежурила горстка полицейских, которые большую часть времени толкали заграждения из стороны в сторону, открывая проезд бесконечному потоку служебных автомобилей. И вот, двигаясь по пустой трассе, новомодный автобус «НСБ» быстро приближался к территории Астаморской АЭС. Преодолев очередной полицейский пост, машина проехала через огромные ворота во внутренний двор электростанции, и наконец, достигла пункта назначения. Автобус остановился неподалёку от своры пожарных автомобилей, и открыв двери водитель заглушил двигатель. В следующее мгновение, из автобусных дверей стройными рядами повалили оперативные агенты тринадцатого подразделения, ведомые младшим офицером. Не теряя времени, оперативники бегом направились к высокому мужчине в офицерской форме, неподалёку от главного входа в комплекс АЭС. Статный, небритый офицер на входе, тем временем был окружён целой толпой людей и без устали раздавал приказы собравшимся вокруг оперативникам.

— Как долго ещё, нам тут стоять? — Возмущённо выкрикивал из толпы, старик облачённый в пожарную униформу. — Гидранты уже наготове, почему мы медлим?

— Успокойтесь. — Монотонно отвечал Игорь, отвлёкшись от раздачи приказов. — В здании нет пожара, мы целиком и полностью контролируем ситуацию.

— Да что вы там можете контролировать?! — Продолжал ворчать старик. — Ждёте, пока реактор рванёт?!

— Прошу вас, имейте терпение. Прежде чем пустить вас внутрь, наши сотрудники должны проверить здание на наличие выживших террористов.

— Что ещё за бюро национальной безопасности? — Шептал один из молодых пожарников на ухо товарищу, стоя позади толпы.

— Никогда не слышал о них. Похоже, антитеррористическое подразделение. — Пожал плечами собеседник. — Те двое кажется тоже из этого бюро.

Молодой человек кивнул в сторону газона, где вдали от входа, на бетонном бордюре, вальяжно расселись Квин и Лент. С ног до головы перепачканные кровью и грязью юноши, как ни в чём не бывало смолили папиросы, лениво уставившись на толпу людей из разных спецслужб.

— Куда смотрят врачи? Те ребята словно при смерти…

Смачно потягивая тлеющую сигарету, Лент с неподдельным интересом изучал офицера, отдающего приказы на входе.

— Прибыли три минуты назад, а ведут себя так, словно знают помещения электростанции как свои пять пальцев. — Проворчал блондин. — Игорь так вообще светиться от счастья, стоило только назначить его старшим.

— Ну нам же там распинаться… — Промычал в ответ Квин. — Как сам? Восстановился?

— Еще немного мандражит, но вроде оклемался.

— Тогда как докурим нужно идти на поиски Акари и Равера.

— Думаешь, они ещё сражаются?

— Не должны бы… Но лучше проверить.

— Опа. — Цокнул языком Лент и ткнув товарища локтем кивнул в сторону входа на территорию АЭС. — Явились наконец.

Изрядно прихрамывая к ним направлялся Тревор, в компании запоздавших друзей так же изрядно перепачканных кровью. Самой опрятной из всех была Алиса, с поникшим взглядом девушка робко шагала в конце группы. Квин знал, что друзья целы. Со слов Игоря, это Тревор созвал все силы подразделения к месту происшествия, однако увидев ребят воочию на душе у командующего стало теплее. Достигнув командующего с Лентом, Тревор в первую очередь с укором покосился на сидящих перед ним оболтусов.

— Квин, ты какого чёрта телефон выключил? — Вместо приветствия проворчал заместитель.

— Выключил? Мы рухнули на здание АЭС внутри легковой машины! Мой мобильник пал жертвой сего бесчеловечного инцидента!

Тревор же, лишь безмолвно одарил командующего томным взглядом, а после тяжело вздохнул и уселся рядом с друзьями.

— Дай сигарету. — Обратился заместитель к Ленту.

— Ты же не куришь. — Изумился блондин, потянувшись к карману за пачкой.

— Заткнись у меня стресс. — фыркнул Тревор и грубо выхватил предложенную ему сигарету.

— Вы как? — Поинтересовался Квин, глядя на приближающихся девушек в компании Максима.

— Живы. — Кивнул Макс.

— Целы. — Робко ответила Алиса.

— Макияж потёк… — Не скрывая раздражения пожаловалась Кристина.

Кэшь сохранив молчание, лишь робко пожала плечами.

— Ладно Лент вставай, пора идти на поиски Акари и Раверсаля. — Обратился к другу Квин.

— Они в порядке, — Зажигая сигарету, буркнул Тревор, — у Акари в отличие от некоторых телефон цел.

— Фух, как камень с души. — Блаженно простонал Квин и плюхнулся спиной на газон.

— Ну давайте колитесь что ли. Кто был у вас? — Спросил товарищей Лент.

— Две демонессы. Искали меч. — Начал рассказ Максим. — Попутно признали Алису, но слава богу были слишком заняты нами и потому не добрались до неё.

— А почему Игорь не позволяет войти в здание? — Втесался в разговор Квин.

— Одна из них ещё может быть жива. — Буркнул Макс.

— То есть? — Изумился Лент.

— Полумёртвая дрянь упала с эстакады на территорию электростанции. — Осторожно затягивая сигарету, поведал Тревор. — Несколько отрядов сейчас ищут тело внутри здания и на прилежащей территории.

— И все же нельзя было отправлять простых солдат на поиски. — Возразила Кристина. — Ты ведь прекрасно знаешь, на что способна их группировка… Нам стоит присоединиться к поискам.

— Полегче, сестрёнка, не все здесь боеспособны, вон Тревор едва сидит, — Лент указал пальцем на замкамандующего, — того гляди ещё разок затянется и рухнет без сознания. Вдобавок ко всему мы должны охранять Алису.

— Не перегибай палку. Не так уж мне и плохо. — снова зарычал Тревор. — Но Кристина права, нужно сформировать поисковую группу из паладинов.

Неожиданно толпа у входа в здание заметно оживилась, и ребята отвлеклись от беседы на суету неподалёку.

— Успокойтесь человеки! — Вскинув руку, поприветствовал толпу Акари. — Мы пришли с миром!

Огневласый паренек медленно ковылял из здания, а вместе с ними едва влача ноги шагал свисающий с плеча товарища Раверсаль. Так же в свободной руке, израненный юноша нёс свой некогда белоснежный пиджак, наспех сложенный в кулёк.

— Эге-ге-ей! — Радостно замахал руками Акари заметив друзей, и влача за собой напарника поспешил в сторонку к остальным паладинам.

— Полегче идиот… — Недовольно среагировал Раверсаль, на изменение скорости ходьбы.

— Вы че так долго? — Угрюмо поприветствовал опоздавших Лент. — Даже «эти» спустились с эстакады раньше.

— «Эти»? — Возмутился Макс.

— Да это не здание, а лабиринт чистой воды! — Принялся причитать Акари, усаживая друга на бордюр подле Квина. — Ещё и лося этого приходится на себе таскать! На нас там напал какой-то суровый мужик, вон как Равера обработал.

— Бог ты мой, — затянул Квин, осматривая товарища, — тебя конечно конкретно покромсали. — Прищурившись, командующий принялся рассматривать шею раненного. — Откуда столько крови? Тебе там голову отрезали что ли?

— Ты недалёк от истины… — Прохрипел Раверсаль, бросив на землю окровавленный кулёк из куртки. — Держи сувенир…

— Что там?

— Орудие моего не состоявшегося убийства….

Вцепившись пальцами в узел, Квин поспешно размотал куртку и, отодвинувшись назад позволил присутствующим взглянуть на содержимое. Внутри лежала кое-как смотанная цепь Авьера, на зазубренных звеньях которой поблескивали свежие пятна крови.

— Это-о-о-о я так понимаю цепь? — Неуверенно спросила Алиса, выглядывая из-за плеча Кристины.

— И зачем же вы притащили нам грязную цепь? — Поддержал её командующий.

— Тебя в последней схватке смотрю по голове ударили и видимо не один раз. — Попытался пожать плечами Раверсаль, но больное тело не позволило такого простора движений. — Мы притащили её завёрнутой в куртку, потому как она чертовски обжигает руки.

— Ах, вот оно что… — Со знанием дела затянул Максим. — Так она выкована из демонической стали. Хм… Какой никакой, а артефакт. Грех такими вещами разбрасываться.

— Что-то я слабо представляю себе применение этой штуки… — С сомнением пробормотал Квин. — Не бежать же на врага размахивая ей над головой… Хотя мы нечего не теряем, лишней точно не будет. Кэшь не желаешь прибрать к рукам? Обзаведёшься личным артефактом.

— Не-не-не! — Замельтешила девушка. — Я даже не знаю, что с ней делать, пускай кто другой берёт!

— Кто другой то? Только мы с тобой и практикуем тьму, «эти» даже в руках её удержать не могут.

— Снова «эти»? — Закипая от злости, прокряхтел Максим.

— Не хочет не надо. — Вставил своё слово Лент. — Забирай себе, какая блин разница, у кого из вас эта бесполезная фигня будет храниться?

Пожав плечами, Квин схватился правой рукой за цепь на земле и затаив дыхание прикрыл глаза. Через пару секунд цепь озарило вспышкой чёрного света, и та растворилась в воздухе.

— У тебя крыша поехала олух?! — Разразился руганью Тревор, косясь на пожарных у входа. — Не на глазах же у зевак вытворять такое!

— Ой! Прости, прости. — Усмехнулся Квин, натянув на лицо свою дежурную улыбку.

— Кх-кх — Закашлял Тревор и поспешно выбросил недокуренную сигарету. — И как вы этой дрянью только травитесь? — Встав на ноги замкомандующего сладко потянулся и расправил руки в стороны. — Такс перекур окончен. У кого осталось достаточно энергии для боя?

Квин, Лент, Акари, Максим и Кристина, с энтузиазмом подняли руки.

— Понятно. — Прикусив губу, юноша задумался на несколько секунд. — Поступим так, Квин, Акари и Макс, вы в поисковой группе. Лент и Кристина вы эскорт для Алисы и раненных.

— Лады. — Пожал плечами Лент. — Всё равно уже не намечается нечего интересного…

— Я лучше пойду с поисковой группой, — скорректировала план Кристина, — как никак выслеживать цель моя специальность. Лент наш лучший боец, он справиться с эскортом даже если, что случится.

Молча уставившись в землю, Тревор вновь погрузился в себя на несколько секунд.

— Хорошо, пускай так. — кивнул заместитель. — Тогда мы берём с собой один отряд для охраны и отчаливаем. Сегодня нас ждёт уйма работы.

— Не я своё уже отработал. — Простонал Раверсаль опираясь на подоспевшую, на помощь Кэшь. — Сон! Только Сон!

— Долго не шляйтесь. — Безразлично махнул друзьям Лент.

Встав с бордюра, блондин беззаботно побрёл в компании Тревора, Кэшь, Алисы и Раверсаля к автобусу. Проводив их взглядом, оставшиеся ребята двинули к зданию.

— Стоп. А что мы ищем то? — Наконец опомнился Акари.

— Полумёртвую демонессу с эстакады… Или её тело. — Буркнул Максим, повернувшись к товарищам. — Так откуда начнём.

— Займитесь зданием, — буркнул Квин. — а я пока возьму отряд солдат и прочешу округу.

— Ладушки. — Кивнула Кристина и компания разделилась.

Квин поднял руку, чем привлёк внимания Игоря, до сих пор раздающего указания солдатам, и тот быстро отвлёкшись от текущих обязанностей, бодро побежал к командующему.

Замыкая цепь пассажиров, Лент вальяжно зашёл в салон автобуса и легонько постучав по плечу водителя, дал тому знак, что пора трогаться. Автоматические двери фургона тихо щёлкнули, и со крипом закрылись позади паладина. Автобус медленно принялся выезжать с территории электростанции. Кэшь и Тревор уже усадили Равера в кресло, а сами расположились рядом. Однако куда больше внимание Лента, привлекла Алиса. Забившись на задние сидения и свернувшись калачиком, девушка с тревогой смотрела в окно, полностью погрязнув в размышлениях. Покачиваясь из стороны в сторону на шатком полу, блондин с трудом прошёл в конец салона и присел рядом с девушкой.

— Ну что? — Начал он с улыбкой на лице. — Какие впечатления?

— Далеки от восторга… — сдержано ответила девушка и отвлеклась от окна. — У вас всегда так весело?

— Бывает, время от времени… Привыкнешь.

— Эх… — Разразилась томным вздохом Алиса, опустив голову.

— Чего нос повесила? Тебе тоже досталось что ли?

— Нет, весь бой я просидела в сторонке. Хотя был момент, когда меня чуть было, не схватила та ведьма…

— О, так ты смогла убежать от демона? Они знаешь ли ребята резвые, успеть избежать их тоже надо уметь.

— Нет, тут другое… Я как бы это сказать, знала, что та девушка наброситься на меня…

— То есть почувствовала, что та хочет на тебя наброситься?

— Хм. Не знаю, как это объяснить… Последние несколько дней мне снился сон где на Кристину и Тревора нападает незнакомка, а после и на меня. А сегодня я увидела эту сцену вживую… Я просто знала, что будет в следующий момент. Так что тут нет моей заслуги, и потому нечему тут удивляться.

— Кх! Нечему удивляться?! — Поперхнувшись и округлив глаза, повторил Лент. — Подожди, подожди. Ты видела это во сне?

— Ну да. — пожала плечами Алиса. — Тоже мне большое дело. С тех пор как я узнала, что не старею, отращиваю конечности словно ящерица и помимо прочего смогу изрыгать пламя или что-то в этом роде, меня уже не удивишь вещими снами.

— А зря… — дрожащим голосом протянул Лент, глядя на собеседницу. — Ты блин видела будущие! Чёрт подери, да ты ясновидящая!

— И что же в этом такого? Редкая форма магии или что?

— Ещё какая. Взглянуть на будущие, дорогого стоит! — Ухмыльнулся Лент. — Похоже теперь мы знаем твою способность как ключа.

— Так это моя особенность? — Слегка воодушевилась Алиса. — Но я ведь даже не знаю, как это контролировать.

— Ну мы хоть знаем в каком направлении нам теперь думать. Радуйся Алис, это не боевая способность. Ты можешь быть полезной нам, будучи далеко от сражений.

— Собрался меня эксплуатировать? — нахмурила брови девушка.

— Пф… Да меня Кристина заживо съест. — Усмехнулся блондин. — Хотя от пары предупреждений, о роковых случайностях не откажусь.

Девушка задорно улыбнулась, в ответ на смех извечно неприветливого блондина.

— Знаешь, а поначалу ты казался мне совсем другим.

— Да ладно?

— Угу, подумала какой суровый парень. Такой замкнутый и злобный, а наделе ты совсем иной.

— Хм… Разве? — Задумчиво пробурчал Лент. — Наверно бестолковые друзья на меня дурно влияют, совсем размяк.

— С чего ты взял, что эти изменения плохи. Тебе нужно больше улыбаться! — Тут же отчитала его девушка, и слегка поникнув продолжила. — Даже если это сложно… Кристина рассказала мне о вашем детстве…

— О-о-о-о, моя болтливая сестрёнка любит рассказывать истории, и порой не самые удачные…

— Я понимаю, что лезу не в своё дело, но должна спросить… Меня терзают мысли, что возможно я больше не встречу своих родителей. С тех пор как вы вступили в армию… Вы хоть раз, виделись с отцом?

— Нет. — Спокойно ответил Лент.

— И нет никакого желания? — Дрожащим голосом продолжала Алиса.

— Нет.

— А вдруг он изменился? Если тебе доведётся его увидеть? Неужели не стоит дать ему объясниться? Неужели вам не одиноко без семьи?

— Не доведётся. — Радостно улыбнулся Лент, посмотрев на собеседницу. — Он мёртв.

— А? — выдохнула Алиса. — Прости! Прости, я не знала… Так он умер, продолжая вести такой образ жизни…

— Нет. — Усмехнулся блондин, глядя в глаза Алисы. — Я убил его.

— Что? — переспросила девушка с ужасом уставившись на собеседника.

— Так, а чего ты ожидала? — пожал плечами блондин. — Он сам до этого довёл. Однажды я пришёл с работы и услышал крики сестры, оказалось, что этот старый хрен избивал её на кухне до полусмерти. Я взбесился, набросился на него и тоже попал под раздачу. В итоге завязалась драка, в которой я лишился глаза, а он жизни.

— Что? Но как? — Испуганно бормотала девушка. — И как ты смог пережить подобный шок?

— Шок? Ты про батю или про глаз? Ну если про глаз, то да… Потерять его было досадно, сей факт изрядно попортил мне нервы в школе, но все же я был слишком рад кончине этого урода. — Лент рассмеялся себе под нос. — Переживать нечего не пришлось, мы с сестрой избавились от тела, изрядно понервничали, но наша жизнь стала только лучше. Батя был редкостной сволочью и в итоге его даже никто не спохватился.

— Ты убил человека, будучи ещё совсем ребёнком! Это же чудовищно! — Злилась Алиса, дрожа от негодования та совсем растерялась и даже не могла найти слов в упрек паладину. — Неужели тебя это не подкосило?! Неужели ты нечего не почувствовал?!

— Я почувствовал облегчение. — с улыбкой ответил блондин. — И как по мне, этот выродок не был человеком.

Жуткая, невыносимая боль сковывала движения, но Эшли продолжала медленно хромать через узкий тёмный коридор. Девушка истекала кровью, и могла двигаться, лишь опираясь на стену. Каждый шаг давался с большим трудом, а ноги предательски подкашивались, но она упорно продолжала движение. Эшли прекрасно осознавала, что её уже ищут и вряд ли ей позволят просто так уйти. Паладины не могут быть настолько беспечны. Ей оставалось только одно, забиться в тёмный уголок и надеяться, что Авьер или Виктор найдут её раньше, чем враг. Девушка окончательно потеряла счёт времени, пока бродила по запутанному зданию электростанции. Она не могла сказать, как давно рухнула с эстакады, час назад или два, а может и больше… И вот, наконец, демонесса добралась до двери в конце коридора. Прислонившись спиной к стене, Эшли потянула дверную ручку и, распахнув дверь, завалилась внутрь комнаты, рухнув на пол. Израненная девушка очутилась внутри небольшого кабинета, битком забитого причудливым для взора демона оборудованием. В противоположном конце комнаты, на невысоком подиуме располагался широченный пульт управления, усеянный множеством мигающих лампочек и рычажков. Только завидев его Эшли сразу поняла, что если она хочет спасти свою шкуру, то ей необходимо спрятаться под приборной панелью. Не теряя времени, она принялась поползти к спасительному столу.

— Жалкое зрелище… — Раздался грустный голос из коридора позади.

Застыв в ужасе Эшли затаила дыхание. Несколько секунд она судорожно собиралась с мыслями, но наконец, набравшись храбрости, медленно повернула голову на голос. В глубине неосвещённого коридора, стоял сокрытый тенью силуэт, неспешной походкой продвигающийся к девушке.

— Неужели план пошёл прахом? Ты хоть осознаешь, что с вами совладала кучка детей… И это всё на что вы способны? Тебе должно быть стыдно…

— Неужели и ты тут?! — Дрожащим голосом спросила Эшли. — Как? Как давно ты здесь?! Нам нужна помощь! Где остальные?!

— Помощь? Разве вам недостаточно оказанной помощи прежде? Теперь мне ещё и всю работу за вас делать?

Силуэт собеседника неуклонно приближался, и наконец достигнув комнаты тот вышел на свет.

— Что? Как это понимать?! — Испуганно покосилась на собеседника Эшли. — Ты предаёшь нас?!

— Э-э-э-э-х — Послышался усталый вздох. — Ну почему всё не может просто идти по плану? Расчёт был на то, что вас выживет куда больше… Как минимум Авьер! Но даже тот не оправдал ожиданий, жива лишь ты. И то «жива» — слишком громкое слово, чтобы описать твоё состояние…

Эшли выпучила глаза обомлев от ужаса, вглядываясь в лицо собеседника, она молча открывала рот, но не могла проронить и слова. Однако её оппонент лишь спокойно достал телефон из кармана, облокотился на дверной проём, и настороженно уставившись в коридор принялся набирать номер.

Стандартный телефонный гудок, раздался из кармана неординарно выглядящего мужчины, склонившегося над багажником автомобиля, неподалеку от проезжей части. Вынув трубку из кармана, он резво ответил на звонок и, прислонив телефон к уху, зафиксировал тот плечом, а сам же схватил лежащую под рукой окровавленную рацию.

— Эх ма… — Увлечённо бубнил себе под нос мужчина. — На связи!

Незнакомец был укутан в бежевый плащ с капюшоном, обвешанный уймой диковинных аксессуаров, вроде карманных часов на предплечье, или же пары позолоченных цилиндров похожих на миниатюрные фонарики на застёжке нагрудного кармана. Побрякивая множеством безделушек, мужчина что-то увлечённо раскручивал в руках. Его голос раздавался с сопутствующим эхом, словно тот разговаривал с надетым на голову ведром.

— Версик. Придется действовать по резервному плану… Как там у тебя? Закончил приготовления? — Раздался голос из трубки.

— Неа. Как раз занимаюсь. Такс… Это должно быть усилитель… Сложновато разобраться без подготовки. Опа! Что-то есть! Хотя антенна слабенькая… Нужна медная проволока… — Бросив на землю бумажник, он полез свободной рукой, в нагрудный карман и задорно вытянув оттуда связку витых проводов, разложил те пред собой. — Сейчас модифицируем…

— У нас нет на это времени.

— Я успею. — Серьёзно отрезал мужчина, увлечённо копаясь в проводах.

— Хорошо начинай через десять минут. Когда выйдешь из зоны действия, набери мне.

— Как прикажите. — Буркнул в ответ Версик и, убрав телефон, увлечённо продолжил своё занятие.

Тяжело вздохнув, собеседник Эшли закончил разговор по телефону и, убрав трубку обратно в карман, повернулся к девушке на полу.

— Прекрати этот фарс! Чего ты хочешь?

— Ну вообще, последняя версия плана состоял в том, чтобы изрядно пошуметь с тобой. Ну ты знаешь, разбитая аппаратура тут, перевёрнутый стол там… А сейчас приходиться проводить столько рокировок, хотя знаешь? Возможно оно и к лучшему!

— Так и знала, что тебе нельзя доверять… — Отползая назад, прорычала Эшли.

— Да, да, да ты очень проницательна… Но давай не будем отвлекаться от дел насущных. Надеюсь хоть кричать то ты в силах?

Акари, Кристина и Максим шли патрулём по широкому коридору первого этажа, в поисках разбредшихся по зданию оперативников.

— И тогда этот паршивец, берёт трубу и втыкает ту в пол через цепь. — Хвастался своим боем Акари. — Равер, как сосиска болтается в петле, у меня значит паника! «Чё делать? Чё делать?!» Ну и тогда мне срывает крышу!

— Бога ради, прекрати уже! — Застонал Максим. — Стычка только недавно закончилась, а ты уже третий раз пересказываешь нам свои подвиги. Чёрт! Да у нас не такая короткая память дружище…

— Сколько же от вас шуму. — Едва слышно прошептала Кристина покачав головой.

— Говорит Соловей. Восточное крыло первого этажа, чисто. — Отрапортовал голос по рации.

— Да ладно тебе Макс! Я же сейчас подхожу к самому интересному. И вот значит, Равер висит …

Тяжёлый грохот и звон битого стекла вдалеке, прервали Акари на полуслове. Друзья замерли на месте, внимательно вслушиваясь в воцарившуюся тишину. Долго ждать не пришлось, повторный грохот с криками раздался со третьего этажа здания. Взглянув на друзей Максим кивнул в сторону лестницы дальше по коридору, и ребята невесомыми шагами поспешили к ней. Только они зашли на лестничную площадку, сверху послышался новый грохот. Кристина настороженно сняла винтовку со спины и зарядила патрон.

— Готовы? — Шёпотом спросил товарищей Максим.

Ребята синхронно кивнули.

— Отлично, пошли.

Сорвавшись с места, Максим широкими шагами проскакал по ступенькам и заскочил в дверь на третьем этаже. Кристина и Акари не отставали ни на шаг. Покинув лестничную площадку, ребята оказались в узком слабо освещённом коридоре. Не сбавляя скорости, Максим с разбега вынес дверь в конце коридора и с грохотом завалился в помещение, следом за ним ворвались Акари и Кристина. Это оказалась комната управления станцией, точнее она была таковой до недавнего времени. Сейчас же, помещение больше напоминало свалку. Аппаратура вдоль стен обратилась в кучу металлолома, осколки мониторов украшали пол, а приборная панель в конце комнаты била фонтаном искр в потолок. Но самая ужасающая картина расположилась в углу за приборной панелью. В широкой луже крови лежало бездыханное тело Эшли, со сквозной дырой в груди. Неподалёку от тела, прислонившись к стене, сидел Квин, закрыв глаза, командующий пытался восстановить сбитое дыхание.

— Матерь божья Квин… — Прикрыв рот, изумилась Кристина. — Ты чем её так приложил?

Вместо ответа тот лишь отмахнулся, и упёрся лбом в колени. И тут взору Кристины предстала, свисавшая с коленки рука командующего. От кончиков пальцев да по самый локоть, та скрывалась под толстым слоем свежей крови, что крохотными каплями стекала в алую лужу у ног юноши.

— Да побуянил ты знатно… — Скрестив руки, на груди констатировал Максим.

— Надо дать отбой, поисковым группам. — Заметил Акари, покосившись на товарища.

— Точно. — согласился Максим и потянулся за рацией.

— Погоди, — Прервал его Квин, торопливо вставляя слова между тяжёлыми вздохами. — Обожди пару минут.

— Нет, ты точно головой не ударился? — Наигранно съязвил Максим, достав рацию. — Задание выполнено, даю отбой.

Юноша поднёс рацию к лицу, но вдруг сам не заметил, как выронил её из рук и оказался прикованным к стене. Через долю секунды в груди появилась острая боль. Мозг Максима среагировал только через секунду и, выйдя из транса юноша обнаружил перед собой озлобленное лицо Квина, с белыми как лёд зрачками. Отвлёкшись от командующего, Максим медленно опустил глаза, и увиденная им картина озадачила его ещё больше. Из груди молодого человека торчала металлическая ножка стула, пригвоздившая его к стене, а в руках Квина находились ещё две подобных.

— Ты меня не расслышал? — С улыбкой протянул Квин, медленно сгибая металлический штырь в груди жертвы, так чтобы Максим не смог освободиться. — Я сказал, подождать.

— Печати! — Взглянув на остолбеневшего Акари закряхтел Максим, попутно отплёвывая заполнившую рот кровь. — Быстро! Он съехал с катушек!

Медленно соображая, рыжий паладин вскинул загоревшуюся руку в воздух, но так и не успел высвободить энергию.

Из чёрного облака рядом с ним как некстати выскочил Квин, и изрядно замахнувшись, командующий приложился к лицу Акари ногой.

Пролетев через всю комнату, юноша загремел в искорёженное оборудование и сполз на колени.

Обезвредив противника, Квин и не подумал останавливаться. С невообразимой скоростью, он мигом настиг поверженного юнца, и покуда тот не успел подняться, проткнул руки жертвы оставшимися прутьями, вогнав те глубоко в пол сквозь колени жертвы.

Невыносимая боль волной нахлынула на тело паладина и мгновение спустя, Акари разразился истошным воплем.

Кристина, среагировав позже всех, наконец схватилась за винтовку, и прильнула глазом к оптическому прицелу.

Однако выстрела не последовало.

Не успела девушка прицелиться, как её тело взмыло в воздух, из-за угодившей в грудь чёрной сферы.

После попадания, злополучный шар ярко вспыхнул чёрным светом и взорвавшись, изувечил Кристину вместе с попавшим под удар Максимом, оставив на их телах уродливые ожоги.

Отброшенная взрывом девушка, обронила винтовку и без чувств загремела на пол.

— Кристина!!! — В истерике закричал скованный в обломках Акари, способный лишь наблюдать за боем со стороны.

Квин же, как не в чём не бывало, вальяжной походкой шагал по направлению к пострадавшей сослуживице. Широко улыбнувшись, он осторожно приблизился к едва живой девушке и, схватив ту за волосы поднял ей с пола.

— А я ведь, всего-то на всего, просил подождать… — Бархатным голосом проворчал Квин. Прикрыв глаза, юноша ни с того ни с сего, выдавил из себя самую добродушную улыбку которую только мог.

— Чёрт подери Квин! Приди в себя! — Испуганно тараторил Максим, пытаясь разжать скрученный в груди штырь. Окровавленные руки паладина соскальзывали со злополучной арматуры, а от тщетных попыток освободиться рана в груди кровоточила лишь сильнее.

— Тихо ты! — Шыкнул на него командующий, а затем слегка наклонившись поднял с пола рацию.

Присев на подиуме, юноша впился глазами в прибитого к стене пленника и, наматывая волосы пленённой девушки на руку, расплылся в еще более широкой улыбке.

— Посмотри на себя! Что ты вытворяешь? — Пытался вразумить друга Макс.

— Просто развлекаюсь, друг мой. Просто развлекаюсь…

Минут пять ребята трепыхались, в бестолковых попытках вырваться из оков, в то время как Квин спокойно сидел на подиуме раскручивая в руках рацию. Вдруг из кармана командующего, раздалось продолжительное жужжание вибрирующего телефона. Тут в глазах юноши вспыхнул огонь, радостно взглянув на часы, он тихо рассмеялся себе под нос.

— Точно по расписанию. Ладно, — Мягко пропел Квин, вручив рацию Максиму. — Вызывай подкрепление.

Схватив рацию, юноша ошарашено уставился на командующего, но отринув сомнения, поспешил нажать на кнопку.

— Нет! — Невнятно шикнула на него Кристина. Израненная девушка даже толком не могла поднять голову. — Не смей… Здесь что-то не так, он пытается заманить остальных в ловушку.

Максим замер, на месте отпустив кнопку.

— Ой да брось ты! — Ехидно заворчал Квин. — Вы же при смерти! Вам ведь нужна помощь.

— Телефон… — Прошептал Максим.

— Что? — Переспросил командующий.

— Квин разбил свой телефон во время аварии… — Максим озадачено покосился на стоящего, пред ним командующего. — Что за чертовщина тут происходит?!

— Просто вызови чёртову подмогу! — Распалился Квин.

Наклонившись, он поднял с пола острый осколок стекла, и медленно приставил тот к горлу Кристины.

— Вам же не безразлична её жизнь? — Усмехнулся командующий. — Давай всего пару слов в рацию и все счастливы.

Руку в которой Максим держал рацию охватила безудержная дрожь.

— Не смей… — Выдавила из себя Кристина. — Он лжёт.

— Ар-р-р-р… Ну ты и стерва! — Покосился на заложницу юноша.

— Да пошёл ты на хер! — Выругалась девушка, сплюнув кровь ботинки захватчика.

— Вот ведь глупая баба. — с кислой миной буркнул командующий и равнодушно пожал плечами. — Ну и чёрт с тобой.

Вдруг, одним молниеносным движением, юноша безжалостно вонзил стекло, в горло заложницы.

— Неееет! КВИН! — Словно резаный, завизжал Акари. — Прекрати ублюдок!

Но Квин, напротив лишь с большим усердием принялся отпиливать голову с плеч жертвы, терзая плоть тупым осколком стекла. Расплывшись в довольной улыбке, он словно специально растягивал процесс казни, доставляя невиданную боль скованным юношам.

Бешено дёргаясь из стороны в сторону, Акари старался вырвать прутья из пола, не забывая покрывать обидчика благим матом.

А разум Максима, просто на просто отключился от полученного шока. Юноша, словно контуженный уставился в пустоту, не веря своим глазам.

Лишь Кристина, не издавала ни каких звуков. Тело девушки просто мотало из стороны в сторону от пилящих движений палача. Закончив резню, Квин поднял отрезанную голову жертвы и медленно продемонстрировал ту пленникам.

— Я убью тебя! Я УБЬЮ ТЕБЯ, ГРЯЗНЫЙ ВЫРОДОК! — Орал охваченный безумием Акари со слезами на глазах — Слышишь?! Я РАЗОРВУ ТЕБЯ НА ЧАСТИ!

— Итак нытики… — Усмехнулся Квин. — Похоже, теперь вам точно нужна подмога.

— Подмога? — Прорычал Максим, схватившись за железный прут в груди. — Не смеши меня урод… НАЧИНАЙ МОЛИТЬСЯ ГНИДА!

Собрав всю доступную ему силу в кулак, юноша смог вырвать поручень из груди, и словно дикий зверь сорвался с места, бросившись на врага.

Но Квин даже бровью не повёл.

С едва различимой глазом скоростью, командующий спокойно пнул взбунтовавшегося юнца, и тот с треском загремел влетел в разбитую стену позади, а после глухо плюхнулся в лужу крови Эшли.

Подняв с пола вынутый Максом штырь, он все так же спокойно, словно нечего и не случилось, подошёл к бранящемуся Акари.

— Твой последний шанс дружище. Используй позывной и вызывай подкрепление. — Стерев с лица ехидную улыбку, прорычал Квин и направил оружие на рыжего пленника.

Тем временем Максим, вскочив с места словно ужаленный, впился в товарищей одичавшим взглядом.

— Не смей нам указывать, тварь! — Буянил Акари. — Я у тебя кишки через горло вырву!

Покуда брань напарника отвлекала захватчика, Максим сорвался с места и набросился на врага исподтишка, но вновь получил незримый удар и загремел в стену.

— Вот бараны! — Выругался Квин и одним взмахом рассёк бровь Акари, забрызгав лицо жертвы кровью. В заключении начатого он без устали принялся лупить парня, удар за ударом стегая голову юноши металлической трубой, покуда тот не стих с остекленевшим взглядом. — Как же… Вы запарили… Упёртые… Придурки… — Закончив избиение, командующий небрежно замахнулся, и одним коротким движением, вонзил искорёженное оружие в череп мёртвого паладина.

— НЕ-Е-Е-ЕТ! АКАРИ! — Смерть второго товарища окончательно выбила Максима из колеи. Рухнув на колени он ударился лбом в пол, давясь слёзами. — Кристина… Акари… — Тихо словно сумасшедший бормотал Максим. — КАКОГО ХРЕНА?!?!

— Полный провал. Все планы идут к чертям, из-за капризной детворы… — Расстроенно констатировал Квин. — Придется положиться на «план б». — Задрав голову к потолку, командующий посмотрел на камеру безопасности в углу комнаты и легонько улыбнулся. — Надеюсь, больше нет паладинов на территории АЭС?

— Убью… Убью… Убью… — Бормотал Максим поднимаясь с места. — УБЬЮ ТВАРЬ!

Яркая вспышка чёрного света и вдруг, Квин возник перед носом охваченного жаждой мести юноши. Максим не успел среагировать, а противник уже пробил ему грудь голой рукой, и ныне удерживал всё ещё бьющееся сердце обомлевшего юноши в ладони.

— Не в этой жизни друг… — Прошептал, Квин глядя в глаза умирающего паладина.

Отпустив сердце, командующий схватил сползающего на пол Максима за голову и для уверенности свернул тому шею, а лишь затем позволив парнишке упасть на пол.

— Увы и ах… Самому вызывать подмогу нельзя. — Грустно промычал себе под нос командующий, глядя на труп Максима с рацией в руке. — Идиоты… Зачем вообще соваться, когда силёнок не осталось? — Подумал вслух Квин и усмехнувшись напоследок, растаял в пелене чёрного дыма.

Вялым шагом, Квин в развалку наворачивал очередной круг вдоль высоковольтных вышек, возле здания АЭС. Беззаботно прогуливаясь по газону, юноша неохотно бегал глазами по близлежащим кустам и время от времени заглядывал за электрощитки в поисках беглянки.

— Командующий! — Раздался крик позади юноши.

Квин обернулся и обнаружил приближающегося через поле Олега. Нагнав командира, офицер вытянулся по стойке смирно и отдал воинское приветствие старшему по званию.

— Мы прочесали всю территорию несколько раз, нет ни каких признаков цели. Более того, нет даже намёка, что она приземлилась на территорию АЭС.

— Нда… Продолжать тут, тухлая затея… — Командующий не спеша направился к бетонному ограждению.

— Можно увеличить радиус поиска. — Предположил Олег, преследуя шефа.

— Так и поступим.

— Отправить людей за территорию станции? — Поинтересовался офицер, доставая рацию.

— Да. Оставь здесь две группы, остальных на новую территорию. — Отмахнулся Квин.

Взяв короткий разбег, юноша запрыгнул на один из щитков возле высокой стены и облокотившись на забор ограждающий территорию, лениво уставился вдаль.

— Приём, Дрозд на связи. — Затараторил Олег, вещая в чёрный короб. — Новый приказ, Сокол и Вепрь продолжают патруль АЭС, остальным группам увеличить периметр поиска, выходим за территорию.

Тихо наблюдая за командующим, офицер спокойно ожидал ответа подчинённых.

— Приём. — Раздражённо рыкнул Олег. — Сокол, Вепрь, Волк как поняли?

Убрав рацию от лица, офицер озлобленно покосился на здание АЭС.

— Меня хоть кто-нибудь слышит? — Распаляясь, ругался Олег. — Приём! Чёрт вас дери!

— Рация сдохла? — Поинтересовался Квин скучающе, разглядывая автотрассу неподалёку.

— Не может быть, это новый комплект… И батарея заряжена…

— Возьми мою. — Квин снял с пояса рацию и бросил ту офицеру.

— Приём. Аист, Сокол, Вепрь. Ответьте.

А в ответ тишина…

Олег с недоумением покосился на шефа и после короткой паузы вернул рацию.

— Странно это… Пойду поищу патрули.

— Угу. — Холодно буркнул Квин и продолжил смотреть через ограду.

Офицер поспешил удалиться от командующего в поисках подчинённых, и не успел он пройти половину поля, как его окликнул Квин.

— Олег! Вспышка! — Взбудоражено воскликнул юноша, указывая пальцем через ограждение.

Глаза командующего были устремлены в усеянное кустарниками поле, жадно выискивая того, кто использовал магию.

— Где? — Переполошился офицер. — Точно?

— Не уверен, мне показалось я видел тень в кустах на девять часов. — Прищурившись, отчитался юноша.

Вдруг, в кустах неподалёку от дороги возникла очередная вспышка, и следом из листвы выскочил силуэт полусогнутого демона. Изрядно прихрамывая на правую ногу, нарушитель спокойствия побежал через автотрассу к новым ещё более густым кустам, простирающимся вдоль проезжей части.

— Вижу цель! На трассе! — Закричал Квин, и словно заведённый сиганул через забор не дожидаясь подмоги.

Спрыгнув с ограды, юноша тут же бросился к месту, где он последний раз видел силуэт демона и, сделав буквально пару шагов, растворился в облаке тьмы. Через секунду, Квин возник у кустов возле дороги. Вынув пистолет из-за пояса, командующий осторожно вошёл в зелёную стену из листвы и, защищая лицо свободной рукой, принялся продвигаться через чащу ветвей. Ступая фактически на ощупь, Квин вышел из кустарника, а после оказался на широкой зелёной поляне, так и не наткнувшись на цель по пути. Слегка расслабившись, он опустил оружие и принялся осматриваться по сторонам, в поисках следов беглянки. Неожиданно, глухой стук неподалёку заставил командующего вздрогнуть и вновь поднять оружие. Продолжив движение, крохотными шажками вдоль чащи кустов, юноша заметил белый объект, сокрытый в густой листве. Наведя оружие на подозрительный предмет, он прибавил скорости и поспешил добраться до того. Однако, стоило Квину подойти ближе, как из кустов раздался громкий рёв, и в следующий миг оттуда вырвался старенький автомобиль. С громким хрустом ломая ветки, машина вылетал на проезжую часть и громко тарахтя, понеслась по пустой дороге прочь от преследователя. Не растерявшись, юноша в тот же момент бросился следом. Быстро проскочив через сломанный кустарник, командующий выбежал на трассу. Вытянув руки вперёд, Квин прицелился в удаляющуюся белую иномарку, и стабилизировав прицел тут же открыл огонь по беглецу. Несколько пуль угодили в заднее стекло автомобиля, и то со звоном посыпалось на асфальт, однако машина продолжила удаляться. Невзирая на промах, командующий продолжил преследование. Бегом бросившись по дороге, Квин сделал пару широких шагов и растворился в пелене чёрной дымки. Мгновение спустя, он возник позади автомобиля сократив солидное расстояние до цели. Однако стоило ногам юноши коснуться асфальта, как он вновь шагнул через тень и появился уже возле удаляющейся машины. Взведя пистолет Квин, несколько раз спустил курок и отправил оставшиеся в обойме пули в беглеца за рулём, но тот лишь пригнул голову, и машина продолжила удирать. Юноша не переставал бежать, активно меняя обойму пистолета на ходу, но вдруг автомобиль резко вильнул в сторону и взору командующего открылся несущийся навстречу джип. Не успев отскочить, Квин врезался в машину, и подлетев в воздух угодил в лобовое стекло авто, а после кувырком прокатился по крыше, и наконец, глухо плюхнулся на асфальт. С пронзительным скрежетом джип резко затормозил, а окровавленный юноша позади, переломав множество костей, лишь вяло поднял голову, глядя в след удирающему беглецу. Не успел водитель джипа выскочить из авто, как рядом с ним пронесся фургон и едва затормозив, остановился возле юноши. Дверь фургона отрылась и оттуда выскочил обеспокоенный Олег.

— Сэр, вы целы!?

— Да, конечно… — С сарказмом прокряхтел Квин и корчась от боли протянул руку подчинённому. — Лучше просто не бывает.

Олег схватил командующего и, невзирая на стоны юноши взял того под руки, потащив к машине.

— Он жив?! — Раздался дрожащий голос водителя джипа, выбежавшего на дорогу. — Господи, он появился из неоткуда! Обождите, я сейчас скорую вызову!

— Успокойся мужик, езжай куда ехал! — Раздражённо рявкнул, на него Олег и скрылся с пострадавшим в микроавтобусе.

Двери фургона захлопнулись, и тот сорвался с места дальше по дороге.

— Сэр, вы как? — Интересовался один из бойцов внутри автобуса, склонившись над измученным телом Квина на полу.

— Минут через десять буду как огурчик… — Пробурчал Квин. — Наша цель, белая иномарка номера «к, восемь, три, р, п, семьсот два».

— Да мы видели, — Кивнул Олег, рассевшись на переднем сиденье возле молодого водителя, — только вы рванули через ограду я побежал к выходу с территории АЭС, и по пути поймал пару солдат. Мы взяли заведённый фургон и тут же поехали к дороге, только вас настигли, тут этот джип…

— Забудь. Сейчас наша цель демонесса, она слишком много знает. — Пропыхтел командующий. — Вызывайте подмогу.

— Рации не работают сэр. — Расстроено отрапортовал один из оперативников.

— Да какого чёрта? — Простонал Квин. — Звоните с мобилы.

Олег достал телефон из кармана, и озадаченно посмотрев на дисплей, обречённо помотал головой.

— Не ловит…

— Так они нас глушат? — Усмехнулся Квин. — Вот же хитрая скотина…

Компания ребят с Тревором во главе, вышли с лестницы в главный зал. Ребята, уже пару минут как прибыли в офис, и покинули автобус. Кэшь и Алиса помогали израненному, Раверсалю преодолевать ступеньки, а Лент широко зевая плёлся в хвосте шеренги.

— Тревор прекрати нестись словно сумасшедший, — Недовольным тоном окликнул зам-командующего блондин, — у нас тут раненный, между прочим.

Пропустив слова, возмущение мимо ушей Тревор бегом бросился к девушке у стойки информации.

— Свет, доложи обстановку на электростанции. — Вцепившись в стол, без церемонно он обратился к собеседнице.

— Зам командующего! — Всполошилась девушка, только заметив Тревора. — Группа поддержки операции собралась в третьем конференц-зале, техники пару минут как перестали переносить оборудование.

— Спасибо. — Сорвался с места Тревор, но тут же остановился. — Подожди! Оборудование?

— Да. — Нервно зачастила девушка. — Мы потеряли связь с оперативными группами, и сотрудники технического отдела пытались выявить неполадки, однако пока они доставали нужную аппаратуру, связь восстановилась сама.

— Ясно… — Пробормотал Тревор и бегом направился обратно к лестнице.

— Сэр, постойте!

— Да. — Обернулся юноша. — Что-то ещё?

— Угу. — Кивнула Света и нырнув под информационную стойку, достала с одной из полок рапиру Квина. — Командующий попросил сохранить до отъезда, а сам забыл подойти.

— Вот оболтус… — Проворчал Тревор взяв у девушки меч. — Я передам клинок, спасибо что напомнила.

Перекинув ремень рапиры через плечо, юноша развернулся на месте и побежал к лестнице. Компания друзей всё это время спокойно ожидала Тревора, на лестничной площадке. Только несчастного Равера со всех сторон облепили медики, и вопреки его воле поволокли юношу в медпункт.

— Ну что там? — Без энтузиазма, поинтересовался Лент у вернувшегося заместителя.

— Были какие-то неполадки со связью. — Ответил Тревор. — Сейчас всё вроде нормально. Идём в конференц-зал там узнаем, что к чему.

— Я бы лучше вздремнуть пошёл. — Тихо проныл Лент.

— Не скули.

Тревор, подтолкнул блондина к лестнице, и остатки компании отправились на второй этаж. А там временем чуть сбавив шаг, зам-командующего приблизился к плетущийся позади поникшей Алисе.

— После разговора с Лентом, ты сама не своя. Чего раскисла? — Ткнул девушку плечом Тревор.

— Всё в порядке. — Отмахнулась Алиса, наигранно улыбнувшись, и вновь с головой погрузилась размышления.

— Ты давай рассказывай, если он тебя чем обидел. Уж я-то ему уши надеру.

— Нет, всё правда в порядке. — Уже более искренне улыбнулась Алиса. — Но всё равно спасибо.

Ребята вышли на второй этаж и наконец дошагали до третьего конференц-зала. С силой толкнув двери, Тревор бодро вошёл внутрь, а Лент и девушки следом за ним. Широкая комната оказалась битком забита суетящимися людьми. На столе в центре зала располагался гигантский лист, с планом Астаморской АЭС, а вокруг стола сновала уйма сотрудников, оставляя пометки в чертежах электростанции. В дальнем углу комнаты так же располагалось несколько диванчиков, а неподалёку сотрудники техотдела установили три стола, на которые водрузили компьютеры в купе с уймой разных приборов. В довершении картины, в комнате стоял дичайший гул от безостановочно бормочущих техников, ведущих совещания и переговоры по телефону.

— Ну что тут у вас? — Громко окликнул зал Тревор, в мгновение ока приковав к себе внимание большей части сотрудников.

Тем временем, невзирая на творящуюся вокруг суматоху, Лент прошёл в конец комнаты и плюхнулся на один из диванов, блаженно утонув в мягких подушках. Кэшь же осторожно направилась к плану станции на столе, а Алиса предпочла остаться подле Тревора.

— Зам командующего! — Отдав воинское приветствие, подскочил один из сотрудников. — Докладываю. Внешняя территория проверена! Внутри поиски окончены на пятьдесят процентов. Так же десять минут назад у нас были неполадки со связью, сейчас она частично восстановлена.

— Частично?

— Связь с некоторыми отрядами так и не установлена. Это отряды Вепрь, Аист и Дятел с внешнего патруля и отряд Мангуст — внутренний патруль.

— Дятел… — Промычал Лент, глядя в потолок. — Это ведь Квин и Олег?

— Да. — Подтвердил Тревор. — А Мангуст — Акари, Макс и Кристина. Нужно убедиться, что они в порядке. Устанавливайте связь.

— По поводу этого, отряд Дятел не выходит на связь, но при этом уже давно удаляется от АЭС.

— Откуда информация?

— Командующий отправился в офис совета, с поясом из развед-комплекта.

— Что? — Недоумевал Тревор.

— Развед-комплект, что мы сшили на задание по внедрению в больницу. В подкладку пальто был вшит Синедарский микрофон с высокочастотным микрочипом, а в бляху пояса Синедарский маячок для определения его местоположения.

Сотрудник отскочил к столу и, схватив небольшой навигатор, с широким дисплеем вручил тот Тревору. На экране красовалась карта Астамора, синей точкой на которой отображался Квин, быстро двигающийся к окраинам города.

— Опять сбежал! — Злобно прорычал Тревор вцепившись в навигатор. — Нечего вернёшься в офис, я тебя взгрею… — Оторвавшись от дисплея наладонника, заместитель вновь повернулся к сотруднику. — Что предпринимали по связи с остальными?

— Направили два отряда на их поиски и только что получили доступ к системе безопасности АЭС.

— Молодцы продолжайте в том же духе.

Отпустив бойца, Тревор поспешил к столу с планом и сразу же увлечённо принялся осматривать прогресс по обыску здания. Сотрудники, толпившиеся у схемы станции в момент поутихли и расступились в стороны, стоило только заместителю пройти к столу.

— Ты действительно веришь, что её поймают? — Засыпая, ворчал Лент.

— Что за пессимистичный настрой? — Ответил Тревор, водя пальцем по отметкам на карте. — У нас есть все шансы. Она ранена и не знает участи своих товарищей.

— Они не идиоты, на случай провала эти ребята наверняка обговорили место встречи.

— Раненная демонесса упала с двадцатиметровой высоты… — Проворчал заместитель. — Какое к чёрту место встречи! Единственный вариант спастись для неё, это побег. И то при условии, что она ещё может бегать.

— Ага, — саркастично воскликнул Лент, — я понял, иными словами ты всё ещё их недооцениваешь. Напомнить тебе сколько раз …?

— Сэр! — Заикаясь, вмешался в разговор один из сотрудников за компьютером. — Вы должны это увидеть.

— Что там? — Всполошился Тревор, подскочив к компьютеру.

Лент так же поднял голову со спинки дивана и лениво уставился в монитор. Большую часть экрана занимала картинка командного центра электростанции, а по краям экрана расположились маленькие окошки, демонстрирующие остальные помещения комплекса. При детальном рассмотрении на полу командного центра можно было увидеть уползающую прочь демонессу.

— А вот и наша беглянка. — Хлопнул в ладоши Тревор. — Прямая трансляция?

Замявшись после вопроса, сотрудник принялся истерично бегать глазками по экрану монитора, не забывая бодро стучать пальцами по клавиатуре. Через секунду в углу экрана всплыло табло с часами и датой.

— Нет сэр, — рапортовал специалист, просматривая табличку, — записано чуть больше сорока минут назад.

— Проматывай, нам нужно отследить её перемещения. — Скомандовал Лент.

Сотрудник послушно кивнул и, нажав одну из клавиш, запустил ускоренную перемотку видео.

— Стоп! — Хлопнул по плечу оператора Тревор. — Какого? Это что Квин?

Подчиненный ещё раз нажал клавишу, и видео вернулось к нормальной скорости, демонстрируя уползающую от дверей Эшли, к которой вальяжной походкой приближался юноша в изодранной парадной форме. Качество записи оставляло желать лучшего, но при детальном рассмотрении в молодом человеке можно было узнать командующего.

— Он всё ещё удаляется… — Задумчиво пробурчал заместитель, схватив наладонник со стола.

— Я же говорил, она ещё сможет удрать. — Усмехнулся Лент.

Неожиданно, Эшли вскинула руку в надежде поразить противника заклинанием, однако Квин ухитрился атаковать ту раньше, отразив руку демонессы лёгким пинком, в следствии чего, заряд электричества из её пальцев угодил в стену. Парировав нападение, командующий схватил Эшли за шею, и поднял жертву в воздух. Несколько секунд беззвучной записи он безмолвно открывал рот, глядя в лицо демона, и наконец, закончив диалог бросил жертву в сторону. Тело девушки пролетело через комнату, сшибая всё аппаратуру на своём пути, и орошаемое градом искр врезалось в напичканный техникой шкаф. Эшли даже не успела рухнуть на пол, как перед ней из чёрной тучи возник Квин. Резко взмахнув рукой, словно нанося удар, юноша поймал жертву за лицо и вогнал ту ещё глубже в искорёженное оборудование. После, он развернулся на месте, и вновь швырнул демона в противоположный конец комнаты. А жертва в свою очередь, лишь снова пересекла пол зала сметая аппаратуру безжизненным телом. В конце концов, Эшли загремела спиной на стенд с компьютерами, и тем самым испортила очередную партию дорогостоящей техники. Но Квин не планировал давать демону перевести дух, одним резвым прыжком он настиг противницу и молниеносным ударом пробил Эшли грудь. Глядя в глаза врага, командующий свободной рукой схватил демона за плечо, и аккуратно придерживая бездыханное тело, вытащил сердце из груди жертвы. Лёгким толчком, он отбросил труп в сторону, и словно загипнотизированный наблюдая за окровавленным сердцем в руке, тихо сполз по стене на корточки. Ещё какое-то время юноша спокойно сидел на месте, глядя на вырванный орган, однако вдоволь насладившись видом трофея, резко сжал руку в кулак и раздавил сердце врага. Орган лопнул, словно воздушный шарик наполненный водой, и в один миг залил белоснежный кафельный пол свежей порцией крови.

— Вау… — Изумился блондин, выглядывая из-за плеча сотрудника. — Сколько ярости… Кажется, она его за живое задела. Но как бы там ни было… Тревор поздравляю, ты был прав. Оказывается, у нас действительно были шансы её нагнать.

— Безусловно, хорошая новость. — Пробубнил себе под нос Тревор, косясь на наладонник. — Только потрудитесь объяснить, почему он удирает из города. Мотай дальше.

По велению шефа техник вновь запустил ускоренное воспроизведение, но тут же прервал перемотку, так как на экране появились новые действующие лица.

— А вот и остальные члены пьянки, с которыми Квин удрал праздновать свой триумф. — С улыбкой развёл руками блондин. — Можешь дуться сколько влезет братишка, но мы похоже не приглашены.

Задорно улыбнувшись, Лент безо всякого интереса уставился в монитор, ожидая пророченного им финала. Заслышав, что демон мертва и миссия выполнена, сотрудники не торопясь принялись сворачивать оборудование. Некоторые, включая Кэшь и Алису, заинтригованные увиденным приблизились к мониторам, дабы своими глазами засвидетельствовать конец операции. Орава сотрудников, шёпотом обсуждали жестокую расправу командующего над демоном. Однако, через несколько секунд в кабинете воцарилась мёртвая тишина, так как все зрители затаили дыхание, увидев развязавшийся на экранах мониторов бой между товарищами.

— Какого … — пробормотал Лент, стерев с лица улыбку, пока наблюдал, как Квин раскидывает товарищей по комнате управления.

Все сотрудники тринадцатого подразделения не скрывая шока наблюдали за командующим, в развалку идущего к израненному телу Кристины. Схватив девушку за волосы, Квин расселся на подиуме прямо под видео камерой и принялся выслушивать брыкающегося Максима. Сотрудник сидящий за клавиатурой, терпеливо ждал следующих действий командующего на протяжении нескольких напряжённых секунд, но под тяжестью неописуемого давления воцарившегося в затихнувшей комнате, он поспешил отмотать на конец записи. Тут палец зажавший перемотку, вдруг оторвался от клавиатуры, а сидящий за компьютером техник обомлел от ужаса. Его участь разделили и все остальные зрители. Обреченно уставившись в монитор, члены тринадцатого подразделения ныне наблюдали жестокую сцену убийства Кристины. Информация, полученная посредствам видео, попросту не укладывалась в голове, и обомлевшие зрители не имели понятия как реагировать на подобную сцену. Но вот спустя несколько долгих секунд, мозги ребят принялись оживать. Тревор, отказываясь верить своим глазам, трясущейся рукой медленно снял очки. Алиса же, взвизгнув от ужаса прикрыла рот рукой, и что есть сил старалась остановить льющиеся рекой слёзы. Тем временем сидящего позади Лента — просто парализовало. Застыв на месте, тот с опустевшем взглядом уставился в одну точку где-то позади монитора. Даже на вечно невозмутимом лице Кэшь, застыла гримаса первобытного ужаса. А на экране, тем временем заканчивалась сцена расправы над Акари. Сотрудники офиса все как один, разделили шок офицеров, напрочь запутавшись в увиденном. Квин задрал голову и, вылупившись белоснежными глазами в камеру ехидно улыбнулся. В завершении шоу, командующий набросился на Максима, добив тем самым последнего паладина из группы разведки, а после как ни в чем не бывало, растворился в облаке тьмы. Алиса сорвалась. Она не понимала, что только что увидела и, конечно же, никак не могла этому поверить. Тело девушки забила дикая дрожь.

— Эм… С-с-с-эр? — Заикаясь, обратился техник к Тревору. — Ч-ч-что делать?

— Общая мобилизация… — Наклонив голову, едва слышно прошипел Тревор.

— Ч-ч-что простите?

— ОБЩАЯ МОБИЛИЗАЦИЯ! — Словно взбешённый завопил заместитель командующего.

Преисполненный гневом крик одёрнул стоящих в комнате людей, а сам ослеплённый яростью Тревор схватил со стола телефон, и сорвавшись с места вышибив плечом дверь, да скрылся в коридоре.

— Что за чертовщину мы только что видели? — Поинтересовался один из перепуганных сотрудников.

— Матерь божья… — Навзрыд бормотала себе под нос Алиса. — Неужели… Неужели они погибли…?

Еще несколько секунд тишины, и вот уже сотрудники здания вновь начали суетиться.

Вокруг нарастал хаос.

И только охваченный дрожью Лент, с безутешным видом продолжал молча глядеть в пустоту.

Микроавтобус тринадцатого подразделения, наконец, настиг машину беглеца по горячим следам. Несмотря на то, что служебные автомобили армии совета были оборудованы по последнему слову техники, преследователи так и не смогли догнать старенькую иномарку, до тех пор, пока та не врезалась в одно из деревьев, растущих вдоль лесной дороги. Автоматические двери автобуса открылись и в следующие мгновение из салона выскочил Квин с подчинёнными. Вооружённые лёгкими автоматами, они разделились на группы по двое и принялись обходить машину беглеца по флангам. Держа на мушке водительское сидение, командующий осторожно подкрался к двери и, подняв в воздух сжатую в кулак руку скомандовал подчинённым остановиться. Олег и солдаты застыли на месте, напряжённо прицелившись в окна автомобиля. Квин расправил пальцы и указал на машину, тем самым дав подчинённым сигнал к штурму. Сорвавшись с места, юноша быстро подскочил к автомобилю и резко распахнул водительскую дверцу. Олег сделал точно тоже самое, с пассажирской стороны.

— Пусто… — Опустив автомат, грустно констатировал Квин.

— Вряд ли демон далеко ушла. — Заметил Олег, перестав разглядывать салон пустого авто. — Будь она жива, здорова — не удирала бы на машине…

— Сзади чисто. — Рапортовал один из оперативников.

— В багажнике тоже пусто. — Продолжил отчёт второй.

— Прочешем территорию. — Заключил Квин, хлопнув дверцей авто.

Командующий отошёл от машины и не спеша обернулся кругом, осматривая окрестности. Юноша и трое солдат, находились на узкой разбитой дороге в чаще леса, окружённые армадой высоченных сосен.

— Разделимся? — Поинтересовался Олег.

— Раз, раз. — Пробормотал Квин в шипящую рацию, и после короткой паузы продолжил. — Нет. Рации всё ещё не работают, будем двигаться одной группой.

Передёрнув затвор автомата, командующий задрал голову к верхушкам деревьев, и ориентируясь по солнцу, он легонько поманил подчинённых следовать за ним. Стройным шагом группа двинулась вглубь леса, внимательно осматривая окрестности. Квин повёл солдат на север, точно в направлении куда всю дорогу удирал беглец до столкновения с деревом. Минут десять группа продвигалась через дремучий сосновый бор, вглядываясь покрытую тьмой пустоту. Но вскоре, меж сосновых стволов, засияли белоснежные солнечные лучи подобно выходу из царства тьмы. Прибавив шагу, Квин повел группу на свет, и вскоре они покинули бор, оказавшись у покосившегося металлического забора посреди огромной поляны.

— Это… — Озадаченно пробормотал Олег, вглядываясь меж прутьев ветхой ограды, с облупившейся краской. — Кладбище?

Квин подошёл поближе, и недолго думая пнул проржавевшую калитку. Старинный забор не смог сдержать удар юноши и жалобно проскрипев напоследок, звонко рухнул под ноги командующему.

— Да, кладбище. — Подтвердил Квин, глядя на широкое поле, усеянное бесчисленным множеством каменных табличек.

— Матерь божья… — Опустив оружие, простонал один из молодых оперативников. — Да тут ни конца, ни края не видно. Как нам теперь её искать?

— Будьте настороже, сдаётся мне что нас вели в ловушку. — Прошипел Квин. — Рации всё ещё глушат, а беглянка знала, что в лесу есть кладбище. Так что… У нас есть все шансы напороться на остатки их группировки.

Боец кивнул, и вновь ухватился за оружие.

— Пошли. — Скомандовал юноша, после чего группа двинулась через поваленный забор в сад надгробий.

Судя по виду, кладбище явно было заброшенным, несмотря на обилие могил, на территории не было ни души. Старые холодные надгробья стёрлись настолько, что узнать кто похоронен в той или иной могиле было просто невозможно. Огибая поношенные таблички, группа продолжала двигаться на север, по колено шагая через густые заросли травы, так как вокруг не было ни единой тропинки. Продолжая всматриваться в окрестности, командир и его люди добрались до зоны, усеянной памятниками и склепами. Угол обзора стал гораздо меньше, потому бойцам пришлось сбавить шаг и разойтись на некоторое расстояние, дабы ненароком не пропустить цель. Внезапный шорох неподалёку заставил отряд Квина замереть на месте. Солдаты быстро взяли на мушку высокий склеп неподалёку откуда доносился шум. Резко подняв руку, командующий жестом скомандовал оперативникам разделиться, и бойцы тут же принялись окружать постройку. Однако, стоило им подойти ближе как из-за старинного изваяния, выскочила укутанная в плащ цель, и хромая на одну ногу бросилась в бега.

— Огонь! — Скомандовал Квин и воздухе, раздался грохот автоматных очередей.

Несмотря на ранение, демон передвигался крайне резво, и стоило солдатам начать стрельбу, как тот растворился в облаке чёрной дымки.

Мгновением позже, новое облако возникло паре сотен метров впереди, и выскочившая из дымки мишень чуть ли не на четвереньках бросилась вглубь кладбища, прячась за невысокими надгробьями. Квин уже израсходовал целую обойму автомата, но так и не попал в изворотливую цель.

Отложив зарядку оружия на потом, юноша со всех ног бросился вслед за демоном, но тот вновь скрылся в пелене чёрного дыма.

Как только цель исчезла, Олег и двое оперативников побежали за командующим, поспешно меняя магазины автоматов. И вот, новое облако тьмы возникло ещё в паре сотен метров перед Квином.

Выскользнув из чёрного тумана, демон всё так же рысью удирал от преследователей.

Однако, только солдаты перезарядили оружие, цель резво изменила направление движения и со всех ног бросилась к открытому склепу в левой части кладбища.

Тем временем уже и Квин загнал новый магазин в автомат, да передёрнув затвор прицелился в спину врага. Но демон уже юркнул внутрь каменного убежища и скрылся из виду.

— Конец. — Буркнул командующий, дождавшись нагоняющих его товарищей.

— Куда она планирует удрать? — Тяжело дыша спросил Олег, достигнув юноши.

— Не куда. — Усмехнулся Квин. — Она в ловушке.

— Но ведь у демонов есть телепортация… — Предположил один из солдат.

— Могла бы она спокойно телепортироваться, не удирала бы на машине. — Подняв оружие, командующий оценивающе посмотрел на старинный склеп, где скрылась беглянка. — Постараемся взять живой. Пошли!

Выстроившись у стен склепа, отряд Квина в последний раз проверил оружие и как только юноша убедился в готовности напарников, он поднял вверх три пальца, тем самым начав отсчёт до штурма. И вот, согнув последний палец в кулак, командующий выскочил из укрытия, да ворвался в склеп.

Олег с оперативниками бросились следом, но оказавшись внутри, обнаружили только Квина.

Маленький склеп, освещаемый парой свечей, был пуст, а саркофаг некогда стоявший в центре комнатки, оказался сдвинут к стене, открывая взору широкую дыру ведущую под землю.

— Вот тебе на… — промычал Квин, почёсывая затылок.

— Потайной ход… Теперь нет ни каких сомнений — это ловушка… — Обречённо заявил Олег.

— Факт. — Согласился командующий. — Но и отступать тоже нельзя, ведь тогда она ускользнёт. Блин… И подкрепление запросить, не получиться… — тяжело вздохнув, Квин повесил автомат на плечо. — Ладно, че голову ломать? Поехали дальше.

Смело шагнув вперёд, юноша принялся спускаться по шатким ступеням, в глубины тёмных катакомб. Оказавшись внизу, он спрыгнул в лужу грязи и очутился, в основании бесконечно длинного шахтёрского тоннеля. На протяжении всей длины тоннеля, не имелось никакого освещения, и потому первые несколько шагов Квин сделал крайне осторожно. Продвигаясь на ощупь, юноша всё ждал когда же глаза наконец привыкнут к темноте, а тем временем хлюпанье позади оповещало о спуске товарищей.

— Ну и грязища… — Ворчал Олег.

— Да, работёнка у нас не сахар. — Усмехнулся командующий.

Как только все члены группы оказались внизу Квин, ускорил шаг и настороженно всматриваясь во тьму, продолжил движение вперёд.

Несколько минут отряд двигался через глубокие грязевые лужи внимательно вслушиваясь в окружение, однако хлюпанье их шагов всё равно заглушало любой шум.

— Наша проблема сейчас не раненный демон, а этот тоннель… — Завёл вдруг разговор Олег. — Посмотрите на опорные балки. Древесина уже лет сто как прогнила, если завяжется бой — нас накроет и крякнуть не успеем.

— Будем похоронены заживо? Паршивая перспектива… — Хмыкнул Квин. — Вы хоть помрёте быстро, а я ещё регенерировать буду.

— Не волнуйтесь сэр. — Подал голос один из бойцов. — В случае неминуемой гибели я вас пристрелю!

— Что!? — опешив завопил Квин, и обернулся назад. — За что же вы меня так не любите?

— Нет, вы неправильно меня поняли сэр, это дань уважения! — Нервно извинялся боец. — Я не хочу, чтобы мой командир мучился последние часы своей жизни.

— Чувак да ты на всю голову отмороженный. — Улыбнулся командующий.

— Стрельцов… — Зарычал Олег. — Не дай бог мы вернёмся на базу живыми и невредимыми… Ты у меня полы будешь драить до конца дней своих!

— Так точно сэр! — Дрожащим голосом отчитал солдат.

— Оставь парня в покое Олег. — Рассмеялся Квин. — Он ведь хотел как луч… Так стоп!

Олег ударился носом в неожиданно вставшего на месте командующего.

— Что-то случилось сэр? — Поинтересовался офицер.

— Да…

— Враг? — Шепотом затянул Олег.

— Хуже… Тут развилка. — Квин медленно отошёл в сторону, демонстрируя проход товарищам. — Что будем делать?

— Придётся разделиться. — Тихо буркнул Олег. — Однако мы не знаем, сколько ещё может быть развилок впереди…

— Стрельцов. — Задумчиво проворчал командующий.

— Да сэр!

— Возвращайся в склеп.

— Сэр? — Изумился боец. — Но почему?

— Враг может ждать, — начал объяснение Квин, — пока мы пройдём мимо неё, и тогда она улизнёт на свободу. Пока мы знаем только один выход отсюда. Вот ты-то, его и перекроешь.

— Так точно! — Кивнул боец и, развернувшись на месте, бегом направился к выходу.

— А что мы? — Поинтересовался Олег.

— Вы вдвоём направо, я налево. — Пожал плечами командующий. — Возражения?

— Нет. — Хором ответили подчинённые.

В очередной раз тяжело вздохнув, Квин развернулся и лениво побрёл в левый проход.

— Сэр! — Окликнул командующего Олег.

— А?

— Ни пуха ни пера. — гордо изрек Олег, так словно от их миссии зависела судьба человечества.

— К чёрту. — без энтузиазма отмахнулся Квин.

Олег и молодой боец, уже минут пять шагали через узкий коридор, по колено в грязи.

— Сэр, наш противник ведь демон… Разве мы сможем совладать с ней без командующего? — С сомнением поинтересовался оперативник.

— Она ранена. — Отрезал Олег. — При должной сноровке управимся, ты только не зевай.

— Не лучше ли было отправить Стрельцова за подмогой? — Продолжал делиться мыслями юноша. — Ведь можно просто покинуть зону, в которой нас глушат и связаться со штабом.

— Не глупи, нас всего четверо. Я так понимаю, глушили не только нашу группу, а всю территорию АЭС, так что радиус помех должен быть не меньше пары километров. Серьёзная, блин, аппаратура… Посылать одного из нас к чёрту на куличики, совсем не вариант. Учитывая, что мы и вдвоем, не факт что скрутим девку.

— Вообще-то три километра. — Эхом раздался искажённый мужской голос во тьме.

— Кто здесь?! — Подняв автомат, воскликнул офицер.

— Людские технологии поистине забавны. — Воодушевленно продолжал голос. — Эх… Будь моя воля, я бы сутками копался в ваших механизмах. Но увы, шеф требует больше магии — меньше электроники, ведь мы всё-таки демоны.

Лёгкими, элегантными шагами, из тьмы навстречу оперативникам, вышла их цель — демон в потрёпанном кожаном плаще. Однако, оказалось, что преследовали они отнюдь не Эшли, а необыкновенно высокого мужчину с чёрными взъерошенными волосами. Пока цель удирал со всех ног, Квин и его подчинённые могли разглядеть только спину врага. Но сейчас, в узком тоннеле лицом к лицу с врагом Олег осознал, как сильно они заблуждались. Лицо незнакомца скрывала причудливая маска на подобии противогаза, и помимо прочего, та имела несколько механизмов с шестерёнками на щеках, а голос демона доносился из двух динамиков в районе губ. Пальто незнакомца, с лицевой стороны украшало бесчисленное множество мелких карманов, с которых свисали цепи, да провода и много, много всякой всячины. Но самым выделяющимся атрибутом внешности демона, был гигантский топор, который незнакомец водрузил себе на плечи. Зазубренное лезвие массивной секиры, украшала зелёная узорчатая сердцевина, время от времени излучающая слабое свечение. А в рукоять топора были встроены стеклянные колбы с тёмно-синей жидкостью.

Одного мимолётного взгляда на незнакомца, Олегу хватило, чтобы понять свою участь. Однако мужчина не собирался сдаваться без боя, и направив дрожащий в руках автомат на врага, он покосился в сторону подчиненного.

— Что застыл идиот! — Рявкнул офицер на обомлевшего от страха бойца. — Оружие к бою!

Всполошившись после нагоняя, оперативник задрал ствол винтовки и рефлекторно нажал на курок. Автоматная очередь угадила в пальто недруга, но сам демон уже выскочил из рукавов верхней одежды и оказался позади противников.

Один резкий взмах, и тяжёлый топор словно пушинка рассёк воздух, разрубив несчастного солдата надвое в поясе. Наточенный кусок метала, со звоном вонзился в каменную породу на стене, и застрял там намертво, в то время как разрубленное тело жертвы повалилось на землю. Став свидетелем сей жуткой сцены, Олег обомлел от ужаса, и затаив дыхание, судорожно повернулся к врагу. Дрожащие глаза офицера уставились на раздетого по пояс демона. Как оказалось, причудливый противогаз на лице был отнюдь не самой странной частью внешнего вида незнакомца. Теперь мужчина мог заметить, что у худощавого демона, полностью отсутствовала правая рука и большая часть плеча. В место них у него красовался изящный металлический протез. Даже в тёмном коридоре, Олег отчётливо мог разглядеть изящные металлические косточки, обвитые проводами, вдоль которых двигались крохотные детали, качающие давление, и всё это окружал полупустой каркас, предназначенный для дальнейших усовершенствований. Множество мелких деталек и шестерёнок, безудержно трещали, крутились, да качались внутри руки демона, но ни одна из деталей не была бесполезной. Все до единой были необходимы для полноценной работы руки. И вот, как только гигантский топор вонзился в стену, из двух широких отверстий, в запястье незнакомца со свистом повалил густой пар, сбрасывающий избыточное давление внутри протеза.

— Что ты, чёрт тебя дери, такое? — Ошарашено пробубнил себе под нос Олег.

— Что я такое? Хм, ну меня зовут Версик. — Вежливо ответил демон, ненароком услышавший шёпот офицера и отвесил тому лёгкий поклон. — Единственный и неповторимый. Помощник и лаборант великого учёного, а также протеже живой легенды. — Осмотревшись по сторонам Версик, взглянул на офицера. — Слушай друг… А где третий гвардеец? Ушёл с твоим шефом?

— Неа… — Хитро покосившись на врага промямлил Олег. Объятый неконтролируемой дрожью, офицер собирался с силами, обдумывая следующие слова, мерзкие и недостойные, но способные выкроить время для командующего. И наконец, игнорируя вопящую внутри совесть Олег продолжил. — Малой ушёл за подмогой.

— Ха! — Усмехнулся Версик. — Что за мелочный блеф.

— Это мы ещё посмотрим. — И скрывая дрожь в голосе, мужчина рассмеялся в лицо демону.

Незнакомец затих, обдумывая возможность подобного развития событий и спустя пару минут размышлений, с эхом цокнул языком.

— А ты умеешь убеждать мужик… — Грустно затянул демон, и обхватив рукоять топора острыми металлическими пальцами, с лёгкостью вырвал оружие из стены. Взведя топор над головой, Версик надменно взглянул в лицо жертвы, сквозь зеленоватые линзы в маске, и тихо усмехнувшись искажённым голосом, обратился к жертве. — Спокойной ночи, вояка.

Новый звон метала вонзившегося в камень, эхом пронесся по тоннелю.

Квин стоял на пороге узкого мостика, под высокими сводами огромного грота. Проломы в стенах пещеры отдавали зелёным свечением, которого вполне хватало для полноценного освещения. Впечатлённый размерами пещеры, командующий сбавил шаг с любопытством озираясь по сторонам. Осторожно ступив на мост, юноша направился к центру грота, через поле сталагмитов, что простирались на дне пещеры. Наконец, отвлёкшись от осмотра достопримечательностей, Квин заметил странное свечение в дальнем конце пещеры. Прищурившись, командующий разглядел знакомый ему силуэт, и в следующий миг сердце в груди возбуждённо подпрыгнуло.

— Густав… — Сладко прошептал себе под нос юноша, и не теряя ни секунды прибавил шаг направляясь к демону.

Густав с закрытыми глазами сидел на земле, подле адских врат. Из далека казалось, словно демон дремал. Сами же жуткие врата непрерывно жужжали, а в центре омерзительной конструкции, подобно буре, неугомонно пульсировал чёрный вихрь, испуская лёгкий тёмный туман, что украдкой полз по земле.

Желая встречи с демоном, Квин бодро пересёк мост и уверенно ступил на островок, где отдыхал вражеский лидер.

— Знакомый аромат… Алькор… — Неожиданно раздался спокойный голос Густава, что продолжал мирно дремать. — И знать не хочу, как ты нашёл это место… — Демон выдержал короткую, паузу, а после открыл глаза. — Что с моим взводом?

— Они мертвы. — Спокойно ответил Квин, продолжая осматривать пещеру.

Белоснежные зрачки демона, вяло впились в глаза стоящего перед ним юноши. Казалось, что провокация Квина не произвела никакого эффекта, так как на лице Густава замерла маска безразличия, однако белоснежный взгляд лидера демонов, стал излучать странную угрожающую ауру.

— Так, что тебя сюда привело? — Потупив взгляд, продолжил демон.

— Не что, а кто. Иными словами, привёл меня один из твоих подченённых. Девушка… Удирая от погони, она довела нас прямиком до тебя.

— Хех. — Тихо усмехнулся Густав, одарив юношу разочарованным взглядом. — Мои люди не совершили бы подобной глупости. Очевидно это ловушка.

— Я и сам это прекрасно понимаю. — Усмехнулся в ответ Квин. — Но не мог же я отступить. Нельзя отпускать врага собравшего о тебе столько информации.

— Боишься быть раскрытым, словно член армии совета. — Пристыдил собеседника Густав.

— Угу, в основном из-за того, что таковым и являюсь… — Улыбнулся Квин.

В один момент, безразличное выражение лица демона, растаяло без следа. Ошарашенный подобным представлением, Густав попросту потерял дар речи, и лишь растерянно приоткрыл рот.

— Паладин? — Вдруг, придя в себя, с недоверием уточнил Густав. — Так тёмная магия, использованная тобой в больнице… Была лишь иллюзией? — Тихо усмехнувшись себе под нос, демон уткнулся лицом в ладонь. — Вот незадача… Быть одураченным, простой иллюзорной магией… Какой стыд.

— Не волнуйся на этот счёт. — Надменно задрав голову, прервал его Квин. — Тьма была настоящей. Я человек, практикующий магию демонов, такая вот аномалия.

— Ты бредишь парень? — Устало проворчал Густав. — Довольно этой чуши…

— Хочешь верь, хочешь нет. Мне нет смысла лгать, всё равно один из нас не переживёт этой встречи, так почему бы не пооткровенничать? — Задорным тоном пропел юноша, и положив автомат себе на плечи, облокотился на тот головой. — Может так же подсобишь, и расскажешь мне, что за дрянь бурлит у тебя за спиной?

— Ты дурак… — Проворчал Густав. — Сам всё выложил как на духу, и теперь рассчитываешь на ответный жест доброй воли? — Встав с камня, преисполненный злобой демон посмотрел на оппонента. — Я догадываюсь, кто привёл тебя сюда и так же уверен, что именно он замешен в гибели моих солдат. По мне может, и не скажешь, но я чертовски зол. Хоть мои подчинённые и были не столь хороши, как мне того хотелось, но я отвечаю за жизнь каждого из них. И одному только дьяволу известно, как я умудряюсь сдерживать желание разорвать тебя на куски.

— Ага. Но ведь что-то тебя всё-таки сдерживает… — Вновь ухмыльнулся Квин.

«Любопытство, например» — Хитро шепнул внутренний голос.

— Что же человек, я спрошу всего один раз… — Прорычал мужчина. — Клинок Астарота у вас?

— Клинок чего? — Наклонив голову на бок, переспросил Квин. — Это так вы называете, тот кусок метала из саркофага?

Кажется, последние изречение юноши не на шутку оскорбило демона, нахмурив брови Густав, тот словно бешеный бык уставился на командующего. Однако, лишь вновь задорно улыбнувшись, Квин отбросил автомат на землю и, создав перед собой облачко чёрной дымки, вытянул оттуда древний клинок. Тут Густав окончательно впал в ступор. Глаза демона медленно поползли из орбит, наблюдая артефакт Астарота в руках нахального юнца.

— Так ты про эту штуку спрашивал? — Задорно раскручивая меч поинтересовался Квин.

— Ха? — Усмехнулся демон всё ещё находясь в состоянии шока. — Ха? Хахахахаха. Я понял! — Воодушевлённо воскликнул Густав. — Коллекционер! Хитрый ты лис! Привёл меч прямиком к вратам! Браво!

— Коллекционер значит? — Задумчиво пробубнил командующий, расплывшись в заговорческой улыбке. — И вновь всплывает это имя… Кажется и мне досталось немного информации… Ну и кто теперь дурак?

— Ты, ты и только ты. — Спокойно констатировал Густав, и пошарившись во внутреннем кармане жилетки, вытащил старинный альманах. — Понятия не имею, что за чертовщина тут творится, но он выполнил свою часть сделки.

С этими словами демон лёгким движением швырнул книгу во врата, и через секунду та растворилась в чёрном вихре.

— Чему ты так рад? — Недоумевал Квин.

— Ты ещё спрашиваешь, мальчишка? Моим заданием было найти меч Астарота и доставить тот владыке теней, но когда мы, наконец нашли врата в ад, меч был украден. А теперь, идиот забравший клинок сам пришёл к вратам. Разве это не чудо?

— Погоди, погоди… Врата в ад?! — заголосил Квин, стерев с лица улыбку. — Эй, это уже не смешно! Похоже, всё куда серьёзнее, чем я ожидал. Сто-о-о-оп! Так ваша цель не ключ?! Вы всё это время вы гонялись за мечом?!

— Наша цель, расположение владыки теней. — Сухо ответил Густав. — Смертному не понять наших мотивов. Хотя, тебе и не нужно понимать. На деле, ты лишь мелкая помеха грандиозных планов. Смерть моих товарищей, не была напрасной. Пришло время вернуть то, что является нашим по праву.

Закатав рукава рубашки, демон медленно направился в сторону юноши, с хрустом разминая пальцы.

Противником Квина, был лидер элитного взвода демонов. У юноша, просто не было выбора, он должен был снять печати несмотря на вероятность потери рассудка.

Отринув сомнения, командующий быстро надрезал ладонь, и поспешил провести кровавый след, по рунным кольцам на руке.

Словно пепел, печати осыпались с кожи юноши, и тот резко отскочил назад, заняв оборонительную позицию у основания моста.

— Ну что Алькор? Готов ответить за свою дерзость? — Спросил напоследок Густав.

— Как никогда. — Решительно заявил Квин.

Словно по сигналу, демон расправил руки в стороны и за долю секунды, собрав массу энергии в ладонях, швырнул едва сформировавшиеся сгустки тьмы в командующего.

Чёрные снаряды, подобно пулям со свистом устремились в цель и, хотя Квин был в полной боеготовности, он едва успел отскочить в сторону.

Не успел юноша увернуться, как Густав отправил в него ещё несколько нестабильных тёмных зарядов.

Едва Квин успел те заметить, как вновь бросился наутёк, чудом избегая дальнейших атак демона.

Совершив широкий прыжок в сторону, командующий приземлился на краю округлой платформы, где проходил бой.

Повернувшись к противнику, юноша даже не успел выпрямиться в полный рост, как на него обрушился новый шквал магических сгустков.

Квин вновь отскочил и не имея возможности контратаковать, продолжал нарезать круг широкими прыжками по пещерному островку, стараясь при этом не упускать демона из виду.

Густав же, словно заведённый создавал всё новые и новые снаряды, посылая те в противника и подловив, наконец, момент когда Квин совершал очередной прыжок, демон растворился в облаке чёрной дымки.

Благо, командующий успел снять печати перед боем, что позволяло ему быть куда сильнее, быстрее, проворнее чем обычно. И, несмотря на хитрый манёвр демона, он всё-таки заметил, как тот шагнул через тень.

Ловко извернувшись в воздухе, юноша приземлился спиной вперёд и в мгновение ока, нанёс колющий удар мечом прямо перед собой.

В тот же миг, перед глазами юноши вспыхнула тучка чёрной дымки, из которой возник демон.

Удар мечом — наугад, пришёлся точно в лицо врагу.

Не успел Квин порадоваться лёгкой победе, как вдруг осознал, что клинок, не достиг цели.

— Хм… Неплохо для человека. — Проворчал Густав, зажав лезвие меча кончиками пальцев, в сантиметре от глаза. — Поверить не могу, что касаюсь клинка Астарота…

Пока демон вёл монолог, Квин осторожно старался выдернуть меч из рук противника, но все его усилия были тщетны.

Отбросив попытки высвободить оружие, юноша попытался ударить противника ногой.

Однако, не успел он начать атаку, как Густав сам отвесил парнишке размашистый удар ботинком по лицу.

Весомый удар, сравнимый по мощи с ударами Виктора, отбросил командующего назад.

Повалившись на спину, Квин в ту же секунду вскочил на ноги. Озлобленно взглянув на врага. Концентрируясь на циркуляции энергии в теле, юноша из-за всех сил старался игнорировать боль в сломанной челюсти.

Но увы, едва паладин встал на ноги, как его уже нагнал Густав.

Изрядно замахнувшись рукой, демон нанёс очередной молниеносный удар в челюсть паладина, от чего тот вновь был отброшен назад.

В этот раз Квин устоял на своих двоих.

Энергия, бурлящая в теле командующего, значительно обострила его реакцию. В пылу боя, словно само восприятие мира для юноши изменилось. Даже стекающие с потолка капли, казалось падали на землю куда медленнее, однако скорость его противника была на совсем ином уровне.

Как Квин не старался, он даже отдалённо не мог заметить ударов оппонента. Юноша чувствовал себя так, словно вновь столкнулся лицом к лицу с Сэто.

Густав же продолжал наступать, непрерывно атакуя юношу градом сокрушительных ударов.

Квин, не мог толком увернуться, и не мог контратаковать длинным мечом на столь близкой дистанции.

Юноша мог лишь отступать, прикрывая голову руками.

Тело командующего мотало из стороны в сторону, а кости в руках жалобно хрустели, оповещая хозяина о свежих переломах.

Продолжая пятиться от противника, Квин даже не заметил, как вышел на центр платформы. Но вот, получив новый удар в зубы, юноша вновь рухнул на лопатки.

Из последних сил сдерживая боль, паладин что есть сил толкнулся едва функционирующими руками от земли, и наконец, разорвал дистанцию с противником.

Воспользовавшись свободной секундой, Квин вытянул вперёд окровавленные руки, и призвал из воздуха пару чёрных кинжалов, на смену древнему клинку.

«Защищаться бесполезно! Нужно идти в лоб.» — Заключил командующий, глядя в глаза лидера демонов.

Отринув страх и сомнения, Квин пригнул голову и бросился на врага.

Только чудом избежав нового удара в лицо, он легким взмахом рассёк жилетку противника, полоснув того ножом по рёбрам, но миг спустя тут же получил очередной удар в челюсть.

Теперь бой протекал в другом русле.

Квин, перестал убегать от Густава.

Выбрав новую тактику, юноша старался кружить вокруг оппонента, время от времени, нанося редкие удары кинжалами.

Реакция демона была на уровень выше, потому тот без всякого труда избегал самых изощрённых атак юнца.

Лёгкими, элегантными движениями, Густав двигался из стороны, в сторону и после каждой провальной атаки Квина, контратаковал голыми руками.

Ноги командующего колотила дрожь, и те из последних сил удерживали измученное тело. И это были далеко не все повреждения. Подбородок и губы юноши, покрылись кровью, а руки отказывались слушаться, но благо регенерация хоть как-то затягивала раны, позволяя чуть дольше простоять на ногах.

Квин едва находился в сознании, но всё равно продолжал размахивать ножами наугад, что позволило ему ещё пару раз зацепить соперника.

В сравнении с Густавом, израненный Квин двигался словно старый пьяница, но темп сражения, по-прежнему был невероятно высок. Чудом передвигающийся паладин, всё равно наносил чудовищно быстрые удары.

Продолжая держаться на близкой дистанции, Квин не переставал, принимать отчаянные попытки пырнуть противника кинжалом. И вот, промазав очередным выпадом, юноша резко взмахнул рукой, призвав из земли тёмную сферу.

Тело командующего уже рефлекторно начало разворот для удара ногой по шарику, и потеряв львиную долю скорости, Квин вновь получил по лицу, а сфера не дождавшись направления, плюхнулась обратно на землю превратившись в чёрную лужицу.

Однако, провал задумки, отнюдь не остановил паладина.

Квин уже едва дышал, но так и продолжал виться вокруг демона, да предпринимал новые попытки призвать сферу, тем самым растрачивая без того скудные остатки энергии.

Густав в свою очередь спокойно прослеживал каждое движение оппонента, и пресекая отчаянные атаки на корню сохранял ровное дыхание.

В добавок ко всему, движения демона просто изумляли. Со стороны, казалось словно тот скользил по ледяной поверхности, плавно двигаясь вокруг жертвы.

— Поразительно… — В разгар боя подал голос Густав. — Ты уже должен быть мёртв, откуда столько выносливости у простого мальчишки?

— Да хрен! С два! — Завопил Квин, поочерёдно произнося слова, после каждого удара, проходящего мимо цели. — Я! Здесь! Помру!

Вдруг, выронив один из ножей, юноша ухитрился схватить Густава за грудки, но не успев нанести удар без сил рухнул на колени перед врагом.

— Всё? — Тихо буркнул Густав, покосившись на наклонившегося к земле юношу. — Закончился запал?

Не успел демон закончить фразу как пальцы, державшей его за грудь руки, крепко вонзились ему в кожу.

— Попался ублюдок… — Довольно зарычал Квин.

Подняв свободную руку, юноша призвал из земли новую сферу.

Быстро взмыв воздух, та замерла на уровне лица демона, и миг спустя начала падать обратно на землю.

Густав разочаровано взглянул на плод бесполезного заклинания.

Сфера не представляла для него угрозы, так как Квин не мог её пнуть.

Однако, нагло ухмыльнувшись, юноша задрал голову и вытянув руку, схватил пульсирующий чёрный шар рукой.

Касание сферы в одно мгновение, сожгло кожу на пальцах и ладони Квина, продолжая растворять руку командующего вплоть до самых костей.

Только демон успел сообразить, что происходит, как Квин тут же вогнал шипящий шар в подборок врага.

Пожирая плоть на своём пути, сфера принялась безумно вибрировать из стороны в сторону, покуда вибрация не вышла из-под контроля.

И вот, ярко вспыхнув чёрным светом, заклинание разорвало на части, отбросив противников в разные концы каменного островка.

Завыв от сводящей с ума боли в руках, Квин повернулся на бок, и попытался ухватиться за горящее огнём запястье. Но тут, он с удивлением обнаружил, что после взрыва, облитые кровью руки, напрочь отказываются функционировать.

Задыхаясь от тяжелой отдышки, юноша кое-как смог встать на ноги без помощи рук, и пошатываясь, из стороны в сторону, взглянул на поверженного противника.

Хриплые вздохи камнем застревали в груди Квина, а боль пронизывающая тело, никак не угасала.

Регенерация юноши работала на последнем издыхании, но руки командующего были чрезмерно повреждены, и потому лёгкое лечение никак не возвращало им способность двигаться.

Вдруг, демон на другом конце островка зашевелился, и спустя короткую паузу, Густав лениво поднялся с земли, а затем медленно повернулся к противнику.

Последняя атака Квина, серьёзно изуродовало лицо демона, однако регенерация Густава работала с чудовищной скоростью.

Целые куски плоти появлялись прямо на глазах юноши. На месте стёртой в пух и прах челюсти лидера демонов, прямо из воздуха формировалась новая кость, которая в тот же миг обрастала жилами, да мясом.

Злобно фыркнув, Квин уже было собрался обойти врага, но сделав шаг в сторону чуть было не загремел лицом в землю.

Картинка перед глазами командующего поплыла, а тело обмякло.

Собрав силу в кулак, Квин согнул колени и всё-таки удержался на ногах, но сдвинуться с места так и не смог.

К отказывающимся двигаться рукам, теперь присоединились и ноги.

Единственной частью тела, что всё ещё подчинялась Квину были — глаза.

Зрачки юноши испуганно бегали по сторонам, пытаясь оценить обстановку.

«Да что за чертовщина! Регенерируй! Регенерируй быстрее!» — Жаловался внутренний голос командующего, но вдруг, глаза юноши сами собой впились в противника, заставив сердце трястись от страха. Вся боль в мгновение ока ушла, и юношу наполнило умиротворение.

— Да! Да! Да! Успел! — Громко воскликнул до боли знакомый, мягкий голос. — Уж думал, помру быстрее чем выберусь… — Глухо рассмеялся себе под нос Квин. — Нет, нельзя жетак! Нельзя… Это было бы просто нечестно!

«Нет… Нет! Нет! Нет! Только не сейчас!» — Испуганно закричал юноша, но его слова так и не покинули рта. Вокруг была лишь тишина. Теперь он являлся лишь зрителем, безмолвно наблюдавшим бой, своими же глазами.

— О чём ты? Напротив, сейчас самое время! — Тихо посмеиваясь, прокричал командующий и, попытавшись поднять руку, поморщился от боли. — Ах ты выродок… — Огорчённо простонал юноша. — Ты испортил моё тело! Грязный ублюдок! Как? Как, мне теперь убивать его? Подожди… Подожди… Я ещё умоюсь и твоей кровью засранец. — Вернув себе задорное настроение, Квин продолжил тихо смеяться.

«Это моё тело! Верни его!» — завопил Квин. — «Ты лишь плот моего воображения! Свалил отсюда к чертям собачьим!»

— Плот воображения?! Да ты там в крайохренел крыса контуженная? Закрой пасть фальшивка…О-о-о-о! Попади ты мне в руки! Я тебехребетчерез задницу вырву. — Истерично хихикая, командующий склонил голову. — Это яздесьнастоящий… Ты-нет!

«Прекрати нести этот бред! Верни мне, моё тело! Оно моё по праву! Ты иллюзия! Ты возник из неоткуда! Ты нечего не знаешь обо мне!»

— Вспомни себя лет пять тому назад! Ну что? Никак? Именно! Потому как тебя не существовало тогда! И не существует сейчас! — Продолжал дико кричать Квин и только сейчас осознал, что произнёс последние слова вслух.

«Какого чёрта?! Засунь свои доводы себе в… Убирайся прочь! Исчезни слизняк!» — Раздавался мерзкий голос в голове.

— Да уродец! — Радостно воскликнул юноша, расплывшись в безумной улыбке. — Там тебе и место тварь!

Не успел Квин до конца выругаться, как вдруг получил неожиданный удар по лицу. Тело юноши подняло в воздух и пролетев несколько метров загремело на землю.

— Впервые вижу, чтобы кто-то лишился рассудка в пылу сражения. — Безразлично буркнул Густав, отправивший юношу в полёт. — Ну что за клоун…

Пока командующий и его альтер-эго спорили, демон успел регенерировать большую часть ран.

«Господи, это просто смешно… Ты бесполезен!»

— Да в гробу я видел твоё мнение! — Огрызнулся на себя Квин.

— Безумие… — Устало помотал головой Густав, отбросив попытки понять, что происходит, и вновь набросился на паладина.

Вскочив с места, Квин в свою очередь бросился наутёк.

Однако, демон без труда настиг беглеца, и вновь навязал юноше ближний бой.

Руки Квина всё ещё не работали, безжизненно свисая вдоль едва контролируемого тела. Единственное что ему оставалось, так это продолжать уворачиваться от безжалостных выпадов оппонента.

Пританцовывая из стороны в сторону, Квин отступал, но враг по-прежнему был быстрее, и его атаки выбивали остатки духа из тела мальчишки.

Но благо, не все раны Густава успели затянуться. Нанося очередной удар в лицо паладину, демон вдруг сбавил скорость, и на долю секунды зажмурился от боли.

— Сейчас! — Вновь раздался задорный голос и, избежав атаки, Квин со смехом бросился на встречу противнику.

«Нет! Нет! Нет! Только не снова!»

Подобравшись вплотную к демону, юноша проскочил мимо оппонента и ударил того коленом в живот.

Непредсказуемая атака, застала Густава врасплох.

В результате удара, демон согнулся пополам и как только он наклонился, Квин, что есть сил зарядил лбом в макушку противника, впечатав того в землю.

— Пошёл вон! — Изменение голоса вновь оповещала о смене владельца тела.

«Ах ты поскуда… Прекрати же мнеужемешать!»

Чрезмерно увлёкшись перепалкой со своим вторым «я», Квин только сейчас заметил, что возвышается над телом Густава.

Подняв ногу в воздух, юноша попытался раздавить голову врага, но тот пулей вскочил с земли, и мощным апперкотом отправил паладина в воздух.

«Едрить тебя волынкой… Ну как тут можно промахнуться? Чучело кособокое…»

— Хочешь угробить нас обоих? Опа… — Удивился загремевший на спину юноша, и вновь тихо рассмеялся. — Снова! Снова! Снова я!

«Я должен это прекратить!»

— Да что с тобой твориться? — Разозлился Густав, стоящий неподалёку от врат. — Хватит уже!

Яростно ударив каблуком в землю, демон плавно расправил руки в стороны.

Квин же, задорно улыбаясь вскочил на ноги, и принялся глазеть по сторонам.

Но вот, секунду спустя, обстановка на поле боя кардинально изменилась.

Из земли вокруг Густава, в воздух медленно взмыло множество тёмных сфер — порядка двадцати штук. Каждая из них, по сути требовала уйму энергии, а уж в таких количествах было вполне очевидно, что энерго-затраты заклинания были просто колоссальными. Даже дилетант мог понять, это было последние заклинание демона.

Стоя в центре островка, Густав тяжело дышал, обливаясь потом, а чёрные шарики, взмыв в воздух замерли на месте отказываясь падать обратно на землю.

«О мой бог… Это конец… Верни мне моё тело!»

— Ага! Пошёл ты! — Усмехнулся Квин.

— Умолкни уже! Твоё дело маленькое! Просто сдохни! — Выругался Густав и, сжав кулаки рухнул на колени, устремив взгляд на паладина.

Весящие в воздухе шары, угрожающе задрожали.

И вот, мгновение спустя, одна из сфер со свистом вылетела к Квину, но ловко повернув корпус, юноша без труда увернулся.

Смертоносный шар пролетел мимо цели, устремившись вглубь пещеры, но затем, сменив курс тот развернулся по широкой дуге, и вновь полетел в направлении паладина.

В этот же миг, ещё один из дрожащих шаров сорвался с места, и так же совершая спиральные движения, направился к цели.

— Ого…Забавно. — Хихикнул Квин и, отскочив в сторону, со всех ног принялся бежать по краю платформы.

Резко стартуя, новые сферы одна за другой, подключались к погоне за юношей, из раза в раз, меня траекторию полёта.

Один из шаров отскакивал от земли, другой носился из стороны в сторону, а третий на долю секунды, застывала на месте, и тут же, меняя направление полёта продолжал погоню.

Несмотря на непредсказуемость заклинания, Квин с непринуждённой лёгкостью избегал всех снарядов.

Скорость паренька значительно увеличилась, как только телом завладело альтер-эго. С такой скоростью, даже Густав вряд ли смог бы за ним угнаться.

Витляя из стороны в сторону, командующий перепрыгивал через шарики, проскакивал под ними и даже проскальзывал по земле в паре сантиметров от смертоносных сфер.

И вот, наконец, в центре островка осталась лишь пара дрожащих клубков смерти. Все остальные уже давно преследовали Квина, из-за всех сил стараясь нагнать проворную цель.

Стоявший на коленях Густав, тем временем устало наблюдал за погоней, разочаровано морщась, каждый раз, как только Квин избегал смерти.

И тут взгляды противников встретились.

Сердце демона тревожно ёкнуло, предчувствуя беду.

Пока Густав глядел в белоснежные глаза юноши, его начало терзать беспокойство.

Вдруг, лицо Квина исказила хитрая улыбка.

Резко развернувшись на месте, юноша со всех ног бросился в сторону Густава.

Две последних сферы в центре зала. Словно по сигналу, друг за другом рванули навстречу паладину.

Ловко перескочив первый снаряд, Квин проскочил в паре сантиметров под вторым и, оставив зловещие шарики позади, направился навстречу Густаву.

— Вот же проклятие… — Обречённо буркнул демон, глядя на бегущего к нему безумца, с армией сфер за спиной.

Надменно хихикнув напоследок, Квин растворился в облаке чёрной дымки, а секунду спустя, появился позади Густава.

В тот же миг, юноша развернулся на месте, и глядя в спину врагу по инерции проскользил ещё пару метров, по каменному полу.

Орда сфер, одна за другой, со свистом врезались в тело демона, преграждавшего путь к цели, и в конце концов все до единой угодили в заклинателя.

На пару секунд, в гроте воцарилась мёртвая тишина.

И вдруг, с оглушительным грохотом пещеру озарило яркой вспышкой чёрного света.

Взрывная волна подбросила Квина в воздух, и закрыв глаза, довольный собой юноша — улыбнулся победе.

С трудом открыв глаза, Квин обнаружил, себя замурованным под грудой камней. Благо, от зловещего альтер-эго, так же не поступало вестей. Тем временем, тело ныло от пульсирующей боли, но крохотные остатки энергии упорно залечивали раны. Например, правая рука с трудом, но уже реагировала на приказы мозга. Тяжело дыша, Квин принялся из последних сил выползать из-под завала. Благо между грудой обломков оставался широкий зазор, и юноша словно змея, без помощи рук полз на свет. Кряхтя после каждого движения, паладин продвигался на животе по неровной земле, напоминающей доску для стирки, оставляя за собой широкий кровавый след. Спустя пару минут мучительного путешествия, он всё-таки смог выползти наружу.

Выбравшись из-под завала, Квин не узнал грот. Он видел лишь густое серое облако пыли, окутавшее каждый сантиметр пещеры. Единственным, что командующий мог разглядеть в непроглядном тумане, были зловещие адские врата с пульсирующим в них потоком энергии. «Точно. Нужно разрушить эту штуку… Но сначала схожу за подмогой… Или лучше сползаю…». Вновь истошно прокряхтев, Квин воткнулся подбородком в грунт, и пополз к основанию островка, туда где должен был находиться мост.

— Проворный сукин сын… — Раздался хриплый голос позади.

Сердце в груди дрогнуло. Осторожно обернувшись на знакомый голос, Квин обнаружил окровавленное тело демона, на обломках камней. Ноги Густава оторвало взрывом, как впрочем и солидную часть правой руки. Тяжело дыша, тот лежал в центре широкой лужи алого цвета, и отхаркивал густую, уже свернувшуюся кровь. Регенерация демона, как могла старалась спасти хозяина, медленно залечивая множественные ранения, но увы вся энергия, затрачиваемая на восстановление — уходила в пустую.

— Эй парень… — Тихо прошипел Густав. — Ты вроде говорил, что ты один из армии совета.

— Да. — Неохотно буркнул Квин развернувшись лицом к умирающему.

Хоть противник юноши и являлся демоном, чьи руки были запачканы кровью товарищей, юноша почему-то не смог его проигнорировать. Плачевный вид изуродованного демона, вызывал своего рода жалость.

— Какой позор… Умереть от рук человека на раннем этапе… Как же, тяжело умирать… Особенно раньше их… — Густав поднял глаза к потолку.

— Ты о своих подчинённых? — Одарив собеседника серьёзным взглядом, спросил Квин.

— Да…

— Мне казалось, что вы не шибко горюете о потерях в своих рядах.

— Глупости… Просто так воспитана наша раса… Контроль чувств — важная составляющая солдата… Нам нельзя проявлять слабости… Но мы так же дорожим товарищами…

— Если тебе были дороги их жизни, почему же ты не отправился с ними в атаку? — Изучая противника продолжал Квин.

— Врата… — Пробормотал Густав, откашливая новую порцию крови. — Наша миссия, важнее наших жизней…

— Ха? — Распалялся Квин. — Что за идиотская отговорка?

— Отговорка…? О нет… Ты не чего не знаешь, о жизни в аду, молокосос… Тебе неведома цена жизни… В аду, демоны лишь грязь на ботинках Аристократов… Эта миссия была нашим шансом. Шансом для целого мира… Панацей… А ты всё разрушил… — со злобой прокряхтел Густав. — Меч Астарота… Если бы я только смог доставить его… Мы бы получили благосклонность владыки и весомый политический аргумент… И тогда… Хоть как-то… Но смогли бы… Хех… А ведь если подумать… Что за наивная мечта…

— Я не понимаю, о чем ты. — Фыркнул Квин. — Эта хреновина за которой вы гонитесь, всего лишь кусок демонической стали. Если ты полагал, что один жалкий артефакт приведет вас к триумфу, да решит все ваши проблемы, то ты был не прав. Насколько же наивны должны были быть твои солдаты, раз последовали за лидером, погрязшим в столь нелепых мечтах.

— Хахаха… — Сквозь кашель рассмеялся Густав. — Намотай себе на ус юнец… Главное лидерское качество, это не правота, а харизма… Лидер может быть прав, а может и нет… Следовать за ним будут в зависимости от того, как он излагает своё мнение… По сути каждый командующий или правитель — просто актёр… Даже редкостную чушь, можно подать как истину последней инстанции… Я, большую часть жизни играл роль диктатора, и окружающие верили, что на меня можно положиться… Потому то и появились те, кто последовал за мной… Вот только на деле, я совсем другой… Каждое решение, я принимал скрепя зубами… Сомневаясь в его правильности… И вот одно из этих решений, свело всех нас в могилу…

— К чему ты ведёшь?

— Кто знает… Я уже не жилец… Просто делюсь мудростью… — Едва заметно, уголки губ демона скривились в грустной улыбке и закатил глаза. — Как жаль, что только сейчас, я понимаю где принял это «неверное решение»… Я выбрал не того союзника…

— Я в конец перестал понимать тебя демон.

— Да… Пожалуй дам тебе подсказку… Считай это подарком… — Устало посмотрев на юношу, Густав взял короткую паузу. — Не знаю понимаешь ли ты… Но тебя фактически за руку привели в это место… Зуб даю, это дело рук коллекционера… Я было подумал, что твоё появление, это помощь моей миссии… Но глядя на результаты боя, осознаю… Что желал он чего-то другого…

— Странный ты… Не столь давно ты распинался о том, как глупо выдавать информацию врагу, а сейчас сам мне помогаешь…

— Хех, не обманывайся щенок… Я желаю твоей смерти, больше чем чего-либо, но сейчас я лишь кусок болтающего мяса… И последнее, что я могу сделать перед смертью, это раскрыть тебе личину предателя… Авось, однажды, мои слова решат его судьбу…

— Мне до сих пор не верится, что веду задушевную беседу с демоном… Раз уж тут такое дело, тогда позволь спросить. Чего ты всё-таки желал добиться, придя в наш мир? К какой цели ты стремился?

— Я желал, благополучия для своего народа… — Усмехнулся Густав и, морщась от боли, мечтательно уставился в потолок пещеры. — Постыдно просить об этом человека, но муки выше моих сил… Не мог бы ты …

— Без проблем. — Решительно ответил Квин, прежде чем собеседник успел закончить вопрос.

Призвав древний клинок, юноша использовал тот как опору и с трудом поднялся на ноги. Вяло доковыляв до Густава, командующий бесстрастно посмотрел на поверженного врага.

— И все же это странно… Твои идеалы просты, а мировоззрение и принципы не далеки от людских. В какой-то мере даже жаль, что ты демон… — Тихо буркнул Квин, замахнувшись клинком.

Усмехнувшись изречению юноши, словно шутке, Густав медленно закрыл глаза. Коротко замахнувшись, Квин собрал остатки сил, и одним рубящим ударом отсёк голову демона. Окинув взглядом мертвеца, командующий устало опустил клинок. Густав был лидером демонов, что забирали жизни его товарищей, и по отношению к нему он чувствовал лишь злость и отвращение. Однако, после беседы к этим чувствам добавилась и капля уважения.

Лёгкой походкой, продвигаясь через чащу деревьев, Версик усердно стирал остатки крови с гигантского топора.

— Чего, чего, а уж убегать люди умеют… — Бормотал себе под нос демон.

Поимка струсившего бойца тринадцатого подразделения слегка затянулась, и Вресик не смог отказать себе в удовольствии, поиздеваться над беспомощной жертвой. Всё равно, он весьма быстро справился с задачей, и в данный момент направлялся обратно к склепу, дабы закончить задание. Покинув лес, демон прошёл на кладбище, и оказался в зоне неподалёку от входа в катакомбы. Тут он замер на месте, ошарашено уставившись вперёд. Возле склепа с потайным входом, стоял наспех припаркованный автомобиль.

— Ох чёрт… — Обеспокоенно затянул Версик. — Вот это реально плохо… — Быстро повесив топор на спину, демон сорвался с места и бегом влетел в склеп.

Пыльный туман внутри пещеры немного осел и дистанция обзора значительно увеличилась. «Нужно уничтожить врата и как можно быстрее вернуться в офис для начертания печатей… Надаюсь этот псих, вновь не заграбастает моё тело… Лучше бы поспешить.» — Поторопил себя Квин и, отвернувшись от мертвеца, хромой походкой медленно побрёл к Вратам. Тело продолжала изнывать от боли, но худшие было уже позади. Доковыляв до уродливого изваяния, Квин озадачено посмотрел на демоническое сооружение.

— Та-а-ак… И как эта штука выключается? — Пробубнил себе под нос юноша, стоя напротив врат. — Долбануть что ли посильнее… Да, где только силёнок взять?

Попятившись на пару шагов назад, Квин вытянул руку в сторону и попытался призвать чёрную сферу из недр земли. Однако, бестолково тряся рукой в воздухе, он лишь в пустую потратил пару минут своего времени, так и не добившись результата.

— Да чтоб тебя… — Вдруг со входа в грот, позади Квина послышались громкие шаги эхом отражающиеся от стен пещеры.

Обернувшись на звук, командующий увидел знакомый ему силуэт, что уверенно двигался в его сторону через узкий мост.

— Тревор! — Воодушевлённо воскликнул Квин, глядя на опустившего голову товарища. — Как раз вовремя! Мне не помешает помощь! Нужно на кого, ни будь облокотиться… Меня тут знаешь ли, изрядно потрепали.

Тревор не удосужился ответить, он лишь продолжил двигаться в сторону командующего.

— Пока вы страдали фигнёй, я между прочим, убил Густава и нашёл врата в ад. — Радостно продолжал вещать юноша. — Мной можно гордиться, не находишь? — Квин с укором взглянул на идущего к нему друга. — Ну что ты там притих? Язык проглотил?

— Нам не о чем с тобой говорить ублюдок… — Озлобленно прорычал Тревор, подняв голову. Глаза заместителя были на мокром месте.

— Эй… Тревор? — Занервничал Квин. — Ты там как? Что-то случилось?

— Что-то?! — Изумился белобрысый парнишка. — ЧТО-ТО?! Ты убил наших солдат на входе в пещеру! Ты убил Акари! Максима! Кристину! — Упоминание Кристины вконец сломало хлипкую, незримую дамбу, что до сих пор сдерживала слёзы Тревора. — Это всё проделки твоих грёбанных приступов!

— Тихо! Тихо! — неуверенно зачастил Квин, едва сдерживая дрожь. — Ты рехнулся? О чём ты вообще?! Что с ребятами?!

— Что с ребятами?! ТЫ ИЗДЕВАЕШЬСЯ?! Они мертвы ублюдок! — В истерике завопил, Тревор. — Ты убил их! Грязная ты гнида! Убил!

Резко взмахнув рукой Квин рассёк воздух, и создав перед собой чёрное облако из последних крупиц энергии, вновь вытащил из того меч. Дрожащими руками, юноша поднес клинок к лицу, и с ужасом посмотрел в отражение на лезвии. С поверхности меча было сложно, что-либо разобрать, однако Квин увидел то чего опасался. Замерев на месте, он затаил дыхание глядя в отражение. Три кольца из восьми в ухе командующего потеряли былой цвет и ныне окрасились в нелицеприятный чёрно-бежевый оттенок. Серебро, отражавшее жизни паладинов — сгнило, оповещая того о смерти подчинённых.

— Нет… Нет! — Запаниковал Квин. — Не может быть! Как?!

— ХВАТИТ ПРИДУРИВАТЬСЯ! КВИН! Как ты мог?!

— Да прекрати уже обвинять меня! Объясни, что случилось!

— Объяснить?! — На пике злости орал Тревор. — ОБЪЯСНИТЬ?! Мы видели запись с камер наблюдения! Ты снова съехал с катушек и в этот раз ты убил их, урод!

Потеряв остатки терпения, заместитель командующего выхватил рапиру тринадцатого подразделения, свисавшую с его пояса и резво обнажив клинок, сломя голову бросился в атаку. Квин застыл в ступоре, не зная, что делать. Нелепые обвинения, в купе с новостью о гибели друзей застряли в голове, парализовав тело. Объятый, яростью Тревор со слезами на глазах быстро настиг командующего и без лишних раздумий ударил того рапирой. Едва успев отреагировать, Квин парировал рубящий удар в голову, древним клинком.

— Какого хрена ты творишь?! — В панике зачастил Квин. — Идиот! Прекрати это безумие!

Юноша едва не повалился с ног под тяжестью удара. Тело вновь заныло от боли, упорно отказываясь выполнять приказы владельца.

— Сдохни! — Заревел Тревор и развернувшись на месте, что есть сил ударил командующего ногой под дых, от чего тот повалился на землю.

Ненависть затмила разум белобрысого юноши, в этой схватке он был предельно серьёзен. Несмотря на то, что противником был его лучший друг.

«Ах тымелкий ничтожныйвыродок…» — Растягивая слова вдруг весело запел мерзкий голосок в голове командующего.

— Нет! Только не сейчас! Прошу! — Перепугано завопил Квин, услышав своё альтер-эго. — Тревор, прекрати это!

Но юноша пропустил слова друга мимо ушей. Подскочив к поваленному командующему, он без тени сомнений вонзил клинок в грудь оппонента.

— А-г-р-р-р-рх! — Застонал от боли Квин. — Ах ты ж больной на голову, сукин сын! Сдохнуть удумал? Эта тварь убьёт нас обоих, если вылезет наружу!

— Нет… — Уверенно прорычал Тревор и, покосившись на адское изваяние, позади друга продолжил. — Не вылезет…

Грубо вырвав меч из груди Квина, заместитель наклонился к израненному командующему и, схватив того за грудки поволок за собой к вратам.

— Ты что удумал придурок?!

— Узнаешь… — Фыркнул Тревор. — Я отказался от мирной жизни, последовав за тобой тогда… Мы все отказались… Отказались от семей и будущего, лишь бы поддержать тебя… Но ты предал наше доверие… Я заставлю тебя заплатить, за её смерть!

Собрав остатки сил, Квин вырвался из лап товарища и, оттолкнув того назад, быстро хоть и не весьма уверенно вскочил на ноги. Собрав остатки сил в кулак, юноша поспешно поднял меч, и озлобленно уставился на друга.

— Да ты рехнулся… — Возмутился Квин, едва держась на ногах перед адскими вратами.

— Именно. — Согласился дрожащим голосом Тревор. — Я рехнулся в тот день, когда поверил в тебя! Я был безумен, когда считал. Что мы все, одна семья.

Окинув командующего промокшими от слёз глазами, парнишка резко взмахнул окровавленной рапирой по воздуху, и брызги крови с лезвия полетели в Квина. Стоило крови оторваться от стали, как та в мгновения ока обледенела, обратившись в три острых алых копья, что вонзившись в грудь юноши отбросили того назад прямиком в арку адских ворот.

Не отрывая удивлённого взгляда, от глаз друга, Квин всё ещё не верил в происходящие.

Несколько секунду полёта длились словно вечность, и в конце концов, тело юноши кануло в чёрный водоворот, а после скрылось внутри уродливого изваяния.

— Гори в аду ублюдок! Там тебе и место… — Давясь слезами, прорычал Тревор.

В гроте вновь воцарилась мёртвая тишина. Осознав содеянное, юноша вдруг выронил рапиру из рук и рухнул на колени напротив арки. Без устали прогоняя в голове последние события сегодняшнего дня, он совсем раскис и дав волю чувствам разрыдался, уткнувшись лицом в пол. Минут десять Тревора терзал огромный спектр эмоций, что складывались в безудержную панику. Мысли о потери Кристины, сводили молодого человека с ума. Всего за один день, он потерял почти всё чем дорожил. Слёзы огнём обжигали щёки, а пустота в сердце казалось становилась лишь больше.

Слегка уняв панику, и вяло поднявшись на ноги, Тревор вытер покрасневшие щеки и с презрением уставился на древние врата. Едва передвигая ноги, он неспешно подошёл к уродливому сооружению и легонько коснулся того рукой. Вдруг, от ладони молодого человека по периметру врат, с громок треском поползла толстая корка льда. Спустя несколько секунд, уже всё сооружение обратилось в ледяную скульптуру. После, Тревор сделал пару шагов в сторону, и широко замахнувшись мечом, бросил последний взгляд древний артефакт.

— Ты это заслужил… — Гневно шепнул себе под нос юноша. Убийство друга не уняло горечи потери, но он просто не мог оставить обидчика в живых. Закрыв глаза, Тревор взмахнул мечом, и вдребезги разбил уродливое изваяние.