Сосуд для безумия

Пролог

В большом городе, даже глубокой ночью тяжело найти тихое место. Тёмный лабиринт из множества мрачных подворотен и проходов простирается под серыми сводами безликих домов, окутывая собой весь город. В одном из таких закоулков безграничного лабиринта, в тени мусорных баков, без устали шуршала крупная стая крыс. Громкая возня обитателей подворотни эхом отражалась от обшарпанных стен старых зданий, с наглухо заколоченными окнами. Крысы старательно ворошили старый помойный контейнер, покосившийся возле ветхой железной двери одного из заброшенных домов. Глухая подворотня оставалась одним из немногих мест города, где не было слышно рёва беснующихся машин и воплей гуляющих среди ночи людей. Умиротворяющую тишину нарушал лишь писк крыс. Вдруг ужин грызунов был потревожен громким топотом со стороны. Всполошившись крысы словно ошпаренные торопливо метнулись в разные стороны в поисках укрытия и пару секунд спустя мрачный закуток заброшенной подворотни опустел. Едва грызуны попрятались по норам, как в переулке возник светловолосый юноша в затёртом пальто. Обеспокоено озираясь по сторонам, тот болтал по телефону, широкими шагами пересекая подворотню. Достигнув кучи мусора, где недавно пировали крысы, юноша вдруг замер на месте, и тяжело выдохнув уставился на шаткую металлическую дверь.

— Ага, нашёл. Вижу мусорный бак, а рядом дверь. Вы там, где? — Пытаясь восстановить дыхание рапортовал в трубку молодой человек.

Выслушивая ответ по телефону, юноша медленно прошёл к стене напротив двери и, устало облокотившись, продолжил разговор:

— Да, чисто. Нет. Да, говорю же тебе, по пути ни души. Ага, мои ребята уже подогнали грузовик. Да. Давайте в темпе.

Закончив разговор, блондин отключил телефон и, закатив глаза, без сил ткнулся затылком в облезлую стену. К счастью, ждать собеседника пришлось недолго. Буквально несколько секунд спустя, металлическая дверь с грохотом слетела с петель и всем весом загремела на землю, оживив глухую подворотню громким звоном. Как оказалось, за дверью таился узкий проход, ведущий глубоко под землю, и теперь тот скрывался, позади огромного мужчины, крепкого телосложения. Возникший из прохода громила с трудом сдерживал сбитое дыхание, а аккуратно заправленную рубашку мужчины, украшали обширные пятна, свежей крови. Так же в тени, позади гиганта, можно было заметить двух молодых ребят, с трудом выглядывающих из-за широкой спины мужчины. Сгорбившись, громила осторожно вышел в подворотню, влача за собой массивный каменный ящик. Идущие следом ребята, помогали тому тащить каменную махину, придерживая ящик с другой стороны.

— Вы где так измазались? — Обратился к ним юноша.

— Потом расскажу. — Раздражённо рявкнул самый опрятный член компании. Это был молодой человек, лет двадцати пяти, в сером пиджаке, надетом поверх белоснежной майки. Слегка горбясь, тот брезгливо придерживал ящик за угол, так словно тот был ему омерзителен. — Давайте в темпе. Сгрузим саркофаг и можно будет перевести дух.

— Погодите, а где Джозеф?

— Его можно не ждать. — Печально буркнул здоровяк, покосившись на ящик. Группа вышла в подворотню и тусклый свет ясной луны, наконец, отразился от переливающихся пятен крови, на крышке каменного изваяния. — Эта штука гораздо страшнее, чем кажется.

Ошарашено уставившись на саркофаг в руках товарищей, юноша быстро собрался с мыслями и вновь перевёл взгляд на здоровяка.

— А тело?

Потупив взгляд, гигант лишь грустно покачал головой.

— Да что за чертовщина там у вас приключилась… — Выдержав короткую паузу, паренёк окинул собеседников взглядом и продолжил. — Сами-то как? Бежать можете?

— Да. Мы целы… — Кивнул громила. — Но лучше тут не задерживаться…

— Ладно, давайте за мной, машина неподалёку. На месте расскажете, что к чему.

Махнув товарищам рукой, юноша тут же сорвался с места и, юркнув за угол, побежал вдоль покосившихся домов, по запутанной системе подворотен. Трое товарищей молодого человека бежали следом, не отставая ни на шаг. Несмотря на массивный груз в руках, загадочная компания двигалась крайне резво, от чего ящик то и дело, трясло из стороны в сторону, словно тот не тяжелее картонной коробки. Пробегая поворот за поворотом группа мужчин один за другим ловко преодолевали препятствия из нагромождений мусора, коим основательно завалило узкие улочки заброшенных подворотен. Проскочив ещё несколько поворотов, парнишка оглянулся проверить, поспевают ли за ним товарищи, однако повернув голову обратно, с удивлением обнаружил неожиданное препятствие.

Изрядно пошатываясь, из-за угла, с одной из оживлённых улиц города, навстречу юноше вышел неотёсанный мужчина средних лет. Облокачиваясь на потрескавшиеся стены, тот неуверенно шагал по лужам в обнимку с полупустой бутылкой спиртного. Ноги гуляки предательски подкашивались, а туловище шатало из стороны в сторону. Окружаемый едким ароматом мокрой псины да перегара, тот преградил дорогу группе незнакомцев и, покосившись на бок, сладко присосался к недопитой бутылке огненного пойла.

Не успев увернуться, парнишка во главе группы всем весом влетел в заблудшего пьянчугу, от чего тот потерял равновесие и, выронив бутыль, загремел на спину.

— Чёрт! — Раздражённо фыркнул юноша, едва устояв на ногах после столкновения.

Выпрямившись во весь рост, он вяло отряхнул пальто и повернулся к сбитому с ног мужчине.

— Эрик… — Томно протянул громила с ящиком.

— Не волнуйся, я разберусь. — Прервал его светловолосый юнец. — Фургон ждёт на следующем повороте.

Легонько кивнув, здоровяк вместе с помощниками побежал дальше, оставив подвыпившего бродягу и Эрика наедине.

— Ну, ты попал малец! Ты хоть понимаешь на кого хвост поднял, а? — Едва внятно бубнил мужик, пытаясь подняться с земли. Однако ноги не слушались пьяницу, и потому все попытки встать заканчивались новым падением.

Эрик начал приближаться к мужчине, плавно снимая кожаные перчатки. Убрав те в карман, юноша принялся наигранно разминать пальцы, продолжая настигать заплутавшего бродягу. Вдруг лицо юноши исказил злобный оскал. Схватив непоседливого алкаша за волосы, Эрик грубо задрал голову пьяницы и взглянул тому в глаза. Тихо усмехнувшись, он мягким голосом обратился к бранящемуся дядьке:

— Эх! Не твой сегодня день, мужик.

Эрик, осторожно положил ладонь на лицо сопротивляющегося выпивохи и в следующий миг, по его руке, к кончикам пальцев, пробежала вспышка чёрного света. Раздался глухой хлопок, после чего асфальт и стена позади мужчины, оросило кровью.

Юноша отпустил волосы бродяги и вялая туша пьяницы, камнем грохнулась на землю. На лице мертвеца не было повреждений, но вот затылок напротив — был разорван клочья. Эрик, вновь достал из кармана пару кожаных перчаток и, осмотревшись по сторонам, быстрым шагом направился вглубь переулка, куда проследовали его товарищи.