Сосны

Глава 1 Фрагмент 1

Двенадцать лет назад.

Под черным саваном неба покой соснового бора нарушили треск веток и прерывистое дыхание. Держа за руку маленькую девочку, рыжеволосая вожатая завела малышку в тень широкого дерева и резким движением зажала рот на ее искаженном от ужаса лице. Слезы окропили пальцы, из носа ребенка противно стекло на руку девушке, но хватки она не ослабила, сильнее вжалась в дерево и прислушалась.

Среди звуков покачивающихся деревьев и ночных животных выделился один -  совершенно чуждый для местной флоры и фауны, - похожий на гул трансформатора. С каждым мгновением он нарастал,   не виляя из стороны в сторону и не останавливаясь, медленно приближался к вожатой и ребенку.

Девушка поджала губы, и взгляд ее заметался по земле. У края дерева приметила нарастающее свечение - такое бывает от костра в пару метров высотой. Когда свет приблизился настолько, что кожей ощутился жар, малышка затряслась и замычала, срываясь на визг. Вожатая ощутила внутренний прилив сил и, увидев в шаге от себя тяжелую ветвь, без раздумий схватила ее свободной рукой и забросила в противоположную от укрытия сторону. Увиденное следом вполне могло бы свести с ума или одарить сердечным приступом: преследователь двинулся на звук падения, им оказался парящий в воздухе огненный силуэт: угловато скрюченные руки и ноги, его удлиненные пальцы гуляли по воздуху, будто играли на фортепиано мелодию предвкушения.

Взяв ребенка на руки, девушка мигом выскочила из тени и пустилась, что было сил, по петляющей меж деревьев тропе. Видя, что свечение отдаляется, освободила рот девочки, чтобы та ненароком не задохнулась. Только подумала о спасении, оглянулась и в тот самый миг споткнулась о торчащий из земли корень. Истошный вопль ребенка молнией разорвал тишину, с соседних ветвей шумно сорвались черные силуэты птиц - и вера в побег мгновенно улетучилась.

Пламя остановилось, хлопок сопроводил яркую вспышку, и вожатая тут же забыла о боли. Подняв девочку, потянула грубо за собой, и, миновав заросли кустарника, вывела ее на освещенную яркой вывеской «Добро пожаловать в лагерь Сосны» парковку.

Согнувшись от одышки, девушка обернулась к лесу: никаких больше звуков преследования и никакого свечения. Она улыбнулась и, восстанавливая дыхание, посмотрела на ребенка: девочка дрожала и с опаской смотрела на спасительницу. Улыбка пропала с губ девушки; смахнув челку, она повела малышку к воротам, осматривая на ходу розовые и кровавые полосы на своих ногах.

Порыв ветра колыхнул волосы, и, насторожившись, вожатая замерла. Вполоборота увидела позади, как пляшущий свет перепрыгивал с дерева на дерево так быстро, что казалось, будто по лесу мчит электричка. От внезапного пламени за спинами девушка и ребенок отбросили тень на ворота. Вожатая обернулась и парковку озарила яркая вспышка: пламя набросилось на каждый сантиметр центрального входа, пожирая приветственную табличку под искры проводки и рев сработавшей пожарной сигнализации.

Наши дни.

Глава 1.1

Холодные стены ванной комнаты покрылись россыпью блестящих капель. Сквозь шум воды слабо улавливался приятный девичий напев. Воздух с каждым мгновением нагревался и густел, и казалось, не столько от температуры, сколько от отсутствия занавески в душевой: вода неистово билась об упругую кожу молодой девушки и брызгами разлеталась на небрежно разбросанные по полу одежду, чеки с заправки и брелок автомобиля.

- Марта, - ворвался в рай хриплый баритон из-за двери.

Девушка продолжила кружиться в такт своей песне, а, когда горячие капли коснулись ее шеи, податливо склонила голову и, не удержавшись от наслаждения, разомкнула краешек алых губ.

– Поторапливайся! - в приказном тоне добавил мужчина.

- Старик, чтоб тебя, - пробурчала девушка и открыла карие глаза.

Выключив воду, Марта наспех вытерлась, надела гостиничный халат и, завернув волосы в полотенце, вышла из ванной.

Спальня в ту минуту состояла из угловатых теней: свет, исходящий только от настольной лампы, преломлялся на краях стола с тумбой, спинках кровати с креслом и горбатом носу курившего самокрутку мужчины. Пепельные волосы аккуратно собраны в хвост, в тени бровей не видно глаз; одной ногой упирался в распластанное лицом к потолку тело мертвеца и с укором смотрел на вошедшую девушку.

- Это тебе хватило пяти минут, -  пробубнила Марта.

- Уложил его за две, - сухо возразил Старик.

- Я про душ вообще-то. А про этого: две минуты - круто-круто, только шума то сколько было, - Марта указала на дверь. - Я все по уму сделала: постучала, прикинувшись дурочкой, Зорин слюну пустил и только снял цепочку,  а ты что?

- А ты что? - передразнил Старик в ответ.

- Ты зачем дверь пнул, а? Там, между прочим, здоровенная вмятина от его лба осталась! Уверена, тебя засекли даже на парковке!

-    Цыц, женщина! Час прошел, никого не слышно, не видно - всё нормально!

-    Повезло. Теряешь хватку, Старик.

Мужчина кинул на напарницу грозный взгляд:

-    Ты что, девка, поучать меня вздумала? - процедил он.

-    Ну что ты, - смягчила Марта голос, опустилась на кровать и мигом юркнула под одеяло, - это я так… не сердись. Иди лучше ко мне.

Старик не шелохнулся, лишь сделал очередную затяжку.

Марта не отступала, игриво напела: - Ста-ри-ик. Ну давай, забирайся ко мне. Не заставляй меня ждать.

Рядом с трупом загорелся прямоугольный дисплей.

-    Это ещё что? - дернулся Старик.

Марта свесилась с края кровати и подняла смартфон. Прочитав про себя заголовок, воскликнула: «Ого!», и жадно забегала взглядом по строчкам сообщения.

- Что там? Не томи!

- Хвалят нашего охотничка, к основной сумме премию накинули - вот же свезло! - Марта показала дисплей Старику и тот округлил глаза:

-  Ставку в Лавке получить - дело плёвое, а вот премию ...

- Что сложного-то?

Глава 1 Фрагмент 2

- Что в бардачке? - Старик вел “Субару” правой рукой, а левой стряхивал пепел через открытое окно. Ветер обволакивал руку прохладой, запах леса и полевых растений благоухающей волной затекал в салон автомобиля.

- Посмотрим, - ответила Марта, - права, страховка - неограниченная, кстати.

- Круто, водительские проканают. Что ещё?

- Включи пока радио, а то скучно, - попросила Марта, копошась в чеках и накладных.

Старик подчинился, но не смог не спросить: - Это со мной скучно-то?

- Конечно - это ты хотел услышать?

Приемник поймал “Дорожное радио”. Передавали погоду: плюс двадцать пять-двадцать семь всю неделю.

- Совсем неплохо, - подытожил Старик.

- Ой, и правда - мне так жарко, - томно произнесла Марта. Отвлеклась от дел, расстегнула верхние пуговицы клетчатой рубашки так, чтобы водитель мог увидеть соблазнительное течение капелек пота от ее шеи к груди.

Старик сначала бросил короткий взгляд в область подружкиного декольте, после на открытый бардачок.

- О, солнцезащитные очки! Подай-ка.

Девушка надула губы, но просьбу выполнила.

Старик вжал педаль газа в пол.

- Ты что творишь?

- Охота проверить, насколько “японочка” хороша.

- Здесь где угодно может быть пост, - взволнованно крикнула Марта, вжавшись от набранной автомобилем скорости в сиденье.

- Все будет нормально.

- Не люблю эту фразу.

- Почему это?

Сначала завыла полицейская сирена, потом в зеркалах заднего вида замигал проблесковой маячок выскочившей из кустов патрульной машины.

- Вот почему, тупица.

- Водитель «Субару Форестер», регистрационный номер К077КА999, сбросьте скорость и остановитесь на обочине. Повторяю, …

- Тормози, лихач. Попались, - злобно пробубнила Марта. - Теперь выкручивайся, как хочешь.

- Спокойно. Сейчас все уладим.

Старик послушно выполнил требования полиции. После остановки выровнял боковое зеркало так, чтобы видеть как подходит инспектор.

- Смотри как идет. Думает, что раз не местные - ощипает как курочек.

- Давай потише, - прошептала Марта и правой рукой переложила ТТ из сумки на заднем сидении себе под ноги.

- Сержант Ковалёв, - представился инспектор. - проверка документов.

Пока Старик собирал по машине все необходимое и болтал что-то про дороги в стране, сержант оценил всё, что попало в поле зрения.

- Гражданка Вам дочкой приходится?

Старик заулыбался и протянул патрульному стопку документов.

- Повторяю вопрос.

- Мне двадцать, начальник, - не удержалась Марта, - и мы любим друг друга.

- Документы в порядке. Если по базе превышение скорости окажется не повторным, на этот раз, так и быть, выпишем предупреждение, - сказал Ковалев и приподнял фуражку за козырек. – Остался вопрос с гражданкой. Любовь у вас - это хорошо. Только паспорт мне свой покажите, а то мало ли: вдруг родители волнуются или силой удерживают.

- Старик, - напряженно окликнула Марта напарника.

- Да, малыш.

- Ты сумку мою, с документами и прочим, в багажник положил?

- Ничего страшного, - вклинился в разговор сержант, наблюдая как парочка вцепилась друг в друга взглядами, - разомнетесь, долго в пути то, а? Заодно аптечку и огнетушитель посмотрим.

- Не надо никуда идти – паспорт здесь, - подмигнув Марте, Старик достал из сумки за сиденьем свой.

Инспектор, не ожидая подвоха, протянул в дверное окно открытую ладонь и началось: Старый вцепился в Ковалёва так сильно, что кисть полицейского моментально побледнела.

- Марта. Второй. Патрульная машина, - через силу процедил Старик, смотря в лицо раскрасневшегося сержанта.

- Действуй!

Девушка кивнула и немного приоткрыла дверь - достаточно для того, чтобы незаметно покинуть салон.

- Живо отпусти, мужик, - рассвирепел инспектор, - это нападение при исполнении! Я ж тебя сейчас…

Старик дернул Ковалева на себя - инспектор ударился головой о корпус авто. Дернул еще раз, чтоб наверняка, и отпустил - сержант с окровавленным лицом завалился на спину и знатно приложился затылком об асфальт.

Не мешкая Старик открыл водительскую дверь и медленно, с поднятыми руками, направился к патрульной машине.

Напарник Ковалева находился за рулем. От увиденного нервно тряхнул рацию, психанул - бросил ее, выскочил из машины и крикнул:

- Руки за голову, мордой в землю - быстро, не то стреляю! - снял автомат с предохранителя и наставил его на нарушителя.

Старик послушно лёг на асфальт: такой горячий и вонял то ли гудроном, то ли чем-то похожим.

- Ты охренел, мужик? - полицейский подошел ближе, по-прежнему держа Старика на мушке. - Ты влип по самые... если у Толяна сотрясение или чего хуже - ты, сука, и дня за решеткой не протянешь.

Полицейский освободил левую руку и потянулся за наручниками.

- Ты меня понял? - продолжил он монолог. - До приезда наших…

Марта легла на землю, чтобы оценить обстановку: толстяк в бронежилете склонился над лежащим Стариком и бормотал:

- ...приукрашу тебя самую малость. За товарища моего. Толь, ты жив там? - крикнул полицейский, повернувшись к напарнику.

Марта услышала шелест: Ковалев поднял руку, потом что-то промычал в ответ. “Крепкий детина,” - подумала девушка, щелкнула затвором пистолета и тихими шажками направилась к Старику.

Защелкнулись наручники, полицейский потянул за цепочку, чтоб задержанный перевернулся на спину. Ковалев продолжал мычать и неуклюже махать рукой в сторону Марты.

- Сейчас, Толь. Не волнуйся, - сказал полицейский и замахнулся на Старика прикладом: - Ну че, седой. Получай.

Сначала послышался надрывный стон Ковалёва, потом оглушительный хлопок и теплая багровая жижа облепила Старику лицо и одежду. Сержант от услышанного застонал ещё громче. Старик временно потерял свет – глаза залепило кровью, прислушался: слегка шаркая Марта шла к ползущему прочь Ковалеву. Сквозь рев полицейский пролепетал что-то невнятное - и снова хлопок. Затем только шум леса и приближающиеся шаги любимой:

Глава 2 Фрагмент 1

Оставшиеся до заезда дни прошли беззаботно, и, вопреки прогнозам на первую неделю, с самого утра четвертого июня зарядил дождь. Как и предсказывал Максим, у центрального входа педагогического университета, за десять минут до назначенного времени, припарковался желтый ПАЗик с табличкой “ДОЛ СОСНЫ”. Дважды моргнул круглыми фарами стоящей под козырьком здания группе студенток, приглашая в свой салон. 

- Так, девчата, - брюнетка в очках с черной оправой подняла сумку со ступенек, - начинаем загружаться.

- Ксюш, этот кабан не выйдет помочь? - возмутилась студентка с собранными в хвост светлыми волосами.

Ксения попыталась разглядеть лицо водителя: грузный мужчина в бело-голубой клетчатой рубашке извлек откуда-то блестящий термос и отвернул крышку.

- Кать, ему явно не до нас. Так что, бабоньки, вперед.

С недовольными лицами, закинув на голову кто пакет, кто кофту, студентки побежали к распахнутым дверям автобуса. Ойкая наперебой, мигом покидали сумки в заднюю часть автобуса и расселись ближе к водителю: и теплее, и радио.

- Семенова здесь, Мальцева здесь, - бормотала под нос Ксения, пробегая взглядом по списку на планшете. - Опаньки.

- Что такое? - поинтересовалась одна из вожатых.

- Список то обновился. Вот Марина Санна, даже смску не кинула.

- Ну и кто там еще с нами? - фыркнула Катя, листая на смартфоне ленту новостей. - Опять какого-нибудь ботана подкинули?

- Девчули, ни за что не угадаете.

- Да не томи уже, - буркнула другая вожатая.

- Егор Павлов, ФМФ.

Екатерина удивленно взглянула на Ксению и спросила, шутит ли она?

- Нет. Он едет с нами, вот смотри, - Ксюша протянула планшет коллеге.

- И правда - Егор. А где же он?

- Здесь! - в салон автобуса заскочил светловолосый парень, бросил сумку к остальным и расплылся в улыбке: - Кто из вас старшая вожатая?

Катя смерила студента оценивающим взглядом, Ксения поправила очки на переносице, выпрямила спину и, стряхнув дождевые капли со лба, ответила:

- Я - старшая вожатая, но это формальность и... 

- Кому как, - пробубнила Катя.

- ... меня зовут Ксюша.

-  Катя, - кивнула блондинка и поправила ворот куртки.

После Ксения представила Егору остальных девушек: те только улыбались и хихикали, когда произносили их имена.

- Ну вот и познакомились, - подытожил Егор. - Это весь состав или еще кого ждем?

- Университетский - да, - ответила Ксюша. - лагерь при заводе, так что там еще будут старожилы из рабочих.

- Понятно.

Водитель завинтил крышку термоса и повернулся к студентам:

- Все на месте? Едем? - крикнул он в салон.

- За чем же так орать, - Катя подскочила от неожиданности.

- Да. Теперь все, - с улыбкой ответила Ксения, следя за тем как Егор выбирает место у окна, достает из кармана белые наушники и прислоняется виском к стеклу.

В наушниках Егора сначала заиграл медленный бит, потом легчайший электронный семпл, и, как только автобус двинулся с места, вступил глубокий фон. Через стену дождя еле виднелись городские огни да встречные машины. Егора от сочетания видимого и слышимого медленно уводило из реальности по абстрактным координатам сна. “Надеюсь, я не ошибся,” - мелькнуло в голове, перед тем, как он задремал.

***

Когда до лагеря оставалось каких-то минут десять, автобус неожиданно бросило вправо.

- Что такое? - Егор впечатался в спинку сидения и мигом пришел в себя. 

- Да Субару подрезала, - водитель краем глаза оценил обстановку в салоне: сонные вожатые поприжали друг друга; в суматохе кто сумочку уронил, кто мобильный.

Ксения подскочила и уставилась спросонья через лобовое стекло:

- Где он? Я щас номера то запишу и доложу куда следует!

- Вот Дуреха! Ты кому докладывать-то собралась? - ухмыльнулся водитель. - Номера не местные, регистратора у меня отродясь не было, так что всё!

- Что “всё”?

Водитель не ответил, лишь прибавил громкости на приемнике.  

Под колесами автобуса хрустел песок, постукивала о дно щебенка, а за окном рыжеватые лучи солнца пробивались сквозь ветви выстроившихся по краям дороги величественных сосен. Егор убрал наушники в сумку - вид за окном приносил больше удовольствия.

- А вот и лагерь, - выкрутив руль влево, водитель остановил автобус дверями к центральному входу. - Спасибо, что воспользовались услугами нашей компании. А теперь проваливайте!

Девушки потянулись, позевали, похватали пожитки и выбежали на улицу. Егор закинул сумку на плечо и не спеша спустился по ступенькам. Запах леса приятно ударил в ноздри, слегка закружилась голова: “Эх и знатно сегодня буду спать”.

Пройдя за группой через настежь распахнутые ворота, Егор заметил по левую сторону небольшую пристройку. Подле нее на лавке покуривал седой мужик в черной ветровке, а в ногах, уткнувшись лбом в шнурованный сапог, валялся дворняга-мальчик. Завидя прибывших, старик только поднял голову и приветственно снял черную кепку с надписью “Охрана”. Девушки поздоровались почти шепотом, Егор протянул ладонь и старик охотно сжал ее костлявыми пальцами.

Глава 2 Фрагмент 2

- Так, малыш. Браслеты-сканеры надели. Шаг второй, -  Старик отодвинул край занавески и, прищурившись, осмотрел улицу, - отлучусь на пару часов: расставлю аппаратуру и пройдусь по первому сектору.

Марта сидела у изголовья кровати и держала распечатанный снимок со спутника:

- Начнем слева направо? - взяла маркер с тумбы и, закусив красный колпачок, открыла.

- Да.

- Ага, - Марта старательно обвела левый верхний угол карты в кружок. - Заказать еду к твоему возвращению или сходим в местный бар?

Старик подошел к двери и неожиданно замер.

- Ты чего? - Марта удивленно уставилась на напарника.

- Тсс, - Старик припал к дверному глазку. - У нас гости.

Марта без единого звука опустила ступни на пол и подкралась к окну.

- Ты чего? Не высовывайся, - процедил Старик сквозь зубы.

Марта рассмотрела у калитки молодого парня с секатором: юноша открыл дверцу и двинулся по щебню к ступеням.

- Болван, -  Марта с довольной ухмылкой оттолкнула Старика и открыла замок: - Это всего лишь обслуга, - и отворила дверь в тот самый момент, когда паренек потянулся к звонку: - Привет, красавчик.

Егор оторопел, еще бы: на него таращился здоровый седой мужик в камуфляжной одежде, а рядом - на контрасте - красивая девушка в коротких джинсовых шортах и полу-расстегнутой рубашке кокетливо хлопала ресницами.

- Ты кто такой? - хриплый баритон Старика вывел парня из ступора. - Чего тебе?

- Я - Егор, - ответил юноша и выставил перед собой секатор, - нужно подстричь кусты на территории, велели начать с этого дома, так как вы пока единственные гости.

- Эм, - Старик завис, оценивая парня с головы до ног, - у нас с кустами всё в порядке, не мог бы ты…

- Старичок, ты же не знаешь, на сколько мы здесь, - встряла девушка в разговор, -  Пускай делает свою работу, с нас не убудет.

Мужчина взглянул на Марту, потом на парня:

- Ладно. Я съезжу разв... - Старик осекся и на мгновение завис. - Вернусь через час, может два. Надеюсь, тебя здесь уже не будет, - после притянул девушку к себе и страстно поцеловал:

- Не скучай, малышка.

- Конечно, здоровяк, - ответила она, поглаживая щеку мужчины.

Старик прошел мимо Егора, брелоком снял блокировку “Субару” и сел за руль.

- Что стоишь, красавчик, проходи, - девушка приветливо улыбнулась и жестом пригласила внутрь. - Невежливо получилось - не представились. Меня зовут Марта, а того высокого крепкого мужчину - Старик.

- Серьезно, Старик?

Марта дружелюбно протянула ладонь, Егор пожал ее и лицо девушки выразило удивление:

- А ты не так прост, - пробормотала она себе под нос, ощутив особую вибрацию охотничьего браслета. - Надо будет рассказать Старику.

- Простите, слишком грубо?

- Нет, все хорошо... Начнешь с задней лужайки, а я пока позагораю.

Егор обернулся на вздымающиеся за забором клубы дорожной пыли, сглотнул и захлопнул входную дверь.

Девушка старалась держаться впереди, медленно покачивая бедрами, вела парня через дом:

- Ты из обслуживающего персонала? - без особых усилий отодвинула двухметровую стеклянную дверь и кивком предложила Егору пройти во двор первым.

- Нет, из вожатых. Завтра открытие первой смены.

- Так и подумала. Таким симпатягам всегда найдется работенка почище. Вон твои кусты - приступай.

- Да, шеф.

- Я тебе не шеф, - отрезала девушка, медленно подошла к лежаку и, отвернувшись от Егора, сбросила одежду: - И не подглядывай.

Минут через пять в доме призывно заиграл динамик смартфона Зимина. Марта слишком разнежилась под ласковым солнцем и, не найдя сил подняться, крикнула:

- Эй, как там тебя. Будь зайкой - сбегай!

- Егор. Нет проблем, - парень оставил секатор на ветке куста и забежал в дом. Звук повторился из спальни. Подойдя к кровати, Егор обнаружил карту, фломастер и сам смартфон:

- Ты то мне и нужен, - поднял устройство и на экране высветилось всплывающее окно: “Сергей, Вы уже на месте? Есть новости?”.

- Ты что-то долго, обокрасть нас решил? - поинтересовалась Марта, когда Егор вручал смартфон.

- Что Вы, и мысли не было.

- Хорошо. И спасибо. Возвращайся к делу.

Как Егор отошел, Марта поднялась на локтях - так, чтобы было удобно набирать текст, не сверкая обнаженной грудью, - и увлеклась перепиской с куратором Зотова.

***

Вечером, уставшие и сытые, вожатые шагали цепочкой по тропинке к ДК.

- Значит они пара, а седой у них вроде как охотник? - Ксения на ходу доедала маковую булочку.

- Да, типо того, - Егор шел рядом, разглядывая оформление дорожки: асфальтовое полотно по краям украшали клумбы с цветами и садовые фигурки мультяшных персонажей.

- А я думаю, что нет - не охотник он. Он из тех, кто с металлоискателями рыщут - иначе зачем карта?

- Может и так. Все одно: что обещал - сделал, как и задание начальника, может теперь передумает. Я приехал работать вожатым, а не кем попало.

- Это вряд ли. Зимин просто так своих решений не меняет.

- Посмотрим.

Ксения улыбнулась.

- Рассаживаемся, господа хорошие, - Андрей Афанасьевич встречал у входа и жестом предлагал занять первый ряд кресел, - быстрее начнем, быстрее закончим.

- Андрей Афанасьевич, вот, - Ксения передала директору стопку распечаток. - Здесь всё.

- Ну-с, начнем.

Ближайшие минут двадцать собрание проходило в виде монолога Зимина: перечислял и так известные факты по типу, что смена называется “ЭКОМИР” - информация доступна на сайте ДОЛа с момента старта продаж путевок. Цель смены - донести до ребенка, что он часть природы, что его жизнь, как и многое другое, величайшие ее дары. Обсудили даты проведения основных тематических и направленных на укрепление здоровья мероприятий.

- Отгулы, товарищи вожатые, как и каждый год, плавающие. У нас появился новичок, - Зимин указал на Егора, - надо натаскать, поэтому поставил на замены. Ксения, проследите, чтобы парень не слонялся без дела.

Глава 2 Фрагмент 3

Следующим утром в числе встречающих Егор занял пластиковый стульчик у поста охраны. Пока Катя наводила красоту, разложив содержимое косметички на столике регистрации перед собой, он переписывался с Максом и в паузах скролил ленту новостей. Вопросы товарища касались исключительно двух тем: девушки-вожатые и меню столовой. Если вторая тема была закрыта за три-четыре сообщения, то первая, казалось, отнимет весь оставшийся день. После оглашения списка девушек, перед глазами запестрели ссылки на их самые интересные – по субъективному мнению Максима – фотографии и посты, да еще с комментариями, которые в данный текст никаким образом не попадут. Что действительно удивило Егора, так это реакция Максима на профиль старшей вожатой: «А у неё кто-нибудь есть?». Егор хотел было ответить, но в этот момент парковку заняла первая троица автобусов и пришлось отправить короткое: «Пока». В ответ прилетело: «Пока – это кто –то есть на данный момент, но скоро всё изменится? Или пока – ты убежал?». Но Егор убрал смартфон, подвинулся к столику регистрации и, выпрямив спину, сложил руки как в первый день школы перед первой учительницей.

- Егор, - старшая вожатая дотронулась до плеча парня - сколько она там стояла, и видела ли текст переписки? - и вышла из тени здания охраны, - пора встречать гостей.

Только парень приподнялся, Катя взяла его за руку:

- Ксюш, не торопись, сначала сопровождающие, - и легонько потянула Егора вниз.

Ксения нарочито прищурилась и, хмыкнув, зашагала к воротам.

- Стоило пойти, - виновато сказал Егор и посмотрел на Морозову.

- Раз стоило, так и шел бы, - ответила она безразлично и вернулась к уходу за ресницами.

Ворота скрипнули, в сопровождении двух девушек на территории лагеря появился высокий парень со стопкой бумаг в руках.

- Всем здрасьте, - поприветствовала Ксения прибывших и продолжила деловым тоном: - Значит так. Ребят ведем к столику Екатерины: она отметит их в списках, а Егор, наш новенький, проводит до нужного корпуса. Схема ясна? Вопросы?

Сопровождающие переглянулись, и парень кивнул.

- Вот и славно. Зря время не теряем - через полчаса парковка должна быть свободна, приедет следующая партия. Теперь вас оставлю. Нужно проверить медпункт, Алевтина Михайловна, наверное, уже открыла.

И ушла. Гости от такого приема застыли на месте и в недоумении уставились на Павлова с Морозовой.

- Привет, Егор – это я, - парень глупо помахал рукой и посмотрел на соседку, - с Катей вы, наверняка, уже знакомы.

Сопровождающие вышли из ступора:

- Денис. Это Настя и Маша. Катюш, а что со старшей? - поинтересовался парень.

- Ничего особенного, - губы Кати растянулись в улыбке. - Бывают такие дни…

- Ну да, – не желая слышать подробностей, Денис положил распечатки на стол регистрации и предложил Маше, невысокой брюнетке, привести своих детей первыми. Она согласилась и следом сообщила, что ей не помешала бы помощь, на что Егор без промедлений предложил свою.

Дойдя с девушкой до автобуса, парень замер, чуть приоткрыв рот. Внутри салона творился полнейший хаос: кто из мальчишек прилип к стеклу, а кто боролся с соседом. Мария подметила заминку и спросила, не впервой ли Егору вожатить.

- Если честно, да.

- Я и смотрю - взгляд испуганный. Не тушуйся, с ними ведь что главное - ты всегда прав! И неважно, что делаешь или говоришь - ты прав, понял?

Егор улыбнулся.

- Ты думаешь, как такая коротышка, - девушка показала на себя, - справляется с такими монстрами?

И, вместо ответа, Мария зашла в автобус. Егор широко раскрыл глаза: не произнеся ни слова, девушка хлопнула в ладони три раза, и детвора мигом угомонилась. Маша строго осмотрела присутствующих - виновники под тяжестью ее взгляда смущенно опустили головы. Егор сглотнул - вот это мастерство! А девушка тут же расцвела в улыбке и принялась рассказывать, что ребят ожидает дальше.

Закончив с багажом, Егор ощутил вибрацию в кармане. Достал смартфон и на дисплее отобразилось пуш-уведомление: «Ваш друг Оля Чижова обновил(а) фотографию профиля». Без промедлений, Егор перешел в приложение и от увиденного сжал гаджет до жалобного треска. Всплыло новое уведомление, теперь от Макса: «Бро, лучше не лезь в Олин профиль». «Поздно, дорогой товарищ, - мысленно ответил Егор, закусив нижнюю губу. - Мало того, что она выложила фото с ЭТИМ, так еще в подписи накатала, что забила на «Алые паруса», осталась на лето в городе». Украдкой Егор еще раз взглянул на улыбающуюся с экрана Олю:

- Я из-за тебя игру слил, - сквозь зубы прошипел он, - так ты еще и от лагеря отказалась! Спокойно мог ехать на море, но нет – черт надоумил записаться в эту дыру для лузеров!

Катя проходила рядом, сначала даже хотела успокоить и поддержать Егора, но его последняя фраза остановила ее прямо на подступе - оказалась болезненно доходчивой и неприятной. Взгляд вожатой тут же потупился и поджались губы: ядовитой волной по мыслям разлилась обида.

***

К полудню подтянулись и частные автомобили. Из колонны блестящих иномарок и отечественных моделей выделялась старенькая Ауди. Машина не то что тронута - сплошь была изъедена ржавчиной; противно и громко скрипя тормозами, самим фактом своего существования доводила остальных участников движения до исступления.

Метров за сто до парковки, колымага замигала аварийкой и съехала на обочину. Дверь со скрежетом открылась и на придорожный песок ступил длинноволосый брюнет за сорок: в потертых кожаных ботинках, лицо испещрено морщинами, седина клочками пробивалась в густой и черной как смоль бороде. Громко сплюнув, мужчина нацепил выцветшую бейсболку и поправил увесистую кожаную сумку на плече. Как только поток автомобилей иссяк, пересек дорогу и зашел в лес. Запах хвои усилился, призывая гостя к покою и отдыху, но он сюда добирался не за этим.

Не смотря на отсутствие троп, мужчина продвигался уверенно: глаза находили только ему ведомые ориентиры, а хлипкие, на первый взгляд, поваленные деревья в итоге служили надежной переправой.