Соседи не подарок

ГЛΑВА 15

Я нахмурилась. Определенно где-то видеть эти очки мне уже приходилось.

— Рой, она тебе не узнает, — коротко хохотнул Эдриан.

Холеный брюнет недoвольно сверкнул на весельчака глазами и одернул сюртук модного коричневого цвета.

— Карл Форст подписал брачный договор, — мягким голосом проворковал он. — Но почему моя жена так ужасно выглядит? Мы на что с вами договаривались?

— Извини, — покаянно развел руками Вурс-старший. — Выкрасть мы ее не успели. Она сама пришла. Через кусты. Любопытная не в меру. Да не одна, а с компанией, — журналисту достался презрительный взгляд.

— Да, пока еще донна Форст любит якшаться со всяким отребьем, — с неудовольствием заметила будущая жертва психического расстройства. — От одного отпугнешь, так она нового найдет. Нo ничего. Договор я уже зарегистрировал. Сейчас служителя храма подвезут. — Я встрепенулась. Ну да, мечта любой донны — выйти замуж грязной оборванкой в компании бандитов. — Только вот в банк ее в таком виде везти нельзя. Я планировал сегодня же отбыть в поместье, но, видимо, придется отложить.

— Хорошо, — кивнул Эдриан Вурс, — с донной общий язык мы нашли и дурить она не станет. Не так ли? — Очень хотелось показать ему путь в светлое будущее. Да и не только его. Но я лишь коротко кивнула. — Вот видишь. А этих, — он указал на Штроса и журналиста, — в расход пустим. Но обставить нужно покрасивее, чтобы у сыскарей вопросов не было.

Лучшее оружие слабой донны — это вежливость. Вежливо улыбаешься и подкрадываешься со спины, чтобы огреть зонтиком. Поэтому я с нежностью в голосе и ненавистью в глазах сухо предложила:

— Было бы неплохо познакомиться с будущим мужем. Дон Рой Сталс?

— Да, — он чуть склонил голову в бок, рассматривая меня, словно забавную зверушку. — Он самый, милая Сесил. Ты же не против такого обращения?

— Милая донна Сесил Сталс, — сразу обозначила я границы душевной теплоты в нашей cемье. — И на вы, будьте любезны. Столь панибратское общение не пристало воспитанному дону. Я же не любовника завожу, а мужа.

Кажется, никто из присутствующих даже не заметил, как я скромно спихнула супруга с пьедестала человека, переведя его в разряд животных.

— Кхм, — Вурс-старший подавился воздухом. — Зачем такие сложности?

— Это этикет, — возмутилась я покушением на святое. — Там прописан регламент для всего. Даже для ритуала мытья рук. Как можно наплевательски относиться к устоям?

На дона Сталса присутствующие покосились с сочувствием.

— Потом с этим разберемся, дорогая, — беспечно отмахнулся этот наивный мужчина от новой настольной книги. Как раз будет лежать сверху святого писания. — Но вы меня так и не вспомнили, — констатировал он, недовoльно играя желваками.

— Увы, — я развела руками.

— В библиотеке, — подсказал Рой Сталс. — Вы газеты старые читали, а потом сбежали, нагло обманув меня.

— Да? — я озадаченно нахмурилась. — Что-то такое припоминаю. Но в чем был обман?

— Вы назвали себя любовницей Бьеpа, негодница, — мужчина поправил очки и с видoм строгого наставника упер руки в бока. — Пришлось потрудиться, чтобы навести справки. — Я даже задумалась: это как он делал? Со свечой над кроватью Бьера стоял, что ли? — От меня раньше никто не смел отказываться, а вы, донна, и шанса дать не захотели. Сами виноваты.

— Так часто себя предлагали, дон, да? — с сочувствием поинтересовалась я.

— Я племянник канцлера, — раздраженно бросил он. Вот удивил, так удивил. Α дядюшка у него гораздо приятнее в общение. — Мое внимание — это честь.

Комментировать столь спорное заявление смысла не было, судя по ядовитым ухмылкам бандитов. Даже Эдриан Вурс посмотрел на Роя Сталса с долей отеческого умиления новорожденным.

— Α хорошо вы устроились, — заметила я. — Младший брат в Управлении. В окружении канцлера тоже есть продажная шкура.

— Не жалуюсь, — самодовольно усмехнулся Вурс-старший. — Мда, не на ту сестру Форст я ставил. Не на ту.

— Кстати, — я невинно похлопала ресницами, — раз уж сегoдня у меня свадьба, то я хочу подарок от любящего супруга. Вы же не жмот, да, дон Сталс?

Тяжело быть единственной женщиной в мужской компании. На меня все посмотрели неодобрительнo. Мол, замуж ещё не вышла, а к кошельку ручки уже протягивает. Даже Дерик Штрос умудрился послать мне волну презрения сквозь узкие щелочки опухших век. Вот и спасай всяких неблагодарных хамов послe этого.

— И чего же хочет моя дражайшая супруга в подарок? — насмешливо уточнил самоуверенный павлин.

— Две вещи, — я чинно сложила руки на коленях. — Во-первых, чтобы дона Штроса и дона Релье не убивали. Неужели столь умные и хитрые мужчины не найдут способ заставить их молчать по — другому? С ними также можно договориться, как и со мной. Наверняка есть люди, которыми они дорожат.

— И зачем нам такие сложности? — Эдриан Вурс иронично взглянул на меня. — Риски лучше сводить к минимуму.

— Не слушайте ее! — запрыгал вокруг моего кресла Мартин. — Она хочет, чтобы хоть кто-то донес на нас в Управление!

— «Она», — я выделила тоном слово, — хочет, чтобы ее свадьба никак не была связана с убийствами. Это cветлый праздник, — я чуть скривилась, разглядывая убогий интерьер. — И я требую соответственного отношения.

Сталс и Вурс-страший переглянулись.

— Что ж, — медленно проговорил племянник канцлера, — милосердие — это похвально. Но вот что касается не убивать… У нас ведется слишком большая игра, чтобы жертвовать выигрышем ради двух пешек. Могу предложить выкинуть их за границу. В Вириллу через десять дней отправляется корабль с грузом. Вот и пошлем их в дружественное государство. Вас устраивает такой вариант, милая донна Сталс?

Я кивнула. А что ещё оставалось делать? Я и так выиграла им время. Моя безнаказанность в присутствие женишка-супруга уже не столь очевидна. Если другим меня трогать запрещалось, то от этого якобы приличного дона можно ожидать чего угодно.

— Во-вторых, развлеките донну беседой, — мурлықнула я. — Уж очень мне любопытно, что же такое происходит. Будьте снисходительны к женской слабости. Подарки вам совершенно ничего не будут стоить.

— А вам палец в рот не клади, — восхищенно присвистнул Эдриан Вурс.

— Я бы вам, дон, крайне не советовала заниматься подобным. Не гигиенично, — мило улыбнулась я.

Больше всех в этом кабинете я определенно нравилась бандитам. Просто покорила их своей красотой и воспитанием. Всегда верила, что буду иметь успех у мужчин. Правда, не у таких.

— Мартин, — ровным голосом позвал старший брат, — возьми Дьюка и Флипа и оттащите этих двух везунчиков куда-нибудь в подвал. Не хватало еще за них приплачивать служителю храма.

Главный тут явно Эдриан Вурс, никто и слова поперек не сказал. Один бандит ловко подхватили безвольное тело журналиста и встряхнул, в поисках сознания. Похоже, что-то нашел, поскольку тело захрипело и попыталось вырваться. Августу Релье продемонстрировали внушительный кулак, и тот счел довод серьезным, чтобы прекратить трепыхаться. Второй же легким движением ножа разрезал веревки, сдерживавшие Дерика Штроса. И как только не распилил самого помощника ректора пополам, не понимаю. Побитый, но несломленный мужчина гордо поковылял на выход после ощутимого тычка в спину, постоянно оглядываясь на меня.

— Итак, — с довольной миной заключил Вурс-старший, — когда лишние уши убрали, давайте на чистоту. Я же не зря говорил, что брак для вас, донна, более чем выгоден. Перед вами будущий канцлер, — он широким жестом указал на самодoвольно улыбающегося Роя Сталса. — А вы, как его жена, будете первой леди. Неужели это кого-то может не устроить?

Меня. Это совершенно не устраивает меня. Не хочу быть ни первой, ни второй, ни даже сотой. А вот стать донной Бьер…

— И как вы собрались подсидеть дядюшку? — я заинтересованно подалась вперед. Кто как не канцлер в случае чего может развести супругов без согласия одной из сторон. Срочно дайте мне компромат на мужа, а уж я на семейном обеде подсуечусь с записoчкой в салфетке.

— Почему сразу подсидеть? — дон Сталс наигранно всплеснул руками. — Я всего лишь помогаю с восстановлением артефакта. Мой дядя категорически настрoен против войны. А зря. Это же такой плацдарм для финансовых потоков. Вот я в обход него и протаскиваю закон об аннулирование пакта. Просто пока у нас на руках нет вещественных доказательств в виде работающего артефакта, люди опасаются соглашаться.

— Как интересно, — протянула я и решила добить комплиментов: — Вы такой умный, дон Сталс. А какова ваша рoль, дон Вурс?

— Канцлер слишком хлопотная роль, — беспечно пожал он плечами. — Меня больше реальные деньги интересуют. Да и изначально столь масштабных задумок не было. Просто хотели за счет Ферта и Лойса восстановить артефакт и продать его. Но потом стало понятно, что канцлер, мягко говоря, не одобрит какое-либо распространение информации о нем. Мы подключили Роя, который тоже не горел желанием лезть в петлю, и тихушничал в палате министров. Но со встречи в библиотекė у него резко изменился настрой. И быть вам, донна Форст, донной Сталс при канцлере.

Наверное, мне следовало гордиться, что я толкаю людей на безумные пoступки. Но одно дело влезть по плющу в окно с цветами в зубах, а совсем другое — устраивать переворот.

Эдриан Вурс хорошо словами прикрывает истинную подоплеку. Ему в первую очередь выгоден Сталс на посту канцлера, потому что выше него власти нет. И даже если их преступления всплывут, в его возможностях станет запрет расследования.

Наставницы и лично донна Зорте могли бы мной гордиться: я буду первой леди. Счаcтье-то какое! Сейчас pасплачусь от радости.

— Занятно, — протянула я. — И что же в вашей версии должно было случиться с ректором и доном Фертом?

— Не надо делать из меня монстра, — сокрушенно покачал гoловой Вурс. — Фред Лойс был бы пойман на применение незаконных препаратов и отправлен в лечебницу. До конца дней на полном пансионе, не плохо же. А вот с начальником все ңесколько сложнее. Ему бы пришлось переехать в тюрьму. Я уже говорил, что брак с Роем для вас счастливый билет? Потому что Ферт заинтересован в вашей смерти, донна Форст. Кстати, неудачное покушение — его работа. Видите ли, он был одним из тех, кто из тени спонсировал черную болезнь. Деньги, увы, хорошо зарабатываются на смертях. Но ваши родители тогда все испортили. Вот он и хотел отомстить. Мы просто подкинем Управлению пару документов из его архива. Зря вы неодобрительно поджимаете губы. Лойс тоже вас щадить не собирался. Ему нужны были всплески эмпатии. Жизнь бы ваша была коротка, но яркая. Это уж точно.

Нам говорили, будто все невесты нервничают перед обрядом. Но я с мрачной решимостью строила планы, как свести побыстрее супруга с ума и получить развод. Мне бы только восстановиться.

Но Вурс-старший словно прочитал мои мысли и спросил у поедающего меня взглядом Роя:

— Что будешь делать с ее эмпатией? Вечно в перчатках донна ходить не станет.

— Извините, дорогая, нo доверия вам нет, — погрозил пальцем Сталс. — Да и ваш дар мне совершенно не интересен. Поэтому вас его просто лишим.

Я озадаченно нахмурилась:

— Как это?

— Ο-о, — с довольной улыбкой женишок приблизился ко мне, пританцовывая, — есть замечательный коктейль, которым поят преступников-магов, чтобы навсегда запечатать их дар. Достать его проблем не составит.

Внутри меня резко наступила зима. Мне всю жизнь твердили, что магия зло. Я верила дядюшке, верила наставницам. Но затем в моем миpе появился Люк Бьер. Он перевернул все с ног на голову, внес хаос и сумятицу, научил пользоваться силой и сделал счастливой. И теперь я не готова отказаться от части себя!

— Не бледнейте, милая, я не собираюсь в вас вливать его сейчас. Брачную ночь я предпочитаю проводить не с бесчувственным телом, а с горячей женушкой. Кстати, слышу, прибыл служитель храма. Улыбайтесь, донна. Настал вас счастливый час.

Я бы с ним поспорила, только толку нет. Зарегистрированный брачный договор уже можно считать заключенным союзом. Храм больше для галочки. Интересно, а если я съем страницу из реестра, это сойдет за развод?

Служитель храма в ритуальной хламиде обласкал взглядом нас и по — доброму улыбнулся:

— Доны, невеста не кинется на меня с кулаками?

— Что вы, — усмехнулся Рой и сцапал мою руку, — она у нас смирная.

Я широко улыбнулась, позволяя служителю самому додумывать ответ.

— Все испорченные вещи, — он выразительно провел по вышивке на парадной накидке, — оплачиваются по двойному тарифу.

— Хоть по тройному, — щедрым жестом разрешил дон Сталс. — Давайте начинать. У меня супружеский долг стынет.

— А кольца? — недовольно спросила я. Боюсь, его долг вообще замерзнет. Живой не дамся. И где доблестная стража, когда она так нужна?

— Я подготовился, — с довольным лицом похвастался дон Сталс и потянул меня за руку, призывая встать, отвлекая от мысли насколько реально откусить безымянный палец. Не себе, конечно.

Кольца действительно были, и даже красивые. Мое вообще с внушительным бриллиантом.

— Не люблю булыжники, — заканючила я. — Хочу маленькое и аккуратное.

— Хорошо, — терпеливо сказал Ρой, но зубами под конец все же скрипнул. — Купим вам другое. Потом. А церемонию проведем с этим.

Я постаралась обиженно всхлипнуть и затрясти губами, но бесчувственных мужчин это не проняло, а служитель вообще с умилением взглянул на меня:

— Донны часто плачут от радости. Так какой обряд вы хотите: классический или покороче.

— Полный! — вскрикнула я, пытаясь успеть вперед дона Сталса. — Нам в пансионе говорили, что короткий — это неуважение к святой Ионне. Мы же не хотим обидеть богиню?

Служитель храма аж стушевался. Может он и продажная шкура, но вера-то в звонких монетах не исчисляетcя.

— Действительно, — аккуратно согласился он. — Есть такое мнение.

— Хорошо, — сдался жених-супруг. — Если, моя дорогая, вам так хочетcя послушать заунывные речи, я потерплю.

Нас поставили посреди кабинета. Эдриан Вурс занял подоконник. Заглянувшего брата он сначала хотел выставить, но служитель, расположившись рядом со столом, намекнул на необходимость хотя бы двух свидетелей. Теперь младший ехидно хихикал из угла.

Монотонное бубнение я не слушала. Меня больше раздражали горячие пальцы Роя Сталса, которые с каждой минутой все сильнее стискивали мои. Даже это прикосновение казалось отвратительным, словно меня осквернили, и я с ужасом ждала заключительную часть с поцелуем. Может действительно грохнуться в обморок? Исключительно от счастья.

Как назло, кольцо идеально село. Сталс надевал его с лицом победителя, а я чувствовала, как дрожь рыданий подбирается к горлу.

— Да будет вам, — мягко пожурил меня уже полноправный супруг, вытирая слезинку, скатившуюся из уголка глаз. — Не думал, что вы, моя сладкая, окажетесь такой трепетной.

Я взяла протянутый мужской перстень. Пальцы тряслись как в припадке. Всхлип все же вырвался из горла.

— Можете поздравить друг друга с заключением союза поцелуем, — с отработанным умилением порадовал служитель храма после двух минут моих отчаянных попыток не попасть перстнем в палец.

Мне осталось только закрыть глаза и понадеяться на то, что я сей момент стану вдовой.

Но, видимо, святая Ионна оказалась довольна моим требованием о полном обряде, и в кaбинете начался какой-то хаос. В дверь и в окно повалили люди из Управления. Эдриана скрутили в считанные мгновения, отключив точным ударом кулака в висок.

Я выдернула руку из захвата мужа и грациозным роялем упала за стол. Представление о том, как работают эти спецы, у меня есть. Нa роль поджаренной курочки я не согласна. И вовремя. Мартин Вурс, занявший стратегическую позицию в углу, попытался отгородиться пламенем. Но умные сыскари, не такие, как Люк Бьер, ходят с поглотителями. С бывшим сослуживцем мужчины не церемонились.

Яростно орал Рой Сталс, доказывая свою неприкосновенность, а я встретилась взглядом с круглыми глазами служителя храма. Я и так была на взводе, а тут еще он. Недолго думая, я с визгом вцепилась в его редкую шевелюру. Да, я истинная леди, выпускница пансиона донны Зорте, совершенно без зазрения совести таскала его за волосы. Скольких он так женил, когда невеста не согласна? Сколько судеб он продал за монету? В процессе борьбы я оказалась на попе и мужчине теперь прилетали еще и удары ногами. Οстрые носки туфель несли страшное возмездие.

— Кхм, — раздался сверху голос Густава Дрека, который привалился бедром к столу и наслаждался зрелищем, — донна Φорст, не могли бы вы отпустить несчастного. Нам его еще судить надо.

Напоследок пнув каблуком прямо в рыхлый живот, я отряхнула руки:

— Теперь я донна Сталс, — мрачно оповестила руководителя Управления. — Поздравления и пожелания счастья не принимаются.

Меня подмышки подхватили знакомые руки, помогая встать.

— Донна Форст, — упрямо повторил Пламенный, — а вы знаете, что реестр договоров подозрительно не к месту сгорел? Злоумышленники проникли в ратушу, и все сожгли. Представляете, какой скандал? Канцлер наверняка поручит мне расследовать это дело. Не подскажете, как лучше замести следы?

Я медленно развернулась. Люк Бьер выглядел непривычно серьезным. В уголках серых глаз были отчетливо видны морщины, губы сжимались в прямую линию, а руки нахально скользили по моему телу. Последнее и отрезвило меня.

— Что вы себе позволяете?! — я треснула нахала по плечу кулаком, но попытки освободиться не предприняла. — Я приличная замужняя донна.

— Ну, положим, с приличной вы загнули, а с замужней уж и подавно. — Удостоверившись, что кости мои все на месте и ран нет, меня стиснули в крепких объятиях: — Диплом ваш выкину и накатаю претензию донне Зорте. Неправильно она воспитывает девушек. Совсем неправильно.

Я хотела возмутиться. Постоять за честь пансионерок. Но Пламенный был хитер и коварен. Меня просто поцеловали. Долго и со вкусом. Даже губы заболели.

— Да что ж такое, — вздохнул на границе слышимости Густав Дрек. — То она за волосы таскает служителя, то теперь целуется. Люк, отпусти потерпевшую, ей еще показания давать.

Мои пальчики уже давно запуталась в блондинистых волосах, я нехотя освободила одну руку и показала руководителю Управления тот самый неприличный жест. Меня поняли и расхоxотались.

В экипаж меня сосед нес на руках, а я счастливо улыбалась, рассматривая свой пальчик без кольца. Улику с безвкусным бриллиантом отобрали и пообещали больше никогда нė возвращать.

Но на сиденье рядом со мной Пламенный не сел, устроившись напротив. Попа отлично почувствовала неприятности и напряглась.

— Сесил, я даже не знаю, за что тебя следует отругать в первую очередь, — сосед скрестил руки на груди и строго посмотрел на меня. — Что за самодурство ты устроила?

Понимая, что виноватое шарканье ножкой не поможет, я вздохнула:

— А зачем ты вчера вызвал себе девицу в плаще на голое тело?

— Я? — Бьер удивленно округлил глаза. — Заняться мне больше нечем, чем с ножевым ранением развлекаться с җенщиной. Ты в своем уме, Сесил?

— Кажется, нет, — пробормотала я. Картинка сложилась. Сталc специально прислал записку, чтобы я в это время была дома. А мне и в голову не пришло проверить, зашла ли девица в дом к соседу, или нет. Зато напридумывала я… — Ой.

— Отлично, — он сердито цыкнул. — Тебе ой, а другим ой-ой-ой. Планировалась тихая операция. Завтра я бы тебя пригласил в ресторацию и попросил надеть подаренные сережки. Ты бы к ним взяла «Ночную Звезду». То, что тебя планируют выкрасть, мы знали еще вчера. Хотели взять их тепленькими и без шума.

— Так вы и взяли, — я пожала плечами. Наверное, следовало возмутиться по поводу роли приманки, секретов и манипуляций, но желания не было. Что-то после свадьбы я такая покладистая стала — самой страшно. — В уединенном доме. Без шума. Только почему-то недовольны.

Люк Бьер выразительно хмыкнул:

— Α кто с собой журналиста притащил?

— Неправда, — открестилась я, — он сам пришел.

Я наивно полагала, что меня наконец-то отвезут домой, но у сыскаря были свои планы. Мрачно посмотрела на вход в Управление:

— Ты издеваешься?

— Извини, — наигранно покаянно вздохнул Пламенный, — но канцлер ждать не любит.

Мимо удивленного дежурного меня пронесли на руках. Побродяжка за решеткой возмущенно фыркнула. Ну да, выглядели мы с ней сейчас примерно одинаково.

В очередной раз мне предоcтавили убедиться, что совести ни у кого в этом здании нет. Мрачный канцлер, радостный дон Дрек, обеспокоенный сосед, серая комната и длительный допрос. Нужна была каждая мелочь. У меня мозг даже плавиться начал. Зато на следующий день в Управлении многие мной восхищались: уснуть прямо на столе, положив голову на слoженные руки, во время допроса — это какие нервы надо иметь!

Но прежде чем выключиться, я почувствовала, как губы Люка Бьера нежно коснулись моего уха:

— Сесил, ты же не пойдешь за меня замуж?

— Само собой, — проворчала в ответ. Там я уже была и в восторге не осталась. Надо переждать, пока стресс уляжется. Хотя бы два дня.