Сообщество

Глава 3

На следующее утро Грей проснулся не в лучшем настроении. Из-за встречи с рысью он всю ночь вертелся с боку на бок. Грей не хотел напугать её. Он вообще не хотел, чтобы что-нибудь произошло.

Но, услышав слабый шелест ветра, он повернулся и увидев её, его мозг отключился, в действии остались только эмоции. Встреча произошла в нужный момент: Грей, лишённый близости со своей стаей, был поглощён одиночеством и слал зов дикой природе. Встреча с Бет в форме рыси, когда он был так одинок, показалось судьбой.

Но он слишком сильно и быстро нажал. Она даже не знала его, а Грей уже хотел покрыть её своим ароматом и иметь всеми возможными способами... поэтому Бет оказала сопротивление.

С утра он отправился на пробежку даже не уняв своё неутолённое желание. В любом случае, в течении последних месяцев его кулак потерял всю свою привлекательность.

Добравшись до столовой, Грей оживился от чудесного запаха с кухни.

– Ты здесь! – поприветствовала его Дороти, когда Грей вошел. Она провела его к столу около окна. – Лучшее место в доме.

С красивым видом на каньон, во время восхода солнца.

– Я боялась, что вы пропустите этот волшебный момент, – сказала ему Дороти. Она налила ему чашку кофе с подноса и поставила напиток перед ним.

– Волшебный? – спросил он вежливо.

– Вы только посмотрите. Увидите, – пообещала она, похлопав его по плечу. – Я схожу за вашим завтраком.

Грей открыл было рот, чтобы напомнить ей, что он ещё не сделал заказ, но женщина уже направилась в сторону кухни. Пожав плечами, он снова посмотрел в окно.

И увидел это волшебство... сочетание красок, когда солнце опалило поверхности каньона. Он наклонился вперед, пытаясь уловить каждый возможный дюйм. Желтый, оранжевый, красный... всё вперемешку, перед ним оживал мир.

Белоголовый орел полетел на встречу восходу и низко опустился, словно приветствуя утро.

– Это довольно удивительно, правда? – Низкий голос прервал его восхищение.

Грэй очень не хотел отвлекаться, но он обернулся, чтобы поприветствовать подошедшего человека.

– Да, – согласился он.

Перед ним стоял внушительный человек, одетый в униформу заместителя шерифа. Он был котом, более старой версией молодого Тоби.

Грей поднялся и протянул руку. Мужчина выглядел на секунду шокированным, но быстро взял выражение своего лица под контроль.

– Грей Мейсон, – представился он.

– Доусон Уильсон. – Они пожали друг другу руки и Доусон кивнул к сторону окна. – Не многие люди видели, как оживает Мать Природа. Вы должны считать себя счастливчиком.

Грей понял завуалированное значение слов. Ему не следует злоупотреблять гостеприимством.

– Я считаю, – заверил он его.

– Шериф Манор вчера рассказал нам о вашем приезде и попросил меня показать вам кое-какие неотмеченные тропы, которые, может быть, стоит исследовать. Поскольку мы оба сейчас здесь, я подумал, что мы можем обсудить то, что вы ищете и одновременно насладиться какими-нибудь творениями Клода, – предложил Доусон.

– Хорошо, тогда, пожалуйста, присоединяйтесь ко мне. Дороти сказала, что она принесет мне завтрак...

– Она видела меня. Я завтракаю здесь каждое утро, так что она позаботиться обо мне, – объяснил Доусон. – Но, прежде чем мы приступим к делу, я хотел бы пояснить одну вещь.

Грей старался не напрягаться. После того, что случилось этой ночью с Бет, он не сомневался, что её брат скажет ему, держаться от неё подальше. Мужчина имел на это полное право. Они не знали Грея. Из того, что он знал о других волках, бывавших здесь, они имели полное право спрашивать о его намерениях. Черт, он даже не знал, какие у него намерения.

– Как я понимаю, прошлым вечером вы познакомились с моим сыном.

Грей осторожно кивнул.

– Тоби.

Он удивился, когда Доусон вздохнул, прежде чем продолжить говорить:

– Он хороший парень. Любопытный и любит приключения, но я знаю, что он может быть немного навязчивым. Я был бы признателен: если он начнёт вам докучать, просто скажите о этом Дороти, Клоду или моей сестре Бет. Они смогут придержать его.

– Я, честно говоря, вчера вечером ни капли не расстроился. У моего Альфы есть дочь, она на несколько лет старше Тоби, а я так давно уехал от своей стаи, что на самом деле ваш сын стал очень желанным гостем. Вы правы... он славный ребенок.

Доусон, казалось, расслабился.

– Спасибо, мужик.

Дороти вернулась с двумя тарелками еды и чашкой кофе для Доусона. Когда она вновь наполнила чашку Грея и отошла, чтобы позаботиться о ещё ком-то, Грей хорошо рассмотрел свою порцию. Яйца, бекон, колбаса, печенье, соус и оладьи покрывали каждый дюйм большой тарелки. А запах... он умер и отправился на небеса.

– К счастью, они привыкли обслуживать оборотней, поэтому каждая тарелка наполнена доверху, позволяя нам наесться, – комментировал Доусон его явное изумление.

– Должен сказать, что дома я не питаюсь настолько хорошо, – поделился Грей.

Двое мужчин принялись за свой завтрак. Над столом витала дружная тишина. Дороти подлила кофе, когда проходила мимо, но не задержалась у их столика.

Оторвавшись от тарелки и допив сок с последним кусочком печенья, Грей погладил живот и откинулся на спинку стула.

– Черт побери, это было здорово!

Доусон усмехнулся над своей пустой тарелкой.

– Да. Теперь ты знаешь, почему я каждое утро здесь.

Грей улыбнулся и поднял свою чашку. Ему уже нравился этот мужчина. Может быть, с его помощью, он наконец-то сможет продвинуться в расследовании. Доусон показался Грею человеком, с которым можно хорошо сработается. Он просто чувствовал, что Уильсон честный парень, защищающий свою семью и сообщество.

– Итак, Джим... шериф... сказал, что у тебя есть основания полагать, что люди, похитившие Принца, возможно, проезжали здесь или даже по-прежнему находятся поблизости?

– Да, но нет точных доказательств, чтобы действительно указать, кто они, и мы проверяем парочку их укрытий. Нам кажется, что они опережают нас на неделю или меньше, поэтому некоторые из Альф волнуются об утечке информации, возможно кто-то предупреждает их, прежде чем мы добираемся до их лагеря.

Доусон кивнул, ожидая продолжения.

– В последний раз мы старались действовать как можно тише. Но, так или иначе, должно быть их проинформировали: когда мы добрались до лагеря в Оклахоме, они уже ушли. Они покинули место всего за за пару часов до нашего прибытия и попытались сжечь все свои бумаги и вещи, но мы поняли, что они двигаются в наши края. Нам удалось раскопать несколько обгоревших документов и карт. Каньон был на одной из них.

– А остальные? – спросил Доусон.

– Кое-какие пещеры в Нью-Мексико и болото, расположенное рядом с Новым Орлеаном. Мы разделились, и я приехал сюда. Может здесь ничего и нет, но мы должны проверить.

– Позволь мне спросить, – сказал Доусон, понизив голос. – Почему это волнует вас? Что выиграет волчья стая от поисков?

Это было справедливым вопросом, и Грей удивился бы, если бы он не был задан.

– Это непросто. Да, Принц согласился встретиться с нашим представителем волков, чтобы обсудить союз с некоторыми нашими стаями, которые выразят согласие. Только встретиться... он не дал однозначного ответа о возможном союзе. Это подстегнуло моё желание помочь. Судя по всему, Принца захватили из-за его согласия встретиться с нами. Если мы стали причиной его похищения, то наша обязанность: помочь в его поисках.

Грей сделал паузу и посмотрел в окно.

– Это хорошее место. Город, сообщество – здесь вы все защищаете друг друга. Это похоже на стаю. Но не совсем. У вас есть несколько волков-изгоев, не принадлежащих к стае, кошки, которые являются одиночками и не живут сами по себе, и другие оборотни, которые не имеют семьи. Шаг за шагом на них ведётся охота, их жизни ничего не значат. Нет никого, кто защитит этих оборотней. Став известны миру, мы сможем донести на тех, кто будет охотятся за нами.

– У тебя сильные чувства по этому поводу, – отметил Доусон.

– Натуральных волков моей породы почти не осталось. Они пытаются вновь поселиться в этих краях, но это никогда не будет как прежде. Я потерял хорошего друга, около десяти лет назад. Он был серым волком, охотился на земле заповедника. Двое охотников убили его. Они были разорены и всё, что они получили, было ударом по пальцам. Они убили человека. Да, он был оборотнем, но его следовало защищать.

– Я понимаю, но без охоты, некоторые животные заполонят местность, – заметил Доусон.

– Да, но если мы защитим землю, по которой бегаем, и наказания станут более жесткими, то это уже начало, – Грей откинулся назад.

Доусон выпрямился и поднял руки.

– Я согласен с тобой, старик. И считаю это хорошей идей, но мне интересно, как это будет работать. Что удержит людей от похищения оборотней, чтобы попытаться стать одними из нас? Мы знаем, что подобное не возможно. Волчий укус или царапины от кошачьей лапы не сделают из тебя оборотня. Но как доказать это людям?

Грей покачал головой.

– Я не знаю. Тони – волк, который представляет оборотней перед правительством, говорит, что этому можно научить. Правительство, одна избранная группа, знает о нас. Чёрт, некоторые даже одни из нас. Он говорит, что когда мы покажемся, все очень удивятся высоте поддержки, что нас ожидает.

– Хм. Ну, мы не собираемся выяснить это сегодня. Я принес дополнительный пакет для тебя, так что если ты готов отправиться, мы можем начать. Выйдем пораньше, по крайней мере, не при сорока градусах.

Грэй встал вместе с ним.

– Я готов. – Он был одет в джинсы и футболку, старые изношенные ботинки, а бейсболка лежала в заднем кармане его джинсов.

Они направились к двери.

– Я припарковал свой внедорожник около входа этим утром... – начал Доусон.

– Папа! Волк! – Тоби подбежал к мужчинам и бросился в объятия отца.

– Тоби, его зовут Грей, не волк, – мягко поправил мальчика Доусон.

– Извини, папа. Привет, Грей! – приветствовал Тоби, отчаянно размахивая руками.

– Привет, маленький человечек, – сказал он мальчику, хлопая его по голове, и Доусон поставил его на землю. Он повернулся к женщине, переступающей с ноги на ногу сзади. – Доброе утро, мэм.

Бет улыбнулась и покраснела, но, к счастью, казалось, что она не боится быть рядом с ним.

– Доброе утро, Грей.

Она была просто потрясающей, как и вчера. Чувство правильности быть рядом с ней, вернулось. Он шагнул к ней ближе, и был в восторге, когда Бет сделала то же самое. Он уловил часть разговора между Доусоном и её племянником.

– Не сегодня, сын... Грей и я должны работать. Но мы вернёмся домой к ужину. Почему бы нам не пообедать сегодня вечером вчетвером?

– В самом деле? Круто! – Тоби был уже возбужден.

Доусон посмотрел на Грея, и тот кивнул. Он был не прочь провести время с семьей. А также ему очень хотелось поговорить с Бет.

– Хорошо, тогда мы лучше пойдем, а вы идите завтракать, – сказал Доусон сыну.

– Может быть, после ужина, ты не будешь против прогуляться со мной? – мягко спросил Грей у Бет.

Она бросила взгляд на брата, но кивнула.

– Я думаю, что хочу этого.

Грей ликующе улыбнулся.

– Увидимся позже, Тоби, – сказал он мальчику, проходя мимо него.

– До свидания, волк Грей! Увидимся сегодня вечером! – счастливо закричал он вслед.

Бет успокаивала его, когда повела обратно к их столику, а мужчины вышли на улицу. Температура уже начала повышаться. Они направились к патрульному автомобилю.

Грей надел бейсболку и солнцезащитные очки, которые висели на его футболке, и забрался в машину.

– Есть старая станция рейнджеров, примерно в полумили вниз по старой дороге. Если они не хотели проходить через город или центральный въезд, то это наилучший выбор. Там все заросшее, но, если они достаточно решительны, то могли бы попасть в каньон этим путем.

Во время поездки, Грей первый раз взглянул на город при дневном свете. Симпатичные улицы в центре города, покрытые булыжником, как в старину, черные столбы по углам и никаких светофоров.

– Там, впереди, наш участок. Шериф, Джим Мэнор, и два его заместителя... я и человек по имени Стэн Дэвис.

– Человек? – удивился Грей.

– Большая часть города заселена оборотнями или их семьями. Все знают о нас, так что это безопасно. Брат Стэна – механик. Он женат на Тэмми, которая заведует салоном с названием «Леди Фокси». Она лиса.

– Лиса? – Грей наклонился к боковому окну, когда они проезжали мимо полицейского участка, а затем здания после салона. – Я, честно говоря… кроме волков и нескольких кошек, никогда не встречал других оборотней.

– Я и не представляю, как бы ты повстречал других оборотней. Большинство волков остаются в пределах их территории, с себе подобными.

Грей собирался защищать свой вид, но Доусон оборвал его.

– И в этом нет ничего плохого. Волки держатся вместе. Это лишь одна черта, которой я восхищаюсь. Моя семья, это только Тоби и моя сестра. Все остальные убежали, чтобы начать собственную жизнь. Даже мать Тоби ушла через год.

– Эх, парень, мне жаль это слышать, – честно произнёс Грей. Если бы он был достаточно удачлив, чтобы иметь детей, он не смог бы заставить себя покинуть их.

– Это наш путь. Я не виню их за это, но и не соглашаюсь с ними. Мы тоже люди... мне нравится думать, что во мне больше человеческого, чем животного. Так покинуть своего ребенка, свою семью... я просто не...

Грей позволил ему беспрепятственно выговориться. Он чувствовал себя комфортно с семьей кошек, которая оказалась необычной. Он также чувствовал инстинкты, и будет им просто доверять.

– В любом случае, мы переехали сюда, чтобы Тоби мог вырасти с другими оборотнями и никогда не беспокоиться о том, что он маленькая кошка. Большинство видов могут быть жестокими.

Да, существовало достаточно подтверждений этому, но Грей не будет о грустном.

– Не знаю, почему я рассказываю тебе все это. Я просто очень хочу, чтобы ты понял, как важен для меня этот город. Это безопасное убежище. Твой комментарий о том, что это похоже на стаю, не подходит. Если люди, которых ты ищешь, здесь, я хочу помочь тебе поймать их. Помочь тебе вернуть Принца обратно. Но я не хочу навредить городу или его жителям. Мы друзья.

Грей взглянул на мужчину. Все эмоции отражались на его лице.

– Я обещаю сделать всё от меня зависящее, чтобы защитить город и всех, кто в нем. Я уже три месяца веду поиски. Это первый раз, когда я захотел остановиться и просто отдохнуть, не двигаться двадцать четыре часа. Просто в этом месте что-то есть, или, может быть, в людях, которые успокаивают меня.

Доусон рассмеялся, откинув голову назад.

– Осторожнее, парень, мы можем заставить тебя остаться.

Грей улыбнулся, но был несколько обеспокоен. Именно это начало беспокоить его: чувства, поселившиеся в нем с тех пор, как он приехал.

Когда он вернулся домой, многое изменилось. Стая росла. Некоторые волки уехали в Колорадо: его Альфа решил получить огласку, в то время как другой Альфа – Остин, пара которого была его хорошим другом... он предпочел остаться скрытым.

Остин принял лучшее решение для его стаи и его семьи, а Тайлер, Альфа Грея, лучшее для них. Но Остин и Кейли спарились и она уехала, Джесси, дочь Тайлера, растет, а сам он стареет, Грей начал чувствовать, что жизнь проходит мимо него.

Грей любил работать детективом и любил свою стаю. Но больше не существовало ничего стоящего, кроме работы.

Он просто должен закончить свою нынешнюю миссию, прежде чем он решиться на остальное.