Соня Сомова спасает Новый Год

Глава 13

В которой Соня Сомова вместе с друзьями сталкивается с новой опасностью, которая едва не оборачивается настоящей трагедией.

———————

Так и не получив от волшебника Квитана никакой поддержки, друзья двинулись в обратный путь. Ясное дело, настроение у всех сильно испортилось. Никто не ожидал, что добрый и мудрый волшебник поступит так недобро и немудро.

— По-моему, этот Квитан совсем зазнался, — проворчал Чаки, снова устраиваясь на руках у маленькой хозяйки. — Ни стыда, ни совести у него нет.

— Нельзя так говорить! — кинулся на защиту своего верного учителя Лео. — Может, Квитан прав! Это мы просто неправильно понимаем и переживаем зря.

— А я вот так не думаю, — робко проронил Тим, стуча зубками. — Мы же все видели заколдованных волков. И они совершенно точно не в догонялки с нами играли.

— Да уж, я тоже не заметил в их красных глазюках дружелюбия, — согласился Морт.

Очки у него опять стали покрывать инеем, но маленький волшебник даже не пытался почистить линзы. Он приник к девочке и безучастно смотрел на кружащийся позади саней снежный вихрь.

Не только Морту, но и другим сейчас приходилось нелегко. И вовсе не из-за ветра и холода. Всех постигло горькое разочарование. А ведь нет ничего губительнее для волшебства, чем эта горечь. Оттого на душе у друзей скребли кошки. И даже Лео, который всё ещё пытался отстоять правоту Квитана, понимал — волшебник поступил неправильно, отвернувшись о тех, кто пришёл к нему за помощью и советом.

— Ничего, мы справимся сами, — попыталась успокоить и приободрить своих друзей Соня. — Устроим самый расчудесный праздник, какого ещё не бывало в Сиянии. Принц Алан пусть дуется на весь мир дальше, если ему так больше нравится. Квитан пусть просиживает штаны за книжками в одиночестве, раз только на это и способен. А мы должны спасти Новый Год для простых людей — мальчиков и девочек, мам и пап, дедушек и бабушек. Их не должны касаться личные обиды первых лиц королевства и всякие дворцовые интрижки. Это неправильно.

— Да, — согласно кивнул Чаки. — Мы обязательно справимся. И я тебе обязательно помогу.

— И я помогу, — подоспел Тим.

— И я тоже! — подхватил Морт.

— Ну, и я, конечно, — чуть тише, но всё же настойчиво присоединился к остальным Лео.

Соня глянула на каждого из своих маленьких помощников и улыбнулась. Ей тотчас стало чуточку теплее и спокойнее.

Однако настроение мгновенно переменилось, когда Демьян вдруг резко натянул поводья, чтобы затормозить лошадей.

— Тр-р-р! — скомандовал кучер, продолжая тащить на себя кожаные ремешки. — Стоять, родимые! Стоять!

— Что такое? — забеспокоилась девочка.

Лео, который находился на небольшой жёрдочке прямо за спиной Демьяна чуть не полетел носом вниз. Соня только чудом умела подхватить скагета и стала озираться по сторонам.

— А что это мы никуда не едем? — наморщил носик Морт, стараясь хоть что-нибудь разглядеть, но сквозь его очки можно было бы сейчас любоваться разве что морозными узорами.

— Вон там! Глядите! — крикнул Тим, указывая куда-то в небо.

Все задрали головы. И увиденное никому не понравилось.

Экипаж всё ещё находился на горной дорожке, которая постепенно расширялась, но оставалась пока достаточно узкой для быстрого манёвра. Да и высота обрыва слева от дороги не располагала к тому, чтобы предприниматься какие-то необдуманные действия.

А меж тем в небе прямо на запряжённую тройку двигалось нечто большое и устрашающее. Можно было бы принять это за облако. Только вот другие облака плыли смирно и неторопливо, да и цветом были заметно светлее. Чёрная туча же надвигалась со скоростью неимоверной. Она росла на глазах и вот-вот могла налету поглотить всю повозку целиком вместе со всеми ездоками.

— Это птицы, — первым догадался Лео.

— Это не просто птицы, — принюхался Чаки, определяя знакомые запахи. — Это вороны.

— И у меня такое ощущение, что от них добра ждать не стоит… — задрожал Тим.

— Не у тебя одного, — нахмурился Демьян.

Чёрное облако птиц приближалось с каждой секундой. Напряжение росло, в любой момент могла начаться паника.

Но Соня решительно взяла себя в руки.

— Демьян! — крикнула она кучеру. — Нам надо вернуться обратно к Квитану! Мы ещё недалеко уехали!

— Не сможем мы тут развернуться! Дорога узкая!

— Тогда… — всего на секунду растерялась девочка и тут же выпалила: — Тогда попробуем как можно скорее спуститься вниз!

— От волков мы ещё бы могли ускакать! Но это птицы! — стал возражать Демьян.

Однако девочка настояла на своём:

— Мы должны попробовать! Гони! Гони скорее!

Кучер снова взмахнул поводьями:

— Но-о-о! Но-о-о, родимые! Летите быстрее ветра!

Лошадки, повинуясь указаниям, рванули с места. Но разогнаться на полную скорость они всё равно не могли, как бы ни старались. Копыта скользили по ледяной корке. Сани еле-еле помещались в наезженной колее. Борта повозки то и дело бились о скалу, а с другого края полозья все норовили приблизиться к опасной пропасти.

— Нам никак не оторваться! — забеспокоился Морт. — И клянусь своими очками, у этих воронов тоже красные глаза!

Теперь даже он с его слабым зрением отчётливо разглядел преследовавшую их тучу. Морт был совершенно прав: летающие создания источали вокруг себя зло и враждебность. Их алые, будто раскалённые угли, хищные глаза были направлены к друзьям и не предвещали ничего хорошего.

— Я попробую разобраться, — храбро выпрямился Тим.

Сосредоточившись на несколько секунд, он смог расшевелить несколько сосулек на вершине горы. Лео быстро сообразил помочь другу. Он одним пасом маленьких лапок послал падающим ледышкам поток воздуха, который подхватил замёрзшие кусочки и швырнул в злых птиц.

Раздалось недовольное карканье. Несколько воронов отбились от стаи. Однако этого было недостаточно. За считанные мгновения чёрное облако успело настигнуть повозку.

Лео вновь напряг все силы. Новый вихрь воздуха закрутился юлой и понёсся в самую гущу птичьего облака. Магическое торнадо подхватило несколько пернатых созданий, которые, недовольно вскрикивая, унеслись прочь от друзей.

Однако остальные вороны продолжили атаку. И теперь их ужасные намерения стали окончательно ясны. Птицы бросились и на пассажиров повозки, и на кучера, и на лошадок, которые всё ещё старались умчать от опасности. Но опасность оказалась быстрее. Вороны клевали за волосы, били своими жёсткими крыльями по лицу, пытались выдрать поводья у Демьяна, а некоторые даже пробовали отнять волшебные шапки у скагетов.

Соня сняла с себя накидку и хлестала ею налево и направо. Чаки пустил в ход и зубки, и лапки. Ему даже пару раз удалось куснуть нехороших птиц. Лео пытался снова повторить трюк с торнадо, но ему не хватало хотя бы немного времени и пространства, чтобы сотворить воздушную магию.

В это время Тим кидался в воронов крошечными огоньками. Но даже в случае успешного выстрела, птицы быстро гасили пламя. Морт только успевал ударить по клюву одного пернатого, который покушался на очки, как немедленно прилетал следующий, желающий полакомиться знаменитым головным убором скагета. Демьян пытался защитить лошадок, попутно уворачивался сам от безумных птиц, которые раз за разом нападали со всех сторон.

Повозка ещё продолжала движение, но напуганные лошади всё чаще сбивались с курса. Как ни старался кучер, вороны превосходили числом всех находящихся в санях друзей. В конце концов, птицы принялись безжалостно атаковать именно коней. Бедные животные заржали в панике. Полозья соскочили с колеи, экипаж повело в сторону.

Лео бухнулся на пол. Тим чуть не вывалился в пропасть. Чаки вовремя заметил и схватил его зубками за плащ. Но к этому моменту повозка уже стремительно смещалась с дороги, а обезумевшие от страха лошади тащили сани прямиком к смертельному обрыву.

— Чаки! — выкрикнула Соня, хватая друга за задние лапки.

Он вместе с Тимом уже свисал с края повозки, но девочка спасла обоих. Один из воронов принялся клевать её за руку. Тут на помощь пришёл Лео. Ему всё-таки удалось наколдовать маленький вихрь, который и сбил птицу.

Демьян изо всех сил пытался удержать лошадей и вывести их обратно на дорогу. Но вороны не отступали. Морт кое-как сумел отбить свою шапку. Но тут раздался страшный крик. И он, не теряя ни секунды, бросился на подмогу к Соне.

А повозка всё кренилась и кренилась. Прозвучал какой-то угрожающий треск, и всех друзей разом тряхнуло. Полозья с левой стороны саней пересекли опасную черту. Одна из лошадок забила копытами у самого края.

— Мы сейчас упадём! — заверещал Тим, видя перед собой раскинувшуюся внизу пропасть.

— Держитесь за всё, что только можете! — крикнул Демьян.

Друзья в панике стали хвататься за любую возможную зацепку. Однако падения было уже не избежать.

Тройка лошадей, не удержавшись на скользкой поверхности, подгоняемая чёрными птицами, устремилась к обрыву.

И вдруг прямо под бьющимися лошадиными ногами всего за одну секунду выросла площадка из прозрачного стекла. Животные не сразу поняли происходящее, да и остальные участники событий были уверены, что трагедии им не миновать. Но к их огромному удивлению весь экипаж просто застыл над пропастью, которая всё также устрашала своей невообразимой глубиной. Только теперь Соня, скагеты, Чаки и Демьян глядели во все глаза вниз, но никуда не падали.

Они не успели что-либо вообразить, когда прямо над ними разразился гром, сверкнула молния. Все тут же оторвали взгляды от пропасти и в ужасе глянули на небо. И первое, что они поняли, — злобные птицы больше не могут их атаковать, хоть и продолжали попытки. Но они тут же наталкивались на невидимый купол, в котором очутилась повозка вместе со всеми пассажирами.

— Лео, это ты наколдовал? — неуверенно спросила Соня.

— Н..нет… — сбивчиво ответил скагет.

— Такое может сделать только… — проронил Тим, но не смог закончить фразу.

Потому что гром повторился. А молнии засверкали вокруг с удвоенной силой и мощью. Они устремились прямо к куполу, а точнее — к чёрным воронам, продолжавшим клевать невидимую преграду.

Одна за другой птицы растворялись в пространстве, оставляя после себя лишь чёрный дымок, который быстро рассеивался. Уже через минуту не стало ни одного ворона. А друзья всё смотрели по сторонам, не понимая, что же произошло.

Соня протянула руку туда, где вроде бы находился защитный купол. Ударила кулачком. И первый стук отозвался стекольным звоном. Но со второго взмаха рука девочки больше не встретила никаких препятствий. Купол исчез.

— Все целы? — прогремел, словно ещё один раскат грома, уже знакомый голос.

— Достопочтенный Квитан! — радостно подпрыгнул на месте Лео, который больше всех остальных ждал появления своего наставника. — Я знал! Я знал, что это вы!

Квитан приближался величественно и неспешно. Он не шёл, а будто бы плыл по дороге. Его мантия мерно развевалась в прохладном воздухе. Лицо волшебника явно смягчилось с того момента, как Соня помнила его в последний раз. Можно даже сказать, выглядел Квитан слегка виноватым. Разумеется, он старался не подавать виду, сохраняя свою гордую стать и непреклонность.

Скагеты вновь поприветствовали великого волшебника поклонами. Демьян снял шапку. И только девочка осталась стоять в повозке, не преклонив головы, пока Квитан медленно двигался к ним по стеклянному полу над пропастью. Его ничуть не смущала такая высота, и, кажется, в своём волшебстве Квитан был совершенно уверен — даже ни разу не глянул себе под ноги.

Он остановился, посмотрел на девочку. Может, хотел сделать ей замечание, но почему-то промолчал. Вместо упрёков, Квитан произнёс следующее:

— Друзья, я надеюсь, никто не пострадал. Хорошо, что я решил проследить за вашим спуском в волшебное зеркало, хоть и не думал, что вам действительно может что-то угрожать.

— Мы ведь сказали вам, что в Сиянии объявилось злое колдовство, — не сдержавшись, напомнила Соня.

— Да, я помню, — коротко согласился Квитан. — Однако предположить подобное никак не мог. Всё-таки обеспечение безопасности королевства от чёрной магии — моя прямая обязанность. И я полагал, что выполнил свою работу на много веков вперёд.

— Но вы ошиблись, — вновь как бы подсказала Соня.

Волшебник помолчал и тихо ответил:

— Признаю свою ошибку. К сожалению, даже лучшие из нас иногда ошибаются.

— Достопочтенный Квитан! — подал голос Лео. — Вы спасли нас! Мы искренне благодарим за это!

Скагеты вновь опустились в поклоне.

— Рад, что всё обошлось, и я успел вовремя, — скромно ответил волшебник и опять встретился взглядами с девочкой. — Леди Соня, могу я на вас полагаться в деле заботы о принце Алане и благоустройстве замка?

— На все сто, — уверенно заявила Соня. — Я ведь не одна. Со мной мои друзья.

Квитан кивнул и чуть заметно улыбнулся.

— Я должен проверить Чёрную Гору, — сказал он, и в голосе его зазвучала встревоженность. — Нет никаких сомнений, что Володар находится там. Точнее… Не было никаких сомнений. До сегодняшнего дня. Однако сейчас сомнения появились. И я обязан убедиться, что эта опасность нам точно не грозит…

— А если всё-таки грозит? — спросил Чаки.

Волшебник Квитан хотел было немедленно возразить, что такого быть не может, но быстро осёкся.

Он не верил и в заколдованных волков. Однако воронов с красными глазами разглядел отчётливо. Глупо было теперь отрицать, что в Сиянии нет и не может быть тёмного колдовства. Этих птиц кто-то заколдовал, но кто и как, добрый волшебник пока не имел ни малейшего представления.

— Отправляйтесь в замок, — мягко попросил он. — А я только проверю Чёрную Гору и сразу же вернусь к вам. И ни на шаг не выпускайте из виду принца Алана.

— Будет сделано! — с готовностью ответили скагеты.

Соня тоже кивнула, полностью согласная с тем, что единственного наследника нужно оберегать. Только пока ещё оставалось неясным — от злых колдунов или от самого себя. Но это были уже нюансы. Сейчас и правда необходимо было вернуться во дворец.

Простившись с Квитаном, друзья в полном составе вновь разместились в повозке. И Демьян направил успокоившихся лошадок снова на верный путь.