Сон и реальность

История пятая Краттер

— За благополучный исход нашего плавания! — громко провозгласил первый тост Толян.

Вадим, хмыкнул, разглядывая стол, за котором они сидели путешественники сидели вчетвером. Прочный обеденный стол, сколоченный из толстых, еле отесанных бревен, был заставлен всевозможной едой.

Капитан, которому Толян выделил немалую сумму на питание путешественников в пути, постарался от души. Чего только не было на столе.

Вадим, привыкший уже во время путешествия к пище, которая не отличалась особым разнообразием, был приятно удивлен. Перед ним красовалось огромное блюдо, в котором лежал свернувшийся кольцами огромный копченый угорь. Такой деликатес Вадим ел лишь раз в своей жизни, на свадьбе одного из своих друзей, года два назад. Друг был коммерческим директором небольшой оптовой фирмы, и деньги у него водились. Поэтому ради такого события он не поскупился на хороший ресторан.

Рядом с угрем в глубоких глиняных тарелках было разложено ароматно пахнущее, душистое мясо. Около тарелок, лежала всевозможная зелень, причем знакомым для Вадима оказался лишь укроп. Остальные разноцветные пучки неизвестных трав, пахли приятно, но есть их, Вадим не рискнул. Завершало угощение, большое блюдо с крупно нарезанными ломтями хлеба, и большой головкой сыра.

Кувшин, из которого Толян уже разлил вино в высокие бокалы, был вместимостью литров на пять.

— Опять напьемся, — подумал Вадим, но послушно поднял свой бокал, присоединяясь к тосту Толяна.

Путешественники дружно накинулись на еду. Она оказалась на высоте. Успели уже по три раза опорожнить кубки, когда корабль вдруг резко качнула.

Друзья переглянулись.

— Это еще что за черт! — пробурчал Толян.

Ответом на эти слова было еще одно качание корабля, завершившиеся длинным скрежетом, от которого задрожали стены.

Толян недолго думая, бросился наверх. За ним устремились остальные. Когда они очутились на палубе, их сразу окутала темнота душной ночи. Небо было усыпано множеством ярких звезд. Но долго любоваться ими друзьям не пришлось.

Мимо них громко топая сапогами, пробегали сосредоточенные и мрачные матросы. Все они были вооружены, и одеты в кольчуги.

— Сразу видно, — решил Вадим, — такие нападения для них не впервой.

Подскочил и капитан.

— Идите вниз, — посоветовал он.

— Что случилось? — поинтересовался Толян.

— Пираты, — коротко ответил капитан, и махнул кому-то в темноту рукой.

Раздался грохот и в небо взлетел огненный шар, ярко осветив все вокруг.

Вадим увидел приближающиеся к их кораблю, штук шесть небольших двухмачтовых суденышек. Несмотря на их малые размеры, борта их были усыпаны вооруженными людьми.

Первые из них развернулись боком, явно готовясь к абордажу. Учитывая разницу в длине между ними и «Высоким», они вполне могли пристать к его борту сразу вдвоем.

Вдобавок, увидев, что их неожиданное нападение сорвалось, пираты на палубах кораблей принялись выкрикивать какие-то замысловатые угрозы. На «Высокий» полетели абордажные крючья.

— Мы можем помочь, — заявила Тирма.

— Да? — явно скептическим тоном произнес Брос, — чем же.

— Я маг четвертого класса. Он, — она показала на Вадима, — маг второго класса. Еще вопросы?

— Извините господа, — поклонился капитан, стараясь скрыть свое смущение, — тогда не задерживайтесь с вашей помощью.

С этими словами он отправился собирать своих матросов, которые как успел разглядеть Вадим, уже вооружились разнообразным холодным оружием, и судя по всему ждали нападения.

— Я, за оружием, — с этим возгласом Толян скрылся в трюме.

— Пора и мне размять косточки, — заявила Вера.

Вадим подозрительно посмотрел на нее. Тирма пожала плечами. Появившийся в эту минуту Толян, сунул в руки Вадиму автомат, а сам деловито вскинул на плечо ручной гранатомет.

Тем временем корабли пиратов, ударились об борт их жертвы, и на палубу «Высокого», хлынул поток полуголых людей, яростно размахивающих мечами и саблями.

Их встретили матросы в основе вооруженные гораздо лучше, захлестнувшего палубу потока пиратов.

Тем не менее численный перевес был у атакующих. Но, здесь в дело вмешались путешественники. Они стояли около штурвала, таким образом возвышаясь над палубой, где кипела битва.

Очередь Вадима была просто убийственной, в этой сутолоке, которую устроили пираты, все прыгавшие и прыгавшие на борт «Высокого».

Вторая очередь, заставила их попятиться назад, так как они до сих пор не понимали, откуда летят эти неумолимо жалящие кусочки свинца.

В этот момент, рявкнул гранатомет. Эффект от выстрела был настолько потрясающ, что на некоторое время, и атакующие и защитники замерли, наблюдая за его последствиями. Заряд, угодил точно в один из кораблей пиратов, соединенных с «Высоким».

Корабль охватило пламя, которое начало лизать бока корабля Броса, но здесь вмешалась Тирма и пламя, повинуясь магии отступило. Следующее заклинание девушки сожгло все абордажные канаты.

Таким образом, горящий корабль быстро скрылся под водой, под жалобные крики обреченных людей, оставшихся на нем. Они начали прыгать в воду, но тут Вадим увидел, как в прозрачной воде, в которой барахтались люди, мелькнуло сине-зеленое, узкое тело, напомнившее своим видом ему земную акулу.

Вода сразу покраснела от крови, а над водой, раздавались крики ужаса и боли. Все это крайне плохо повлияло на боевой дух пиратов, которых начали теснить матросы. Вдобавок, капитан организовал небольшой отряд лучников, который наносил своими залпами приличный урон врагу.

Следующий выстрел гранатомета, уничтожил второй корабль. Несмотря на это, пираты отчаянно сопротивлялись, понимая, что скоро к ним придет подмога.

И их надежды оправдались. Следующие два корабля пиратов подошли к «Высокому». Вновь полетели абордажные крючья, и «Высокий» оказался в плену вражеских кораблей. С них на палубу его хлынул новый отряд головорезов. Вслед их атаке с кораблей полетели голубые шары, выжигая бреши в рядах матросов.

— Там маги, — крикнула Тирма, и взмахнула руками. Следующая порция шаров, растаяла в появившейся перед ними туманной завесе.

Вадим услышал протяжный рев, доносившийся откуда то сверху, и подняв голову, открыл от удивления рот. Над кораблем, в вышине, парил трехглавый дракон.

— Вера, — догадался он.

Словно отвечая на его слова, дракон, что-то громко затрубил, и спикировал на остававшиеся в резерве пиратов, два корабля, державшиеся невдалеке от «Высокого».

Огненный залп дракона, поджег один из кораблей, и с него на радость бурлящим в канале тварям посыпались, спасаясь от огня люди.

Второй залп дракона не достиг цели. Его поглотила голубая сфера, окружившая корабль. Маг, защищавший его, начал обстреливать дракона разноцветными шарами. Один из них попал в цель.

Толян ставший свидетелем этого события, ахнул. Дракон же, у которого обгорела одна голова, поспешил ретироваться в сторону.

— Вот гад, — прокричал Вадиму его друг, — гранатомет не добьет! Пусть только поближе подойдут!

Тем временем на палубе события вновь складывались не в пользу матросов. Их ряды изрядно поредели, а пиратов наоборот все прибывало. Как назло, у Толяна кончились снаряды к гранатомету, и пока он бегал за ними, даже вмешательство Вадима, который выкашивал автоматными очередями целыешеренги врагов, не помогло исправить ситуацию на поле боя.

Пираты, лезли навстречу своей смерти, с каким-то нечеловеческим бесстрашием. Вадим взглянул на Тирму. У той уже от напряжения все лицо было покрыто потом, а полузакрытые глаза нервно вздрагивали. Она сдерживала вражеского мага, и было видно, что давалось ей это нелегко.

Но вот появился Толян, нервно заряжая свое оружие. В этот момент матросы не выдержали и побежали. Торжествующие пираты устремились к лестнице на капитанский мостик, на котором стоял капитан, с отрядом лучников. Путешественники находились недалеко от них, поэтому им пришлось действовать быстро.

Раздались два взрыва, это Толян вывел из строя последние два корабля. Вадим тем временем начал стрелять, стараясь попадать в самый центр толпы пиратов.

Но, врагов было слишком много. И автоматные очереди, урон конечно нанесли немалый, но противника не остановили. Тут подоспела помощь со стороны.

Во-первых, Тирма лишившаяся соперника мага, утонувшего вместе с взорванными пиратскими кораблями., выпустила в толпу пиратов несколько зеленых молний. Во-вторых, Вера, слегка оправившаяся от своей раны, атаковала противника сверху.

Огнем пользоваться было опасно, так как можно было легко поджечь корабль, поэтому она просто врезалась в толпу, расшвыривая огромными когтистыми лапами врагов.

Появление на поле брани дракона, явилось совершенной неожиданностью для пиратов. Увидев их реакцию, Вадим понял, что подобно существо они видят в первый раз. И их охватила паника.

Напрасно высокий и мускулистый пират, с серьгой в ухе, который судя по его заносчивому виду, являлся предводителем их, пытался возродить в них боевой дух. Он был утрачен безвозвратно.

Его разношерстное воинство, в панике металаось по палубе, нещадно уничтожаемое стрелками, Вадимом, Тирмой и драконом.

— Это уже напоминает бойню, — прошептал Толян.

Вадим не стал возражать. Он уже прекратил стрелять, остальные прекрасно справлялись и без него. Спустя пятнадцать минут, все было кончено.

На палубе, залитой кровью, валялось множество изуродованных тел. Везде слышались слабые стоны раненных.

— Не меньше сотни полегло, — заметил Толян. Удивленный Вадим увидел, что тот побледнел, и явно изо всех сил сдерживает подступившую к горлу тошноту. Ему самому было не по себе, от увиденного. Тирму же и опустившая рядом с ними, уже превратившаяся из дракона в девушку, Веру, подобное зрелище похоже не смутило нисколько.

Внизу, на палубе, уцелевшие матросы, начали сталкивать в море тела, не обращая особого внимания живой пират или мертвый! Правда, они все же успевали освободить тела от денег и других предметов которые считали мало-мальски ценными!

— Хороший пират — мертвый пират!

Это подошел капитан. Вид его был страшен. Вся кольчуга была залита кровью, но несмотря на усталый вид, он держался очень бодро.

— Жестоко, — пробормотал Вадим, наблюдая как барахтающимися в воде, сброшенными за борт пиратами, лакомятся местные акулы.

— Здесь свои законы, — сурово произнес капитан, — пленных пиратов нет. Есть только мертвые.

Толян пожал плечами, и побрел в каюту. За ним, покачиваясь от усталости, отправились девушки.

— Надеюсь, больше проблем не предвидится? — поинтересовался Вадим у Броса.

— Как знать, — философски ответил тот, — мы сегодня уничтожили одну из самых крупных банд пиратов на канале. Думаю, что дальнейшее плавание будет спокойным. Остальные пираты побоятся напасть!

— Хорошо бы, — пробурчал Вадим и последовал за своими спутниками, вниз.

Спустившись, он увидел, что девушки уже спят. За столом сидел один Толян, мрачно рассматривая полный кубок с вином, в своей руке.

— Садись, друг! — провозгласил он, и Вадим понял, что его товарищ, поставил перед собой задачу напиться.

— Чего это ты решил набраться? — поинтересовался он, наливая себе половину кубка.

— Я здесь подумал, — после этих слов Толян лихо осушил кубок и помутневшими глазами посмотрел на друга, — зачем мы эти задания выполняем, а?

— Для того чтобы вернуться, по-моему понятно!

— А что скажи меня, ждет, там в нашем клоповнике? А? Помнишь, что там случилось на моей даче? Ты, положим, отмажешься. Типа не при делах! А я? Мне каюк. Какое-то время я конечно смогу спрятаться, но это не надолго. Все равно найдут!

— И что?

— Вот что! Я решил остаться здесь!

— Тебе пить меньше надо, — рассмеялся Вадим.

— А что? Чем плохо мое предложение? Бабы у нас есть, да еще какие! Бросим все к чертовой матери, и в этом Краттере рванем на все четыре стороны. Здесь можно очень неплохо устроиться. Как тебе?

— Знаешь, а ты прав! — Вадим вдруг почувствовал как на него надвинулась усталость. И все показалось таким глупым. Ради чего они стараються, рискуют жизнью? Ради каких-то волшебников? Да, пошли они!

— Я согласен! Но, как же со словами Элива, что нам не дадут спокойно жить? — произнес он.

— Ты ему веришь? — пьяно усмехнулся Толян, — я нет! Он просто заинтересован в нашем исполнении этих убогих заданий!

В этот момент, воздух в их комнате задрожал, и в центре ее возникло небольшое, высотой в человеческий рост, черное облако. Когда оно рассеялось, друзья увидели, что вместе с ними за столом, сидит собственной персоной — Элив!

— Как ты здесь очутился? — произнес изумленный Толян.

Вадим, открыв рот, смотрел на старого знакомого. В этот момент, словно специально ожидая этого появления, проснулись и девушки, и тоже удивленно уставились на гостя.

— Я же сказал, что буду за вами следить, — произнес Элив и усмехнулся. Он был одет в какой-то поношенный черный плащ, под которым были кожаные рубашка и штаны, тоже далеко не новые. В общем, выглядел он, как бродяга!

— Я, хочу уберечь вас от рокового шага, — произнес маг, — ты Вадим, — Вершитель! И не будет тебе покоя в этом мире, еще раз повторяю! Тебе придется выбирать за кого ты. За меня или за остальных магов. Никуда ты не убежишь, поверь!

— Но…, — хотел было возразить Толян, однако маг не дал ему этого сделать.

— Я знаю, что ты хочешь сказать, — успокоил его Элив, — вы надеетесь ускользнуть от магов, не выполнять оставшиеся задания и забыть о своем мире. Вынужден вас мои друзья сильно разочаровать! Никто не даст вам жить здесь спокойно, потому что, Вадим, как я уже неоднократно говорил, — Вершитель. А это значит, что его пребывание в нашем мире не оставит никогда спокойными магов высшего класса. Он потенциальный источник огромной силы, которую сможешь воплотить, только исполнив главный ритуал. А до него, ты должен выполнить оставшиеся задания!

— Хорошо, а если я откажусь? — поинтересовался Вадим.

— Не хочу тебя пугать, — усмехнулся маг, — но поверь у правителей всех шести городов этого мира, найдутся способы заставить и тебя продолжить свой путь. В конце концов, ты не один путешествуешь. А им нужен только ты. Твои спутники, чем не предмет для шантажа?

— Ты на что это намекаешь… — Толян добавил еще пару крепких оборотов, которыми так богат русский язык.

Элив не понял произнесенных в его адрес слов, но по тону говорившего догадался об их смысле. Однако промолчал, видимо не желая конфликтов.

— Все понятно, — Вадим сделал большой глоток из своего кубка, и мрачно посмотрел на Элива, — Итак, допустим я выполнил все задания, потом помог тебе справиться с магами, а что это еще за ритуал такой?

— Этого никто не знает, даже я, — вздохнул Элив, — его проводят жрецы в горах Драконов, около Смеррата. Никто не знает его смысл, и ни один маг не смог проникнуть в его тайну. Ритуал проводиться после выполнения последнего задания. Именно он пробуждает дремлющую в тебе силу.

— Но были же еще вершители, ведь так?

Элив кивнул.

— Но что известно об их дальнейшей судьбе?

— Я ждал этого вопроса, — вздохнул маг, — но не хотел говорить тебе, пока ты не выполнишь задания. Но раз ты хочешь узнать об это, — маг задумался. — Да, я знал двух из них. К сожалению, не могу скрыть от тебя правду. Оба погибли.

— Почему? — Вадим почувствовал неприятный холодок, пробежавший по спине. В сердце слегка кольнуло.

— Одного из них, с помощью которого у меня отняли власть, я убил сам. Хоть и оказалось, что сделал это слишком поздно.

— А второго?

— Второй появился, когда я был еще юношей, обучавшимся магии. Он захотел сам править этим миром, и вступил в схватку с советом. Но, проиграл ее.

— Весело, — процедил Толян.

— Не волнуйся Вадим, — Элив поднялся из-за стола, — у тех вершителей не было такого союзника как я.

Вадим скупо улыбнулся, а его друг пробормотал что-то относительно считающих себя умными, магов.

— А почему мы должны тебе верить? — Спросила Тирма.

— Это уже ваша проблема, — усмехнулся Элив, — какой мне смысл сейчас вам лгать?

— А ты лицо заинтересованное. Ты хочешь, чтобы Вадим прошел весь путь. Ради этого ты можешь сказать что угодно!

— Ты не права женщина. А в принципе это по большому счету дело лишь Вадима, а не твое. Ты не интересуешь магов высшего класса, по этому они тебе ничего не сделают. Хочешь уйти, — уходи! Но прежде чем не верить мне, подумай!

— Я знаю одно, — Трима горько усмехнулась, чем выше класс мага, тем меньше он говорит правды!

— Очень спорный довод, — заметил Элив.

— Значит у меня только один путь? Вернее два! — спросил Вадим.

— Думай — ответил маг, — но мое предложение, — самое лучшее!

С этими словами он исчез из комнаты. Друзья переглянулись… Плеснув в кубки вина, они вновь сели за стол.

— Я согласен с этим магом, — проговорил Вадим, — по-моему он не врет.

— А по-моему, он только это и делает — возразил Толян.

— Согласна, — добавила Тирма.

— Все же я ему верю!

— Значит, мое предложение отменяется? — спросил Толян.

Вадим кивнул.

— Жаль, так хорошо было придумано, — философски заявил его друг, и опустошив свой кубок, объявил, что отправляется спать.

Вадим облегченно вздохнул. Что-что, а его друг не был упрямым, и наверно согласился с доводами Элива.

— Какое-то еще предложение? — поинтересовалась Тирма.

Вадим коротко обрисовал суть того, что предлагал ему друг.

— И после этого, сразу появился маг? — переспросила она.

— Да.

— Предложение заманчивое. Но, возможно прав именно Элив!

— Но ты же сама считала, что он врет!

— Я тоже могу заблуждаться, и поэтому советую тебе забыть об этом разговоре и идти спать.

Допив свое вино, Вадим последовал этому совету. Проснувшись утром, он ощутил знакомое состояние тяжелого похмелья. Голова раскалывалась, и он с завистью наблюдая за безмятежно храпевшим Толяном, поплелся наверх.

Там его приятно охладил свежий воздух, пахнущий водой, немного облегчив страдания.

Вообще было довольно холодно, и Вадим поежился, решив, что пора раздобыть какие-нибудь теплые вещи. Корабль шел по центру канала, скользя по прозрачной воде, в которой несмотря на приличную глубину явно просматривалось каменистое дно. Ширина его впечатлила Вадима. В свое время он был на Волге и судя по ширине, канал не уступал этой реке, если был не больше ее.

По обе стороны, на его берегах, тянулись могучие леса, чем-то напомнившие Вадиму сибирскую тайгу. Они подходили вплотную к воде, на отвесных каменистых склонах. Вдалеке, в туманной дымке, виднелись горы, украшенные ледяными шапками. Солнце стоявшее в зените довольно сильно припекало, и он сместился под тень, отбрасываемую парусами.

— День добрый, — услышал Вадим, и повернувшись увидел капитана, который изучающее смотрел на него.

— Видно перебрал вчера? — поинтересовался Брос.

Вадим не стал возражать, что-то пробурчав в знак согласия с этими словами.

— Понятно, — произнес капитан, и в его руке вдруг появилась небольшая склянка с зеленого цвета водой, — выпей, поможет!

Вадим настороженно взял протянутую капитаном жидкость. Убедив себя, что тому нет смысла травить пассажиров, заплативших ему немалые деньги, он храбро отхлебнул глоток.

Вкус напитка напоминал томатный сок. Действие же не замедлило сказаться. Голова сразу стала светлой, исчезла тошнота. Словно и не было никакого похмелья.

— Божественно! — воскликнул Вадим, — вспоминая что это он уже видел в какой-то рекламе.

— Чем похмеляешься? — раздался голос за спиной. На палубу выбрался его друг, всем своим видом показывая что испытывает страшные муки.

— Хлебни, — великодушно протянул ему Вадим волшебную склянку.

Тот понюхал подозрительно ее содержимое, и сделал большой глоток. Лечебный эффект тоже не заставил себя долго ждать.

— Вещь! — констатировал Толян.

— Я рад, что вам понравилось, — произнес капитан — К вечеру, а может даже раньше, мы будем в Краттере.

— Надеюсь, никаких неожиданностей не предвидится? — спросил Вадим.

— Здешние воды, уже под контролем Кратта, повелителя Краттера. Они свободны от пиратов.

Капитан оказался прав. Сначала канал магов, влился в огромное озеро, в котором, скоро не видно было берегов. Едва солнце прошло две трети своего небесного пути, как показался город. Он находился на острове, окруженным со всех сторон озером.

Затем путешественники, которые к тому времени все вылезли на палубу, увидели порт. Он расположился в огромных размеров заливе, который глубоко вгрызался в остров., В него и вошел «Высокий». На берегу, Вадим увидел громадный маяк, невероятной высоты. На вершине его ярко горели красные огни.

Порт был огромен. По сравнению с ним, порт Стратта, казался скромной маленькой пристанью. Глаза уставали от лицезрения бесчисленного леса мачт, возвышавшихся на нем.

— Мне рассказывали об Краттере, но чтобы такое! Я не предполагала, — прошептала Тирма. Вера кивнула, не скрывая восхищения на лице.

Вскоре, по мере приближения к берегу, открывался вид на сам город, расположенный за портом.

Город, как и Стратт утопал в зелени. Но в отличие от того, Краттер был гораздо больше. Вдали, ближе к горам, которые обступали его с трех сторон, был виден гигантский замок, окруженный стеной из белого камня.

Сам замок был образцом самго популярного здесь стиля, — как решил Вадим, — готического. Он был мрачен и грозен, даже на таком расстоянии.

Тем временем корабль кинул якорь около низкой, деревянной пристани. Путешественники, окончательно расплатились с хозяином корабля, и на спущенной вниз лодке, добрались до берега. На другой лодке прибыл их джип.

Поплутав немного по порту, который оказался невероятно запутанным, они в конце концов поймали летающий ковер подходящих размеров, и отправились к замку. Ковер поднялся высоко над городом, и друзья полюбовались красотами города. Правда, как заметил Вадим, окраины его были застроены деревянными домишками, в которых явно жили бедняки.

Лишь центр города, опоясанный кольцевой дорогой, вымощенной булыжниками, напомнившей Вадиму Бульварное кольцо в Москве, был застроен красивыми виллами и особняками.

Полет длился недолго, и через пятнадцать минут они уже въезжали в открытые ворота замка. Стража, состоявшая из двух бледных, апатичного вида солдат, на удивление просто отнеслась к появлению гостей, даже не соизволив поинтересоваться, куда они направляются.

Вблизи, замок навевал истории о вампирах. Именно они, как помнил Вадим из книг и фильмов, жили в подобных мрачных сооружениях. От черного камня, из которого было построено это чудо готики, веяло сыростью и могилой. Вокруг царила тишина, нарушаемая скрипом деревянных ставень, которые терзал ветер. Казалось в этом заброшенном и пыльном каменном замке, никто не живет.

Вадим почувствовал, как замок давит на его психику, нагоняя какую-то странную, необъяснимую тоску.

— Хорошее сочетание, белые стены и черный замок, — нарушил общее молчание Толян, — очень оригинально!

Вадим покачал головой. Он видел по лицу друга, что тому тоже как-то не по себе.

— Мрачно здесь, — произнесла Вера.

Тут раздался протяжный и громкий скрип, и высокие полуоткрытые, тронутые гнилью двери замка, распахнулись, словно приглашая гостей войти внутрь.

Вадим, недолго думая, последовал этому недвусмысленному приглашению. Они прошли через двери, и оказались в довольно просторном помещении, которое было таким же пыльным и заброшенным, как и весь замок снаружи. На узких окнах, закрытых покосившимися тонкими ставнями, по-хозяйски расположилась густая паутина.

В центре находилась лестница, которая вела наверх. На ней лежал ковер, когда-то явно очень красивый и пушистый, сейчас он представлял собой изъеденную молью тряпку.

— Однако, — Вадим, ступивший на ковер лестницы, поднял тучу пыли, которая после движения его ноги, взлетела с ковра. Пыль была довольно едкой, и он громко чихнул.

— Здесь, по-моему века этак два ничего не убирали, — заметил Вадим.

— Очень напоминает замок лорда-вампира.

— Опять вампиры, — вырвалось у Вадима, — сколько можно!

— Это не те вампиры, с которыми мы сражались, — пояснила Вера, — лорды-вампиры, отличаются от своих братьев по крови. Большая часть из них, вполне аристократична по своей натуре, и пьет кровь только по обоюдному согласию!

— Интересно, — усмехнулся Толян, — жертва сама соглашается? Не верю! Это наверно всякие там магнетические взгляды, и прочее.

— Про это я не слышала. То, что знаю, то и говорю, — обиделась Вера.

— Да ладно, аристократы, так аристократы, не заводись ты! — утешил ее Толян.

— Пошли, — закончил дискуссию Вадим и направился по лестнице, предварительно зажав нос, чтобы не вдыхать эту вековую пыль.

Они поднялись по лестнице и очутились в длинной анфиладе комнат. Комнаты, которые они проходили, были заставлены великолепной мебелью, и как отметил Вадим, очень дорогим антиквариатом. Сплошь золото и серебро.

Правда все это потеряло свой первоначальный блеск, и было покрыто все той же, пылью, которая похоже была единственной обитательницей странного этого замка.

Но вот когда они миновали четвертую комнату, они увидели блестящие позолоченные двери, которые на фоне всеобщей запущенности, сверкали нестерпимо ярким светом.

Когда друзья подошли ближе, они распахнулись, открыв тем следующую картину. Их глазам предстала довольно большая комната, паркет которой был натерт до зеркального блеска. В углу уютно ворчал, огромных размеров камин, пожирая дрова жадными языками огня.

Воздух в комнате был не таким затхлым, как во всем замке. Чувствовалось, что где-то здесь находится приток свежего воздуха, хотя в помещении, в отличии от других комнат, не было окон.

По стенам располагались высокие, до потолка, книжные шкафы, забитые книгами всевозможных размеров и расцветок. На массивном кресле, за удобным широким столом восседал бледный худой человек, в какой-то грязно-серой робе, напомнившей Вадиму, одеяние монаха.

На его, ничем не примечательном лице, горели два уголька красных глаз, лишенных век. Впечатление тем не менее это производило соответствующее. Рядом со столом лежал самый большой дог, которого Вадим видел в своей жизни. Размеры у этой чудовищной собаки были не меньше чем у хорошего теленка, решил он.

— Надо же какой урод, этот маг, — прошептала Тирма.

— Позвольте приветствовать дорогие гости, — произнес человек за столом, не делая даже попытки подняться из-за него, — я маг высшего класса, Кратт! Наверно мой замок показался вам чересчур запущенным, но увы, я привык жить один. Помощников в отличие от других магов моего уровня, у меня нет. Всем управляю я лично сам! Так что не обращайте на запустение, которое вы здесь видели никакого внимания. Кстати насчет вас. Меня уже предупредил Свяг, и я уже ждал гостей. Как вы добрались? Как дорога?

Хозяин замка был само радушие и гостеприимство. Вот только был один недостаток, он никогда не улыбался.

— Да, так, — ответил на вопрос мага Вадим, если не считать нападение пиратов, то в целом дорога была нормальной.

— Пиратов? — казалось Кратт, был удивлен, — эти разбойники еще хулиганят? Странно, я думал, что два месяца назад преподнес им хороший урок.

— Наверно, не очень хороший, — как всегда в своей излюбленной нагловатой манере вклинился Толян.

Вадим подумал, что все-таки, в конце концов, его друг со своей простотой нарвется когда-нибудь на серьезные неприятности.

Но, маг к счастью пропустил мимо ушей тон произнесенных гостем слов.

— Теперь я хотел бы сразу перейти к заданию для вас, — продолжил Кратт, как ни в чем не бывало, — если вы конечно не возражаете?

Вадим покачал головой, а его друг что-то тихо буркнул про свое недоверие к некоторым, чересчур вежливым магам с видом натуральных вампиров.

— У меня есть проблема, — продолжил тем временем маг, усадив гостей на быстро сотворенные им стулья, — я хочу жениться!

— Похвально, — не смог удержаться от шпильки Толян, — а мы что можем свечку подержать?

В комнате наступила гробовая тишина. Путешественники с испугом посмотрели на него. По мнению Вадима, тот явно перегнул палку.

Хотя похоже по выражению своего лица, Толян тоже понял, что переборщил. Маг нахмурился и подарил шутнику такой красноречивый взгляд, что тот побледнел, и прошептал что-то вроде — «..извините, не хотел..».

Кратт резко отвел свой пронзительный взор, и как ни в чем не бывало, продолжил:

— Так вот, я хочу жениться! Но невеста моя, — девушка не обычная. Она дочь короля минотавров!

— Минотавров? — здесь уже не выдержал Вадим, — это такие твари с человеческим телом и головой быка?

— Да, ты довольно точно их описал, — усмехнулся маг, — но к счастью дочь короля не похожа на своего отца. Она вылитая мать. А мать ее — одна из Великих ведьм Ледяных полей, одна из самых красивых женщин которых я видел. И теперь суть задания. Вы должны направиться в замок Мина, короля минотавров, расположенный недалеко отсюда на острове Минотавров, в качестве моих сватов. Ваша задача отвезти мои подарки, и привезти сюда будущую леди Кратт.

— Всего делов то! — прошептал Толян Вадиму, — здесь хоть легко отделались! Никаких тебе сражений, никакого риска! Свадьба все же! Пусть даже и с минотаврихой!

— Я сразу должен предупредить вас, — проговорил Кратт, вновь наградив Толяна угрожающим взглядом, под которым тот мгновенно замолчал, и попытался казаться незаметным, что в принципе было невозможно, — что не все так легко в этом деле, как рассуждает этот наглый юноша!

После последних слов Толян побледнел еще больше, и Вадиму показалось, что его непробиваемый друг недалек от того, чтобы хлопнуться в обморок. Но к чести того, надо сказать, что этого не произошло.

— Король минотавров, — маг поднялся из-за стола и подошел к камину, повернувшись к сидевшим гостям боком, — очень эксцентричный правитель. Если ему не нравятся послы, он их просто съедает. Даже пусть хоть это и сваты! Так произошло с уже тремя посольствами, которых я отправлял к нему в замок!

— Съедает? — Вадиму стало не по себе, — может он просто против свадьбы?

— Нет, Он наоборот был ее инициатором. Просто у него такой скверный характер.

— Ничего себе характер, — присоединилась к разговору Тирма, — захотел, — послов съел! Это от плохого настроения? Так он никогда свою дочь не выдаст замуж.

— Минотавры живут лет пятьсот, — успокоил ее маг, — торопиться ему некуда. Ваша задача сделать то, что не удалось другим послам. Только предупреждаю, что вы не должны применять силу в случае провала своей миссии.

— То есть как? — изумился Вадим, — мы должны добровально стать едой для этого Мина? Никогда!

— Хотя, — Кратт задумался над словами Вадима, — в твоих словах есть доля правды. Ладно, мне все равно, каким вы методом привезете мне мою невесту. Главное дары которые направляю я с вами должны лежать у Мина в сокровищнице. А там действуйте как считаете нужным. Но сразу предупреждаю, что магия вам там вряд ли поможет. Минотавры из всех созданий нашего мира самые стойкие к магии. С ними разве только гномы могут сравниться.

— Это я знаю, — подтвердила слова мага Тирма.

— Поэтому решайте сами! Задание понятно? — Кратт вновь уселся за стол.

— Да, конечно, — ответил Вадим.

— Отлично. Еще один совет, — маг оглядел девушек весьма недвусмысленным взглядом.

Толян увидев это было вскинулся, но Вера успокоила его, положив ему руку на плечо.

— Совет такой, — маг отвел взгляд, — нарядите своих спутниц как можно привлекательнее. Вы должны походить на послов, а не на бродяг!

— Да, как ты.. — вскинулся, было Толян, но Вера быстро успокоила его. Вадим сам уже еле сдерживался Маг или не маг, но такую наглость не позволял до этого никто из магов высшего класса. Лишь успокаивающий и предупреждающий взгляд Тирмы остановил его.

— Итак, вы свободны. Завтра в порту вас будет ждать у моего причала, бриг «Кратт».

Он отвезет вас на остров Минотавров. Ему дано указание вернуться за вами через два дня. Этого вполне хватит для выполнения задания. Мин, не любит волокиты, и все вопросы решает очень быстро. Я бы пригласил вас на ужин, но я обычно не ужинаю. Я привык к одиночеству, так что прошу меня извинить. На ночь остановитесь в гостинице «Золотое дно». Это самая лучшая из гостиниц Краттера, хозяин ее предупрежден, для вас уже готовы комнаты. Так что теперь жду вас через три дня.

С этими словами Кратт придвинул к себе одну из книг лежавших на столе и погрузился в ее чтение. Друзьям ничего не оставалось, как покинуть замок.

Когда они садились в джип, Толян пробурчал:

— Не понравился мне этот Кратт. Другие хоть с понятием, а этот какой-то отмороженный! Да и задание его какое-то дебильное. С чего это скажи, мы должны будем понравиться этому сумасбродному королю минотавров!

— Если ты будешь молчать, то может, понравимся, — заметила Тирма, которой чувствовалось уже начал надоедать своеобразный юмор Толяна. Вадим мог понять девушку. Сам то он к этому привык давно. Поэтому просто промолчал.

Толян же надулся и весь путь до гостиницы, которая оказалась настолько рядом с замком, что ее не пришлось даже искать, молчал.

«Золотое дно», оказалось очень приличной, на взгляд Вадима гостиницей. По крайней мере, в ней было просторно. На втором этаже располагались номера, два из которых выделили путешественникам. Хозяин гостиницы, со смешным именем Рак, был настолько любезен и вежлив, что Вадиму стало не по себе.

Толян соблаговолил нарушить свой обет молчания, только когда они разместились в двух номерах. Он сразу отправился заказывать ужин. Насколько знал Вадим, его друг не мог держать обиду долго, и когда они вечером собрались в один из номеров на ужин, он уже совершенно забыл об обиде.

Тем не менее, обед прошел довольно скучно. То ли не было ни у кого настроения, то ли, что скорее всего, народ просто устал.

Поэтому, быстро уничтожив еду, друзья разбрелись по номерам. Вадима впрочем, такое продолжение только обрадовало, так как он убедился в том, что Тирма в сексе не переставала его удивлять изобретательностью и опытом.

С утра и Толян выглядел довольным и добродушным, как и его подруга. Судя по всему, они тоже время зря не теряли.

Девушки сразу уединились в одном из номеров. Тирма заявила, что им надо разобраться насчет одежды!

Друзья же спустились вниз, и усевшись за столик принялись за уже приготовленный для них завтрак. Когда они, уже покончив с едой, допивали пиво, появились их спутницы.

Вадим не смог сдержать восхищенный возглас, Толян же просто открыл рот.

Девушки выглядели сногсшибательно. Рыжие волосы Тирмы, были уложены в какую-то замысловатую прическу, делая лицо, и без этого довольно привлекательное, таким, что от него нельзя было оторвать глаз. На ней был надет темно-синий костюм, чем-то напомнивший Вадиму, костюм для верховой езды. Он так ладно облегал стройную фигурку девушки, что смотрелся откровеннее любого прозрачного платья. Довершали наряд, небольшие расшитые золотом сапожки.

Вера же, в отличие от Тирмы ничего не делала со своей прической. Она просто распустила волосы, которые постоянно связывала в пучок, и этот водопад черных пушистых волос, сделал ее гораздо красивее. Наряд ее был довольно прост. Короткая кожаная юбка, открывавшая не очень изящные, но стройные ноги, и батистовая рубашка, на которую был накинут короткий, до колен, коричневый плащ.

— Отпад! — смог только и произнести Толян.

Вадим оглядел их с другом наряд. Они явно не гармонировали со своими спутницами.

— Тебе не кажется, что и нам пора сменить наряд? — поинтересовался он у Толян.

— Однозначно!

Тем временем девушки подошли к столу, за которым сидели мужчины.

— Ну, как? — поинтересовалась Тирма, но увидев лица друзей засмеялась, — идите наверх. Я там вам тоже другие наряды приготовила.

В общем, через час из гостиницы вышли две ослепительные дамы и два пышно разодетых кавалера. Правда, Вадим все-таки ощущал себя пышно выряженным петухом. Он никак не мог привыкнуть к такой одежде, которую наверно носили при Людовике XIV.

Лишь Толян быстро приспособился к новому костюму, и похоже был совершенно доволен жизнью.

Все согласились с Вадимом, который предложил оставить их джип около гостиницы и не брать его на остров Минотавров.

Выгрузив из багажника оружие, они начали вооружаться, На этот раз Толян оставил гранатомет и ограничился, как и Вадим автоматом. Девушки набрали патронов к своим пистолетам, а Вадим добавил в свой арсенал пять гранат, засунув их в рюкзак. Таким образом, вооружившись до зубов, путешественники отправились в порт.

В порту, они быстро нашли причал Кратта. На длинной, метров сто, пристани, стояло единственное судно. На борту его бронзовыми буквами, было написано — «Кратт».

Судно было огромно. Оно было раза в два больше «Высокого», на котором они приплыли на этот остров. Четыре мачты гордо тянулись к небу. Весь корабль от кончика бушприта до кормы, — был изящен и красив. Все в нем дышало роскошью и богатством.

Когда путешественники поднялись на борт, их уже ждал капитан корабля, невысокий юркий человечек, с бегающими глазами, в черном мундире, с фуражкой на голове.

— Капитан Снарк, — отрекомендовался он, — наш путь займет два часа. Прошу вас следовать за мной, я покажу приготовленные для вас места.

Путешественники следом за капитаном последовали к отведенным для них местам. Все оказалось в высшей степени шикарно. Четыре мягких кресла, столик с напитками, и прекрасный вид на озеро, раскинувшееся за бортом, все, что надо для путешествия.

Друзья удобно устроились в креслах, и даже не заметили, как по левому борту корабля, возник остров Минотавров.

Пейзаж острова был скуден и суров. Скалистые берега, были покрыты хвойным в своей основе, лесом. Было даже непонятно, где можно пристать к этому, со всех сторон окруженному рифами, острову. Ревущая вода с силой разбивалась о них, разбрасывая миллионы брызг вокруг.

Но через десять минут пути, Вадим увидел высокий маяк, и небольшой залив, в котором находился порт. Порт был небольшим. У пристани стояло всего пять небольших кораблей.

«Кратт», который был раза в три крупнее по размерам любого из них, аккуратно пристал к пристани.

Едва, попрощавшись с капитаном, путешественники выгрузились на деревянную пристань вместе с ящиками подарков, раздалось хлопанье крыльев. Перед ними опустилась странная птица, огромных размеров и какой-то странноватой ярко-желтой раскраски. Голова птицы была украшена пышным разноцветным гребнем и мощным длинным клювом.

Со спины птицы, на которой было закреплено огромное кожаное седло, спрыгнул минотавр.

Его вид настолько был необычен, хотя и походил на виденные в детстве Вадимом мультфильмы, что тот открыл от изумления рот. Увидеть живьем этого человека-быка, было очень необычно.

Минотавр был метра три ростом, с невероятно развитым мускулистым телом с обнаженным торсом, на котором красовалась мощная бычья голова, с длинными рогами. Он осмотрел прибывших маленькими красными глазками, и прорычал низким голосом.

— Король ждет вас, я прибыл, чтобы доставить вас в замок.

— Как? — поинтересовался Толян, — Уж, не на этой ли птичке. Тогда я пас. На петухе летать…..

Вадим что есть сил ткнул друга в бок, тот издал обиженный вскрик, но взглянув на своих спутников, заткнулся.

— Да на ней, — ответил минотавр, не обративший к облегченью Вадима, на слова Толяна никакого внимания, — залезайте!

— А как же это, — махнул рукой Толян, — на лежавшие вокруг ящики.

— Они никуда не денуться, — заверил минотавр, — воров у нас нет!

— Ничего не остается, — пробормотал Вадим, и с обреченным видом полез, на присевшую птицу.

Вскоре они все разместились на спине птицы. Минотавр запрыгнул следом, и крикнул гортанным голосом — «Рух!»

С этим криком они поднялись в воздух. К удивлению Вадима полет проходил очень спокойно. Ритмичные взмахи крыльев огромной птицы, не мешали путешественникам любоваться бесконечными лесами, покрывавшими склоны не высоких гор, раскинувшихся внизу.

Через полчаса полета, на горе, Вадим разглядел замок, вершины башен которого терялись в облаках. По мере приближения к нему, он становился все огромней и огромней.

— Не слабо, — проговорил Толян.

Вадим был полностью согласен с другом. Замок, был словно высеченным из горы, на которой он стоял. Его круглые невероятных размеров башни, были соединены между собой навесными мостиками. В центре возвышалась терявшаяся в облаках квадратная башня. От всего этого зрелища веяло такой мрачной гигантоманией и монументальностью, что Вадиму стало не по себе.

Они опустились на площадку, на вершине одной из башен.

Там их ждали два минотавра, вооруженные огромными мечами.

— Следуйте за нами, — прорычал один из них, и пройдя сквозь дубовые ворота в башню, путешественники, оказались в небольшом, круглом зале.

В центре его стоял минотавр в алом плаще, накинутом на обнаженный торс. На груди его сверкал массивный золотой медальон. Маленькие глазки бесцеремонно разглядывали послов, особенно задержавшись на девушках.

Мин, а это несомненно был он, хрюкнул, и заговорил на удивление довольно приятным голосом:

— Кратт предупредил меня, что вы приедете сватать мою дочь! Он наверно предупредил, что два других посольства пошли моим ребятам на ужин, — Мин громогласно расхохотался, — Они были недостойными представителями своего хозяина! Что ж, мне вы в общем нравитесь! Но, это еще не значит, что я вам отдам мою Джунгу. Вы должны, своей храбростью, доказать, что ваш хозяин будет достоин моей дочери.

— И позвольте спросить, каким образом? — осведомился Вадим.

— Самым что ни на есть простым. — успокоил его король минотавров, — Вы должны сразиться с моим лучшим бойцом. Выигрывает, — увозите Джунгу.

— А если проигрываем? — поинтересовался Толян.

— Вас четверо, — объяснил король, — но мужчин двое. Значит, сражаться могут двое. Сначала один. Затем если проигрывает, то другой! Если один проигрывает, я забирав одну из ваших женщин, — минотавр плотоядно облизнулся, а девушки после этих слов побледнели, — если проигрывает и второй, то естественно и другая девушка становиться моей! А они у вас хороши! — в маленьких глазах короля, Вадим увидел ничем не прикрытую похоть, и вздрогнул.

— Такие мои условия!

— А можно подумать? — робко поинтересовался растерявшийся от подобных условий Вадим.

— Пожалуйста, — великодушно ответил Мин, — до завтрашнего утра!

— А пока прикажите забрать подарки, которые прислал вам Кратт, — заявил Толян, подмигивая Вадиму. Тот сразу вспомнил слова Кратта.

Но минотавр сильно разочаровал друзей.

— Вы думаете, что я возьму подарки? — рассмеялся он, — этот старый лис Кратт, похоже становиться слишком предсказуем. Он ввел вас в заблуждение. Если я возьму подарки, то по обычаям минотавров должен сразу, буду отдать вам невесту. Кратт знает об этом, и похоже надеется меня обмануть таким жалким способом, — голос короля стал строгим, — Я возьму подарки только тогда, когда вы выполните мое условие. А не выполните, то подарки отправятся обратно к вашему хозяину. У меня и без мага высшего класса Кратта, много золота. Все понятно?

— Понятно, — процедил сквозь зубы Толян, но удержался от ядовитой реплики, которая как показалось Вадиму, была готова сорваться с его губ.

— Хорошо, значит завтра я жду ответ, — удовлетворенно заявил король, — вас проводят.

С этими словами, он повернулся к гостям спиной.

После блужданий, с проводником-минотавром, по узким лестницам, друзья очутились в отведенной для них комнате. Комната напомнила Вадиму, просторную камеру в тюрьме. Голые каменные стены. Четыре деревянных топчана по стенам. В центре, небольшой и низкий, грубо сколоченный стол.

Большое отверстие в углу, судя по всему, представлявшее собой импровизированный туалет. Узкие окошечки, через которые лился слабый солнечный свет, не были правда зарешеченными. Только это отличало комнату от обычной тюремной камеры.

— Неужели они все так живут? — вырвалось у Толяна, то же внимательно оглядевшего комнату, — да это прям Бутырка, какая-то!

— Минотавры, так жили всегда, — объяснила Вера, похоже, как решил Вадим, становящаяся ходячей энциклопедией о своем мире.

— Им не позавидуешь, — заметил Вадим, осторожно опускаясь на деревянный топчан. К его облегченью, он был накрыт какой-то тканью, которая в принципе могла заменить матрас. Честно говоря, на голых досках ночевать Вадиму не хотелось.

— Ладно, — Толян уселся на один из топчанов, — давайте решать, что делать дальше! Я лично выхода не вижу. Не знаю уж что там за боец, но скорее всего какой-нибудь гигантский минотавр! Шансы его победить ноль! Мало того, еще и рисковать девушками. Этот Кратт, просто потц! Не предупредил, падла! Мы бы вдвоем отправились! Может тогда бы, покатило!

— Ты говори, да не заговаривайся! — возмутилась Тирма, — это надо же, как у тебя выходит! Мы виноваты, в том, что этот старый похотливый бык поставил подобные условия! Да, если бы нас не было, этот Мин может с тобой, и говорить не стал бы!

— Эй, хватит вам! Толян, ты достал своей философией, — возмутился Вадим, которому надоели эти явно участившиеся ссоры, — ты лучше думай, как выкрутиться из этой ситуации!

— Не знаю, — буркнул Толян, — раз ты такой умный, так и решай.

В этот момент в дверь постучали. Появившийся минотавр, молча поставил на стол с подноса, который держал в руках, четыре миски, с какой-то похлебкой, четыре огромных ломтя хлеба, и огромный кувшин, и что-то пробурчав, удалился.

— Это наверно ужин, — проговорил Толян, осторожно поднося деревянную миску с похлебкой, к своему носу. Он втянул воздух и поморщился, — Не знаю как вы, а я подобную гадость есть отказываюсь!

Вадим взял лежавшую рядом с миской, большую деревянную ложку, и немного зачерпнув похлебки, попробовал. Вкус ее напоминал, что-то среднее между куриным бульоном, и супом из щавеля. Короче есть эту гадость было нельзя.

О чем он и заявил вслух. Однако девушки, не поддержали мнение мужчин о качестве похлебки. Они довольно быстро справились с своими, и с их порциями. Толян же с Вадимом удовольствовались хлебом, и довольно посредственным вином из огромных размеров кувшина.

Трапеза подходила к концу, когда в дверь опять постучали. Но, это был совершенно другой стук, сильно отличавшийся от стука принесшего ужин минотавра. Тот громко барабанил в дверь, а здесь скорее создавалось впечатление, что в нее тихонько скребутся.

Дверь тихо приоткрылась и в комнату скользнула девушка.

Вадим был просто ослеплен. Перед ним стояла наверно мечта любого мужчины. На девушке было воздушное платье из какой-то очень легкой и прозрачной белой ткани. Открытые руки были безупречной формы. Да что говорить! Вадим решил, что девушка была полным идеалом. Прозрачность платье позволяла хорошо рассмотреть ее фигуру, вплоть до невероятно красивой изящной груди и стройных ног. На обнаженные плечи спадали белокурые локоны, пышных волос.

Вдобавок, девушка просто излучала сексуальные флюиды, до такой степени, что Вадим почувствовал, как его охватывает возбуждение, и он готов во что бы то ни стало овладеть этой девушкой.

Однако присутствие Тимы, которая моментально все поняла, и схватила его за руку, немного развеяло чары вошедшей красавицы. Толян, тоже испытывал, судя по его виду, подобные чувства, но ему помогла Вера, хотя даже после этого, Вадим видел в глазах друга неприкрытую похоть.

— Кто ты? — спросила Тирма.

— Я, Джунга, дочь Мина, — прожурчала та сладким голосом, и Вадим решил, что если существует на земле рай, то ангелы в нем говорят именно такими прекрасными голосами!

— Счастлив, видеть подобную красоту! — это выдал комплимент Толян, обретя дар речи, и несказанно изумив Вадима, который знал, что лучшим комплиментом для его друга была фраза типа «Ты клевая телка!». А ведь было время, когда он такие комплименты задвигал… закачаешься!

— Спасибо, рыцарь, — церемонно поклонилась ему красавица, садясь на краешек топчана, — Вы ведь приехали меня сватать?

— Да, — ответил Вадим, наконец стряхнувший с себя магию красоты Джунги.

Он быстро представил всех друзей.

— Я сама хочу убежать с этого острова. О, как он мне опостылел.

— Не мудрено, — заметил Толян, — судя по здешней жратве и каменным конурам в которых живут эти убогие минотавры, здесь естественно захочешь убежать.

— Как интересно говорит твой друг, Тоян! — в ее произношении имя друга Вадима, стало каким-то китайско-корейским. С буквой «л», у принцессы явно были сложности, — я хочу помочь вам. Соглашайтесь на бой! Я, дам вашему противнику, один настой из трав, и вам не составит труда его победить!

— Отлично! — Вадим обрадовался такому легкому способу, достичь желаемой цели.

— Так мы договорились? — спросила девушка.

— Конечно, — заверили ее хором мужчины.

— Тогда мне пора, а то папа может хватиться.

И она выскользнула из комнаты, оставив на память о себе легкий, едва уловимый цветочный аромат.

— Вы ей поверили? — Тирма презрительно посмотрела на мужчин, — = да она вас обманывает!

— Да, да — Вера поддержала ее слова, — она просто хочет, чтобы мы ввязались в бой и погибли!

— А какой ей в этом смысл? — возразил Вадим, — по-моему, ее мотив выбраться с этого острова, очень убедителен!

— Ты видел этого Кратта? — спросила Тирма, — ты хочешь сказать, что такая девушка как эта Джунга, может по своей воле выйти за такого урода?

— Честно говоря, лучше за урода, чем сгнить в этом каменном мешке, с этими вонючими человекобыками! — вмешался Толян.

— Да она вам просто мозги своей красотой запудрила, вы слюни и распустили! — взорвалась Тирма, — а между прочим, если вы проиграете, что с нами будет? Помнишь?

— Да помню, — успокаивающе произнес Вадим, но у нас появился хоть какой-то выход! Можно конечно отказаться, но тогда все наше путешествие становиться бессмысленным!

— Да, что вы спорите, — Толян демонстративно разлегся на топчане, по-моему все ясно. Девчонка хочет сбежать из этого каменного мешка. А потом я думаю, они сами прекрасно с Краттом разберутся, чего голову то забивать? Заканчивай Тирма, давай лучше спать!

— У тебя мозгов нет, вот что! — Тирма со злостью плюхнулась на свой топчан, — но я не хочу умирать из-за глупого мужского полового влечения! Ты меня понял?

— То есть, ты выходишь из игры, — подозрительно тихо поинтересовался Толян.

— Эй, эй, постойте, — Вадим поспешил вмешаться, — заткнись Толян! Давай лучше не будем ругаться, а трезво оценим ситуацию! Джунга предложила нам определенный выход из положения. Допустим, она обманывает нас. Но, что от этого меняеться. Все равно стоит один вопрос, сражаться или не сражаться. Представьте, что эта Джунга не заходила сюда. Тогда какой ваш выбор? В принципе вы вольны уйти. Помните, что сказал Элив? Я ему верю. То есть мне нельзя отказываться от этого боя. Но, можно вам! Так решайте!

Честно признаться Вадиму было не по себе. И это предложение далось ему очень тяжело. Но он не мог не задать этого вопроса. Нет, старый Вадим наверно на это бы ни решился. Но, после начала перемещения, слишком много изменилось в его характере. И не сказать, чтобы он от этого сильно расстраивался. Таким он себе нравился гораздо больше.

Тирма смутилась, и махнула рукой:

— Я с тобой, — сказала она, — ты спас меня, и хоть я заплатила тебе долг, но сейчас уже не могу тебя бросить! — она грустно улыбнулась.

Вадим был растроган до глубины души. Вера же ни сказала ничего, а длишь уселась рядом с Толяном, и обняла его за плечи!

— Значит, решено, — проговорил тот, тоже растроганный таким поступком девушки, — завтра в бой!

— Да, — подтвердила Тирма., — но так как эта ночь может быть последней, я предлагаю не терять времени даром. Вадим попытался спросить, что она имеет в виду, но жаркий поцелуй, все быстро поставил на свои места. Вскоре он уже не думал о том, что предстояло им завтра.

Утром, друзья попробовав завтрак, как две капли воды похожий на ужин, теми же извилистыми переходами, добрались до зала, где их вновь встретил Мин.

— Ну как, согласны? — поинтересовался он.

— Согласны, — ответил Вадим.

— Отлично, — образованно хрюкнул минотавр, пожирая глазами девушек, — тогда не будем откладывать все это в долгий ящик! Он хлопнул в ладоши, и перед ним открылся мерцающий, голубой овал, высотой с человеческий рост.

— Следуйте за мной, — произнес он, и войдя в овал, исчез.

— Что это? — спросил Вадим у Тирмы.

— Это портал перемещения. Их очень мало, и они все созданы давно, когда магия была гораздо сильнее нынешней. Сейчас их могут активизировать лишь немногие маги, — ответила девушка, — не бойся! Они безопасны!

Взяв Вадима за руку, она шагнула в портал. Миг головокружения, и Вадим оказался на большой круглой арене. Вокруг арены по кругу тянулись трибуны.

— Да, это стадион! — заметил появившийся следом из портала Толян, державший за руку Веру.

Вадим осмотрелся. Место где они очутились на самом деле напоминало стадион Причем огромных размеров. Московским Лужники, по срвнению с этим сооружением, были просто малюткой. Овальные трибуны, охватывающие арену, казалось терялись в облаках, настолько они были высоки.

Сама арена, размерами была не меньше футбольного поля. Ее покрывал толстый слой опилок, перемешанных с желтым песком. Трибуны были заполнены минотаврами, которые увидев появившихся дружно взревели!

Мин, стоявший впереди, поднял руку, и мгновенно наступила мертвая тишина..

— Мои подданные! — прорычал он, резко поменяв тембр голоса, — перед вами послы приехавшие просить руки моей дочери Джунги! Вы знаете наши обычаи! Поэтому сегодня у нас бой! С нашей стороны, великий и могучий — Прад!

Трибуны взорвались ликующим ревом. В конце арены, открылись массивные ворота, находящиеся под трибуной, и оттуда появилась громадная рогатая фигура, быстрыми шагами направлявшаяся к королю. Вскоре Вадим смог разглядеть их противника. И понял, что дело плохо!

Этот Прад, даже среди своих соплеменников смотрелся гигантом. Роста в нем была наверно метра четыре. Соответственно росту, было и все остальное. Толстые и страшные руки, покрытые впечатляющими буграми мускул. Длинные острые рога. И вдобавок, минотавр ухмыльнулся, показав отличный набор весьма впечатляющих клыков.

— Да, — пробормотал Толян, — если Джунга надула нас, то мы влипли! Хорошо хоть автоматы взяли!

Вадим покачал головой. На них здесь надеяться было глупо! Ну, пустишь пару очередей, так потом толпа этих рогатых зрителей от ярости затопчет!

— Итак, бой начинается! — объявил Мин, и повернулся к друзьям.

— Кто первый? — спросил он.

— Я, — гордо выступил вперед Толян, — Идущие на смерть приветствуют тебя! — вдруг ляпнул он, видно внезапно всплывшую в его голове фразу.

— Это по теме, — проговорил Вадим, которого начала колотить нервная дрожь. И похоже, понял он взглянув на девушек, не его одного.

— Почему ты? — спросил он шопотом у друга. Наверно должен все-таки я!

— Нет, — отрезал Толян, — я более привычен к дракам, чем ты. И толку от тебя здесь явно будет меньше. Пусть ты и Вершитель, как все говорят.

— Выбирай оружие, — обратился к Толяну король минотавров.

Толян, не долго думая, выхватил из ножен меч, и отсалютовал им противнику. Тот громогласно расхохотался, и в его руке появился меч, который был раза в два больше чем у Толяна. Мин, отошел в сторону, увлекая за собой оставшихся путешественников, освободив место для боя.

Прад, издал оглушающий рев, и взмахнув мечом, бросился в атаку. К счастью для Толяна, минотавр был крайне неповоротлив, и первый удар огромного меча, прошел мимо, войдя на полметра в опилки, и взметнув целое облако песка.

Толян, который ушел из под удара, умудрился даже изогнуться так, что зацепил Прада своим мечом. Однако тому, небольшая царапина на боку, только добавило ярости. Вновь заревев, он атаковал снова. В этот раз Толян попытался парировать удар, но разница в размерах мечей, была очень сильна, поэтому если бы человек чудом не увернулся вовремя убрав меч, то минотавр бы просто разрубил бы его на две половинки.

Прад довольно ухмыльнулся, и следующая его атака была роковой. Огромный меч врага переломил по полам оружие Толяна, и не удержавшись на ногах, он рухнул на землю. Прад победно взревев поднял меч для последнего удара. Дернулась Вера. Вадим схватился за автомат. Тирма что-то быстро зашептала.

Но, шум стадиона усилился. Зрители, явно не понимали, что происходит на арене.

Могучий минотавр, как статуя застыл с огромным мечом, над поверженным Толяном. Взгляд его встретился с взглядом Вадима. Красные глазки Прада, удивленно смотрели на него с немым вопросом.

Руки минотавра опустились, и меч упал на арену рядом с ним. В этот момент Толян, с безумным лицом что-то крикнул, и подхватив оставшийся обломок своего меча, и что есть сил вонзил его снизу вверх, в живот Прада. Стадион замер.

Раздался жалобный негромкий рев, и четырех метровая громада, бывшая когда-то самым лучшим бойцом среди своих сородичей, с грохотом рухнула на опилки, заливая их кровью. Ничего не понимающий Толян, еще не веря в свое чудесно спасение поднялся с земли.

Вадим, наконец придя в себя, огляделся. Тирма и Вера, смотрели на Толяна, как на бога. Король же минотавров, был совершенно изумлен, подобным поворотом событий.

Он лишь яростно захрюкал, и повернувшись, вошел во вновь возникший портал, и исчез.

Трибуны пустели с поражающей воображение быстротой. Скоро на арене, остались лишь путешественники, да мертвая туша убитого минотавра, окруженные совершенно пустыми трибунами.

Девушки визжа, бросились к Толяну. Вадим даже слегка заревновал друга. Но, сразу устыдился подобного чувства.

— Да ладно, чего уж там, — Толян явно смутился от настойчивых и пылких проявлений благодарности в поцелуях, которыми его осыпали девушки.

— Ты лучше скажи, а? — спросил он, когда те наконец успокоились, — кто был прав? Это же Джунга помогла! Точно! А кито-то мне не верил? — он торжествующе посмотрел на Тирму.

— Приношу свои извинения, — ответила та, — просто вы так на нее реагировали, как мухи на мед. Наверно это для меня и стало главной причиной того, что я не поверила ей.

— Ладно, — милостливо простил Толян девушку, — пошли за своей наградой?

Они вошли в портал и очутились в уже знакомом зале. Перед ними стоял мрачный король минотавров, а рядом с ним стояла Джунга. Причем, к огромному изумлению Вадима вся в слезах. И плакала она так трогательно, что у него защемило сердце.

— Вы доказали, что ваш хозяин достоин моей дочери, — мрачно проговорил Мин, — я уже послал за подарками, которые вы оставили на пристани. А вот моя дочь. Завтра ее доставят к вам на корабль. Ведь он вроде должен прийти завтра, так ведь?

— Да, — подтвердил Вадим.

— Не отдавай меня отец, — заплакала девушка, и друзья ошеломленно переглянулись.

— Идите, — вдруг грозно рявкнул Мин, и они поспешили ретироваться.

Когда с помощью одного из стражников они добрались до своей комнаты, Толян не сдержался.

— Ничего я не понимаю! Как это так! То она хочет бежать с острова, а теперь в слезах умоляет отца, чтобы он ее оставил. Но зачем тогда надо было травить этого Прада. Ничего не понимаю!

— Я думаю, что она просто делает это из хитрости, — утешила Толяна Тирма, — если бы она радовалась, то отец может быть, что-нибудь заподозрил!

— Если это так, то какая актриса пропадает! — усмехнулся Вадим.

— Я согласна с Тирмой, — заговорила Вера, — тем более я слышала, что у минотавров все решает мужчина. Вы видели хоть одну женщину здесь?

— Да, как это определить. Здесь пол особо не рассмотришь, — съязвил Толян, — может у них женщины без грудей ходят?

— Да, нет, — терпеливо ответила Вера, — просто у них женщины, находяться в полном подчинении мужчин. И никогда не показываются посторонним.

— Прямо ислам какой-то — восхитился Толян, — а ведь это неплохо… — продолжил он было развивать свою мысль, но под недвусмысленными взглядами девушек, смутился и замолк.

— Надо выпить, — заявил Вадим, — и словно в ответ на его слова, дверь распахнулась и вчерашний минотавр, внес поднос с едой.

Как заметил Вадим, на нем уже не было тарелок с противной похлебкой. Там лежало большое блюдо дымящегося мяса, хлеб, большая головка сыра, и традиционный кувшин, который в этот раз был еще больше, чем в предыдущий.

Минотавр тихо удалился, а друзья тем временем набросились на еду. Теперь, после нервной встряски, наступил, как выразился Толян — «отходняк»!

В связи с этим, виновник торжества, упился до поросячьего визга, и заснул на топчане, рядом с Верй, которая бережно охраняла его сон. Вадим не ставил себе задачи напиться, и поэтому, почувствовав как голова уже начинает потихоньку кружиться, тоже отправился спать, вместе с сразу присоединившийся к нему Тирмой.

Утром, их разбудили не свет ни заря, и невзирая на жалобные мольбы Толяна, об том что как бы было прекрасно опохмелиться, даже не дав позавтракать, отвезли в порт.

Там уже ждал «Кратт».

Капитан был изумлен, увидев путешественников живыми и здоровыми. А когда почти сразу за ними, на птице привезли невесту, его восхищенье уже не знало границ. Тем временем, подняв невесту на корабль, сопровождавший ее минотавр быстро спустился, и забравшись на свое крылатое средство передвижения, улетел. Путешественники молча смотрели, на красавицу, с припухшими от недавних слез глазами.

— Ну, что уставились, — вдруг зло бросила та друзьям и красивое совершенное ее лицо, вдруг превратилось в лицо фурии. Глаза загорелись красным светом, пораженному Вадиму, показалось что он сейчас увидит раздвоенный язык, выскользнувший изо рта. Но этого он не увидел. Язык был обычным.

— Кто вас просил? — прорычала принцесса.

— Да, это же ты, сама… с этим Прадом… питье там… и.. — Толян глотал от растерянности слова.

— Да, нужно это больно мне было. Хотела развлечься этим боем вот и все! — зло расхохоталась Джунга, — не давала я ничего Праду. У этого идиота, случился сердечный припадок! Это надо же! Самый сильный боец у минотавров, и сердечный припадок! И теперь по вашей воле, я должна буду стать женой этого отвратного Кратта! Но, я ему устрою! Он узнает, что такое дочь ведьмы с ледяных полей!

— Так значит, ты не хотела бежать… но я — Толян был совершенно раздавлен. Вадиму даже стало его жалко.

— Дурак ты! Ненавижу! — после этих слов, лицо принцессы вновь стало ангельски прекрасным, и она обратилась к капитану, полностью игнорируя путешественников.

— Где моя каюта? Как вас…..?

— Снарк, ваше высочество. Капитан Снарк к вашим услугам. — тот склонился в глубоком поклоне, — я проведу вас.

И Джунга, бросив на прощанье путешественникам взгляд полный ненависти, удалилась с ним. На Толяна страшно было смотреть.

— Да как же это.. — бормотал он так жалобно, что даже Тима начала успокаивать его.

Разочарованного героя, отвели на уже знакомые им по прошлой поездке места, и немедленно, по настоянию Вадима, налили самого крепкого вина, которое принес один из матросов.

Это подействовало, и постепенно, на глаза Толяна, начала надвигаться алкогольная пелена, которая ни раз помогала и самому Вадиму забиться. В подобном же случае, она была просто необходима.

Вера, как могла утешала своего кавалера, но тот в конце концов напился до такой степени, что погрузился в глубокий сон, в объятиях своей подруги, которая убаюкивала его как ребенка.

— Слава богу, заснул! — вздохнул облегченно Вадим, — но какая эта Джунга стерва, а? — он повернулся к наблюдавшей за спящим Толяном, Тирме.

— Странная она, — согласилась та, — я слышала про эти ледяные поля. Это между Краттером и проливом Смерти, за которым находиться Смеррат, последний из городов, который мы должны посетить.

— И что это за ледяные поля?

— Переставь себе нескончаемые пространства гладкого льда. Только лед, и больше ничего. Дворцы изо льда, деревни изо льда. У этих ведьм даже огонь необычный. От него лед не тает.

— Как же они живут, среди одного льда?

— Не знаю. Но, живут, и судя по рассказам которые я слышала очень неплохо. Правда никогда не предполагала, что ведьма может польститься на такое чудовище, как этот король минотавров!

— Однако видно польстилась, — рассмеялся Вадим, — и вот результат! Родилась избалованная маленькая стерва. Но, красивая! — он мечтательно закрыл глаза.

— Еще мечтаешь на ней? — с насмешливым гневом в голосе тихо поинтересовалась его собеседница.

— Мечтаю, как бы она поскорей попала в объятия к своему новоиспеченному муженьку, — отрезал Вадим, — пока это не случиться, от этой твари можно все ожидать!

— Что-то ты резко изменил отношения к ней. А забыл как слюни распускал? — не унималась девушка.

— Слушай, хватит — взмолился Вадим, — все, проехали и забыли. Договорились.

— Ладно, — милостиво согласилась Тирма.

— Ура! — вскричал Вадим, и немедленно сгреб, шутливо сопротивляющуюся девушку в свои объятья.

Спустя три часа они уже спускались на пристань, в Краттере. Встреча послов была обставлена крайне торжественно. К кораблю был подан трап, украшенный гирляндами цветов, по нему вниз спустилась Джунга. Она была одета в наряд, подобный тому, который видели путешественники при первой с ней встрече. То есть наряд, перед которым не мог устоять ни один нормальный мужчина.

Что, в сущности и подтвердил восхищенный рев толпы, которая запрудила пристань, в надежде лицезреть невесту своего повелителя.

Солдаты, вооруженные длинными алебардами, еле сдерживали эту толпу народа, образовав широкий коридор. По нему, навстречу остановившейся у конца трапа невесте, вышел Кратт.

Вадим, спускавшийся следом за принцессой, изумился виду мага. Тот был одет в изящный костюм, щедро вышитый золотом и серебром. В руках, он держал небольшой жезл, в котором сверкал огромный бриллиант!

Даже его внешность вампира, на взгляд Вадима приобрела новые черты. Исчезла бледность. Поменяли свой цвет глаза. Стали каштановыми волосы. В общем, вместо бледного и уродливого старого вампира, сейчас перед дочерью короля минотавров, стоял представительный мужчина средних лет.

— Во дает, старик! — восхитился вполголоса Толян, который только благодаря магии Тирмы, был приведен в более менее божеский вид, и теперь был совершенно трезвым и страшно злым, на весь мир. И особенно на Джунгу.

— Да, — согласился с другом Вадим, — выглядит он гораздо лучше, чем в первый раз. Толко ты посмотри на нашу невесту!

На самом деле, на пристани происходили удивительные веещи. Дочь короля минотавров, словно забыла о том, что страшно не хотела этого брака.

Джунга, радостно впорхнула в раскрытые объятия Кратта, с счастливой улыбкой на лице. Кратт, видимо сам был немного изумлен подобной реакцией гостьи, так как на его лице, Вадим увидел хорошо заметное удивление. Тем временем, путешественники подошли к обнявшимся будущим супругам.

— Молодцы! — похвалил Кратт своих послов, — вам удалось то, чтоя уже начинал считать не сбыточным.

— Сам бы съездил к этим быкам, и никаких проблем, — мрачно пробурчал Толян, но к огромному облегчению Вадима, маг не услышал этой реплики.

— Терерь, вас ждет последнее задание. Отправляйтесь в Смеррат. Тамошний маг высшего класса Смерт, даст вам последнее задание. А мне надо готовиться к свадебным торжествам! Так ведь дорогая? — осведомился он у Джунги.

— Конечно любимый, — проворковала та, таким умильным голосом, что Толяна аж передернуло.

— Надеюсь, они обращались с тобой достойно? — поинтересовался Кратт.

Вадим похолодел. Но, принцесса его изумила своим ответом:

— Да, они вели себя безупречно. Это настоявшие герои, — и она улыбнулась путешественникам ослепительный улыбкой, за которую, как видел Вадим, его друг уже простил обиду нанесенную ему.

— Хитра, как же хитра! — прошептала восхищенным шепотом Тирма.

— Что ж, прекрасно, — удовлетворенно кивнул Кратт, прошу вас принцесса в мой дворец.

И повернувшись к бывшим послам спиной, новоиспеченная супружеская пара удалилась. За ней начали постепенно отодвигаться стражники, сдерживая напиравшую толпу.

Вскоре путешественники остались одни.

— У этого Кратта, гостеприимство явно не входит в число его достоинств, — проговорила Тирма, — ненормальный он какой-то!

— Это точно, — добавил Толян, — и невесту себе нашел такую же. Чокнутую!

— Эта Джунга, хитрая стерва, — заметила Тирма, — сдаеться мне она желает нам отомстить.

— По-моему уже поздно! — возразил Вадим.

— Как знать, как знать, — покачала головой девушка.

— Ладно, вы мне лучше скажите, как до Смеррата добраться? — поинтересовался Вадим.

— Я знаю, — сказала Вера, — все-таки там гора Драконов! Да и рассказывали мне много. Через пролив надо переправляться естественно на корабле. На берегу пролива, находиться небольшой город-порт Местран. Только оттуда, я думаю, идут корабли до Смеррата.

— Ты забыла сказать про Ледяные поля! — произнесла Тирма.

— Да, конечно, на пути к Местрану, мы не сможем миновать ледяных полей. Пожалуй это на самом деле главное препятствие. Я мало, что слышала о них. Знаю, что там живет племя ведьм.

— А сами поля представляют собой огромные ледяные пространства, — добавила Тирма.

— Интересно, — спросил заинтригованный Вадим, — если там везде лед, то как же эти ведьмы там живут?

— Вот чего не знаю, того не знаю, — призналась девушка, — но магия может многое!

— Но все-таки я так и не понял, — вмешался в разговор Толян, — туда есть дорога? Народ как-то через эти ледяные поля путешествует?

— А это надо выяснить, — заметила Вера, — расспросить какого-нибудь трактирщика. Они то знают все!

— Ну, так зачем же дело стало? — поинтересовался Толян, — пошли в «Золотое дно», к этому Раку, заберем джип, и заодно все выясним!

На том и порешили. Поймав летающий ковер, они за десять минут долетели до гостиницы.

Рак, был на своем месте, за стойкой. На появление друзей он отреагировал с неподдельной радостью.

— О, господа, как я счастлив вас видеть, — дальше он рассыпался в бесчисленных комплиментах.

Путешественники селись за предложенный хозяином гостиницы стол, и тот убедившись, что кроме пива гостям больше ничего не надо, ретировался на свое место за стойкой.

— Еще бы, ему нас не восхвалять! — усмехнулся вполголоса Толян, — я этому прощелыге десять золотых на чай дал!

Услышав эти слова, Тирма оглянулась на говорившего, и презрительно фыркнула:

— Ты попридержи свою ставшую чересчур щедрой руку! А то если мы будем каждому трактирщику по десять золотых давать, то никаких золотых не напасешься!

— Между прочим, можете отнять из моей доли! — сразу обиделся Толян.

— Ладно, хватит вам ругаться. Как дети малые! — примирительно сказал Вадим, — давай лучше с этим Раком поговорим.

— Давай, — согласился Толян, — Эй, хозяин, — прокричал он.

Тот моментально появился перед их столом.

— Пиво сейчас принесут, — объявил он, — еще чего-то изволите?

— Послушай, сядь с нами, — предложил ему Вадим, — у нас к тебе пара вопросов.

— Но, у меня посетители, — слабо возразил Рак.

В ответ на это, Толян звякнул золотыми монетами в своем кармане. Этот звук, сразу настроил трактирщика на рабочий лад.

Он исчез, но через несколько минут, уже сидел с путешественниками за столом, а за стойкой занял место, какой-то молодой парнишка. Судя по внешней схожести, с Раком, его сын.

— Послушай, — начал Вадим, — ты здесь давно живешь?

— Да лет тридцать так точно, — ответил Рак.

— Нам надо добраться до Смеррата. Подскажи, как это быстрее сделать?

— До Смеррата? — в голосе трактирщика появились панические нотки, — туда тяжело добраться. Между нами и заливом Смерти, Ледяные поля!

— Знаем мы, что там ледяные поля, — перебила его Тирма, — ты скажи как лучше через них, до Местрана добраться.

— Я бы все-таки вам советовал не путешествовать через Ледяные поля. Проще вернуться в Стратт, оттуда добраться до Бредона, города-порта, от которого начинаются Ледяные поля. А из него на корабле, до Смеррата, всего десять дней пути.

— Может так, в самом деле лучше? — тихо спросил у Тирмы Вадим.

— Может так и безопаснее, — задумчиво призналась та. — Но не забывай, что помимо тех десяти дней по морю, которые мы будем плыть, нам до этого Бредона, почти месяц добираться.

— Сколько?

— Месяц! Так ведь Рак? Там ведь степи, да?

Тот кивнул.

— Значит всего сорок дней. Учитывая, что мы на машине, то дней пятнадцать, — прикинул Толян, — но делать огромный крюк! А если через Ледяные поля, все-таки? Сколько там времени добираться.

— При хорошей погоде, — задумался Рак, где-то дня два.

— Ничего себе разница, — вырвалось у Вадима, — ты все же расскажи нам, как через Ледяные поля можно пробраться. Знаешь?

— Знаю, отчего ж не знать, — ответил трактирщик, жадно сгребая золотую монету, брошенную Толяном, — наши купчишки не бояться там ездить. Но, их то ведьмы всех на перечет знают. А вот вы другое дело. Ведьмы чужаков не любят.

— Что за ведьмы? — поинтересовалась Тирма.

— Ведьмы Ледяных полей! Не ужели не слышали? — трактирщик обвел слушавших его удивленным взглядом, — Стервы я доложу вам редкостные. Живут во дворцах изо льда, и сердце у них тоже кусок льда. А незнакомых путников, они просто похищают.

— Похищают?

— Да, похищают. Надо отдать должное, что все ведьмы невероятно красивы. И им не составляет труда соблазнить ничего не подозревающего путника. Что с ними происходит потом, никто не знает! Из их ледяного плена вернувшихся нет!

— Ты прямо страсти какие-то рассказываешь, — усмехнулся Толян, но Вадим заметил, что тому тоже не по себе, — ты лучше скажи, есть способ пересечь, эти чертовы поля, не попавшись в сеть какой-нибудь прекрасной ледяной ведьме?

Он вновь призывно забренчал в своем кармане золотом.

— Конечно можно, — ответил трактирщик, жадно косясь на карман Толяна, — через эти поля, регулярно следуют торговые караваны. У них негласный договор с ведьмами. Те забирают у них некоторые товары, в виде платы за проход, через их владения, и купцы преспокойно добираются до Мистрана.

— Весьма умно, — заметил вадим, — и ты конечно знаешь, когда отправляеться следующий караван?

Вслед за этим вопросом, на столе перед Раком оказалось сразу пять золотых!

— Не только знаю! — вскричал тот, — но даже проведу вас к главе одного из караванов! Он отправляется завтра!

— Отлично! — сказал Толян, поднимаясь, — так идем?

— Идем!

Глава каравана, жил в нескольких кварталах от «Золотого дна». Он оказался невероятно толстым мужиком, с окладистой черной бородой и громовым голосом, по имени Схарог. Толян сразу же переделал это имя на свой лад — Сахарок!

Сахарок некоторое время упирался, говоря о том, что места в его караване давным-давно все заняты, и что он не берет с собой никогда лишних пассажиров, так как неизвестно как отреагируют на это, чертовы ведьмы, но в конце концов сто золотых решили дело.

Договорились о встрече завтра утром, за городом, на северо-западной дороге, которая единственная шла через Ледяные поля.

После этого четверо путешественников отправились в гостиницу, и проверив джип, который как они убедились, был в целости и сохранности, отправились спать. Завтрашний день ожидался непростым.

Когда утром, их джип подъехал к месту сбора каравана, Вадим увидел, что тот представляет собой сборище разномастных фургонов и тележек, впряженных в тройки и четверки лошадей которые были выстроены в несколько рядов. Вокруг фургонов кружили вооруженные кривыми саблями всадники в легких кольчугах. За спиной каждого из них торчал лук.

К путешественникам, подошел, переваливаясь и важно неся перед собой объемистое пузо, Схарог. Одет он был богато, и как заметил Вадим, что странно не без изящества.

— Вот и вы, — ворчливо проговорил глава каравана, — а что это у вас за странная повозка? — он показал пальцем на джип.

— Самодвижущийся экипаж, — ляпнул Толян, чем поверг того в состояние плохо скрываемого восхищения.

— Пристраивайтесь в центр, и не выбивайтесь из общего строя, — предупредил толстяк, — нас охраняют наемники из Эстурии, поэтому за свои жизни можете быть спокойными!

Вадим пожал плечами, и тронул машину туда, куда их направил глава. Караван двигался медленно, и путешественникам пришлось тащиться на второй скорости. Вдобавок было немилосердно жарко.

— Черт, — выругался Вадим, — как бы не вскипеть!

Стрелка температуры охлаждающей жидкости на его глазах ползла вверх и уже перешла отметку 110 градусов.

— Подожди, у меня идея! — с этими словами Толян выскочил из джипа и вскоре вернулся с тремя лошадьми и маленьким старичком в белой чалме. Старичок быстро оглядев джип, привязал лошадей к металлической решетке, закрывающей передние фары джипа, и вскочив на одну из них тронул их вперед. Джип мягко покатился за ними.

— Вот и все! — радостно объявил всем Толян.

— Молодец, — похвалил его Вадим, — а у меня вот что есть!

Он порылся под своим сиденьем и на свет появился большой кувшин, вместимостью наверно не меньше десяти литров.

— Лучшее пиво! Так, по крайней мере уверял меня этот пройдоха трактирщик! Правда оно теплое, но если Тирма.. — он взглянул на девушку.

Та усмехнулась, и что-то прошептала. Кувшин покрылся инеем, и Толян быстро поставил его на пол, потирая руки, в предвкушение наслаждения пенным напитком.

— Класс! В такую жару то, что надо!

Благодаря подобной предусмотрительности, дальнейший путь был веселым и непринужденным. Когда кувшин опустошили на треть, путешественники услышали крики. Выглянув из машины, они увидели, как караван въезжает на дорогу, рассекавшую необъятных размеров ледяную пустыню, скрывающуюся за горизонтом.

Дорога была вымощена камнями, без нее как понял Вадим, на этом льду вообще нельзя было передвигаться, иначе как только на коньках. И на этом царстве льда, не было ни грамма снега. Гладкое и прозрачное зеркало из замершей воды, отражало солнечные лучи, ослепляя идущий по дороге отряд.

И самое главное, что совершенно не было холода, что очень удивительно при таком огромном скоплении льда. Наоборот, жарящее во всю солнце, навевало мысли о пустыне, но никак не о ледяных пространствах.

Вдали Вадим заметил возвышающийся замок, ослепительно сверкающий в лучах солнца.

Когда они подъехали ближе, то можно было догадаться, что и замок, и мощные стены окружавшие сделаны изо льда. У дороги, которая проходила напротив замка, их уже ждали.

Путешественники увидели небольшой отряд, состоявший полностью из женщин. Все они были вооружены мечами и копьями. За спиной, как и у охраны каравана, были луки.

— Смотри, какие телки! — толкнул приятеля в бок уже порядком нализавшийся Толян.

Вадим был согласен с мнением друга. Трактирщик оказался прав. Ждущие караван женщины были все как на подбор ослепительно красивы. Правда, несмотря на совершенные фигуры и лица, что-то в этих красавицах было отталкивающее. По крайней мере у Вадима они не вызвали никакого сексуального желания, скорее наоборот! Не была в них женского тепла. Все это совершенство красоты было холодным и неприступным.

— Словно статуи, — пробормотал Вадим.

Постепенно караван приблизился к ждущему его отряду.

Из поджидавших их женщин выехала одна, закованная в блестящие латы, с развевающимися на ветру длинными черными волосами, явно не умещавшиеся под небольшим шлемом. Она была явно старше своих спутниц, но выглядела на взгляд Вадима, просто сногсшибательно! Если бы только не этот холод в глазах, и презрительное выражение лица!

Навстречу ей, выехал Схарог. Путешественники приблизились так, чтобы их не было заметно, но можно было бы все слышать.

— Здравствуй, Дана, — произнес он, низко наклонив голову.

Женщина, к которой он обращался, не ответила на поклон, а пристально посмотрела на толстяка.

— Здравствуй, Схарог, — ответила она ледяным голосом, и тонкие красивые губы, сложились в презрительную усмешку.

— Что случилось? — осведомился явно удивленный подобной холодностью, глава каравана, — я чем-то разгневал великую ведьму Ледяных полей? Чем же, ответь Дана. У нас с тобой всегда были, если не дружеские, так деловые отношения!

— Ты здесь не причем, купец! — произнесла женщина, — мне нужен не ты, мне нужны люди, путешествующие в твоем караване. Они нанесли оскорбление моей семье.

— Твоей семье? — Схарог был изумлен, — но кто же это? У меня в караване лишь проверенные люди!

— А тех четверых, что присоединились к тебе в этот раз, ты тоже считаешь проверенными!

— Речь об них? Но, за них поручился мой старый друг!

— Тем не менее, они оскорбили мою фамильную честь. Ты должен их выдать нам!

Путешественники переглянулись.

— Какого черта! — гневно зашептал Толян, глотнув хороший глоток пива. Вадим посмотрел на друга с подозрением. У того наступало состояние, в котором он мог выкинуть любой номер!

— Я эту курву первый раз вижу! Когда это мы спрашивается, успели задеть ее фамильную честь?

Этот вопрос остался без ответа, так как все были изумлены не меньше Толяна. Тем временем, размышления главы каравана закончились. И судя по всему не в пользу его гостей.

Он что-то прошептал, стоявшему рядом с ним всаднику из охраны каравана, и тот, длинно протяжно свистнул и прокричал какую-то замысловатую фразу, на странном гортанном языке.

Удивленные друзья почувствовали, как их быстро окружили всадники охраны. Старик, управлявший лошадьми, исчез и теперь похолодевшие от неприятного предчувствия путешественники, ждали приближавшуюся к ним, повелительницу ведьм.

Та подъехала к машине, и спрыгнув с лошади, подошла вплотную к ней, остановившись напротив водительской двери. Ее амазонки, рассыпались полукругом, внимательно наблюдая за происходившими событиями.

— Что мы сделали? Какая еще честь задета? — выкрикнул Толян, опустив стекло двери.

— Мы ничего не знаем, — добавил Вадим, — мы «мирные путешественники»!

— Мирные, говоришь? — рассмеялась Дана, — а знаете ли вы мирные путешественники принцессу Джунгу?

— А она причем здесь? — вырвалось у Тирмы.

— Притом, что она моя дочь!

— Дочь? — прошептал изумленный Вадим.

— Точно, — хлопнула себя по лбу Тирма, — этот Кратт же говорил что принцесса, дочь ведьмы Ледяных полей!

— Правильно! — удовлетворенно кивнула ведьма, — хорошо, что вы вспомнили. Так вот, моя дочь связалась со мной и рассказала как вы, несмотря на ее слезы, насильно увезли из родного дома! Ради этого старого вампира по имени Кратт!

— Да, не так все, — возмутился Вадим, — сначала она сама хотела, а потом вдруг устроила какой-то спектакль и…

— Не ври мне, человек! — голос Даны был невероятно холодный и угрожающий, — я знаю свою дочь! Вы пойдете со мной. Я подумаю, что с вами делать!

— Но нам надо в Местран, — заявил Толян, — а ты тормозишь нас из-за какой-то туфты! И совершенно не знаешь свою дочь! Такая стерва!

Вадим с ужасом понял, что его друга понесло! Пиво, да еще «на старые дрожжи», явно ударило ему в голову. Надо было что-то предпринимать, пока тот не совершил какой-нибудь непоправимый поступок!

Дана же от подобного хамского разговора с ней открыла рот. Создавалось впечатление, что она потеряла вдобавок и дар речи.

— Послушай, брось ты эту бодягу! — вещал тот не обращая внимания на толчки в бок и другие знаки щедро подаваемыми ему, спутниками, — Клевая телка, а ведь не разобралась что к чему! Твоя Джунга, сама нас сначала подставила на бой, а потом вдруг у ее любимого быка на человеческих ногах, вдруг сердечный приступ случился! Я, то причем здесь? Честно признаюсь, если бы не этот приступ, я вряд ли бы стоял здесь!

— Мне недосуг выслушивать вашу ложь! — прервала разговор ведьма, наконец опомнившись, — следуйте за мной!

Амазонки, начали постепенно окружать джип, заменяя отъезжавших в сторону охранников каравана.

— Да, ладно! — Толян не мог остановиться, — хочешь я тебя поцелую!

С этими словами он быстро сгреб своими лапами в объятья Дану, и поцеловал, долгим и жарким поцелуем. Это ему удалось без труда, так как та явно не ожидала подобной реакции и просто растерялась, Вдобавок, по сравнению с массивным Толяном, ведьма казалось почти девочкой, несмотря на латы, и висевший сбоку меч.

После секундного оцепенения напавшего на всех кто был свидетелем этой невероятной сцены, амазонки бросились спасать свою повелительницу. Если бы не физическая сила пьяного Толяна, и крепкая кольчуга на нем, и еще вмешательство его друзей, они наверно разорвали бы того в клочья.

Но, по взмаху руки ведьмы, которая была совершенно красной и смотрела шальными глазами на наглеца, они отпустили свою жертву.

Изрядно потрепанный, но не потерявший боевого задора друг Вадима, был подхвачен своими спутниками, и затащен в джип.

— Ну, ты даешь! — только и смогла ответить Тирма, а Вера молча закатила ему пощечину.

Но на Толяна, она не произвела абсолютно никакого впечатления. Виновник скандала уже спал беспробудным сном, навеянным алкоголем.

— Следуйте за нами, — произнесла Дана, лицо которой постепенно начало принимать обычный цвет.

Одна из амазонок, прыгнула на лошадь, впряженную в джип, и тронула ее с места.

Машина постепенно покатилась к ледяному замку, окруженная всадницами. Ошеломленный Схарог и его караван, печальными взглядами провожали эту процессию.