Сон длиною в жизнь (СИ)

- Почему ты не наорал на меня, когда я истерила? - поинтересовалась я для начала.

- Я знаю, каково это потерять дорогого тебе человека, - после непродолжительного молчания ответил Дэрриан.

- Ты мне не расскажешь? - мне так было странно слышать и представить, что он так же страдал, как и я сегодня. А учитывая, как он излучает жесткость на все окружающее, он так и не смог до конца это пережить.

- Нет, - наотрез отказать Дэрриан, тут же спрятав серебряное кольцо себе в карман. - Тебе нужно поспать.

Он будто отгонял меня от себя. Тогда, когда мне так нужна его поддержка.

- Я не хочу.

- Все равно ложись.

Я сидела и смотрела на него недоуменным взглядом. Он не орал и не оскорблял меня как обычно. Его жестокость сейчас была другого рода. Я понимаю, на что он может быть зол, но я не смогу уснуть, пока не узнаю, что со мной произошло.

- Что не так с моими глазами?

- Только глаза? Считаешь, что изменились только глаза?

Я не могла ответить. Вместо этого я вспоминала все детали сегодняшнего дня, начиная с выгоревшего круга. Немного подумав, я предположила, что он имеет в виду, но я слишком боялась, что это окажется правдой.

- Я вся изменилась? - чуть дрожа спросила я.

- Практически. Ты, может, и не заметишь большой разницы, но для окружающих ты теперь другой человек. Не только внешне. Это что-то похожее на ауру, окружающую тебя. Все, кто будет с тобой рядом, хорошо это почувствует. Это своего рода власть, давление, а может еще и обаяние.

- Могу ли я сейчас увидеть свои глаза?

Он засмеялся.

- Я тебе сказал, что ты можешь влиять на людей, а тебя интересуют лишь глаза?

- Этих глаз боятся куда больше, чем меня саму. Ко мне даже не решались подходить. Но последней каплей был ты. Я должна посмотреть на то, что заставило непоколебимого Дэрриана потерять дар речи.

Он усмехнулся. Но не похоже, что он был этому рад. Может, даже зол на самого себя, хоть он ни в чем не виноват. Дэрриан слишком резко встал из-за стола, отчего я даже взвизгнула. Из-под стола он достал два медных бокала и фарфоровую бутылку. Он встал рядом со мной и подвинул ко мне один бокал.

- Это все, что я могу предложить, - с легкой досадой произнес он.

Я взяла этот бокал в руки, но пока скрывала свое отражение ладонями. Я боялась увидеть что-то ужасное, с чем я никогда не свыкнусь.

- Не тяни. Только тяжелее будет, - торопил меня Дэрриан, который сам же и не решается взглянуть мне в глаза.

Конечно, он прав. Как всегда. Я решила последовать его совету и одним движением открыться. Я сосчитала про себя до трех и резко разомкнула ладони.

Эти глаза были настолько ярко выраженными, что я от неожиданности встала из-за стола и выронила бокал из рук.

- Боже, - кровь резко хлынула в голову, болезненно пульсируя. Я такого в жизни не видела. Первое, что мне пришло в голову, чтобы описать, что я увидела, это два слова. Искрящаяся голубизна. Это, наверное, очень красивый цвет в жизни, но мои глаза вызвали во мне лишь дрожь во всем теле. Возникло такое чувство, что сейчас эти искры вырвутся наружу и сожгут мое лицо

- Послушай, ты не должна бояться себя. Это далеко не в твою пользу.

- Не должна? - изумилась я. - Да ты сам боишься в них посмотреть, а учишь меня, что я должна делать и что принять!

- Да ты даже не представляешь, какие у тебя будут возможности, если будешь использовать свою силу на полную!

- Ты требуешь от меня всегда слишком многого! - взорвалась я раздражающим криком. - Я не ты! Я не такая сильная, чтобы сразу принять то, какая я сейчас есть!

- Я не заставляю, а лишь предупреждаю!

- Легко указывать людям, что делать, не правда ли? А ты сам покажи мне, как это легко! Ты за последние несколько часов ни разу на меня не посмотрел и распеваешь мне тут, как это легко!

- Мне плевать! Ты примешь себя, сколько бы времени ни потребовалось, - более настойчиво начал он твердить.

- Ну, преподай мне первый урок! - я начала к нему приближаться. - Прими меня такой и перестань прятаться! Ты думаешь, мне приятно, что ты меня боишься?

- Я тебя не боюсь! - прорычал он, пыхтя от злости.

- А что тогда? Ты думаешь, я смогу принять себя, если ты этого не сможешь? - я подошла к нему совсем близко. - Ну, посмотри же на меня! - мучительно умоляла я его. Мне почему-то сейчас это было так важно, что я даже готова его разлить. Мне казалось, я это уже сделала, но он быстро успокоился и лишь отрицательно покачал головой. Я решила, что он так просто от меня не отделается!

Я ударила кулаком его в плечо. Не сильно, но достаточно, чтобы его удивить. Но это было безрезультатно. Я ударила его в другое плечо. Он скривил лицо, но все еще терпел. Но как оказалось, терпения у меня столько не оказалось. Я обхватила его лицо руками и хотела насильно заставить его посмотреть на меня. Но он со своей молниеносной реакцией перехватил мои руки и прижал к стенке. Я вскрикнула от острой боли в плечах.

- Сильно смелая стала?

Я его уже знаю столько времени, но таким я его еще не видела. Его глаза стали ужасно черными, между бровями образовались две складки, губы превратились в тоненькую линию. На секунду мне показалось, что он меня убьет.

- Я буду смотреть на тебя только тогда, когда я захочу. И не смей мне указывать, - мы прижались друг другу лбами, как быки, и он, не отрываясь, смотрел на меня. И я уже засомневалась в устрашающем виде своих глаз, когда на меня смотрят так, как будто хотят высосать душу. - Как к тебе можно относиться мягче, если ты всегда этим пользуешься?

- Нет, - неуверенно опровергла я.

- Да, - протяжно повторил Дэрриан. - Ты знаешь, что могу больно сделать, и все равно злишь меня, перечишь мне. Ты думаешь, мне нравится делать больно? Думаешь, мне нравится видеть тебя в слезах?

- Тогда зачем ты это делаешь?

- Я не обязан тебе отвечать.

- А, по-моему, это очевидно.

Я потянулась рукой к его карману, но не успела залезть в него. Дэрриан схватил меня за кисть и со всей силы приклеил к стене над моей головой. Он прижался ко мне еще сильнее и оказался у меня над ухом.

- Никогда так больше не делай, - в его голосе было больше боли, чем злости. В этот момент я поняла, что он до сих пор не мог смириться со своей утратой. Вопрос лишь в том, сколько времени с тех пор прошло.

- Знаешь, какие последние слова Лирис сказал мне перед смертью? - вспомнила я, примкнув к его щеке.

Молчание говорило о том, что я ввела его в замешательство, но я все-таки дождалась ответа.

- Какие?

- Ты будешь дураком, если откажется от меня.

Как бы я сейчас хотела увидеть его лицо, его реакцию, но она была скрыта от меня. Это молчание убивало. Мы стояли, прижавшись друг к другу, и не говорили ни слова.

- Поэтому ты всех так отталкиваешь, да? - говоря свои предположения, я почувствовала некое облегчение и надежду на то, что это окажется правдой.

- Все сложнее, чем ты думаешь.

- Ну, так расскажи мне, - слегка радостно произнесла я. Я была рада, что почти достучалась до него, до частички его прошлого, а значит и до него самого.

- Оставь меня в покое, - измученно попросил Дэрриан и отстранился от меня, развернувшись в другую сторону.

- Дэрриан, прошу, - я схватила его за рукав рубашки, - не отворачивайся от меня...

Все произошло так быстро, что я не сразу поняла, что происходит. Я помню, как он резко ко мне обернулся, и вот я снова прижата к стенке, чувствуя головокружение от грубого прикосновения его губ. Он словно никак не мог мной насытиться. Не только прикосновениями губ, но и кожи. Руками он прижимал мою голову и все сильнее прижимал ее к себе. Я глубоко и лихорадочно дышала, когда он спустился к моей шее. Его рука спустилась вниз, к моей талии и сжалась в кулак, захватив мою кожу.

- Я... люблю тебя, - в порыве наслаждения вырвалось у меня. Услышав мои слова Дэрриан незамедлительно оторвался от меня и чертыхнувшись снова повернулся ко мне спиной.

- Ты что, всегда будешь стараться держаться от меня на расстоянии? - иронично посмеялась я.

- Я всегда таким был и таким буду, - злобно рявкнул Дэрриан. - Смирись уже, наконец.

- Не может быть, что ты всегда таким был, - я отказывалась верить в его слова. - Это кольцо что-то для тебя значит, оно кому-то принадлежало.

- Послушай, - уже более спокойно начал он, повернувшись ко мне лицом. - Не думай, что потеряв на своих глазах своего друга, ты хоть как-то приблизилась ко мне. Мое прошлое куда более обширное и богатое, чем ты думаешь. Я до сих пор не смог этого забыть, ты действительно думаешь, что я вот так легко смогу об этом рассказать?

- А ты когда-нибудь пробовал?

- Мне легче не станет, если ты об этом.

Он сделал шаг назад и, подойдя к столу, начал открывать бутылку.

- У нас у обоих был сложный день. Так что давай не будем ругаться. Договорились? - уставшим голосом попросил Дэрриан. Он взял бокал и налил немного вина, как я предполагаю. Неожиданно для меня, он, немного подумав, протянул бокал мне.

- Выпей немного.

Я неуверенно на него посмотрела, но все же взяла бокал. Я поднесла его поближе к лицу. Из него исходил приятный фруктовый аромат. Я чувствовала алкоголь. Он приятно одурманивал голову. Но нужно ли мне это? Люди все свои проблемы и горести запивают алкоголем. Благодаря ему они забывают о них. Может, поэтому мне сейчас так хочется осушить этот бокал? Что же меня останавливает? Может, чувство самосохранения? Хоть Дэрриан и сказал, что пещера надежно охраняется, мне все равно неспокойно. Именно поэтому я и не смогу уснуть этой ночью.

- Ты думаешь, я отравить тебя хочу? - игриво заметил Дэрриан. Подняв к нему голову, я увидела, что он, облокотившись на стол, делает глоток из своего бокала с опущенными глазами.

- Я должна тебе кое-что сказать, - пропустила я мимо ушей его усмешку, вспомнив о важной для него информации. Я не знаю, что завтра произойдет. Может, у меня больше не будет возможности ему это сообщить. - Лирис сказал, что Юрий очень опасен, что он что-то замышляет.

- Юрий? - он издал легкий смешок. Видимо, ему это верится с трудом. - Быть не может.

- Юрий приказал ему притвориться, будто он в меня влюбился.

Дэрриану уже не казались мои слова смешными. Он опустил голову и смотрел на бокал, размышляя о чем-то. Затем он резко вскинул голову и снова одарил меня улыбчивым взглядом.

- Не думаю, что эта информация окажется важной.

Он соврал. Я видела это. Вопрос в том, зачем пытаться это скрывать? Я понимаю, что сейчас это нам ничего не даст, но меня это сильно беспокоит. И, похожа, Дэрриана тоже.

- У меня теперь всегда будут такие глаза? - с горечью в голосе спросила я, когда поняла, что он решил замять тему с Юрием.

- Нет. Нам еще надо пару дней потерпеть.

Я досадно усмехнулась.

- Не уж то, это настолько ужасно?

- Ты не совсем понимаешь, какие чувства ты вызываешь в людях. Когда это состояние пройдет, твои глаза будут загораться только, когда ты захочешь на кого-нибудь напасть, например.

- Напасть? - расхохоталась я. - Я сегодня напала один раз и потерпела поражение, - последние слова заставили меня задуматься. Что было бы, будь я хоть немного проворнее и сильнее, если бы я не была обузой для Лириса?

- Ты думаешь, они просто так тебя боялись? Не думаю. Дело в том, что ты можешь сжечь человека до тла, лишь взглянув на него, - я даже приоткрыла рот от изумления. Это никак не укладывалось в голове. Снова все слишком быстро. Может, я зря заставляла Дэрриана смотреть на меня? Никто не захочет сгореть заживо.

- То есть..., - я нервно сглотнула, - ты сейчас находишься в потенциальной опасности?

- Относительно, - с некоторым пренебрежением ответил Дэрриан. - Но тебе придется много над этим работать, чтобы так уметь. А сейчас ты лишь спалишь все вокруг при условии, что сильно разозлишься.

- Насколько сильно? - настороженно уточнила я.

- Если будешь стараться сдерживать себя, то никто не пострадает.

Я молчала. Мне целый день было интересно, почему меня все так страшатся. А я оказывается бомба замедленного действия, и из-за меня могут пострадать люди. Даже Дэрриан. От этой мысли ком встал в горле. Собственноручно убить любимого тебе человека. Я даже этого представить себе не могу, как же я смогу это пережить?

- Ну, а в целом, - заметив потрясение, решил он разрядить обстановку, - если быть уверенным, что ты не собираешься спалить все вокруг, твои глаза скорее... притягательные, - последнее слово он задумчиво подбирал у себя в голове, - чем устращающие.

Мне было приятно слышать от него хоть незначительный комплемент. Я даже слегка смущенно улыбнулась. Но через миг я задумалась, и комплемент развеялся, как прах.

- Ты поэтому меня поцеловал, да? - спросила я, страшась получить утвердительный ответ.

Но он лишь глубоко вздохнул и не промолвил ни слова. Я до последнего ждала, что хоть что-будь скажет, но я не выдержала томительной тишины.

- А я то уже подумала..., - посмеялась я сама над собой. Я сейчас чувствовала себя полным ничтожеством, которым разок попользовались и выбросили. - Скажи честно. Кто я вообще для тебя? - спросила я на свой страх и риск. Сейчас его ответ может быть каким угодно, и это лишь подливало масла в огонь.

- Арин, послушай...

- Нет! - порывом прервала я его, резко подлетев к нему. - Я так не могу, понимаешь? Лирис сказал, что ты единственный человек, которому я могу доверять, но он был в этом уверен лишь потому, что я нужна тебе для достижения твоих целей, - он закатывал глаза, отворачивал голову, показывал всем своим видом, что этот разговор ему неинтересен, и он ни к чему не приведет. - Мне невыносимо такое отношение от человека, которого я люблю.

- Ты же знаешь, что эта любовь фальшива! - злобно бросил мне Дэрриан.

- Что?

- Ты полюбила меня с первого взгляда после ритуала! Да. Тебе кажется, что твои чувства истинны и сильны, что я самый дорогой человек в твоей жизни, что со мной ты будешь безмерно счастлива, но это тебе навязано! Я даже не истинный альфа! Я просто нагло в это влез, иначе ты так же бесконечно любила Сальвура! - в его речи было столько горечи, усталости и правды, что я невольно почувствовала себя стыдливо. Я думала об этом, но из его уст это все кажется более значимым. - Ты думаешь, мне это приятно? Наверное, не думала. Я уж и забыл, какой ты бываешь эгоцентричной.

Последнее слово выбило меня из колеи. Из меня как будто высосали все соки и до сих пытаются осушить пустой кувшин моего тела. Мои руки дрогнули, и нетронутый бокал полетел вниз, неприятно ударившись об каменный пол. Меня всю трясло. Сейчас все вокруг потеряло всякий смысл. Казалось, что я навсегда останусь здесь одна со своими слезами и буду всю жизнь плакать и задыхаться от собственного страха.

Я подняла на него глаза, полные слез.

- У тебя хотя был выбор, а мне его не предоставили, - с трудом произносила я слова, сдерживаясь, чтобы окончательно здесь не разревется. - Ты обвиняешь меня в том, что мои чувства фальш, но я-то что могу с этим поделать? Если бы у меня хотя бы были друзья, родные, но у меня никого не осталось, кроме тебя.

Он поставил бокал на стол и обхватил меня руками. Я прижималась к нему как можно крепче. Я как будто цеплялась за ниточку, которая вот-вот оборвется.

- Через два часа рассвет, - пояснил Дэрриан. - Тебе нужно успокоиться и собраться с силами. Сегодня все закончится, и мы сможешь спокойно поговорить.

Я не знаю, чего я боялась больше. Того, что с нами случится во время пути или того, что будет после него. Что со мной будет, когда он получит свое? Он довольно жесткой человек, и если я для ничего не значу, он бросит меня без капли сожаления. Поэтому мне так важно знать, что он чувствует. Но он закрытая книга, и у меня уже не осталось сил, чтобы ее открыть.

Дэрриан

Она не понимает, что мне сейчас намного хуже, чем ей. Я знаю, что она не виновата и многого не знает. Она жутко боится будущего, как и я. Мне так хотелось сказать ее, что все будет хорошо, если мы оба постараемся, но я даже себя не мог убедить в этом. Я слишком рискую. Привязавшись к Арине, я поставлю на кон все, что у меня осталось. Тут либо все, либо ничего. Я не выдержу второго такого проигрыша. Она - мой последний шанс, последняя попытка. Если я проиграю, то проиграю навсегда. И это мучает меня уже долгое время.

Я сидел за столом уже больше часа и допивал последний бокал нектара. Арина мирно лежала на кровати ко мне спиной, пытаясь скрыть свои переживания. Она не могла заснуть и, как мне казалось, даже не пыталась это сделать. Она не чувствовала холода, но мелкая дрожь периодически проносилась по ее телу. Совсем скоро нам придется выйти, и ее пугали опасность и неведение, которые ждали нас за пределами этой пещеры.

Повернувшись к ней, я долго на нее смотрел. Она казалась мне таким ребенком, не знающим настоящей жизни, немного капризным и эгоистичным, но в этом нет ее вины. Слишком много навалилось на маленькую девочку. У нее даже не было настоящего детства, чтобы насладиться жизнью без трудностей и забот. Мне искренне жаль, что ей приходиться так жить, а ведь все только начинается.

Я встал из-за стола и направился к выходу, чтобы осмотреться вокруг, но меня остановила Арина.

- Куда ты? - обеспокоенно спросила она, повернувшись ко мне.

- Не волнуйся, - уверил я ее. - Я лишь осмотрюсь и сразу вернусь.

- Можно с тобой? - воодушевилась она. - Я больше не могу сидеть в четырех стенах.

Она умоляюще на меня смотрела. Мельком заметив ее песчанные глаза, я отвернулся. Они вызывали во мне одновременно и восхищение, и страх, и я пытался унять этот порыв в себе.

Я понимал, что на самом деле она просто боится остаться одной. Я задумался и все-таки решил пойти ей на уступки.

- Хорошо, только не отходи от меня. И сейчас, когда откроется дверь, ты постоишь у порога и подойдешь ко мне только после моего сигнала.

- Хорошо, - она вскочила с места еще до того, как я договорил, и встала за мою спину.

Я взял кинжал и провел им по своей ладони. Нарисовав своей кровью символ правдивости, я ждал, когда появится каменный проем, и неторопливо вышел из пещеры.

Солнце еще только поднималось из-под скалистых гор, слабо освещая своими лучами окрестности. Темные обитатели леса уже разбежались по своим углам. Я наполнил легкие свежим холодным воздухом и подал знак Арине, что она может выходить.

- Ты же сказал, что эта пещера охраняется? - оглядевшись вокруг, заметила она.

- Так и есть. Ночные твари лучше любой охраны.

Она ошарашенно на меня посмотрела, но потом смирилась и, видимо, отвлеклась на что-то. А я снова попал под ее взгляд. Резко отвернувшись, я чертыхнулся.

- Послушай, - начал я, когда мы начали выбираться из глуби леса. - Ты только не обижайся, но ты можешь избегать моего взгляда на время? Сегодня ответственный день, и я не хочу, чтобы меня застали врасплох. Лучше очаровывай моих врагов, пока я их буду их убивать.

Арина даже поперхнулась.

- Арина, - немного подождав, заговорил я, - у тебя уже есть наглядный опыт в этом, чему ты так удивляешься?

- Одно дело это видеть в критической ситуации, а другое готовиться к такому, - она нервно сглотнула. - И я бы не сказала, что вчерашний опыт меня должен успокоить.

Об этом я не подумал.

- Ты главное не отходи от меня и делай все, что я скажу.

- Я не о себе беспокоюсь.

Я мысленно посмеялся.

- За меня можешь не беспокоиться, - усмехнулся я.

- Да, я знаю, что ты непобедим и все такое, - иронично молвила она. Я нахмурился, подумав, что она, наверное, думает, что это все сказки. - Но Лирис был церебром. А это вроде как сильнейший клан. Так что не надо меня уверять, что тебе ничего не угрожает.

- Ты многого обо мне не знаешь, чтобы быть уверенной в своих словах.

- Мне достаточно наглядного опыта.

Я невольно улыбнулся. Все-таки сила начала пробуждать в ней уверенность, хоть и постепенно. Но я все равно радовался этому факту.

- Куда мы сейчас идем? - снова начала разговор Арина.

- Мы договорились все собраться у деревни. Нужно показать тебя людям. Тогда тебя уже не смогут так легко устранить.

- Почему же вы не сделали этого раньше?

- Как это мы раньше не догадались? - саркастически недоумевал я. - Без тебя бы точно не додумались до этого.

- Ну, я серьезно.

- Не готова ты была, - вздохнул я, говоря очевидное. - Без силы тебя опасно было куда-то выпускать в свет, возникло бы слишком много вопросов и сомнений. Конечно, в наш план не входили огненные глаза. Желательно подождать, пока они пройдут. Но мы не имеем такой роскоши, как время. Не хочется людей пугать, но у нас нет выбора.

Арина сразу поникла. Перспектива быть пугалом ее явно не радовала.

- Они это быстро забудут. Не думай об этом.

Но она проигнорировала мои слова. Может, я ошибался, и она думала о чем-то другом, это было уже неважно.

Похоже, не мы одни оказались ранними пташками. К нам навстречу приближались три фигуры. Они мелькали между деревьями, между нами было почти пятьсот метров. Я остановил Арину и осмотрелся вокруг. У меня было примерно пятнадцать минут, чтобы укрыть Арину от любопытных глаз.

- Что происходит? - заметила мою озадаченность Арина.

Я заметил в десяти метрах от нас большой пушистый куст с сиреневыми колючками. Ненадежно, но выбора мало.

- Спрячься в этот куст и не высовывайся, - торопливо просил я ее. - И еще, - добавил я, вспомнив о некоторых обстоятельствах, которые могут все испортить. - Чтобы ты не увидела, все, что угодно, даже то, что повергнет тебя в шок, ни при каких обстоятельствах не появляйся. Обещай мне.

- А что я могу увидеть?

- Это долго рассказывать. Будет прекрасно, если ты вообще смотреть не будешь. Да и прислушиваться тоже.

Она хотела что-то возразить, но я насильно запихнул ее в куст. Колючки царапали ее кожу, отчего она слегка повизгивало, но у нее через пару минут уже все заживет.

- Сиди тихо! - прошипел я, когда я уже отошел на тропу, а Арина не могла никак успокоиться.

Все трое уже почти добрались до меня. Среди них был мой знакомый Грег. На нем сейчас больше одежды, чем обычно. Сегодня праздник какой-то? Я выкинул все мысли из головы. Я сейчас должен быть максимально сосредоточенным. Хоть я всегда мог справиться с тремя, но меня не покидало плохое предчувствие.

-Дэрриан, какая встреча! - издалека начал Грег.

- Не думаю, что для тебя это было сюрпризом, - спокойно ответил я.

- Ну, да, ладно, - небрежно бросил он. - Давай сразу к делу. Ты ведь не забыл, что я тебя отпустил, чтобы спасти девчонку? Ты мне должен, - самодовольно улыбнулся Грей.

- Не думаю, что ты это сделал ради меня или ради нее. Я спас ее от твоего же человека

- Да, но если бы не я, тебя бы ждал холодный труп, так что...

- Я тебе ничего не должен, - утомившись от этого бессмысленного разговора, отрезал я его. - Тебя переубедила информация, которую я же тебе и дал. Так что, кто еще кому должен.

Улыбка стерлась с его лица. Он стал вести себя так, будто я должен был его бояться.

- Я знаю, что она у тебя, - сказал Грей, бегая по сторонам. - Я один против шестерых.

Я хотел было ему возразить, но вдруг почувствовал что-то наподобие сбоев. И они усиливались с каждой секундой.

Я закрыл глаза и почувствовал, как все мои надежды рассыпались на кусочки.

- Интересно, каково это, когда твой собственный бог обернулся против тебя? - высокомерно подтвердил мои опасения качок. - А на твои молитвы он отзывается?

- Предпочитаю справляться самому.

- Ну что ж, посмотрим, как ты справишься.

За мной встали еще три таких амбала, как Грей. Я всегда избегал таких количеств противников. Ведь даже с иммунитетом меня могут зажать в угол. Но на всякий случай у меня есть второй козырь в рукаве.

- Может, не будем тратить наше драгоценное время? Я еще хочу успеть взглянуть на эти милые глазки, - игриво раздразнил он меня.

- Эти, как ты выразился, милые глазки сожгут твои, если ты к ней прикоснешься.

Я тяну неизбежное. Нужно начинать действовать и как можно скорее. Противостоять без иммунитета у меня нет никаких шансов. Так что не будем разыгрывать эту комедию.

Я решил воспользоваться эффектом неожиданности. Пока Грей забавлялся моей уверенностью, клинок быстрым движением воткнулся в одного из задних рейгаров прямо лоб. Я сразу ринулся к нему и схватился за рукоятку еще до того, как мертвец рухнул на землю. Рейгар, стоявший рядом, быстро опомнился и накинулся на меня, тогда как другой стоял в сторонке и пытался пробить мою защиту. Видимо, к настоящему бою он совсем не готов. Я увернулся от более смелого, распоров ему брюхо, крутанул его и накинул на другого рейгара. В этот момент меня с бычьей яростью свалил с ног Грей. Он налег всем своим весом на меня и пытался зажать мои руки, но одна из них выскользнула и оставила отпечаток на его морде. Это заставило его отклониться немного в сторону, но его вес все равно не давал мне уйти. Он уже начал превращаться в льва и оставил глубокие царапины на моей груди. Пока я пытался вырваться, его помощники, схватив меня за руки, потянули назад. Они их так сжали, что я не мог ими пошевелить. То, что мне попались такие силачи, выйдет мне боком. Испытав надежду, я попытался повалить их назад, сделав упор на ноги, но они стояли намертво. Я уже не чувствовал своих рук.

Грея пробрал смех, когда он вставал на ноги. Его превращение приостановилось и начало регрессировать.

- Наконец-то, а то этот спор насчет твоей неуязвимости слишком затянулся, - он поправил перекосившую рубашку и стряхнул с себя песок. - Похоже, Варион выиграл двадцать тысяч золотых, скотина!

Он достал кинжал так не заметно, что я чуть не повернулся в сторону Арины, таким образом, чуть не выдав ее местоположение. Но боюсь, что скоро она сама себя покажет.

- Пора с тобой заканчивать, - надменно усмехнулся хатик.

"Не выходи. Сиди на месте. С места не сдвигайся", - крутилось у меня в голове, как будто Арина меня услышит.

Он поигрался с кинжалом и, держась за его кончик, закинул руку за голову.

- Стой! - Арина спешила выйти наружу, чтобы ее быстрее заметили. - Стойте!

Я глубоко вздохнул. Ну почему она никогда меня не слушает?

Мне сначала показалось, что Ариной движет страх, но когда я увидел обожженные участки на ее одежде, не только я почувствовал, как чувство самосохранения заставляло меня убраться отсюда как можно дальше.

- Так. Спокойно, - Грей был полностью поглощен ею. Он развел руками, но держа кинжал наготове, хотя Арину он никак не сможет убить. - Сколько часов прошло с момента инициации? - осторожно спросил он у меня.

- Восемнадцать часов.

Он тихо выругался. Все это длиться ровно сорок два часа. И она приближалась к пику своей силы. Нужно как минимум пять часов, чтобы сила приступа пошла на убыль.

- Лучше отпусти меня, пока я могу ее успокоить, - я заметил, что одежда продолжает медленно гореть. Лицо перекосилось, ее как будто било что-то изнутри. Но она все равно старалась не отрываться от Грея. Он задумчиво пыхтел носом. Настоящий зверь. Не хочет отдавать свою добычу даже под страхом смерти.

- Идиот! Она всех нас спалит из-за твоей гордости!

Я сам совсем забыл о времени. Надо было ее вообще вырубить.

- Ты спровоцировал ее! Отпусти меня, пока я еще могу ее успокоить.

Он дал знак, чтобы меня немедленно отпустили.

- Почему ты так уверен, что сможешь ее остановить?

- Не остановить, это уже невозможно, - пояснил я. - Я попытаюсь это отсрочить, чтобы дать нам время ее изолировать от всего живого, - я сделал два шага вперед к Арине. - Арина, ты меня слышишь? Со мной все хорошо. Повернись ко мне, прошу, - как бы я ни просил ее, она не отрывала глаз от Грея, которого это ужасало все больше и больше.

Я глубоко вздохнул. Придется пойти на риск. Я медленно приближался к ней, не делая резких движений, чтобы не напугать ее, несмотря на то, что с каждой минутой ей становилось все хуже.

- Я рядом с тобой, и мне ничего не угрожает, - произнес я, стоя всего в шаге от нее. Я надеялся, что фальш она не почувствовала, потому что сейчас я в такой опасности, в какой уже давно не был.

Я поднял руку, и она нависла над ее лицом. Худо-бедно убедив себя, что она сейчас резко мне не повернется и не выжгет мне мозг, я согнутым указательным пальцем дотронулся до ее щеки. Это оказалось невыносимо больно. Как будто горячее масло разливается по всей руке. Но я с первой же секунды взял себя в руки. Лишь остальные пальцы немного дергались. Но главное, что это оказалось не напрасно. Ее веки ритмично дрожали, сопротивляясь своей внутренней силе, но она смогла подавить ее, и ее веки сомкнулись, дав возможность хатику с облегчением вздохнуть. Я не представлял, что она давила на него настолько сильно.

Я, не теряя времени, встал у нее за спиной.

- Арина, послушай, тебе сейчас надо уйти. Подальше. Скоро произойдет то же, что и вчера. Только это все будет масштабнее.

Я не уверен, слышит она меня или нет, потому что она находилась в каком-то трансе, из которого я не смог ее вытянуть.

- Арина, ты сможешь идти?

Она немного приоткрыла глаза и согласно кивнула. Я повернул ее в противоположную сторону от деревни. Грей со своми дружками уже сбежали от греха подальше.

- Я вернусь за тобой. Обещаю, - нежно прошептал я ей на ушко последние слова. От нее отходил такой невыносимый жар, что я уже весь взмок. И когда Арина сделала первые шаги от меня, на меня подул легкий ветерок, и я почувствовал приятный холодок на своем теле.

Удостоверившись, что Арина не упадет на полпути, я сам побежал, что есть мочи, в пункт встречи с Юрием. Он там, наверное, уже волосы на голове рвет. Эта мысль немного улыбнула меня и отвлекла от плохих мыслей. Но ненадолго.

Через двадцать минут я начал постоянно оборачиваться назад. Я стал чувствовать Арину слабее с каждым метром. Сейчас мне было бы куда спокойнее, если бы она была под моим контролем, но сейчас мне остается лишь надеется, что с ней по пути ничего не случиться.

Через несколько минут я встретил Валерию с Дэбри, бегущих навстречу мне.

- Где она? - впопыхах спросила Валерия.

- Она скоро снова взорвется, так что лучше не останавливайтесь, - я пробежал мимо них, лишь чуть сбавив скорость, чтобы они меня хорошо услышали. Они без всяких вопросов послушали меня. Вот такого качества явно не хватает Арине.

Когда мы добрались до нашей команды, Юрий подскочил с места и пошел к нам навстречу.

- Где она? - повторил он вопрос Валерии. Заметив отсутствие Арины, он покраснел от злости.

- Есть вода? А то в горле пересохло.

Лицо Юрия стало багровым, и на нервах чуть не накинулся на меня, но перед ним встала Дэбри и все объяснила. Он окинул меня ненавистным взглядом прежде, чем пойти назад. Издеваться над Юрием мне никогда не надоест.

Я все-таки дождался фляжки с водой и утолил жажду. Мы должны были спокойно ждать фееричного шоу, но это ожидание испортила Эльза.

- Но там же еще остались люди! - воскликнула она, услышав, что скоро произойдет.

- Своих я уже выпроводил из леса, на остальных мне плевать! - холодно ответил Юрий, наблюдавший за лесом в ожидании каких-либо изменений.

- Да и Грей, я думаю, предупредил остальных, что часть леса скоро превратится в угли, - добавил я.

- Но мой брат еще не вернулся!

- У нас нет времени возвращаться за ним, - Юрия даже не тронули слезы Эльзы.

"Вот что значит преданность делу", -подумал я и усмехнулся.

На самом деле мне жаль ее. Терять родного человека всегда тяжело. С появлением Арины мое прошлое всплыло наружу, когда я уже почти затопил его в моем море забвения. Поэтому я стал в последнее время более чувствительным к этому.

Как только Эльза в истерике подорвалась за своим братом, с потоком ветра я почувствовал запах горелого.

- Началось, - прошептал я себе под нос, но не настолько тихо, что услышал только я. - Тебе нельзя туда! - крикнул вслед я Эльзе. - Ты сгоришь! - но она даже не обернулась.

И тут я осознал. Если Арина об этом узнает, она себе этого никогда не простит.

- Они не погибли, - я повернулся ко всем. - Их вообще никогда не существовало. Тому, кто хоть словом о них обмолвиться, я вырву язык голыми руками.

Меня никто уже не слушал. Все смотрели сквозь меня куда-то вдаль. Обернувшись, я увидел как голубые искры пляшут над небом. Как в кипящем масле. Это не просто пожар, это настоящий взрыв. Безмолвный и беспощадный. Он уже появился в зоне моих ощущений, и я почувствовал, как молниеносно он несется к нам. Я даже слегка отшатнулся назад.

Неужели что-то пошло не так? Но что могло произойти такого?

Время замедлилось. Я вспомнил многое. В основном, как Арина рассказывала про прошлую жизнь. Что же я упустил? Неужели я недооценил ее боли? Может, это как-то связано с Лирисом? Не могло одно это событие повлечь за собой такую бурю! А может это копилось многие годы?

"Ее энергия прямо пропорциональна ее душевным страданиям. Твое свинской отношение может пойти на пользу, но ты слишком к ней жесток".

"Я почти девять лет была затворницей. У меня не было друзей. Только родители. Которых уже нет".

"Ты не понимаешь, каково это не отличать реальность от иллюзий. Я устала от этого. Я устала от всего".

Все эти слова выстроились в одну картинку. И лишь одна мысль застряла у меня в голове. Нужно живо убираться отсюда.

Как только я это понял, я развернулся и рванул к деревне.

- Уходим. Быстро! - мне даже ответить ничего не успели. Мне все равно. Если голубое пламя доберется до деревни, не поздоровиться никому.

Впереди поле, на котором в самый разгар дня работают люди. Я бежал не оборачиваясь. У меня еще есть время. И все бежали за мной.

- Бегите отсюда! - крикнул я, как только я добежал до первого человека. - Бегите с поля!

Все обратили на меня внимание, но никто не сдвинулся с места. Они надели маски неуверенности и сняли их только когда увидели остальных, бегущих за мной. Только тогда они бросили все свои инструменты и тоже ринулись бежать.

Показались жилые дома. Я не знал, как сильно огонь зайдет, поэтому без промедления зашел в первый попавший дом и предупредил о надвигающейся опасности. И так сделал со всеми ближайшими домами. Когда я услышал крики и панику толпящихся людей, я понял. Надвигающаяся буря пересекла границу леса. Выйдя из последнего дома, я увидел невозможное. Издалека это похоже на огромный потоп с языками пламени вместо волн. И с такой же скоростью он приближался к нам. Это было так стремительно, что все, кто это видел рефлекторно, пятились назад. Если он не сбавит скорость, никто не успеет уйти, но люди отчаянно толкали друг друга лишь бы вырваться вперед, подальше от этого адского огня. Но неожиданно поток пламени словно ударился об невидимую стену и поднялся перед нами. Все выше и выше. Языки голубого огня брызгали во все стороны. Он бурлил, что-то сформировывая.

Я остановился, завороженный этим зрелищем. Я даже сделал несколько шагов вперед, пытаясь лучше все рассмотреть. Мои глаза округлились, когда я понял, какую форму пытается принять огонь.

Очертания его тела начали заостряться, и он вскинул голову, выбираясь из ядра пламени. Рев этого дракона заставил всех вздрогнуть. Несколько секунд он возвышал над нами и, пыхтя, окидывал взглядом. В такой момент у каждого замерло сердце, потому что никто не знал, что будет дальше. Он мог легко сейчас сжечь нас огнем, но направил свое пламя в небо, отчего небо сначала потемнело, но через несколько секунд все прояснилось, и солнце светило настолько ярко, что нам всем пришлось отвернуться от него, чтобы не сжечь себе глаза. Стало так жарко, что мы начали задыхаться. Солнце так припекало, что на моей спине уже можно готовить яичницу. А этот рев так давил на уши, что я невольно их зажимал руками, но это ни капельки не помогло.

В один миг этот кошмар кончился. Печка постепенно отключилась, хотя солнце светило еще достаточно ярко. Но самое главное наступила тишина. Гробовая тишина, от которой мне стало жутко. И не знаешь, оборачиваться тебе или сидеть на месте. Эту тишину прервал однократный свист, после которого какая-то невидимая сила раскинулась по периметру и отбросила нас в стороны. Я ударился спиной об перила. Боль пронзила все тело, но я нашел силы привстать. Я увидел, что сила пулей еще пролетела на двести метров от меня и исчезла. Я повернулся в другую сторону, и передо мной предстало бескрайнее поле. Обширный участок земли, которого стерли буквально за минуту. И где-то посередине без сил лежит маленькая хрупкая Арина, которую и нельзя представить с драконом.

- Боже, что это было? - дрожащими губами прошептала Валерия, которая смотрела вдаль все еще безумными глазами.

Я огляделся и посмотрел в глаза каждому, пытаясь найти хоть у кого-нибудь каплю осознания того, что сейчас произошло. Либо никто еще не мог прийти в себя, либо это было настолько давно, что никто уже не помнит это пророчество, которое я читал своими глазами. Как только вспомню их, хочется разорвать на куски все вокруг, но я подавлял в себе это. Сейчас нельзя думать об этом. Я нужен Арине. Сейчас только это главное.

Мне нужна одежда. Как только я увидел длинный плащ на одном из окружающих меня мужчин, я насильно снял его с него. Он пытался сопротивляться, но сильно ударился головой об ступеньку, и ему было не до меня.

Я сильно сжал плащ рукой и побежал на поле, несмотря на усиливавшуюся жару. Мне было необходимо ее увидеть, убедиться, что с ней все хорошо, что она жива. Периодически я останавливался и, осматривая все вокруг, не мог поверить, что это все сделала Арина. И тогда я сразу вспоминал дракона и его значение и снова пускался в бег, ненавидя себя за свою слабость. Когда я бежал, я не мог не о чем думать. Я смотрел лишь на одну точку перед собой. С каждой минутой она увеличивалась, с каждой минутой я был все ближе к Арине.

Наконец, увидев ее, лежащую на боку спиной ко мне, я остановился. Я чувствовал, что как только я дотронусь до нее, то уже никогда не смогу отпустить. Чем ближе я к ней подходил, тем больше понимал, что она изменит мою жизнь. К лучшему, к худшему, я старался не думать сейчас об этом. Лишь в глубинке моей души внутренний голос говорил мне, что в моей жизни больше никогда и ничего не будет, как прежде.

Я сел на пятки рядом с ней и накрыл ее плащем. Она вздрогнула и начала размеренно часто дышать.

- Не бойяся. Это я, - тихо прошептал я ей над ухом. Она отыскала мою руку и сжала ее, убедившись, что я действительно пришел за ней.

Я осторожно приподнял ее, чтобы помочь просунуть ее руки в рукава. Полностью укрыв ее тело, я обвил ее своими руками, пытаясь унять дрожь ее тела.

- Почему мне так холодно? - спросила она ослабленным голосом.

- Ты потеряла слишком много сил и тепла. Это скоро пройдет. Теперь все хорошо, Арина, - соврал я. Это ей сейчас необходимо. У меня сейчас язык не повернется сказать ей все, что ее ждет. Она и так слишком много пережила.

Я немного повернул ее к себе и взял на руки. Как только я хотел встать, я встретился с ней взглядом. Со слабыми, но в тоже время сильными глазами. Они будто хотели мне что-то сказать. Ее губы начали двигаться и издавать нечленораздельные звуки. Я приблизился к ее лицу, и когда она снова попыталась что-то сказать, я понял смысл ее слов. Она спрашивала, пострадал ли кто-нибудь. Я снова врал ей, глядя в глаза. Я не мог сейчас причинить ей боль.

Она смотрела на меня, а я не мог оторваться от этого взгляда. Мы сидели в центре чистого участка земли, вокруг ни единой живой души, а она сейчас казалось такой прекрасной. На секунду мне показалось, что мы остались единственными во всем мире, и от этой мысли тепло расплылось у меня за грудью. Я не смог удержаться от желания прикоснуться к ее коже. Мои пальцы скользили по ее виску, потом спустили на кожу ее щек, и я слегка дотронулся до ее губ большим пальцем. Я почувствовал, как электрический импульс разнесся по всему телу, заставляя содрогнутся мою руку. Я приближался к ней еще больше. Меня притягивало к ней, и я ничего не мог с этим поделать. Наши губы слегка соприкоснулись, и у меня перехватило дыхание. Но увидев, что она уже почти потеряла сознание, я протрезвел и понял, как веду сейчас глупо.

Я встал и пошел обратно, неся ее на руках.

Когда мы появились на горизонте, все внимание было обращено на нас. Огонь задел первые четыре дома, и только люди принялись разгребать завалы, помогать пострадавшим, все снова замерли, оторвавшись от своих дел. Я был спокоен, что Арина без сознания и не видит этих испуганных и еще не до конца отошедших от шока лиц. Но сегодня все происходит против меня, и Арина понемногу начала приходить в себя. На смену страха пришел восторг и любопытство. Некоторые люди ахали при виде ее глаз. Все стремились посмотреть на нее, но никто не решался подойти ближе, чем на пять метров. Даже несмотря на то, что ее голубой огонь чуть не спалил их заживо, они не могли ненавидеть ее. Из-за отсутствия беты люди начали беспокоиться. Без ее энергии уровень их жизни начал падать, урожай вырастал хуже. Но увидев во всей красе, сколько в Арине энергии, людям ничего не остается, как восхищаться ею.

Впереди путь преграждал нам Грей и вся его шайка. Он стоял, скрестя руки, и отчужденно смотрел на нас.

Я встал перед ним и ждал, когда они расступятся, чтобы освободить нам дорогу, но он не сдвинулся с места. И, похоже, не собирался.

- Будешь сопровождать свою королеву? - ехидно спросил я, намекая, что ему все равно придется смириться с поражением.

Он посмотрел по сторонам и окинул взглядом толпу людей, которые с интересом наблюдали за нами. Опровергнуть, что я ношу на ругах бету, никто больше не в силах. Хатик понимал это. Он с трудом сделал шаги в сторону. Остальные последовали его примеру, и я снова зашагал вперед.

Я опустил глаза вниз, чтобы посмотреть на Арину. Она смотрела на меня с некоторым беспокойством, я сказал бы, даже страхом. Она не совсем понимала, что сейчас происходит, и она искала ответа в моем взгляде. Видя эти потерянные прекрасные глазки, я невольно улыбнулся, крепче прижав ее к себе. Так я дал ей понять, что все хорошо, что все кончилось. Ее уголки губ медленно поднялись мне в ответ, и она, с облегчением закрыв глаза, заснула крепким сном.

Меня же наоборот настиг приступ волнения. Как бы я ни старался не вспоминать прошлое, оно пробило мою защиту и всплыло в моей голове.

Бедная женщина плакала, хватаясь за свой живот, и не могла поверить в произошедшее. Бете нужен был ребенок, и ей казалось, что с ним что-то случилось. Ее пытались успокоить многие, но это было невозможно в этой пещере, когда все вокруг напоминало ей об этом чудовище внутри нее. Женщину начали уводить, и я тоже не стал больше тут задерживаться.

- Тут что-то написано, - вдруг послышался сзади меня голос молодого парня, который что-то заметил.

Я заинтересованно повернулся и подошел к нему. Парень, не поднимая на меня глаз, уставился в пол. Я, опустив взгляд, увидел на фоне пыли слова на ливийском.

- Я ничего не понимаю, - досадно произнес парень.

Но к моему счастью, я знал ливийский. По началу, я подумал, что я зря это читаю. Это не давало мне никакой новой информации. Лишь последняя фраза меня заинтересовала и застряла в моей памяти.

- .... И дракон, возрождающийся из голубого пламени, предвестит последнее перерождение.

Я снова посмотрел на Арину, мило прижимающуюся к моему телу.

"Она последняя", - повторил я про себя и почувствовал растущую пустоту внутри себя.

Глава 16

Арина

- Говорят она была почти вся покрыта чешуей, а из ее ноздрей шел пар, - смутно услышала я голос в своей голове.

Она нешумно посмеялась.

- Как ты можешь такое говорить? - удивилась другая. - А вдруг услышит?

- Во-первых, она крепко спит. Давина сказала, что она проспит еще как минимум два часа. Во-вторых, Кель, это же все деревенские выдумки. Им скучно. Вот все и преувеличивают, чтобы история зрелищнее получилась.

Запах лаванды. Он был настолько сильный, что снова уносил меня в сон, но я сопротивлялась. Я не хочу больше спать. И еще эта мягкая постель. Все против моего бодрствования. Но пересилив себя, я все-таки смогла раскрыть свои слипшиеся глаза. Я увидела перед собой стойку с ароматическими палочками. Так вот в чем дело.

- Кель, - позвала я девушку, имя которой я услышала в разговоре. Молчание. - Кель, - произнесла я громче.

- Боже, она что, зовет меня? - дрожащим голосом спросила Кель.

- Иди, дура! - подтолкнула другая девушка.

Через минуту ко мне подошла миловидная девушка с округлым личиком и заколотыми золотистыми кудрями.

- Убери это и открой окно, пожалуйста, - я стрельнула глазами на стойку. Она сразу поняла, о чем я, поэтому поспешно все выполнила.

Другая девушка, не теряя времени, подошла к шторам и открыла их. Солнце неприятно светило в глаза, но зато я полностью проснулась и немного приподнялась. А свежий поток воздуха, который приятно дул мне в лицо, позволил полностью открыть глаза.

Я повернулась к распахнутому большому окну. У него стояла девушка более яркой внешности. Мое внимание в первую очередь привлекли ее длинные черные волосы, которые поблескивали на солнце. Редкие красные пряди она заплела в косички. Это выглядело очень красиво. Может, тоже так сделать?

- Вам что-нибудь нужно? - поинтересовалась девушка.

- Воды, пожалуйста, - сразу попросила я.

- Сейчас принесу.

Она пошла к двери довольно статной походной. Сразу видно, что девочка дерзкая, а со мной вежливая лишь по статусу.

Я пробежалась глазами вокруг комнаты. Она оказалось еще меньше предыдущей. В ней была только кровать, кстати, слишком роскошная для такой скромной комнаты, две прикроватных тумбочки, на одной из которых была стойка с ароматизированными палочками и четыре больших красивых цветка по углам.

"Вот это хоромы достойные королевы", - подумала я и улыбнулась. Хотя довольно милые.

Но если подумать. Одна лишь кровать? Что-то маловато. Даже санузла нет. Может, это еще не все?

Я с игривым интересом вскочила с кровати. На мне была легкая шелковая сорочка розового цвета, которая приятно скользила по телу.

Я подошла к массивной двойной двери и распахнула половинки. Передо мной предстала комната уже более внушительных размеров, почти в шесть раз больше соседней. Здесь было практически все. Два небольших уютных диванчика, один из них стоял напротив большого камина, а другой у маленькой библиотеки, состоящей из трех книжных стоек. Слева от них находился черный, по виду рабочий стол. На другом конце комнаты стоял круглый обеденный стол, на котором уже почти полностью заполнен был многочисленной едой, но этот аппетитный вид все равно не пробудил во мне голода. Но самое главное. Тут все обставлено цветами. Дивными красочными цветами.

Насладившись этим свежим цветочным запахом, я начала гулять по саду. Только я сделала пару шагов, как зашла черноволосая девушка со стаканом воды.

- Спасибо, - я взяла его из ее рук и, отпив половину, отдала ей обратно. - Где моя одежда?

- Вон та дверь.

Я направилась туда и зашла в комнату почти такого же размера, как и спальня. И она вся заполнена одеждой и обувью по бокам и заканчивается она зеркалом во весь рост. Я не удивилась, что для одежды выделена целая комната, но и не сильно обрадовалась. Мне никогда не нужно было много одежды, и у меня никогда не было проблемы выбора с этим. Я взяла первое попавшее мне бежевое платье и такого же цвета туфли с открытым носиком и невысоким каблуком. Скинул с себя сорочку, я быстро оделась. Но оставалась одна проблема.

Я вышла в большой зал. Девушка все еще стояла, ожидая меня.

- Как тебя зовут? - слегка поздновато спросила я.

- Тийена.

- Тийена, - повторила я, - не могла бы ты мне помочь?

Я повернулась к ней спиной, показав не завязанные веревки. Она улыбнулась и принялась за дело.

- А куда подевалась Кель? - поинтересовалась я, пока она ловко управлялась с моим платьем. Чувствуется, ей это далеко не впервой.

- Побежала докладывать о вашем пробуждении. Она здесь была только для этого. Кель тут помощница главной ламии.

- Не знаешь, где я могу найти Дэрриана?

- Я не располагаю такой информацией, - немного подумав, ответила Тийена. - Готово.

- Тогда проводи меня к Христофору, - попросила я, повернувшись к ней лицом.

- Вас не пропустят. Надо ждать, когда вызовут.

- Ты доведи меня до двери, а там я сама разберусь.

С каких пор я стала такой уверенной? Поймав себя на этой мысли, я поняла, что сильно изменилась. И мне это чертовски нравиться.

Звон каблуков эхом отдавался в этом гигантском зале. Все, кого мы встречали по пути, опускали глаза и отступали в сторону, ничего не говорив. Я спускалась по одной извитой лестнице, а Тийена по другой.

- Здесь в скором времени будет проходить бал, на котором вы официально будете признаны бетой, - рассказала Тийена.

- То есть сейчас я просто гостья? - усмехнулась я.

- Фактически, да, но это важно только для совета. Для всех вы уже стали выше всех по статусу.

Совет. Похоже, с ним будет много проблем. Да, и Дэрриан о нем не очень лестно отзывался. Пора уже самой на него посмотреть.

Мы идем уже двадцать минут. Это ожидание меня начинало выматывать.

- Вы всегда так много времени тратите на передвижение по замку?

- Нет. Есть специальные телепорты. Но чтобы ими пользоваться, вам нужно сначала изучить замок.

- Обнадеживает.

- Мы уже пришли. Боковая дверь, - она указала на широкую позолоченную дверь, которая как раз в этот момент открылась.

Сначала вышли два стражника, за ними Дэрриан, которого сзади вели связанным два других стража.

- Что происходит? - я поддалась вперед и ускорила шаг, чтобы побыстрее добраться до Дэрриана.

Услышав мой голос, он резко повернулся назад и позвал какого-то Керина. Я совсем не заметила мужчину средних лет, который вышел сразу после Дэрриана, окруженного охраной. Повернувшись на зов и увидев меня, он сорвался с места и быстрым шагом приближался ко мне. Я хотела остановить стражников, но Керин обогнал их.

- Ваша милость, - он поспешно поцеловал мою руку, - позвольте вас проводить, - он дернул меня за руку, позволил упустить Дэрриана, который понесся мимо меня, даже не посмотрев.

Я хотела пойти за ними, Керин потащил меня за собой и буквально запихнул меня в ближайшую дверь.

- Может, объяснишься? - сузив глаза, сурово попросила я.

- Простите, что все так вышло. Но вы сейчас очень импульсивны и можете навредить себе, - несмотря на его вежливый голос, мне все равно показались в нем нотки раздражения.

- Почему его арестовали?

- Потому что изначально он работал на Христофора и именно им был внедрен к Юрию. Но потом Дэрриан прервал все связи с ним, и решил действовать по-своему.

У меня пропал дар речи. Дэрриан был тайным агентом Христофора. И я узнаю это только сейчас.

- Это уже не важно. Он же альфа. Его нельзя посадить в тюрьму.

- Правила существуют для всех.

- Даже для меня.

- Даже для вас. Но чем выше статус, тем тяжелее посадить в тюрьму. Так что вам нужно очень постараться.

- И когда его выпустят? - немного умерив пыл, спросила я.

- После бала вы официально займете трон и уже сами будете решать, кого садить в тюрьму и кого выпускать из нее.

- Отлично.

Это немного приподняло мне настроение. Мне уже не терпится добраться до этого чертового царского кресла!

- Нужно лишь постараться сдержать себя в это время, - я непонимающе на него посмотрела. - Вы, наверное, заметили, что после пробуждения в вас много сил, уверенности. Такое чувство, что вы горы можете свернуть, - я согласно кивнула. - Но в вас так много и ярости. Вас сейчас очень легко разозлить. И нужно постараться этого избегать.

- Зачем? Что они мне сделают?

- Они это запомнят. Не нужно их недооценивать. Они у власти намного дольше, чем вы.

- И что? Мне теперь делать все, что они говорят?

- Нет. Им просто нужно показать, что вы готовы сотрудничать.

Я молча думала. Я вспомнила каждый раз, когда я выходила из себя в последнее время. С каждым разом мне было все труднее и труднее, и сейчас я сомневаюсь, что справлюсь с этим. Я подумывала, может, прийти к совету попозже? Но что измениться? Только отсрочить неизбежное? Это незачем.

Я приняла решение и повернулась к Керину.

- Они сейчас примут меня?

- Думаю, что да, - улыбнулся он и подал мне руку.

Я неуверенно приняла его дружественный жест, и мы вышли из комнаты.

- Постойте здесь, - попросил Керан, а сам зашел к совету. По бокам от дверей стояли два стражника. Я заметила, что они все довольно крупного размера. Снаряжены, как будто прямо сейчас в бой пойдут. Они смотрели только перед собой и ни разу не стрельнули на меня взгляд.

Дверь приоткрылась и из нее вышел Керин с не очень радужным лицом.

- К сожалению, они сейчас заняты. Но встречу с вами Христофор назначил на завтра.

Он положил руку на мою спину и хотел проводить до моей комнаты, но я воспротивилась.

- Попросите еще раз, пожалуйста.

Я уже настроилась на этот разговор и отступать не собираюсь.

- Но так нельзя, - он смотрел на меня обезумевшими глазами. Если он хотел показать этим степень моего безрассудства, то ему это удалось. - Они вас проверяют. Не поддавайтесь.

- Мне все равно. Попросите еще раз.

- Мы же договорились, пока их не злить.

- Нет, вы мне предлагаете полностью принять неуважение ко мне.

- Дэрриану это не понравится.

- Дэрриана здесь нет! Так что вам придется слушать меня! - уже в более грозной форме произнесла я.

Он растерянно смотрел на меня. Его разрывало на части. Наверное, он прикидывал, от кого ему хуже достанется, от меня или от Дэрриана. Судя по тому, как он нехотя снова вернулся в зал , меня он боится больше. Я довольно улыбнулась.

Он быстро вернулся и дал знак, что можно заходить.

Я зашла в комнату и почувствовала на себе множество недоверчивых глаз. Все, кто находился в этой комнате, были такими угрюмыми, мрачными, что я казалась яркой звездочкой в фоне темного неба.

Я неуверенно шагнула вперед. В центре комнаты стоял черный стол в виде подковы, за которым сидели все участники совета. И во главе сидел мужчина на высоком массивном стуле, почти троне. На вид ему около тридцати лет, хотя по моим подсчетам, ему уже должно быть больше сорока лет. Время не спешит его трогать.

Сейчас он так же внимательно меня изучал, как и все остальные. Только у него одного помимо недоверия ко мне читалась еще и ухмылка.

- Видимо, вы не в курсе, что нельзя противоречить решениям ныне главенствующего альфы, - хрипловатым голосом пояснил Христофор.

- А вы, наверное, не в курсе, что дерзить будущей главенствующей бете опасно, - парировала я.

Христофор улыбнулся, что не скажешь об остальных. Все начали переглядываться, перешептываться.

- Мне тебя совсем по-другому описывали.

- Я полна сюрпризов.

- Да, я заметил это, - с интересом произнес он. - Огонь меняет людей.

Мы долго смотрели друг на друга. Он был не похож на всех остальных. На фоне остальных он был обаятельным, приятным человеком. И, самое главное, с крупицей чувства юмора, в отличие от этих снобов.

- Ты совсем не похожа на Милиссу, - прервал затянувшее молчание Христофор, внимательно изучая меня. - Нет, есть несколько схожих внешних черт, но характеры у вас совсем разные. Она бы сейчас ушла с грустным личиком в свою комнату и послушно ждала назначенного времени. Она всегда была такой, - то, как он говорил о своей бывшей возлюбленной, меня очень огорчило. - Хотя на последний поступок в своей жизни ей хватило смелости.

- Разве вы ее не любили? - поспешно спросила я, не успев переварить последнюю фразу. Я мысленно чертыхнулась. Уж лучше бы я спросила об этом. Но перебивать Христофора было уже поздно.

- Любил? - его брови вскинулись вверх. - О, Арина, тебе придется еще многое узнать. В этом браке выбора нет. Бете придется всю жизнь любить человека, которого ей выбрала судьба, а альфе мириться с этой любовью. Мне казалось, ты должна была уже это понять. Судя по докладам, Дэрриан не старается к тебе испытывать к тебе теплых чувств.

Я опустила глаза. Я вспомнила его глаза, как он на меня смотрел, как слегка прикоснулся к губам, его томное дыхание. Чтобы сейчас Христофор не говорил, но Дэрриан начинает ко мне что-то испытывать, и я не упущу этот миг.

- Хотя по вам видно, что вы очень нуждаетесь в любви, - продолжил он. - Поэтому вы так мечтаете о его добром слове...

- Вы не правы, - прервала его я.

- Не прав в чем?

- Что это брак по расчету. Я это докажу.

В его глазах заиграл огонек.

- Хотите поспорить, миледи?

- Если вам угодно. Называйте это так.

- И каков будет мой приз, если вы проиграете?

- А что вы хотите?

- Каплю вашей крови, - моментально ответил он, будто только ради этого и загорелся этим спором.

- Зачем?

- Это уже не важно. А чего хотите вы?

Зачем ему моя кровь? Эта мысль не давала мне покоя. С ней можно сделать все, что угодно. Вдруг это плохо отразиться на мне?

Христофор заметил мое замешательство. Нужно было срочно что-то ответить и попросить что-то стоящее, что ему не понравиться.

- Если вы проиграете, вы не будете иметь право голоса в совете.

- Это возмутительно, - вскрикнул один из советников с горбатым носом. - Я не потерплю такого отношения.

За ним родился дикий шум. Все выказывали свое недовольство к происходящему. Но меня это никак не взволновало. Я, не отрываясь, смотрела на Христофора, а он меня. Его задумчивый вид забавлял меня. Он согласиться. У него уже не осталось выбора. В этом случае отказаться от своих убеждений, значит струсить, а он не мог себе этого позволить.

Нестихаемый гул вывел его из себя. Он громко стукнул кулаком по столу и приказал всем замолчать.

- Вы не уверены? Еще не поздно отказаться, - с наивным видом предложила я.

Уголки его рта поднялись, и он протянул мне руку. Я должна подойти, но мои ноги прилипли к полу. Мой здравый смысл кричал мне, что я совершаю ошибку. Я повернулась к Керину. Он ничего не говорил, но я поняла, что он хочет сказать. Дэрриану это не понравиться.

- Чего же вы ждете? - поинтересовался Христофор. - Или передумали?

Что-либо менять уже было поздно, и мне оставалось лишь принять бой.

Я медленно зашагала к Христофору. Когда я подошла к нему, он встал передо мной все с той же вытянутой рукой. Я вдохнула полной грудью и пожала его руку. Только я хотела разжать пальцы, Христофор лишь сильнее их сжал. Я подняла на него непонимающие глаза. Он смотрел на на меня, как хищник на свой обед.

- Знаешь, какие любимые слова у твоего Дэрриана? - спросил он, не отрываясь от меня. Я молчала. Он понял, что ответа не последует, поэтому продолжил. - Никогда не иди в бой с противником, о котором ты ничего не знаешь.

Он всем видом намекал на мое явное поражение. И меня это сильно задело. Я сжала свою руку в ответ и почувствовала ноющую боль в пальцах.

- Видимо, вы о них забыли, раз согласились на этот спор.

Он улыбнулся мне широкой улыбкой и отпустил мою уже онемевшую руку.

- Я думаю, мы поладим. Нет, нет, постойте, - остановил меня Христофор, когда я хотела вернуться на свое место. - Раз уж леди все равно здесь, - обратился он к одному из своих советников, - дайте ей договор.

Он смотрел на худощавого мужчину, который больше всех был завален макулатурой. Получив приказ, он одел свои миниатюрные очки, и, достав из папки листок бумаги, протянул его мне. Бегло прочитав его содержимое, я пришла в изумление. Они хотят, чтобы я подписала договор о дальнейшем заключении Дэрриана. Я ухмыльнулась. Особенно порадовала строка "Так как будущая бета имеет личный интерес к заключенному, она лишается права судить его..". Они действительно думают, что я так глупа?

- Будет трудно завоевывать его любовь за решеткой? - посмеялся Христофор.

Подняв на него довольные глаза, я улыбнулась ему в ответ. Протянутая мне ручка лишь позабавила меня.

- С чего вы взяли, что я это подпишу?

- Потому что вы обязаны, - спокойно ответил Христофор.

- Как раз-таки нет.

- Пока вы не сядете на это кресло, - он указал на свое место, - вы в нашем подчинении.

- И снова неверно, - мне так понравилась эта игра, что я вошла во вкус. Чего нельзя сказать, о Христофоре. Его лицо вытянулось, и он кинул ручку на стол.

- Мне настолько было скучно у Юрия, что мне ничего больше не оставалось, как рисовать, да книги читать. И я довольно хорошо изучила ваши законы, особенно, если они касаются меня, - он прищурил глаза. Видно, я больше забавляла как дурочка. - Да, я пока не могу вам приказывать. Но и вы мне не можете.

- И долго мы это будем терпеть? - снова встал этот носатый мужчина.

Меня это настолько выбесило, что я накинулась на него.

- Что я вам такого сделала, что вы меня в покое никак не оставите? - прорычала я.

Так как я стояла совсем рядом, я оказалась перед ним очень быстро. Он от неожиданности он обратно упал на свой стул и чуть не свалился с него.

- Из-за вас погиб Элаприл, - чуть оправившись, ответил мужчина. - Он был мне как сын.

Элаприл. Это имя я вспомнила сразу же. Это он убил Лириса. Вспомнив, что мне пришлось пережить из-за него и кого я потеряла, я сжала челюсть, но все-таки сдержалась, чтобы не врезать по его старой роже.

- Будь моя воля, я бы сам задушил голыми руками этого церебра, но благо мой мальчик успел перед смертью постоять за себя.

Я закрыла глаза. Я почувствовала, как внутри меня рос этот жаркий ком ярости. Я пыталась его остановить, но было слишком поздно. Все тело спазмировалось, сжалось. Я открыла глаза. Этот старик испуганно смотрел на мои кулаки, около которых потихоньку сгорала бумага. Вскинув на меня глаза, он побледнел и вскочил, захотев убежать от опасности.

- Сидеть! - резко приказала я. Он, глубоко дыша, медленно сполз в свое кресло. - Твой любимый сыночек хотел меня убить. Лирис лишь защищал меня, заплатив за это жизнь. Вы думаете, что я не знаю о том, что вы все это время хотели от меня избавиться? Или думаете, что я забуду об этом? Нет уж. Будь у вас хоть капля мозгов, вы бы сидели и помалкивали вместо того, чтобы раздражать меня своим нытьем! Если я еще раз услышу его имя из твоих уст, твой пепел не найдут даже в самом дальнем уголке света.

Это старик еще больше сморщил лицо и трусливо опустил голову. Так и хотелось его спросить, куда пропала его смелость. Во мне все бурлило и не собиралось стихать. Мне нужно побыстрее уйти отсюда, чтобы умерить свой пыл. Но напоследок надо разобраться с последним пунктом.

Я повернулась к Христофору. Он все-так же стоял и смотрел на меня, не отрываясь. Только сейчас я видела в нем только восхищение с ноткой любопытства, но ни капли страха.

- Даю вам три дня на подготовку. Ни днем позже.

Я стремительно направилась к выходу и, распахнув нараспашку двери, вылетела из комнаты.

Дэрриан

Было настолько тихо, что я отчетливо слышал каждый свой вдох и каждый выдох. Я сидел на мокром бетонном полу и уставился в одну точку. Прокручивая одни и те же слова снова и снова, я чувствовал, как начинал сходить с ума.

"Нам плевать на нее. Люди еще смогут прожить несколько десятков лет без хорошей почвы, здоровой воды и чистого воздуха. Она принесет нам куда больше вреда. Демоны? Пусть развлекаются, главное, нас они не трогают. И мы не такие безбашенные, чтобы начинать с ними войну. Так что забудь. Если девчонка такая слабая, как говорят, без тебя мы ее быстро сломаем".

Я должен быть с ней рядом сейчас. Надеюсь, что Керин сможет сдержать Арину. Он обещал сегодня ее привести ко мне. Мне ей столько нужно сказать. Мне бы хотя бы пять минут. Хотя бы убедиться, что сегодня с ней ничего плохого не случилось.

Я затаил дыхание, когда услышал чьи-то шаги и звук открывающей стальной двери. Был полный мрак, но этого человека я везде узнаю.

Христофор зажег свет, отчего я зажмурился.

- Ох, Дэрриан, виноват. Совсем забыл, что ты прочти весь день в темноте провел.

Я не отвечал ему. Это его любимая игра. Сначала поязвить с собеседником, а потом перейти к делу. Такого удовольствия я ему не доставлю. Надеюсь, он пришел не только поиздеваться надо мной. Я уже настроился услышать что-нибудь об Арине.

Христофор смотрел на меня, ожидая хотя бы слова, но не получив его, поставил стул передо мной и устало сел на него.

- Такой день.., - с наслаждением произнес он. - Никогда я еще так не размышлял над проблемой, как над Ариной. Что с ней сделать, я так до сих пор и не решил, - я спокойно вздохнул. По крайней мере, она пока в порядке. - Я думал, посмотрю на нее, и решение придет само..., - меня это насторожило. С ней встретиться он планировал только завтра. - Но видно, не судьба сегодня, - я следил за каждым его словом с напряжением. Я, нервно перебирая пальцы, ждал, когда он уже перейдет конкретно к Арине. - Хочешь услышать подробности нашего знакомства? Вижу по глазам! Ну что ж. С чего же начать? Мммм...

- Говори уже! - сорвался я.

Христофор непринужденно посмеялся. Я только сейчас заметил в его руках яблоко. Он достал нож из кармана и отрезал по маленькому кусочку.

- Ну, ну начнем с того, что она горячая штучка. И в прямом и в переносном смысле. Ну, то, что она в буквальном смысле горячая, я это слышал. Но вот по характеру... Знаешь, когда я читал доклады от Сальвура, описание Арины очень напоминало мне Милису. Ты, наверное, не был с ней знаком. Такая мягкая, беззащитная, доброй души девушка. Плаксивая, потому я не разделял ее чувства. Немного глуповатая. Описанию только не соответствовала ее выходка, когда она чуть не сорвала ваше собрание. Меня это очень позабавило, - он выдержал паузу, чтобы я что-нибудь ответил, но я снова молчал. И он продолжил. - И каково же было мое удивление, когда она с порога начала мне дерзить. Люблю, когда девушки дают мне отпор. А какое она нам шоу устроила. Оно стоит всех высших похвал. Дейвиш чуть не умер на месте, когда она на него накинулась. Знаешь, взглянув в ее страстные глаза, я понял, как мне этого не хватает. Когда женщина разговаривает со мной как на равных. И когда она ушла, я задался вопросом. Что же мне с ней сделать? - мои глаза округлились. Этого не может быть. - Не надо на меня так смотреть. Я не влюбился. Я не так сентиментален. Но в ней определенно что-то есть. У меня в голове сейчас крутятся два варианта течения событий. Хочешь, поделюсь? Конечно, хочешь! У меня зародилась гениальная идея. А не стать ли мне альфой во второй раз?

- Забудь об этом. Тебе сначала надо разорвать связь со мной.

- Так это не проблема. Найдем ламию, которая ее создала, да и дело с концом.

- Почему ты так уверен, что найдешь ее? Она убежала после форхолда в неизвестном направлении. Даже Юрий не знает, где она.

- Я уже выслал своих пташек на ее поиски. Ты не переживай. Если я захочу чего-то, я это получу, - он задержал на мне томный взгляд, словно говоря, что устранит меня при первой же возможности, и никто ему не помешает. - Но есть и другой вариант. Все оставить, как есть.

Христофор замолчал. Я не так глуп, чтобы в это поверить. Тут что-то не так. Вся загвоздка в продолжении, но он тянул с ним. Он хотел, чтобы я ему помог.

- Может, пояснишь? - закатив глаза, попросил я.

- Как я рад, что ты спросил. Я как раз не договорил. Все оставить, как есть, и подождать, пока она не сдохнет сама.

- Чего? - непонимающе переспросил я. - Вы считаете, что она умрет даже без вашей помощи?

- Я уверен в этом. Вы уже сделали все за нас.

Я почувствовал себя бестолковым учеником, от которого учитель не может вытянуть очевидного. Христофор закатил глаза.

- Ладно. Вижу, ты совсем ничего не знаешь о бетах. Ну, хотя бы помнишь, как умерла Кина? Бета, с которой эксперементировали искусственную связь?

- Причину так и не нашли, - безразлично пожал я плечами.

- Это всем так сказали. А ты подумай логически. Что будет с Ариной сейчас, если она встретит альфу, которого она должна была встретить?

Нахмурившись, я пытался приподняться. Я раньше не думал об этом так глубоко. Я совсем забыл о другом альфе и о последствиях этой встречи.

- Конкуренцию двух сил ее тело не выдержит.

Я не мог в это поверить. Как я мог упустить такую важную деталь? Может, раньше мне было на все плевать, кроме власти, но я должен был хотя бы подумать об этом. Моя ошибка.

- У нее просто остановится сердце.

- Зачем ты мне это рассказываешь? - я с трудом выговаривал слова. От гнева к Христофору и к самому себе у меня тряслись руки. Что бы ни случилось, я запомню слова Христофора. Сколько бы времени не прошло, я выйду отсюда и доберусь до Христофора. И плевал я на все законы и все последствия. Мне уже терять нечего.

- Просто мне хочется, чтобы ты почувствовал себя ничтожеством, который сам же погубил своего любимого человека в погоне за властью.

- Что ты хочешь?

- В смысле?

- Что тебе нужно, чтобы ты позволил разорвать связь?

- Надо же, - довольно усмехнулся Христофор, - как ты быстро в этом заинтересовался. Значит, я был прав. Все-таки влюбился в девчонку. Предполагаю, ты это недавно понял.

- Говори уже, что ты хочешь! - игнорировал я его слова. - Неужели ты хочешь, чтобы такая сила умерла вместе с ней! Если бы ты видел, что и я...

- Я бы тоже хотел это увидеть. Готов поспорить, что после этого ты начал по-настоящему ценить то, что имеешь, - он проговорил последнее предложение с таким чувством, что мне стало не по себе. Я чувствовал, как он хочет отнять это у меня. Но видимо, не может признаться в этом даже самому себе. - И мне ничего не нужно от тебя. Только сиди в тюрьме и не высовывайся. Сейчас зависит все от самой Арины. Посмотрим, как она будет себя дальше вести. Вдруг она мне надоест через месяц. Всякое бывает.

Меня дико выбешивало то, что он Арину считает какой-то домашней зверюшкой, которую в любой момент можно выкинуть. Меня успокаивали лишь мысли, как я его убиваю всеми возможными способами. Нужно лишь терпеливо ждать. Ожидание всегда вознаграждается.

Глава 17

Арина

- Уже многие приехали, миледи! - восторженно предупредила Кель, стоя у окна.

Я очень рада, что эта девушка добрая, жизнерадостная, но сейчас меня это немного раздражало. Пальцы нервно стучали по столу, пока Тийена поправляла мне прическу. Я смотрела в зеркало и не могла себя узнать. Мне впервые сделали макияж. Черные стрелки придавали дерзости в моем взгляде, что мне очень не понравилось. Сейчас со своим хмурым видом, я была больше похожа на злую королеву, чем на величественную. Но яркий оттенок блестящих голубых теней на моих веках немного разбавляли мрачность мои глаз. Единственное, что меня хоть как-то радовало в моем лице, так это пудра. Она придавала ему более свежий вид и скрывала бледность моей кожи, которая нарастала с каждым прожитым тут днем.

- Готово, - заключила Тийена и отошла в сторону, любуясь своим творением.

Мои волосы забрали в высокую прическу, оставив лишь два завитка по бокам. А саму прическу украсили живыми голубыми бабочками, которые медленно взмахивали своими крыльями. Это было так красиво, что на минутку я забыла о своих переживаниях. Но потом пришел Керин.

- Нам пора, миледи, - предупредил он.

- Как он? - первое, что я спросила у него, лишь слегка повернув к нему голову.

- Не волнуйтесь. Прошло всего несколько дней. Его не так легко сломать.

Я глубоко вздохнула и напоследок еще раз на себя взглянула. Мне было так паршиво. Я собираюсь на бал в честь меня, сама выгляжу так, как будто у меня самый большой праздник в жизни, а Дэрриану приходиться мучиться в темнице в полной темноте и одиночестве. Каждая проведенная им минута в заточении и для меня была пыткой. Поэтому тем раньше это все кончится, тем лучше будет для всех. Завтра с первой же минутой, как мои права вступят в силу, я пойду к нему и вытащу оттуда. Пора с этим заканчивать.

Я с трудом встала на ноги. Я провела в сидячем положении несколько часов, отчего у меня ужасно затекли ноги. Я немного расмяла пальцы на ногах и надела стоящие передо мной туфли на высоком каблуке. Когда я впервые их надела, я ходила в них два часа, так как ни разу не ходила на такой шпильке. Это было ужасно. А мне придется в них провести почти целый вечер.

На мне было одето платье небесного цвета с серебряной вышивкой. Спереди оно начиналось на уровне колен, открывая голени, и спускалось вниз, оставляю сзади подол.

- Вы прекрасно выглядете, - с улыбкой произнес Керин.

- Спасибо, - вежливо ответила я и взяла его за руку. И он повел меня в главный зал.

Послышался гул и смех. Большой коридор все никак не заканчивался, и я начала нервничать. Когда мы, наконец, дошли до дверей, стоящие у них стражники распахнули их перед нами.

Керин отпустил мою руку, и я непонимающе на него посмотрела. Я думала, что он пойдет со мной.

- Спускайтесь по лестнице. Вас встретят, - бегло проинструктировал он и поспешно удалился.

Я услышала, как шум из зала стих. Они увидели распахнутые двери и ожидают, когда кто-то выйдет. Я убедила себя, что волноваться глупо, что я должна пройти через это ради Дэрриана.

Я повернулась к дверям и вышла на лестницу. Зал был полностью заполнен, и все смотрели только на меня. От этого внимания я поспешила начать спускаться по лестнице, надеясь, что когда я буду среди толпы и пройдет время, они обратят внимание на что-нибудь другое.

В конце лестницы меня ожидал Христофор. Его изучающий взгляд вызывал во мне неприятные чувства. А мне еще придется с ним общаться, хотя бы один раз за вечер.

Он ехидно подал мне руку, и я сразу же приняла ее.

- Как видите, я вас не подвел, - начал диалог Христофор, намекая на мое капризное требование.

- У вас не было выбора. Вы имели возможность видеть меня в гневе.

- Мне кажется или вы мне угрожаете? - насмешливо предположил Христофор.

- Ну что вы! Я лишь ставлю вас в известность.

- Теперь это так называется? Ну, что ж! Хорошо. Формальности оставим на потом. Перейдем сразу к делу, - он щелкнул пальцами, и две девушки прошли мимо нас. Одна из них, Нора, рыжеловолосая ламия, которая следила за моим здоровьем, как только я прибыла сюда. Она взяла меня за плечи, дав понять, что пора начинать. Я посмотрела на сердце лестницы. ...

Я встала на пьедестал и повернулась лицом ко всему залу в ожидании самого худшего. Хоть мне прожужжали все уши, что со мной ничего не случиться, что это стандартная процедура, но мне все равно было беспокойно на душе. Я читала об этом в книжках, но там все было так кратко и не совсем понятно. Описано все со стороны, а не самой бетой. А мне бы это очень помогло сейчас. Знать, что тебя ждет, для меня самое лучшее знание.

Я почувствовала снизу какое-то давление, которое прогрессирующе нарастало. Я сделала шаг назад, в сторону, снова вперед. Куда бы я не встала, сила ходила за мной по пятам. Когда я уже совсем растерялась, я посмотрела на зал, он закрылся от меня мутной пеленой. Но в последнюю секунду я успела увидеть его ехидную улыбку Христофора и поднятый бокал в честь меня. В его взгляде было что-то недоброе, жуткое, отталкивающее. Он и раньше хотел меня убить, что сейчас мешает ему это сделать? Но сейчас столько людей в зале. Станет ли он так рисковать? Но с другой стороны можно устроить все так умно, что получишь сотню людей в свидетели твоей невиновности. В моей голове всплывали последние строки после биографии последних бет, в которых говорилось о причинах смерти. Неизвестно, неизвестно, неизвестно, отравлена, неизвестно, неизвестно, пропала без вести. Тогда я думала, что это просто сказки, выдумка, но сейчас это приобрело большой смысл. Когда-нибудь и моя жизнь закончится этим словом. Неизвестно. И кто сказал, что это не может произойти прямо сейчас?

Я кинулась к этой пелене, сделав попытку сбежать отсюда, но меня слегка подбросило вверх, и я медленно парила в невесомости. Воздух сжимался, и у меня нарастала одышка, пока я совсем не смогла дышать. Я хваталась за шею, царапала ее, выгибала спину. Когда это стало уже совсем невыносимо, меня резко перевернуло на девяносто градусов, и я оказалась лицом к пьедесталу. На глазах плитка начала плавиться и проваливаться под землю. От туда начала расти и распускаться безумно красивая черная роза. Я была обездвижена. Все мое внимание, мои мысли, мои желания были прикованы к этому цветку. Я напрочь забыла, что я уже давно не дышу, и меня это не заботит. Я была вся пропитана желанием. Желанием хотя бы на секунду прикоснутся к этому цветку.

Я протянула свою руку в направлении к розе и указательным пальцем пыталась дотянуться до нее, но мне не хватало всего несколько сантиметров. Мне на помощь из колючего стебля выросли узкие золотые длинные листья. Они нежно обхватили мое тело и начали тянуть меня к розе. В это время она уже почти распустила свой бутон, и в сердцевине что-то блестело, что лишь прибавляло ей притягательности. До поры до времени. Под этим блеском скрывалась серебряная тонкая игла, которая росла вместе с розой.

"Мне нужна капля твоей крови", - пронеслось у меня в голове, и во мне все оборвалось. Я моментально отдернула руку и оттолкнулась назад. Но листья туго сжали мое тело. От боли я скривилась и согнулась пополам. Мою руку тянуло обратно в вытянутое положение, но я изо всех сил сопротивлялась. Я пыталась вырваться из золотых прутьев, но чем больше я уворачивалась, чем сильнее сжимались стебли. Постепенно силы начали сдавать меня, и я не смогла удержать руку. Она снова висела в паре сантиметров от иглы. Это расстояние уменьшалось, и я ничего не могла поделать. В глазах начало все двоиться, искажаться. Я закрыла глаза. Вокруг неприятно стали мерцать блики света. Я не могла больше этого выдержать. Все мышцы свело судорогой, и я почувствовала болезненный укол в указательном пальце.

Я резко вдохнула полной грудью и передо мной стали мелькать множественные картинки с бешеной скоростью. Я не успевала уловить их смысл. Они все сливались в одну кашу. Поток немного замедлился, и картинки превратились в короткие моменты. На них появлялись девушки самой разнообразной внешности и в самых разных эмоциях. И в плохих, и хороших. Скорость сбавляла обороты, и я могла рассмотреть оборванные действия. У меня перехватывало дыхание от этих скачков. Они не имели никакой связи между собой, но я успела понять, что это все эти девушки беты, прежде чем передо мной появилось последний момент, в котором я даже расслышала пару фраз.

Девушку я узнала моментально. Ее портрет висел в доме Юрия. Ее звали, по-моему, Милиса. Она была чем-то взволнована. Со слезами на глазах, девушка отчаянно запирала дверь. Ей показалось этого мало, и она начала двигать шкаф. Я смутно заметила, что она это делает не одна. Ей помогала другая девушка.

Когда они полностью забаррикадировали дверь, бета накинулась на другую девушку, продолжая истирично рыдать.

- Прошу, сделай это ради меня! - умоляла бета. - Я не хочу больше жить в этом мире! Я не хочу регенерироваться здесь! Я не выдержу еще одной такой жизни!

Глаза, полные надежды на свою подругу. Это последнее, что я увидела. И все покрылось мраком.

Я чувствовала, как чертовы стебли ослабили свою хватку и медленно отпускали меня. Я ощущала землю у себя под ногами, но я была совершенно без сил, чтобы подняться. Лишь приоткрыв глаза, я смогла увидеть множественные силуэты перед собой. Понемногу зрение начало восстанавливаться, и смогла разглядеть черты лица Керина.

- Ваше Величество, вам нехорошо? - обеспокоенно спросил он.

Я не смогла ничего ответить. Мышцы так расслабились, что мне потребовалось немного времени, чтобы прийти хоть в какое-то движение. Немного поерзав на месте, я поняла, что сижу на чем-то бугристом. Нахмурившись, я полностью раскрыла глаза и обмелела от увиденного. Весь зал оброс яркой растительностью. Но самое главное, везде были эти черные розы. Повсюду. Я хотела встать, чтобы рассмотреть их поближе, но наткнулась рукой на что-то острое. Роза. Множество роз, сделанных из стали. Их бутоны были перемешаны друг с другом, и из этой массы сделан трон, на котором я сейчас сижу.

- Позвольте, я вам помогу, - Керин взял меня под руку и немного приподнял.

Я, опираясь на него, сама попыталась приподняться, но еще недостаточно восстановив свои силы, чуть не упала, но Керан подхватил меня.

- Вы нас сильно испугали, - прошептал он на ухо.

- А что было? - хрипловато спросила я.

- Все шло нормально, но в какой-то момент сфера, в которой вы находились начала увеличиваться в размерах. В ней начало повышаться давление. Возникло ощущение, что она не выдержит. Мы чувствовали мелкую дрожь под ногами. Все очень насторожились и до сих пор шокированы. Поэтому я хочу попросить вас собрать последние силы и пройти в центр тронного зала. Они должны видеть, что с вами все в порядке.

Окинув взглядом толпу, я наглядно убедилась, что он прав. Все напряженно смотрят на меня, ожидая чего-то. Если я выгляжу так же плохо, как и чувствую себя, то я понимаю их беспокойство.

- Я смогу. Отпустите меня, - улыбнулась я.

Он послушно отпустил руку. Я еле удержалась на ногах. Возможно, я поспешила с выводами, учитывая, что я забыла про высокие каблуки. Но я снова натянула на себя улыбку и сделала первый шаг.

На шестом шагу, я чуть не взвыла. Еще через несколько шагов окружающие лица начали плавать. Я была на пределе. Я начала часто дышать и почувствовала, что сейчас вот-вот упаду. Я пожалела, что согласилась на это. Люди заметили мою слабость и уже начали перешептываться между собой.

Когда я думала, что уже больше не смогу терпеть и чуть не упала, меня кто-то подхватил меня, и заиграла медленная музыка. Он прижал меня к себе так крепко, что нечем было дышать, но зато немного приподнимал меня над уровнем пола, избавляя меня от давления на ноги.

Я краем глаза взглянула на своего спасителя и узнала в нем Христофора.

- Ну что ж, - начал он. - Что миледи хотела, то и получила.

- Что? - спросила я, не уловив суть его вопроса.

- С вашей стороны не очень умно было устраивать бал спустя четыре дня после инициации, когда вы еще не восстановили свои силы. Но вы были так упрямы.

- Я не жалею о своем решении, - твердо я пояснила.

- Ах, да! Забыл. Хотите побыстрее увидеть Дэрриана. Жаль, что долгожданного воссоединения не случиться.

- Почему вы так думаете?

- А вы думали, что просто отмените мой приказ и напишите свой? Глупышка. Ты так хочешь казаться умной, но у тебя пока плохо получается. Может, будет лучше, если ты позволишь альфе думать за тебя? - как быстро мы перешли на ты.

- Когда Дэрриан займет твое место, я обязательно об этом подумаю.

Я пискнула от острой боли в руке.

- Осторожнее, - сдержанно предупредил Христофор, сжав губы. - Можешь играть со мной, сколько душа пожелает. Я буду только рад. Но не перегибай палку. Только себе хуже сделаешь.

- И что ты мне сделаешь? Убьешь меня?

- А ты думаешь, что я не смогу? - я почувствовала как напряглось его тело. Он приблизился ко мне еще ближе, наши глаза оказались слишком близко друг к другу. - Можешь притворяться сильной сколько хочешь, но я видел тот ужас, который застыл на твоем лице, когда тебя отрезало на нашего окружения. Скажи честно, ты ведь подумала в этот момент, что я хочу тебя убить?

- Ты и раньше хотел меня убить. Так что чему тут удивляться?

- Вот и не забывай об этом, - он не отрывал от меня пристального взгляда. Мне было жутко не по себе, но благодаря Дэрриану, я набралась опыта в этой игре и отступать не собираюсь. - Предлагаю заключить сделку, которая будет выгодна нам обоим.

- А мне почему-то кажется, она будет выгодна только тебе.

- Смотря, как посмотреть, - снова улыбнулся Христофор. Его черты лица немного смягчились, что позволило мне немного расслабиться. - Освобождение Дэрриана затянится, и ты ничего не сможешь с этим сделать. Чтобы опровергнуть его вину, нужны факты в его защиту. Нужно проводить опросы, собирать свидетелей, возиться с документацией. Это займет как минимум месяц, а то и больше. Но так как Дэрриан действительно виновен, я сомневаюсь, что ты сможешь это опровергнуть. Ты потратишь несколько месяцев впустую. Но. Я могу тебе помочь и устроить ему качественный побег с условием, что он больше никогда сюда не вернется.

У меня снова закружилась голова. Христофор почувствовал это и снова прижал меня к своему телу.

- Чего ты хочешь взамен?

- Тебя.

Я сщурила на него глаза.

- Ты хотел сказать мою власть?

- Дэрриану тоже нужна власть, однако ты не смотришь на него так укоризненно?

- Вот ты сам угрожаешь меня убить, но если бы ты действительно это мог, то давно бы уже сделал это. Так же намного проще! - меня так разрывало изнутри, что я чуть не повысила голос. Мы и так под пристальным вниманием. Не хватало еще что-то ляпнуть по глупости.

- Я хочу дать тебе шанс.

- Почему?

- Потому что ты мне нравишься.

К моему счастью, музыка закончилась, и Христофору пришлось меня отпустить. Я, не удостоив его малейшего взгляда, еле выбралась из этой толпы, хоть мне и освобождали пространство, достигавшее пяти метров.

Облокотившись об холодную стену, я размеренно контролировала дыхание. Я больше не выдержу ни минуты на этом мероприятии. Если я сейчас не уйду, я разрыдаюсь прямо здесь. Но если уйду, нарушу все правила приличия. Но разве сейчас это важно? Кто мне выговор сделает? Христофор? Если он еще хоть раз меня коснется, я проткну его череп кинжалом. Не поленюсь и подготовлюсь.

Мой взгляд упал на балкон. Уединение, свежий воздух, что еще нужно для счастья? Выйдя из этой светской духоты, я заполнила легкие свежим воздухом. Балкон оказался обширнее, чем я думала. И поставили небольшую скамейку, будто специально для меня. Присев на нее, я выпустила свои слезы. Я обдумывала каждое слово Христофора, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Не может быть все так безнадежно! Я уверена, что он привык играть бесчестно, и этот случай не исключение. Я должна найти выход. Так просто я не сдамся.

Завтра первым делом пойду к Дэрриану. Уж этого права теперь у меня никто не отнимет! Он обязательно мне что-то подскажет, он сможет найти выход. Я верю в него.

Отчаянной надеждой еще остается, что Христофор соврал насчет доказательства невиновности Дэрриана. Я понимаю, что это больше похоже на правду и более логично, но все равно надеюсь, что имею больше власти, чем Христофор утверждает. Нужно больше информации. Поспрашивать кого-нибудь, книги почитать. Не потеряю ни минуты.

Дверь балкона приоткрылась, и я увидела, кого меньше всего жду. Почему он не может меня оставить в покое?

- Ну что ж ты тут нюни распустила? - насмешливо произнес Христофор. Он смотрел на меня, как на маленького ребенка, который разодрал коленку. Он держал в одной руке два бокала вина и начал приближаться ко мне.

- Стой, где стоишь! - рявкнула я.

- Только истеричку не включай, - строго предупредил он, но все же он остановился. - Когда мы разорвем твою связь с Дэррианом, ты даже не вспомнишь, кто он.

- Я в это не верю.

- Девочка, ты тут недавно и многого не знаешь. Так что не учи меня, - он сделал шаг вперед и наклонился ко мне. - Беты не способны на истинную любовь, слышишь меня? Они любят тех, на кого им покажут. Так что вытри слезы и смирись со своим положением. Мое предложение - это щедрость, от которой глупо отказываться.

- Уходи, - скрепя сердце прошептала я.

- Это твой ответ? - удивленно вкинул брови Христофор.

- Тебе нужен ответ прямо сейчас?

- Нет, конечно. Можешь тянуть неизбежное сколько заблагорассудится, - он направился к выходу, но у двери задержался. - Это я оставлю здесь, - он показал мне бокал и поставил его на пол поближе ко мне. - Может, захочешь расслабиться.

Он мне подмигнул и скрылся за дверью.

Я провела примерно час в одиночестве, думая об одном и том же. Как выйти из этой ситуации. Ничего нового мне не пришло в голову. От всего этого у меня жутко разболелась голова. Я изредка поглядывала на бокал, оставленный Христофором. Мне хотелось хотя бы на полчасика освободиться от потока мыслей в голове, но каждый раз я говорила себе нет. Я никогда не употребляла алкоголь, но я видела, что он делает с человеком. Он совершает глупости. Может, этого и хочет от меня Христофор? Ну, уж нет. Такого удовольствия я ему не доставлю.

Дверь балкона снова заскрипела. Если это опять Христофор, я кину в него бокал, и наплевать на последствия. Я уже потянулась рукой за ним, но показалась голова Керина, и я облегченно вздохнула.

Увидев меня, он закрыл дверь за собой и неуверенно посмотрел на меня.

- Вы тут уже долгое время сидите. Как вы себя чувствуете?

- Морально или физически?

- К сожалению, я не знаю, что случилось между вами и альфой.

- И не нужно. Я себя нормально чувствую, но я сейчас не в состоянии веселиться.

- Я понимаю. Но вам нужно хотя бы еще один раз выйти к ним. Все желают с вами познакомиться.

Я мучительно выдохнула и закрыла лицо руками.

- Я не могу сейчас. Я не выдержу.

- Хорошо. Раз так я попробую вас вытащить отсюда. Но тогда мне нужно пригласить вас на танец.

- И как же это поможет? - меня это так позабавило, что я даже улыбнулась.

- В процессе танца я подведу вас к выходу, и вы сможете сбежать. А потом когда с вас спохватятся, я скажу, что вы только что ушли, потому что сильно утомились.

- А разве так можно?

- Можно, хоть и неприлично. Но вы не должны мучить себя.

- Почему ты мне помогаешь?

- Я давний друг Дэрриана. Он очень попросил присмотреть за вами, - от этих слов мне стало тепло на душе. Даже находясь сейчас в тюрьме, он не может оставить меня без помощи. - А я уж знаю, что его лучше не злить.

- Не говорите. Я в полной мере на себе это почувствовала.

- Простите, но нет. Я, единственный из живых людей, знаю все его секреты. Вы бы ужаснулись, услышав, на что он способен.

- Но ведь его секрет уже раскрыт?

- У него больше секретов, чем вы думаете. И я очень надеюсь, что вы нескоро о них узнаете.

Меня охватил жуткий интерес, желание узнать больше о Дэрриане, и как только я приоткрыла рот и начала говорить, Керин оборвал меня на полуслове.

- Идемте. Тем раньше мы начнем, тем раньше закончим.

Как же он был прав. Мне сейчас больше всего хотелось сбежать отсюда, запереться в комнате и ждать завтрашнего дня, чтобы увидеть Дэрриана. Такое чувство, что прошла целая вечность с нашей последней встречи.

Мы вышли в зал. Он оставил меня подождать в стороне.

- Так как вы плохо себя чувствуете, я попрошу, чтобы проиграли медленную мелодию.

Он удалился, оставив меня хищникам на съедение. Все на меня оглядывались, что-то ожидая от меня. Глазами я нашла Христофора. Он разговаривал с несколькими мужчинами. Увидев меня, один из них что-то сказал Христофору, и его взгляд сразу упал на меня. Он что-то поспешно ответил своим собеседникам и снова повернул голову ко мне. Раньше его улыбка не казалась мне неприятной, но сейчас у меня от нее кровь стынет в жилах, и мне хочется провалиться под землю. Отвернувшись от него, я стала окидывать взглядом толпу, пытаясь найти хоть какую-то ее часть, где на меня не глазеют, как в зоопарке.

Показалось знакомое лицо. Когда я поняла, кто это, он уже затерялся в толпе. Мои глаза округлились, и я попятилась назад, ударившись спиной об стену. Беглым взглядом я пыталась отыскать его, и с каждой секундой я дышала все чаще. Если бы не Керин, который закрыл собой весь обзор, не знаю, чтобы обо мне подумали.

- Что случилось? - он схватил меня за плечи, оглядываясь по сторонам.

- Юрий. Я его видела.

- Этого не может быть. Он не смог бы сюда прийти, но если бы он каким-то образом смог бы пробраться сюда, его бы уже давно заметили, - он смотрел на меня впервые так строго, и, судя по тому, как он растерянно смотрит на окружающих, мне лучше побыстрее успокоиться. - Вы устали. Потерпите один танец и сможете пойти отдохнуть.

Заиграла красивая мелодия, и он повел меня в центр зала. Обняв меня за талию, он медленно вел меня к концу зала в сторону двери, которую я заметила прежде, чем мы начали первые движения.

- Вы можете пойти со мной? - он понял, что он не убедил меня и что мне страшно.

- Я не могу уйти с вами, но я пошлю с вами охрану. Но я никак не могу понять, почему вы так боитесь Юрия.

- Меня совсем недавно предупредили насчет него. Сказали, что он куда умнее, чем показывает себя, что у него есть какая-то цель, о которой никто не знает.

- Вы не можете быть уверены, что этот источник информации достоверен.

- А вы сами подумайте, какую цель он преследовал, когда держал меня у себя?

- Возможно, ему важно, чтобы вы добрались до власти.

- Но зачем? Вот я здесь, а он сбежал! И снова встает вопрос. Какую цель он преследует?

- Постарайтесь сейчас не думать об этом. Осталось всего несколько минут, и вы свободны.

Именно сейчас мне не хотелось уходить. Как только я увидела его лицо, я не могла унять дрожь в своих руках. А как только представлю, что мне придется идти очень долгое время почти одной по пустому замку, у меня сосало под ложечкой. Не думаю, что пару стражников смогут меня от всего защитить.

Керан слишком резко крутанул меня сначала на одну сторону. Как только зрение сфокусировалось, я снова увидела его. Только Юрий теперь смотрел прямо на меня. Я не успела рассмотреть его подробнее, но мне показалось, что у него было не самое лучшее настроение. Керан снова меня унес в сторону, но я неожиданно вырвалась из его рук. Не успев среагировать, он не смог меня удержать, и я, поддавшись вперед, чуть не упала, но удержала равновесие.

Я подняла голову и безумными глазами начала выискивать знакомое лицо. Он не может так быстро сливаться с тобой. Но, возможно, я сейчас слишком быстро бегаю глазами, отчего пропускаю важные детали.

Я повернулась к Керану.

- Уведи меня, прошу! - умоляла я его почти шепотом.

Он понимающе кивнул. Видимо, я выглядела как сумасшедшая сейчас. И мне нужна помощь. Он, дав знак трем стражам подойти к нам, сам направился ко мне, но остановился на полпути. Керин начал оглядываться по сторонам. Я тоже слышала это. Но как только мы увидели это своими глазами, поднялся шум. Как минимум половина стражников покинула свой пост и начала убивать остальных стражей, захватывая власть над залом под свой контроль. Даже некоторые гости начали снимать маски и устранять тех, кто поднимал шум. И постепенно настала полнейшая тишина.

- Что происходит? - шепотом спросила я у Керана, хотя он и сам не успел это понять, судя по его потрясенному лицу.

- Держитесь ближе ко мне, - он повернулся ко мне и на его лице застыл ужас. - Нет! - он побежал ко мне, но кто-то обхватил меня сзади, и я почувствовала острую боль в животе, и меня скрутило. Полностью согнуться и упасть мне не давали. Но опустив голову, я увидела воткнутый в меня кинжал. Боль была такой невыносимой, что я закричала во все горло. Рука, державшая рукоятку, была неподвижна. А внутри я чувствовала, как будто этим кинжалом ковыряются у меня в животе, проникают все глубже и глубже, разрывая все на своем пути. Эта резанная боль дошла до моего горла. Мой голос охрип от постоянного крика. Прошло всего несколько секунд, а такое чувство, что несколько часов, и мне было уже невыносимо от этой боли. От слез все окружающее казалось мутным, но я видела активное движение вокруг себя. Я слышала отдельные слова, фразы, но они доходили до меня в виде шипения.

Я не почувствовала, как кто-то обхватил мое лицо руками.

- Арина, - только и смогла я разобрать среди этого гула в моей голове. Я приоткрыла глаза, и увидела ее лицо. Я узнала ее сразу, хоть и видела в последний раз несколько месяцев назад. Тинктара. Я никогда не забуду те светящиеся глаза среди полного мрака. И я увидела их снова. И мое поле зрения стало сужаться. Снова. Эти глаза. Снова. Они поглотили меня полностью, и я окунулась в темноту.

Этот звук. Равномерный аппаратный писк. Я сплю. Этого не может быть. Но я заметила интересную деталь. Раньше этот звук был приглушенным, а сейчас я слышу его довольно отчетливо, как будто он совсем рядом.

У меня рефлекторно дернулся палец. Почувствовав руку, я постепенно пробудила все тело. Я лежала, меня неполностью прикрывало тонкое одеяло. На лице что-то мешалось. Я хотела поднять руку и убрать это с лица, но мне не хватило сил. Мои тяжелые веки начали подниматься. Первая попытка. Слишком светло. Вторая попытка. Белый цвет комнаты мешал мне видеть четкие ее очертания. Третья попытка. На белом фоне начали мелькать фигуры. Четвертая попытка. Передо мной мужское лицо.

- Арина. Попытайся пошевелить ногой, - попросил мужчина. С большим трудом, но я смогла пошевелить большим пальцем. Я почувствовала холодок, растекшийся по моим нижним конечностям.

Проведя еще какое-то время в сопорном состоянии, я понемногу начала приходить в себя. Я увидела женщину, державшую в руке шприц. Она что-то вкалывала в мою капельницу. А мужчина делал записи в бланках, недалеко от кровати. Оба были в белых халатах. После заторможенной реакции я поняла, что нахожусь там, куда уже не надеялась попасть. Я дома.

От этой мысли у меня бешено заколотилось сердце. Я пыталась приподняться повыше, но тело меня сдавало. Я не знала, что сказать, что сделать, но я чувствовала в этом потребность. Вот только возможности нет, и меня это убивало.

Заметив мое возбужденное состояние, врач оторвался от документации.

- Седативное, быстро! - медсестра поспешно направилась к столу в поисках нужного лекарства, а врач подошел ко мне.

- Все хорошо, ты дома, - пытался он меня успокоить.

- Но как? - выдавила я из себя слова.

- Ты сильно ударилась головой в самолете и впала в кому, - мои глаза расширились, и я не могла полностью осознать его слова.

- Но это невозможно.

- Я дам тебе время все обдумать, прийти в себя. Потом придут твои родители.

У меня перехватило дыхание, я вкинула на него глаза, полные надежды. Я забыла обо всем. Я лишь представила образы мамы и папы, и все остальное потеряло всякое значение.

- Когда я их увижу?

- Совсем скоро. Примерно через час.

- Хорошо, - мои глаза наполнились слезами.

- Только постарайся не волноваться. Если что, я сразу приду.

Он вышел из комнаты и оставил меня в одиночестве.

Этот час был для меня мучительным. Он тянулся неисправимо долго из-за сильного ожидания на чудо. Хоть я и успокаивала себя, говорила, что они обязательно придут, какая-то частичка моей души в это не верила. Но я не поддавалась этому предчувствию и с нетерпением каждую секунду ждала, что дверь приоткроется.

И я дождалась этого. Мое лицо озарилось широкой улыбкой. Меня одолевало дикое желание спрыгнуть с кровати и кинутся им на шею. Но я лишь ерзала на ней в нетерпении.

Каково же было мое разочарование, когда я увидела перед собой медсестру. Я так расстроилась, что она даже забеспокоилась за меня. Но я ей поведала о своей печали. Я ожидала, что она сейчас начнет меня успокаивать, но она лишь странно на меня посмотрела и промолчала.

Я почувствовала какое-то смятение. Тут что-то не так, но я не могла понять что. И вдруг меня осенило.

- Почему я не чувствую боли?

- Тебе ввели наркотик.

- Моя боль не купируется даже наркотиками.

- Ты это точно знаешь или думаешь, что знаешь?

Меня озадачил ни сколько этот вопрос, сколько сама медсестра. Она изредка поворачивалась ко мне и улыбалась. Хотя улыбка тут явно не к месту.

- Так всегда было, - неуверенно ответила я, внимательно наблюдая за реакцией медсестры.

- Этот этап ты уже прошла. Ведь так? - игриво заметила она.

Меня она так напугала, что мне немедленно захотелось убежать. Я сама не заметила, как уже стояла около кровати. Я уже не чувствовала ни слабости, ни скованности.

- Да что тут происходит? - пробубнила я себе под нос, пытаясь найти хоть какой-то ответ.

- Сколько раз тебя не обманывай, ты всегда, наивная, веришь.

Этот голос. Как же я давно его не слышала. Воздух застыл в моих легких, и я не могла его выпустить. Ноги стали ватными, но с дрожью я смогла повернутся назад. Лера сидела на моей кровати и весело перебирала ножками.

- Я тебя совсем распустила. Нужно было чаще тебя посещать.

Я стала отходить назад. Я поставила себе цель не обращать на нее внимание. Ее не существует, она мираж, просто тень. Я все это понимала, но она все равно вызывала во мне необъяснимый дикий ужас.

Уперлась в стену и мысленно начала молиться, чтобы она убралась.

- Молитвы тебе не помогут, - она слезла с кровати и на моих глазах выросла.

Я отвернулась в сторону и проговаривала про себя, что все скоро закончиться. Нужно лишь потерпеть. Нужно лишь верить.

- Посмотри на меня. Я тебя не обижу.

Я мысленно взвыла. Чтобы я ей хоть раз поверила, да ни за что.

Я почувствовала прикосновение на подбородке. От него у меня побежали мурашки по всему телу. Она стала поднимать мое лицо на свой уровень.

Увидев свое лицо, будто отражение в зеркале, я поняла, что хоть мы и выглядели одинаково, но я видела в ней совсем другого человека.

- Ты действительно хочешь знать, что происходит? - поинтересовалась она.

- Больше всего на свете, - прерывисто ответила я.

Она ничего не ответила. Лишь кинула взгляд в сторону, говоря, что все ответы там.

Я повернулась к своей кровати и увидела то, что ожидала увидеть в последнюю очередь. Я увидела себя, лежащую на кровати, без сознания, напичканную трубками и иглами. Я действительно впала в кому.

Я медленно начала приближаться к кровати. Получив хоть какую-то ясность, я все равно чувствовала себя подавленно.

- Но ведь родители все равно придут? - понадеялась я.

- Ты их не увидишь.

- Но почему?

- Потому что не хочешь.

- Нет. Я очень хочу! - отчаянно просила я.

- Твое сознание уже смирилось с их смертью. Думаешь, оно хочет все повторять по кругу?

- Но ведь теперь я знаю, что они живы.

- И тебе этого достаточно.

Я в это не верила. Я всей душой хочу увидеть маму и папу. Хотя бы на минутку, хотя бы одним глазком.

- Я умираю, да? Поэтому я здесь?

- Нет. Вовсе нет, - она так скривила лицо, будто я сказала какую-то глупость.

- Но что же будет дальше?

- Ты вернешься в прежнюю жизнь.

- Но я не понимаю...

- Иди за мной.

Она направилась к двери и открыла ее. Мы сразу же зашли в мою комнату. Она была вся заполнена моими рисунками. Все, что я нарисовала за всю жизнь.

- Я не понимаю, зачем мы сюда пришли.

- Посмотри свои рисунки, - коротко попросила Лера.

Хоть мне было неловко рядом с ней, я почувствовала какое-то тепло от этой комнаты. Точнее, от воспоминаний. Хоть они и пропитаны болью, но в них была моя семья. И я хочу их вернуть несмотря ни на что. Снова увидеть улыбку мамы, почувствовать прикосновение отца, их объятия. Хотя бы еще раз за ужином послушать, как у них прошел день, что нового произошло в мире.

На глаза навернулись слезы, но я сдержала этот порыв. Этому поспособствовал один рисунок, на который я наткнулась. Все мысли отошли на второй план, когда я взяла его в руку.

На нем был изображен мужчина. Разве у меня когда-то были рисунки с лицами? Они же всегда были пустыми. Но разглядев его поближе, я его узнала. Я готова поклясться, что я видела его у Юрия. Когда я неожиданно ворвалась на их собрание, он сидел рядом с Дэррианом.

Я кинула этот рисунок и взяла другой. И так продолжалось несколько минут. Сначала мне попадались красивые пейзажи, которые я рисовала по началу. Меня бросило в жар, когда я наткнулась на дом, в котором я жила последние месяцы. Я начала быстро сменять рисунки, пока не добралась до лиц. Почти все были чертовски знакомыми. Во мне еще таилась надежда, что мне все кажется, но она рассыпалась на кусочки, когда я увидела Юрия. Воику. Потом Валерию. Рейсби. Сальвура. Христофора. Лириса. И Дэрриана. Я вытащила из коробки примерно сотню его рисунков. Я лихорадочно просматривала каждую. Он был в разных образах, и в некоторых я даже узнавала определенные моменты в этой жизни.

- Дэрриан, - выдохнула я. - Этого не может быть!

- Еще как может, - насмешливо твердила Лера, все так же стоящая у дверей. - Как бы это странно не звучало, мне его даже жалко.

- Что?

Я сейчас ни о чем другом думать не могла и не сумела сконцентрироваться на ее словах. Но услышав следующие ее слова, я поняла, что я еще долго их не смогу забыть.

- А сама как думаешь? Что лучше? Жить в своем вымышленном мире или самому оказаться плодом чьих-то фантазий? В первом случае ты просто перестал существовать, а во втором ты никогда не существовал вовсе.

Я снова отвернулась от нее и застыла на месте. Наступила тишина. Даже в голове ни одной мысли. Ни одной. Пусто. Слишком много всего. Хочется зарыться в этих рисунках и спрятаться в них навсегда. От всех и всего. По щеке потекла слеза.

- Не надо плакать, - она подошла ко мне вплотную и шептала мне на ухо. - Ты их сама сотворила. Ты подарила им жизнь. Просто они еще не знают об этом, - я зарылась руками в свои волосы. Я больше не могла это выслушивать. - Ты многие годы создавала свой мир. Вот и наслаждайся им.

Мне столько было непонятно, столько ужасало, что я не могла вот так все оставить. Но мне пришлось. Мое внимание привлекли поднимающиеся рисунки. Они взлетали все выше и выше, окружая меня со всех сторон. Я хотела убежать, но рисунки начали кружить с такой скоростью, и я растерянно кружилась вместе с ними, ища выход. Их было так много, что постепенно рисунки начали сливаться в целые моменты. Вот Христофор, сидящий на своем троне, язвит мне. Лирис накрывает меня своей курткой. Юрий проводит у меня опрос кланов. Дэрриан вытаскивает меня из под льда в ванне. Дэрриан ударяет Лириса по лицу. Сальвур насильно вытаскивает меня из дома. Воика приносим мне чай. Тинктара уходит вместе с Дэррианом. Я впервые вижу Валерию с внешностью ангела. И, наконец, самое последнее и самое длинное. Дэрриан сидит в самолете и улыбается мне. Я так хотела до него коснуться. Он уже казался мне призраком, которого мне никогда не вернуть.

Я подняла руку в надежде, что смогу ощутить его кожу, но ахнула, когда Дэрриан вспыхнул огнем. Голубое пламя сжигало все воспоминание, и я почувствовало, как во мне что-то оборвалось. Возникло чувство, что сжигается не только воспоминание. Уничтожается что-то более важное, важное именно для меня.

Я кинулась на огонь, надеясь потушить его, пока он все не сжег. Но сделав шаг вперед, меня отбросило назад от взрыва. Огонь молниеносно окружил меня, сжигая все на своем пути. Окружавшее меня пламя начало сжимать меня со всех сторон, неимоверно приближаясь ко мне. Ожидая, как медленно огонь достигнет меня, я смиренно ждала конца. Но огонь сжалился надо мной и одним большим взрывом окутал меня своими языками.

Я упала на коленки и, закинув голову назад, резко вдохнула воздух. Я почувствовала, как из меня вынули инородное тело. Вместо боли я чувствовала приятое покалывание, но мне это все равно не нравилось. Неизвестно, что будет дальше. Что со мной сделали? Кто? Зачем? Буду ли я жить в следующую секунду? Эти вопросы не давали мне покоя.

В моих глазах все искрилось. Яркий ослепительный свет неприятно мелькал перед глазами. Позже я поняла, что это большая красивая люстра, висящая в центре зала.

Опустив голову, я увидела перед собой Юрия. Он смотрел на меня пустым взглядом и не двигался. Вокруг нас было хоть какое-то движение, а он просто внимательно изучал меня. Или ждал чего-то.

- Чего мы ждем? - подбежала к нам радостная Валерия. - Скоро придет подкрепление. Забираем Арину и уходим.

Но Юрий даже не моргнул. Сейчас он казался мне статуей. Опасной статуей, от которой не знаешь, чего ждать.

- Юрий, что-то не так? - подойдя к нему ближе, прошептала она.

Уголки его губ начали медленно подниматься. Я сразу почувствовала неладное и начала вырываться. Меня крепко держали, но я все равно не сдавалась.

- Сиди тихо, - рявкнул Грей.

- Но....ты же...., - панически задыхалась я.

- Предатели есть на каждой стороне, - ответил он и повернул мою голову прямо.

- Все просто замечательно, - хрипловатым голосом ответил Юрий с довольным видом. - А дальше будет еще лучше.

- Я не понимаю..., - ее прервал кашель, - тебя..., - и снова кашель.

Она схватилась за грудную клетку и начала дышать с такими свистящими хрипами, что было слышно из далека. То же самое происходило у меня за спиной. Хватка ослабилась, и я даже смогла вырваться на волю. Я упала спиной на холодный пол и ошарашенно наблюдала, как люди разрывают себе горло от нехватки воздуха. Мне было страшно на это смотреть, ведь я сама буквально несколько часов назад была в таком же состоянии. Я смотрела вокруг и не могла поверить, что это происходит со многими. И все были людьми Юрия. Я это сразу заметила. Последним пиком была кровь, разбрызгивающаяся при каждом кашлевом толчке. И затем вокруг становилось все тише и тише. И как только последний человек издал последний вздох, наступила такая гробовая тишина, от которой хотелось закричать во весь голос, чтобы ее прервать.

Я медленно повернулась к Юрию, который, казалось ,был в восторге от происходящего. Рядом с ним лежала Валерия, которая смотрела сквозь меня своими стеклянными глазами.

Это сделал он. Юрий убил всех своих людей и сейчас стоит передо мной, довольный своим злодеянием. Хоть эта массовая смертельная волна прошла, но мне все равно казалось, что я сейчас почувствую колющую щекотку в горле, и меня настигнет удушающий кашель. Но этого не происходило. Вообще ничего не происходило. Все затаили дыхание в ожидании самого плохого. Сейчас бы рвать отсюда, подальше от этого тяжелого изучающего взгляда, но я продолжала лежать. Сейчас все происходящее лишено всякой логики, и хотя я, возможно, и рискую жизнью, но мне хотелось знать, что дальше будет делать Юрий.