Солнечная принцесса

Глава 30. Власть и любовь

Элиана проснулась, услышав шаги в коридоре, но вставать не стала. Даже когда дверь отворилась, принцесса продолжала лежать неподвижно, лишь чуть-чуть приподняв веки и вглядываясь в темноту сквозь густые ресницы. На пороге камеры показался Талисиан. Он стоял, переминаясь с ноги на ногу, будто не решаясь потревожить пленницу. Так длилось, должно быть, минуту, пока Элиане не надоело.

– Если вы будете продолжать держать дверь открытой, то нас продует, – сказала она, и маг подпрыгнул на месте.

Элиана поморщилась и села.

– Что вы ищите здесь, придворный маг?

– Я… – голос его звучал сипло, и Талисиан прокашлялся. – Это никак не входило в мои планы… Я пришёл поговорить.

– Что не входило в планы?

– Чтобы вас… Сюда…

– Та-ак… – Элиана начинала понимать. – Я думаю, будет лучше, если вы закроете дверь!

Маг торопливо выполнил приказ. Помялся ещё секунду и, подойдя к грубой кровати, предоставленной обвиняемой, присел на краешек.

– С вами хорошо обращаются, принцесса Элиана?

– Это не так важно, давайте вернемся к сущности проблемы. Что именно не входило в планы? Убийство моего отца?

Талисиан медлил с ответом, и Элиана продолжила:

– Стало быть, отец пригрел змею на шее. Поверил Хранителю, приблизил к себе его ученика. А тот… тот просто решил избавиться от него. Вот только ради чего?

– Нет, я не убивал Говорящего, принцесса!

Посетитель вскочил и бросился было к двери, но Элиана поймала его за рукав и удержала на месте.

– Как это понять?

Талисиан поколебался пару секунд, а затем резко развернулся.

– Ваш отец… вы сами знаете, какой он. Он держит вашу сестру взаперти, никто не имеет права даже мечтать о старшей дочери Говорящего!

– Виэль… – прошептала Элиана ошарашенно.

– Да, Виэль! У меня не было выбора! Я… Я люблю ее. И она любит меня. Она и без того слишком долго ждёт. Я должен был сделать хоть что-то, чтобы просто говорить с ней хотя бы иногда. Я не убивал вашего отца, я подсыпал ему сонной травы в стакан с соком. Каждый вечер с последними лучами солнца я приходил и совершал обряд благодарности за мирно прошедший день. Все так и было и в этот раз, Говорящий ничего не заподозрил. Я не думал, что обвинят вас. Я не хотел вам зла, принцесса, клянусь!

Элиана закрыла глаза и досчитала до десяти.

– Ты пытался убить отца, – сказала она медленно.

– Нет, я уже сказал – только усыпить. Он как-то увидел, как мы стояли в одном из залов, и словно понял в чем дело. Он запретил мне даже подходить к Виэль. Только не делайте вид, что вам его жаль! Я видел, как они говорят с… – Талисиан запнулся, встретившись взглядом с Элианой, и потерянно закончил, – с вами…

– И ты думаешь, это решит проблему? Сейчас случилось совсем не то, на что ты рассчитывал. Думаешь, Аман станет лучшим правителем?

– Аман не станет правителем! – перебил её Талисиан. – Если Говорящий умрёт – править будете вы. Такова его воля, и мы все были свидетелями.

Элиана в полном изумлении смотрела на другого эльфа.

– Когда это было? – спросила она медленно.

– Не так давно. Когда вы отбыли в Империю. Говорящий потребовал от всех приближённых клятвы, что титул перейдет к вам. Такова будет награда за вашу жертву.

Элиана глубоко вдохнула и со свистом выдохнула.

– И поэтому Аман так ненавидит меня.

– Поэтому он хочет избавиться от вас. А я… Когда я увидел, что вы вернулись, я решил, что, может, сейчас все изменится – и внимание Говорящего переключится на вас. Может, мы с Виэль сумели бы бежать… Но что случилось, то случилось – хотя я не понимаю, как это произошло. Количество сонной травы не было чрезмерным. Вы же не будете так жестоки? Вы отпустите нас с Виэль? Ведь вы не захотите, чтобы мы повторили вашу судьбу.

Элиана ещё раз вздохнула и покачала головой.

– Отличный план, – сказала она медленно. – Что ж, – она усмехнулась, – отпускаю вас. Вы свободны.

Талисиан опустил глаза, и лицо его стало совсем потерянным.

– Я понимаю, принцесса. Но я не могу ничего исправить, разве что помочь вам бежать, но вы ведь не согласитесь.

– Конечно, нет. Что бы я делала на свободе, тем более – зная всё это? Сторонники Амана возвели бы его на престол, а противники подняли бы мою голову на знамя – не исключено, что уже отрубленную.

Элиана помолчала.

– А что с Говорящим? Он жив?

Талисиан сглотнул.

– Не знаю. Аман никого не пускает к нему.

Элиана откинулась на стену, почувствовала, как промокает мантия, и тут же снова села ровно.

– Ладно. Ты пришёл извиниться?

Талисиан покачал головой.

– Мне вдруг показалось, что я должен посетить вас и рассказать обо всем. Я действительно не хотел, чтобы обвинили вас.

Элиана криво усмехнулась: ничем неподтвержденное признание никак не могло помочь ей, только привносило еще больше запутанности в дело. Она кивнула магу и тихо произнесла:

– Что ж… благодарю. А теперь оставь меня, мне надо подумать, что делать дальше.

Не прошло и часа, как замок снова загремел, и в камеру к Элиане вошёл новый гость – на сей раз он не нёс в руках ни факела, ни магическго светильника, и потому как ни старалась, пленница не могла разглядеть его лица.

Только когда сильные руки обняли её и потянули вверх, заставляя встать с соломенного тюфяка, а потом прижали к широкой груди, она поняла, кто пришёл её навестить.

– Раманга… – Элиана невольно всхлипнула и плотнее прижалась щекой к его плечу, – как тебя пустили ко мне?

Раманга не мог не понимать, что теперь уже жизнь младшей принцессы ничто не гарантирует. Куда проще было бы заключить союз с Аманом – благо оба говорили на языке силы. Так что он делал здесь?

– Я же твой супруг, – шепнул он в самое ухо принцессы, отвечая на оба вопроса – и произнесенный вслух, и тот, что остался в мыслях – и провёл ладонью по её волосам, заставляя по телу разбежаться успокаивающее тепло.

– Раманга… – повторила Элиана растерянно, не зная, с чего начать. – Ко мне приходил Талисиан… придворный маг…

Руки Раманги сильнее сжали её плечи.

– Что он хотел? – резко спросил вампир.

Элиана задержала дыхание, силясь успокоить бешено стучавшее сердце.

– Виэль считает, что он убил короля, – сказал Раманга тише, так, чтобы не могла расслышать охрана, – я допросил её… и ещё кое-кого.

– Талисиан говорит, что нет.

– Ещё бы, никто не хочет отвечать перед судом.

– Не знаю… я верю ему. Он признался сам, что в тот вечер был в спальне короля, но подсыпал ему всего лишь сонный порошок.

Раманга помолчал.

– Тогда я не знаю, что сказать. Я хотел предложить обвинить его.

Элиана покачала головой.

– А с кем ещё ты говорил? – спросила она.

– Я допросил Лиреин. Используя магию крови – как и с твоей сестрой. Так что лгать она не могла. Но она ничего не знает о покушении на короля. Только то… что он, скорее всего, уже мёртв. Говорящий завещал тебе трон. Поэтому Аману нужно, чтобы все думали, что король жив – до тех пор, пока не казнят…

– Пока меня не казнят, – медленно дополнила Элиана, и голос её дрогнул, – добро пожаловать домой…

– Твой дом рядом со мной, – твёрдо сказал Раманга.

– Об этом поговорим потом.

Элиана запрокинула голову, силясь разглядеть его глаза в темноте.

– Раманга, мы знаем теперь, во сколько Талисиан заходил к королю – едва солнце зашло. Он всегда совершал обряд благодарения на закатных лучах, – Элиана помешкала мгновение, не решаясь закончить, – есть заклятье, – сказала она наконец. – Его не знает ни один чужак. Я скажу тебе его. Если произнести его водам священного Оракула, они покажут тебе тот день и час, о котором ты хочешь узнать.

Раманга кивнул. Элиана шепнула ему на ухо несколько слов.

Раманга поймал её лицо в ладони и мягко коснулся губами её губ.

– Спасибо, – тихо сказал он.

– За что?

– За то, что доверяешь мне. Несмотря ни на что.

Попрощавшись с супругой, Раманга не сразу направился на площадь, где переливался серебряными струями магический источник, который эльфы называли Оракулом. Солнце стояло ещё высоко, а ему предстояло дождаться темноты.

Здесь, в городе солнечных эльфов, только Элиана подкармливала его, и он чувствовал, что становится слабее с каждым днём.

Он устроился подремать на кушетке в одной из многочисленных комнат для гостей и проснулся, только когда закатные лучи отразились красными всплесками от полированного столика, стоявшего около него.

Поспешив убраться подальше от этих лучей, он побродил ещё немного по коридорам башни, но, так и не выяснив больше ничего, спустился вниз.

Несколько слов, произнесённых Элианой, крепко засели у него в голове. Он думал о том, что она сейчас так же в одиночестве сидит в темноте, и сердце вампира разрывала боль.

Приблизившись к каменной чаше, он провёл рукой над водой и шёпотом повторил их.

Он ожидал увидеть спальню короля, но вместо этого перед ним возникло подёрнутое дымкой лицо принцессы – улыбка, бледная, как первые лучики рассветного солнца, озаряла её губы.

– Элиана… – произнёс Раманга с тоской.

Он заставил себя вернуть самообладание и повторил заклятье ещё раз.

На сей раз оно сработало как надо.

Вода отразила полутёмную комнату, стены и широкое окно скрывали пышные складки лазурного шёлка.

Король лежал на кровати, усыпанной множеством подушек. Казалось, что он спит, но точно Раманга сказать не мог. Серебристый свет луны падал на пол узкой полосой, и Раманге не сразу удалось разглядеть в его бликах небольшой предмет.

Не сразу увидел этот предмет и вошедший в комнату человек – девушка в длинном платье, с украшенной лилиями косой. Раманга не видел её лица.

Она присела на краешек кровати и, наклонившись над королём, принялась что-то шептать. Потянулась к корсету, намереваясь, видимо, расстегнуть его – но замерла.

Взгляд её упал на лежавший на полу предмет. Она подняла его и какое-то время вертела в руках. Теперь Раманга видел, что это кожаный кошель с вышитой на нём монограммой Т.

Наконец девушка быстро встала, повернулась спиной к Раманге и лицом к королю и, наклонившись к тому, провела какие-то манипуляции с кошелём.

Спрятала его за корсаж и поспешила прочь.

Рамангу снова допустили к Элиане только на следующий день – как он ни требовал повидаться с женой. На сей раз она сразу же бросилась к нему, едва заслышала звук знакомых шагов.

– Помогло? – прошептала она, прижимаясь губами к его щеке.

– Отчасти, – сказал Раманга мрачно. – Я видел девушку… она приходила к твоему отцу. Шептала ему что-то, а потом подняла лежавший на полу кошель и… не смог разглядеть.

– Кошель? – нахмурилась Элиана. – Что за кошель?

– Кожаный, с буквой Т.

– С буквой Т… – медленно повторила Элана.

– Талисиан, – закончил Раманга за неё. – Но мы вряд ли сможем это доказать – разве что Талисиан согласится свидетельствовать на суде. К тому же девушку я тоже не разглядел.

– Хотя бы какие-то черты?

Раманга задумался.

– Лилии. Лилии были у неё в волосах.

– Это Лиреин, – перебила его Элиана, – я видела заколки с лилиями в своей комнате, когда её только освобождали для меня. Потом они исчезли.

– Но она ничего не знала, она не может противостоять мне! – вскинулся Раманга.

– Помнишь, Мионас говорил, что ее мать из лунных? Лунные заключили сделку с демонами, наверное, у Лиреин есть амулет, который ослабляет магию крови… Или хотя бы просто не показывает тебе все ее мысли. Сама Лириен, конечно же, не маг – но такой амулет она вполне могла привезти с собой, отправляясь в столицу. У лунных много всяких интересных игрушек подобного рода.

– Что ж…

– Нужно найти кошель, Раманга. Если сможешь отыскать его у неё… Мы будем точно знать, что это она.

Раманга кивнул и покинул жену.

Проникнуть в комнату к любимой заложнице короля оказалось нелегко. Покои её сторожили и день, и ночь. К счастью, даже магический доспех плохо помогал рядовым эльфам от его чар. Раманга прошёл мимо них незамеченным, улучив момент, когда хозяйка выйдет на прогулку в сад. Он обыскал сундуки и постель, но ничего не нашёл. И только когда уже собирался уходить, случайно задел локтем ящик конторки, стоявшей у окна. Тот раскрылся, и кошель попался ему на глаза. Мгновение Раманга колебался – не взять ли его с собой, но тут же захлопнул ящик и быстро пошёл прочь.

Когда Раманга пришёл в темницу к принцессе в третий раз, охрана смотрела на него с откровенным подозрением.

Элиана ждала его и после приветственного поцелуя чуть отстранилась, ожидая рассказа, от которого, возможно, зависела её жизнь.

– Всё как мы и думали, – сказал Раманга, – я нашёл кошель.

– Ты забрал его с собой?

Раманга качнул головой, но вспомнив, что Элиана не видит его, добавил:

– Нет. Это был бы слишком хороший повод обвинить меня.

– Да, ты прав… – Элиана высвободилась из его рук и прошлась по камере. Её одолевало отчаяние. Снова она оказалась заперта в темноте, но в этой обители к тому же властвовали холод и сквозняк. И будущее её зависело от одного только человека – остальным, очевидно, было на неё наплевать.

– Как думаешь… – без особой надежды спросила она, – они поверят нам?

– Я мог бы показать им видения в источнике…

– Нет, никто не увидит их, кроме тебя.

– Кошель Лиреин может спрятать в любой момент. Разве что мы поспешим…

– Нет, ты прав. Аман будет затягивать обыск как только сможет… Ему не просто выгодно все это… Наверняка он и имеет отношение к тому, что произошло. К тому же… Лиреин может обвинить Талисиана, от этого не выиграет никто из нас. А мне жалко Виэль.

Раманга нахмурился и подался к ней. Поймал за локти и, прижав к себе спиной, обнял.

– Тогда у нас остаётся только один вариант. Тот, о котором я с самого начала хотел сказать.

Элиана вскинулась и посмотрела на него через плечо.

– Мы потребуем суда истины, – продолжил Раманга.

– От Виэль? – с сомнением уточнила Элиана.

– Если ты уверена, то твой брат причастен – то от него.

Элиана помешкала мгновение, но затем кивнула.

– Уверена, – тихо сказала она, – но в поединке мне не победить. Я не воин, я маг… А в кругу предстоит драться на мечах.

– Положись на меня.

Элиана испустила рваный вздох.

– И ещё кое-что, – Раманга развернул её к себе лицом и крепко поцеловал. Затем поймал её ладонь и прижал к губам тонкие пальцы, один из которых холодило обручальное кольцо. – Это кольцо обладает не меньшей магией, чем-то, что дала тебе Ивон. Пользуясь им, ты сможешь позвать меня и услышать мои мысли, если мы оба этого захотим. Пусть оно всегда будет с тобой. И я надеюсь, однажды оно поможет нам.

Элиана слабо улыбнулась.

– Жаль, что я ничего не могу подарить тебе в ответ.

– Подари себя. Это лучше, чем любой магический амулет.

Он запечатлел на её губах ещё один, последний в этот день поцелуй, и, с трудом выпустив эльфийку из объятий, направился прочь.