Свадебная татуировка 1. Сокровище Агремильдхора. Воля Стихий

Глава 24

Император вернулся спустя полчаса. Бросив быстрый взгляд в монаршее лицо, я поняла: настроение нашему правителю кто-то сильно подпортил.

— Кристина, Ругарт, с сожалением вынуждены сообщить, что нам необходимо срочно отбыть во дворец. Но... — он пристально посмотрел мне в глаза. — Мы обязательно продолжим нашу беседу. Ругарт, отвечаешь за неё головой!

Декан посерел еще больше, но кивнул правителю и сделал лёгкий поклон. Я тут же вспомнила об этикете и присела в книксене.

Император посчитал, что этого достаточно, широко крутанувшись на каблуках, удалился из кабинета декана. Еще несколько мгновений мы стояли, подобно статуям, не смея дышать или пошевелиться. Первым оттаял магистр Финрай.

— Бегите на занятия, скоро будет звонок, — и устало опустился в свое кресло, потирая голову. Мне стало жалко этого мужчину: в нынешних условиях следить за моей безопасностью — тот еще геморрой. «Зато я могу рассчитывать на его помощь с Нааки и Даэмилем!», — эгоистично подумала я, покидая кабинет декана.

***

Первой парой в расписании значилась Защитная Магия. Преподаватель — светлая эльфийка, Лачи Эльдриэль, — уже ожидала лернантов в пустой аудитории. Потихоньку начали заполняться парты.

— Ты уже тут? — весело спросил Фрай, усаживаясь на своё место.

— Угу, — хмыкнула я, покусывая карандаш. — Все вопросы потом.

Громкий грустный вздох услышала даже преподаватель. Метнув быстрый взгляд в нашу сторону, она сдвинула светлые брови на переносице.

Я шикнула на анимага и стукнула его по руке.

— Эй! — он даже не пытался быть тихим. Лачи Эльдриэль вскинула руку, и что-то с лёгким хлопком взорвалось между мной и Фраем.

— Теперь будете молчать до конца пары, — с улыбкой пояснила эльфийка, вызвав одобрительный гомон в классе. — Кто-то еще желает получить сферу немоты?

В аудитории сразу же воцарилась могильная тишина. Довольная собой, преподаватель захлопнула книгу и встала. В этот же миг прозвенел звонок, возвещая о начале пары.

К нашему счастью, про нарушителей спокойствия Лачи более не вспоминала, и мы тихо досидели положенное время, усердно конспектируя лекцию. Несколько раз я ловила на себе злые взгляды Нааки, отчего в душе становилось неспокойно.

Когда пара закончилась, Лачи подошла к нам и сделала пасс рукой.

— В следующий раз немота продлится до конца учебного дня, — и подмигнула нам. Фрай почесал затылок с задумчивым выражением лица. Когда мы вышли из аудитории, он сказал:

— Знаешь... А она мне нравится.

Я даже споткнулась от неожиданности.

— Ты в своём уме?! Мало того, что это преподаватель и старше тебя... пусть. Это дело поправимое... в теории... Но! Фрай! Она же Эльф!!!

— И что? — равнодушно пожал плечами анимаг. — А то у нас не случается межвидовых браков! Твои ненаглядные иртхиры — продукт такого же долгосрочного смешения!

— Удар ниже пояса, — мрачно сказала я. Фрай тут же спохватился, но я лишь отмахнулась от его извинений.

— Ну прости! Не подумал!

— Ага. Думать ты сейчас, судя по всему, вообще не способен. Одни эльфийки в голове! — я стукнула друга в плечо и вяло улыбнулась.

Следующие пары прошли ровно, без особых эксцессов. А вот в столовой мне предстояло первый раз после бала встретиться с иртхиром лицом к лицу. И я боялась этого, как огня. Друзья понимали мои чувства и не отставали от меня ни на шаг.

Едва мы зашли в огромный зал, полный лернантов всех мастей, взгляд мой невольно устремился за бывший столик. Сердце ухнуло, и я перестала дышать. Да, Даэмиль сидел за столом. Спиной ко входу, что давало мне пару секунд форы. Столкнувшись глазами с Мистраэль, я кивнула и сразу отвела взгляд. Есть как-то сразу перехотелось. Но я понимала, что избегать иртхиров до конца обучения у меня не получится, а посему чем раньше я поборю свои чувства, тем лучше для моего душевного равновесия.

Я почти успокоила себя, когда, подойдя ближе, заметила, что брат с сестрой за столиком не одни.

— Нааки! Вот змея! — прошипела у плеча Анона, догнавшая нас по пути к столику анимагов. Я вздрогнула. В глазах начали мелькать тёмные пятна. С усилием сжав кулаки, впилась ногтями в мягкую плоть. Боль встряхнула меня похлеще пощечины. «А на что ты, дурочка, рассчитывала? Еще в переулке дед Даэмиля упоминал эту стерву. Значит, всё правда, и настоящим увлечением Даэмиля была Нааки!», — хлестала себя мыслями, подобно розгам по голой спине.

Когда мы устроились за своим столиком, я позволила себе один последний взгляд в ту сторону. Его перехватила Мистраэль, и в её глазах я прочла целую гамму чувств: жалость, сострадание, попытку извиниться и какое-то смутное признание, что она сама не знала всей правды. Но от этого мне не становилось легче. Лишь сильнее убедилась в коварстве Даэмиля. А потом я увидела его глаза. От нахлынувших чувств я чуть было не сбежала из столовой в тот же миг. Тяжёлая горячая рука припечатала мою ладонь к столу.

— Даже не думай сбегать. Именно этого они и ждут. Ты должна выдержать, — это Скай наклонился к моему уху.

— Не доставляй им удовольствия лицезреть твою слабость, — поддакнула Анона, взяв мою свободную руку в плен своих ладоней. Я сидела, подобно каменному изваянию, бросив все силы на то, чтобы не разрыдаться у всех на виду. Шумно вдохнув, прикрыла глаза. За тот миг, что наши с Даэмилем взгляды пересеклись, я успела увидеть и его ненависть, и раздражение, и злость, и разочарование с каким-то презрением. Меня словно смешали с грязью, облили помоями и выставили в этом виде на площадь. Передернув плечами, заставила себя отстраниться от этих мыслей. «Магия Даэмиля больше надо мной не властна. Он не сможет залезть ко мне в голову и душу. Поэтому и бесится. Такая сила уплыла из-под носа! А я... Я буду сильной! В конце концов, эти чувства были напускные, не настоящие. А значит, я смогу от них избавиться в скором времени!». С такими мыслями я открыла глаза и улыбнулась друзьям. Всё-таки мне повезло с ними. Такие разные, но такие чистые и добрые, искренние и действительно заботящиеся обо мне. Да я счастливица! Даже в моей прошлой жизни у меня не было таких друзей... Настоящих, что ли...

***

В аудитории воцарилась гнетущая тишина. Казалось, лернанты перестали дышать. Взгляды учеников сконцентрировались на фигуре декана Ругарта Финрая. Я вопросительно посмотрела на Ская и Фрая, те пожали плечами, показывая свою солидарность с моими чувствами. А всё дело в том, что минутами ранее Ругарт Финрай объявил о беспрецедентном соревновании между лернантами Академии, в котором должны участвовать все, от первого до пятого курса! Более того, финальный этап будет наблюдать сам Ачиуск! Я понимала, что это слишком подозрительно, и была уверена, что всё это было затеяно лишь с одной целью — посмотреть на меня «в деле». Но легче от этого понимания не становилось. Пока я размышляла, декан продолжил:

— Соревнования пройдут в несколько этапов. Первый, как вы догадались, общий отбор. Он отсеет большинство. Останутся самые сильные маги. С каждого курса по два мага, кроме четвертого курса. На втором этапе оставшихся лернантов распределят по парам в таком порядке: лернант пятого курса и лернант первого курса; лернант четвертого курса и лернант второго курса; лернант третьего курса и лернант четвертого курса, — декан поднял руку, останавливая недовольный гомон среди учащихся. — Не беспокойтесь, все задания будут рассчитаны согласно вашему уровню. Никто не намерен убивать вас! Император хочет проверить уровень знаний каждого курса. Более того, работа в таких парах будет очень ценным опытом для самих будущих магов.

— Магистр Финрай, простите, можно вопрос? — подняла руку эльфийка соседней парты. Преподаватель кивнул. — А какой будет приз?

Одобрительное шушуканье показало, что вопрос интересовал многих. Декан ухмыльнулся и ответил:

— Приз — солидная денежная сумма. И... выигравшая пара получит приглашение на бал в Императорский дворец.

Девицы томно застонали, парни заулыбались. Только я сидела тише воды, ниже травы. Меня, в отличие от одногруппников, подобные вещи не привлекали. Нет, деньгам я была бы рада, особенно в моем нынешнем положении. Однако от слова «бал» меня уже заранее мутило. Тем более, в Императорском дворце. «Хотя... с чего я решила, что я вообще доберусь до финала?», — осадила саму себя, обхватив руками плечи.

— Крис, ты в порядке? — прошептал вечно-всё-замечающий Скай.

— Да. Просто... странно это всё. Не находишь?

— Согласен. Но не воспользоваться шансом будет глупо! Нам всем деньги лишними не будут. Ну, кроме этих... — он брезгливо указал плечом в сидевших группкой богатеньких аристократов.

— А для «этих» и придумали вторую часть приза — бал у Императора, — хмыкнула я, а Скай понимающе подмигнул. Кто бы ни выдумал эти призы, он угадал как замотивировать абсолютно все слои лернантов.

Стоит ли говорить, что следующие пары были под угрозой тотального срыва, так как преподаватели с трудом могли сдержать потоки вопросов и обсуждений по поводу предстоящего соревнования. Нам дали неделю на подтягивание всех знаний перед первым этапом.

— Кристи, мы ужинать. Пойдешь с нами? — в конце учебного дня спросил меня Фрай. Я кивнула, уговорившись, что встретимся уже там. У меня было еще одно дельце, не требовавшее отлагательств.

***

В кабинете декана я чувствовала себя как дома.

— Вы что-то хотели? — не поднимая глаз от бумаг, спросил Ругарт Финрай, едва я переступила порог его кабинета.

— Да, простите, пожалуйста, что я без приглашения.

— Что же вас так беспокоит? — сделав широкий росчерк в журнале, мужчина поднял на меня уставший взгляд.

— Я хотела уточнить по поводу грядущего соревнования. Это же устроили, чтобы император мог посмотреть на меня «в деле»? — не стала ходить вокруг да около и высказала прямо свои мысли. Декан хитро прищурился.

— А не слишком ли много вы о себе возомнили, лернант Илеай?

Я покраснела, впервые засомневавшись в своих догадках.

— Нет, это соревнование устраивается не ради вас, — я совсем поникла, почувствовав себя глупым зазнавшимся ребенком. Но следующие слова декана заставили меня поднять глаза и удивленно захлопать ресницами. — Не только ради вас.

Спустя несколько мгновений тишины я все же осмелилась задать еще один вопрос:

— Но... я не смогу выйти в финал. У меня недостаточно опыта и знаний...

— Во-первых, у вас еще есть неделя. Потренируетесь с профессором Вэрсом. Во-вторых, выигрывает не один лернант, а пара. Многое будет зависеть от вашего компаньона. То, что первичный отбор вы пройдете, я уверен.

— Хорошо... а что касается безопасности? Вы думаете, мне ничего не грозит во время этих... соревнований?

— Безопасность данного мероприятия обеспечивает сам Император. Не думаю, что обычные лернанты смогут что-то сделать против такой защиты.

— Спасибо. Разрешите идти?

— Да, конечно. Вы свободны. Тренировки начинаются сегодня. И на эту неделю- без перерывов.

Я кивнула, даже радуясь такому интенсивному плану тренировок. Больше времени на упражнения — меньше времени на самокопание.

Сбежав по ступенькам в холл, я почти врезалась в Даэмиля, неспешно направлявшегося в сторону общежития. Он обернулся на мои чертыхания, посмотрел сквозь меня и продолжил свой путь. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Я же снова почувствовала, как рвётся на части моё сердце. Да, мне было уже значительно легче находиться в Академии, зная, что он ходит этими же коридорами. Но личные встречи до сих пор приносили много боли. Я ненавидела себя за те чувства, которые испытывала к этому иртхиру. Мне было стыдно за своё поведение, хоть я и была под воздействием, совесть моя не признавала подобного оправдания. Стыдно перед самой собой и друзьями, которые видели моё помешательство.

— Ты плохо выглядишь. Призрака увидела? — спросила меня Анона, когда я, наконец, уселась за столик анимагов со своим подносом.

— Почти, — буркнула я, непроизвольно кинув взгляд на столик иртхиров. Даэмиль с Мистраэль сидели, попивая гвар, и весело обсуждали что-то. Подозреваю, то же, что и все лернанты Академии — грядущее соревнование. Рядом с Даэмилем уже привычно восседала Нааки, поглаживая его руку. В отличие от Даэмиля, она моё присутствие всегда замечала и злобно сверкала на меня зелёными глазищами с выражением ненависти и торжества.

— Крис, да плюнь ты на них! — сказал Фрай, пересаживаясь так, чтоб закрыть меня от столика с бывшим.

— Да-да, конечно... — рассеянно пробормотала я.- Спасибо.

— Какие планы на ближайшую неделю? — решила перевести тему Анона, поддаваясь общей истерии по поводу соревнования.

— Ну как какие! Тренироваться! — смеясь, ответил Скай. Я улыбнулась.

— У меня тренировки теперь каждый вечер будут, — решила поделиться своими новостями. — А что у тебя?

— Не поверишь, — со странной смесью радости и горечи ответила подруга, и я всё поняла.

— Добро пожаловать в наш клуб! — весело подытожила, шутливо стукнув фею по плечу.

Ужин закончили в приподнятом настроении, чувствуя всеобщее возбуждение от предстоящих перемен.

Вернувшись к себе, мы с Аноной шустро приняли душ и начали собираться на свои обязательные факультативы. Чем собирались заниматься парни, я не стала выпытывать. Они мальчики большие, сами разберутся.

***

Нэйк Вэрс уже ждал меня в «пыточной», когда я появилась на пороге аудитории.

— Добрый вечер, лернант Илеай. Магистр Финрай рассказал о вашей... ситуации... — немного замявшись, начал преподаватель. Я кивнула. После того, как я открыла декану тайну своего происхождения, мы еще не виделись с профессором Вэрсом. Я всё еще опасалась реакции местных на факт моей иномирности. Нэйк словно почувствовал мою настороженность и улыбнулся. — Очень рад, что больше не будете меня дурачить с вашей мнимой потерей памяти. Знаете ли, не очень приятно чувствовать себя идиотом.

Я покраснела.

— Простите, так... сложились обстоятельства.

— Я знаю. Но надеюсь, в будущем вы не станете мне лгать, — я подняла взгляд и увидела, что мужчина откровенно забавляется. Смущение мгновенно трансформировалось в злость. Кулаки сами собой сжались, и я почувствовала покалывание магии на кончиках пальцев.

— Оу, так сразу и начнём? Без медитации? — совсем не сдерживая себя, засмеялся профессор.

И меня отпустило. Разжав пальцы, я улыбнулась. Но совсем спускать с рук издевку преподавателя не хотелось. Хитренько прищурившись, вызвала магическое лассо и шлёпнула ошарашенного моей наглостью мужчину по волосам, сорвав ленточку причёски.