Согрей моё сердце

Глава 24

– Какого дьявола ты прервал мою симуляцию?! – рявкает Процион, хватая за шкирку безопасника. Меня он не видит, так как я в аэрокаре сижу, и Арткур должен был как раз открыть мне дверь, чтобы помочь выбраться. Но вот нас остановил его высокомершество и орёт.

– Рука соскользнула, – посмеивается Арткур.

У крыльца дворца собираются остальные участники и распорядители из Федерации. Все с любопытством наблюдают за разгоревшимся конфликтом.

– Я требую переиграть испытание! – цедит принц, поворачиваясь к моим советникам.

– Хочешь быть униженным ещё раз? – хохочет Орион.

– Заткнись, Ори! – рявкает Процион.

– Кхм, – опускаю стекло аэрокара, привлекая внимание крикунов. Сейчас я без маскирующего модуля, не вижу смысла прятаться, – отпустите моего безопасника, Ваше Высочество. Ваш белый джет просто раздражал меня.

Белобрысый принц прищуривается. Неверяще таращится. Похоже, понимает, кто его обстрелял. Я даже вижу в его васильковых глазах что-то очень похожее на удивление и уважение. Приятно, чёрт возьми. Процион разжимает пальцы, выпуская лацканы пальто Арткура, и, склонившись, занимает всё пространство окна. Выгибаю бровь, совершенно не страшась.

– Наслаждайся своей победой, мелкая, – шипит прямо в лицо Процион и, развернувшись на пятках, уносится во дворец.

– Звёзды! Какие мы нежные, – фыркаю я и выхожу из аэрокара.

Любопытствующие участники расходятся в стороны, создавая небольшой коридор, и рассматривают меня. А спину прикрывает Арткур. Прохожу мимо них, кивком требуя старых советников следовать за мной.

Уже в кабинете, дождавшись распорядителей отбора, я отмечаю Антареса, Ориона и Альтаира как победителей. Также подмечаю, что Алькор и ещё один участник, который продержался дольше всех, хорошо проявили себя. Вспоминаю про перебежчика, и после небольших споров мы исключаем его из отбора. Я ещё хочу выгнать тех, кто помер в первых минутах симуляции. И тем самым сократить список. Но мне категорически отказывают. Мол, только первое испытание, нужно дать возможность раскрыться. Приходится согласиться. Вот через месяц или когда там последний этап, я лично решу, кого оставить, а кого выгнать.

Мужчины расходятся, безопасник скидывает на коммуникатор файлы на каждого участника и провожает меня в покои. Остаток дня проходит в лениво-амёбном состоянии. Я валяюсь в душистой ванне. Листаю планшет и изучаю досье претендентов. Особенно долго читаю файл Проциона и Ориона. Оказывается, оба принца знакомы друг с другом довольно давно. Они закончили одну академию на Нембусе. Проходили практику тоже вместе. И почти с первого курса были соперниками. У Проциона безупречная репутация, длинное именитое семейное древо. Весь он такой благородный рыцарь в сияющих доспехах. А вот у Ориона, наоборот, репутация оставляет желать лучшего. Да, номинально он принц, но привилегий никаких. И список имён в графе рода слишком мал. Только мама, которая умерла, когда Ориону исполнилось шестнадцать лет. Орион специально не вписал венценосного отца? Или у Арткура информация неполная? Ставлю на первый вариант. После смерти матери Орион пропал на два года и появился только на Нембусе в военной академии. Как уж он туда поступил – загадка. Но мужчина быстро набрал авторитет в военной школе, потеснив с пьедестала Проциона.

После учёбы и совместной практики пять лет назад дорожки принцев разошлись. Орион устроился в корпус Федерации и занимался внутрефедеративными преступлениями, а Процион вернулся в Минтак и долгое время работал в разведке. Их досье впечатлило. Видно, что они амбициозные и целеустремлённые. Из них получатся отличные советники. Правда вот… раздражают оба. Один непомерной спесью, второй – наглостью.

После изучения принцев прочитала ещё про Альтаира Вега. Он тоже оказался не так прост. У него нет родственников королевской крови, но один из отцов работает в корпусе Федерации, а мать состоит в Совете Женщин Ахернара. Мужчина с детства учился сначала в кадетской школе, после в военной академии Ахернара, второе высшее он получил в Вальдосе, но вернулся на родину и пошёл служить в королевскую армию. В данный момент дослужился до капитана.

Остальные файлы изучить не успеваю, меня отвлекает мама, и приходится выбираться из остывшей ванны. Родительница напоминает об ужине. И, одевшись, мы спускаемся на ужин.

– Слышала, ты сегодня устроила настоящий фурор, – тянет мама.

– Прям уж фурор, так отвела душу, постреляв по звездолётам.

– Не скромничай, – пихает локтём родительница, – твои претенденты впечатлены и взбудоражены.

Закатываю глаза. Но, промолчав, захожу в столовую. Отцы, старые советники и наблюдатели из Федерации уже стоят возле накрытого стола. Ждут меня. Занимаю своё место и киваю гостям.

Ужин проходит в приятной беседе и обсуждении прошедшего испытания. Одиннадцать наблюдателей предлагают мне и в остальных этапах участвовать. Мол, для отбора это только на пользу. Ведь в будущем советники будут взаимодействовать со мной. Мои старички-советники против. Это против правил. Бывшие правительницы до третьего тура не контактировали с участниками. Но папа Стей напоминает, что не участвовали предыдущие королевы, потому что были бесчувственными ахернарийками. А сейчас новая эра и новая королева. В общем, скрепя сердце советники соглашаются и озвучивают все испытания, которые уготованы несчастным мужчинам.

Не все испытания мне нравятся. Некоторые, самые скучные, я отметаю сразу же. Так как тратить время на разного рода заседания совершенно не хочется. А вот что меня очень привлекает – это сражение в боевых амунициях на ристалище.

– Хочу участвовать! – ткнув в планшет пальцем, поднимаю горящие глаза. Папы натурально гогочут. Мама испуганно отговаривает и лупит мужей. Советники мотают головами. Где же это видано, чтобы королева бегала по ристалищу, размахивала бластером и дралась наравне с мужчинами.

– Мы можем немного изменить испытание. Как это сделал Коланца, – предлагает один из наблюдателей Федерации. Этим товарищам очень интересно посмотреть, на что способна новая королева, чтобы после отбора было что докладывать своим правителям. Они хоть и независимая экспертная группа, но всё-таки ратуют каждый за свой народ.

К концу ужина все смиряются с моим участием и даже не ворчат. Я ликую. И представляю, как отстрелю одну белобрысую заносчивую голову. Опять. Поблагодарив гостей, заканчиваю вечер и, поднявшись, удаляюсь. Хочется немного прогуляться перед сном.

Выбравшись во двор, прошу теней оставить меня одну и медленно бреду по аллее вглубь сада. Дышу глубоко, насыщаясь прохладой и спокойствием. За очередным поворотом непонимающе останавливаюсь. В моей любимой беседке на широкой скамье, вытянувшись во весь рост, лежит Процион. Меня он не замечает, смотрит на звёздное небо. Тоже поднимаю голову наверх и разглядываю яркие созвездия. Я очень люблю космос. Он бескрайний. Тихий. И холодный.

– Привет, мелкая вредительница. Пришла извиниться? – отвлекает принц.

– За что это? – фыркаю я. – И ты занял мою беседку, так что кто ещё к кому пришёл.

– А здесь где-то написано, что это лично твоя беседка? Я не видел опознавательных знаков, – хмыкает Процион и резко садится.

– Вся планета моя. Соответственно, и беседка тоже, – огрызаюсь я, подбираясь ближе к нему.

– О, как же я мог забыть! Простите великодушно, Ваше Величество, – ядовито выплёвывает высокомерный ушастик, вскинув голову и сверкнув васильковыми глазами. – Думаешь, раз стала правительницей, тебе всё сойдёт с рук?

– И ты решил подкараулить меня, чтобы повоспитывать? – нависаю над ним, сжимая кулаки.

– Я тебя разочарую, мелкая, но не всё крутится вокруг тебя! – спокойно отвечает мужчина и поднимается.

– Тогда какого дьявола ты пришёл на мой отбор?! – рычу злобно.

– Разве не очевидно? – мужчина поджимает губы, высокомерно выгибая бровь.

– Совсем не очевидно.

– Я второй наследный принц, Ведана, – напоминает Процион.

– Я в курсе, – закатываю глаза. Звёзды, сколько в нём спеси и гордыни. – Поэтому и спрашиваю: зачем наследному принцу лететь на другую планету и становится советником?!

– Я запасной! – рявкает мужчина прямо в лицо и довольно злобно. Похоже, вывела его из себя.

– Что это значит? – бурчу, не понимая этой горечи в голосе.

– Мне никогда не позволят занять высокую должность, построить собственную карьеру и заниматься тем, чем я хочу на Минтаке. Я никогда не буду первым. Всегда в тени брата. План Б у короля. В отличие от брата, именно я урегулирую все конфликты. Лечу в горячие точки по первому приказу короля. Потому что первого наследного принца нужно беречь, а запасного – нет. Если он погибнет в ходе операции, у планеты останется наследник.

Как-то быстро приходит понимание. И даже его холодность и высокомерие больше не раздражают.

– Рядом со мной ты тоже не станешь первым, – замечаю я, скрестив руки на груди.

– Это ты так думаешь, мелкая. Не переживай, твой трон мне не нужен. Можешь сидеть на нём совершенно одна, – хмыкает Процион и опять этот высокомерный тон. – Хорошего вечера, Ваше Величество.

Он окидывает меня ледяным взглядом, обходит и с ровной спиной выходит из беседки.

– Постой, – тихо останавливаю его. Мужчина замирает в нескольких метрах, – прости за то, что намеренно обстреляла тебя и не дала пройти симуляцию.

Процион медленно разворачивается и изумлённо смотрит на меня.

– За остальное извиняться не буду, – буркнув, сажусь на скамью.

– Не всё сразу. Но стоит признать, ты была великолепна. Я тебя недооценил и за это извиняюсь, – усмехается принц, коротко склоняет голову и уходит во дворец.