Согреть ледяное сердце

Пролог

Земля покрывалась льдом. Даже не снегом, а именно льдом. Ветер и холод пронизывали все вокруг и замораживали все на своем пути. В маленькой каморке, забитой коробками и теплыми вещами, сидели под одеялами, трое молодых людей. Небольшая масляная лампа освещала их убежище, но была не в силах прогнать холод, что окутывал их тела.

- Саша, не спи. Пожалуйста! Не спи.

Девушка всхлипнула и слабо потрясла сестру, что сонно привалилась к ее плечу.

- Даша, я устала, … - отмахнулась она.

- Глеб!

Парень поправил на девушке шапку и стер слезы.

- Глеб…

- Прости…

- Неужели, надежды нет?

- Я даже не смог выйти на улицу, все заморозило. Люди застыли ледяными столбами.

Дремавшая девушка вдруг зафыркала и, открыв глаза, посмотрела на сестру и ее парня.

- А помните, говорили, что будет конец света? То метеорит врежется, то восстание машин будет, то потоп… а мы просто замерзаем…

- Это не конец света, — покачала головой Дарья. Саша улыбнулась ей, спорить сил не было ни у кого. Несмотря на теплые одежды, тела леденели, и это чувствовал каждый из них, только признаваться в этом и пугать друг друга никто не хотел.

- Даша, расскажи, что-нибудь, — попросила Саша, опуская голову на колени сестры.

- Когда все это закончится… Давайте поедем на море…

- Почему на море? – поддержал ее Глеб, обнимая за плечи.

- Мне кажется, на море всегда должно быть тепло... Солнце, песок. Я просто никогда не видела моря…

- Я тоже…

Саша открыла глаза, непонятная дрожь прошла по телу, она увидела, как ледяной иней, словно гонимый ветром прибой, побежал по коробкам и вещам, подбираясь ближе к закутанным телам. Саша застыла, дыхание замерло в груди, и в затухающем сознании отозвалось удивление.

Девушка никогда не думала, что пламя может замерзнуть.

Добро пожаловать в новую историю про Белоснежек. Книга будет бесплатной. Пока выкладка планируется по четным числам. 

Глава 1

Триста лет спустя

Город в сумерках вечера играл разноцветными огнями. Именно в такое время разница между центральными районами и зоной нулевого контроля становилась очевидной.

Центральные улицы встречали прохожих яркими вывесками, рекламами, зазывающими в небольшие ресторанчики голограммами, а зона начинала сиять силовыми, защитными линиями. И, если на улицах города, помимо музыки, слышался смех и гомон людей, сигналы машин и крики зазывал, то зона погружалась в ядовитое молчание. Молчание, позволяющее выжить.

Как бы общество не развивалось, но всегда будет черта между бедными и богатыми, преступниками и праведниками, людьми, уважающими закон, и теми, кто отринул мораль и жил, как хотел. Наследие Человечества находило в этом проявление воли, свободы и прав человека.

Но по сути в зоне нулевого контроля жили те, кто не мог или не хотел платить за защиту полиции. Днем это место мало отличалась от обычного города, а вот вечером… Все запирались в своих домах или, наоборот, выходили на улицу, чтобы оттянуться и насладиться жизнью. Начинали работать игровые клубы, подпольные бордели, и на улицу выходили андроиды-мясники, что были запрограммированы на сбор биоматериала. И смерть всегда собирала свой урожай, гуляя с ними в паре.

Саша оказалась здесь совершенно случайно. Хозяин ремонтной мастерской, в которой она работала, позвонил ей вечером и предложил подработать. Отнести после работы запчасти на дом к мастеру, что выполнял частные заказы. В подробности девушка не вникала, себе дороже, а вот лишний заработок наличкой никогда лишним не был. Потому и шла она сейчас по пустым улицам и нервно прислушивалась к малейшему шуму.

Машины тут были редкостью, а потому она двигалась прямо по проезжей части дороги, стараясь без лишней надобности к домам не подходить. Мало ли кто прячется по углам и подворотням. Лучше уж у всех на виду, если что, можно будет попробовать убежать.

- Все хорошо, все хорошо, - как мантру шептала девушка и, вцепившись в лямку сумки, старалась не переходить на бег.

Но неприятный липкий страх вползал под кожу, сбивал дыхание, ускорял биение сердца и пытался захлестнуть безумием паники. На улице не было ни души, но Саша чувствовала у себя на спине колкие взгляды, а тихие, механические скрежетания заставляли вздрагивать и оборачиваться.

В прошлом говорили: «Всех денег не заработаешь», надо было помнить об этом, соглашаясь на подработку. Хотя, такого подвоха Саша не ожидала. Она не первый раз разносила запчасти мастерам, но впервые оказалась в зоне с нулевым контролем, на территории, где не было полиции и охраны, так поздно.

После работы Саша пришла сюда еще засветло, но пока сориентировалась и нашла нужный адрес, прошло время, а сейчас, в потемках, опять заплутала. Навигатор каждую минуту сообщал, что тут плохой сигнал и просил подняться повыше, оставляя девушку наедине с зоной.

Громкий, а самое главное, близкий звук металлических подошв по асфальту заставил девушку вздрогнуть и обернуться. Андроид вышел на середину дороги и открыто просканировал ее.

- ДНК чистое, метки клонирования отсутствуют, личный номер не зарегистрирован в папке неприкасаемых, — выдала машина, Саша, вздрогнув, рванула по улице вперед.

Ритмичный шум от металлических шагов последовал за ней следом. Хотелось кричать и звать на помощь, но боязнь сбиться с дыхания и замедлиться заставила отказаться от этой мысли.

«На помощь никто не придет», — понимала Саша, вспоминая все истории про зону, что рассказывали ей клиенты мастерской. Шум от металлических ног заставлял жителей района плотней задергивать шторы и громче включать экраны вещания.

Неожиданно до Саши донеслись звуки музыки, словно кто-то открыл в клуб дверь. Не задумываясь, Саша рванула на шум, надеясь, что толпа ее выручит или хотя бы поможет затеряться. Преследователь не отставал.

- До границы зоны нулевого контроля осталось триста семьдесят два метра, — неожиданно ожил навигатор, и Саша обрадовалась. Если она успеет перейти границу, то преследователь остановится, защита города просто вырубит его.

Мигнул огнями и яркой вывеской ночной клуб, металлический шаг за спиной ускорил свой бег. Зная, что не стоит оборачиваться, Саша все же не удержалась. «Мясник» был на расстоянии десяти метров, и это шокировало девушку.

«Так близко!»

Потянув за ремешок сумки, нащупала шокер, не сильно надеясь, что он сработает на железной махине. Она упустила момент, как ей на перерез вышел молодой парень, и налетела на него, как на каменное препятствие. Воздух выбило из груди, пальцы упустили шокер, и тот бодро запрыгал по асфальту прочь. От падения на пятую точку девушку спасли мужские руки, которые прижали Сашу к сильному телу, и над ухом раздалось сдержанное ругательство.

- Простите, простите, — Саша забилась в крепких объятьях, с паникой смотря не на того, кто ее поймал, а на андроида, который, заметив новый объект, замедлился и, выпуская датчики сканирования, спокойным шагом направился к своим будущим жертвам. Луч сканирования неумолимо пополз по асфальту, желая изучить новый биологический объект.

- Нужна помощь? – спокойный голос раздался над ухом девушки, заставляя отвлечься и посмотреть на незнакомца, что до сих пор держал ее в своих объятьях.

Молодой, высокий, широкоплечий, светловолосый, яркая голубизна глаз скрывалась за длинной челкой. Мелькнула мысль, что, возможно, это хозяин андроида, но спустя секунду машина издала скрежещущий звук, и бездушный голос произнес:

- Добыча образцов в прерогативе. Отключение программы самосохранения. Добыча образцов в прерогативе.

- Чего? – растерялась девушка. - Образцов?

Глава 2

Город за окном шумел и жил своей жизнью, а вот Саша, прибежав домой, никак не могла успокоиться: «Что с тем парнем? Он выжил? Смог сбежать?» 

В памяти всплыли острые тесаки и клешни «мясника», девушка, схватившись за сердце, замерла у окна. Может не стоило убегать? Может, надо было помочь? Но как? И чем? И вообще она вызвала бота-полиции, он точно смог защитить того парня.

- Замечено усиленное сердцебиение и нервозность, — пиликнул личный помощник, — Нужна помощь?

- Нет, все в порядке.

- Завтра утром на работу, рекомендуется лечь спать. Если сложно уснуть, я могу предоставить снотворное.

- Не надо. Не хочу таблеток.

Саша приняла теплый душ в надежде расслабиться, переодевшись в пижаму, легла в кровать. Глубоким дыханием постаралась выровнять сердцебиение. 

«Все хорошо! Если бы с тем парнем что-то случилось, бот-полицейский точно прислал сообщение о происшествии и поблагодарил за оперативность. А так он вообще отчет не прислал… Но, может, и бота разобрали, чтобы не мешал?»

Саша резко села. Господи, да чего она так переживает за этого парня? Ну красивый, ну встал между ней и «мясником», но она же его первый раз встретила, а сердце колотится как ненормальное.

- Покажи мне новости за последние четыре часа. Особенно все, что связано с нулевой зоной, убийствами или пропажами, – приказала она личному помощнику.

- Должен заметить, что такая информация не способствует засыпанию, – заметил тот, но экран активировал, и появилось изображение ведущего.

- Разборки между двумя группировками всколыхнула всю нулевую зону. Выставлено оцепление по границам 32, 34 и 35 районов. Жителям ближайших домов рекомендовано пару часов оставаться дома.

- А про 46 район, что-нибудь есть? – обернулась к помощнику Саша.

- Проверяю, ожидайте… Проверено, информация по  запросу отсутствует, за последние шесть часов в этой области не зарегистрированы похищения или убийства… Я все же рекомендую снотворное.

Отключив новости, девушка повторно отказалась от лекарства, о чем вскоре сильно пожалела. Быстро уснуть не получилось, а утром из зеркала на нее уставилось настоящее зомби: темные круги под глазами, бледное лицо, волосы взлохмачены. 

«Жуть, вот клиенты обрадуются, когда такое их встречать будет».

Саша шагнула в душевую консоль, программа автоматически настроила напор и температуру воды. Завтрак ничем не удивил. Помощник создавал сбалансированное меню и разнообразием блюд не радовал. Так что стакан сока, два сырника с вареньем Саша съела без особого удовольствия. На столе осталась бутылка воды, и на инфобраслет пришло одобрение на одну чашку кофе и бутерброд в одном из уличных кафе. Не густо, но девушка уже привыкла.

Светлое платье лежало на застеленной кровати, дожидаясь хозяйки, сменное белье помощник выдал еще в душевой консоли после сушки. Схватив воду, Саша выскочила из своей квартиры, мигнул датчик замка, и на браслет пришло пожелание хорошего дня от помощника, и тут же обновилась информация, что дом перешел в состояние ожидания. Лифт, как всегда, по утрам, был полон, и девушка привычно свернула на лестницу. Ей нравилось двигаться, бегать, тем более, зная, что сегодня пол дня она проведет за стойкой мастерской.

Да, живой администратор в ремонтной мастерской – это изюминка, которой хозяин гордился. Многие его клиенты не любили общаться с андроидом или клоном. Живой человек больше привлекал их внимание и интерес. Особенно старшему поколению, которые помимо заказа и ремонта обожали рассказывать о своей жизни, делах и последних новостях, подслушанных у соседей.

Сложного в работе у Саши ничего не было. Клиенты приходили со своими гаджетами и просили проверить насчет поломок или уточнить, как они могут обновить свои устройства. В современном витке развития экономики сделать нужный апгрейд было дешевле, чем покупать новую модель. Тем более люди привязывались к своим гаджетам и не хотели их менять. Во всяком случае те, кто предпочитал общение с человеком.

Большинство постоянных клиентов Саши были люди пожилого возраста. На Сашу смотрели, как на эксперта, хотя она была просто хорошим пользователем справочных служб и за год работы на этом месте наловчилась угадывать пожелания своих постоянных клиентов.

Это не была работа мечты, Саша часто задумывалась об увольнении, но ее куратор отказывал ей в переводе в другую сферу услуг, считая, что девушка слишком асоциальна и не идёт по своей инициативе на контакт с другими людьми. Прошел год, как её устроили в мастерскую, но круг общения у Саши не увеличился, от улыбки сводило челюсти, и девушка мечтала просто в один день забыть сюда дорогу.

Лишь в память о своей сестре Саша искала плюсы в своем положении и за время работы добилась у хозяина разрешения на подработку, втайне от куратора. Вечерами разносила запасные детали мастерам и выполняла мелкие поручения. Это принесло небольшой доход в обход слежки куратора, и, в какой-то момент, это обстоятельство смирило девушку с происходящим.

У нее появилась мечта! Сбежать, и отправится на море. А после…

Она не вспоминала о море с тех пор, как замерзла вместе с сестрой и ее парнем в маленькой коморке в старом здании. Море, солнце. Это было последнее, о чем они говорили перед тем, как превратиться в Белоснежек.

Говорили и замерзали сестры вместе, а вот проснулась Саша одна. Лейтенант черных стражей сдержанно сообщил, что сестра и её жених погибли. И она теперь одна в чужом для нее мире.

Сашу долго держали в больнице. Её расспрашивали, что она помнит, что происходило с ней после пробуждения? Но девушка молчала, отказываясь разговаривать, сильно потрясенная происходящим вокруг нее хаосом.

А как бы вы себя чувствовали, если бы, замерзая от холода, очнулись спустя триста лет в медицинской палате и узнали, что оказались в будущем. И от прежнего мира ничего не осталось? Все тогда смешалось в голове, и только одна мысль болью сжимала сердце: «Даши больше нет…»

Глава 3

Управляющий проводил Алексея до кабинета брата и, постучавшись, предупредил о его приходе. Ричард Авалос поднялся из-за стола и пошел навстречу брату. Высокий, стройный, одетый в стиле индийского принца.

Алексею всегда казалось странной его любовь к туникам и чуридарам, но, с другой стороны, он уже действительно не мог представить брата в деловом костюме или, того хуже, форме черных стражей.

- Наконец-то! Я думал, ты приедешь раньше, – Лекса сдавили в крепких объятьях. Несмотря на то, что брат Алекса был Звездным и целителем, силы ему было не занимать, что он частенько демонстрировал младшему брату.

- Дела были, — пропыхтел парень, пытаясь вырваться.

- Ричард, оставь его, ему сегодня еще ночная тренировка предстоит, – командор Де Карт тоже поднялся из кресла и шагнул к своему крестнику. – Отлично выглядишь, Лекс. Учеба идет тебе на пользу.

- Спасибо, Ривирам.

- Командор Ривирам, — поправил его брат.

- Отстань! Зачем звал?

- Сразу к делам? Нет бы спросить, как сестра, племянники?

- С ними все хорошо, я с Аванти только вчера разговаривал.

- Ты видишь, Рив. Он с ней каждый вечер по часу болтает, а мне даже «привет» написать не может.

- Да тебе напишешь, ты начнешь морали читать, что надо остепениться и принять решение о своем будущем.

- Так почему нет?

- Потому что! – обрезал Лекс и, недовольно пройдя, уселся в соседнее от Ривирама кресло.

- Ты видишь? Я ему о будущем, а он…

- А он все правильно делает, — усмехнулся Ривирам, и Лекс обрадованно поднял на него взгляд. – Придет время, сам увидит и свое будущее и свою команду. А собирать парней, потому что у него нервный старший брат, не дело.

- Я не нервный, я заботливый, – покачал головой Ричард. – А ты бы мог не так сильно рушить мой авторитет в глазах брата?

- Не утрируй. Алекс до сих пор приходит по первому твоему зову, и это говорит только о том, что авторитет у тебя все еще есть. Как ни странно, — последнюю часть фразы Ривирам проговорил чуть тише, и Лекс сдержал улыбку, а вот Ричард метнул в друга яблоко.

- Я все слышу!

- Ну, хоть слух хороший, — усмехнулся Ривирам, перехватывая на лету яблоко и откусывая от него приличный кусок, правда, тут же поморщился и отложил его. Алекс знал, что у крестного началось выгорание из-за брони. Он не чувствовал вкуса еды, усталости, не хотел спать, есть... 

- Жуй-жуй, давай, витамины полезны для такого задиры, как ты, — хмыкнул Ричард, наблюдая за другом. - А то все Доку расскажу.

Старший брат и командор дружили с детства, после смерти родителей, семья Де Картов очень помогла Авалосам пережить эту трагедию. Только благодаря Ривираму, старший брат справился с горем и встал во главе семьи. Сейчас они оба занимали высокие посты, но вот подкалывать и шутить друг над другом так и не перестали.

Алекс не выдержал и засмеялся, на что двое мужчин с интересом на него посмотрели.

- Твой брат смеется, — задумчиво протянул Ривирам, чуть прищурившись.

- Да, причем искренне.

- Интересно…- оба мужчины пристально посмотрели на Алекса.

- Э-э, вы чего? Подумаешь, посмеялся, настроение хорошее.

- А причина? – брат чуть прищурился, и Алекс, перестав улыбаться, с мольбой посмотрел на крёстного, ему совсем не хотелось сейчас рассказывать о Саше. Ривирам усмехнулся и спокойно заметил:

- Мне уходить через час.

- Ах, да, — спохватился Ричард, но, услышав вздох облегчения от брата, добавил. – Но твоё хорошее настроение очень интересно, мы еще вернемся к его причине.

- Понял я, говори уже, чего звал.

- Пришел запрос на разрешение твоей службы на Аракилоне, – не стал откладывать разговор Ричард. – Я решил поговорить сначала с тобой.

- А чего разговаривать? Я поеду.

- Быстрый как понос, — покачал головой брат. – Башкой для начала подумать не хочешь?

- А чего думать-то? - нахмурился Алекс.

- Для начала ты за пределами звездной системы никогда не был. Ты на Марсе только две недели выдержал и вернулся, – заметил Ричард. – А Аракилон далеко, и ты уедешь туда больше, чем на год.

- Я в курсе, — Алекс нахмурился, неожиданно вспомнив про Сашу, но тут же добавил. – У меня спросили, готов ли я, но для меня оставили открытой дату вылета. Я могу туда лететь не в ближайший набор, а…

- В том-то и дело, твой капитан запросил разрешение отправить тебя с той группой, в которой ты учишься.

- Почему? - Алексей нахмурился. Почему капитан Чен сам ему об этом не сказал?

- Он видит твой потенциал и считает, что такая практика поможет тебе определиться с будущим и командой. Эта рекомендация выставлена в ультимативной форме, и Говорящие подтвердили ее целесообразность, – заметил Ричард.

- Простыми словами, — повернулся к нему командор. – Попробовать себя на меж-мировом полигоне ты сможешь только в этот раз и только с этой группой. Дальнейшую твою учебу они считают бессмысленной, так как ты достиг порога развития своей брони.

Глава 4

Саша проводила последнего на сегодня клиента и незаметно отерла руки о юбку платья. Она очень сильно нервничала. До Излома у нее было всего пара встреч с мальчишками, сестра еще с младших классов встречалась с Глебом, а Саше больше нравилось проводить время с книгами, чем бегать на свидания.

Хотя Даша всегда звала с собой сестру, гуляя с Глебом. Они даже пару раз приглашали её на двойные свидания, но Саше, на тот момент, не хотелось мешать сестре наслаждаться своим счастьем. У них все было серьезно, и даже дата свадьбы была отмечена красным кружочком в календаре. Вот только Излом миров изменил все планы…

Саша отвлеклась, проверила стойку, все ли заказы отданы в работу. Нет ли новых писем на почте. Проверила, всем ли клиентам отправила уведомления, что ожидать отчет о выполненной работе. Девушка заметила, что у нее довольно много постоянных клиентов, предпочитающих общение с живым человеком. Вроде прогресс Земли значительно продвинулся вперед, а люди все так же любят пообщаться лицом к лицу.

- Саша, - высокий улыбающийся парень вновь появился у стойки. - Как и обещал, без пяти час. Пора обедать.

- Ваш заказ, - Саша обернулась и взяла с подставки бланк, протянула его Алексею.

- Надеюсь, когда ты выйдешь из мастерской, мы перейдем на «ты»? - парень вновь ослепительно улыбнулся, от чего в груди у Саши все сжалось, и она почувствовала, как щеки опалило жаром.

- Подождите меня на улице, - тихо попросила Саша и, дождавшись кивка парня, обернулась к кабинету господина Саватори и тут же вздрогнула от неожиданности, мужчина с улыбкой наблюдал за девушкой.

- Иди уже, - довольно хмыкнул он, протягивая конверт с оплатой подработки.

- Спасибо, господин Саватори, - убрав конверт в свою сумочку, Саша быстро выскочила из магазина и тут же зажмурилась, яркое солнце ударило по глазам.

Неожиданно тень накрыла лицо, помогая глазам привыкнуть к свету. И секунды хватило что бы понять что это Алекс встал так, чтобы солнечные лучи не мешали девушке. Вроде мелочь, но почему-то от этого стало приятно на душе. Саша не удержалась и, не смотря на волнение, искренне улыбнулась.

- Спасибо. Куда пойдем?

- Поедем, - поправил её парень и протянул мобильный шлем. Чуть повернувшись, он открыл для обзора сверкающий хромом мотофлай. – Говорят, лучше обед проводить на природе, и я решил отвести тебя в Верхний парк, устроим пикник. Еду я прихватил.

- Еда — это хорошо, - кивнула растеряно Саша. – Но я никогда не ездила на таких мотофлаях.

- Отлично, рад, что смогу предоставить тебе такой опыт. Говорят, первый раз самый запоминающийся.

Саша с сомнением смотрела на металлического «зверя» и на свое платье. Алекс это заметил.

- Весь секрет в шлеме, - улыбаясь, он шагнул ближе к девушке, расстегнул застежку и осторожно надел ей его на голову. – Он дает защиту всему телу, размер твоей юбки дает возможность нормально сесть на флай, а защита шлема предотвратит конфузные ситуации.

- Ага, это когда юбка на голове? – хмыкнула Саща.

- Что-то вроде этого. Но не переживай, тут стоит лучший модуль защиты.

Саша подняла руки к лицу, по коже расползалось силовое сияние. Нет, это не был универсальный костюм, но такая защита могла выдержать прямое столкновение с грузовиком, и ей ничего не будет, а еще поле предотвращало переохлаждение и защищало от ветра. Девушка частенько получала заказы от родителей детей на такую защиту. Она была дорогой, но действенной.

- Это дорогие вещи, - нахмурилась Саша.

Она скользнула по Алексу взглядом. Черные штаны, высокие ботинки, светлая майка, обтягивающая крепкое спортивное тело. Волевой подбородок, улыбчивое лицо и чуть насмешливый взгляд голубых глаз. Вроде нет ничего выдающее в нем богатенького мажора, что заигрывает с девушками ради развлечений.

- Если я скажу, что стащил все эти вещи с учебки, чтобы произвести на тебя впечатление, ты сильно во мне разочаруешься? – спросил Алекс, получая удовольствие просто наблюдать за эмоциями девушки.

- Все будет зависеть, как ты водишь? – улыбнулась Саша, поражаясь сама себе. Она же так долго сторонилась людей и парней, в особенности, а этому парню ни отказать не может, ни послать подальше.

- Мы перешли на «ты», это классно! – обрадовался Алекс.

- Верхний парк большой, куда поедем? – смутившись от такой искренней радости, отвлекла его девушка.

- Видела водопад Радужная Дорога?

- Нет, он на закрытой части парка, но я слышала о нем, там очень красиво.

- Вот и хорошо, у моей семьи как раз есть туда пропуск. Едем?

Саша только кивнула, молча наблюдала, как Алекс надевает свой шлем и активирует защиту. Он быстро уселся на мотофлай и помог Саше забраться позади себя.

- Держись крепче, - предупредил парень по внутренней связи шлемов и нажал на зажигание. Машина вздрогнула, выдавая сжатые струи воздуха, стала плавно двигаться вверх. – Сейчас поднимемся над домами и полетим. Не переживай, я хорошо управляю флаем.

- Постараюсь поверить тебе на слово, - улыбнулась девушка, обвивая торс парня по крепче и поражаясь своей смелости. Почему-то этот парень заражал ее своей открытостью и искренностью. Еще вчера, когда он задвинул ее себе за спину, она почувствовала, что доверяет ему.

Глава 5

Саша зашла домой и закружилась по комнате, тихо смеясь. Помощник молча наблюдал за ней, активируя архивные записи и определяя состояние хозяйки. Как правило, девушка или была эмоционально равнодушна, или находилась в стадиях раздражения и волнения, если звонил куратор – злилась. Но сейчас тихий смех, улыбка, и отчетливо считывалась радость. Такое поведение было впервые.

А сама девушка продолжала кружиться, включила на трансляторе канал с музыкой и впервые устроила танцы. Грудь распирало от эмоций. Радостных эмоций, и хотелось хоть как-то их выплеснуть. Она давно не чувствовала себя счастливой. Вроде ничего серьезного не произошло: встретилась с парнем, поболтала с ним без присмотра куратора, но почему-то на сердце было очень тепло. Радость легкими пузырьками витала в воздухе, делая мир вокруг ярче и светлее.

В прошлом, куратор пытался познакомить её с парнями, но, кроме негатива, это ничего не давало. Парни знали, что она Белоснежка, и рассказывали, что спящие приносили пользу Земле, создавая звезды. Спрашивали, не может ли Саша делать подобное, а когда девушка говорила, что ее опустошили, проявляли к ней ненужное сочувствие и строили из себя нянек, готовых ввести «неразумное дитя» в современный мир, наполняя его шумом вечеринок и толпами чужих людей. Саша тогда пакостила своим кавалерам как могла: подсыпала слабительное в кофе, подкидывала тараканов в тарелки, использовала шутливые бомбочки из магазина розыгрышей. Парни идиотами не были и просто сбегали. Рогов рассердился: ограничил время вне дома, отказал в смене работы, ввел контроль на траты. Но в тот раз было плевать, девушка тогда только злилась и раздражалась, а в этот …

На глаза попался шкаф, и впервые Александра приказала помощнику открыть его, чтобы лично подобрать одежду на завтра. Раньше она просто проживала день за днем, не пытаясь найти краски жизни во внешнем мире. После потери сестры, оказавшись в новом для нее мире, она не могла найти смысл жить дальше. И вот случайная встреча и… ей захотелось стать красивой, нарядной.

Девушка взглянула на себя в зеркало: стройная, спортивного телосложения, короткие, темные волосы, карие глаза. Лицо… Не модель, но сестра всегда называла ее милашкой. Может ли такая понравиться такому, как Алекс? Он высокий, статный, сильный. Глаза голубые как небо, и светлые волосы, как солнечные лучики, спадают на лоб и делают взгляд более светлым, теплым…

Остановил «мясника», она до сих пор помнила, как он одним движением задвинул ее к себе за спину. Широкие плечи скрыли от нее угрозу, и появилось невероятное чувство защищенности. Она не хотела покидать это место, и это ее напугало еще больше. Она вчера сбежала, думала, что никогда больше его не увидит, но…

Он вернулся. Вернул и обновил шокер, помогая ей с защитой, а не уча ее уму разуму. Накормил обедом, покатал на флае… Он первый и единственный, кто так отнесся к ней. Откровенный, внимательный, заботливый.

Посмотрев на себя в зеркало, Саша подумала, что завтра снова его увидит, и улыбка тут же коснулась ее губ. Он предложил обновить ей шокер, поехать на море, а это значит – еще новые встречи. Может, наконец-то она сможет полюбить этот новый для нее мир?

И пока Саша думала, чем смогла привлечь внимание Алекса, сам парень довольный мчался в корпус стражей, находящийся на территории учебного корпуса внутренних войск. Черные стражи проходили там практику взаимодействия в чрезвычайных ситуациях.

Сегодня ночью назначили проверку только черным стражам, сделав её на дальнем полигоне, подальше от гражданских строений и глаз. Стражи отдыхали перед испытанием, но личные стражи Алекса решили все же потренироваться. Зная, что там будет крестный и его парни, Алекс был не против, команда крестного считалась одной из лучших, и проверка явно будет довольно жесткой, но тем интересней и поучительней. Нужно было выложиться на полную.

Карл и Гир уже ждали его у проходной. Махнув рукой, направили его на плац. Ясно, братья решили не давать Алексу перевести дух и начать прессовать его еще по дороге. Карл атаковал его с боку. Выругавшись, Лекс еле успел увести мотофлай в сторону. Машина была Дима, заниматься ее ремонтом в ближайшие планы не входило. Но Гир и Карл решили по-своему, и вот уже старший из братьев, одевшись в броню, стремительно приближался к флаю.

Личные стражи были погодками, из семьи стража третьей линии наследия. Их отец был одним из лучших защитников Дома Авалосов, когда родители Алекса погибли, он лично привел своих сыновей, и те принесли ему присягу. Алексу тогда исполнилось десять, его броня только проснулась, но от горя и шока потери она свернулась и не хотела развиваться. Братья, которые были старше его на шесть и семь лет, стали личными наставниками мальчика, а также теми, кто, помимо Дима и Боба, смогли растормошить и помочь пережить горе.

Гир – страж силы, он может пробивать стены одним ударом, может смять флай в один комок, не напрягаясь. Карл – страж скорости, следовать за флаем не отставая, для него не проблема. Умение выпускать энерголезвия, укреплять броню и использовать все это в бою они умели идеально. Отец братьев лично тренировал парней, да и сами стражи обожали открывать новые возможности своих способностей, и частенько Алекс служил объектом для отработки таких открытий.

Несмотря на крепкую дружбу, что сложилась за это время, братья никогда не забывали, что являются наставниками и учителями Алекса, а потому такие тренировки были не в новинку. Вот и сейчас, не успел Алекс вернуться в учебку, как его стражи устроили ему очередную проверку.

Гир активировал броню за секунды до столкновения с флаем, но Алекс был наготове, защитное поле, что могла проецировать его броня, уберегла машину от столкновения и дала возможность ускользнуть от удара. Но его тут же атаковал Карл, выпуская несколько энерго-лезвий по полю и пытаясь сбить его траекторию полета.

Но с Алексом занимались не только его стражи, Ричард тоже давал несколько уроков по управлению энергией, и потому, уплотнив поле защиты, парень развернул флай горизонтально земле. Тем самым, не снижая скорости и не калеча машину, он вырвался вперед. Что позволило ему остановить флай уже на плацу и самому атаковать парней.

Глава 6

Вечер и подготовка к проверке на полигоне пролетели незаметно. И вот уже стройная колонна курсантов помчалась бегом по дороге перед автобусом. Капитан Чен подгонял своих подопечных забавными словечками, сравнивая их с многочисленными представителями флоры и фауны.

Боб недовольно косился на автобус, между курсантов велись тихие переговоры, с чего им выделили автобус? Варианты все свелись к одному – капитан Чен ранее обещал их всех прибить, и сегодня ночью он воплотит задуманное. Алекс посмеивался, Дим многозначительно заявлял, что в таком случае Чен нанял бы грузовик, так дешевле, Боб пыхтел, что он хочет хоть после смерти покататься с комфортом. Карл и Гир передавали "привет" по мыслесвязи брони наслаждаясь поездкой в автобусе и явно веселились, подслушивая курсантов.

В большом двухэтажном икарусе помимо личных стражей семерых курсантов, находились еще трое преподавателей. И это не ускользнуло от внимания Боба.

- Не понимаю, даже если там будет Он, для чего столько народа? Это же простая проверка.

- На простую проверку личных стражей не берут и тем более не вызывают Его, — заметил Дим. – Тут больше конечно из любопытства могут собраться, такую легенду не всегда встретишь.

- Хотелось бы надеяться, что это любопытство, — покачал головой Алекс, — но пятая точка уже не верит в чудеса. Да и Он сказал, что хочет посмотреть, на что я способен.

Боб тоскливо выругался и выдал краткую молитву из разряда «Спаси и сохрани», на что Алекс и Дим только посмеялись. С командором такое явно не сработает. Чем ближе становился плац, тем больше стихали разговоры, и парни сосредотачивались на своей броне и внутренних силах. Проверяли полученные знания накануне и строили догадки, будет ли это проверка всего учебного года или последнего изученного материала.

Мысли же Алекса метались. Он то думал про Сашу, то про полосу препятствий, что была в прошлый раз на таком задании, а еще он думал о броне и ее ожогах. С рождения Алекс знал, что он черный страж. Живя в Черном мире, знал по рассказам старших, какие ожоги оставляет броня на коже простых людей. Вот уже два года, как ему разрешили жить на Земле и тренироваться в особом корпусе. Истории про ожоги перестали быть слухами. Пару раз в городе он сам по неосторожности опалил чересчур любопытных прохожих. Было непривычно и страшно понимать, что ты одним касанием травмируешь людей. И, когда Саша в него врезалась, он уже прикидывал, какие ожоги она получит, и вспоминал куда надо звонить вначале. Он совсем не ожидал, что вырываясь она будет бояться не того, кто перед ней, а мерзкую железяку.

Всего одна встреча, но она перевернула мир Алекса. Он этого пока полностью не осознавал, кроме одного, он не причинит ей боль. Никогда. А еще его невероятно тянуло к ней. Встречи в парке оказалось мало. Ему хотелось большего. Показать ей ночной город, увидеть ее улыбку, увидеть, как она расслабляется рядом с ним и смотрит только на него.

- Стройся! – прозвучал приказ, и Алекс ошалело понял, что, погрузившись в свои мысли, не заметил, как корпус добрался до места. Тут же напрягся, понимая, что внутреннюю мыслесвязь еще плохо контролирует, но Карл и Гир, спокойно выши из автобуса ничем не выдав что стали свидетелями его внутреннего монолога.

Вставая в строй, Алекс, как и все, осматривался Но смотреть было не на что, перед ними расстилалось пустое поле, слабо освещенное фонарями, и смысл испытания упорно ускользал от курсантов.

- Корпус! Смирно!

Парни все замерли. Вперед вышел капитан Чен и оглядел своих подопечных.

- Ваша задача на сегодня – взять кристалл с информацией и передать ее на другой конец поля. У вас есть три попытки на прохождение. После третьего вылета с поля, вы получаете незачет. Как результат провала, отменяются все увольнительные, и на предстоящую неделю вам обеспечено усиление тренировок по контролю окружающего пространства.

Пока капитан говорил, на поле стала подниматься завеса тумана. Небольшие силовые поля удерживали его в границах поля. Фонари стали высвечивать странные тени, что появлялись и исчезали.

- Там что, будут живые противники? – с удивлением протянул Винсент.

- О да, явно живые, — хмыкнул Боб и покосился на Алекса. Информацию, кто будет на проверке, парни больше никому не сказали, но и к такому тоже готовы не были.

- Я первый! – Генри, которого все курсанты считали камикадзе, шагнул к помощнику капитана и протянул руку для получения кристалла.

- Удачи, — пожелал ему кто-то из строя. Тот только улыбнулся и резко бросился на поле, скрываясь в тумане. «Туман гуще, чем кажется, — тут же заметил Алекс. - Скрывает, нет скорей, искажает звуки, и это явно не все сюрпризы, что он в себе укрывает» Не успел Алекс досчитать и до пяти, как Генри выкинуло с поля за периметр. Тот довольно ощутимо шмякнулся о землю, но броня уже была активирована, и не прошло и пары секунд, как он сел и зло стукнул кулаком по земле. 

- Генри – есть один вылет. Утеря кристалла — плюс наряд работ на кухне, – усмехнулся капитан Чен, и потому, как исказилось лицо вылетевшего стража, Алекс понял, что тот его уже потерял.

- Капитан Чен, разрешите обратиться, — из строя вышел Винсент. – Есть ли данные о местности и противнике?

- Местность ровная, — усмехнулся Чен, и Алекс понял, для чего напустили туман после их прибытия. – Остальные данные неизвестны.

Над полем неожиданно прокатился странный рев, от которого броня под кожей пришла в движение, готовясь защитить своего стража.

- А-а! – Генри, вскочив, рванул в туман. Да, этот парень просто так сдаваться не собирался. Он вроде был сильный, и его отец был одним из лучших следопытов третьего дома наследия, но вот терпения парню явно не хватало, как и осмотрительности.

Алекс вышел из строя и направился к помощнику за кристаллом. Он не мог провалить это задание. Тем более у него была подсказка, кто скрывается в тумане. Надев броню и спрятав в ней кристалл, парень шагнул к границе тумана и прислушался. Броня усиливала звуки, что происходили на поле. 

Глава 7

- Командор! – к ним подбежал взволнованный капитан Чен. – Что-то серьезное?

- Не сильно, Алекс пробил себе новый уровень. По первому анализу – увеличил скорость, ориентацию на месте и контроль происходящего.

- Ясно. Алекс, сможешь дойти до автобуса?

- Не стоит, - остановил парня командор. – Капитан Чен, прорыв был резкий, я помогу Алексу сгладить энергопоток и сам привезу его в корпус. Оставьте его под мою ответственность.

- Хорошо, командор, я предупрежу на пропускном пункте.

Капитан ушел, на поле растаял дым, и стало видно существо, что издавало странные звуки.

- Кто это? – с интересом рассматривал Алекс странное создание из ракушек и щупалец.

- Ручной безумный краб с Виордана. Не узнал?

- В тумане точно нет. Там я пасть огромную видел, даже мысли не возникло, что это морской обитатель.

- При помощи тумана он может создавать галлюцинации. Тебе следовало определить, что за туман и использовать его колебания для продвижения в пространстве. На это ваших способностей должно было хватить.

- Хорошая мысля…

- Это не хорошая мысля, - оборвал крестный Алекса. – Это умение находить выход из сложной ситуации. Вы же понадеялись на свою силу и рванули, не задумываясь. На месте капитана Чена за этот прорыв, я бы тебе строгача выдал и на месяц лишил выхода в город.

- Почему?

- Ты еще спрашиваешь?

- Прорыв брони однозначно говорит о твоем повышении энергофона. Давить и идти на износ можно только на особых тренировках и только тогда, когда ты точно нацелен на повышение уровня. В противном случае это провал для операции и задания.

- Но почему?

- Представь, что ты занят охраной гражданских, на вас напали, и, отбиваясь от противника, ты открываешь новый уровень. Все в порядке, ты одерживаешь победу и…

- И?

- Скажи мне что потом? – Ривирам выжидающе посмотрел на Алекса, и парень нахмурился. Оценивая свое состояние, он осознал, о чем говорит крестный.

- Я не смогу продолжить свою миссию, так как броня будет заблокирована для восстановления энергопотоков.

- Правильно, но это не все. Твои ограничители больше не действуют, и ты не можешь осознать свое безопасное пространство для гражданских. А, значит, сам начнешь представлять для них угрозу.

- Что? – Алекс был в шоке. – Нет, это не правильно, прорывы никогда так не действуют!

- Уверен? Ты изучал этот вопрос? Ты никогда не думал, почему все прорывы контролируемы и проходят под наблюдением?

Алекс, сидя на земле, закрыл глаза, поджал ноги и погрузился в слияние с броней. Черные стражи жили в Черном мире до тех пор, пока не смогли контролировать свою броню, но самое главное, смогли создать ограничители, свойства брони, что подсказывали им, что рядом уязвимый объект и с ним нужно избегать столкновения. Это позволяло ходить между простых людей, опознавать своих и различать белых стражей не только по одежде, но и по энергофону.

Сейчас же все ограничители были просто уничтожены. Броня неровными сполохами прокатывала под кожей. А, значит, выход в город ему не светит, пока он их все не восстановит. И свидание с Сашей…

Алекс в сердцах стукнул кулаком по земле. Саша! После этого прорыва он может больше никогда к ней не прикоснуться, так как его броня будет обжигать ее сквозь кожу.

- И что же делать? – прошептал Алекс, с надеждой смотря на крестного.

- Выравнивай энергопоток брони и выставляй первые ограничители – плечи и макушка должны создать первый купол безопасности.

- А Саша… - неосознанно вырвалось у Алекса, и он тут же замолчал, осознавая, что она та, кем он не хочет делиться даже на словах. Она только его…

Ривирам чуть вздернул бровь и уселся напротив крестника.

- Саша? – чуть улыбнулся он. – Красивое имя. А теперь сопли подобрал, глаза закрыл и направил потоки брони. Никаких всплесков. Выравнивай поток, где чувствуешь завихрения, ускоряй и перемешивай поток, чтобы быстрей выравнивался. И сразу же ориентируй новые точки ограничителей.

Стражи просидели на поле несколько часов. Команда командора, видя, как он работает с крестником, по мыслесвязи отчитались, что краба упаковали, и уехали в резиденцию Де Картов. Командор помогал свои полем выровнять потоки Алексу, подправлял его точки ограничителей и подсказывал, на что обратить внимание. Когда небо стало светлеть и готовиться к рассвету, Ривирам понял, что Алекс выправил свое поле полностью.

- Хорошая работа, - улыбнулся он, расправляя плечи, - С ограничителями закончишь сегодня днем. И мой тебе совет, пока не будешь уверен в своих чувствах и ограничителях, с Сашей лучше не встречайся.

- Я могу ее обжечь?

- Вероятность высокая.

- Я понял.

- Пошли, отвезу тебя в корпус.

Огромный джип, сверкая черными наполированными боками, ждал своего хозяина и мягко заурчал, как только командор коснулся кнопки зажигания. Алекс, сев рядом, прилежно пристегнулся, зная, с какой скоростью любит водить его крестный. Заметив это, Ривирам усмехнулся и уверенно вывел машину на дорогу.

Глава 8

Огромный зал, весь уставленный мед креслами в несколько рядов. На них спали люди. Мужчины и женщины. Старые и молодые. Пустых кресел не было. 

Люди, одетые в белые пижамы, все находились в странном сне,  их головы оплетали различные провода, мониторы отслеживали ритм их сердца, частоту дыхания и фазы сна. Кисти рук каждого из спящих находились в продолговатых сосудах с жидкостью, которая светилась, и этот свет по тонким трубкам передавался в накопители живой энергии. У некоторых людей эта энергия пульсировала, повторяя сердечный ритм, у других – сияла ровным светом. Здесь выкачивали энергию из Белоснежек, здесь Саша впервые проснулась в новом мире.

Это помещение Саша вспоминала только в кошмарах. Но с каждым новым сном к ней возвращались и воспоминания, и страх постепенно уходил. Она уже знала, что это база белых стражей, а люди вокруг – спящие Белоснежки, и она была одной из них.

Доктор Куродава говорил, что Саша находилась тогда в нестабильном состоянии. То приходя в себя, то вновь погружаясь в кому под действием лекарств. Сейчас ее память через сны восстанавливается, показывает, что тогда происходило рядом с ней, и поэтому доктор просил записывать, если она увидит нечто новое.

И девушка видела…

Однажды ей приснилось, как на соседнем кресле билась в судорогах пожилая женщина, Саша хотела ей помочь, но не могла пошевелиться. Она тогда испугалась, что ее парализовало, но, чуть повернув голову, увидела, как ее просто пристегнули ремнями к креслу. 

А однажды она увидела, как мимо нее провозят мертвое тело, она тогда начала звать сестру. Но к ней подскочил мужчина в белом и все потемнело.  

В этот раз ей снова снился зал. В этот раз она слышала голоса, кажется, кто-то спорил. Они явно ссорились. До нее долетела фраза, полная отчаяния:

- Они живые! Живые! Они ведь не спят! Почему вы не даете им очнуться?

- Молчи, щенок! Ты здесь, чтобы просто работать! Не нравится, пиши рапорт!

- Но они…

Раздался шум удара и тихий вскрик.

- Нам нужна энергия, и ты это знаешь. Хватит изображать из себя святошу. Ухаживай за ними и держи язык за зубами, иначе…

Говорящий перешёл на шепот, и Саша не услышала угрозу. В зале наступила тишина. Девушка думала, что говорящие ушли, но неожиданно высокий парень прошел мимо нее. Саша хотела попросить его о помощи и слабо застонала, он обернулся. Его губа была разбита,  кровь размазалась по подбородку. Парень шагнул к ней.

- Мне жаль, потерпи еще немного, — тихо прошептал он и тронул датчики, отправляя девушку вновь в глубокий сон…

Саша резко открыла глаза, она больше уже не кричала, когда ей снился тот зал, но сейчас, ее трясло. Все белые стражи, которых допрашивали по этому делу, утверждали, что не догадывались о том, что некоторые Белоснежки пришли в сознание. Утверждали, что все препараты, что им вводились, были назначены только на поддержание их жизнедеятельности. Но этот разговор, этот парень, она не видела его на суде…

Девушка повернулась на бок и обняла себя за плечи. Белые стражи всё прекрасно знали, а черные наивно поверили им. Наследие человечества только делало вид, что отстаивает права Саши и других Белоснежек, но все это – мерзкая попытка прикрыть смерть ее сестры и жениха. Одиночество накатило леденящей волной, и девушка задрожала.

Когда она очнулась, все изменилось, Земля, мир, энергия. Ничего привычного не осталось. Только воспоминания о прошлом. Мысль, что с ней могла бы остаться сестра, если бы не белые стражи, рвало сердце девушки. Вот только Даши больше нет, она осталась одна…

- Нужна помощь? – личный помощник подлетел ближе, отследив усиленное сердцебиение.

- Нет, все в порядке, — Саша отерла слезы, и ее взгляд коснулся одежды, что висела на плечиках.

Алекс. Он такой солнечный, теплый, надежный. Даша всегда говорила, что, если встретишь такого парня, упускать его нельзя. Своего Глеба она чувствовала именно так. А еще сестричка говорила, что надо жить дальше, потому что те, кто будет ждать тебя на той стороне, будут печалиться от твоих слез.

- Все хорошо, сестренка, — прошептала Саша, — все хорошо. Я не плачу, у меня все хорошо. Я даже на свидание уже сходила, это было чудесно. Я буду жить, сестренка, ты главное там не хмурься и передавай привет родителям.

Девушка глубоко вздохнула успокаиваясь. Надо продолжать жить дальше. Возможно, Алекс, как вестник перемен, и с его появлением в ее жизни все изменится.

Несмотря на ранний подъем, день у Саши пролетел не заметно, хотя она часто ловила себя на том, что прислушивается, не зазвонит ли стационарный телефон, или нет-нет, да и посмотрит то на часы, то на шокер.

Господин Саватори после обеда ушёл по делам, предупредив, что сегодня уже не вернется. Оставшись сама себе хозяйкой, Саша просматривала сайты и смотрела, чем можно обновить шокер, сделав его хорошей защитой. Порой девушка сомневалась в правильности такой ситуации. Алекс добровольно оплачивает ее «обновки» защиты, но сейчас это была единственная вещь, что их объединяла. Девушка поняла, что не в силах отказаться от нее, и присматривала нужные, но не дорогие обновления.

- Надеюсь, ты подобрала что-то интересное и нужное, — неожиданно раздался знакомый голос. Девушка вздрогнула от неожиданности, и Алекс тут же поспешил извиниться. – Прости, совсем не хотел тебя пугать, но я пришел вовремя.

- Все в порядке, это я увлеклась. Ты обещал позвонить.

- Прости, я вдруг понял, что хочу быстрей тебя увидеть, и поторопился. В полёте было неудобно набирать номер стационара.

- Все хорошо. Главное ты здесь. Ты ходишь невероятно бесшумно.

Девушка изучала лицо парня и заметила темные круги под глазами, да и сам Алекс выглядел притихшим.

- Как твои ночные тренировки?

- Отлично, все сдал и теперь свободен от дополнительных тренировок. Кстати, я сегодня у своих ребят поспрашивал, и они предложили вот такие обновки добавить, посмотри, у вас такое есть?

Глава 9

Утро в учебном корпусе началось с тревоги. Всё общежитие стояло на ушах. Черные стражи одевались в броню и просто выпрыгивали из окон второго этажа. Простые кадеты из людей надевали форму и старались успеть собраться в обозначенное время.

- Повторяю, это не учебная тревога, — гудело во всех коридорах. – Срочное построение на плацу через две минуты. Корпус черных стражей, время сбора – одна минута.

Встав в строй, Алекс покосился на часы.

- Четыре утра, — простонал Боб.

- Не ной, — тихо ткнул его Алекс, — нас бы попусту не подняли.

- Что произошло? – тихо спросил Дим, смотря, как отряд спасателей из простых людей, встает рядом.

- Внимание! – майор учебного корпуса быстрым шагом вышел перед курсантами. – В три часа сорок две минуты на лайнере «Мечта Нептуна» был зарегистрирован энерго-выброс. Пробит борт, есть пострадавшие. Все ближайшие корпусы спасателей были вызваны на подмогу. Через две минуты вас разобьют на команды и вывезут к месту происшествия, дополнительный инструктаж на борту вертолетов.

- Черные стражи, разбиться на действующие группы, – тут же подскочил к курсантам капитан Чен. – Первая и вторая группы, старший лейтенант Ожегов, первый вертолет! Третья и четвертая, за мной во второй. Нам скинут тросы. Время дорого.

Алексу не надо было оглядываться, чтобы понять, что Карл и Гир рядом. Боб и Дим двинулись за правым плечом. Большие машины высветили стражей на площадке, и тут же им скинули тросы. Ловко перебирая руками, Алекс и остальные кадеты быстро поднялись на борт, не прошло и пяти минут, как вертолет вышел на заданный курс, а капитан Чен начал инструктаж.

Энерго-выброс сделал пробоины в корпусе судна, некоторые из них пробиты ниже уровня ватерлинии, и судно медленно, но верно набирает воду. Задачей курсантов было войти в трюмы и при помощи энерго-щитов восстановить пробитые переборки и активировать насосы вручную.

- Сложность в том, что энерго-выброс был многолучевым, и переборки были пробиты в нескольких местах, — предупредил капитан. - Придется осмотреть все помещение.

- Разве на корабле не предусмотрено закупоривание? – поднял руку Винсент, старший четвертой группы.

- Энерго-выброс повредил практически всю внутреннюю систему корабля, выпуск пены для закупоривания просто не сработал. Нам нельзя допустить затопление лайнера, эвакуация пассажиров еще не окончена, и опять же потеря судна не допустима по финансовому ущербу. На выходе каждый получит по четыре штуки щитовой заглушки. Если во время работы понадобится еще, связывайтесь со мной. Задача ясна?

- Да.

- Вопросы есть?

- Зона нашей работы? – уточнил Алекс.

Капитан открыл интерактивную панель и уточнил места пробоин. Алекс сохранил файл к себе на инфо-браслет.

- Капитан Чен, а слепок энерго-всплеска удалось заснять? – поинтересовался Винсент, смотря на карту судна и распределяя территорию между своими парнями.

- Нет, всплеск был сильный и неожиданный, его причины до сих пор выясняют. Точной информации пока нет.

- Да тут и думать нечего, — тихо буркнул Боб, — явно белые развлекались. Так масштабно наследить и вызвать помощь только им под силу.

- Курсант, меньше слов, больше дела, — оборвал его капитан. Избегая неприятностей, Алекс отвлек друга, показывая его территорию на карте.

- Но я прав, — недовольно буркнул Боб. Дим тут же ткнул его локтем под ребра.

- Нет доказательств, нечего обвинять.

- Ненавижу их.

- Успокойся, старшие и без нас разберутся.

- Неужели тебе плевать? Они делают, что хотят, а мы…

- Заткнись, Боб, – Алекс не хотел ни спорить, ни ругаться. – Брат как-то рассказал, что будет, если белые и черные начнут открыто враждовать. Это будет война, жестокая, сметающая все на своем пути. На, посмотри. - Алекс скинул другу несколько материалов. – Брат посмотреть дал. Это на тренировках в дальнем космосе. Белые с катушек слетели от нехватки энергии и пошли на наших парней живой энергией подпитаться. Десять минут, и Белые уничтожили полностью площадку для дислокации. Даже крестный говорит, что, если выступать против белых, то с железными доказательствами. Чтобы точно знать, за что можешь умереть.

- То есть изнасилования, скрытые бордели и несанкционированная скачка энергии – это не доказательство? - Карл копировал себе на браслет свою зону ответственности. – Белые совсем распоясались.

- Согласен, но Наследие человечества подчищает это все за ними, – заметил Гир. - Нет ни единого судебного разбирательства.

- Настанет день, и белые пожалеют обо всем, что натворили, – прошептал Алекс.

- Надеюсь увидеть этот день, — хмыкнул Дим.

- Выдыхайте, — улыбнулся неожиданно Карл, — морды им бить никто не запрещает.

- Это точно, — парни тихо засмеялись.

- Пять минут до высадки! – прокричал капитан, и курсанты подобрались.

Лайнер находился в прибрежных водах. К бортам подлетали флаеры, брали по несколько пассажиров и улетали прочь. Паники на палубах не было, и это порадовало курсантов. Использовав тросы, стражи спустились на судно и, следуя указателям, поспешили на нижние палубы. Для курсантов сложностей в этой работе было мало. Броня создала дыхательные фильтры и давала стражам спокойно дышать под водой, не задумываясь о кислороде. Вскоре все пробоины были залатаны, раненные и другие пассажиры эвакуированы, насосы откачали воду, и лайнер направили в ремонтные доки.

Солнце уже давно встало, когда курсантов, переправив на берег, отправили обратно в учебный корпус на автобусах.

- Всем спасибо за работу, — капитан оглядел своих курсантов, уставшие и довольные те рассаживались по местам, — до обеда отменяются все занятия. Отсыпайтесь и отдыхайте.

- А у кого увольнительная? – не удержался Алекс, и тут же все парни стали бросать в него все что попало, начиная от мятых салфеток и заканчивая стаканчиками и бутылками из-под воды.

- Если выживешь под шквалом ревности своих сокурсников, — усмехнулся капитан, — то свободен до утра.

Глава 10

Саша покосилась на помощника. Сегодня он стал чрезвычайно любопытный. Как только девушка вышла из душа, как собачка везде носился за ней, приглядывал, комментировал.

- Количество приготовленной еды превышает разовый объём приема пищи в два раза, рекомендуется уменьшить количество, иначе будет нанесен вред здоровью — перееданием.

- Я иду в парк на весь день. Эта еда мне и на обед, и на ужин, — насупилась девушка, понимая, что ей приходится врать из-за Рогова, который явно получит отчет о данном разговоре. А скажи правду так названивать будет, с допросом, или того хуже сам припрется.

- В парке вечером становится прохладно, рекомендовано взять легкую куртку, — мигнул сенсорами помощник, заглядывая в сумку куда Девушка все аккуратно складывала.

- Хорошо.

Саше хотелось вспылить, метнуть чем-нибудь тяжелым в помощника, тотальный контроль невероятно раздражал девушку. Только одна мысль, что скоро придет Алекс, и они уйдут гулять, радовала ее и придавала сил держаться и не калечить механизм наблюдателя. Упаковав еду в переносной холодильник, Саша посмотрела на часы, и, не успев подумать, что сейчас должен подойти ее спаситель, как с телефона пришел сигнал вызова. Покосившись на помощника, девушка отвернулась и нажала кнопку приема вызова.

- Привет, Сашенька. Готова утереть нос своему куратору?

- Всегда готова, — улыбка сама собой появилась на лице, а сердце радостно сжалось: «Он пришел».

- Отлично, тогда открой сейчас дверь и ничего не говори.

- Хорошо.

- Жду за дверью.

Саша бросилась в прихожую, на мгновение задержалась у зеркала, но поняла, что блеск глаз и улыбку ей не скрыть и, щелкнув замком, распахнула дверь. Он был там, как всегда, подтянут, хорош собой, и его глаза согрели Сашу в один момент. Все раздражители, вроде Рогова и помощника, были забыты. Алекс приложил палец к губам, и именно этот жест удержал девушку радостно его поприветствовать.

Алекс же протянул ей маленькую коробочку, и девушка растеряно отступила. В таких раньше кольца дарили, когда делали предложение руки и сердца. «Алекс, что?…».

Не переступая порог, парень подмигнул ей и нажал на кнопку с боку коробочки. Саша не была уверенна, но ей показалось, что по ее квартирке пронесся странный энергетический поток, похожий на ветер.

- Теперь пошли проверять нашу проказу, — улыбнулся Алекс и тут же спохватился. – Можно войти? А то я так, в наглую, без предупреждения?

- Входи уже, — улыбнулась девушка. – Что за проказа?  Можно о ней говорить при помощнике?

- Можно, он теперь не опасен.

- Что?! Рассказывай скорее. Я требую подробностей!

Сняв обувь и получив от Саши пару универсальных тапок, Алекс с интересом зашел в небольшую квартиру-студию. Здесь царил идеальный порядок, все на своих местах, но вот личных вещей практически не было, словно Саша не хотела делать это место своим.

- Помощник? – девушка с интересом рассматривала металлический диск, замерший посреди комнаты.

- Не переживай, он сейчас на перезагрузке. Десять минут, и он в полной твоей власти.

- Звучит как музыка, но что это? - Саша выхватила у Алекса коробочку и прошла к столу. – Как работает?

- Это взломка, как работает, объяснить не смогу, это мой друг создал, но за результат ручаюсь, тем более мы его с тобой проверим после перезагрузки помощника. Дай инфобраслет, что я принес тебе. Отлично, вставляем сюда датчик удаленного доступа, и теперь ты сможешь управлять своим домом и помощником, как захочешь.

Смотри, тут есть метки, если ты ушла гулять, но тебе надо, чтобы помощник зарегистрировал твой приход домой, нажимаешь сюда. И все, твой дом активирован, и помощник собирает стандартную информацию твоего прихода.

- Ничего себе! Но как?

- Особая программа перебирает все видеофайлы, собранные помощником за последний год, и моделирует графическое изображение твоего прихода сразу же в программу помощника. Причем моделирует самый посредственный твой приход, то есть спокойно приходишь, ешь, читаешь, ложишься спать.

- А если куратор позвонит?

- Смотри, вот тут у тебя есть экран, на нем появится изображение, что в данный момент ты делаешь дома, если ты в душе, советую не отвечать, мало ли. Но если ты читаешь или смотришь транслятор, то можно ответить. Программа автоматически переведет звонок на этот телефон и сформирует прекрасную картинку твоей квартиры, и даже название книги, которую ты читаешь. Из реального времени программа возьмет только твою мимику и речь, и отвечать ты можешь в любом месте, все посторонние шумы будут стерты.

- Алекс! Это бесподобно! Дорого, наверное?

- Нет, это делает мой друг. Он так скрывается от контроля своих родителей, его навык взломок прокачен до "Идеального", за последние три года не было ни одной оплошности.

- А если куратор лично придет?

- О, программа тут же уведомит тебя, кто к тебе пришел, и включит функции твоего немедленного похода в душ. Твоего гостя помощник проинформирует, что ты занята, и он не может открыть дверь и впустить его в дом, так как есть прямой запрет на соблюдение безопасности в такие моменты. Программа будет препираться с твоим гостем минут пятнадцать, двадцать. В итоге ты или успеваешь дойти до дома и встретиться с гостем, либо программа устраивает случайный вызов обслуживающих роботов, которые чистят коридор, и гостю в любом случае придется уйти.

- Потрясающе, — захлопала в ладоши Саша и вдруг испугалась. – А точно сработает?

- Гарантирую. Мы сейчас с тобой все проверим и еще… эта взломка позволяет использовать фотошоп местности, где ты находишься в данный момент. То есть, если ты отчиталась, что пошла на работу, а сама гуляешь в клубе, то на экране будет именно твоя работа и даже клиент, который будет тебе мешать разговаривать.

- Алекс, это просто сокровище. Что ты хочешь за него?

- Поцелуй? – усмехнулся парень и, заметив растерянность на лице Саши, тут же отмахнулся. – Шушу, шучу. Простой благодарности вполне хватит и прогулки в парке. Еще можно со мной пообедать или поужинать, и…

Глава 11

Прошла неделя, как Алекс установил взломку в квартире Саши.

За это время девушка необычайно изменилась, стала более спокойной, радостной, перестала вжимать голову в плечи и все реже и реже касалась своего инфобраслета. Спокойней реагировала на звонки и тем самым развеяла все сомнения Алекса в правильности его решения, отменить контроль куратора.

Эта неделя оказалась полна впечатлений и встреч. Саша с удовольствием принимала приглашения на ночные заезды, ужин в кафе или просто прогулки по тихим улицам города. Молодые люди разговаривали обо всем на свете. Алекс рассказывал о своей семье, о гибели родителей, и Саша оказалась тем человеком, что смогла его понять и поддержать, делясь переживаниями по поводу гибели сестры.

Но было и то, что молодые люди старательно избегали в своих речах. Саша никогда не упоминала Белоснежек, а Алекс не говорил о том, что он является черным стражем. Несомненно, прекращать отношения молодые люди не собирались, каждая встреча была как глоток свежего воздуха, но внутреннее чутье предупреждало, что поднимать такие темы - рано. 

В корпусе начались экзамены, которые Алекс сдавал на отлично и тут же сбегал к Саше. Капитан Чен сердился и говорил, что Алекс должен также готовиться к отлету на Аракилон, но юноша понимал, что не сможет оставить Александру и решение покинуть службу больше его не тяготило. У него не было мыслей чем он будет заниматься в будущем. Но дом Авалосов не зацикливался на военной службе и страж понимал ч то в любом случае найдет себе место, где его любимая будет рядом.

Боб говорил, что он дурак и ради женщины готов отказаться от всего. Дим возражал, успокаивая друга, что работа для черного стража найдется и на Земле. Карл и Гир просто молчали, не вмешиваясь и не давая советов, понимая, что влезать в личное не стоит. Броня сама подскажет как лучше.

А мир Алекса разделился на важное и неважное. Все, что связывало его с Сашей, было несомненно важней всего. А все, что ее не касалось, отходило на второй план. Нет, он не забросил учебу и не прогуливал тренировки, но больше он не получал от этого удовольствия. Только рядом с Сашей у него сносило голову. Ему хотелось быть с ней каждую минуту, и сбегая из корпуса, он направлялся к ней.

Если девушка работала в это время, Алекс садился за столик в кафе напротив и через окна мастерской наблюдал, как Саша встречает заказчиков. Улыбается посетителям и клиентам. Склоняет голову, что-то советуя или выслушивая пожелания. Ревности в этот момент у Алекса не было, только любование и странное ощущение, что он сходит с ума, потому что ему это нравилось. Нравилось наблюдать за ней, нравилось осознавать, что, когда рабочий день закончится, Саша выйдет, найдет его взглядом и улыбнется так, что броня польется под кожей теплым потоком и, мурча, свернется у сердца.

Порой, если у Алекса были экзамены, и ребята не могли встретиться днем, от Саши прилетали короткие сообщения: «чем занят, что делаешь?» И у ребят начиналась переписка ни о чем, но от нее улыбка не сходила с лица, и друзья Алекса говорили, что теперь понимают, как выглядят «ушибленные любовью» стражи.

Алексу же было плевать, в его мире существовала только Александра и желание её порадовать. Помня, что девушка хотела на море, потому и брала подработку, он выбрал маршрут поездки и собирался на днях ей его предложить, так как приближались совместные выходные, и хотелось потратить их с пользой.

Может, если бы он не находился в таком состоянии, он бы и заметил белого стража, который все это время пристально, но скрытно наблюдал за Сашей. Никогда не приближаясь, он фотографировал её и отправлял неизвестному адресату.

Наблюдатель явно не был доволен, что девушка встречается с черным стражем. При их встречах он хмурился и нервно сжимал кулаки, мечтая вмешаться и оттащить Сашу от Алексея. Но, видя улыбку на лице девушки, сдерживался, хмурился и продолжал наблюдать.

Рогов всю эту неделю метался по отделам и наводил шороху, что до сих пор не установили личность звонившего. Бенов Сайлеров в базе оказалось не так и мало, но нужного парня так и не удалось определить. Это нервировало куратора, его интуиция подсказывала, что все не так просто со звонившим. Мужчина и сам не мог понять, что его так тревожит. Саша вроде вела себя нормально, отвечала на звонки с той же недовольной физиономией, на работу и домой ходила исправно, выходные проводила в парке, и личный помощник больше не сообщал об изменениях в психофоне. Вызов от доктора Куродавы сначала удивил его и тут же раздосадовал, со всеми этими поисками неизвестного он совсем забыл о плановом осмотре Саши.

- Доктор Куродава.

- Анатолий Николаевич, добрый день. Звоню напомнить, что завтра жду Сашу на обследование. На десять часов, у нее же завтра работа во второй половине дня?

- Да, все в силе, она подъедет.

- Как она? Все такая же колючка?

- Без изменений, хотя, неделю назад помощник зафиксировал скачек в ее психофоне, но на ее поведении это никак не отразилось.

- Вот как, можете мне направить эти данные, я проверю. Как её энергия?

- Без изменений. Ни всплесков, ни активности. Белые выпили ее до капли.

- Хорошо, завтра в десять утра.

- Так точно, доктор Куродава.

Отключив вызов, Рогов набрал номер Саши. Девушка ответила тут же, куратор аж растерялся, но заметив, что она на работе и на заднем плане маячит господин Саватори, понял ее быстрый ответ. Саватори не любил, когда отвлекают Сашу, и еще выскажет ему в письме свое недовольство.  Саше тоже достанется, если хозяин узнает, что звонили по пустякам, потому постарался быть кратким.

- Завтра в десять у тебя прием у доктора Куродава.

- Я в курсе, мне об этом сегодня за завтраком личный помощник напомнил, — спокойно и даже как то дружелюбно заметила Саша,  не обращая внимание на недовольное покашливание господина Саватори. Клиентов не было и хозяин делал это больше по привычке чем действительно сердился на звонок. 

Глава 12

Вечером того же дня Алеск ждал Сашу с работы. Она вбежала в зал, найдя его взглядом за считанные секунды.

- Как твой зачет? - девушка с улыбкой уселась напротив Алекса и, схватив меню, заскользила взглядом по строчкам. - Я сегодня необычайно голодная? – пожаловалась она.

- Я заказал мясо по-французски и твой любимый десерт, — тут же заметил Алекс, забирая у девушки меню. - Ты забыла? Сегодня я плачу. Если порция будет маленькая, закажем добавки.

- Хорошо, уговорил. Так что насчет зачета?

- Как обычно, — пожал плечами парень. – Высший балл.

- Даже не сомневалась, — ослепительно улыбнулась ему Саша, — но что случилось, выглядишь…

- Каким?

- Мм, встревоженным? – предположила девушка, всматриваясь в лицо парня. Алекс отрицательно покачал головой и улыбнулся. – Тогда расстроенным?

- Точно нет. Угадывай дальше, — улыбнулся шире Алекс.

- Задумчивым?

- Уже ближе, — засмеялся страж. — Хотел создать интригу. Удалось?

- Удалось, о, великий интриган. Что ты задумал?

- Хочу похитить тебя на выходные и увезти на море.

- Море? – Саша растерялась, так как за последнюю неделю практически забыла о нем. «А вот Алекс помнит», — теплая мысль о внимательности парня невероятно согрела и взбодрила девушку. – Море – это классно! Но почему похищение?

- Потому что я сам хочу отвезти тебя туда.

- Но побережье довольно далеко от нас, – заметила Саша.

- Я возьму флай по мощней, и уже проложил маршрут. Заедем по пути в этот городок, передохнем там и к обеду уже будем на море. Смотри, мы прибудем сюда, – Алекс быстро активировал свой планшет и пододвинул его Саше. – Это тихие места, зато виды там очень красивые, а вот тут бухта, и добраться до нее, кстати, можно только на флае. После доберемся до этого городка, там переночуем. Смотри, вот гостиница, там небольшие номера и цена сносная. А утром опять же прокатимся по побережью, вот тут есть деревенька рыбаков, и, говорят, там просто изумительно готовят рыбу. А к вечеру прибудем в Прибрежное, поужинаем и сядем на поезд, до 12 точно уже будем дома.

- Звучит здорово, — с сомнением проговорила Саша, — но зарядить флай, еда, гостиница, – девушка начала загибать пальцы.

- Не заморачивайся, — Алекс перехватил руку девушки и отогнул первый палец, не лишив себя возможности пройтись нежными касаниями по ее ладошке. – Флай я возьму у брата, он им не пользуется, предпочитая больше ездить на машине, батареи хватит доехать до моря и до гостиницы, и до Прибрежного. На всякий случай возьму вторую батарею, она небольшая, так что об этом беспокоиться не стоит. Насчет еды и гостиницы я все беру на себя.

- Так не честно.

- Все абсолютно честно, я же сказал – это похищение. Тебе стоит только смириться с этим и получить удовольствие, — Алекс расправил пальцы девушки и взял ее руку в свои ладони. – Просто скажи: «Да!»

Саша подняла свой взгляд от соединенных ладоней к лицу Алекса, тот замер в ожидании ответа.

- Ваш заказ, — официантка, вежливо улыбаясь, подошла к столику. И руки пришлось расцепить, от Саши не ускользнуло разочарование, что мелькнуло на лице Алекса. И почему-то именно эта эмоция подбила ее на принятие решения.

Целый год девушка прожила, словно застыв, работа, вялые попытки вырваться из-под опеки Рогова, смирение с потерей сестры и безразличие к новому для нее миру. Она не жила этот год, а просто выживала. Мечта увидеть море, была данью памяти любимой сестре… Но сейчас все изменилось, рядом с ней был тот, кто согрел ее мир, помог освободиться от слежки, дал странное чувство надежности и радости. Они вроде встретились не так давно, но в сердце девушки была уверенность, что они знакомы уже целую вечность. Вся ее подозрительность, скрытность и недоверие к этому миру разбивались о синеву ясных глаз и светлую челку, что постоянно напоминала о солнышке. В прошлом, Саша хотела поехать на море, чтобы навсегда остаться на его берегу, не находя в себе сил жить дальше, но сейчас…

- Да, — Саша протянула руку и коснулась сжатого кулака Алекса. – Море – это будет здорово. Мне нравится твой маршрут. Можешь похитить меня. А почему обратно на поезде?

Алекс встрепенулся и с нежностью посмотрел на девушку.

- Так будет быстрей, — заметил он, —  если честно, я просто решил, что хочу хоть какое-то время посидеть в дороге рядом с тобой. Тем более в поезде есть багажный вагон, и туда прекрасной войдет флай.

- Во сколько будем выезжать? Что надо с собой взять? – тут же заволновалась Саша. – Если честно, это будет первая поездка на такое расстояние, мечты мечтами, но я не думала оставаться на море с ночевкой, так что командуй.

- Начинай есть, — улыбнулся Алекс, не выпуская из рук ладошку Саши. – Ты же сама говорила, что голодная. Список вещей я тебе направлю на инфобраслет. Большего брать с собой не нужно, я обо всем позабочусь.

- Знаешь? Когда так говорит мой куратор, то мне хочется кинуть в него что-то тяжелое…

- А когда говорю я?

- М-м, странно, но хочется довериться тебе полностью.

- Ты об этом не пожалеешь, — улыбнулся Алекс.

Саша ничего не сказала, но ее улыбка и нежность в глазах и так говорили Алексу больше, чем могли бы сказать слова.

- Кстати, а что там за городок, куда ты хочешь заехать в начале?

- О, это Пятидорожье. Он небольшой, но там…

Молодые люди продолжали общаться, с улыбкой обсуждая предстоящую поездку. Они мало смотрели по сторонам, и потому не заметили ни парня в белом, что скрывался в тени, ни мужчину, что направил на них камеру и снимал их встречу. А вот мужчина оказался более внимательным и заподозрил слежку, но парень в белом, словно почувствовав опасность, быстро ретировался. Мужчина нахмурился, но юноша исчез слишком быстро и не получилось понять, следил ли он за парой. Набрав отчет на планшете, мужчина отправил его Ричарду Авалосу вместе с записью встречи.

Ричард тут же открыл присланные файлы и, хмурясь, стал просматривать запись.

Глава 13

Рано утром, выходя с проходной корпуса, Алекс ничуть не удивился, увидев, что его уже ждут. Черное, сверкающее полировкой, элитное авто резиденции семьи Авалосов уже замерло перед входом, и водитель заботливо распахнул перед ним двери.

- Доброе утро, господин Авалос.

- Доброе, Михаил Сергеевич. Спасибо за доставку, – Алекс с удовольствием сел в салон и усмехнулся, когда в прошлый раз Ричард прислал машину, парня это разозлило. Думал, брат считает его маленьким ребенком, не способным самостоятельно добраться до дома. Но сейчас, стараясь быть внимательным к Саше, он осознал, что это банальное проявление заботы.

Собираясь к брату, Алекс хотел попросить разрешения взять новый флай. Имущество у семьи считалось общим, и каждый мог взять любой транспорт, стоящий в гараже. Вот только номинально оно все же числилось за тем, кто его выбрал-купил, и просьба, воспользоваться техникой, была проявлением уважения к старшему.

Так же приближался день отлета на Аракилон. Все назойливей становился капитан Чен, а вот Ричард, наоборот, молчал, и это отчасти нервировало Алекса. Сегодня он решил, что совместит и разговор про отлет, и просьбу о флае, а так же готовился рассказать о Саше. Хотя подозревал, что брат уже знает о Саше, но, как всегда, дает брату возможность самому все рассказать.

Алексей все думал с чего начать разговор, о чем лучше рассказать, но потом махнул рукой Ричард почувствует фальшь и это испортит ему настроение. Как пойдет, так и расскажу, решил он, хотя вопрос говорить ли с братом о броне он все же не осмеливался поднять.  Но, если Ричард узнает о броне… 

Тренируясь, Алекс замечал изменения, и скрыть их уже было нельзя. Прыжки становились выше, скорость больше, сила удара мощнее, и броня позволяла больше нагнать энергии в энерголезвия, увеличить над ними контроль. И даже попытки менять траекторию их полета прямо в воздухе удавались с каждым разом легче и точнее. Рост брони был тоже ощутим, и Алекс понимал, что, узнав об этом, Ричард будет настаивать на стажировке на Аракилоне.

Но Саша. Алекс ощущал, что каждая минута рядом с ней связывает его с этой девушкой невидимыми узами, и любое расставание приносит неприятные ощущения пустоты.

- Резиденция Авалос, – водитель открыл дверь, и Алекс увидел, как к нему спешит управляющий.

- Добро пожаловать домой, Алексей.

- Доброе утро, Фердинанд. Не стоило встречать меня, что я столовую не найду.

- Алексей, не лишайте меня моей работы, тем более встретить вас попросил милорд Авалос.

- А сам он чего не вышел тогда?

- Вы же знаете, он всегда любит лично проверить, чтобы все было готово к вашему приезду.

- Ясно. Где накрыли завтрак?

- В малой столовой.

- Гости есть?

- Нет, милорд собирается с вами поговорить с глазу на глаз. Велено не мешать.

- Спасибо, Фердинанд. Я хотел, чтобы приготовили флай, который брат купил в прошлом месяце.

- Милорд уже распорядился проверить его и приготовить к вашему путешествию.

- И кто ж такой любезный предупредил брата о моем путешествии? – нахмурился Алекс.

- Госпожа Аванти.

- Что? Сестра? Как?

- Я думаю, об этом вам расскажет милорд.

- Понял, спасибо за информацию. Дальше я сам, — Алекс чуть ускорился и, легко обогнав управляющего, влетел в столовую. Ричард направлялся к дверям, видимо, чтобы встретить его. Заметив хмурое выражение брата, он удивленно вздернул бровь и, чуть склонив голову, раскрыл объятья.

- Пусть утро будет добрым для нас обоих, — мягко сказал он. В этот момент Ричард так напомнил Алексу маму, что все его недовольство испарилось моментом.

- Доброе утро, — уже спокойней поприветствовал он брата, стараясь на крепки объятья показать также и свою силу.

- Все-все, пощади, — засмеялся Ричард. – Иди за стол, будем тебя добрым делать.

- Я и так сама доброта, — фыркнул Алекс, но, потянув носом приятные ароматы, понял, что настроение у него заметно улучшается. – Просто немного не ожидал, что меня сдаст родная сестра.

- Ты просто забыл сказать ей «только брату не говори», вот она и обрадовалась, что может поделиться со мной новостями о твоей девушке, – усмехнулся Ричард, садясь на свое место и изящно расправляя салфетку.

Алекс замер с открытым ртом. Стараясь вспомнить, как они расстались с сестрой.

- Прости, я не собирался ничего скрывать от тебя. Но просто не всегда готов бежать к тебе с новостями, не осознав, что они значат для меня.

- Все в порядке. Я понимаю. Главенство в семье накладывает свои отпечатки, и порой я бываю слишком дотошным. Я рад, что у тебя есть с кем поговорить, даже если я не первый человек.

- Нарываешься на комплимент?

- Да, — улыбнулся Ричард.

- Ты не первый человек, но ты самый важный, я хочу выглядеть в твоих глазах умным и ответственным. Потому, приходя к тебе, я готовлюсь, боясь выглядеть идиотом.

- И я это очень ценю, — серьезно кивнул брат, но тут же не удержался от шпильки, — но ты все равно будешь для меня младшим.