Согласие невесты не требуется

Глава 6

Я вылетела из комнаты и ринулась по коридору к каменному змеельву. Как там вчера говорил Легет, когда хотел пройти мимо стражей-чудовищ?

– Именем правителя Римера! – выпалила я. – Открой мне дверь.

– Вар Ример обсуждает с варом Легетом и жрецом Миэром подробности древнего обряда единения душ и сердец, – торжественно сообщил змеелев. – Он не велел никого впускать.

– Меня это не волнует, – рявкнула я. – Передай вару Римеру, что его невеста желает с ним поговорить. А если вар Ример не соизволит меня впустить, я буду на весь замок кричать, что невесту правителя морят голодом.

– Так и передать? – бесстрастно уточнил каменный страж.

– Так и передать, – рявкнула я.

– Подожди, не нужно беспокоить правителя из-за пустяков, – раздался за моей спиной раздраженный женский голос.

Я обернулась. Из разветвления коридоров вынырнула черноволосая женщина ненамного старше меня в длинном светящемся серебристом платье и туфлях на огромных каблуках. Я хмуро оглядела прискакавшую на возможный скандал даму. Высокая прическа, ярко-красные узкие губы, слишком тонкие брови и удивительно противное выражение лица.

– Неужели нельзя было немного подождать? – она смерила меня неприязненным взглядом. – Все заняты подготовкой к бракосочетанию, а невеста шумит, потому что ей, видите ли, не подали завтрак немедленно после помолвки.

Нервы у меня и так были на пределе, поэтому разводить церемонии с незнакомкой я не собиралась. Раз я – невеста правителя, значит, могу вести себя, как угодно. Упоминание о завтраке, конечно, радует. Значит, его кто-то должен был подать. Вот пусть и пошевелятся. Если для этой дамы отсутствие еды – пустяки, она может голодать сама, сколько угодно. А мне нужно нормально поесть, когда я нервничаю, у меня появляется зверский аппетит.

– Ты вообще кто такая? – я недобро прищурилась. – И с какой стати я должна ждать свой завтрак? Меня не интересуют ваши трудности. Раз я нужна здесь правителю Римеру, раз я – его невеста, то я требую, чтобы меня кормили. Хотя бы три раза в день. И не пирожными, а нормальным завтраком, обедом и ужином. Всё ясно?

– Да уж, не повезло моему сыну с невестой, – дама демонстративно вздохнула. – Меня зовут Алина, я – мать Римера. По традициям Елинера, я должна позавтракать вместе с невестой сына и рассказать ей об этом замечательном мире, – мне показалось, или в ее голосе прозвучали иронические нотки? – Так что не нужно ломиться в двери комнат правителя и, тем более, шуметь в коридоре. Страж все равно не пропустит тебя без приказа Римера. Пройдём в мои покои.

Она развернулась и двинулась назад по коридору, не оборачиваясь. Несколько секунд я колебалась, но потом последовала за ней. Послушаю, что может сказать мне мать правителя. Дама мне категорически не нравится, и это взаимно. Странное дело – я не замужем и пока что совершенно туда не хочу, но свекровь уже есть, причём «классическая» – заранее полностью уверенная, что я недостойна её сына. Выглядит «мама» максимум лет на тридцать, а ведь ей должно быть больше пятидесяти. Видимо, здешняя магия работает ещё и в этом направлении.

В какой-то момент мне показалось, что вдалеке мелькнули зелёные крылья дуара, но даже если это был он, то подлетать не стал. Вот и хорошо, сейчас мне совершенно не нужна непредсказуемая болтливая птица.

Мы вошли в комнату, похожую на ту, где меня разместили. Алина кивнула на кресло и холодно произнесла:

– Прошу садиться.

Могла бы и не просить, я бы всё равно села. Я так понимаю, маман Римера тоже попала сюда из нашего мира. Что ж она выделывается? Сама ведь была в таком же положении.

Я нарочито изящно опустилась в кресло и выразительно посмотрела на пустой стол, затем перевела вопросительный взгляд на Алину. Та усмехнулась и негромко произнесла в сторону закрытой двери:

– Можно подавать завтрак для матери и невесты правителя Римера. – Затем она села в кресло и уставились на меня в упор. – Я слышала, милочка, что ты решила пренебречь своим долгом невесты?

– У вас быстро распространяется информация, – я широко улыбнулась. – Да, я не хочу замуж за правителя и не считаю, что у меня есть какие-то долги перед ним.

– Софья, ты ведёшь себя неразумно, – тоном строгой учительницы сообщила Алина. – Брачное обязательство было передано по всем правилам, отступать теперь уже поздно. Завтра ночью будет совершён обряд. Ример должен получить дары Вечнобога и остальных богов Елинера.

– Вам так хочется заполучить меня в родственницы? – насмешливо уточнила я.

– Мне всё равно, – она равнодушно пожала плечами. – После вашей свадьбы мы с супругом отправимся в высшие миры, так что общаться нам с тобой будет совсем необязательно. Раз брак благословили все боги, вы с Римером должны как-то ужиться.

Я усмехнулась. Похоже, любящей мамочке безразлично, на ком женится её сын, лишь бы женился вовремя. А то ведь в высший мир можно не попасть.

Дверь открылась, в комнату вплыла красивая девушка, по виду моя ровесница, в длинном сером платье и с подносом в руках. На подносе стояли тарелки с омлетом и беконом. А я-то опасалась, что нам притащат иномирную экзотическую еду. Я поймала на себе внимательный взгляд девушки. Странный взгляд, откровенно оценивающий. Алина поджала губы и проронила:

– Ты ещё здесь? Я считала, что ты получила расчёт и отправилась к своей семье.

– Это решает правитель, – неожиданно сухо ответила служанка.

Она поставила поднос на столик и молча вышла из комнаты. Да уж, сервис тут на троечку с большим минусом – ни «здравствуйте», ни «до свидания», ни «приятного аппетита». Даже тарелки с подноса на стол не переставила. Судя по тому, что Алина не осадила барышню, служанка чувствует себя здесь уверенно и может не раскланиваться перед женой бывшего правителя и матерью нынешнего властелина. Алина хотела её уволить? За что бы это? В голову пришло только одно предположение.

– Это любовница Римера? – спросила я, кивнув на закрывшуюся за девушкой дверь.

Алина страдальчески закатила глаза.

– Спроси, кому она не была любовницей. И ведь рассчитывала на что-то, дрянь! Хотя прекрасно знала, что правитель может жениться только на Римме. Ну, или на той, кто согласится взять на себя обязательства Риммы.

Я успела взять в руку вилку, но при этих словах выронила её на стол. Вилка жалобно звякнула. Алина пробормотала под нос что-то по поводу рук, растущих из пятой точки, но сейчас мне было не до перебранки с потенциальной будущей свекровью.

– А если бы я передала обязательства этой девушке? – вырвалось у меня. – Они с правителем спят вместе. Почему бы не сделать её королевой?

– Боги благословили вашу помолвку, – напомнила мать Римера. – И вообще ритуал, предшествующий свадьбе, уже идёт полным ходом. Отступать поздно. Не забивай себе голову ерундой, я должна рассказать тебе об этом мире и о твоих будущих обязанностях.

Я снова взяла в руку вилку. Пусть рассказывает, я хоть поем нормально. Сегодня увижу Римера и обсужу с ним варианты действий. Выясню, практикуются ли здесь бескровные жертвы богам. И главное – можно ли передать право невесты правителя его любовнице. Уверена, что девушка с удовольствием согласится на такую рокировку. Она выйдет замуж за Римера, а я вернусь домой.

То, что рассказывала Алина, меня совершенно не привлекало. В этом мире нет ни одного обычного человека – или оборотни, или маги, которые выше оборотней по социальному положению. Высшее сословие Елинера – те, кто сочетает оборотничество с магией.

– А жрец? – поинтересовалась я, накалывая на вилку кусочек бекона.

– Принадлежит к высшему сословию, разумеется. Он обращается в змея, – Алина посмотрела на меня свысока. – Постепенно ты всё усвоишь и во всем разберёшься. Вообще-то из обычных оборотней тут только Залеста, та, что принесла завтрак. Умеют же некоторые устраиваться, – с досадой добавила она. – А все остальные – или маги, или высшее сословие.

Догадываюсь, каким образом, вернее, каким местом Залеста проложила себе дорогу в замок. Другой вопрос, насколько это стоило делать. Как я понимаю, она здесь обычная прислуга типа «принеси, подай, пошла вон». Впрочем, пока что не буду заморачиваться лишними вопросами. Предприимчивая Залеста интересует меня исключительно как возможная невеста для правителя. Только бы удалось договориться о такой замене!

Алина повествовала о постоянных обитателях замка. Легет – опытный воин, главный охранник правителя, начальник стражи, в общем, глава местной службы безопасности. Верия – дама-компаньонка жены правителя…

– Если вы с ней не найдёте общий язык, можешь сменить компаньонку, – с гримаской сказала Алина.

Похоже, её не волновало, что женщина, с которой она постоянно общалась годами, потеряет хорошую работу.

С каждым словом Алины во мне крепла уверенность, что за многие годы женщина толком не прижилась в этом мире и спит и видит, как бы поскорее покинуть горячо нелюбимый ею Елинер. Обитателей замка она перечислила равнодушно – жрец Миэр, несколько служанок, в именах которых женщина откровенно путалась, и воины, которых редко можно встретить в коридорах и имён которых Алина вообще не знала. О сыне она пока не говорила, о муже не упоминала вообще. Любит ли она кого-нибудь в этом мире? Вряд ли, голос женщины ни разу не потеплел, пока она говорила о замке правителя.

– Теперь о твоей роли в Елинере, – Алина выдохнула и с сожалением посмотрела на свой остывающий завтрак. – Главное, что ты должна сделать, – завтра выйти замуж за Римера и родить ему наследника.

– Родить тоже завтра? – с иронией уточнила я.

– Нет, через девять месяцев, – сухо ответила она. – На этом минимум обязанностей жены правителя исчерпывается, и только от тебя зависит, какой станет твоя жизнь. Если не получится заинтересовать Римера, он может постоянно менять любовниц и вообще не заглядывать в твои покои. Служанки, конечно, будут тебе прислуживать, но ровней ты им никогда не станешь: ты не маг и даже не оборотень. Легет и его подчинённые будут следить за тобой, ты и шагу без присмотра не сможешь сделать.

– Всегда мечтала именно о такой жизни, – я хмыкнула. – То есть правитель живёт в свое удовольствие, а его жена оказывается в полной изоляции? Ни со служанками поболтать, ни роман завести. Одна радость – компаньонка?

– Сомнительная радость. Многие компаньонки доносят Легету обо всех разговорах и вообще обо всем, что замечают. Со служанками поболтать ты, конечно, можешь, но уважения к тебе это не прибавит. А вот завести роман… – Алина помедлила. – Если не злить мужа, найти в пределах замка подходящего любовника и держаться в рамках приличий, то при очень большом желании всё возможно. Но, разумеется, только после рождения наследника.

Я ненадолго задумалась, насколько можно держаться с любовником в рамках приличий и где его искать в пределах замка, если тут есть только служанки и воины, которые стараются не попадаться на глаза. Впрочем, меня это не касается, я все равно не выйду замуж за правителя. Достаточно посмотреть на Алину и послушать её, чтобы окончательно утвердиться в своем решении. Ох, не от хорошей жизни она никого здесь не любит.

– А что ждёт жену правителя в высших мирах? – поинтересовалась я.

– Свобода, – коротко бросила она. – Там боги и люди ходят по одной земле, там действуют законы богов, и там никто не может заставить человека делать что-то против воли. Только в высших мирах жена правителя Елинера имеет право покинуть мужа и начать новую жизнь.

По тому, как загорелись глаза Алины и потеплел её голос, я поняла, что женщина давно ждала этой возможности. Бесполезно расспрашивать её, как можно избежать нежеланного брака. Мать Римера слишком заинтересована в получении молодым правителем даров Вечнобога, и моя судьба волнует её меньше всего на свете. Да что там моя судьба, когда Алине родной сын безразличен.

– Ну, допустим, я выйду замуж, – медленно начала я.

– Обязательно выйдешь, безо всяких «допустим», – категорично заявила женщина.

– Ример получит дары Вечнобога, – продолжала я. – Вы с мужем уйдёте в высший мир. А после этого я смогу вернуться домой?

– Развод для правителя в Елинере невозможен, – строго произнесла Алина.

Помню-помню, дуар говорил то же самое.

– Я готова считаться женой Римера, но только жить отдельно. В разных мирах, – уточнила я. – Какая всем разница, если верность соблюдать необязательно? Могу пообещать не выходить в своем мире замуж официально. А Ример после свадьбы всё равно получит дары богов.

– Чем ты слушаешь? – в голосе потенциальной свекрови прозвучало раздражение. – От тебя требуется родить наследника.

Ах да, наследник, который должен быть рождён от обычной женщины, не мага! Так далеко заходить я не стану. Я вообще не собираюсь спать неизвестно с кем, а тем более – рожать ему детей. Павлин самоуверенный! Как он там сказал? «Привыкай и влюбляйся»? Нет уж, с таким раскладом ни привыкать, ни влюбляться не рекомендуется. Надо любым путем уносить отсюда ноги.

Сегодня обязательно пообщаюсь с Римером по поводу передачи обязательств невесты Залесте. Почему, собственно, местная девушка-оборотень, не маг, не может родить правителю ребёнка? Пусть будут счастливы вместе, а мне пора домой. Очень хочется в самом ближайшем будущем поговорить по душам с бывшей подругой – Риммой.

Интересно, можно ли как-то позвать к себе чокнутого зеленого воробья? У меня появились новые вопросы, а дуар порхает по замку, а может, и за его пределами. Послали боги подарочек!