Собирая тьму

ГЛАВА 10

Они ушли в тихий переулок, и Лир передал Пайпер ее меч и кинжал, которые забрал из тела жертвы. Она тихо приняла их, подавив отвращение. Цви присоединилась через минуту и изменила облик. Пайпер и Лир забрались на ее спину. Она старалась не думать, пока они летели к зданию, где оставили Сейю и Кива.

Они опустились на крышу, Эш вернул себе морок. Пайпер спешилась и пошла к двери.

— Пайпер, — тихо сказал Эш.

Она замерла и с неохотой повернулась к нему. Он разглядывал ее миг. Лир поглядывал на них, пытаясь понять напряжение. Ее сердце подступило к горлу. Она многое хотела сказать, но не могла выдавить ни слова.

— Ты… должна измениться, — сказал он. — Кив не поймет.

— Да, — сказала она, расстроившись.

Она посмотрела на себя, серебристо-голубой дайроккан окружал ее. Ей нужно было оказаться в Надземном мире, чтобы отпереть облик деймона, и она не думала, что к нему есть доступ в другом мире. Но он был. Логично, ведь деймоны использовали морок в любом мире.

Она взглянула на Эша и опустила плечи.

— Я не знаю, как, — тихо призналась она.

— О, — удивленно сказал он. — Ладно. Ну…

Он посмотрел на Лира, они переглянулись. Лир провел рукой по волосам.

— Я такое еще не объяснял, — сказал он и указал на землю. — Садись.

Пайпер робко села перед ним. Он нахмурился, разглядывая ее янтарными глазами. Эш ждал за ним.

— Хорошо, — сказал Лир. — Для тебя естественный облик на Земле — твой человеческий. Этот облик для тебя — как морок для меня и Эша.

Она кивнула.

— Тебе приходится бороться с магией Земли, чтобы удерживать этот облик. Ты активно его удерживала так же, как я свой морок.

— Да? Но я ничего не ощущала.

— Это не сложно. Ты сейчас делаешь это инстинктивно. Это как стоять. Ты не думаешь обо всех мышцах, что нужны для этого. Чтобы отпустить этот облик, нужно определить мышцы и расслабить их, найти магию, что ты используешь и остановить.

— Ладно…

— Закрой глаза и сосредоточься на себе, — указал он.

Она послушалась, нервничая. Она выдохнула.

— Думай о своем человеческом облике.

Она представила свое обычное тело — не с чешуей, а обычные рыжеватые волосы, зеленые глаза и много шрамов.

— Тянись к этому облику. Ощущаешь сопротивление?

Она ощутила смятение — тянуться к нему? — но попробовала. Она потянулась к человеческому телу, как призывала магию, и тут же ощутила натяжение.

— Да, — прошептала она, стараясь удержаться за это чувство.

— Тебе нужно расслабиться и потянуть при этом сильнее за облик человека.

Она нахмурилась. Зажмурившись, она впилась в облик человека, словно собиралась колдовать, но странное натяжение усилилось. Борясь со смятением, она представила, как разрывает связь за натяжением.

Покалывание хлынуло по телу волной теплой воды. Усталость тут же обрушилась на нее. Ее мышцы ослабели, и она полетела вниз.

Лир прыгнул на коленях и поймал ее. Она прижалась к его плечу, руки дрожали.

— Ч-что такое… — лепетала она. Усталость окутала ее разум и тело.

— Ты использовала только Сахар или свою магию?

— И то, и то.

Эш обошел Лира, осторожно взял ее за руку и поднял на ноги. Она пыталась стоять, но ноги дрожали, грозили подкоситься. Лир встал и взял ее за другую руку, закинул на плечи.

— Ты использовала слишком много магии, — с сочувствием сказал он. — Магия тратит и твою физическую энергию. Ты не знала своих пределов, так что взяла слишком много, и это ослабило твое тело.

— Потому многие деймоны используют заряженные камни, — добавил Эш.

Она тряхнула головой.

— Но минуту назад все было хорошо.

— Тело деймона сильнее человеческого.

Верно. Усталость была приглушена, потому что ее тело деймона было намного сильнее. Она закрыла глаза, подавляя волны слабости. Рука Эша сильно сжимала ее талию, Лир был с другой стороны, удерживал ее руку на плечах. Слезы вдруг обожгли ее глаза. Она так по ним скучала.

Эш лучше сжал ее талию и повел к двери. Лир следовал. Подниматься было сложно, но она смогла не упасть.

Кив поднял голову, когда они ушли. Он все еще сидел рядом с Сейей, та словно спала. Он расслабился и улыбнулся.

— Вы вернулись. Пайпер, как ты?

— Устала, — пробормотала она.

Эш помог ей сесть, а потом проверил Сейю. Лир замер рядом с Сейей и посмотрел на нее с непонятным видом.

— Ей порезали крыло, — прохрипел Кив. — Я старался исцелить, но… все плохо.

— Ты старался, — тихо сказал Эш. — Она поймет.

— Она ждала здесь? — спросил Лир, его голос был тихим. Он посмотрел на Эша. — Она осталась тут, сбежав?

Эш кивнул. Лир посмотрел на нее, хмурясь. Пайпер не знала, что произошло с ними в плену.

Кив громко зевнул, его челюсть хрустнула.

— Я так устал.

— Как и все мы, — сказал Эш. — Но отдыхать рано. Мы слишком близко к посольству.

Пайпер подавила стон. Она так устала. От мысли о движении хотелось плакать.

— Еще пять минут, — сказал Кив. — Я только закончил.

Эш сел на пятки с кивком. Круги под его глазами были еще темнее. Он хотя бы не был ранен. Они с Раумом были хорошей командой, даже если им не нравилось. Эш тоже думал о бое, потому что посмотрел на нее, серые глаза разглядывали ее, как зверя в зоопарке.

— Что? — ворчливо спросила она.

— Как ты сломала тот щит? Мы с Раумом ничем не могли.

Она пожала плечами, подвинулась к колонне.

— В Надземном мире я заметила, что моя магия странно влияет на магию деймонов. Когда мои два вида касаются ее, они жутко сияют оранжевым.

Он видел, как она разделила свою магию. Конфликт между синей и лиловой магией был очевиден, оранжевое сияние было там, где они соприкасались.

— И когда моя магия касается другой с той оранжевой реакцией, она… не знаю, словно поглощает другую.

Натания говорила, что ее магия была огнем, а магия деймонов — маслом. Сперва Пайпер не понимала. Она осознала это, когда деймоны Ра испугались того, что с ними сделала ее магия. Ей повезло, что ее догадка — и что она сделала так и со щитом жнецов — сработала.

— Черт, — сказал Лир. — Это нужно хорошенько проверить.

— Ты это о чем? — спросила она.

— Тебе нужно знать, как это работает, какие ограничения. Эта способность дает тебе шанс в каждом бою с деймоном, но можно и погибнуть, если она сработает не так.

— Видимо, да, — она моргнула. — А что случилось в посольстве Ра? Сейя лишь сказала, что вас поймали, и наследница Ра хотела вас продать.

— Так и было, — Лир пожал плечами. — И было скучно. Я почти все время пытался понять, как выдавить хоть немного магии с этим ошейником, чтобы сбежать. Кстати об ошейнике…

Он с надеждой посмотрел на Эша, потянув за серебряный ошейник на шее. Эш послушно коснулся металла, шепнул заклинание, и ошейник рассыпался, как у Сейи.

— Расскажу вкратце, — продолжил инкуб, потирая шею. — Мы выбежали и столкнулись с Майсисом, он вел себя странно. Мы побежали к тайному ходу. Но Ра было много, и сбежать мог только один. Я убедился, чтобы это была Сейя.

Пайпер вскинула брови. «Убедился» звучало зловеще.

— Что за встреча с Майсисом? — спросил мрачно Эш.

— Столкнулись с ним в пути. Он сказал, что идти через главный ход — самоубийство, он указал на задний ход. Это было странно.

— Может, его совесть замучила за предательство и убийство Эша, — сказала Пайпер стальным тоном. Его стыд не позволял ей простить его. — Не знаю, понимает ли он, что его попытка убить провалилась.

— Ага, — Лир посмотрел на них. — Что вообще случилось?

Кривясь, Пайпер быстро описала это: как Майсис ждал, чтобы все ушли, чтобы Пайпер выполнила свою половину сделки. Когда она отказалась помогать Сахаром вторжению Ра на территорию рюдзинов — или что он там планировал — он попытался поймать ее и убить Эша.

— Я вернулась десять дней назад, — закончила она, — но Эш нашел меня этой ночью.

Она ощущала взгляд Эша на себе, но не смотрела. Он не исправил ее упрощенную версию событий, но Лир уже заметил трещину между ними. Он посмотрел на них, потом на Кива.

— А ты? — сказал он бодро. — Мы не встречались.

Кив представился, они начали обсуждать, почему Кив присоединился к Эшу. Пайпер слушала вполуха, стараясь не отключиться. Усталость тянула ее вниз. Она вспомнила странное ощущение в голове, когда она магией ломала щит-купол. Наверное, так она взяла слишком много сил. Она так привыкла к безграничной силе Сахара, что не знала, сколько своей магии можно использовать безопасно.

Эш встал. Кив устало вздохнул и поднялся на ноги рядом с Лиром. Сейя спала.

— Куда мы идем? — спросил Кив.

Эш замешкался.

— Даже не знаю. Мою базу здесь раскрыли.

Пайпер вздрогнула. Вряд ли он старался напомнить ей, что на его дом в этом городе слуги Аида напали из-за нее, но она слышала обвинение. Стиснув зубы от трепета усталости в мышцах, она встала, опираясь на колонну.

— Церковь безопасна, — сказала она. — Можно там побыть пару дней.

— Мне не показалось, что мне были рады, — сказал Эш.

— Предоставь их мне, — мрачно сказала она.

Он обдумал ее предложение и согласился. Других вариантов не было, иначе он бы выбрал тот, где не участвовала она. Он поднял Сейю с пола. Она едва дрогнула. Кив пошел за Эшем к двери.

Пайпер замерла на миг, прислоняясь к колонне, чтобы собрать остатки сил. Холод Эша был ядом в ее кровь, прожигал ее. Она не могла терпеть это, но не могла и исправить. Приходилось держаться.

Она закрыла глаза, тошнота подступала к горлу от воспоминания о кровожадности, что охватила ее в бою. Она была другой при затемнении… даже не человеком.

Кто-то коснулся ее руки. Она открыла глаза и увидела Лира. Он тепло улыбнулся и протянул руку. Она сжала его ладонь, пытаясь улыбнуться. Он повел ее за остальными, его кожа согревала. Она шла за ним, смаргивая слезы презрения к себе. Она не знала, кем теперь была, и это пугало ее.

— Так что Эшу и остальным нужно остаться тут на пару дней, — Пайпер старалась звучать спокойно. Ее слова были чуть невнятными от усталости.

Дядя Кальдер медленно кивнул. Они сидели на крыльце церкви в свете утреннего солнца, его тепло приглушал дым в воздухе. Она вернулась в церковь с четырьмя деймонами, Кальдер ждал ее, не скрывая тревоги. Он даже встревожился за Сейю и Лира, которые выглядели ужасно, и отправил их на кухню за едой.

Ее отец не знал, выжила ли она. Он отсутствовал с парой других Консулов.

— И… теперь три дракониана? — уголок рта Кальдера приподнялся. — Ты понимаешь, что они из редчайшей касты деймонов?

Она фыркнула, сил на смех не было. Ее юмор быстро увял.

— Они сбежали от Аида. Знаю, вы с отцом считаете Эша бессердечным убийцей, но это не так. Он выполнял приказы, потому что иначе Самаэл пытал бы его сестру. Посмотри на Кива. Он ребенок, но его учили убивать. Он это не выбирал. Его заставили.

Кальдер разглядывал ее, и она видела возражения в его глазах: что драконианы злые по природе, что их нанимали убивать, и нет доказательств, что они не действовали не по своей воле.

— Я была там, — сказала она тихо, но дрожь боли было слышно. — Я это видела. Эша пытали на моих глазах, чтобы наказать меня.

Кальдер выпрямился, стиснув зубы. Она мало говорила с ним о времени в плену у Самаэла. Когда она вернулась, было больно обсуждать это, а потом ее отослали в академию Вествуд. Она не помнила, когда в последний раз говорила с дядей по душам.

Выдохнув медленно, но с силой, он опустил ладонь на ее руку на ступеньке и сжал.

— Прости, Пайпер. Прости, что мы тебя не защитили от этого.

Она слабо улыбнулась, смаргивая слезы.

— Ты не виноват. И я бы сделала это снова, потому что, не будь меня там, Эш бы умер ужасной смертью, а Сейя осталась бы в плену.

— Я рад, что ты смогла им помочь, — шепнул он, посмотрел на горизонт, а потом на нее. — Хоть ты дома, ты все еще сильно привязана к миру деймонов. Ты побывала глубже всех чеймонов, что я знаю, и это опасно.

Она вздохнула.

— Хуже. Самаэл хочет моей смерти, а теперь и Майсис с семьей Ра. Не знаю, как выжить.

Он сжал ее ладонь сильнее.

— Что случилось с Ра?

— Я заключила сделку с Майсисом, чтобы он взял меня в Надземный мир, а потом разорвала ее. Он напал. Эш чуть не умер. Как и я. Они схватили Сейю и Лира, пытались продать их Аиду. Мы этой ночью их спасали.

Кальдер в тревоге сжал губы.

— Это опасно, Пайпер.

— Думаешь, я не знаю? — сказала она с отчаянием. — Я бы исправила это, если бы знала, как. Но с каждой попыткой становится только хуже.

Он упер руку в колено и смотрел на светлеющее небо.

— Опасное время для всех. Все меняется. Что бы ни случилось, мир уже не будет прежним.

— Есть лишь путь вперед, — тихо сказала она. Пайпер уже это выучила. Когда ее мир разрушили гаяне, напав на Консульство, чтобы украсть Сахар, она лишилась шанса вернуться, хоть и пыталась. — Насчет разговора в машине…

Он потер щетину на подбородке.

— Консульства не помогают управлять деймонами, но это не значит, что систему не починить. Но из-за Ра система уже умирает. Твой отец хочет ее спасти, но я не уверен, что это нам нужно.

Она моргнула с большими глазами. Она не ожидала услышать от него такое.

Он с горечью улыбнулся.

— Я стал учеником в двадцать, почти тридцать лет был Консулом. За эти годы я ни разу не провел время с деймонами вне Консульства — до прошлых двух недель. Это открывает глаза, по меньшей мере.

Он сжал ладони.

— В клубе с теми деймонами я ощутил свое бессилие и одиночество. И когда я думаю, как семья Ра забирала у нас все за многие годы, я начал задаваться вопросом, сколько власти осталось у нас.

— У Консульств всегда было ограниченное политическое влияние, — начала Пайпер.

Кальдер покачал головой.

— Я не про Консульства. Я про человечество.

— Человечество?

— Земля — не площадка для игр деймонов, это поле боя. Мы — трофеи в войне Надземного и Подземного мира. Они хотят управлять Землей, но мешают друг другу, — он смотрел, не видя, на землю между ног. — Я не думал, как мы беспомощны в их политике.

Пайпер тревожно кивнула.

— Они забрали наши армии семьдесят лет назад, а теперь забрали Консульства. Мы не можем быть уверены в префектах.

— Я и не верил в них. Ра уже лет десять проникали в Консульства. Вряд ли Аид ленился в это время. Кто знает, чем управляет Самаэл?

Она поежилась от мысли.

— Все так плохо?

— Еще нет, — мрачно сказал он. — Но близко.

— Что теперь делать?

— Не знаю.

Она теребила край футболки.

— У гаян есть идеи.

— Они бьют не тех деймонов. Они истребляют одиночек, а не семьи. Они не одолели бы ни одну из семей.

— Но они долго продержались, — прошептала она, подумав о джипах, что раздавила.

Они задумались о своем и смотрели пару минут на восходящее солнце. Пайпер старалась не поддаваться усталости. Ей очень хотелось спать, но тихие минуты с Кальдером были редкими, и она не хотела их терять.

— Как долго тут будут Эш и остальные? — спросил он.

— Недолго. День-два.

— А потом?

— Они исчезнут. У них слишком много врагов.

Он серьезно посмотрел на нее.

— Пайпер, я не хотел бы расставаться снова, но ты подумала, что и у тебя много врагов? Думаю, с ним тебе безопаснее, чем с нами.

Ее глаза расширились, сердце разбухло в груди. Пайпер обняла бы его от радости, что он выслушал ее насчет Эша, что он доверял дракониану ее жизнь, потому что доверяла она.

Она покачала головой.

— Не могу. Ты прав, так будет безопаснее, но я не могу снова так с ним поступить.

— О чем ты?

Она сморгнула слезы, эмоции казались сильнее от усталости.

— Он чуть не умер из-за меня уже много раз. Нельзя, чтобы он и дальше закрывал меня собой от опасности. Мне нужно сражаться самой.

— Похвальная цель, но ты уже в этом завязла.

— Не важно, — сказала она. — Это мои проблемы. Его убьют из-за меня. Я не смогу так жить.

— Ты ему говорила об этом?

— Да.

Кальдер хмыкнул.

— Дай угадаю. Он плохо это воспринял.

Она склонила в смятении голову.

— Я… ну, да.

Он отклонился на руку.

— Я тебя понимаю, Пайпс, но когда ты дорог кому-то, они не могут отвернуться, когда тебе нужна помощь.

— Потому я не пойду с ним. Он не может защищать меня, если его нет рядом.

— Все мы хотим сражаться сами, но нужно смотреть реальнее. Если ты боишься, что его убьют, твои шансы еще меньше.

— Так нам обоим умереть? — она тряхнула головой. — Это ничего не изменит.

— Сильнее вы вместе, чем порознь.

— Я была скорее обузой, чем помощью. Я для него — мертвый груз.

— Вот твой ответ.

Она нахмурилась.

— Что?

— Ты думаешь, как его вывести из боя, а не как победить. Если бы обуза, так измени это, — он встал. — Поспи, пока ты не упала.

— Но… — она в смятении покачала головой, на вопрос не было сил. Встав на ноги, она пошла за ним. Они подошли к дверям, Кальдер повернулся к ней. Он раскрыл руки, и Пайпер ступила в объятия. Он крепко сжал ее.

— Мы не всегда выбираем, кого любим, — прошептал он. — Любить деймона всегда опасно. Береги себя, Пайпс.

Он отошел и улыбнулся ее потрясенному виду, а потом открыл дверь и прошел в церковь, оставив ее на крыльце. Она смотрела, как закрылась дверь. Что случилось? Ее чувства были так очевидны?

Она потерла щеки, чтобы убрать румянец. Не помогло. Она выдохнула. Собравшись, она открыла дверь и прошла. Ее сапоги тихо ступали по полу, она шла к залу. На пороге она замерла.

В другом конце четыре деймона устроились на скамьях. Она видела торчащие ноги Кива, он лежал поперек. Эш сидел, но голова была опущена; явно дремал.

Чуть в стороне от них сидели бок о бок Сейя и Лир, не спали. Сейя говорила, ее губы двигались, но Пайпер не слышала слова. Рука Лира была на ее плече. Она смотрела, а Сейя вытерла слезу со щеки. Она говорила что-то эмоциональное, и Пайпер была в шоке, ведь Сейя обычно была сдержанной.

Лир потирал ее плечо, успокаивая, шепча слова, но это не выглядело для Пайпер флиртом. Это уже о многом говорило, ведь Лир всегда флиртовал с женщинами.

Пайпер снова задумалась, что произошло у них в плену. Она все еще не любила Сейю за ее жестокие попытки разрушить дружбу Эша и Пайпер — и возможную попытку убийства в Надземном мире — но она не хотела об этом думать. Сейя жила ужасно, и Пайпер хотела ей мира и счастья. Сейя должна обрадоваться, узнав, что Эш не будет больше принимать кинжалы в грудь ради Пайпер.

Она отвела взгляд и ушла прочь, направляясь к лестнице в подвал, где ждала ее кровать. Лир заметил движение и посмотрел на нее, но она лишь помахала и пошла дальше. Она задаст вопросы завтра. А пока нужно было поспать.

Она вспомнила, как ее кинжал плавно вошел в грудь грифона, и она смотрела, как угасает его жизнь в глазах. Она надеялась, что ей ничего не приснится.