Собиратель Мостов

Глава

5. Модель

30 августа, 2010 г. День

В то время, пока Боб открывал в себе таланты детектива, Натан занимался более прозаичными вещами. В последние неделю он почти не показывался дома. Хозяин автомастерской, где Натан работал механиком, все чаще отправлял его в отдаленные провинциальные городишки, откуда нужно было пригнать раритетный автомобиль для коллекции босса. Парнишка давно бросил бы неблагодарное занятие, но ситуация осложнялась тем, что ему позарез нужно было рассчитаться за квартиру, иначе он мог оказаться на улице. Накануне его отправили в город Хонтерс, в пятистах километрах восточнее Хоуп-сити.

Поездка с самого начала не задалась. Добираться до Хонтерса пришлось на рейсовом автобусе, где всю дорогу мамаша с астматическим дыханием рассказывала ему о бесчисленных родственниках и днях былой юности. Всю ночь Натан выслушивал истории о том, как какой-то дядя в Монтане внезапно скончался от сердечного приступа или разрыва кровяного сосуда.

Утром, после бессонной ночи, он обнаружил пропажу пары сотен долларов из суммы, выданной для покупки кадиллака. Чтобы восполнить сворованное Натану пришлось расстаться с половиной приготовленной квартплаты. На обратном пути, в довершении ко всем неприятностям, кадиллак, словно не желая расставаться с прежним владельцем, глох через каждые сто километров. Всю дорогу Натан изрыгал проклятия в адрес босса. Почтенный автомобиль, по всей видимости, не выдержал потока чудовищных ругательств и всего в тридцати километрах от Хоуп-сити обрел вечный покой.

***

Сначала Кора увидела бесхозный кадиллак у правой обочины. Из капота валил белый дым. Машину, казалось, бросили, водителя рядом она не увидела. Тогда Кора чуть сбросила скорость, пытаясь понять, что случилось. Не останавливаясь, она проехала еще километр и увидела того, кого искала последние две недели.

Кора поняла это сразу. Это был человек, который жил в «золотом кадре». Она «увидела» его. Сразу отлегло от сердца. Значит, дело не в ней.

Натан шел по обочине в серых джинсах и белой майке, придерживая пальцем за спиной серую курточку. По понятиям кинематографа его внешность подходила под определение «красавчик». Он выглядел утомленным от жары и злым оттого, что никто не останавливался, чтобы его подобрать.

Кора пропустила несколько машин с крайней полосы, немного обогнала Натана и прижалась к обочине на его пути. Скоро красавчик наклонился у окошка, сверкнув белозубой улыбкой.

– Твоя машина? – улыбнувшись, рыжая пышка кивнула назад.

С загоревшего, измазанного сажей лица Натана сползали крупные капли пота. При упоминании о кадиллаке он на миг отвернулся в сторону, словно силой сдерживая поток ругательств.

– Это вряд ли, – бросил красавичк, щурясь от яркого солнца. – Ты в сити?

– Собиралась туда, – Кора снова улыбнулась его измазанной физиономии – Залазь.

В салоне рыжая кивнула попутчику на бутылку воды между креслами.

– Заработать хочешь? – спросила Кора, выруливая на полосу.

Она словно прочитала его мысли. Такая прямота, однако, вызывала недоверие.

– Смотря, что нужно делать, – Натан отер рот, закручивая опустошенную бутылку, и присмотрелся к рыжей с интересом на гране подозрения.

– Все очень просто, – Кора лучилась счастьем золотоискателя, нашедшего крупную жилу – Я фотограф и мне нужна модель. А ты…ты, как раз, подходишь.

– Ты это серьезно? – подозрение Натана лишь усилилось.

– Серьезней некуда. – Кора вновь взглянула на попутчика и увидела, что тот не очень то воодушевлен.

– Да какая из меня модель? Если только для доски «разыскивается»

– Брось, ты себя недооцениваешь. Слушай, ты нужен мне всего на десять минут. Плачу десять штук за десять минут работы.

– Я что, должен раздеться до гола? – усмехнулся он, все еще не веря в такой легкий заработок.

Кора повернулась и бросила на него быстрый, оценивающий взгляд.

– Нет, – вернулась она к дороге. – До гола не нужно.

Она не знала, как долго красавчик будет пребывать в состоянии золотого кадра, поэтому медлить было нельзя.

– Но нужно сделать все по шустрому. Ты, кажется, сейчас свободен?

В мыслях Натан уже распрощался с прежней работой. Вряд ли бы сейчас нашелся человек свободнее его.

– Отлично! – счастливая Кора взяла телефон и набрала куратора агентства.

– Маргарет! Алло? Маргарет … Нет, нет, все нормально. У меня есть модель. Готовь вариант третий….Да…остальных отпусти…

Когда Натан услышал о третьем варианте, его бровь поползла вверх.

– Что это значит «вариант третий»? Вы же не банда извращенцев?

– Нет, мы не банда извращенцев, – рыжая едва давила смех. – Третий вариант, это значит, я сниму тебя между суккулентом и лилией импалой на фоне пустыни. И обещаю, больно не будет.

Вообще говоря, вариант номер три выбрала не Кора, несмотря на то, что обычно фон, как и моделей, оставляли на ее усмотрение. Однако, в этот раз заказчик настоял на вполне конкретной экспозиции, вплоть до деталей расположения кактуса и цветка.

***

Как старый шкипер, что улавливает в электрическом воздухе близкий шторм, Натан ощущал приближение глобальных перемен. Еще час назад он гадал о том, где ему предстоит ночевать, а сейчас уже без пяти минут настоящий богач.

Но не одни лишь деньги взволновали его душевные струны. В странной рыжей чувствовалась непонятная сила. Натан очень явственно улавливал от нее обволакивающие волны эмпатии или даже магии. Кора Ипсвич ощущала тоже самое в отношении красавчика, хотя и не до конца осознавала этого. Для нее было не свойственно так легко сходиться с незнакомцами, а она всю дорогу шутила и смеялась, как выпускница школы.

Мало кто знает, но люди, связанные роком, всегда ощущают некую глубокую связь между собой. Вы словно знакомы тысячу лет, даже если знаете друг друга всего пять минут.

Приближение перемен еще больше наполнило грудь Натана, когда на горизонте длинным серым чудовищем разросся мегаполис. Высокие дома, как острозубые скалы, хищно щерились на фоне синего неба. Издали засверкали длинные блики широководного Лайма. На берегу длинной черной полой показались одноэтажные лачуги нищеты, утыканные на каждом свободном участке неровного берега. Тем, кто в них жил, не оказалось места в Хоуп-сити , но каждый вечер и ночь он загорался для них на той стороне Лайма, как недостижимый рай.

***

Съемки проходили в шикарном павильоне в деловом квартале Кристи. Натан сразу попал в руки бойким шустрым женщинам, которые очень быстро говорили и без конца улыбались. Он оказался в одном зеркальном зале, после в другом. До слуха долетала скабрезная лесть, в глазах рябило от ужимок флирта. Натан будто нырнул в фруктовый коктейль из красивых и вкусно пахнущих женщин.

В гримерке его, как настоящую кинозвезду, нарядили в модный джинсовый костюм, надели ковбойскую шляпу, обули в высокие замшевые сапоги на каблуках. Наконец последний выход и вот он в зале, где свет от бесчисленных ламп заставляет жмурить глаза.

Кора поставила его между искусственными пустынными растениями, велела поднести руку туда-то, а потом повернутся так–то.

Щёлк-щёлк. Девять раз. Девять золотых кадров.

И вот он свободен.

Кора ждала его на стоянке, рядом с машиной. Когда он подошел к ней, она заговорила первой.

– Послушай, Натан, ты должен знать. Я фотографирую человека только один раз.

– О чем ты?

– Эти девять кадров будут лучшими в твоей жизни.

– Вот как!?

– Один из негативов я отдам заказчику. Остальные восемь я вышлю тебе. Сегодня же.

– Зачем? – Натан был совершенно сбит с толку.

– Потому, что они принадлежат тебе по праву. Я настаиваю, чтобы ты их взял. Они изменят всю твою жизнь. Поверь, я знаю.

Натан смотрел в зеркальные стекла солнцезащитных очков, пытаясь угадать выражение её глаз.

– Можно тебя попросить? – он показал жестом, чтобы она сняла очки.

Кора выполнила его просьбу. У неё были голубые глаза с холодной льдинкой во взоре. Точь-в-точь, как у него.

– Ты хочешь, чтобы я дал тебе свой адрес?

– Да, если тебе не трудно.

Кора снова надела очки и вытащила блокнот с карандашом.

***

30 августа, 2010 г., вечер

В домашней лаборатории Кора проявила плёнку, получив девять негативов. Пик «золотого кадра» приходился на четвертый снимок. Заказчику нужен был тот самый «золотой негатив». Кора аккуратно вырезала его ножницами, взялась пинцетом за краешек и вложила в корпоративный конверт. На этом её работа заканчивалась.

Из оставшихся негативов она сделала стандартные фотографии 9х12, которые запечатала уже в обычный конверт с адресом Натана.

Она поступала так со всеми людьми, которых фотографировала. Этот жест стал своеобразным способом выразить благодарность. Дело в том, что после ее снимков состояние «золотого кадра» у человека, попавшего под выстрелы фотокамеры, быстро исчезало. Буквально за один – два дня. Модели не ощущали никаких изменений в себе, но Кора Ипсвич – одна во всем мире – знала, что запечатлевает момент их наивысшей гармонии с миром. Так, закат солнца, застигнутый в определенный час, минуту и секунду, бывает самым красочным закатом в данном месте планеты. Все остальные миллионы и миллионы закатов до и после него никогда не достигнут совершенства того единственного мгновения.

Она делала только девять снимков потому, что в десятый раз «золотой кадр» становился не чистым. Щелчки её фотоаппарата, подобно выпущенным пулям, сначала возбуждали состояние «золотого кадра» до своего пика, а затем с каждой новой вспышкой убивали его. Огромная разница между девятым и десятым кадром позволяла говорить о второсортности последнего, не говоря уже о всех последующих кадрах.

В восьмом часу вечера она закинула конверты в почтовый ящик и поехала на загадочную встречу с мистером Джонсоном.