Сны чужих воспоминаний (СИ)

11

Утро встретило болью в ноге. То есть, на самом деле, она была не такой уж сильной, пока я не попыталась ей пошевелить. Зато, когда попыталась… То сразу осознала, что откладывать поход к целителю не выйдет. Не то чтобы я собиралась, конечно.

Пока я втирала в ногу обезболивающую мазь, Ники сбегала в булочную и вернулась с тёплым хлебом к завтраку. Это, конечно, был не крутон, приготовленный по фирменному рецепту нашего повара, но всё равно вкусно. Допив утренний кофе, я поднялась на ноги… И тут же зашипела от боли. Да уж, не обманул аптекарь, когда предупреждал о снижении эффекта обезболивания. По сравнению со вчерашним, сегодня он почти не ощущался.

Ники окинула обеспокоенным взглядом.

— Госпожа, мы же сейчас направляемся к лекарю?

— К целителю, — поправила я со слабой улыбкой.

Лекари могли пользоваться мазями с магической составляющей, но магией не владели. Поэтому лечили в основном народными методами. То ли дело целители. Такие люди могли излечивать прикосновением. Убирать ушибы, сращивать кости, заживлять раны… Кстати, Бетти обладала даром целительства, как и её отец, и несмотря на отсутствие практики вполне могла лечить небольшие травмы. Но идти за помощью к ней было бы чистым самоубийством. По вполне понятным причинам.

Как и к её отцу, кстати. Его вообще лучше было не трогать — чем дольше я не буду к нему подходить, тем дольше он не вспомнит о существовании своей милой маленькой квартирки, которую мы сейчас заняли с Ники. За своими исследованиями он мог просиживать даже не сутками — месяцами, не покидая лаборатории. А на случай усталости у него был предусмотрен диван.

Словом, то, что в Молвасе случайно оказался практикующий целитель, меня бесконечно радовало.

Узкие улочки вели меня вдоль стен стоявших вплотную домиков, увитых диким виноградом. Мимо аккуратно высаженных в вазоны клумбочек, расположенных на крылечках и небольших террасах. Молвас всегда вызывал у меня чувство некой защищённости и уюта. Казалось, что город спрячет ото всех опасностей, укроет от непогоды… Помню, в детстве я мечтала, что однажды смогу жить в этом гостеприимном городке, а не в холодном особняке моего отца.

Гулять по Молвасу всегда было приятно… Даже сегодня я получала определённое удовольствие от прогулки, хотя каждый шаг давался мне с трудом. Да, нога болела значительно слабее, чем прошлым утром, но боль всё равно была почти нестерпимой. И мне чудом удавалось держать лицо. К тому моменту, когда мы наконец дошли до нужного дома, на лбу у меня выступила испарина, и я довольно тяжело дышала.

Оказавшись на крыльце, я промокнула лицо, выровняла дыхание и лишь после этого трижды постучала. Дверь распахнулась почти сразу. На пороге стояла улыбчивая женщина с волнистыми каштановыми волосами.

— Доброе утро, — поприветствовала она нас, продемонстрировав ямочки на щеках. — Вы, наверное, к Филиппу?

Я на миг замерла, не сразу сообразив, что Филипп — это, вероятно, и есть тот самый целитель, который «молод и статен». Но, догадавшись, кивнула.

— О, чудесно! — обрадовалась она. — Ко мне вчера заглядывала Патрисия, рассказывала про несчастную девушку с больной ногой. Признаться, я ждала вас вчера вечером.

— Но нам сказали, что приём ведётся только по утрам, — возразила я.

— Верно, милая, — кивнула она, пропуская нас внутрь. — Приём по утрам. Но у тебя же так сильно болела нога…

Я растерялась и даже не нашлась, что ответить. Ну, то есть, какой мне резон приходить в чужой дом вечером, зная, что там нас всё равно не примут? Но женщину моё молчание нисколько не смущало.

— Кстати, я Матильда, — улыбнулась она. — А вы, наверное, Бетти и Ники?

С трудом вспомнив, что именно так я вчера представилась у аптекаря, я поспешно кивнула. Вдова чуть прищурилась, но заострять внимание на моей реакции не стала.

— Сильно болит? — поинтересовалась она участливо.

Сглотнув, я оглядела прихожую. Помещение было небольшим, но при этом довольно уютным. Вдоль стен теснились три двери, и шкаф, а наверх уводила узкая лестница. И никаких обозначений того, где же именно мог вести приём целитель.

— Я использовала мазь, — пробормотала я. — А можно мне уже…

— Филиппа сейчас нет, — огорошила Матильда. Видимо, моё лицо вытянулось слишком уж красноречиво, потому что она поспешила успокоить: — Он вышел ненадолго. Ищет одного человека.

— Он потерялся? — переспросила тупо.

— Кто?

— Человек, которого ищет Филипп.

Женщина смотрела на меня несколько секунд, а потом рассмеялась.

— Что? Нет. Не потерялся. Просто Филиппу он очень нужен, но никто не знает, кто он такой. Пойдём, я вам всё расскажу.

Она распахнула одну из дверей и пригласила нас обеих внутрь. За дверью оказалась небольшая чистая кухонька. Хозяйка усадила нас за стол напротив двери и достала чайник.

— Чай? Кофе?

— Кофе, пожалуйста, — улыбнулась я.

— И мне тоже, — вклинилась Ники.

Матильда тепло ей улыбнулась и поставила на стол три чашки.

— К сожалению, к кофе ничего путного нет, — посетовала она. — Всю колбасу съели Филипп с Симбой.

— Симба? Значит, у вас живёт ещё кто-то?

Женщина весело усмехнулась.

— О да, и он крайне прожорлив, поверь мне!

На стол встала мисочка с песочным печеньем, и я почувствовала, как рот наполняется слюной. Хлеб — это, конечно, хорошо, но как-то маловато для завтрака. Ники издала восторженный писк и тут же потянулась к угощению. Тихонько на неё шикнув, я виновато взглянула на Матильду. Та ободряюще улыбнулась и сделала глоток кофе.

— Так о чём мы говорили? — спросила она.

— О каком-то человеке, которого ищет Филипп.

— Точно. — Матильда прищёлкнула пальцами, ловя мысль. — Он ищет исследователя. Какого-то гениального алхимика, готового взяться за некую сложную задачу. Филипп много где искал такого мага, и кто-то посоветовал ему обратиться к алхимику из Молваса.

У меня перехватило дыхание. Потому что знала я одного алхимика. К сожалению, он свои умения совершенно не афишировал и предпочитал спокойно заниматься собственными исследованиями, не высовываясь. Так что даже если бы я захотела дать подсказку, мне было бы сложно объяснить, почему именно я предлагаю обратиться к Теодору Штейну.

— Но я не знаю здесь ни одного хорошего алхимика, — продолжала вдова. — Да что там — я вообще здесь алхимиков не знаю, не считая парочки посредственных аптекарей. А ты?

Вопрос застал меня врасплох. Я вскинулась и попала в капкан цепких карих глаз Матильды. Она смотрела остро и внимательно, словно допрашивая. Неужели она что-то поняла? И сколько информации я могу ей рассказать без риска для себя?

— Ну… — проблеяла я.

Меня спас хлопок входной двери.

— Я дома, — донёсся мужской голос. — Ко мне никто не приходил?

Дверь кухни распахнулась, и я забыла, как дышать. На пороге стоял Фет.

12

Взгляд серых глаз остановился на мне, и моё лицо опалило жаром. Рот приоткрылся сам собой, наверняка придавая моему лицу наиглупейшее выражение. Во мне схлестнулись десятки эмоций и порывов одновременно. Хотелось подлететь к нему и крепко обнять. Медленно подойти и бережно прикоснуться к лицу. Прильнуть к нему всем телом и припасть к губам.

Одновременно хотелось убежать, спрятаться под стол, накричать, ударить и вновь расцеловать. Рассмеяться и разрыдаться. Отчаяние боролось с ошеломляющим счастьем, безудержной радостью и необоснованной злостью. Я даже вспомнить не могла, когда в последний раз испытывала подобный букет эмоций. Пожалуй, что и никогда.

Судорожно втянув воздух, я закрыла рот и прикусила губу, продолжая заворожённо разглядывать мужчину. Который глядел на меня в ответ совершенно равнодушно. От этого было особенно больно.

— Как интересно, — послышался чей-то голос, и я перевела взгляд на вдову, наблюдавшую за всеми моими метаморфозами с неподдельным интересом.

О Светлый Дух, да я же только что на протяжении целой минуты демонстрировала окружающим свои искренние эмоции! Каков шанс, что Матильда ничего не заметила. А Фет? Он ведь тоже что-то видел?

Я рискнула поднять глаза и взглянуть на вошедшего мужчину… Который уже не обращал на меня вообще никакого внимания. Он молча наливал себе в стакан чай. Чай. В стакан. Холодный… Хотя почему это меня удивляет — точно так же он делал и раньше, во сне. Эта деталь заставила улыбнуться против воли.

— Значит, вы уже знакомы? — протянула Матильда.

— Нет! — выпалила я.

— С кем? — Фет удивлённо обернулся.

— Вот как… — Вдова была явно чем-то довольна, но я не могла понять, чем.

— Что болит? — поинтересовался мужчина буднично, отхлёбывая напиток.

Я опешила от такой грубой наглости. А как же поздороваться? Посетовать на то, что мне пришлось испытывать болезненные ощущения? Заверить, что он всегда к моим услугам и готов помочь?

Нет, не то чтобы я ожидала, что Фет при встрече сразу в меня влюбится, но… На моей памяти он был совсем другим. Ласковым, внимательным, обходительным. Он всегда интересовался моим самочувствием, говорил, что нужно себя беречь… Неужели я его всё-таки перепутала, и это вовсе не Фет, а его двойник? Так же, как и я — двойник Кейтлин?

— Ну нельзя же так, Филипп, — проворковала Матильда. — Для начала следует познакомиться с нашей гостьей.

— Зачем?

Нет, он искренне не понимал? Почему нужно быть вежливым? Да что не так с этим человеком?

— Меня зовут Бетти. — Я мило улыбнулась, привычно взмахнув ресницами. И не удержалась от колкости. — Сожалею, что не могу поприветствовать вас по всем правилам. К несчастью, больная нога несколько… ограничивает мои возможности. — Тонкий сарказм, намекающий на то, что не могу сделать реверанс. И ведь правда же не могу: даже просто стоять больно, не то, что приседать.

Только он сарказм не оценил от слова совсем. Просто кивнул, сделал очередной глоток чая, отставил стакан в сторону и шагнул ко мне. Тут даже Ники оторвалась от вазочки с печеньем и удивлённо уставилась на мужчину. Он опустился на одно колено и приподнял мою юбку, обнажая щиколотки.

В этот момент я отмерла. Взвизгнула и отшатнулась, едва не упав со стула. И упала бы, не сиди возле меня Ники. Девушка поймала и вернула мне вертикальное положение. Вдохнув побольше воздуха, я приготовилась высказать этому нахалу всё, что думаю о его выходке, но наткнулась на максимально раздражённый взгляд. Это он что же… Ещё и не доволен?

Оказалось, так и есть.

— Что не так? — процедил он. — Вы лечиться пришли или что?

Я опешила. Ну, то есть, лечиться, конечно… Но не так ведь — не на виду у всех!

— А разве у вас нет какой-нибудь… Приёмной? — возразила, нервно сглотнув.

— Зачем мне лишние траты? — Он дёрнул плечом. — Хотя если вы настаиваете, можем пойти ко мне в комнату.

— Нет! — воскликнула я. Это же невыразимый позор — оказаться наедине с мужчиной в его спальне! И предлагать подобное… в высшей мере унизительно.

— Тогда здесь, — резюмировал он и снова склонился к моей ноге. — О расценках вас предупредили?

— Н-не предупредили, — выдавила я, не отрывая взгляд от его рук, вновь приближающихся к краю моей юбки. Я согнула ноги в коленях, оттягивая момент, когда он прикоснётся пальцами к моей коже. Дыхание сбилось…

— Три сотни теринов, — прозвучало бесстрастно.

Я застыла. Потому что три сотни — это примерно в несколько раз больше, чем было у меня с собой.

— Какие-то проблемы?

Серые омуты глаз смотрели остро и внимательно. Я закусила губу, беспомощно глядя на него. У меня не было таких денег. Кто же знал, что «очень дёшево» в понимании аптекаря — это так дорого?

— У меня нет столько, — призналась я.

— Ну нет так нет. Приходите, когда будут.

Он легко поднялся, отряхнул брюки и направился к выходу с кухни. И что… И всё? Но мне же больно! Неужели он не хочет мне помочь? Мой Фет сделал бы именно так.

С каждой секундой я всё сильнее убеждалась, что Филипп — это просто Филипп. Невоспитанный целитель из Молваса. Что ж, раз так…

— У меня есть украшения, — сказала я. Мужчина остановился. — Я схожу к ювелиру и вернусь.

О том, как буду пробираться с больной ногой по улицам, старалась не думать. Будет больно, мучительно больно. Но ногу необходимо вылечить сегодня — в третий раз мазь может не подействовать вовсе, и я вообще не смогу ходить.

— Хорошо, — кивнул он, — тогда возвращайтесь завтра. Сегодня я буду занят.

Смысл слов дошёл не сразу. То есть как — завтра? До завтра я не готова терпеть.

— Но моя нога…

— Ничего, денёк потерпите.

— Не потерплю! — Я даже ногой топнула. И тут же взвыла от боли. Тоже мне, гений! Могла ведь хотя бы здоровой топнуть.

— Послушайте, дамочка, — произнёс он глухо. — У меня дела. Я зашёл домой только потому, что мне сказали, будто меня будет ждать состоятельная особа с незначительной травмой. А вместо этого ко мне притащилась нищебродка с переломом. Я уже потратил на вас час времени, и ждать дольше не намерен.

Он почти орал. И я его в чём-то даже понимала. Точнее, понимала бы, если бы у меня так сильно не болела нога.

— Но я ведь страдаю! И вы должны мне помочь!

— Ничего я никому не должен, — процедил он, сверкая глазами. — Чёрт, как же меня достали эти сопли!

Я застыла. Боль забылась. Эмоции слетели. Как и сомнения в том, что мужчина передо мной — лишь местный житель, чрезвычайно похожий на Фета. Нет, это короткое ругательство разбило вдребезги все зарождающиеся сомнения. Отчаяние схлестнулось с непониманием и обидой, и мне пришлось закусить изнутри щёку, чтобы не выдать эмоций.

— Филипп, — вмешалась Матильда, всё это время наблюдавшая за нами, — давай, ты поможешь девочке, а я схожу с ней к ювелиру и заберу деньги.

— Я работаю только по предоплате.

Что ж, очевидно, диалога у нас не выйдет. Потому что я скорее наложу на себя руки, чем ещё раз попрошу этого человека проявить ко мне снисхождение. С ума сойти. Это Фет. Тот самый Фет, который улыбался и поддерживал, готов был всегда прийти на помощь и приносил свежий кофе по утрам. Светлый Дух, да он же был моим идеалом. Тем самым мужчиной, с которым я готова была бы не задумываясь связать свою жизнь! И теперь выясняется, что он вот такой? Никогда в жизни больше даже на него не посмотрю.

— Хорошо, тогда давай так, — продолжала вдова. — Я заплачу за неё, а потом схожу к ювелиру, и она отдаст деньги мне.

— Ты не боишься, что она убежит?

Я возмущённо уставилась на этого хама. Да как он смеет? Я, благородная девушка, убегу, не расплатившись? У меня даже слов не было, чтобы ему ответить.

— Не боюсь, — усмехнулась Матильда.

— Ну, дело твоё. — Фет пожал плечами. — Учти, если она сбежит, я тебе деньги не верну.

— Даже не сомневаюсь.

Мужчина закатил глаза и вновь приблизился ко мне. На этот раз я не стала смущаться. Вот ещё — нервы на него тратить! Молча вытянула ногу, скрестила на груди руки и демонстративно отвернулась, предоставляя невоспитанному целителю из другого мира делать своё дело.

13

— Не обижайся на него. Он всегда себя так ведёт.

— Не представляю, отчего должна на кого-то обижаться.

Мы втроём шли по узкой мощёной улочке. Матильда рядом со мной, а Ники чуть позади. Половина пути до ювелира была пройдена в полном молчании. И, честно говоря, я бы предпочла, чтобы так продолжалось и дальше. Однако одна знакомая вдова явно решила вернуть мне веру в человечество, не иначе.

— Перестань. Я видела, как ты на него смотрела.

— Не представляю, о чём вы говорите.

— Она говорит о господине Филиппе, госпожа! — вклинилась Ники, и я не сдержалась, выругалась про себя. Вот лучше бы она молчала, честное слово.

Матильда усмехнулась и взглянула искоса.

— Он тебе понравился, верно?

Я оскорблённо развернулась, чтобы высказать, насколько она не права, но наткнулась на хитрый взгляд и осеклась.

— Это не так, — буркнула я, уставившись под ноги.

— Да ладно тебе. Он же красавчик.

Красавчик? Пожалуй, что да. Хотя, если сравнивать, по внешности Фет довольно сильно уступал своему младшему брату. И всегда нравился мне другими своими качествами. Не внешностью, а тем, как он относился ко мне. Вернее, не ко мне, а…

— Я тоже не устояла, — поделилась Матильда. — Но хочу, чтобы ты знала: в постели он так себе.

— Что? — воскликнула я, с ужасом уставившись на женщину. Щёки запылали от неловких мыслей. О чём она? Это же не то, про что я думаю, верно? Она только что рассказала мне о… том самом? Вот так просто?

Или я ошибаюсь, и они…

— Вы с ним женаты? — спросила тихо, качнувшись вперёд.

— Что? Конечно, нет! — рассмеялась женщина. — Разве для этого нужно обязательно жениться?

— Конечно, нужно! — возразила убеждённо. — Иначе это получается… — У меня язык не поворачивался произнести подобное при посторонних, но я взяла себя в руки и произнесла едва слышно: — Прелюбодеяние!

Матильда расхохоталась ещё сильнее, даже слёзы выступили. Я озадаченно наблюдала её реакцию. Хотела уже спросить, что же такого смешного я сказала, но в этот момент мы как раз поравнялись с лавкой ювелира.

— Ещё что-то принесли? — поинтересовался мужчина, хищно сверкнув проплешиной.

Кивнув, я достала колье из белого золота. Мне подарили его на восемнадцатилетие, и я была уверена, что уж этого-то точно должно хватить, чтобы оплатить долг.

Ювелир придирчиво осмотрел украшение.

— Ну, милочка, это несерьёзно, — протянул он. — Сто двадцать могу дать.

— Сколько? — пискнула я. Этого даже близко не хватало на то, чтобы рассчитаться с целителем.

— Больше никак. — Мужчина развёл руками. — Тут и металл потускнел, и камни затёрлись…

Я вздохнула. За всё это время, а прошло меньше трёх лет, я надевала украшение не больше двух раз. И, откровенно говоря, я не заметила ни тусклого металла, ни проблем с камнями. Но раз ювелир говорил, что колье испорчено, значит, так и есть. Видно, он отметил какие-то ювелирные тонкости, мне не понятные.

— Мне нужно триста, — поделилась я. Это была проблема, а проблемой хотелось делиться. Хотя бы чтобы не завыть от отчаяния.

Он развёл руками.

— Разве только принесёте что-то ещё. У вас есть что-то ещё?

Я кивнула.

— Есть, три колечка и браслет.

— Вот приносите их все ко мне, там, может, и наберём нужную вам сумму, — кивнул ювелир. — А пока я колье забираю…

Он протянул руку к цепочке, свисавшей с моих пальцев… Но её ловко перехватили женские пальчики.

— Минуточку, уважаемый, — вклинилась Матильда. — Позвольте нам побеседовать.

Я виновато улыбнулась ювелиру и проследовала с Матильдой в угол лавки.

— Ты что творишь, девочка? — прошипела она. — Собралась все деньги ему отдать? Тебе же жить больше не на что, я права?

Я растерянно кивнула.

— Вот и пошли отсюда.

— А как же?..

Но Матильда не слушала. Крепко обхватив моё запястье, она повела меня к выходу из лавки.

— Отказываетесь от сделки? — донеслось от прилавка.

— Может, попозже зайдём, — не глядя, бросила Матильда. Я только и успела с виноватой улыбкой попрощаться с ювелиром. На мою вежливость мужчина даже не отреагировал. Лишь молча проводил очень недобрым взглядом.

Завидев нас, Ники подскочила.

— Госпожа, а мы сегодня будем обедать?

— Из-за твоей госпожи вы этого обеда едва не лишились, — проворчала вдова. — Мозгов бы ей…

Я нахмурилась и остановилась, высвободив руку.

— Постойте. Мне нужно отдать вам долг.

Женщина тяжело вздохнула, огляделась по сторонам и втащила меня в неприметную нишу в стене. А отгородившись от чужих глаз, выудила из кармана моё ожерелье.

— Ты серьёзно собиралась отдать это за сто двадцать теринов?

Я кивнула, совершенно не понимая суть претензии. Мне же ей деньги вернуть нужно? Нужно. Что не так-то?

Матильда сжала двумя пальцами переносицу.

— Пожалуйста, скажи мне, что это, — она качнула ожерелье, — подделка?

— Что вы! — возмутилась я. — Это чистое белое золото!

— А камни?

— Сапфиры и… бриллианты.

Женщина застонала.

— Давай договоримся так, — проговорила она, прикрыв глаза. — Я заберу у тебя это ожерелье в счёт полной оплаты долга…

— Всего долга? — удивилась я. — Нет, я так не могу…

— Всего долга, — перебила она твёрдо. — И дам сверху ещё столько же. Сто теринов сейчас, и ещё двести смогу отдать, когда зайдёшь ко мне домой. Я не уверена, что это будет справедливая цена, но больше дать не могу.

Я с удивлением глядела на женщину, говорившую какие-то непонятные мне вещи. Возможно, она неправильно услышала ювелира? Всё-таки с виду ей уже за тридцать. Может, слух хромает…

— Да нет же, — произнесла мягко. — Оно стоит сто двадцать теринов. Так сказал ювелир. Он ведь профессионал и разбирается в ценах.

Она посмотрела на меня как на любимого, но больного ребёнка. Так мама смотрела на мою сестру, когда та говорила какую-нибудь особенно очевидную глупость.

— Девочка, — сказала она со вздохом, — ты так и не поняла, что он хотел тебя обмануть?

— Обмануть? — удивилась я. Странно, что такая мысль мне в голову даже не приходила. Потому что ювелир — он же профессионал. — Зачем ему меня обманывать? Это же может испортить ему репутацию.

— Ты приезжая.

Словно это должно было что-то мне объяснить!

— Ну и что, что приезжая? Я же его клиент!

Матильда возвела глаза к небу и, кажется, беззвучно выругалась. На миг мне показалось, что сейчас она швырнёт в меня моим же колье, но через секунду женщина успокоилась и всё же снизошла до объяснений.

— Раз ты приезжая, значит, скорее всего, скоро уедешь. К тому же, никого здесь не знаешь. Выходит, никак не сможешь навредить его репутации.

Да, это имело смысл. Я перевела взгляд на колье в её руках. Сапфиры блеснули на свету, напомнив, что однажды на весеннем балу они подчёркивали мои глаза. Кажется, тогда я была очень красивой. Вот бы Фет меня в нём увидел… Непрошенные мысли заставили вздрогнуть.

— Я согласна.

— Ну вот и умница, — улыбнулась Матильда. — А к тому ювелиру больше не ходи. Мутный тип.

Я лишь кивнула, наблюдая, как колье исчезает в сумочке Матильды. Вместо него она достала пачку купюр и вручила мне.

— Держи. Здесь сто теринов. Больше я с собой не брала.

Благодарно кивнув, я спрятала деньги в сумочку. Не думаю, что когда-то обращусь к ней за оставшимися двумя сотнями. Но, по крайней мере, в ближайшие несколько дней нам с Ники будет, что есть.

14

Фет

— Не сбежала?

Фет стоял, прислонившись плечом к косяку на пороге кухни, буравя женщину взглядом. Ему откровенно не нравилась вся эта ситуация. Особенно тот факт, что хозяйка квартиры заступилась за девчонку.

— А ты как думаешь? — фыркнула Матильда, пристраивая на вешалку накидку.

— Думаю, что ни один незнакомец не заслуживает доверия. А если он при этом выглядит как беззащитный ангелочек — не заслуживает вдвойне.

— Тебе не кажется, что ты слишком придираешься?

Проскользнув мимо него в кухню, она направилась к плите. Подобное пренебрежение задевало.

— Не кажется, — отрезал Фет, следуя за ней. — Я наверняка знаю, что эта девушка что-то скрывает.

— Да что ты? И откуда же такая уверенность? — Она откровенно издевалась. Неужели думала, что он опустится до голословных обвинений? Что ж, Фету было что на это ответить.

— Ты не забыла, что я маг? — усмехнулся он.

Вдова обернулась и окинула его оценивающим взглядом. Прошлась по фигуре, задержалась на поношенных ботинках и вернулась к глазам.

— Да какой из тебя маг, — вздохнула она. — Даром толком не владеешь, только и умеешь, что кости сращивать да ранки залечивать.

— Тильда, — бросил он предупреждающе.

— Ладно, ладно. — Она закатила глаза и поставила на стол чайник. Через несколько секунд рядом с ним появилось блюдо с хлебом и только что купленной колбасой. — Завтракать будешь?

Мужчина со вздохом отодвинул стул и занял место напротив.

— Я кое-то почувствовал.

— Мм?

— На этой девушке… — Он пощёлкал пальцами, вспоминая имя. — Бетти.

— Надо же, ты запомнил… — Словив недобрый взгляд, вдова шутливо прикрыла рот ладошкой. — Молчу-молчу.

Фет провёл рукой по волосам, зачёсывая их назад и попутно собираясь с мыслями. Он не был до конца уверен в том, что почувствовал во время лечения — и одновременно, почти уверен. Кажется, этого было достаточно, чтобы озвучить подозрения.

— На ней была чужая магия. Я почувствовал сопротивление, когда работал.

— Какая магия? — нахмурилась Матильда.

— Мне показалось, что целительская, но я не могу сказать точно, потому что…

— Потому что ты не маг, — кивнула женщина, накрывая кусок хлеба ломтиком колбасы.

— Потому что я не совсем маг.

— Почти не маг.

— Тильда! Сейчас не об этом.

— Допустим. — Она откусила получившийся бутерброд. — И какие же выводы ты сделал?

Фет поджал губы и нахмурился.

— Она что-то скрывает.

Женщина фыркнула так, что чуть не подавилась хлебом. Спешно запив его чаем, она укоризненно покосилась на мужчину.

— Что? — не понял он.

— Ты это вообще серьёзно?

Он прищурился.

— Не веришь?

Вдова отложила на тарелку надкушенный бутерброд, сцепила перед собой пальцы и положила на них подбородок.

— Филипп, — протянула она. — Эта девушка появилась в городе одна, в сопровождении единственной служанки. Назвалась чужим именем — и даже не спрашивай, как я догадалась. Это было слишком очевидно. При этом вообще не имеет денег, зато… — Она порылась в сумочке и достала на свет колье из белого золота. Глаза Фета расширились. — Привозит с собой украшения.

Мужчина протянул руку и аккуратно взял из женской руки колье.

— Откуда это у тебя?

— Не поверишь, наша хромоножка собиралась продать это ювелиру за… — она выдержала паузу. — Сто двадцать теринов.

— Сколько? — выдохнул Фет.

— Ты не ослышался. Когда она поняла, что ей не хватает, чтобы заплатить за лечение, она пообещала принести ещё браслет и пару колечек.

Покачав головой, мужчина протянул колье обратно.

— Я так понимаю, ты решила его перекупить?

— За шесть сотен, — кивнула она. — Сто отдала сразу, а ещё двести она заберёт уже здесь. — Женщина откинулась на спинку и взглянула в окно. — Хотя я даже не уверена, что она за ними явится.

Фет вздохнул, закинул в рот последний кусочек бутерброда и поднялся.

— Что ж, мне пора.

— Так и не нашёл? — прозвучало сочувственно.

— Боюсь, что его и нет в городе, — покачал он головой. — Думаю, кто-то мне наврал.

— И что планируешь делать? — криво усмехнулась женщина.

— Пойду дальше. — Он пожал плечами. — Какой тут ближайший город?

— Картанис, — протянула Матильда. — И когда отправляешься?

— Через три дня. Как раз аренда за комнату выйдет.

— Крохобор, — бросила она шутливо.

— Какой есть, — он двинулся к выходу.

— Кстати, — донеслось ему в спину. — Я с утра не видела Симбу. И вчера его целый день не было. Не знаешь, где он?

— Да шляется где-то. Вернётся, куда он денется.

И Фет закрыл дверь, выходя на улицу. У него было всего три дня, чтобы узнать хоть что-то о невероятно сильном алхимике, якобы живущем в этом городе. А если не получится… Так тому и быть.

15

Вечернее солнце освещало балкон. Лучи играли на тарелке с нетронутым тушёным мясом. Вот один из них отразился от поверхности чайника и прыгнул солнечным зайчиком мне в глаз. Я моргнула и вынырнула из собственных мыслей. Кажется, я собиралась что-то написать. Но совершенно некстати задумалась.

А задуматься было над чем. Во-первых, ювелир хотел меня обмануть. Собирался купить моё колье за очень низкую цену. Логично предположить, что цену кольца он тоже намерено занизил. А значит… Значит, зря я отдала ему своё кольцо, раз этих денег хватило всего на пару дней существования.

Какой вывод можно сделать из ситуации? Больше не ходить к этому ювелиру. А к кому ходить? Где вообще брать деньги? Не могу же я и дальше продавать украшения Матильде. Она же не скупщица, в самом деле. Значит, мне просто необходимо как можно скорее найти другой источник дохода.

Я уныло ковырнула пальцем кусочек мяса, но тут же спохватилась и вытерла руки салфеткой. Со вздохом налила в чашку остывший чай. Холодный чай… Мысли тут же прыгнули в запретном направлении, выхватывая из памяти Фета со стаканом в руках, но я притянула их обратно усилием воли.

Во-вторых, Матильда. Она дважды мне помогла. Сперва заплатила за услуги целителя, потом не позволила заключить сделку с ушлым ювелиром. В обоих случаях она очень сильно меня выручила. Означает ли это, что Матильда добрый человек, и я могу ей доверять? И до какой степени можно ей доверять? А вдруг то, что у неё не оказалось с собой двухсот теринов было лишь ловушкой, чтобы ещё раз заманить меня к себе. А потом что?

Ничего страшного в голову не приходило. Но, кажется, после сегодняшнего происшествия с ювелиром я стала подозрительной. А возможно, дело в том, что Матильда призналась в своей связи с Фетом. Так или иначе, но возвращаться в её дом за оставшимися деньгами не хотелось. Пусть эти двести теринов останутся у неё как благодарность за доброе отношение.

И это вновь возвращало меня к вопросу о финансах. Почему-то мне совершенно не верилось, что отец так просто отступится от идеи выгодно выдать старшую дочь замуж. И при этом он уже неоднократно продемонстрировал, насколько сильно его волнует моё мнение. Неужели он даже не задумывается, что конкретно с его дочерью может сделать новоиспечённый зять?

В сознание ворвались воспоминания о тёмной комнате. Тихое бряцанье цепи. Удушающее натяжение на шее. И каждое движение отзывается мерзкой болью, снова и снова обдирая кожу. Сходящиеся стены…

Стоп!

Я решительно схватила тетрадь, распахнула, раскрыла перо и аккуратно вывела на чистом листе: «Финансы». Да, сейчас стоило сосредоточиться на оставшихся у меня теринах и том, где я смогу их в дальнейшем добывать. А для этого нужно понять, что я вообще умею. Автоматическое перо замерло над бумагой. А потом задвигалось, стараясь записать каждую приходящую в голову мысль.

Впрочем, список оказался не слишком внушительным. Если объединить написанное, получалось, что я умела петь, танцевать, рисовать и быть привлекательной. И у меня не было ни единой мысли о том, как я могла бы превратить свои умения в деньги. Разве что очаровать какого-нибудь мужчину, чтобы выпросить денег у него… Но некое внутреннее чутьё подсказывало, что подобная затея может быть чревата какими-нибудь непредсказуемыми и неприятными последствиями. Какими конкретно, я точно не знала, но интуиции привыкла доверять.

По улице пронёсся порыв ветра. Всколыхнул зелёные плети стелившегося по стенам винограда, откинул с лица прядь волос и перелистнул страницу. Передо мной возник вчерашний рисунок. Мужчина за стойкой.

Я мысленно застонала. А ведь вчера это точно был он… Если бы только я решилась к нему подойти и увидела лицо, то обязательно… А впрочем, что бы я сделала? Растеклась счастливой лужицей прямо там, на полу трактира? Сказала бы, что встречала его раньше? Но какой в этом смысл — он-то всё равно меня не узнает. Да даже если бы и узнал…

Брошенная Матильдой фраза про постель больно царапнула сознание. Я ему больше не нужна. И, наверное, уже никто не нужен.

— Мяу!

Вздрогнув, я решительно захлопнула тетрадь и вновь пристроила её на краю стола. И только после этого перевела взгляд на хвостатого знакомца.

— Опять голодный? — улыбнулась я.

Кот опустил голову и с громким урчанием прошёлся вдоль моих ног, втираясь в них боками — сначала одним, потом другим. Снова поднял голову и призывно мяукнул.

— Да я поняла, поняла. — Грустно усмехнувшись, я ловко подцепила с тарелки кусочек мяса.

Пока кот чавкал, я ковыряла пальцем в тарелке.

— Представляешь, — поделилась я. — Я сегодня встретила мужчину из своих снов…

Кот заурчал громче, явно показывая, что делиться добычей не собирается, встреть я хоть сотню мужчин своей мечты одновременно.

— Нет, ты не подумай, я не романтичная дурочка… Но он снился мне больше десяти лет. Ты можешь в это поверить?

— Мррряу!

— Вот и я нет, — вздохнула я, подцепляя пальцами ещё один кусочек мяса. — Я всегда знала, что мы никогда не сможем встретиться. Потому что наши миры слишком сильно отличались. — Я притихла, слушая чавканье кота. — Только представь: в том мире нет магии. Вот совсем. Зато есть специальные палки. Когда они взрываются, из них вылетает кусок металла.

Кот презрительно чихнул, ставя мои слова под сомнение.

— Зря смеёшься, — парировала я. — А ещё там есть самолёты. Это такие большие железные штуковины, похожие на птиц, которые могут летать, перенося в себе людей. — Я цапнула ещё кусок мяса и не глядя протянула коту. — Там по улицам ездят повозки без лошадей. А ещё они могут разговаривать на расстоянии без кристаллов связи. Для этого у них такие маленькие телевизоры… Ты слушаешь?

Кот уволок мясо под стул и теперь ворчал оттуда. Тоже мне, собеседник. Никакой выдержки. Я презрительно фыркнула.

— Вот и молчи. Я знаю, что ты всё слышишь. — Почему-то мне было важно поделиться этим хоть с кем-нибудь, пусть это и будет всего лишь кот. Бетти давно устала от моих рассказов, да она никогда толком в них и не верила. Думала, что у меня всего-навсего богатая фантазия. Да я и сама уже начала так думать… Но всё оказалось правдой.

— Вот из такого он мира, — протянула я. — Знаешь, когда я его увидела сегодня, то так растерялась… Представляешь, он назвался Филиппом. Смешно, правда? Какой смысл скрывать своё имя в мире, где тебя всё равно никто не знает.

Чавканье прекратилось. Я почувствовала, как моей ноги коснулись маленькие лапки. А потом вся чёрно-белая тушка запрыгнула мне на колени. Я уже привычным жестом спрятала пальцы в мягкой шёрстке и принялась поглаживать спинку. Наградой мне стало мерное урчание.

— Знаешь, я ведь и не рассчитывала, что он сразу меня полюбит, — призналась шёпотом. — Но каждый раз, представляя в мечтах нашу встречу… Да, конечно, я ней мечтала, особенно в детстве — лет в семнадцать. — Я вздохнула и запрокинула голову. — Я никогда не думала, что он может мне нагрубить. И сегодня мне было так обидно. Я представляла его совсем не таким.

На темнеющем небе начали загораться первые звёзды. Пока бледные, но уже скоро весь небосвод превратится в россыпь драгоценных камней.

Стоило запомнить: в день, когда мои детские мечты разбились о суровую реальность, небо было высоким и ясным. Погода — тёплой и безветренной.

Что ж, подобные открытия заставляют нас очень быстро взрослеть. Думаю, завтра я стану уже совершенно другим человеком.