Снежная сказка (утренняя)

Часть 4. Львиная мама

Глава 12

Месяц спустя

«Милая Ника!

Я не хотел тебя огорчать, но ты должна знать, что у питомника возникли финансовые трудности. Появился человек, спонсор, который предложил нам помощь в обмен на право распоряжаться нашими животными. Это не самое мудрое решение, но руководство согласилось. Наш добродетель оказался не самым порядочным человеком. Зная о том, чем занимается питомник, он стал продавать животных. Нескольких львят уже продали в частные руки. Ты сама знаешь, что новые хозяева теперь вольны делать с ними все что пожелают. Знаю, как ты расстроишься, поэтому так долго не сообщал об этом. Думал, что ты вот-вот вернешься и мы вместе подумаем, как это можно исправить. Роджера тоже хотят продать. Говорят, он стоит целое состояние, и уже поступили предложения от богачей, которые хотят купить его для охоты. Прости, что сообщаю тебе такие новости, но тебя здесь очень не хватает. И я очень скучаю.

Приезжай скорее,

Майк».

Прочитав письмо, Ника в ужасе схватилась за голову.

– Не могу в это поверить! Почему же сейчас, когда меня нет рядом? Не могу остаться, Митч, я должна ехать. Я не оставлю Роджера, его нужно спасать. Его хотят купить для заказной охоты! Это когда богачи покупают животных, чтобы на охоте их убить. Это ужасно, они убивают животных, которые никогда и воли могли не видеть. Это все равно что стрелять в беспомощного ребенка! Я должна срочно лететь. Билет куплю в аэропорту. – Ника начала поспешно собирать сумку.

– Тогда я лечу с тобой, – без тени сомнения заявил Митч.

– Не говори глупостей, Митч. Тебе нужно окончить обучение. Опять хочешь остаться без диплома? Тебе осталось всего три месяца до выпуска. Ты должен остаться. Я быстро решу все вопросы и вернусь – ты и соскучиться не успеешь.

– Но ты точно вернешься? Я не могу тебя потерять снова… К тому же там твой парень, он ждет ответа от тебя. Он же позвал тебя замуж! – Митч немного запаниковал. Он знал, что Нику ничто не остановит и что жизнь ее подопечных для нее не менее важна, чем ее собственная. Но ведь она уедет снова надолго, и там ее ждет человек, который хочет на ней жениться.

– Митч, то, о чем ты беспокоишься, называется ревность. Пожалуйста, не волнуйся на этот счет. – Ника улыбалась, но продолжала собирать вещи. – Роджер и так скучает и грустит, а кем я буду, если не попытаюсь его защитить? Я не смогу с этим жить.

– Но что ты собираешься делать?

– Не знаю, подумаю в дороге. Пока я слишком расстроена, чтобы собраться с мыслями. Все дело в деньгах. Попробую их раздобыть, подключу благотворительные фонды, постараюсь разобраться, почему возникли проблемы.

– Я буду ждать тебя.

– А я обязательно к тебе вернусь. К тому же мне нужно поговорить с Майком, нехорошо будет просто оставить его без объяснений.

Митч вызвал такси и отвез Нику в аэропорт. Крепко обняв ее на прощание, он стоял у окна до тех пор, пока самолет Ники не взлетел, и его сердце разрывалось от тоски.

Проводив взглядом воздушное судно, он медленно вышел из аэропорта и поймал такси. «Что она скажет Майку? Смогут ли они после этого общаться? Им ведь еще работать вместе», – размышлял Митч в такси по дороге домой. Он вспомнил, как тяжело ему далось расставание с Мелиссой. «Почему мы непременно делаем больно тем, кто нас любит?»

Митч решил поговорить с Мелиссой на следующий же день после того знаменательного вечера, когда они с Никой открыли друг другу свои чувства. Он решил, что не будет оттягивать неизбежное и сразу расскажет ей обо всем. Поднявшись на второй этаж, он открыл дверь их новой квартиры собственным ключом. Мелисса была дома, что-то читала, сидя на диване под пушистым пледом. Этот плед им подарила ее мама в честь переезда. Увидев Митча, девушка улыбнулась и отложила книгу.

– Привет, милый. Как прошел ужин?

Митч вошел в комнату и сел рядом с Мелиссой на диван, не глядя на нее.

– Ужин прошел… замечательно. Мелисса… ты должна кое-что знать.

– Ох, Митч… Кажется, я понимаю, о чем ты. Ты собираешься меня бросить, да? – Она смотрела на него округлившимися глазами, в уголках которых собирались слезы.

– Пожалуйста, прости. Я никогда не желал причинить тебе боль.

Мелисса опустила голову и закрыла лицо руками. Из-под ее ладоней струились слезы и капали на ковер.

– Митч, я люблю тебя всем сердцем. Просто знай это. И отдала бы все, если бы когда-нибудь ты смог полюбить меня снова. Но этого не случится, правда?

– Да, не случится.

«Как я жесток, – думал Митч и ужасался сам себе: – Как холодно и равнодушно я отвечаю. Но что тут можно поделать?» И ему самому захотелось поплакать от жалости к Мелиссе. Не глядя на девушку, Митч почувствовал, как она раскрывает его ладонь и что-то кладет в нее. Опустив взгляд, он увидел помолвочное кольцо.

– Пусть оно останется у тебя на память обо мне. Я соберу свои вещи. – Он достал из шкафа дорожную сумку и стал заполнять ее своими вещами, пока Мелисса молча наблюдала за ним.

Когда он закончил, неловко подошел к ней и протянул ключи.

– Прощай и будь счастлива, – сказал он ей на прощание.

Девушка ничего не ответила, но когда Митч был уже на пороге, она окликнула его и сказала, улыбаясь одним уголком рта:

– Похоже, ни у кого, кроме нее, на самом деле и не было шансов.

Митч ничего не ответил.

К ночи он был уже у отца. Он снова разложил вещи в своей старой комнате.

Три месяца спустя

«От Ники давно не было новостей. Она писала в последнем письме, что ей удалось отложить продажу питомника и теперь есть надежда успеть собрать необходимую сумму. Но она не написала ни слова о своем парне, ни строчки. Я писал ей, что мы с Мелиссой больше не виделись, но мне рассказали, что у нее все налаживается. Почему же она молчит о своем парне? Может, она его не бросила?» – ревность мучила Митча, разъедала его сердце. Это было невыносимо – ждать и находиться в неведении.

– Отец, не знаю, что мне делать. Я не могу больше сидеть и ждать ее, – Митч решил поделиться с отцом своими терзаниями.

– Мой дорогой сын, ты не можешь ждать, потому что любишь ее. Так сделай то, что хотел, – женись на ней. Будь рядом с ней. Помнишь, однажды ты уже покупал билет на самолет? Ты был готов броситься за этой девушкой на край света. Но тогда было не время, вы оба были не готовы снова обрести друг друга. Ведь все случается в свое время, и мне кажется, что именно сейчас это время пришло. Твоя учеба закончилась, ты получил диплом. Беги, покупай билет и лети к ней. Не упускай ни минуты, которую вы можете провести вместе.

На следующий день Митч стоял в аэропорту, перед стойкой регистрации, а в его кармане лежала красная бархатная коробочка. Он панически боялся потерять ее и потому периодически опускал руку в карман и нащупывал предмет.

Через несколько часов и много тысяч миль он окажется рядом с Никой, в ее мире, в ее жизни – той, которой она жила без него. Там все будет для него незнакомо. Это как познакомиться с другой Никой – той девушкой, которая отчаянно борется за свои идеалы, свое дело, своих подопечных.