Снежная Сказка

Глава 1

— Потанцуем Мирабелла? — Аарон, герцог Роутфорд протягивает руку, закрывая обзор на кружащуюся пару. Сегодня моя лучшая подруга вышла замуж. И я ощутила себя чуточку одинокой. Мы почти три года прожили бок о бок, я знала, что когда-нибудь наши пути разойдутся. Но не была к этому готова.

— Хватит на сегодня танцев, Ваше Сиятельство. Мне уже пора, — отбриваю мужчину, что пробрался в сердце. Замечаю, как он на краткий миг поджимает губы. Злиться.

— Я провожу. Негоже молодой и одинокой лире разгуливать так поздно, — не унывает этот мерзавец. Он имеет власть надо мной. И меня это пугает. Не хочу быть зависима от него. Медленно поднимаюсь, окидываю его холодным взглядом и любезно улыбаюсь.

— Благодарю Ваше Сиятельство. Но я способна постоять за себя, и как-то справлялась всё это время без Вас, — елейным голосом лепечу и уклонившись, иду к Таше.

— Останься, Мира, — просит подруга, обнимая меня крепко.

— Увы не могу, завтра на работу рано вставать. Да и тебе нужно побыть со своими мужьями. Поздравляю ещё раз, родная. Погуляем на выходных, — мягко отказываюсь и целую блондинку в щёку.

Естественно меня просто так не отпускают. Первый муж Таши лично провожает до открытого фаэтона и забирая поводья у кучера, везёт домой. В этом нет необходимости, но мужчину сложно переубедить.

Наш патриархальный мир весь построен на том, что женщины слабые существа. Им нужны покровители. И без мужчин мы вымрем. Так считают почти весь сильный пол. Я смирилась с тем, что весь мир заточен под мужчин, но собственную жизнь строю по своему.

— Если вам что-нибудь понадобиться, лира, наши двери всегда открыты, — тепло улыбается мужчина, помогая выбраться из фаэтона возле цветочной лавки.

— Спасибо. Таше повезло с вами, мастер Цвейг, — с капелькой грусти, но искренне улыбаюсь и иду к себе.

Бартольд стоит возле крыльца, ждёт, когда отопру лавку и закроюсь на все замки. И только когда я вновь оборачиваюсь, чтобы закрыть дверь. Он кивает и запрыгнув в экипаж, уезжает. Зря его называла старым. Рядом с Ташей мужчина помолодел. А уж как он нежно ухаживал за подругой, любо-дорого смотреть. Такие как он вымирающий вид.

Проводив взглядом отъезжающий фаэтон, плетусь на второй этаж. Моя двухкомнатная квартирка находится над цветочной лавкой. И без Таши, она совсем пустая. В последний месяц редко сюда приезжаю, оставаясь в академическом городке. Я работаю библиотекарем в Высшей Академии Магии. Так же имею книжный магазин на территории городка. Вообще, я очень завидная невеста, как считает Таша. Кроме квартиры и магазина у меня есть большой доисторический замок в соседнем графстве. Земли прилегающие к замку. И счёт в деловом доме. Всё это мне досталось от умерших на войне мужей.

День сегодня был очень насыщенный и энергозатратный. Поэтому сразу после душа и переодевшись в ночную сорочку, я падаю на кровать и засыпаю сном младенца. Что крайне редко случается со мной. Таша называет меня Совой. Ночным существом. Я таковой и являюсь. Не получается у меня рано лечь спать.

Мысли дурные крутятся и воспоминания прошлого не оставляют в покое, накатываясь как снежный ком. Но я уже привыкла, обычно чтение перед сном помогает забыться, правда если книга очень интересная, могу не уснуть до самого утра, пока не дочитаю.

Утром, кое-как разлепив глаза, мчусь умываться и впопыхах слетаю по лестнице вниз. Хорошо что Далия, продавец цветов, открывает лавку рано. Она и будит меня. Махнув рукой женщине, нанимаю экипаж и еду в академический городок. Опаздываю опять. И чувствую, влетит мне от ректора.

Двуколка со скрежетом колёс останавливается у распахнутых настежь ворот. Бросив монеты кучеру, вновь бегу, перепрыгиваю ступеньки, практически не слышу голоса студентов.

И только залетев в полутёмное помещение, пропахшее книгами, чернилами и ветхостью, выдыхаю. Это моя вотчина. Я библиотекарь в высшем учреждении. Огромное круглое помещение, сплошь заставленное стеллажами с книгами и рядами письменных столов, за которыми занимаются адепты. Все это моё рабочее место.

— Опаздываете Робиен. Опять! — мрачно подмечает ректор, входя следом за мной. И изучает меня тяжелым взглядом из-под насупленных бровей.

Вообще, Робиен это фамилия моего почившего старшего мужа. Он был Виконтом Робиен. А я соответственно Виконтессой Робиен. Но после его смерти, я перестала отзываться на свой титул и фамилию. Только вот ректору плевать на мои заморочки. Он приверженец старых традиций и устоев. Молодая лира должна носить имя рода мужа или отца.

— Доброе утро, ректор. Я бы сказала, что такое больше не повторится, но мы с вами знаем, что это не так, — воинственно отвечаю, смахивая прилипшие волосы с лица.

— Наш профессор по истории и расоведению вчера неудачно упал с лошади и лежит с открытым переломом в госпитале, — усмехнувшись, переходит к делу большой начальник и, подойдя ближе, приваливается к стойке.

— Какая неприятность, — качаю головой, говорила я Фаруку не садиться на коня в нетрезвом виде.

— Да. И заменить его некому. Кроме вас, — огорошивает мужчина.

— Что я слышу, ректор?! — патетично прижимаю руки к груди и выпучиваю глаза, — Не вы ли говорили мне, что я не доросла до преподавания и мой удел — книжки перебирать?!

— Перестаньте паясничать! Если в течение этого месяца покажете, на что способны, мы поговорим о повышении, — суровеет ректор. — Но, никаких опозданий! Адепты не будут ждать, пока вы выспитесь.

— Согласна! — делаю шаг и протягиваю руку. Ректор отталкивается от стойки и, нависнув, улыбается, — Про библиотеку не забывайте, она должна функционировать в том же режиме.

— Я очень многозадачна! — вскидываю упрямо подбородок. И на краткий миг мне чудится восхищение в синих глазах мужчины. Но это всего лишь игра света и моего воображение. Ректор сжимает зубы, показывая желваки, и пожимает руку.

— Приступайте Робиен. Вот ваше расписание. И поспешите, первая пара уже через десять минут.

Пока я изучаю новый график, начальство удаляется по своим сверхважным ректорским делам. Мысленно стону, на что я глупая лира подписалась? Ладно, с первогодками ещё как-нибудь справлюсь. А вот с последним курсом? Они же сплошь озабоченные наглецы.

Так, хватит ныть, собралась, берём учебники и в бой. Я хотела повышения! Хотела наконец сменить сферу деятельности и иметь больше возможностей. Вот он мой шанс. Значит, стиснем зубы и покажем одному высокомерному ректору, все свои таланты. Мне не привыкать доказывать всем и каждому что заслуживаю большего и лучшего.

Как назло первая пара у тех самых озабоченных старшекурсников. Огромная лекционная аудитория заполняется студентами. Меня откровенно обсматривают со всех сторон, и пошловато поигрывая бровями, занимают первые ряды. В нашем мире вдова – это клеймо доступной женщины. У неё нет покровителя, она не может постоять за себя и соответственно ищет себе того самого защитника, который будет её не только содержать, но и управлять и направлять. Я уже привыкла к этим недвусмысленным намёкам и взглядам. Да и адепты знают, что со мной можно и нарваться на неприятности. Поэтому особо не наглеют.

— Здравствуйте профессор птичка, — звучит со всех сторон насмешливые выкрики.

Робиен — это ещё и ночная певчая пташка, очень своенравная и свободолюбивая. Я правда по ночам не пою, но такая же свободолюбивая.

— Льюис передай по рядам листы, — останавливаю последнего зашедшего парня и показываю на стопки бумаги.

— Лекции не будет? — возмущается один из боевиков, здоровенный детина с первого ряда.

— Фамилия? — рублю, вскидывая бровь.

— Кормак, — бурчит под нос парень.

— Отвечая на твой вопрос: — сегодня лекции не будет, вы напишите мне самостоятельную работу об одном из деятелей эпохи правления Эразма Завоевателя, показывающей его вклад в становление новой культуры. — провожаю взглядом Льюиса со стопкой бумаги и смотрю на Кормака, — И впредь, если вы хотите что-то спросить, поднимайте руку.

Вижу десяток вскинутых рук. И киваю девушке сидящей рядом с Кормаком.

— А что случилось с профессором Фаруком? — капризно тянет молодая аристократка.

— Упал с лошади, лежит в госпитале с открытым переломом. Этот месяц я буду вести занятия по истории и расоведению. У вас два часа, если не успеете написать за это время эссе, получите неуд. Есть ещё вопросы? — скрещиваю руки на груди и прислоняюсь к преподавательскому столу.

Адепты больше не тянут руки. Сами отбирают у Льюиса чистые листы и в скором времени помещение оглушают скрипы перьев об бумагу. Морщась, обхожу стол, сажусь в кресло Фарука и открываю первый ящик, в котором мужчина хранит свои записи. Нужно подготовиться к остальным парам, изучить материал, выяснить его программу. Всё-таки не хочется подвести коллегу. Да и самой не ударить в грязь лицом.

Как проходит этот день? Быстро. И тяжело. Тяжело для моих расшатанных нервов. Не всех устраивает преподаватель – женщина. Некоторые даже идут жаловаться к своим деканам. И в перерывах между занятиями, меня навещают суровые учителя, чтобы выяснить, по какому поводу я влезла в учебный процесс, вместо того чтобы перебирать книги. Отправляю этих шовинистов к ректору. Уж не знаю, что им говорит наш большой начальник, но от меня отстают довольно быстро.

Четыре пары пролетают и после сытного перекуса, я возвращаюсь в библиотеку. Благо у меня есть помощница, которая справляется без меня. Улыбчивая Рамия единственная, кто радуется вместе со мной и обещает присмотреть за библиотекой в моё отсутствие. Учу её заполнять карточки учащихся и вести картотеку. Обычно этим занималась только я, а Рами была на подхвате. Но пора и её повысить. Если всё у нас получится, она займёт мое место. Другим редкие книги доверить не смогу. Всё же, люблю очень свою работу.