Снежана Огневич. Два верования (СИ)

Глава 14

Вильям.

В ночные звуки, естественные для этой части леса, вливалось бряцанье металлических пластин и гулкий топот множества сапог. Словно стадо диких кабанов отряд воинов, ломился сквозь тесно растущие стволы деревьев, облепленные множеством колючих вьюнов и кустов, цепляющиеся за длинные волосы быстро бегущих мужчин, а так же хватая за ткань одежды, задерживая их .Сквозь не слишком густые кроны деревьев виднелся светлый лик богини Дивии, освещающей призрачным светом то что не так заметно при солнечном. Страхи, тревоги, порчи- все виднее при лунном свете.

В след бегущим мужам доносилось утробное рычание и рев огромного существа, которому вторил звонкий женский хохот. Деревья за спинами воинов с громким треском ломались и падали оземь.

- Ну что же... Куда же вы славные витязи?- заливаясь смехом, кричал женский голос.

- Проклятая ведьма, это она им управляет. - сквозь зубы прошипел Семиус.

-Ёе нужно убить, -рыкнул принц Вильям, перескакивая через ствол повалившегося огромного дерева, -Итар, дай мне свой лук и стрелы, - приказным тоном велел он молодому воину. Юноша снял перекинутый за спину лук и на бегу кинул его монарху. Когда у молодого принца оказались в руках лук и стрелы, тот остановился и прицелился. " Сердце стучало словно бешеное, разгоняя горячую кровь по венам , вбивая сумасшедший пульс в виски, ударами барабанной дроби лаская оголенные нервы. Жар ,после длительного бега, разливаясь по всему телу, выдавливал с каждого дюйма кожи обильную влагу впитывающуюся в одежду и нависая огромными каплями над глазами застя зор". "Мне нужно попасть в цель, от этого зависит наша жизнь"- упрямая мысль билась в голове.

Очередное дерево стало жертвой вандала и со скрипом повалившись, бухнуло оземь, из-за него показалось огромное человекообразное чудище с серой кожей, высотой с гору, одним огромным глазом и щетиной на голове. Чудище страшно улыбалось, при этом рыча. На правом плече гиганта восседала длинноволосая красивая дева, с запутанной листвой в волосах, в очень длинном черном платье, развивающемся по ветру ,в рукавах которого были свитые птичьи гнезда. У ведьмы были четыре черных крыла, а за спиной воздух дрожал. Дева хохотала, заливаясь смехом. Гулкий свист стрелы, которая угодила прямо в чело, прервал злобный хохот. Вторая стрела, выпущенная ловким воином, впилась прямо в сердце чаровницы.

-Святые Небеса, -прошептал охотник,- Да вы меткий глаз, ваша милость.- Разглядывая как Верлиока остановившись на месте как вкопанный, держит на своей огромной раскрытой ладони мертвую деву, аукая, тычет в нее пальцем.

-Уходим!- крикнул принц воинам, которые остановились вслед за ним и наблюдали за происходящим. Кинул лук Итару, тот поймав его на лету, перекинул через голову и плече - пустился в бег. Следом за ним пустился и весь отряд. За спинами мужчин послышался утробный вой чудища, но погони больше не было. Воины, пробежав еще немного времени быстрым бегом и удостоверившись, что их больше не преследуют, снизили скорость.

Воители, не спеша, вот уже битый час продвигались по лесной чаще, вслушиваясь в звуки и всматриваясь в густые лесные дебри. Лес жил ночной жизнь. Изредка слышалась соловьиная трель, сменяющаяся тревожным уханьем совы. Невдалеке послышался устрашающий крик сыча. Над головами воинов, издавая басовую трель, пронеслась неясыть серая, загребая тяжело воздух крыльями и сверкая, словно огоньками, большими очами. Возобновившаяся неловкая трель соловья была подхвачена песней пересмешника и камышовкой ,создавая звонкое мелодичное трио, проникая в самые потаенные уголки души. Сверчки, стараясь перепеть своих соперников, что есть мочи, заводили свое стрекотание. Тихий ночной лес не предвещал никакой беды.

Ближе к полуночи густую пущу разорвал волчий вой на множество голосов. Вой был на столько жутким, что пробирался до мозга костей, замораживал разгоряченную движением кровь, вбивался острыми иглами в мозг. Идущие по лесу мужи застыли все как один, вслушиваясь в эти звуки.

" Обостренное до боли чувство, уловило в небе щелчок бича".

- Кто это?- обратился Вильям к Семиусу, указывая пальцем на юношу, скачущего по небу на огромном белом волке. Облачен небесный юноша был в огненные доспехи, за спиной развивался кровавый плащ. В руках наездник держал очень длинный огненный бич, которым он размахиваясь хлестал по воздуху.

-Волчий Пастырь, Ваша милость,- простонал охотник. - Егорий Белый Царик. За что Господи?- вдруг воскликнул Семиус.

- Ты предал свою веру, разменяв на злато, жалкий человечишка.- раздался громогласный небесный возглас.

- Прости меня Господи!- возопил Семиус, падая на колени.

- Ты не достоин милости, - послышался все тот же громогласный голос с небес.

К жуткому вою добавился дробный топот множества копыт и лап. В сторону застывших воинов , из-за ближайших кустов и деревьев ,стали выскакивать лесные звери , начиная от белок заканчивая оленями и дикими кабанами. Животные неслись сломя голову, обтекая водопадом застывших, словно идолы, мужей.

-За ними!- крикнул Вильям- первый кто очнулся от жуткой замораживающей магии. Отряд услышав знакомый голос своего вожака- ожил .- Уходим, я сказал!- рявкнул принц срываясь с места на бег. И все воины ринулись вслед за ним.

Как бы быстро не бежали мужчины, проскакивая между несущихся в безумном беге животных, огибая и пропуская их, все равно каждый из воинов чувствовал спиной дыхание волков. Казалось вот-вот и волчьи клыки вопьются в податливую человеческую плоть. К топоту лесных животных , спасающихся от стаи жутко голодных хищников, подгоняемых чувством самосохранения, добавился леденящий душу человеческий крик. Обернувшись, Вильям увидал, как стоявшего на коленях охотника настигает огромный зверь. В прыжке облачный волк со сверкающими молниями в очах и огромными клыками отрывает голову Семиусу. Огромные хищники размером с годовалого теленка, словно сотканные с облаков, жутко рыча и воя, впивались своими огромными клыками то в одного воина то другого, разрывая их на части. С каждой минутой отряд лишался одного из витязей.

Игра со смертью внезапно прекратилась у одного поселения, к которому на дикой скорости вынеслись из густой чащи воины. Вначале обезумевшие выжившие мужчины даже не заметили изменений вокруг, неслись, перескакивая через небольшие плетни и заборы. Военачальник, один из первых пришедший в себя от сумасшедшего бега ,стараясь перекричать гул несшегося стада зверей, заорал что есть мочи:

- Все в укрытие!

Воины, привыкшие всю свою жизнь подчиняться приказам своего хозяина и повелителя, услыхав крик- вначале застыли на местах, стараясь глазами отыскать его в этой беснующейся толпе. Военачальник был обнаружен у самого высокого терема. Быстро сообразив, витязи понеслись в сторону своего командира, огибая несущихся в безумном беге зверей. Когда за последним выжившим мужчиной захлопнулась деревянная дверь все воины застыли на местах , кто где стоял или упал, прислушиваясь к происходящему из вне.

Казалось, что земля дрожит от топота множества лап и копыт бегущих зверей, которые умудрялись вскакивать даже на высокие крыши домов, в частности крышу большого терема, в котором затаились выжившие воины. Волчий вой, и крики их очередных жертв разносились по всей округе, острыми иглами впиваясь в уши, разнося по всему телу - возбуждение. Выжившие мужчины напряженно прислушивались к каждому шороху. Застыв на местах, старались даже не дышать. Сердце в груди колотилось словно сумасшедшее, вбивая в уши безумный ритм крови, разносившейся горячим водопадом по всему телу. Весь этот шум длился еще минут десять - казавшиеся для воинов вечностью. Когда глухая тишина ударила в виски и напряжение отпустило- мужчины все как один отдались в объятия царице сна.

Жаркие лучи солнечного диска, вливаясь в оконный проем - светили прямо в глаза юного монарха. Перевернувшись на другой бок, Вильям попытался уснуть снова. Но жара , царившая в тереме, сковывала дыхание, испариной покрывая все тело. В помещении стоял удушливый запах пота. Открыв глаза, юный принц увидал рядом распластавшегося Итана, храпевшего, так что уши закладывало. Со вредности пнул его ногой. "Как это так я уже не сплю, а он храпит аки конь". Итан с первого же пинка вскочил на ноги.

- Что желает , Ваше Высочество?- громко воскликнул воин, вскакивая с пола и со стоном хватаясь за голову.

-Хватит храпеть мне на ухо, аспид- лениво ответил принц, рассматривая как все воины от крика Итана вскакивают на ноги и все со стоном снова опускаются на пол. - Что происходит?- принц осторожно поднялся на ноги . Голову словно проткнули тысяча игл, боль была не терпимая. - Похоже, мы вчера попали под какой-то магический фон. - простонал монарх держась за голову , стараясь не стонать.

- Скорее всего, этот фон и сейчас здесь находится - ответил военачальник.- Нужно выбираться наружу.- воины с усилием поднимаясь на ноги шествовали к двери ведущей на улицу.- Стойте!- рыкнул Ингельт , подходя то одному окну, то другому осторожно осматривая что происходит снаружи. -Чисто.

Открыв входную дверь, мужчины вывалились на улицу, глубоко вдыхая свежий воздух. Куда их ночью занесло, никто не знал. Осматривая выживших воинов, Ингельт помахал головой. " Выжило только семь человек, даже не понятно ради чего все это" сокрушался про себя воин.

-Странная деревня. Ты что-нибудь чувствуешь Ингельт? - обратился к военачальнику принц, осматриваясь вокруг ,чувствуя как кожу пробирает озноб, от витавшего в воздухе запаха животного ужаса.

- Я слышу запах смерти, страха и крови. Земля пропитана кровью и стонами. - принюхиваясь к окружающей среде отвечал военачальник. Его отец был магом, но он не пошел по отцовским стопам - стал воином, некоторые магические особенности в нем иногда проявлялись, в частности он мог чувствовать запах магии и магические фоны.- Куда девались все люди с поселка?- ответа не последовало , так как ник-то с выживших этого не мог знать.

Настороженно продвигаясь по главной улице деревни, воины всматривались во дворы, обвитые не высокими плетнями. Старались заглянуть в окна невысоких , аккуратно выбеленных изб. Ни каких признаков жизни. Словно жители деревеньки дружно собрались и ушли куда-то, но при этом оставив все свои пожитки. Проходя дальше вглубь деревни, воины услышали приглушенные удары об землю. Все мужчины дружно направились в сторону звуков. Взгляду предстал большой огород весь изрытый огромными ямами., а по средине огорода, ударяя лопатой о сухую землю , стоял юноша, в одних только штанах.

-Эй , холоп! Куда весь народ подевался?- воскликнул монарх. На крик принца, юноша напряженно застыл на месте.

-Я такой же холоп , как и ты,- рыкнул юноша резко повернув голову в сторону принца, при этом сверкнув кровавыми камнями, вставленные в сережки висевшие у него в ушах.

-Да как ты смеешь так говорить? Ты хоть знаешь, кто пред тобой?!!- рявкнул стоявший возле Вильяма воин.

-Больно надо, я с мертвецами не разговариваю,- оскалился юноша.

-Ах ты выродок!- заорал воин выхватывая с ножен меч за эфес.

- Севар, стой- рявкнул принц, выставив пред воином руку.

Стоявший посреди огорода юноша, полностью развернувшись к воинам , засверкал всеми кровавыми камнями, вставленными в серьги, перстни и огромный кулон, висевший у него на шее. Вначале он что-то шептал про себя, при этом глаза его наполнялись кровавым огнем.

- Чернокнижник!- воскликнул Севар.

-Алхимик- Повелитель металлов,- зло прорычал маг, на мгновение, прервав заклинание. Земля у ног юноши загудела , послышались сильные толчки под землей.

-Постой. Давай поговорим!- крикнул Вильям. - Я наследник французского престола, у меня есть власть, деньги. Я могу дать тебе все, что пожелаешь. А ты в обмен поможешь мне.

- Как интересно,- сверкнув красными огоньками, алхимик прекратил шептать заклинание. - Все что захочу?- в ответ принц только кивнул ему.- И что же ты хочешь в замен?

- Я ищу одну девицу, она меня очень оскорбила- моя оскорбленная гордость ищет отмщения.- ответил принц, с интересом всматриваясь в глаза мага, которые уже приобрели ярко-синий цвет.

-Женщины,- вдруг захохотал алхимик,- все из-за них, все наши несчастья и беды. Но в тоже время без них было бы скучно жить- они нам нужны. Хорошо я помогу. Но учти ,взамен ты мне отдашь тоже не мало.

-По рукам,- ответил Вильям подходя к магу , протягивая руку для скрепления сделки. Алхимик вдруг выхватил небольшой кинжал прикрепленный к поясу и разрезал ладонь. С пореза стала сочиться кровь. Вильям сделал тоже самое, и они скрестили ладони- сделка состоялась, подкрепленная кровью.

-Пойдемте, я вас угощу,- маг, развернувшись, прошествовал в сторону леса.- У меня есть пища, вино. Вы сможете освежиться после ваших приключений. Лес не жалует чужаков, мне почему-то кажется, что вас было намного больше.

-Да, мы вошли в лесную чащу в две дюжины человек, осталось семь.- идя чуть позади мага, Вильям рассматривал странные пиктограммы выгравированные по всему его телу. - Меня зовут Вильям.

-Яков Брюс,- ответил алхимик ,не поворачивая головы к принцу.- После как оттрапезничаем - расскажешь мне об этой девице, я попробую взять след ее ауры.

Воины шли, молча следом за алхимиком, напряженно всматриваясь в окружение- иногда переглядываясь между собой.

- Куда ушли все жители деревни?- задал всех интересующий вопрос воевода.

-Они не ушли. Многие погибли, а многие и по сей день живут здесь- только в ином обличии. Если желаете я вас с ними познакомлю- оскалился алхимик,- Только когда вы отдохнете.

Прошествовав вслед за алхимиком, мужчины оказались у высокого терема. Возле терема на лавке сидела молодая красивая девушка, с длинными распущенными локонами русого цвета и вышивала рубаху. При виде мужчин, девушка вскочила с места, упустив с рук свое рукоделие. Быстро подхватив с земли рубаху, во все свои огромные изумрудные глаза уставилась на пришедших.

-Настасья, милая, накрой стол, да по-богаче. У нас сегодня гости,- маг, проходя мимо девицы, провел рукой ей по щеке. Девушка напряженно застыла на месте, опустив глаза долу.- Проходите гости дорогие, не стойте столбами.- махнув рукой чародей вошел в терем, следом за ним прошествовали и воины. Каждый из них проходя мимо девушки, склонял слегка голову, в знак приветствия. Только принц, прошел мимо, слегка мазнув по ней взглядом.- Не останавливайтесь, - сказал алхимик , махнув рукой целенаправленно ведя воинов за собой в глубь большого терема.

Воины шли следом, насторожено осматриваясь по сторонам. Маги всегда вселяли ужас и недоверие , даже самым мужественным героям. Магов не любили - но почитали. Их боялись - но всегда пользовались их услугами. Магия всегда пугала - но в тоже время завораживала и манила к себе. А это был черный маг- к таким обращались только в крайнем случае.

- Я смотрю, вы все ранены, хочу предложить свой исцеляющий эликсир, - повернувшись, чародей, мазнул взглядом по воинам, некоторые вздрогнули от его взгляда. На их маневр маг только презренно поднял бровь и оскалился. - Не съем. Хотя, еще подумаю,- заржал маг, видя, как самый молодой из воинов побледнел.

Алхимик остановился у не высокой двери из черного дерева, на которой была вытатуирована пиктограмма в виде треугольной фигуры одним углом вниз, а сверху стоял немного скошенный крест. Щелкнув пальцем, маг, подождав, когда отворится дверь, вошел внутрь комнаты. Следом за ним протопали и воины. В просторном помещении , почти все пространство занимали высокие стеллажи и длинные столы, на которых лежали стопками : книги , свитки, бумаги. Между стопками книг , куда не глянь, стояли разной формы колбы, сосуды, баночки, скляночки, наполненные разными порошкообразными и жидкими субстанциями всех возможных цветов. В помещении пахло, травами, ядами, серой и бумагой.

-Вот держи - нарушил тишину Яков, протягивая принцу одну из колбочек с ярко- зеленым веществом. - Ее нужно нанести на рану.- Вильям, взяв в руки колбу, слегка принюхался к ней. Ядом вроде не пахло. Макнув палец в жидкость , протер им по порезу на ладони. И , о чудо! Порез затянулся, остался только шрам.

-Вот это снадобье!- восхитились воины хором, до этого напряженно наблюдавшие за маневрами их командира. Все как один, передавая по кругу колбу, мазали раны- которые мгновенно затягивались.

- У тебя, что с рукой?- обратился чародей к одному из воинов, показывая тому на его недвижимую руку.

-Сам не знаю, может перелом .-ответил седобородый воин.

-Сейчас посмотрим,- подойдя Яков ощупал плече и руку мужчины,- Вывих, сейчас вправим.- сказал маг резко рванув руку воина на себя. Послышался щелчок, и рука стала на место. - Прими это- оно утолит боль,- чародей протянул воину порошок белого цвета. - И так, если все исцелены, прошу на выход. Нам нужно омыться, иначе за стол нас не пустят, - оскалился чернокнижник.

Все воины радостно закивав, прошествовали из помещения на выход. Маг, схватив висевшую на стуле мантию и рядом стоящие сапоги - потопал следом. Выйдя во двор, всей дружной компанией подошли к колодцу, находившемуся недалече от терема. Ледяная колодезная вода- приятно холодила кожу, смывая усталость и липкий пот.

Недалече от колодца, у которого омывались воины, находился длинный стол, уже накрытый белой скатертью. Вокруг стола сновала Настасья, молча расставляя столовые приборы и блюда со снедью, а так же горячительные напитки.

Мужи, омывшись и слегка обсохнув, прошествовали к месту, где намечалась пирушка. Алхимик облачившись в черный балахон, уселся в начале трапезного стола, остальные мужчины расселись кто- куда, и через минуту был слышен только звон ложек о тарелки и громкое плямканье. Девушка, молча прислуживая воинам, опустив глаза, рассматривала их сквозь опущенные ресницы.

День катился к закату. Солнечное Божество больше не ласкало Мать - Сырую Землю. На землю опускался сумрак. Легкий летний ветерок шелестел листвой раскидистого дуба, под которым был накрыт стол. Тихая, умиротворяющая душу картина.

- И так, как же зовут виновницу всех ваших бед?- утолив первый голод, осведомился алхимик у принца.

-Боярыня Снежана Огневич.

От прозвучавшего имени девушка, прислуживавшая воинам - вздрогнула, округлив очи. Маг резко хлопнув столовыми приборами о стол, во все глаза- начавшие медленно наливаться кровавым цветом, уставился на наследника престола.

- Эта девица, со своим наемником, перебила большую часть моих творений!- рявкнул алхимик, судорожно сжимая столовые приборы, которые с треском сломались от такого нажима. - Поди, прочь, Настасья!- рыкнул Яков, слегка поведя головой в ее сторону. От рыка девушка вздрогнула всем телом и со всех ног понеслась к терему.- Я готов помочь тебе в поимке этой лееееди, без ответной услуги!- прошипел маг, выбрасывая сломанные приборы и хватая кубок с вином, выпивая его до дна. - Что собираешься с ней делать, когда изловишь?

-Еще не придумал,- растерянно ответил принц, не ожидавший такой реакции. -Где ты с ней столкнулся ? Что за наемник с ней был?

- Да вот в этой деревне и столкнулся. Она путешествовала с Настасьей и монахом храма Виндикар - он то и покрошил моих химер.- зло шипел алхимик, наливая еще вина в бокал и опрокидывая до дна.- Настасью я у них отобрал, а монах схватив , твою девицу в охапку унесся на лошадях в лес.

-О как! То бишь, она сейчас может бродить по лесу? Или совсем сгинула где ни будь в топи или лапах нежити...- скривившись , наследник престола, словно съел горсть кислиц, облокотился на стол рукой, положив подбородок на сложенный кулак.

- Сомневаюсь, что с ней, что - либо случилось. Наемник, предоставленный ей для охраны - ученик одних из самых лучших военных храмов. Эти убийцы костьми лягут - но свое задание выполнят до конца,- задумчиво глядя пред собой, чародей взял в руки кувшин с вином, - Скорее всего , девка уже давно прибыла к месту к которому она направлялась,- маг стал большими глотками выпивать оставшееся вино.- Если уже насытился , пойдем нечто покажу?- обратился слегка подобревший чародей к Вильяму.

- А пойдем, -с азартом согласился наследник, поднимаясь из-за стола.

Военачальник, сложив приборы на стол, поднялся следом:

- Остальные могут продолжить трапезу,- строго сказал воевода, видя как следом ,вскочили все воины.

Трое мужчин направились к терему. Слегка заскрипела входная дверь и по длинному помещению послышались тяжелые шаги миновавшие кухню- в которой притаилась Настасья, направились дальше в глубь помещения.

Остановившись у входа в лабораторию, алхимик щелкнул пальцами и в открывшуюся дверь вошли все трое мужчин. Пока принц и военачальник рассматривали окружающую обстановку, маг подойдя к окну одернул в сторону занавеску- возле одного из стеллажей отворилась невидимая обычному оку дверь.

- Ого,- присвистнул Вильям,- И что же прячет там великий маг?

- Вот сейчас и увидишь,- ответил алхимик, беря в руки и зажигая факел. За дверью находились ступени, ведущие в подвал. Ступая первым, чародей рукой поманил за собой воинов.

Ступив на ступени, ведущие в низ, в темноту, Ингельт зарычал, а волосы на его руках стали дыбом.

-Вильям стоит нам туда идти?- обратился он к принцу.- Оттуда пахнет смертью, кровью и животным ужасом. Весь воздух пропитан стонами и криками о помощи,- принюхиваясь к воздуху , воевода схватился за эфес своего меча.

- Что там?- обратился принц к остановившемуся на ступенях ниже магу.- Даже я чувствую озноб от воздуха, идущего с подвала.

-Там смерть - но не ваша. Там мои творения и моя жизнь,- спокойно ответил алхимик, разворачиваясь и опускаясь далее по каменным ступеням в низ.- Идете?

Воины переглянувшись между собой , стали осторожно спускаться следом. Ступив на последнюю ступень, взору мужчин предстало огромное, полутемное помещение освещенное несколькими факелами. Множеством огромных стеклянных колб наполненных ярко- синей жидкостью, в самой жидкости в позе эмбриона находились странные существа- рыбья голова, одного из них, медленно переходила в человеческий торс с руками между пальцев которых были перепонки, ниже пояса находился змеиный хвост. В следующей колбе, выпуская пузыри воздуха, в умиротворенной позе спала девушка с длинными синими волосами, только вот кожа ее была покрыта чешуей, а вместо ног и рук медузьи щупальца. Вильям с огромным интересом подошел к колбе и протянув руку притронулся к ней, рассматривая спящую девушку; как вдруг глаза химеры открылись. Девушка припав к стеклу -закричала, отчего жидкость в колбе забурлила и стала окрашиваться красным цветом. Принц, вздрогнув всем телом, словно большая кошка, отскочил в сторону.

- Проклятье,- зашипел наследник, всем телом прижимаясь к холодной стене подвала.- Предупреждать нужно.

Алхимик увидев что творится в колбе- резко подскочил к ней, хватая маленькую колбочку ,со стоящего рядом стола, вылил с нее, темно- синюю жидкость, в колбу с химерой. Девушка, успокоившись, стала закрывать глаза и засыпать.

- От прикосновений они просыпаются, не стоит будить незавершенные творения, иначе они погибнут,- сказал маг, проходя дальше по лаборатории.

Вильям, отлепившись от стены, настороженно пошел следом за алхимиком. В следующей колбе находилось существо, сотворенное с тела морского дьявола и головы светловолосого юноши, на концах плавников у него находились человеческие руки. Далее последовали два длинных стола и множество маленьких. Помещение освещал более яркий свет. На длинных столах лежали привязанные спящие существа. Одно из них было еще человеком, только с головой курицы, а второе уже приобрело форму, которую задумал чернокнижник: длинное змеиное тело с человеческими руками и ногами. Хоть голова и была у него змеиная, но на ней росли длинные человеческие волосы.

" Жуткие существа. Этот колдун- гений, но злой гений. Жуткий и опасный. С такими как он, нужно дружить"- думал принц, осматривая приборы, лежащие на столах поменьше, маленькие и большие пилы, щипцы, иглы- всех размеров и длинны, ножи и еще огромное множество неизвестных ему штук.

Далее , в конце помещения , находилась еще одна дверь, распахнув ее в нос ударил запах перегноя и навоза. Схватив носовой платок, наследник закрыл им нос.

- А там что?- сиплым голосом в платок прогундел , Вильям.

- Увидишь,- ответил алхимик, намазывая себе под носом мазью взятой из небольшой баночки,- На, смажьте,- протянул баночку воинам. Те, взяв с нее немного мази, смазали в носу - запахи сразу же исчезли.

В помещении было очень темно, но множество сверкающих огоньков глаз и тихие стоны, рычание, плачь, говорили о том, что здесь полно чудищ. Факел , в руках алхимика, освещал только на пару шагов в перед, но этого было достаточно что бы рассмотреть огромные клетки в которых находились человекообразные существа. Одни были с человеческим телом, покрытым густой шерстью и головой животного, другие без шерсти, но покрытые чешуей либо перьями. С противоположной стороны стены помещения , на цепях сидели существа, с телом животного и головой человека. У некоторых из существ имелись очень длинные хвосты , с кисточкой на конце и птичьи крылья. Некоторые из цепных имели по две головы и два хвоста.

При виде входящих существа подняли гвалт: рычание , вой, крики, шипения, вопли, визжанье на разные голоса .

- А ну цыц!- рявкнул алхимик. Все существа в мгновение ока затихли, забившись в глубь клеток и стен, пытаясь с ними срастись, и лишь тихий плачь в конце помещения, не прекращался,. - Тебе интересно кто там?- обратился колдун к наследнику, видя как, тот с интересом всматривается в темноту.

-Да,- кивнул Вильям.

Маг двинулся дальше, освещая путь. Достигнув клетки, с которой слышался, плачь, принц шокировано уставился на маленькое существо, размером с четырехлетнего ребенка, только с крысиным рыльцем и длинным хвостом, тельце было покрыто белоснежной шерстью. Самое шокирующее было то, что эта крошка плакала и терла ручками с длинными коготками вполне человеческие глаза.

- О , Боже. Зачем ?-простонал принц, поворачивая голову к алхимику и глядя в его холодные бессердечные глаза. Вильям всегда считал себя жестоким выродком, но это не шло не в какие сравнения.

Военачальник лишь напряжённо сверлил алхимика, без единой мимики на лице, но принц знал - тот в бешенстве. Взгляд Ингельта выражал готовность убить черного мага, но сдерживался с последних сил.

- Это всего лишь материал для моих творений,- пожав плечами , маг развернулся что бы уйти.

Зачем ты это делаешь?- осведомился следом идущий принц.

-Я всего на всего ученый. Я живу ради того что бы творить. Это моя жизнь и мое призвание, -отвечал Брюс , освещая дорогу к выходу.

- Почему ты , не ищешь ваш камень, как он там? Точно, Философский. Либо не пытаешься превратить метал в золото, как все нормальные алхимики, хотя- вас нормальными сложно назвать,- идя следом принц сверлил голову этого не высокого , достигающего ему до плеча юноши, одетого в черный балахон.

- Философский камень я изобрел, уже давно. А вот добычу золота решил отложить на более поздние годы,- безучастно отвечал колдун ,закрывая за вышедшими мужчинами дверь,- Я уже прожил двести лет, и все благодаря Философскому камню.

- И как же ты его изобрел?- округлив глаза, принц уставился на мага.

-Надо только , найти жабу, прожившую десять тысяч лет, затем поймать летучую мышь тысячелетнего возраста, высушить их, истолочь и растереть в порошок, растворить его в воде и принимать каждый день по столовой ложке. - заговорчески прошептал алхимик, глядя на наследника престола Франции. И лишь когда тот недоверчиво сузил глаза - маг заржал во весь голос. -Ладно, ты меня раскусил. Для этого нужно много человеческих жертв.

- Хочешь сказать, что ты забираешь жизни людей и за этот счет сам живешь?- недоверчиво спросил наследник.

- Ну, можно и так сказать. Так на сегодня все, я устал и желаю отдохнуть. Меня еще ждет моя застенчивая птичка. - выходя с лаборатории и защелкивая дверь на невидимые замки, алхимик направился к двери одной из комнат. - Настасья!- что есть мочи заорал он. Девушка мгновенно выскочила в коридор.- Я опочивать направляюсь. Ты гостей разместишь по ложницам, а сама придешь ко мне.- развернувшись прошествовал в свои покои.

- Прошу вас,- прошептала девушка мужчинам, ведя их в направлении одренниц.

***

Григорий.

В ту пору, когда лунная Богиня Дивия проплывала на своей золотой ладье по небесным просторам, светлым ликом разгоняя тьму и освещая дорогу ночным путникам, а с ее длинной фаты , развевающейся следом , осыпались звезды на небесную гладь. В ту пору прорезая темную фату богини Морены, укутавшую мир, по большой дороге мчался всадник. Его плащ словно вороново крыло развевалось за спиной.

По ночному лесу разносился гулкий стук копыт. Воин напряженно всматривался в лесную пущу. Вот уже некоторое время всадник чувствовал погоню. Но его преследовал не человек, какое-то странное существо неслось в отдали на равне с наездником, не отставая и не выскакивая вперед. Существо не внушало страх, от него не пахло кровью или злостью- оно скорее было полно решимости.

Гонка длилась вот уже несколько миль, напряжение оголяло нервы, по которым каждый шорох в лесу резал, словно нож по живому телу. Вдруг всадник осадив жеребца за узду ,застыл в седле словно идол . Два кинжала засверкали в его руках.. Закрыв глаза, мужчина прислушивался к каждому шороху. Когда молниеносная тень метнулась к нему, воин, вскочив с лошади, припал к земле. Животное, проскочив мимо застыло в пару шагов от него. Существо с телом рыси и головой девушки, припав передними лапами к земле , так же напряженно прядя длинными ушками с кисточками ,следило своими раскосыми горящими зеленью глазами за воином.

-Чем я провинился пред тобой Арысь- поле?- послышался мужской голос.

Прошло еще немного напряженного времени и девушка - оборотень, перестав сверлить воина, расслабилась, встав на все четыре лапы.

-Я ,чую ты силен и мужествен воин. Сослужи мне службу, я тебе тоже пригожусь, в долгу не останусь. -проговорила оборотень человеческим голосом.

- И какую же службу ты просишь Мать- Рысь?- вставая с земли и отряхиваясь, осведомился мужчина. Два кинжала плавно вошли в ножны.

- Моих детей похитил злой колдун, он их держит недалече от своей хижины, но я не могу их забрать, так как его дом окружен невидимой защитой, через которую я не в силах пройти, моя шкурка горит от прикасаний к этой стене. - печально проговорила рысь,- Но я видела как множество человеческих мужчин беспрепятственно прошли сквозь защиту. Ты мне поможешь?

- Помогу чем смогу. Но я спешу ,-ответил воин вскакивая на жеребца.

- Как кличут тебя славный воин?

-Григорий. - коротко ответил наемник. А это именно и был наш воин храма Виндикар.- Показывай путь Арысь.

Девушка- оборотень рысью метнулась по дороге впереди всадника. Григорий, понукая жеребца - пустился следом. Версты через три быстрая тень, бегущая впереди наемника, свернула в сторону леса. Всадник осадил жеребца, на бегу спрыгнув на землю - молнией метнулся в след рыси. Осторожно пробираясь сквозь густые кусты, наемник выскочил прямо у невысокого плетня огораживающего терем. На бегу упав на землю, откатился в сторону под куст. Возле терема, у длинного стола восседал алхимик, в черном балахоне в компании семерых иностранных воинов. Рядом , прислуживая воинам , сновала девушка, в которой Григорий узнал похищенную послушницу. Алхимик, переговариваясь с белобрысым юнцом, шипел и рычал, чуть не плюясь огнем.

" Так вот где его логово. И девица жива. Хорошая новость. Как приеду в храм сообщу о них. А сейчас- куда подевалась рысь?" - осторожно что бы не шуметь Григорий стал ползти на животе по зеленой траве с множеством колючих камней и веток, в поисках девушки- оборотня. Она обнаружилась в скором времени, внезапно пригнув за спину воина и придавив всем не малым весом его к земле.

-Ты меня решила убить?- просипел наемник, пытаясь вздохнуть.

- Прости , я не хотела. Думала ты повыносливей.- прошептала Арысь сползая на землю.

-Ты меня уж прости, но такой вес не каждый выдержит. Ты чем питаешься?- язвительно спросил наемник, ползя по земле.

- Как грубо.- парировала рысь , ползя рядом с Григорием. - Тебя стоит поучиться хорошим манерам, чурбан.

- Ну, знаешь ли...

- Тссс, - перебила рысь,- Вот они смотри. - за теремом стояла небольшая клеть в которой мирно прижавшись друг к другу спали двое рысят. - Их было трое,- вдруг заплакала Мать- Рысь,- Он убил моего малыша.

- Нам нужно подождать, - сказал наемник поудобнее умащиваясь на траве, вытаскивая из под себя самые острые камушки.

Ближе к полуночи гам во дворе стал затихать. Некоторые пировавшие воины ушли в терем на опочивание, а некоторые так и остались храпеть там где и трапезничали. Когда все затихло, наемник осторожно поднявшись на ноги , разминая слегка затекшие конечности, стал пробираться к клетке с малышами. Осторожно протягивая руку, в попытке наткнутся на невидимую стену.

-Стой,- прошептала Арысь- Поле, подходя к Григорию,- Вот она. - и запах опаленной шерсти пошел от лапы которую рысь протянула перед собой.

Григорий, порывшись в сумке, висевшей у него на плече, выудил кожаные перчатки и маску, которые были немедленно одеты.

- Моя смерть будет на твоей совести,- осторожно протягивая руку в перчатке, наемник пытался нащупать защиту. Но соприкосновений не было. Рука прошла как сквозь обыкновенный воздух, не почувствовав препятствий.

Сорвавшись на бег, воин подскочил к клетке , упав на одно колено перед ней, стал искать вход. После недолгих ощупываний у самой земли был обнаружен небольшой замок. Быстро вытащив с одного из карманов колбочку, он окропил с нее замок бесцветной жидкостью. Железо стало плавиться - шипящими каплями опадая наземь.

Оглядываясь по сторонам, Григорий ждал, когда расплавится замок. Но разбуженные шумом рысята стали создавать шум, рыча и шипя. Пришлось схватить недалече лежавший камень, что бы разбить замок. Во дворе послышались крики.

" Нас обнаружили!"- паническая мысль ударила в мозги. Быстро схватив рысят, пытающихся сопротивляться и кусаться, быстрым лосем понесся в лес. Рядом радостно поскуливая, неслась Арысь- поле.