Смотритель и её маяк

Уютно поскрипывают старые деревянные двери, приглашая в убежище от шелестящей грозы.

Щёлкает замок.

Захожу с улицы и, отряхнув зонт, отправляю его в кованую подставку. Капли на тёмно-синем фоне смотрятся как звёзды, и теперь можно загадать очень много желаний.

Сбрасываю с головы капюшон жёлтого дождевика и отряхиваю волосы. Они едва достигают плеч и сейчас это радует, ведь иначе кончики тут же собрали бы с них всю влагу.

Пока снаружи волны с брызгами разбиваются о скалы, высокий белый маяк натужно стонет от бури.

– Вот только не надо строить из себя одинокого страдальца – ты сам меня туда послал! – заявляю в ответ, вешая на крючок жёлтый плащ с эмблемой на плече.

– Такова моя роль – посылать своих смотрителей на край света, чтобы донести огонёк до нуждающихся, – произносит исполненным драматизма голосом появившийся на лестнице блондин лет девятнадцати, мой ровесник. Для усиления эффекта он приложил руку к груди, поверх безупречной белой рубашки и жилета.

– На этот раз ты просто захотел печенюшек, – проворчала я, доставая из кармана его любимые Custard cream.

– Истинно так! Разве могу я нести свет, не имея ресурса?

– Да, особенно если ты вспоминаешь об этом прямо перед началом грозы.

Я снимаю веллингтоны1 и ставлю их на полку, поправляю тёмно-синюю юбку с рисунком звёздного неба и полосатую кофту.

– А когда ещё, Айзи? – недоумевающе переспрашивает юноша. – В такое время нужно светить ярче всего!

На это я лишь хмыкаю.

– Твоя логика безупречна, как всегда.

– Рад слышать, что в этом мы согласны. Проходи, погрейся у печки, – приглашает он, указывая на одно из двух уютных кресел возле чугунного цилиндра с фигурной дверцей. – Я приготовил свой фирменный апельсиново-чабрецовый чай.

– О, мой любимый, – не сдерживаю улыбку и сразу оттаиваю, протягивая ноги к огню и получая в руки большую белую чашку. Вдыхаю аромат цитруса, специй и трав, утопая в мягкости красной обивки. Уже с прикрытыми веками уточняю: – Мне нужно подняться наверх?

– Не волнуйся, я справляюсь. Благодаря твоему печенью – светить огню не хуже ясного солнца.

Прячу усмешку в чашке и киваю, отогревая продрогшие пальцы.

Локлайт или Локшайн, как кому удобнее, отпивает из своей кружки и щурится на огонь.

Кем является этот парень, знает мало кто, да и ему самому не слишком хочется разрушать ореол таинственности.

Это – единственный мрак, который он предпочитает не рассеивать.

Правда ли блондин – человеческое воплощение маяка, сказать сложно. Кто-то заявляет, что младенца нашли на пороге и он вырос тут, а потому всем духом сросся с этим зданием и получил его имя. Кто-то – что он мастерски меняет обличия и живёт здесь с самого момента закладки, являясь таинственным духом.

Наверняка я могу сказать лишь одно: до меня маяк долгое время стоял пустым, едва не заброшенным. Это место прозвали Локлайтом за то, что двери его открывались далеко не каждому.

Мне они распахнулись настежь.

Едва ли в главном маячном управлении питали хоть какие-то надежды, назначая меня смотрителем. Вручили ключ, дали билет и чуть не насильно отправили в путь-дорогу. Конечно, ничего не сказав о возможном живом бонусе к высокому зданию на скалистом утёсе.

Как только я оказалась на пороге, Лок встретил меня как желанного гостя. Синие как море глаза сияли юношеским азартом.

– Я так давно тебя жду, ты представить себе не можешь! Все эти старики, которые только и делают, что сидят на месте да не выезжают дальше ближайшего городка… Им ведь и не поручишь ничего!

– Стой-стой, а тебя-то как зовут? – притормозила я, пряча ключ в карман и думая, куда бы сумку поставить.

– Я – Локлайт2. Или Локшайн, – поспешно представился он, пожав мне руку, и доверительно сообщил: – Есть ещё пара-тройка местных названий, но там язык сломаешь.

– Это маяк так называется, – заметила я, изогнув бровь.

– Ну, да, всё верно, – кивнул он, тряхнув копной светлых волос, и уточнил, словно этот вопрос больше не требовал объяснений – А ты?

– Айзлинг Флетч.

– Закрытый свет и Мечта3. Это уже звучит как начало чего-то грандиозного!

– Первым делом, полагаю, грандиозной уборки, – хмыкнула я. К значению своего имени я всегда относилась скептически, хотя и признавала, что у меня довольно мечтательная натура. – Слыхала, тут уже не один год нет постоянного смотрителя, только заходяги.

– Ой, да забудь! Всё в полном порядке! – отмахнулся он.

Я выразительно посмотрела на слой пыли, на котором можно было рисовать картины, и шали паутин, плотности и щедрости которых могла позавидовать всемирная сеть Интернет. Которая здесь, к слову, ловила через раз, с перекувырком и перепадвыпадом.

– Да. Я вижу, – только и пробормотала я, но последовала за своим проводником.

Его безупречный жилет цвета ночного неба, выглаженная рубашку, от которой слепило глаза, и идеально сидящие брюки заставляли меня удивляться, как он умудряется выглядеть здесь настолько щеголевато. Я-то и не думала наряжаться для приезда в такую глушь: надела удобные джинсы и кофту – и вряд ли у меня в чемодане завалялась пара-тройка деловых костюмов.

– А ты здесь живёшь? – на всякий случай уточнила я, покосившись на его начищенные ботинки, почти невесомо касавшиеся ступеньки за ступенькой. Сохранить одежду в прекрасном состоянии – это одно, но чтоб и на обуви ни пятнышка… Нет, это определённо мастерство!

– А где ж ещё?! – переспросил он так, словно это было само собой разумеющимся.

Я нахмурилась, даже не зная, что на это сказать.

– Что ж, надеюсь, мы уживёмся.

Парень беспечно отмахнулся, пока мы поднимались по круговой лестнице всё выше.

– О, разумеется, мы уживёмся! Ты чай любишь?

– Он течёт по моим венам, парень, – хмыкнула я, проводя рукой по железным перилам. – Я однажды в детстве потеряла пачку чая и решила, что чтоб найти его, надо мыслить, как чай, действовать как чай… Быть чаем! – поведала я, взмахнув руками. – Так и повелось.

– О, значит, я буду звать тебя Чай с ромашкой. Иногда, не всегда, – поспешно добавил он, увидев удивление на моём лице.

– Почему с ромашкой? – уточнила я, оторвавшись от лицезрения бежевых стен и поглядев на собеседника.

– У тебя в глазах солнце, – легко пояснил он, заставив меня смущённо потупиться. Радужки у меня и впрямь были янтарного цвета, но такого сравнения слышать не доводилось. – А в центре каждой ромашки, в белом венке, живёт капля солнца. Потому и говорю, что мы поладим: свет, он объединяет. Особенно когда вокруг тьма. И когда наша задача – её рассеивать, – важно заявил парень.

– Красиво говоришь.

– Книги читаю. Бери я выражения из услышанного, тут звучала бы отборная матросская брань.

– И крик чаек.

– Первоклассный приём нового смотрителя! – усмехнулся Локли, когда мы прошли в просторную комнату на самом верху строения. Я остановилась отдышаться, но парень был слишком увлечён рассказом о том, как здесь всё устроено, чтоб заметить это.

В округлой комнате стенами служили окна из прочного стекла, готового выдержать любой ветер и бурю, а посредине стоял мощный фонарь, переключатели которого находились и здесь, и внизу. Средства для передачи радиосообщений и звуковых сигналов расположились ниже, в комнате наблюдения.

Не удержавшись, я вышла на небольшую площадку, кольцом опоясывающую верхушку башни. Металлические перила казались надёжными, хотя не мешало бы обновить слой белой краски.

Сильный ветер заставил прищуриться и плотнее запахнуть куртку, но это не шло ни в какое сравнение с восторгом от увиденного – передо мной простиралось море. Бескрайнее, синее, захватывающее дух и уносящее далеко-далеко. Величественное и устрашающее в своей мощи, но сейчас абсолютно спокойное. А над ним – безграничное синее небо, слегка отливающее сталью.

– Чудесный вид, – улыбнулся Локлайт, подойдя ближе. Он опёрся о железные перила и глубоко вдохнул солоноватый воздух.

Ветер трепал рубашку и рисковал разрушить причёску, но парню было всё равно. Глаза, любовно глядящие на горизонт, были точно того же цвета, что и гладь перед нами. В уверенной позе, во взгляде и улыбке чётко читалось: он на своём месте.

Где-то внутри кольнула досада и неосознанная зависть: ещё с начала подросткового периода я хотела почувствовать себя так же, отчаянно желала найти своё место в этом большом и удивительном мире.

Но даже отправляясь на маяк Локлайт, я не знала, смогу ли обрести искомое на этом скалистом утёсе. Просто хотела попытаться.

Шумели волны внизу, накатывая на берег, кричали чайки, хлопая светлыми крыльями с чёрными, словно перчатки джентльмена, кончиками. Всё это напоминало картину искусного художника и мне хотелось верить, что я смогу в неё вписаться.

– Потрясающий, – кивнула я, впитывая красоту с солёным воздухом и заправляя каштановую прядь за ухо. Что, впрочем, не имело никакого смысла, ведь свежий бриз выхватил её обратно. И, сама не знаю зачем, словно признание это просилось из самой души, словно хотело вплестись в морскую симфонию и не могло остаться не прозвучавшим, добавила: – мне здесь нравится.

– Вот и славно, ведь ты теперь мой смотритель!

Я поперхнулась этим заявлением и подняла брови.

– «Твой» смотритель?

– Ага! Пошли вниз, покажу твою комнату и санузел. Даю честное Локлайтовское, что не буду подглядывать!

Каблуки застучали и я, продолжая удивляться происходящему, пошла следом по металлическим ступеням.

Дух он маяка или нет, а Локли всегда говорил о них как об одной личности. Не «у маяка надо проверить систему освещения», а «проверь, будь добра, мою систему освещения». Не «у нас перепады электричества», а «Айзи, солнце, ко мне электрика не доходит!». И уж, разумеется, не «смотритель маяка», даже не «наш смотритель», а исключительно «мой смотритель».

Поначалу это здорово сбивало с толку, и на то, чтобы привыкнуть, понадобилось время. Но оно здесь течёт иначе, словно уходящие вдаль волны забирают часть с собой, а временами наоборот, докидывают больше с приливом. И удивительном образом в моём сознании они сплелись воедино, и я уже не могла представить себе белого гиганта без блондина-чаеголика.

Моя комнатка мне понравилась: окно у кровати выходило к морю, печка гарантировала тепло в любое время, а в большом комоде из тёмного дерева уж точно хватало места для пожитков. Ванная здесь, к моему удивлению, тоже имелась. Обложенная белым кафелем и оформленная лаконично, но со всем необходимым. «Потому что я забочусь о своих смотрителях!».

Локлайт – это странный предмет: вроде он есть, а вроде и нет. То есть, бывали моменты, когда мне казалось, что маяк абсолютно пуст, а затем совершенно незаметно появлялся парень. И что страннее прочего – меня это не смущало и не пугало, хотя я едва его знала. Словно вот было безветрие на берегу, а потом повеяло бризом – кто ж удивляется такому естественному порядку вещей?

Конечно, мне было просто необходимо внести ясность, и я связалась со службой управления маяками.

Многие там ворчали, что сюда послали слишком молодую сотрудницу, но мой начальник верил, что только кто-то юный может помочь этому месту.

В ответ на рассказ о Локлайте они выразили приятное удивление, что он по-прежнему там. Оказывается, его видели и другие смотрители, не задержавшиеся тут. Что и говорить, если кто-то и вовсе зайти не мог – двери клинило, словно те не хотели впускать их.

Впрочем, для моего успокоения, мистер Коллинз прислал выписку из личного дела, где значилось, что парень по имени Локлайт Уолш зарегистрирован как житель ближайшего городка и проживает здесь с самого появления на свет. Впрочем, когда именно оно произошло, никто сказать не мог, а фамилию парень выбрал себе сам по достижению шестнадцати лет.

Легенда с тем, что он – подброшенный ребёнок без документов, лишь укреплялась, а сам день рождения назначили на день открытия маяка. Даты, когда его нашли, никто припомнить не мог, а соединить один праздник с другим показалось всем хорошей идеей.

Наличие документальных сведений о нём утешило. А уж когда несколько жителей того самого городка нанесли соседский визит и мило пообщались с Локлайтом – которого едва не клещами приходилось к ним вытаскивать – и вовсе успокоилась. Более того – позже он неплохо подавал им чай и наравне со мной уплетал принесённые пироги. Ещё и вёл себя до того вежливо и обходительно, что я на его фоне чувствовала себя неотёсанной деревенщиной.

– Разумеется, я умею вести себя воспитано с чужими людьми! – ответил он на моё удивление после ухода гостей. – Я просто не люблю, когда здесь ошиваются посторонние.

По всему выходило, что он – одиночка, привыкший к такой жизни и любящий её.

Так что я списала его манеру говорить на привязанность к этому месту – ведь и впрямь, если ребёнок не знал никого роднее, чем это здание, то кто ж будет его винить за такое духовное родство с ним?..

Когда скрипел досками маяк я знала, что вот-вот увижу ворчащего Локлайта. Когда парень жаловался, что ломит суставы, я знала, что надо дверные петли проверить.

Но если я думала, что жизнь смотрителя с учётом автоматизации многих процессов будет относительно спокойной, то ужасно ошибалась.

А осознала я это уже спустя несколько недель.

Утро выдалось пасмурное, намекнув мне вновь остановить выбор на джинсах и кофте. Я только успела выйти из комнаты, думая о завтраке, когда ко мне подскочил Локлайт.

– Чай с ромашкой, там дела!

– Какие? – недоумевающе хлопнула глазами я, пока он взялся совать мне в руки дождевик, карту, компас и ещё кто знает что.

– Срочные, Айзи, срочные! Беги скорее, нужна помощь! – с этими словами блондин подвёл меня к дверям кладовки и распахнул их.

Вряд ли меня мог впечатлить вид мётел и вёдер, если бы на них не падали яркие солнечные лучи. Я с сомнением покосилась на окно над плитой – небо там по-прежнему хмурилось.

– Что за?..

– На этот раз всё просто – приведи их ко мне, путь я обозначил, компас при тебе. Не теряй – от этого может зависеть твоя жизнь! Успехов! – торопливо добавил Локли и толкнул меня вперёд.

За спиной щёлкнул замок, а когда я рванула дверь на себя, меня встретило отнюдь не округлое помещение маяка.

Коридор, да ещё и покачивающийся, явно принадлежал судну.

Судну посреди моря.

Шатаясь от одной белой стены к другой, я выбралась на палубу, чтобы убедиться в этом.

И впрямь, со всех сторон нас окружало синее полотно большой воды.

Я так и застыла с максимально глупым лицом, не замечая остальных людей на борту. Зато они уже начали переговариваться у меня за спиной, а вскоре и один из матросов в тёмной форме подоспел.

– Девушка, вы что здесь делаете? Можете предъявить билет?

Я растерянно раскрыла рот и снова его закрыла, глядя на рослого короткостриженого брюнета.

«Извините, я просто собиралась позавтракать у себя на маяке, но потом взбалмошный парниша выставил меня в кладовку на вашем судне. Не серчайте – если уж я спятила, то хоть телепортироваться научилась!»

– Ваш билет!

Я ещё пару раз хлопнула глазами, так что он просто схватил меня за локоть и повёл к капитану. Я еле поспевала за его широкими шагами, едва не спотыкаясь на металлических ступеньках. А это было очень больно, надо сказать – меня выперли в кладовку без обуви, прямо в носках с уточками.

– Кэп, у нас тут заяц! – заявил матрос, толкая меня вперёд и отвлекая одетого в китель небритого мужчину от работы с картой, лежащей на столе. Тот поднял выцветшие глаза и гаркнул:

– И вы это в конце плаванья обнаружили?!

Подчинённый умолк, не зная, как объяснить такую невнимательность. Ещё бы – под строгим взором человека, отвечающего всем моим представлением о морском волке, сложно было не стушеваться.

Я стояла, по-прежнему пытаясь осознать происходящее, но пока что получалось из рук вон плохо. Но какое-то чувство, неудержимая тяга заставила опустить ладонь в карман джинсов.

В том, что он пуст, я была уверена на сто процентов, а потому, нащупав там бумагу, с удивлением достала её.

На моей ладони лежал билет на корабль «Хоуп» к мысу Голуэй, а также прикреплённый документ – свидетельство комиссии по морскому транспорту, в котором значилось… моё имя. Но я никогда не числилась в подобной комиссии!

– Девушка, можете предоставить билет?

Низкий слегка хриплый голос капитана, наконец обратившегося ко мне, отвлёк от мыслей. Не имея варианта лучше и не ведая, называется ли это судно «Хоуп», я протянула бумаги мужчине.

Тот удивлённо поднял брови, увидев свидетельство.

– Туда теперь и таких молодых берут?..

– У меня было много энтузиазма, – коротко улыбнулась я, а мысленно добавила: «Не моего, конечно же».

– Что ж, кх-м… Прошу прощения за такое обращение! Далее постараемся устроить самый лучший приём. Не понимаю, как…

– Капитан, надвигается шторм!

За удивлением и суетой, я вовсе не заметила, как солнце исчезло с небосвода, а его место заняли грозные тучи. Они надвигались быстро и бесповоротно, обступая корабль со всех сторон, и очень скоро я поняла, зачем Локлайт всучил мне дождевик. Только вот мои веллингтоны остались у входа, и я до сих пор стояла в носках. С уточками.

После моего максимально корректного обращения к капитану с этой проблемой, он нахмурился, едва не спросив «а вы точно из комиссии?..», но отдал распоряжение найти мне обувь.

Кирзовики, которые раздобыли матросы, своим размером отвечали на вопросы Вселенной, её загадок и всего такого, но не моим нуждам. Сорок второй на тридцать восьмой с половиной – да зачем мне корабль, если я и так на ногах носила два чудеснейших крейсера?!

Стоит сказать, что до этого самого момента я не выходила в море. И уж тем более, не бывала в шторме. Одним из моих величайших страхов была глубина и вид кораблей на дне, куда не достигает солнечный свет. Завораживающее своим ужасом зрелище даже в мультфильмах заставляло меня поёжиться.

А уж видеть огромные волны, едва не захлёстывающие судно и понимать, что ты оказался полностью во власти мрачной стихии – это и вовсе намекало стравить концы и не барахтаться.

Пожалуй, этих сведений вам хватит, чтобы понимать, в каком состоянии я оказалась, когда «Хоуп» поглотила буря.

Капитан отдавал приказы, матросы суетились и абсолютно все забыли обо мне, а я старалась не отсвечивать.

Качало корабль так, что, если бы Локлайт всё-таки дал мне позавтракать, то всё съеденное сейчас могло выйти бы на бис. А поскольку желудок остался пустым, меня просто ужасно мутило.

Если любишь море, у тебя два пути: либо провести всю жизнь на берегу, глядя на смены его настроения с безопасного расстояния, либо отправиться покорять большую воду. И судя по тому, что я выбрала функцию смотрителя маяка, очевидно, что уходить так далеко от суши не собиралась!

И вновь какой-то импульс заставил меня шарить по карманам, выискивая всё, что второпях распихал по ним Локлайт.

Помимо карты и компаса я обнаружила коричневый кожаный блокнот.

«Привет, Айзи! Не серчай, пишу второпях, так что буду краток. Возьми карту и отдай капитану – у него там ошибка. И зачитай ему инструкцию ниже, но очень постарайся, чтоб он думал, будто ты всё говоришь в моменте, иначе странненько выйдет. БЕРЕГИ КОМПАС».

Качка была такая, что по кабинету ездило и моталось всё, что не было приколочено к полу. Я, что логично, не была.

А потому встать и пройти к капитану стало равносильно кроссу по волнам. Сам кэп в это время ругался на все лады и заставлял меня поверить, что строитель из него вышел бы не хуже, чем мореплаватель – такие районы из многоэтажных выражений он набрасывал.

– Капитан! – крикнула я, стараясь прорваться через шум волн и дождя.

– Не до правил! – отмахнулся он, очевидно считая, что я прикопалась к какому-то нарушению. – Нам бы выжить!

– Знаю!

Я едва не повалилась на его стол. Руки вовремя упёрлись в столешницу, и я с трудом развернула карту перед мужчиной.

– Посмотрите, это может помочь!

– Да что ты… – хотел отмахнуться он, но, присмотревшись, заинтересовался.

Корабль натужно скрипел и стонал, волны хлестали его со всех сторон, а я старалась при этом всём зачитать инструкции – ещё и незаметно. Но тут мне и сам кэп помогал: он недоумённо уставился в лежавшую перед ним бумагу, сверяя её со своим планом. Меня, едва не падающую и одной рукой хватающуюся за всё подряд, он мог лишь слушать.

– Якорь мне в глотку, так и есть! – воскликнул он, хлопнув рукой о стол, и включил внутреннюю связь. – Дикси, Тони, дуйте сюда!

Работа закипела, а я наконец нашла более-менее устойчивое положение и прилипла к стенке.

«Умница, Айзи! Так держать!» – эпистолярно ве…