Смирись, дракон! Так решили небеса

Глава 2

Вздрогнув, я подскочила на кровати, сонно оглядываясь по сторонам. Ну и сон мне приснился. Никогда бы не подумала, что у меня такое богатое воображение. Нет, ну надо же, жена императора! Не слабо замахнулась.

Хмыкнув, моргнула несколько раз и нахмурилась. Где это я?

Обстановка казалась совершенно незнакомой. К тому же, в темноте толком не разглядишь что к чему. Откинув одеяло, опустила ноги с кровати, принимаясь шарить в поисках тапочек. Да где они?

Заинтересовавшись чем-то темнеющим сбоку, протянула руку и нащупала какую-то тряпку. Резко отпустила ее, словно обожглась, а потом все-таки встала.

Видно, конечно, плохо, но этого вполне достаточно, чтобы понять – я не дома. Неужели не сон? Да быть того не может!

Вскоре мне пришлось убедиться, что я не сплю. Правда, не верила я до последнего. До тех пор, пока не зажгла свечи и не осмотрелась.

Отыскав на столике расческу, причесалась. И зачем? Ночь ведь на дворе. Все равно дальше спать буду. Или не буду? Прислушалась к себе. Спать не хотелось, а вот поесть чего-нибудь я бы ни отказалась. Словно только этого и дожидаясь, живот жалобно заворчал, предупреждая меня, что еще немного, и он вплотную займется позвоночником.

Подойдя к окну, распахнула штору и выглянула на улицу. Никакой луны не заметила, только миллионы звезд. Они сияли так ярко, что весь мир покрывали серебристым мистическим светом. Довольно красиво. И судя по всему, до утра еще далеко. И что меня разбудило? Если бы не это, то я проспала до самого рассвета.

Зевнув, потянулась и задумалась. Голодной я точно не усну. Вспомнила, каких размеров это место и на секунду приуныла. Впрочем, вскоре я взбодрилась.

Голодным покоряются моря!

Или там как-то по-другому было сказано? Не так уж и важно.

Поглядев на себя, решила, что бродить по незнакомому замку в банном халате, который я так и не сняла – не дело. Вряд ли, конечно, я на кого-нибудь наткнусь, но все равно как-то стыдно. Да и с босыми ногами по камню не походишь. Хотя, кто их тут знает, может они по ночам не спят. Вроде бы еще недавно из коридора доносился какой-то шум. Или мне показалось?

Отменить свое решение мне не дал снова заурчавший живот. Неудивительно, что я есть хочу. Ела в обед, да еще и стресс тут такой. Срочно надо все это заесть чем-нибудь вкусненьким и жизнь ярче и добрее покажется. Главное, отыскать кухню.

Вечером, после ухода Фира, я исследовала комнаты. Конечно, гардеробная не осталась без внимания. Когда я рассматривала висящие платья, то невольно подумала, что попала в костюмерную театра или какого-то фэнтези фильма. Красиво, конечно, но разве такое можно носить в повседневной жизни? Ткани просто умопомрачительные.

Насколько я поняла, наряды тут состояли из нескольких слоев. Вниз надевалось длинное однотонное платье из какого-то мягкого материала. Что-то вроде хлопка. Поверх него платье из более плотной ткани, расшитое кружевами, камешками или вышивкой. И в конце накидывалось нечто тонкое и воздушное с широкими рукавами, край которых почти достигал пола. Все это подпоясывалось широким поясом, подчеркивающим талию.

Закончив с одеждой, поглядела на себя в зеркало. Надеюсь, я ничего не перепутала. Отыскав на столике заколку, собрала волосы в самую простейшую прическу. Взмахнув руками, полюбовалась на то, как длинные воздушные рукава красиво влетают. Словно крылья, в самом деле.

Натянув на ноги вышитые золотистыми нитями тканевые сапожки, осталась полностью довольной.

Подхватив подсвечник, подошла к двери и взялась за ручку. Надеюсь, меня тут не закрыли? Дверь легко поддалась, а я в душе возликовала. Просто отлично!

Выглянула осторожно наружу. Никого? Вот и отлично.

Выйдя в коридор, закрыла дверь за собой и в задумчивости поглядела по сторонам. И в какую сторону идти? Вдалеке что-то громыхнула. Вздрогнула, поежившись. Ну и жуть! Как в таком месте можно жить? У них тут, случайно, приведений не водится?

Тряхнув головой, выбросила глупости из головы. Какие, в самом деле, приведения! Не о том думаю.

Итак, задача номер один – выбрать правильно направление.

С какой стороны пришли мы с Фиром? Кажется, с левой. Никакой кухни по пути я не заметила. Да и не пахло нигде едой. А ведь от кухни по-любому должно пахнуть вкусно. К тому же, следуя логике, такое необходимое место должно располагаться либо на первом этаже, либо немного ниже. Наверху ее точно быть не может. А раз так, значит, спускаемся вниз.

Кивнув сама себе, решительно отправилась направо. Мягкие сапожки и толстая дорожка на полу полностью скрадывали мои шаги. Это и радовало меня и огорчало. Радовало потому, что так меня никто не услышит. А огорчало по той простой причине, что в таком случае и я никого не услышу.

Спустившись на пару этажей вниз, я внезапно повстречалась с людьми. Сначала хотела немедленно куда-нибудь спрятаться, но потом передумала. Расправив плечи, вскинула подбородок и сделала шаг менее широким. Из-за длинной юбки должно создаться впечатление, будто я не иду, а плыву.

Так, так, что тут у нас? Чего это они все такие встревоженные? Торопятся куда-то, галдят. Кто все эти люди, я понятия не имела, но если судить по одежде, то большинство слуги или кто-то в этом роде.

Заметив меня, некоторые принимались кланяться, правда, иногда на их лицах можно было заметить неуверенность и сомнение, а еще яркий интерес. Более богато одетые люди, скользили по мне недоуменными взглядами.

– Прекрасная ночь, вам так не кажется? – произнесла я, смотря на женщину, которая больно уж пристально в меня вглядывалась, проходя мимо.

– Ночь и в самом деле прекрасна, – явно на автомате ответила она, а потом, подхватив левой рукой подол воздушной накидки, слегка присела, наклонив голову немного вперед и вправо.

Я легко улыбнулась и отзеркалила движение, проплыв дальше. И чего они все в коридоре толпятся? Ночь на дворе, всем спать пора!

Спустя некоторое время я миновала опасный промежуток. Спустившись по лестнице еще ниже, оказалась в большом зале с несколькими дверями. Постояв немного, подошла к первой. Потянувшись к ручке, едва не вскрикнула, когда дверь сама по себе открылась. Вернее, ее открыли с другой стороны.

Переведя дыхание, тут же отошла в сторону, пропуская человека. Или дракона. Кто их тут поймет.

Мужчина явно торопился. Он мельком глянул на меня, а потом поспешил дальше. Я выдохнула облегченно, и собиралась уже проскользнуть в дверь, как ощутила, что мой локоть схватили. Вздрогнув, повернулась, вскидывая голову.

– Что-то случилось? – спросила я.

Человек, окинул меня странным взглядом. Мне показалось, что он чем-то сильно недоволен. Особенно это стало заметно, когда он глянул на мое лицо.

– Идем со мной, – произнес он приятным голосом и потащил за собой.

– Эй! – возмутилась я, попытавшись вытащить локоть из хватки. Куда там, только больно себе сделала. Поморщившись, прищурилась. – Куда вы меня тащите? Я собиралась перекусить чего-нибудь. Может быть, вы знаете дорогу до кухни? Я тут совсем недавно, а замок такой большой. Почему ночью? Вечером мне нездоровилось, поэтому я пропустила ужин, вот и… – я резко замолчала, пару раз недоуменно моргнув. – М? М?! М-м-м-м!!!

Что это такое? Почему я ничего не могу сказать? Такое ощущение. Будто мне губы склеили! Эта магия мне уже не нравится.

Что-то мне подсказывает, что хороший и добрый человек делать нечто подобное с девушкой, которую встретил впервые, не станет. А значит, мне не повезло наткнуться на нехорошего человека. Кто это, вообще, такой?! И что ему от меня надо?

Теперь я стала вырываться еще активнее. И у меня даже почти получилось вырвать свой локоть из захвата. Вот только в тот же момент мужчина обернулся и мудрено вскинул рукой. Из его ладони сорвалась огненная веревка, устремившаяся в мою сторону. Я отшатнулась, пытаясь избежать столкновения.

Она же горит! Он меня спалить решил?!

Замахнувшись, запустила в человека подсвечник, совершенно не заботясь, что могу его поранить. И после этого резко развернулась и помчалась прочь. Далеко убежать мне, конечно же, не дали. Что поделать, я не спринтер. Не успела я сделать и пяти шагов, как та самая веревка обвила меня, связывая по рукам. А испуганно задергалась.

Огонь! Я сейчас сгорю ведь!

Или… нет?

Замерев, с сомнением глянула на сияющие в темноте веревки. Они совершенно точно выглядели так, будто горели, но при этом одежда и не думала вспыхивать.

Не успела я как следует все обдумать, как меня дернули, заставляя идти следом. Гневно взглянув в спину мужчины, который держал один конец веревки, пообещала ему мысленно отомстить за все хорошее.

Конечно, покорно идти я не собиралась. Брыкалась, упиралась и пиналась. В конце концов, человеку явно надоело. Закинув меня на плечо, он торопливо пошел дальше. Я чувствовала себя мешком с картошкой. Кроме того, меня весьма волновало будущее.

И зачем я ему сдалась? Может быть, он меня с кем-то перепутал? В самом деле, я в этом мире несколько часов, кому я могла понадобиться. Вроде врагов нажить не успела. Разговаривала только с Фиром. Расстались мы с ним вполне нормально.

Живот жалобно квакнул, напоминая о себе. Уймись, не до тебя сейчас.

Судя по всему, мы спускались на нижние этажи. Может быть, мы и на кухню заглянем? Вряд ли такое возможно.

Наверное, мне стоило бы испугаться за свою жизнь, но почему-то об этом я в этот момент совершенно не думала. Слишком страшно было представлять один из самых худших сценариев.

Пока я размышляла о своей дальнейшей (возможно, не самой завидной) судьбе, мы спустились еще ниже. Постепенно коридоры становились все мрачнее. Куда этот упырь меня тащит?

Спустя некоторое время я поняла, куда именно. Судя по решеткам, на дверях мы оказались в местной тюрьме. И зачем меня сюда? Я еще никаких законов не нарушила?

Человека это вряд ли волновало. Он просто утащил меня в дальнюю камеру и скинул на тонкую циновку. Веревку он убрал, а вот заклинание со рта не снял.

Вскочив, я немедленно кинулась к тяжелой даже на вид двери. В тот же момент послышался щелчок закрываемого замка. Дернув дверь пару раз, я стукнула по ней кулаком. Ни к чему это не привело. Я только руку ушибла. Зашипев рассерженно, прижала руку к груди и вздохнула.

Вот и приплыли!

Поежившись, огляделась по сторонам. Ничего подобного со мной никогда не случалось, так что естественно, уровень стресса зашкаливал. Меня буквально трясло от происходящего. Живот скрутило спазмом, отчего я согнулась пополам, закрывая глаза и стараясь дышать глубже. Голова кружилось, а перед глазами все плыло. Неужели я сейчас потеряю сознания от страха? Да не дождетесь!

Резко выпрямившись, поджала губы и гневно глянула на дверь. Никакого освещения здесь не было, если не считать света, идущего из коридора через небольшое окошко на двери.

Чтобы отвлечь себя от дурных мыслей и немного упокоить взбунтовавшийся на нервной почве организм, я принялась осматривать новые апартаменты более внимательно. Света категорически не хватало, но даже так я смогла разобрать, что обстановка здесь крайне скудна.

Сама камера представляла собой каменный мешок примерно два на три. С одной стороны на полу лежал тонкий слой соломы и циновка. На стене над спальным местом можно было увидеть вбитую цепь, конец которой заканчивался железным ошейником. Напротив постели располагалась дыра в полу. Думаю, не стоит объяснять, для чего именно нужен подобный элемент интерьера.

Принюхалась. Странно, но ничем отвратительным не пахло, если только сыростью, плесенью и ветхостью. Наверное, в этой камере давно уже никого не держали.

Потоптавшись немного на месте, подошла к циновке и присела около нее. Протянув руку, аккуратно потрогала предложенное спальное место. Довольно жестко. Впрочем, неудивительно. Вряд ли заключенным стали бы предоставлять комфортные условия проживания.

Надеюсь, тут нет никаких земляных блох или еще чего-то вроде этого. Подобрав под себя юбки, осторожно села, при этом отодвинув железный ошейник подальше. Посидела минут пять, глядя на слабо освещенное зарешеченное окно.

Мысли в голове громоздились. Схлынувший адреналин принес с собой усталость. И что дальше? Почему меня кинули без лишних слов в это место? Неужели императору настолько не понравился мой внешний вид при первой встречи, что он решил заточить меня в это месте от греха подальше?

Или это дело рук Фира? А что, он вполне мог так поступить, чтобы сломить меня. Напугать, чтобы я стала более сговорчивой и даже не думала отказываться от столь великой чести.

Больше никаких идей у меня не было. Кроме одной. Судя по всему, портал немного промахнулся. Насколько я знаю, ничего не случается просто так. За этим промахов явно кто-то стоял. Подобное может произойти по нескольким причинам: халатность, неопытность, целенаправленное намерение.

Отбросим пока халатность и неопытность, оставив только намерение. Настройки портала (или как там это у них тут называется?) могли сбить специально. Злоумышленник вполне мог рассчитывать, что портал стрельнет впустую, растратив эту их энергию полностью. Вот только появилась я. И меня решили быстро устранить.

Почему не убили? Кто его знает. У них ведь тут есть магия. Мало ли, можно отследить след убийцы с помощью нее или еще что-нибудь в этом роде.

И хорошо, что не убили. Выхода нет только в одном случае – если ты мертв. В остальном не все так однозначно.

Оперевшись спиной о стену, подтянула к себе ноги и обхватила колени руками.

Даже не знаю, на что надеяться. Наверное, только на то, что я все-таки нужна этим драконам. В противном случае никто искать меня не будет. Раньше утра точно не хватятся. Проклятие, я с голоду умру быстрее. Что-то подсказывает, что человек, запихнувший меня сюда, не станет утруждать себя моими нуждами.

Прикрыв глаза, попыталась вспомнить лицо человека, притащившего меня сюда. Нахмурилась. Почему-то в голове всплывал какой-то слишком уж расплывчатый образ. Мне отчего-то казалось, что я его отчетливо рассмотрела. Может быть, при встрече узнаю?

Минуты сменялись минутами. В подземелье стояла тишина, разбавляемая стуком капель где-то вдалеке. Я начал задремывать, когда услышала легкий шорох. Встрепенувшись, повернула голову в сторону двери. Со сна приняла этот шум за шаги снаружи. Почти сразу мои предположения разбились вдребезги.

Шорох шел из дыры в полу.

Когда я это поняла, то тут же вскочила на ноги, отодвигаясь от опасного места как можно дальше. Я буквально прилипла к стене, со страхом глядя на дырку. Когда послышался тихий писк, я едва не умерла на месте.

Неужели эту грызуны есть и в этом мире?! Как она, вообще, сюда попала? В голове сразу возникли образы, как крысы набрасываются на меня и едят, поедая плоть с костей. Сглотнув, я бросила взгляд на цепь, а потом подскочила к ней и схватила, принимаясь усиленно греметь железом. Это должно напугать чудовищ! Должно ведь?!

Приведение, гремящие цепями, я изображала минут пять, не меньше. Перестала только тогда, когда рука устала.

Бросив цепь обратно на циновку, прислушалась к тишине. Неужели у меня нет никаких соседей? Попыталась заговорить, но заклинание все еще склеивало мои губы.

Писка тоже не было. Только звук капель вдалеке. Выдохнула, сползая вниз по стене, придерживаясь за нее руками. Пальцы тут же наткнулись на какие-то черточки. Сначала я не обратила на них никакого внимания, лишь бездумно стала исследовать линии кончиками пальцев. Но спустя некоторое время заинтересовалась.

Отодвинувшись, повернулась к стене и присмотрелась. Из-за темноты рассмотреть толком ничего не удавалось. Пришлось трогать.

Рисунки какие-то? Надписи? Наверное, предыдущие заключенные от скуки выводили. Не удивлюсь, если здесь написано что-то вроде: здесь был Вася или еще что-нибудь подобное.

На мгновение я даже потеряла интерес, но потом меня словно что-то дернуло исследовать стену дальше. Отодвинув циновку и солому, я пальцами проследила за линиями. Около самого пола, как мне кажется, надписи отличались. Линии более короткие, ломанные, чем-то отдаленно похоже на иероглифы.

Жаль прочитать не могу.

Поползав на коленях еще немного, решила, что достаточно исследований. Все равно не понимаю, что изображено или написано.

Скользнув пальцами по стене в последний раз, зацепилась за небольшой острый выступ, оцарапавшись. Рассерженно зашипев, отдернула руку, и по привычке едва не сунула поврежденный палец в рот. В самом конце притормозила. Не дело грязные руки в рот тянут. Впрочем, я тут могу и заражение крови заработать, так стоит ли бояться микробов?

Додумать мне не дал подозрительный свет, возникший около стены. Покосившись на него, я медленно встала и отошла на другую сторону, торопливо вытирая пораненный палец о подол платья.

Свет между тем все усиливался. Как оказалось, это светились некоторые из надписей. Сейчас их отчетливо было видно. С некоторым удивлением я осознала, что вполне понимаю написанное. Не дословно, конечно, но приблизительно перевести могу. При этом я уверена, что никогда ранее подобных символов не встречала.

В общем, смысл фразы был примерно в том, что дверь откроется только тому, в ком течет древняя кровь. Что-то в этом роде. Возможно, имелась в виду не прямо дверь, а что-то вроде входа, прохода, некий проем, выполняющий функцию двери. Да и с древней кровью я не совсем уверена. Если дословно, то там было написано: кровь, берущая начало, когда миры были еще молодыми.

Пока я недоумевала, свет от символов начал шириться, пока не образовал квадрат примерно метр на метр. Световая фигура, отдаленно похожая на голограмму, медленно опустилась на пол и на секунду замерла. А потом погасла.

И все, что ли?

Я взволнованно смотрела на пол, не решаясь двинуться с места. Через минуту, когда ничего больше не произошло, выдохнула. И непонятно, чего в моем выдохе было больше: разочарования или облегчения. С одной стороны, хотелось бы узнать, что будет дальше. С другой стороны, и, слава богу, что ничего не произошло. Кто знает, к чему бы это привело.

Стоило мне немного расслабиться, как в тишине прозвучал просто оглушительный щелчок, из-за которого я подскочила на месте, едва не вскрикнув. Я бы крикнула, если бы мой рот не был залеплен заклинанием.

Схватившись за сердце, мысленно выругалась.

В следующую минуту послышался шум. Создавалось такое ощущение, будто кто-то трет один крупный камень о другой. Вскоре я поняла, что часть пола медленно уходит вниз. Та часть, в которой не так давно исчез светящийся круг.

Затаив дыхание, я вся превратилась во внимание, наблюдая за происходящим. Надеюсь, оттуда не полезут какие-нибудь чудища? Крысы, например. Вспомнив об этих грызунах, передернула плечами.

Спустя некоторое время каменный квадрат остановился, а затем начал сдвигаться в сторону. Интересно, механизм работы механический или магический?

Когда плита скрылась, все затихло, а потом внутри провала что-то вспыхнуло голубым пламенем. Из-за нервов и неожиданности, я испуганно отшатнулась, при этом ударившись головой о стену позади себя.

Присев, схватилась двумя руками за затылок и зажмурилась. От резкой боли на глазах выступили слезы. Впрочем, спустя мгновение я подумала, что мне не стоит тут вот так просто сидеть и жалеть себя. Подняв голову, открыла глаза и замерла, прислушиваясь.

Тишина. Стук надоевших капель вдалеке. И ничего больше.

Выдохнув, осторожно поднялась и заглянула в дыру. Оказывается, голубым светом вспыхнули факелы, освещающие ведущую вниз лестницу.

Оглянулась в сторону двери. Потом снова посмотрела на лестницу. Прямо вход в преисподнюю какой-то. Стоит ли идти? Или лучше не рисковать и остаться здесь, дожидаясь помощи?

Сев напротив дыры, сложила руки на груди и крепко задумалась. Если за моим заключением стоит не император и не Фир, то меня будут искать. Вот только, сколько им для этого понадобится времени? Вряд ли похититель будет меня кормить и поить. А значит, протяну я недолго.

К тому же, сидеть и просто ждать мне совершенно не хочется. Но и идти…

Кто знает, что там скрывается. Вдруг, спустившись, я приближу свою смерть. Может, стоит все-таки подождать?

Сомневаясь, я нерешительно глянула на проход. Любопытство настойчиво уговаривало идти. Осторожность придерживала за локоть и напоминала, что безрассудные люди чаще всего умирают молодыми. Головой я понимала, что идти в неизвестное место, не имея при себе ничего, очень опасно, но что-то внутри меня, будто подталкивало вперед.

Встав, я стряхнула солому с одежды и шагнула вперед, наступая на первую ступеньку.

Думаю, проход не зря открылся от моей крови. И если следовать логике вещей, то благодаря этому со мной ничего не должно произойти. По крайней мере, я на это надеюсь.

Стоило мне спуститься ниже на десяток ступеней, как камень позади снова пришел с движение. Вздрогнув, я резко обернулась. Пару секунд я заторможенно наблюдала, как вход довольно быстро закрывается. Почему-то это вызвало во мне чувство паники. К моему огорчению, даже бросившись назад со всей возможной скоростью, я все равно не успела.

Схватившись за край двигающегося камня, я попыталась остановить его, но не на миг не замедлила движение. Под самый конец мне пришлось резко убирать пальцы. Лишиться их я не хотела.

С тоской поглядев на полностью закрывшийся вход, развернулась и пошла вниз. Теперь у меня три выхода. Первый – отыскать другой проход. Второй – найти что-то, что поможет мне разбить камень. Третий – умереть. Последний вариант меня совершенно не привлекал.

Спускаясь вниз, я то и дело отодвигала от лица паутину. Судя по всему, тут давно никого не было. Хорошо еще, что часть этих липких нитей сгорела, когда вспыхнули факелы.

Чем ниже я спускалась, тем холоднее становилось. Иногда мне даже казалось, что я замечаю прохладный ветерок. Это воодушевляло. Раз есть ветер, значит, есть и проем, через который он сюда попадает.

Впрочем, радость моя продлилась ненадолго, ведь огонь факелов даже не думал колыхаться, а значит, ощущение ветра мне всего лишь мерещится.

Ступив на последнюю ступеньку, я остановилась перед увитой толстым слоем паутины стеной. Потоптавшись на месте, поглядела наверх. Не может быть такого, чтобы лестница вела в обычный тупик!

По логике вещей, тут должен быть проход дальше. Иначе, зачем строить механизм входа и лестницу? Может ли быть, что это всего лишь такая странная ловушка, должная запирать слишком любопытных личностей? Если это так, то мои дела плохи.

Вспомнив, как до этого открылся проход, я с сомнением и легким отвращением поглядела на затянутую паутиной стену. Возможно, там тоже есть незнакомые, но в тоже время знакомые письмена, которые необходимо полить своей кровью?

Точно! А ведь отсюда есть еще и четвертый выход. Ну, если это, конечно, не ловушка. Проход, с помощью которого я сюда попала, не может быть только входом. Если можно войти, то можно и выйти, не так ли? А раз так, значит, где-то там должны быть рисунки. Они обязаны там быть! Я слишком поторопилась, надо было все внимательно осмотреть.

Оглянувшись назад, решила, что проверю эту теорию в самом конце, если иного выхода так и не смогу отыскать.

Кивнув сама себе, подошла к висящему на стене факелу и с некоторым трудом вытащила его из держателя. К моему удивлению, синий огонь даже не думал потухать или меняться на более привычный оранжевый цвет.

Это что же получается, огонь в этом мире вот такой? Хотя, я ведь видела, как горела веревка того злодея. И горела она совершенно обычным огнем. Ну не считая того, что он не причинял должного вреда. То есть выглядел как огонь, но вел себя не так, как должен.

Немного посомневавшись, осторожно поднесла факел к паутине на стене. Та мгновенно вспыхнула. Выглядело это так, словно я бросила спичку в лужицу чистого спирта. Спустя некоторое время перед моими глазами предстала массивная каменная дверь, искусно украшенная резьбой.

Закончив с очищением, вернула факел на место и стала рассматривать дверь. Ну и где тут надписи, на которые нужно пролить своей крови?

Мельком глянула на свою руку, убеждаясь, что недавняя ранка всё еще имеет свежий вид. Надеюсь, этой крови будет достаточно.

То, что я искала, обнаружилось в самом низу. Письмена были выбиты в камне вертикально. Убедившись, что надпись похожа на ту, что я видела в камере, я расковыряла старую царапину (больно!), дождалась, пока она заполниться кровью и аккуратно нанесла ее на одну из линий.

Сначала ничего не произошло. Я даже подумала, что крови мало и хотела помазать еще, но в этот момент символы вспыхнули белым светом и стали слегка объемными. Светящиеся линии отелились от стены и зависли прямо передо мной. И что дальше? Как-то в этот раз все происходит по-другому.

Не успела я запаниковать или растеряться, как символы резко изменили свое положение. Зависнув напротив двери, они увеличились в размерах и впитались в камень. Казалось, что каменная дверь их с большой скоростью засосала в себя. Жутковато это все.

И снова тишина. Моих нервов на все это точно не хватит! Складывается такое впечатление, что все эти древние механизмы проверяют мою нервную систему на прочность.

Когда я ощутила зуд на кончиках пальцев, дверь с громким щелчком отворилась. Вернее, немного приоткрылась. Я вроде и ожидала чего-то подобного, но все равно непроизвольно вздрогнула. Дрожь прокатилась по всему телу, заставляя меня нервно выдохнуть.

Успокоившись, я поглядела на дверь недовольным взглядом. И? Больше ты открываться не собираешься? Судя по тишине, нет. Это мне совершенно не нравилось, ведь дверь сделана из камня, да и размеры у нее немаленькие, а значит, она, наверняка, окажется очень тяжелой.

Я оказалась полностью права – мне пришлось изрядно попотеть, прежде чем я смогла открыть ее настолько, чтобы пройти в образовавшийся проем. Хорошо, что во мне нет лишнего веса, иначе пришлось бы мучиться дольше.

Прежде чем идти дальше, я осторожно выглянула за дверь. На той стороне царила темнота. Прислушалась. Никаких посторонних шумов слышно не было, только тихий гул, который я приняла за шум в ушах.

Посомневавшись немного, снова выдернула факел из держателя и пролезла вместе с ним через проход. Как оказалось, он мне не понадобился. Стоило оказаться на той стороне, как на стенах по цепочке начал вспыхивать уже знакомый мне голубой огонь. От неожиданности я отступила назад к двери, выставляя факел перед собой.

Спустя пару секунд, убедившись, что это никакое не чудовище и прямо сейчас мне ничего не угрожает, выдохнула и опустила факел, держа его подальше от своего платья. Мало ли, вдруг именно это пламя ведет себя так, как положено любому приличному огню. Паутину ведь сжигает.

Первым моим желание было выбросить ненужный факел, но потом я решила оставить его в качестве оружия. Любое существо боится света. Так что, на случай непредвиденного нападения у меня будет в запасе элемент неожиданности.

Оказалось, что за дверью находился длинный коридор. С паутиной я теперь сражалась с помощью своего огненного товарища. Пламя послушно сжигало белые нити на моем пути. Откуда в закрытом помещении, вообще, взялись пауки, способные наплести столько паутины? Как пробрались, ведь двери были запечатаны, насколько я поняла, с помощью магии? Или же магия не может остановить этих мелких созданий?

В конце коридора обнаружилась еще одна дверь. На этот раз я действовала уже по отработанной схеме. Очистила от паутины, отыскала символы и облила их капелькой крови.

Дверь оказалась намного меньше предыдущей, поэтому открывалась гораздо легче.

Сразу войти я не смогла. По ту сторону обнаружилось что-то странное. Для того чтобы рассмотреть лучше, я открыла дверь полностью.

В свете факелов странная стена замерцала золотистым цветом. Выглядело это так, будто некто натянул что-то вроде тонкой органзы на проход. Приблизившись, я оглядела неожиданное препятствие более внимательно. Пленка? Окрашенная золотой краской стена? Больше походило все-таки на пленку.

Ткнув в нее факелом, я с недоумением наблюдала, как от места столкновения в разные стороны расходятся круги, будто препятствие было сделано из воды. На всякий случай потыкала еще пару раз. После этого внимательно осмотрела факел, но тот выглядел неповрежденным. Только после этого я протянула руку и кончиком указательного пальца прикоснулась к преграде. Руку сразу же отдернула. Убедившись, что с моим пальцем ничего не произошло, я уже более уверенно прикоснулась к пленке.

К моему удивлению, мои пальцы утонули в это стене. Испуганно дернувшись, отошла на шаг назад, прижимая руку к груди. Никаких кругов на «водной глади» на этот раз не было.

Так, а теперь вспомнив все просмотренные когда-либо фэнтези фильмы и прочитанные книги. Что это может быть? На ум приходило только одно – барьер. И, судя по всему, он не пропускает факел, но при этом я могу через него пройти. А что начет одежды? Она ведь тоже не часть меня. Только не говорите, что я должна раздеться полностью, чтобы пройти через него!

Честно говоря, мне было немного страшновато, но в тоже время дико интересно. Мне ужасно хотелось узнать, что там такого спрятано. Именно поэтому я задавила оставшиеся крупицы страха и шагнула к барьеру. Решительно сунув в него руку, затаила дыхание. Рукав свободно прошел! Отлично, значит, раздеваться не нужно.

Поглядела на факел в руке. Странно, что его не пропускает. Пожав плечами, кое-как притулила факел в держатель, в котором уже был один. Вдвоем они держались не слишком устойчиво, но если не трогать, упасть не должны.

Закончив, нерешительно потопталась около прохода, а потом шагнула вперед, зажмуриваясь и прикрывая локтем глаза.

Ощущение от прохода через барьер были никакими. Я его вообще никак не ощутила, хотя подсознательно готова была почувствовать хоть что-то. Мурашки, холодный ветерок, ощущение жара или что-то в этом роде.

Сделав еще два шага, я резко убрала руку и распахнула глаза. Сердце в груди испуганно колотилось. Я в любой момент ожидала нападения. Мышцы напряглись, словно я готовилась к прыжку. Зрение в один момент стало слишком четким, отчего вспыхнувший свет больно ударил по глазам. Зажмурившись, я отошла на шаг. Впрочем, почти мгновенно открыла их вновь.

К моему облегчение, никто нападать на меня не собирался. Я оказалась в каком-то… кабинете?

Первое, что я увидела, это кресло, стоящее в нескольких шагах от меня. Оно было повернуто спинкой ко мне. Но главное, в нем кто-то сидел! Полностью человека видно не было, только его руки, лежащие на подлокотниках и седовласая макушка.

Вмиг оробев (еще бы, вломилась без спроса!), я неловко оправила платье и пригладила волосы.

– Доброе утро, – поздоровалась я, решив, что времени прошло достаточно, чтобы ночь успела смениться утром. – Я тут случайно оказалась. Вы не подскажите, где выход? – спросив, я замерла, с колотящимся сердцем наблюдая за неподвижными белоснежными пальцами.

Я была готова к любой реакции, но даже спустя минуту не услышала никакого ответа. Неужели спит? Надо проверить. Только тихо.

– Доброе утро-о-о? – потянула я вопросительно, вытягивая шею в желании увидеть больше.

Пальцы на подлокотниках выглядели бледными и тонкими, но они явно принадлежали мужчине.

Встав на цыпочки, я осторожно начала приближаться к креслу, одновременно с этим немного обходя его стороной. Через какое-то время остановилась прямо напротив сидящего человека. При этом я старалась дышать как можно тише.

Мужчина, спящий в кресле, оказался очень привлекательным. По внешнему виду ему можно было дать немного за сорок. С толку сбивали только почти полностью седые волосы. Одет он был в черное с красным. Судя по качеству одежды, человек вряд ли был простым слугой.

Оторвав от него взгляд, я осмотрела кабинет, стараясь не сходить с места. В основном тут все было заставлено шкафами с книгами. Был еще стол с какими-то бумагами. Здесь явно много работали.

Постояв с минуту, но, так и не дождавшись пробуждения мужчины, я подошла ближе и протянула руку. Не знаю, почему, но что-то меня во всем этом сильно смущало и, несмотря на внешнюю привлекательность этого человека, касаться его совсем не хотелось.

Остановившись в нескольких сантиметрах, я все-таки осторожно коснулась чужой руки. При этом в последний момент так и не решилась дотронуться до обнаженной кожи.

– Простите, вы мне не поможете? – спросила тихо, отчего-то ощущая, как все внутри холодеет. Поежившись, выпрямилась. – Мистер?.. Господин?.. Мужчина?!

Ноль реакции.

Замерев на месте, я прищурилась, внимательно вглядываясь в человека. Вздохнула и отвернулась. Постояла так несколько секунд и снова посмотрела на «спящего». Поджав губы, решительно потянулась к его руке. В самом конце замерла. На самом деле я все уже поняла, но мне нужно было подтверждение

Когда мои пальцы коснулись ледяной кожи, я инстинктивно отдернула руку, отступая на пару шагов. Сердце в груди взволнованно и испуганно колотилось. Я ощутила сильное желание покинуть это место, но силой воли заставила себя успокоиться.

Ну что может сделать мне мертвец?

Тихо засмеялась. Хрипловатый смех в тишине прозвучал столь странно, что я едва не подпрыгнула от охватившего меня ужаса. Тут есть драконы, магия, барьеры, так, почему бы не быть каким-нибудь зомби или вампирам?

Старясь справиться с паникой, я прижала руки к груди и принялась глубоко дышать. При этом я не отрывала взгляда от мертвеца. Не двигается. Вот и хорошо. Вот и правильно.

Немного обуздав взволнованность, я поджала губы, нахмурила брови и быстро подошла к креслу. Прикасаться к мертвому телу не хотелось, но я все-таки осторожно коснулась его шеи. Мне нужно было убедиться, что этот человек действительно мертв. Если бы не отсутствие дыхания, ледяная кожа и неподвижность, то его можно было принять за живого.

Пульса не было. Отдернув руку, я отошла от кресла подальше и принялась потирать пальцы, которыми только что касалась покойника. У меня создавалось такое ощущение, что холод кожи мертвеца пробирает меня до костей, отчего кончики пальцев начинало ломить, будто я на некоторое время сунула их в ледяную воду.

Надо уходить отсюда. Рассказать кому-нибудь. А вдруг сейчас кто-нибудь придет и подумает, что это я убила этого человека? Судя по всему, умер он не так давно, иначе не выглядел бы так, словно просто устал и прикрыл глаза. Да и в кабинете было чисто, значит, убирались недавно.

Паника снова охватила меня. Первой мыслью было вернуться обратно. Нахождение в камере будет отличным алиби. Сделав пару шагов, остановилась и еще раз окинула кабинет взглядом. Что-то меня тревожило.

Зачем, судя по одежде, довольно богатому человеку устраивать рабочую комнату в глубоком подземелье? Это место даже ниже, чем тюрьма! Разве это не странно?

Это заставляло задуматься.

К тому же, я нигде не видела выхода отсюда. Я не считаю дверь, в которую вошла. Не думаю, что знатный господин стал бы пробираться в свой кабинет через камеру в тюрьме. А если и стал, то зачем все так усложнять?

По всему выходит, что это тайное место. Мужчина явно не хотел, чтобы о нем знали, поэтому устроился так глубоко под землей и сделал труднодоступный вход.

Эта мысль немного успокоила меня.

Подойдя к столу, мельком глянула на бумаги. Символы не были мне знакомы, но при этом я спокойно могла их прочесть. К тому же, они совершенно отличались от тех, чтобы я увидела по дороге сюда.

Подумав немного, сняла с шеи кулон и глянула еще раз. Вместо вполне понятно текста увидела довольно странные значки, которые не смогла прочесть.

Кивнув сама себе, надела кулон обратно и принялась быстро проглядывать бумаги, пытаясь понять, над чем работал этот человек. Ну, или дракон.

С каждым прочитанным предложением я все больше и больше запутывалась. Это походило на какие-то исследования. Становилось понятно, что вот так, с наскока я толком ничего не пойму.

Оставив бумаги в покое, аккуратно сложила их обратно. Мое внимание привлекли книги. Подойдя к стеллажу, вытащили одну и осторожно пролистала. Символы совпадали с теми, которые я видела только что на бумагах. Значит, это один и тот же язык.

Мне было интересно, что написано во всех этих книгах, но я понимала, что долго оставаться в этом месте не могу. Во-первых, я все еще хочу есть. Во-вторых, присутствие мертвеца меня сильно напрягает. В-третьих, нужно искать выход.

Вспомнив о последнем, я замерла с книгой в руках. Закрыв ее, поставила обратно и огляделась. На первый взгляд, в кабинете была только одна дверь. Неужели этот человек действительно попадал сюда через камеру? Интересно, чем он скрывал свой повышенный интерес к столь неприглядному месту. Вряд ли другие люди в замке не заметили бы, что он часто посещает тюрьму. Если только он не работал каким-нибудь смотрителем.

Кинула взгляд на мертвеца. Он выглядел как аристократ. Разве такой человек будет работать простым тюремным смотрителем? Вряд ли.

Тут обязательно должен быть какой-нибудь потайной вход, ведущий прямо к нему в спальню. Или в незаметный, давно никем непосещаемый коридор. Или прямо в кабинет где-нибудь наверху.

Загоревшись этой мыслью, принялась внимательно оглядывать шкафы. По закону жанра тут обязательно должен быть рычаг, который открывает потайную дверь.

Искала я очень усердно. Под конец вытащила все книги, сложив их аккуратными стопками перед шкафами. Старалась действовать осторожно, чтобы не повредить и не перепутать. Потом, может быть, верну все на место.

Ничего нет!

Как так? Неужели этот человек, в самом деле, приходил сюда через найденный мною проход. С сомнением покосилась на мертвеца. Живот жалобно квакнул, напоминая о себе.

Нет, нет. Что-то я делаю не так. Если вспомнить, то по дороге сюда, все проходы открывались только с помощью моей крови. Точно!

Загоревшись новой идеей, я принялась внимательно осматриваться, в поисках символов, похожих на те, что встретились мне в камере.

Спустя некоторое время я все-таки нашла, что искала. Небольшая цепочка знаков была размещена прямо на стене между двумя стеллажами. Довольно усмехнувшись, я поглядела на свою ранку. Вздохнув, снова расковыряла ее, хмурясь от боли.

Дождавшись, когда капля крови набухнет, мазнула пальцем по символам и сразу отошла подальше. Знаки, как и все прошлые разы засветились. Создавалось такое впечатление, словно символы были сквозными и с той стороны на короткий срок вспыхнул очень яркий свет, просочившийся сюда.

В стене что-то щелкнуло, а потом один из стеллажей утонул в стене. От накатившего волнения меня слегка трясло. Подойдя к открывшему проходу, осторожно выглянула наружу.

То, что я увидела, крайне удивило. Замерев на мгновение, вошла в комнату, оглядываясь по сторонам. Сделав пару шагов, подошла к одному из столов и внимательно оглядела многочисленными стеклянные колбочки и пробирки. На других столах я заметила странные конструкции, сделанные из прозрачных трубочек и металлических емкостей. Все это напоминало лабораторию ученого химика. Или что-то в этом роде.

Было ли это место законным или умерший человек действовал тайно? Лично я склонялась ко второму предположению. Все выглядело слишком подозрительно. Но в данный момент меня больше интересовала увиденная дверь. Быстро подойдя к ней, поняла, что снова придется жертвовать кровью. Хорошо еще, что одной капли достаточно.

За дверью можно было увидеть ведущую наверх лестницу. Обрадовалась. Это точно выход!

Несмотря на нетерпение, поднималась я медленно, не торопясь. Кто знает, вдруг тут ловушки какие-нибудь есть. К моей радости, ничего подобного не было. Видимо, тот, кто построил это место, был уверен, что проход абы кому не откроется.

Спустя некоторое время я начал уставать. Именно поэтому обрадовалась, когда увидела тупик. Наконец-то, это точно выход. Еще немного и я рухну от голода. Мне кажется, у меня даже голова начала кружиться. Или это от усталости?

Добравшись до верха, я уже привычно отыскала символы, мазнула по ним кровью и принялась нетерпеливо дожидаться, пока откроется дверь.

Когда она открылась, я с любопытством окинула золотистый барьер и комнату за ним. Судя по громадной кровати с балдахином, это спальня. Вот и славно. Я думала, вечно буду блуждать по этим тайным ходам.

Протянув руку, удостоверилась, что могу спокойно пройти сквозь золотистую пленку и шагнула вперед. Сделав два шага в комнату, ощутила, как страх липкой волной прокатился по телу. Замерла, ощущая нечто острое и холодное около своего горла. В голове моментально опустело. Сглотнула, скосив взгляд вправо, сразу же замечая руку, держащую меч.

Кажется, удача на этот раз отвернулась от меня.

***Отступление***

– Итак? – Рагнар вопросительно посмотрел на Криана, который только что проверил ванную комнату, спальню и гардероб.

– Пусто, – ответил побледневший маг, бросая взгляд на расслабленного Арэса.

Глава императорской стражи в этот момент стоял в проходе, подпирая плечом косяк. После слов Криана, он оттолкнулся и вошел в гостиную. Потом прошелся по ней и проверил остальные комнаты. Закончив с осмотром, вернулся к стоящему посреди гостиной императору.

– Что-то заметил? – задал вопрос Рагнар, глядя на друга детства.

– Сама ушла, – уверенно выдал Арэс.

– Сбежала? – император удивленно вскинул брови, холодно глядя на Криана, словно тот должен был знать ответ.

– Кто знает, – ответил Арэс. – Но все выглядит так, словно она просто проснулась, оделась и ушла.

– Куда дева могла пойти посреди ночи? – император нахмурился. Ему не нравилось происходящее. – Есть ли вероятность, что ее выкрали?

– Не исключаю, – кивнул Арэс.

– Поисковое заклинание, – император перевел взгляд на Криана.

Верховный маг тут же кивнул и взмахнул рукой, прошептав пару слов. На самом деле, произносить слова заклинание не обязательно, но так эффективность будет выше. Криан посчитал, что сейчас не та ситуация, чтобы пренебрегать лишними шансами.

После этого в воздухе материализовался клубок светящихся разноцветных нитей. Одна из них (красная) брала начало около самого Криана, вторая (синяя) выходила из груди Арэса.

Криан ничего объяснять не стал, все здесь присутствующие и так знали, как все это работает. Поисковые заклинания отличались друг от друга. Именно это было довольно простым. Все живые существа, двигаясь, оставляют после себя след в пространстве. Чем меньше прошло времени, тем ярче след. Со временем он тускнеет, а потом полностью исчезает.

Стоило следам проявиться, как всем сразу стало понятно, что по комнате в последние несколько часов передвигались только три человека – Криан, Арэс и пропавшая дева.

– Никого постороннего, – произнес Криан, подняв взгляд на правителя.

– Значит, она ушла сама, – подытожил Рагнар.

Развернувшись, он проследил взглядом за тем, как белая светящаяся нить выходит за пределы комнаты. Недолго думая, он пошел вперед. Выйдя из комнаты, внимательно поглядел на след, уходящий вглубь коридора.

Император махнул рукой и пошел туда, куда указывал след, уводя всех за собой. Через некоторое время они все остановились.

– След обрывается, – озвучил очевидное Криан, рассматривая гладко обрезанную нить, кончик которой завис в воздухе. – Вернее, кто-то его стер.

Рагнар хмуро поджал губы, выражая тем самым свое неудовольствие.

– Она могла сделать это сама? – спросил он.

– Мой император, у меня нет ответа, – поклонившись, произнес Криан. – Когда мы беседовали с девой, она выглядела удивленной многими вещами. Мне показалось, что она не сведуща в магии.

– Но ты не знаешь точно, – подвел итог император. – Есть два варианта: либо она сбежала сама, либо ее выкрали. Криан, она не показывала желания сбежать?

Маг нахмурился.

– Я… не исключаю такую вероятность, – осторожно произнес маг.

– Что ты имеешь в виду? – мгновенно заинтересовался Рагнар.

Криан слегка замялся, размышляя: стоит ли, вообще, что-либо говорить. В итоге, он решил, что утаивать не нужно.

– Дева не желала замуж, – выдал он и замер, с напряжением смотря на властителя.

Стоящий рядом глава стражей, громогласно рассмеялся. По какой-то причине он находил происходящее крайне занимательным. Надо же, дева не захотела замуж за императора и сбежала. Кому расскажи, не поверят! Неужели существуют такие девушки? Хотел бы он ее увидеть.

– Она сама так сказала? – холодно спросил Рагнар. Пусть он сам не желал именно эту деву, но слова Криана ему совершенно не понравились.

– Да, – ответил маг, пытаясь представить, насколько сильный урон причинили его слова самолюбию императора. – Она весьма настойчиво желала попасть обратно домой. И всячески давала понять, что свадьба с кем бы то ни было в ее планы не входит.

Арэс снова рассмеялся. Император нахмурился еще сильнее.

– Мне эта дева уже нравится! – громыхнул он. – Криан, скажи, она красивая?

– Весьма, – мгновенно отозвался маг, не раздумывая ни минуты. При этом он с тщательно подавляемым интересом поглядывал на правителя. Судя по лицу императора, слова Криана ему не нравятся.

– Решено! – бросил Арэс. – Твое величество, если не хочешь эту деву, тогда отдай ее мне. Видится мне, что характер у нее отменный!

Император бросил на друга раздраженный взгляд. Он сам ее еще не видел! Как это отдай?

– Обыскать весь замок, – произнес он, резко развернувшись. – Сверху донизу. Проверить все выходы. Допросить слуг, гостей замка, стражей. Всех!

Стоящие неподалеку стражники тут же отдали честь и умчались выполнять приказ императора. С Рагнаром остался только Криан и Арэс. И если первый выглядел серьезным (довольство реакцией брата он старался скрыть как можно тщательнее), то второй продолжал улыбаться, дожидаясь ответа императора.

Рагнар, поняв, что старый друг не отстанет от него, окинул его еще раз недовольным взглядом. Но тому подобное было как об стену горох. Казалось, чем сильнее злится император, тем веселее становится Арэс.

– Нет, – коротко ответил Рагнар. – Я буду у себя.

Сказав это, император направился в сторону своих покоев. Он и сам не мог толком сказать, почему так остро отреагировал. Он действительно не желал брать в жены неизвестную ранее деву, но при этом что-то внутри него отказывалось отдавать ее кому-то другому. Словно он уже считал ее своей. А своим император никогда не любил делиться. Не говоря уже о том, чтобы просто отдать.

К тому же ему не понравился настрой девы. Его несколько удивляло ее нежелание выходить замуж. Ему всегда казалось, что нет на свете женщины, не пожелавшей стать женой правителя. Ведь это гарантирует богатство и достойную жизнь не только ей, но и ее детям, внукам и так далее. Разве может кто-то отказаться от подобного? А если может, то какова причина? Простое нежелание? Глупости. Подобного просто быть не может.

Вероятнее всего, это просто игра. Сделать вид, что не хочешь, тем самым повышая интерес к себе у противоположной стороны.

Император нахмурился сильнее. Он должен был признать, что этот ход дал результат. Вряд ли только это заставит его пожелать взять ее в жены, но некий интерес в нем все-таки проснулся.

Возле его спален стояли служанки. Обычно в это время он предпочитал спать, но сегодня исключительный день, поэтому слуги и находились поблизости, готовые в любой момент услужить своему господину.

– Приготовьте ванную, сменную одежду, легкий завтра и можете быть свободны, – приказал он, начиная раздеваться.

Через некоторое время он отпустил прислугу и расслабленно разлегся в ванной.

Мысли мгновенно вернулись к той, кто станет его женой. Теперь, когда круг утерян, не было возможности накопить энергия и переместить ту, кого он желал изначально. А раз так, значит, у него есть только один выход.

Все это не нравилось императору. Да и пропажа девы выглядела подозрительной. Все с самого начала пошло не так. Сначала сбитые настройки, затем взорванный круг, пропажа девы.

Вряд ли в мире найдется хоть один человек или дракон, который посчитал бы, что все это простые случайности. Любому понятно, что произошедшее взаимосвязано.

Арэс прав, кто-то не хочет, чтобы император обзавелся женой. И Рагнар даже знал, кто именно этот нежелающий.

Сначала они сбили настойки портала, надеясь, что энергия просто уйдет впустую и им придется тратить время на перезарядку. Вероятно, они рассчитывали на более сильный эффект. Тысяча актанов довольно много, но если постараться, то с натяжкой за месяц собрать их можно.

Враг тоже это понял, поэтому пошел на отчаянные меры и взорвал круг. Но при этом оставалась дева, которая по какой-то невероятной случайности оказалась обладательницей драконьей крови. Противник не мог оставить это без внимания.

Пока они были отвлечены взрывом, он каким-то образом выманил деву из комнаты и увел. Есть большая вероятность, что девушку убили. Но император сомневался, что кто-то пойдет на это. Им выгоднее спрятать ее где-нибудь, а потом, когда все немного утихнет, вывести из замка.

Драконов в этом мире немало. Портальные круги имеются только в императорских семьях. Дева с драконьей кровью – весьма ценная добыча. Ни один дракон не станет убивать нечто столь дорогое и редкое. Но похитителем мог быть простой человек. Людям все равно на проблемы драконов, поэтому он не станет щадить ее только потому, что она когда-нибудь может родить какому-нибудь дракону дитя.

Но при этом люди весьма жадны. Если похититель является человеком, то он может поддаться алчности. Деву ведь можно продать драконам иной империи.

А если ушла сама, значит, магически сильна. Могла ли она сама стать виновницей, что портальный луч поменял траекторию? Это невозможно. Впрочем, кто знает, какие возможности есть у магов из иного мира. Не стоит отрицать вероятность того, что подобное вполне возможно.

Закончив с ванными процедурами, Рагнар поднял и вышел. Просушив кожу и волосы, он облачился в сменную одежду, решив поработать еще немного. Уснуть он все равно не уснет, дожидаясь известий, а просто так терять время он никогда не любил.

Бросив взгляд на поднос на столе, император поднял крышку и сел на стул. Взяв вилку и нож, он уже собрался применить их по назначению, как услышал подозрительный шум, идущий со стороны стены.

Медленно положил приборы, он встал и вытащил меч. Когда он заметил, как часть стены сдвинулась, словно в этом месте находилась дверь, то резко приблизился и затих сбоку, перехватывая оружие более удобно. Он понятия не имел, что в его комнаты может вести потайной вход. Но кто мог прийти к нему и зачем? Враг? Почему сейчас? Какую цель он преследует?

Затаив дыхание, Рагнар прищурился, выжидая. На всякий случай он даже свое ощущение присутствия подавил.

Когда дверь полностью открылась, то в комнату кто-то вошел. Императору хватило одного взгляда, чтобы определить в человеке девушку.

В то же мгновение он подался вперед, приставляя меч к горлу. Девушка моментально замерла, слегка задрожав. Рагнар нахмурился, напрягаясь еще сильнее. Это, должно быть, ловушка. Он сейчас расслабиться, а она в тот же момент атакует.

Раскусив ее, он нажал на меч сильнее, оставляя на коже тонкую царапину. Воздух тут же наполнился обволакивающим запахом крови. Девушка вздрогнула, но не сдвинулась с места, оцепенев.

Император вздохнул глубже, растерявшись. Он еще не успел подумать, а рука с зажатым с ней мечом уже отдернулась.

Драконья кровь?