Смерть — ещё не конец, или Шепард в Тедасе

***

— Что будем делать? — спросила я Хоука. Рассиживаться на одном месте с каждой минутой становилось опасней. Мы и так задержались слишком долго.

— Искать разрыв, — ответил на мой вопрос Хоук.

Мы проверили наше состояние — благодаря зельям удовлетворительное. Пересчитали боезапас: два целебных зелья, одно с лириумом и бомба с целебным туманом, а также банка с пчелами, которую я так ни разу и не использовала. У меня остались около сотни обычных болтов, два с грозовыми рунами, с десяток ледяных и взрывных. Не густо, но пережить ещё несколько столкновений можно.

— Тот, что был в Адаманте, Инквизитор закрыла. Думаешь, в Западном Пределе после нее ещё остались открытые разрывы? — я с сомнением осмотрелась, пытаясь разглядеть вдалеке ярко-зелёные пятна, которые могут стать нашим спасеньем.

— Тень — странная штука. Сейчас мы на западе Орлея, а сделай шаг в сторону, и можешь оказаться где-нибудь в Денериме.

— Да ну… Разве Солас не говорил, что Тень связана с местами в Тедасе? — не поверила я ему.

— Эх, был бы я сомниари, мы бы в миг оказались в нужном месте, — Хоук не стал вдаваться в подробности устройства Тени.

— Сомниари?

— Такие маги, которые могут управлять Тенью во сне, — с умным видом просветил он меня. Хоук встал и отряхнул свою одежду. — Ладно, пошли. Не стоит здесь больше задерживаться.

Мы шли уже довольно долго, но не встретили ни одного врага.

— Почему на нас больше не нападают? — Хоук с опаской оглядывался по сторонам, ожидая из-за каждого угла нападения.

— Ну, может, они видели, как мы разделались с Кошмаром и испугались такой силы? — прикинула я.

— Я же маг, демоны должны пачками ко мне липнуть, — все ещё обеспокоенный странным затишьем Хоук остановился, обдумывая ситуацию.

— Хочешь, я к тебе буду липнуть? — я обняла Хоука, чтобы немного разрядить обстановку.

— Мне, конечно, приятно, но сейчас не время, — он с неохотой отстранился, чмокнув меня в макушку. — И все равно это странно.

Как давно мы здесь? В этом месте невозможно было следить за течением времени. Смены дня и ночи не происходило. Мы старались отсчитывать дни по времени сна и бодрствования. Жутко хотелось есть. При мысли о зажаренном кролике начинали течь слюнки. Да что там, и черствая горбушка хлеба сгодилась бы!

— Тс-с. Слышишь? Голоса, — Хоук заставил меня остановиться и прислушаться.

И правда, откуда-то издалека можно было расслышать человеческую речь. Демоны? Духи? От Тени можно ожидать чего угодно. Уже не удивлюсь, если мы тут встретим Жнецов. Они же мертвы — значит, должны были оказаться в Тени. Мой изможденный мозг выдавал странные предположения, на что Хоук только посмеивался. Но он выглядел не лучше: под глазами залегли синяки всех оттенков синего, а желудок издавал звуки, словно у него там кит умирал. Спрятавшись за… архидемон знает за чем. Гора это или огромная статуя — Тень выделывала странные фокусы с окружением — сойдемся на высокой стене нестандартной формы. В общем, мы спрятались и прислушались.

— Он больше этого, мама, — мы смогли расслышать женский голос.

— Как и ты, но разве я жалуюсь? Не так просто уйти от предназначения, девочка моя, — был ей ответ. К сожалению, рассмотреть говоривших не было возможности, с моей позиции так точно. А Хоук, нахмурив брови, молчал. Спрашивать его было равносильно выдать своё местоположение, для начала нужно выяснить, с кем имеем дело.

— Ты не принадлежишь ей, Киран. И я не принадлежу, и никто, — тем временем разговор продолжался. Киран… Это имя я где-то уже слышала.

— Если Киран такой особенный, почему вы так долго не приходили за ним? — разве это не голос Инквизитора? Я ткнула Хоука, пытаясь показать жестами, что нам нужно выйти. Он отрицательно покачал головой, мол, не сейчас. Чего он ждёт? Пока я пыталась понять, что у него на уме, пропустила часть разговора, а затем голубая вспышка озарила Тень, и потом тишина.

— Душу не вселишь силой, Морриган, — вновь мы услышали голоса. — Тебе никогда ничто не грозило. Что до вас, Инквизитор… Найдите древний алтарь в чаще тенистого леса.

Ну точно! Морриган и ее сын Киран, я видела их в саду Скайхолда, а голос только что подтвердил, что там сейчас стояла Тревельян. Я порывалась выйти к ним — вот оно наше спасение! — но Хоук почему-то продолжал настойчиво не пускать. А после пред нами предстала она. Женщина с лицом старухи. Чешуйчатый доспех, волосы, уложенные в виде рогов — все в ней напоминало дракона. Больше всего пугали ее глаза — они будто светились ярким золотом в неверном свете. Она посмотрела на нас сверху вниз. В этом взгляде не было ни удивления, ни презрения, ни чего-либо ещё. Она молча пошла дальше, а мы, будто чувствуя немой приказ, последовали за ней. Не знаю, сколько мы так шли, но в один момент она остановилась.

— Почему ты здесь, Защитник? — вполоборота задала вопрос она.

— Аша’белланар… у нас возникли кое-какие проблемы… — начал было Хоук, но старуха прервала его:

— Ты хочешь, чтобы я вновь помогла тебе, — больше утвердительно произнесла она. — Но твоя роль в судьбе этого мира завершена. Спрошу ещё раз: почему ты жив, Защитник?

Хоук знает ее и думает, что она может нам помочь. Почему она задаёт такой вопрос? Что-то есть странное в этой старухе. Хоук скосил на меня глаза, и она рассмеялась каркающим смехом. Что все это значит?

— Так дело все в ней? — она продолжила, когда перестала смеяться. — А я все думала, кто поймал ту звезду.

— Считайте меня кем угодно, хоть звездой, хоть золотым билетом, хоть непредвиденным фактором, но выведи нас отсюда, — я злилась, мне хотелось есть, усталость тоже не улучшала настроение. А этой ведьме лишь бы смеяться. Что смешного я сказала?

— Она мне нравится, — обратилась старуха к Хоуку.

— Мне тоже. Может снова отнести для тебя что-нибудь? Ещё один медальон с частичкой души?

— О, нет… Моя роль тоже скоро подойдёт к концу, — с толикой грусти в голосе проговорила она. Ненадолго задумалась, и ее взгляд упёрся в меня. — Но, пожалуй, у меня найдется ещё одно дело для тебя, Защитник.

Хоук рядом со мной выдохнул. Я почувствовала, как оставило его напряжение. Вокруг ведьмы закружились потоки энергии, собираясь у груди в голубой пучок света. Затем — вспышка, и в руках у нее появился небольшой камень, напоминающий руны, что делает Дагна.

— Передай это Сэндалу, он знает, что делать, — она кинула камень, и Хоук поймал его.

— И как нам выбраться отсюда?

— Пойдете по этой дороге, она приведет вас к элювиану в Киркволле, — старуха указала нам направление.

— Если я правильно помню, он там один, и тот не работает, — Хоук с сомнением покачал головой.

— Не все двери — это вход, некоторые — это выход, — загадочно произнесла она.

***

Мы вышли из зеркала… Похоже, я всё-таки потеряла способность удивляться чему-либо. Что дальше? Грифоны возродятся? Скверна отрастит щупальца и начнет уничтожать планету? Чертова магия до сих пор не укладывалась в моем переутомившемся сознании. Хоук воспринимал все это куда более спокойно. Оно и понятно — он же сам маг. У меня же шла кругом голова.

Как и обещала ведьма, элювиан вывел нас в Киркволле. Мы находились в маленькой лачуге.

— Хорошо, что Мерриль не перенесла зеркало, — Хоук огляделся вокруг, узнавая обстановку.

— Так это то самое зеркало, из-за которого погиб клан Сабре? — я оценивающе взглянула на безделушку. Хоук внимательно посмотрел на меня и задал один вопрос:

— Книга Варрика?

— Книга Варрика, — подтвердила я.

— Это была трагедия, связанная с демоном, — он слегка улыбнулся, правда улыбка вышла кривой, и потрепал мои волосы. — Получается, мы в эльфинаже. Заглянем сначала домой, а потом в «Висельник». Жутко хочу есть.

Я согласилась. При словах о доме Хоук почему-то стал грустным.

— Раз уж мы оказались в Киркволле, покажешь мне свой памятник? — мне захотелось его отвлечь.

— Обязательно, — он искренне улыбнулся и обнял меня за плечи, выводя из дома подруги.

========== Конец, или Всё-таки начало ==========

Хоук замер перед входной дверью в своё имение. Он не верил, что когда-либо ещё вернётся сюда. Замерев в нерешительности, он держался за ручку и глупо улыбался. Сколько воспоминаний связано с этим местом… и сколько боли. После смерти матери этот дом стал совсем пустым, и присутствие Бодана с его сыном и Ораны не способно разогнать образовавшееся эхо под потолками. Он давно покинул семейный дом, поставив жирную точку на истории Защитника.

Переступая порог дома, что носит его имя, он в тайне надеялся, что не найдет в нем Сэндала, и тогда ему придется отправиться на поиски паренька и вновь покинуть это место в надежде, что навсегда. Он не в силах был вновь встретить пустую комнату матери, письма, написанные ее аккуратным тонким почерком. Хоть та трагедия случилась давно, все в здесь напоминало о ней.

Дверь открылась. Дом не выглядел жилым, но за ним явно кто-то присматривал. Запахов плесени и сырости, сопровождающих пустые дома, не было, пыль аккуратно сметена в угол за дверью, будто ее оставили здесь, чтобы вынести после. А на лавке в прихожей лежала давно забытая книга, ожидая возвращения своего хозяина.

Из гостиной послышался стук водружаемой на стол посуды. Тарелки и приборы гремели, сопровождая тихие разговоры. Значит, здесь кто-то живёт. Может, это Карвер временно поселился в доме их предков? Или это всего лишь отголоски призраков прошлого. Чтобы узнать, нужно открыть ещё одну дверь, грозящую повергнуть в пучину отчаяния.

Голоса не пропали, когда дверь открылась, и Хоук переступил порог.

— Вы, маги, все время защищаете друг друга. Я отложил свои дела, чтобы приехать сюда, но меня никто не предупредил, что здесь будет этот проклятый маг, — кричал седоволосый на тонкую эльфийку. Фенрис ничуть не изменился, разве что взгляд стал более озлобленным, а оскал и растрепанные волосы придавали ему ещё больше дикости. Мерриль же на вид сильно исхудала, кажется, сокрытие эльфов ее совсем измотало.

— Дела? Ты хотел сказать «охоту на магистров»? — подстегнул его Андерс. Маг же, наоборот, выглядел несказанно лучше, чем в последнюю их встречу. Черные круги под глазами пропали, и розовый румянец прогнал мертвецкую бледность лица.

— Она не виновата, что ты не дочитал письмо, — Карвер попытался защитить подругу от разъяренного Фенриса. Младший брат Хоука заметно возмужал, после вступления в орден. Он больше не был похож на того обидчивого и ревнивого ребенка. — Мы позвали всех, кто был близко знаком с ним, даже того зарвавшегося принца.

— Хорошо, он не пришел, а то мне бы не сносить головы, — потёр шею Андерс.

— Он осадил Киркволл, естественно, его никто бы не впустил в город, — проворчала Авелин. Ей явно не нравилась затея собрать всех друзей Хоука в одном месте, особенно после случившегося тогда. Только командир городской стражи выглядела уставшей. Вокруг глаз и рта, между бровями у нее залегли глубокие морщины от постоянного нахмуривания. На ее плечи легла защита Киркволла от принца Старкхевена в отсутствии наместника, и этот тяжкий груз оставил на ней свой отпечаток.

— Это все твоя вина, — наседал эльф на мага. — Если бы не ты со своим демоном, он бы сегодня был с нами. И почему ты не отправился с ним?

— Ты тоже его встретил, так почему ты не пошел? — парировал Андерс.

— Прекратите вы оба, — прикрикнула на них Авелин. — Мы все скорбим.

— Кого-нибудь ещё ожидаем, молодой господин? — подал голос Бодан. Этот гном, казалось, никогда не менялся. Его борода оставалась все такой же идеальной, как и его учтивый тон торгоша.

— Я просил не называть меня так, — скривил лицо Карвер. — Я Серый Страж и не могу претендовать на имение.

— Хорошо, молодой господин, — согласился Бодан, тем не менее продолжая называть младшего Хоука господином. — Велю Оране подавать первые блюда, — отвесив сдержанный поклон, гном удалился на кухню.

— Варрик обещал присоединиться к нам позже, — объявила Авелин. — С тех пор, как он стал наместником, сенешаль Бран все время пристает к нему с какими-то срочными делами.

— Что насчёт Изабеллы? — спросил Карвер.

— После того дня в Скайхолде ее не видели. Слышал, она дразнит кунари у берегов Сегерона: грабит и сжигает их корабли, — ответил Фенрис.

— Тогда все здесь.

— Да.

Авелин мрачно подняла бокал и опрокинула его содержимое в себя. Остальные повторили за ней этот жест.

— Что празднуете?

— Это не праздник, это поминки, — с грустью произнесла начальница стражи.

— Кто-то умер? — Хоук жадно накинулся на поднесенную индейку. Засунув целую ножку себе в рот, он уселся рядом с Авелин и пригласил Шепард занять соседний стул.

— Ты, — все уставились на объявившуюся парочку округлившимися глазами, будто призраков увидели.

— Демоны! — Фенрис вскочил со своего места и схватился за меч, остальные тоже, не долго думая, поднялись с оружием наготове.

— Да не демоны мы, — Хоук и бровью не повел, продолжал уминать жирную птицу.

— Тогда кто? Вы же оба умерли в Тени, — Фенрис угрожающе потряс мечом.

— Да скажи им уже, Андерс… — раздраженно бросил Хоук, подставляя к себе новое блюдо.

— Они не демоны — это правда. Но я тоже не понимаю… — растерянно пробормотал маг.

— Как такое может быть? — Фенрис не верил.

— Вас не было год! — для Авелин тоже было трудно принять действительность.

— Год?! — удивился Хоук. — То-то я так проголодался.

— Объясни уже! — Карвер накинулся на брата с кулаками, но Мерриль его удержала, схватив руку, в которой был зажат меч, мягкой ладонью.

— Давайте вы все сядете на место, уберете оружие, мы спокойно поедим и поговорим, — примирительно произнесла Шепард, с аппетитом накидываясь на ещё одну тарелку, что принесла служанка.

Все опустили мечи и посохи и настороженно присели.

— Мы остались в Тени, чтобы дать Инквизитору и остальным безопасно уйти, — начала рассказ Шепард.

— Может, дождемся Варрика? Он наверняка захочет записать все, — предложил Хоук, но его пронзили осуждающие взгляды всех собравшихся за столом.

— После победы над Кошмаром, — продолжила Шепард, — мы слонялись по закоулкам Тени, пока не встретили Ашу-блинар, или как ее там…

— Аша’белланар, — поправили ее Хоук и Мерриль в один голос.

— Да, она. Ведьма рассказала, как нам выбраться.

— С помощью твоего элювиана, Мерриль, — уточнил Хоук.

— Он работает? — не поверила своему счастью девушка. Ее глаза загорелись желанием проверить это прямо сейчас.

— Не совсем… Как мы поняли, эта дверь только в одном направлении — выход, — плечи девушки печально опустились после слов Хоука.

— Не знал, что элювианы способны на такое, — Андерс поднес руку к подбородку и задумался.

— Я тоже. Получается, что древние эльфы могли путешествовать и в Тени? — энтузиазм эльфийки ничуть не убавился.

— Кто знает… — равнодушно пожал плечами Хоук.

— Колдовство! — раздался голос прямо у Шепард за спиной.

— Вот оно! Слово, которым можно объяснить все, что творится в Тедасе! — будто разгадала все тайны жизни, произнесла она.

— Сэндал, ты-то мне и нужен, — Хоук поднялся с места, порылся в карманах.

— Господин Хоук? Но… но как такое может быть? — Бодан нагнал своего сынка и, увидев живого Хоука, здорово удивился. Его глаза забегали по собравшимся, будто ища подтверждение, что они тоже его видят, и ему это не кажется.

— Бодан, добрый друг. Премного благодарен, что в мое отсутствие ты приглядывал за домом. А где мой мабари?

— Простите, — гном понуро опустил голову. — Ваш пёс погиб, помогая страже отбить первое нападение Старкхевена.

— Вот как? Славная смерть, в самый раз для боевой собаки. Жаль, я не был с ним рядом, — Хоук печально опустил плечи. Ещё один член семьи ушел из жизни. Похоже, ему суждено увидеть смерть всей семьи, ведь Карвер носит скверну в крови, она убьет его раньше, чем время Хоука, если не случится чего. Шепард взяла его за руку, чтобы поддержать, тем самым напоминая о руне, что он должен отдать.

— Держи, это тебе, — Хоук опустился на корточки перед гномом и передал вещь, зажав его руки в своих. Он пристально заглянул в глаза парню и произнес так, чтобы только он его слышал: — Флемет сказала, что ты знаешь, что с этим делать.

— Колдовство? — Сэндал уставился на свою ладонь и глупо склонил голову на бок, а потом его взгляд прояснился, и он с улыбкой на лице произнес: — Колдовство!

Хоук потрепал того по макушке и сел обратно за стол, его желудок жалобно заурчал, несмотря на проглоченные ранее две тарелки с едой.

— Все равно не понимаю, как вы прожили в Тени год без еды, — Авелин помотала головой из стороны в сторону.

— Для нас прошло не больше недели, — ошарашил всех новостью Хоук, а Шепард кивнула в подтверждение. Добавить что-то она не могла, ее рот был набит жареными кабачками, ну, или чем-то, напоминающим их по вкусу.

Реакция окружающих была довольно забавной. Кто-то сидел с открытым ртом, кто-то закидывал пару вопросами, но все без исключения были рады видеть их живыми. Когда пришел Варрик, он не поверил собственным глазам и от удивления аж сел на пол. Но стоило ему подтвердить, что перед ними не демоны, как он со слезами радости на глазах бросился обнимать лучшего друга. Весь вечер он заставлят Хоука и Шепард в подробностях пересказывать историю их «смерти». Звучали шутки и звонкий смех, Орана и Бодан не успевали подносить еду и напитки. Даже неожиданное появление Изабеллы не омрачило этот день. Нет, она не накинулась выдирать патлы Шепард, как обещала, когда получила то письмо с расставанием. Она просто отвесила Хоуку пощечину со словами: «Никто меня не бросает, я ухожу первой, поэтому… мы расстаемся, изменщик!» И пошла напиваться с остальными. На радостях.

Лёжа на кровати в своей комнате, обнимая обнаженное тело возлюбленной и слушая ее мирное дыхание, Хоук был счастлив оказаться дома. Не конкретно в родовом имении, а в кругу друзей. Впервые за последние годы они собрались все вместе. Он смотрел на Шепард и думал, что в такой компании им ни за что не удастся дожить спокойно деньки и мирно умереть в старости, лёжа на этой самой кровати. Завтра Варрик напишет письмо Инквизитору, и только побег на край мира их может спасти. Но покидать друзей, которые все это время думали, что он мертв, и страдали, ему не хотелось. И он решил, что что бы ни случилось, он больше никогда не позволит им пройти через это.

— Я люблю тебя, Шепард, — он решительно поцеловал женщину в его руках, так приятно нарушая ее сон.

— Я тоже тебя люблю, Хоук, — проворчала она с улыбкой на касание его губ.