Смерть — ещё не конец, или Шепард в Тедасе

========== Конец, или Начало ==========

«Прости, Джокер…» — последняя мысль, которая пронеслась у меня в голове, прежде чем я сделала выстрел. К черту синтез, к черту контроль! Жнецов нужно уничтожить, и пусть это будет последнее, что я сделаю в этой жизни, но другие варианты просто неприемлемы.

Стеклянная капсула взорвалась, и красная вспышка ослепила меня. Пол под ногами задрожал и накренился, не устояв на ногах, я проскользила по гладкой поверхности Цитадели и упала в открытый космос, снова. Снова это ощущение падения и неизбежной гибели, но, как и в прошлый раз, меня утешала мысль, что мои друзья и Кайден спасены. Прогремел ещё один взрыв, волна от которого сильнее толкнула меня к Земле. Вокруг все взрывалось, вспышки света ослепляли, Жнецы, уже недвижимые, сталкивались друг с другом и с кораблями союзных войск. Мимо пролетали обломки боевого корабля Альянса, и по счастливой случайности соседний взрыв направил меня точно в дыру борта. Все закружилось, я уже давно потеряла ориентацию в пространстве и сбилась со счету, сколько же раз я столкнулась со стеной, а из-за невыносимой боли в теле и отсутствия кислорода в лёгких я желала скорейшего конца. По инерции отталкиваясь от стенок судна, меня занесло в спасательную капсулу, которая отвалилась от основной части корабля, и от очередного удара я наконец отключилась.

Подхватил ли меня проходящий мимо корабль союзников или ещё какое божественное вмешательство, но очнулась я на какой-то планете, пригодной для жизни. Капсула повредилась при посадке, входной люк будто бы вырван диким животным. Да, любой кроган позавидовал бы моей живучести… Я дышу, даже могу двигаться, хоть голова и все тело было одним сплошным синяком, но я жива. Хотя, это не надолго — если в ближайшее время не найду помощь, могу опять отключиться, и тогда точно погибну от ран. Вдалеке вспыхнул свет ярко зелёного цвета. Я не придумала ничего лучше, кроме как попытаться добраться до него. В пустыне. По песку. Ни одного живого места на теле. И с одним пистолетом в руке. Даже термозарядов нет, я уже не говорю о полупустой обойме. И все же медленно, но верно я приближалась к источнику этого странного свечения.

Подходя все ближе, я могла различить неясные тени. Они были того же зелёного оттенка, что и свет, исходящий… с неба? Один из них обратил на меня внимание и направился в мою сторону. Намерения его мне показались далеко не дружелюбными, и я, превозмогая боль, подняла пистолет и приказала существу не приближаться. Но оно либо не понимало меня, либо не считало меня угрозой. Крикнув ещё раз, чтобы оно остановилось, я спустила курок. Мимо. Быть не может. Я нажала ещё раз и ещё, но пули летели сквозь него, не причиняя видимого вреда. Расходуя последние патроны и безумно крича, я попятилась, пытаясь отсрочить столкновение с этим невероятным инопланетянином. Но здесь удача или собственные ноги подвели меня, я обо что-то споткнулась и завалилась на спину. Всё ещё дико крича, я продолжала нажимать на курок, хоть пули уже не вылетали, а оружие издавало глухие щелчки. Я не могу здесь умереть, только не так, пережив взрыв Цитадели и падение в космос, а затем и не очень мягкое приземление на планету. Нет, я отказываюсь! Но зелёное существо уже нависло надо мной. Занеся конечность, похожую на руку, оно вдруг замерло и покрылось ледяной коркой как от криопатронов… И разбилось. А на его месте оказался темноволосый мужчина с густой, но ухоженной бородой в странных доспехах и с длинной палкой в руке.

— Скорее поднимайся, они снова появляются из разрыва, — прокричал он и протянул мне свободную руку.

От усталости, от перенапряжения или от переизбытка чувств, что пришло спасение, я потеряла сознание.

========== Тедас, или Возвращение в Средневековье ==========

Несколько раз я просыпалась и в полубреду не могла чётко осознавать происходящее вокруг. Помню только смутные очертания светловолосого парня и его перья на плечах, от его рук исходило необычное свечение. Это ещё одна неизвестная форма жизни? А также лицо того самого бородача, мелькающее вдалеке.

Но в одно прекрасное утро я пришла в сознание. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь веки, заставили меня полностью проснуться. Я поднялась, сонно потирая глаза, и вдруг осознала, что боли больше нет. Вытянув руки перед собой, я удивлённо уставилась на них: ни единого ожога, ни одной ссадины. Я провела одной рукой по другой — кожа настоящая и гладкая, как у младенца. Меня опять два года восстанавливали? Нет, тогда на мне была куча незаживших шрамов, которые только со временем вылечились. Новая технология? Я огляделась, чтобы осмотреть оборудование и лабораторию, но то место, где я проснулась, тяжело даже назвать домом. Это была хижина с соломенной крышей, причем дырявой, из мебели были только деревянная кровать с подстилкой, на которой я и очнулась, и ещё еле дышащий стул, казалось, стоит его коснуться, и он превратится в труху.

— О, ты проснулась, — в дверном проёме показалось бородатое лицо. Мужчина вошёл в комнату, и я наконец смогла рассмотреть своего спасителя. Высокий, хорошо сложен, чем-то он мне напомнил Кайдена. При мысли о нем моё сердце болезнено сжалось — я ведь ничего не знаю о судьбе команды. Выбрались ли они из той заварушки? Наверняка, Нормандия так просто не сдается. В общем, на стоящем передо мной парне был странный доспех с меховым воротником и шипастыми наплечником и сапогами. За спиной у него красовалась длинная палка. Постойте, это что, посох? Я переместилась через ретранслятор не в пространстве, а во времени? Или я всё-таки умерла?.. Чтобы доказать себе, что я всё ещё жива, я ущипнула за щеку… его.

— Ай! Ты что делаешь? Больно, — воскликнул он. Похоже, это реальность. На крики прибежал ещё один мужчина. Перья на плечах… Так это накидка! А я-то сквозь бред подумала, что мне встретился очередной чудной инопланетянин. У парня были светлые волосы, частично забранные в хвост, а одет он был в какую-то мантию. За его спиной также был закреплён посох.

— Что здесь происходит? — спросил он у первого парня и схватился за оружие. — Она на тебя напала?

— Ничего не понимаю… Где я? — пробормотала я себе под нос.

— Так, давайте все успокоимся, — бородач примирительно развел руки в стороны. — Как Вас зовут, сударыня?

— Шепард, — нехотя бросила я. Но моё имя не вызвало никакой реакции, что порядком удивило. Казалось бы, это имя знают уже в каждом уголке Млечного Пути. Однако эти двое, похоже, слышали его впервые.

— Приветствую, монна Шепард. Я Гаррет Хоук, а это мой друг и незаменимый лекарь — Андерс, — он театрально поклонился и схватил меня за руку, намереваясь ее поцеловать. Я вырвалась из хватки, не привыкшая да и не ожидавшая проявления таких манер. Андерс только фыркнул на это представление и проворчал что-то про повадки Киркволльской знати.

— Где я? — грубо прервала я этот фарс.

— Мы на окраине Андерфелса. Здесь немноголюдно, и обычно люди сюда не забредают. Идеальное место, чтобы прятаться.

— Нет, я имею в виду планету.

— Э-э… Тедас, — парни удивлённо переглянулись.

— Впервые слышу, — я подняла руку к подбородку и задумалась, пытаясь припомнить, встречалось ли мне название планеты. — Где есть поблизости порт? Мне нужен корабль, чтобы добраться до Земли.

— На востоке Колеанское море, но я не уверен, что там есть корабли, способные переправить кого-то на другой берег, — Хоук тоже задумался.

— Вы не поняли. Мне нужен космический корабль.

В меня упёрлись две пары недоуменных глаз.

— Она головой ударилась, — скорее утвердительно, нежели вопросительно сказал Хоук. — Ты ее не долечил.

— От сумасшествия ни одна магия не поможет, — пожал плечами блондин.

Я схватилась за голову, осознавая, в какое захолустье попала. Магия, посохи… Ещё скажите, что те зелёные чудища были демонами, а по небу летают воины на драконах.

— Ну, они и правда демоны. А драконы слишком опасны, чтобы кто-то решился их оседлать. Хотя раньше Стражи летали на грифонах, но они вымерли, — с умным видом донес до меня Хоук. Только спустя несколько мгновений я поняла, что последние мысли произнесла вслух. Но от этого удивления на моем лице не стало меньше.

— Постойте, хотите сказать, что ничего не знаете об эффекте массы и нулевом элементе? — наконец придя в себя, я вскочила с кровати. — А как же протеанские руины на Марсе? — я всё не унималась. Расхаживая взад-вперед и закидывая их бесконечными вопросами, я, наконец, схватила Хоука за плечи, требуя ответов.

— Сударыня Шепард… — его лицо приобрело странное выражение, а глаза метались, то и дело норовя опуститься в район моей груди. — Может, для начала Вы оденетесь.

Мужчина, все ещё находясь в моих руках, нашарил где-то на стуле тряпку, похожую на старую мантию, и протянул ее мне, уже не пытаясь отвести взгляд от моей обнаженной груди. Я никогда не отличалась целомудренностью, но именно сейчас женское начало, что дремало где-то глубоко в душе, отозвалось, и тело, опережая разум, занесло руку для удара. Все произошло в одно мгновение. Раздалась звонкая пощёчина, Хоук, ошарашенный, отшатнулся от меня, а его друг, Андерс, вдруг схватился за посох и заголосил низко и громко:

— Ты смеешь поднимать руку на мага? — из его глаз бил яркий голубой свет, а какой-то потусторонний оттенок в его голосе пробирал до костей.

Хоук всполошился — улыбка и какие-либо нотки веселья тут же пропали с его лица. Он загородил меня собой и примиряюще вытянул руки вперёд, показывая, что никакая опасность ему не угрожает.

— Андерс, все в порядке. Это всего лишь пощёчина, не совсем заслуженная… — он скосил глаза в мою сторону, увидев мой строгий взгляд, стушевался. — Ладно, заслуженная. В любом случае, посмотри на нее, — он чуть отошёл, представляя меня взору этого существа. — Разве эта хрупкая, беззащитная и голая леди с привлекательными формами может причинить мне вред?

— Демон желания тоже выглядит как соблазнительная женщина, — не унимался Андерс, но видно было, что он слегка замешкался.

— Ай-ай-ай, Справедливость, не ожидал от тебя, что ты нападешь на леди, находящуюся под нашей защитой, — Хоук осуждающе покачал головой, будто отчитывая ребенка, а не этого опасного… Кто он, вообще, такой? Однако капелька пота, что катилась по виску, выдавала его страх. Светловолосый мужчина вдруг схватился за голову, выпуская своё оружие из рук, что-то невнятно промычал и так же неожиданно стал прежним.

— Что… Что я опять наделал? — голос его вновь стал обычным, а свет из глаз перестал литься.

— Ну и тяжёлая у тебя рука, — Хоук, потирая покрасневшую щеку, повернулся ко мне, чтобы выразить негодование, но завидев, что я всё ещё пытаюсь прикрыться поданной мне тряпкой, воскликнул: — Пресвятая Андрасте, оденься уже, женщина!

Всплеснув руками, он отвернулся и быстрым шагом покинул комнатушку, уводя за собой и друга.

Оставшись наедине с собой, я накинула вещицу, что дал мне Хоук. Это и правда оказалась мантия, и походила она на те одежды, что носили в древности монахи, подвязывая толстой веревкой. В ней я чувствовала себя неуютно — все же нет ничего лучше тяжёлого доспеха N7. Я с грустью вспомнила своё безвременно почившее снаряжение и омнитул. Ах, если бы я могла связаться с Джокером… Вспоминая сейчас все то, что со мной приключилось: решение уничтожить всю синтетическую жизнь, несмотря на то, что я сама наполовину синтетик, все импланты должны были отказать в момент взрыва на Цитадели; падение в вакуум, даже если допустить, что тех секунд, показавшихся мне вечностью, было недостаточно, чтобы мне разорвало лёгкие, а также бесконечные столкновения с обломками кораблей, мне несказанно повезло, что один из взрывов оттолкнул меня в спасательную капсулу; и это чудо, что при падении она не разлетелась в клочья. Надо поблагодарить Андерса, по словам Хоука, он изрядно попотел, чтобы буквально вырвать меня из объятий костлявой. Похоже, везение — лучшая черта всех героев. А герой ли я теперь? Сначала я была первым человеком СПЕКТРом, затем террористкой и заключённой, но в итоге я была коммандер Шепард, ведущей флот за собой в борьбе с желающими нас уничтожить Жнецами. Кто же я сейчас? Труп. Вряд ли с этой неразвитой планеты мне удастся подать сигнал на Нормандию или Альянсу. Они никогда не слышали о космических кораблях, а эти одежды и разговоры о магии… Мы, что, в Средневековье? Кстати, о магии: эти силы совсем не похожи на биотику. Нулевой элемент мог как-то иначе повлиять на организм? Или это что-то другое? Ах, от всех этих мыслей у меня разболелась голова, оставлю вопросы учёным, если однажды мне всё-таки удастся выбраться с этой планеты.

Я вышла на улицу вслед за мужчинами. Высушенная пустошь — это название идеально подходило месту, в котором я оказалась. Босые ноги живо ощущали каждую трещинку на земле, а маленькая хижина, что ютилась среди мертвых, скрюченных деревьев, выглядела ещё более жалкой снаружи. На мили вокруг простиралась пустыня, до самого горизонта не было видно ни одного поселения, лишь местами возвышались над красной землёй валуны. У ближайшего такого камня мне удалось разглядеть двух прислонившихся к нему мужчин. Благо, шагать до него было не так далеко, однако, стопы моих голых ног болезненно ощущали каждую неровность и мелкие камушки. И когда я успела стать такой неженкой? Стараясь ступать осторожно, я подошла к беседующим. Они сидели ко мне спиной и поэтому не могли видеть моего приближения, и, по-видимому, не услышали шагов.

— Я не могу оставить тебя здесь одного, — услышала я голос Хоука.

— Ты знаешь, что мне все сложнее контролировать себя, — обречённым голосом отвечал ему Андерс. — Кто знает, что я могу натворить в следующий раз?

— Но кто-то должен присматривать за тобой и…

— Хоук, — перебил друга целитель, — прекрати, Справедливость и песня… Мне уже не помочь. Забирай девчонку, и уходите в Скайхолд. Инквизитор ждёт тебя.

— Андерс… — Хоук не нашел, что сказать. На лице его отразилось страдание, ему было больно, что он не может помочь другу.

Но мужчина в накидке с перьями не желал продолжать этот спор. Он вскочил с места и ринулся в сторону хилого домика, по дороге, то ли не заметив меня, то ли специально толкнув. Хоук хотел было последовать за ним, но, увидев меня, остановился.

— Ты слышала? — спросил он, сводя брови к переносице.

— Куда-то уезжаешь? — ответила я вопросом на вопрос, потирая ушибленное плечо.

— В Скайхолд. Один мой друг написал, что без моей помощи им не обойтись, — шумно выдохнув, он опять привалился к камню. Я опустилась рядом с ним и подобрала ноги под себя, прикрывая их подолом робы.

— Ты добрый, — на этих словах Хоук удивлённо распахнул глаза и повернул лицо ко мне. Я слегка рассмеялась — столь нелепо было выражение его лица — и поспешила объяснить: — Спешишь на помощь друзьям. И незнакомцам. Напоминаешь мне… Неважно, — хотела я сказать «меня», и что ничего хорошего из этого не выйдет, однако, что-то на дне его глаз заставило меня оборваться. Человек, сидящий сейчас передо мной, и так был похож на повидавшего виды старого бойца, хоть и был ещё молод. Поэтому, поднявшись на ноги, я поспешила сменить тему: — Как мне отблагодарить тебя и твоего друга за спасение моей драгоценной персоны?

— Ты, что, какая-нибудь важная особа? — с лёгкой улыбкой Хоук тоже встал и не спеша пошел к дому.

— Вы не поверите… — прозвучал мой уклончивый ответ.

***

Прошло два дня. Я уже прилично освоилась на этой планете. Хоук ввел меня в курс последних событий. Андерфелс стал бесплодной землёй из-за Мора. Он много рассказывал мне о Серых Стражах, которые как раз сражаются против него, и одним из которых был Андерс. Кстати, о нем, он же был уроженцем этих земель, но с самого детства жил в ферелденском Круге Магов — своеобразной школе, где неопытных детей учат контролировать их способности. Для себя я провела аналогию с Гриссомской академией. Но по факту это оказалась тюрьма, в которой храмовники неустанно следят за своими подопечными и чуть что сразу грозят магам усмирением. Не совсем поняла я, что это за ритуал, да и меня это никак не касается, ведь биотических… магический способностей у меня никогда не было. По словам Андерса, это самое ужасное, что может случиться с магом, поэтому он неоднократно пытался сбежать из Круга. Однажды ему всё-таки удалось, но он поплатился за свободу скверной в крови. Находясь на службе у Стражей, он встретил духа справедливости и пустил его в своё тело — дикость какая! Духи, Тень… Для меня оказалось слишком много странного в этом мире, хотя, расскажи я им о, например, азари, думаю, у них тоже пошла бы кругом голова.

Хоук мне поведал о Море, который заставил его семью стать беженцами и уплыть в Киркволл, где он и повстречал Андерса. На протяжении многих лет голос Справедливости становился все громче, подпитываемый ненавистью носителя, и в конце концов в один момент взял верх над разумом Андерса, заставив того установить самодельную бомбу в церкви и взорвать ее в знак протеста против давления храмовников на магов. Спустя какое-то время по всему Тедасу начали происходить восстания в Кругах. Хоук находился в эпицентре событий, заслужив ранее звание Защитника, и на его плечи возложили ответственность за происходящее. Но он предпочел сбежать и скрылся вместе с Андерсом в этой пустынной стране на краю мира.

Но это ещё не все. Древний магистр, которого по незнанию Хоук выпустил из тысячелетнего заточения, угрожает их миру. Зелёный свет, что я видела после приземления, оказался разрывом в Завесе, что отделяет мир от Тени, и через который сюда проникают духи и демоны. Такие появились по всему Тедасу после того, как этот самый магистр решил стать новым богом… Черт возьми, у меня разрывается голова от всей этой хрени. Мир, который я знала, рухнул, и я оказалась в каком-то мрачном фэнтези. Может я всё-таки умерла, и это мой ад?

Но Тедас оказался реальностью, и мне надо было научиться в нем выживать. К биотике… магии! у меня способностей нет, тогда что я умею? Стрелять, но пистолет на этой планете всего один, и тот без боезарядов. Сражаться при помощи омниклинка, но даже если его заменить обычным клинком, все равно ближний бой мне всегда с трудом давался. Остался только рукопашный бой, но против латников идти с голыми кулаками… Остановились на стрельбе. Когда Хоук отлучился в ближайшее поселение за продуктами, по возвращении он вручил мне старенький лук, который выменял там на мои ботинки (единственное, что уцелело тогда), вместе с сапогами из мягкой кожи.

Сказать, что стоило мне взять лук в руки и сразу начать попадать в цель, — это нагло солгать! В первую мою попытку траектория полета отклонилась сильно влево, и стрела чуть не угодила в ногу Хоука, который, к слову, стоял на приличном расстоянии от мишени. Дальше дело пошло лучше, и через пару дней муштры мне удалось-таки попасть в нужную точку. Руки ныли, пальцы кровоточили, и, кажется, я начала косить одним глазом, но результат меня удовлетворил. Натягивать тетиву — это вам не на курок жать. Хоть на физическую форму я никогда не жаловалась, а руки оказались слабоваты, а без тактического прицела я, прожженый снайпер, осталась как без глаз. Чувствовала себя, как после первой недели в Альянсе — все болело, а от стыда и ощущения собственной никчемности хотелось провалиться сквозь землю. Однако, тот душевный подъем, что я почувствовала, когда наконец начала попадать в цель один раз из трех, с лихвой компенсировал все муки.

Сегодня, возвращаясь с тренировки, я услышала громкие голоса из нашего домика — Хоук и Андерс спорили о чем-то. Не хотела подслушивать, но выкрикнутая фраза заставила меня остановиться перед закрытой дверью.

— Я не могу сопротивляться Справедливости и Корифею! — с отчаянием в голосе кричал Андерс. — Хоук, ты хочешь, чтобы произошедшее в тюрьме Стражей повторилось вновь?

Пауза. Затем невнятное бормотание Хоука, и снова раздался голос Андерса:

— Хоук… — это был всхлип? — Я никогда, понимаешь? Никогда не приравнивал себя к тем одержимым, что встречались нам на пути. Думал, я лучше их, я справлюсь, но тогда… — опять послышался всхлип. В щель между дверью и стеной я увидела руку Хоука, гладящую целителя по спине, и его, Андерса, трясущиеся плечи. — Корифей заставил меня пойти против друзей, против самого себя. Я не допущу, чтобы он моими руками убил кого-то. Не проси меня отправиться прямо в лапы магистру. Вот, возьми, — немного успокоившись, Андерс порылся в складках своей одежды и что-то выудил оттуда. — Отдай этот амулет Инквизитору, я снял его с тела Корифея. Больше ничем помочь не смогу.

Дальше скрываться не было смысла, и я, сделав вид, что только что подошла, с размаху толкнула дверь, чуть не сорвав ее с петель, и прямо с порога заявила:

— Попала три раза из трех!

— А сколько всего было попыток? — Хоук попытался выдавить улыбку, но уголки губ отказывались подчиняться, и он оставил эту затею. — Мы уходим, собирайся.

Без лишних вопросов я схватила коричневую мантию, что была у меня для смены такой же, и встала по стойке смирно у дверей в ожидании дальнейших распоряжений — сказывалась военная выправка.

И вот, после недели тренировок и бесплодных попыток уговорить Андерса пойти с нами, Хоук наконец сдался, и мы отправились в путь. Честно говоря, я была рада, что целитель не пошел с нами. Не поймите неправильно, я благодарна ему за своё спасение, но как-то спокойнее на душе, когда за спиной нет чокнутого мага с голосами в голове. А путь наш лежал через Тевинтер на юг, в Скайхолд.

Комментарий к Тедас, или Возвращение в Средневековье

Готова ловить тапки. Если найдете несоответствия или логические дыры, обязательно ткните меня в них.

========== Империум Змей, или Мольбы о цивилизации ==========

Прежде чем отправиться в поход, я попросила Хоука отвести меня на место крушения спасательной капсулы.

— Вон тот разрыв, где мы нашли тебя, — Хоук указал на зелёное свечение. — И что тебя заставило пойти к нему?

— Ну, где свет — там и люди обычно, — я пожала плечами.

— И тебя не смутило, что он зелёный?

— Сразу видно, ты не бывал на Сильверсан Стрип или в любом другом районе на Цитадели, — махнула я рукой и двинулась в направлении разрыва.

— Ты куда? — остановил меня Хоук, хватая за плечо. — Подходить к нему опасно — опять демоны полезут.

— Но разве не там капсула?

— У тебя напрочь отсутствует инстинкт самосохранения? Я сказал, что мы нашли тебя у разрыва, а не что твоя… капсула здесь, — и он зашагал дальше, обходя дыру в Завесе на приличном расстоянии.

Довольно быстро мы добрались до нужного места. В первый раз то время, что я, спотыкаясь, брела к разрыву, показалось мне вечностью, а на деле расстояние до него не превышало и ста метров. Взглянув на железные останки, я в который раз удивилась, что мне удалось выжить: вход раскурочен, внутри — не лучше. Я подергала проводки, понажимала кнопки; даже если у меня выйдет собрать из этого хлама передатчик, применив все свои познания в технике, он вряд ли заработает, тем более без подзарядки. Вот у Тали получилось бы сделать из мусора хоть передатчик, хоть работающего гета. Махнув рукой, я в последний раз оглядела частичку своего мира и с разочарованным вздохом отвернулась. Последняя надежда вернуться домой разбилась вдребезги, как и эта капсула.

— Значит, ты и правда с другой планеты? — прервал молчание Хоук. — Не из Тени, а именно инопланетянка? А другие? Они тоже могут… — он изобразил рукой падение корабля, сопроводив свой жест красочными звуковыми эффектами.

— Нет, не думаю, что сюда прилетит ещё кто-то. Я никогда не слышала о Тедасе, а уж я бы запомнила планету, где есть магия, демоны и драконы.

— Хорошо, — он облегчённо выдохнул. — Нам тут своих бед хватает.

Вот так за разговорами проходило время в пути. Как-то вечером мы сидели перед костром и доедали остатки провизии, и разговор зашёл об Андерсе.

— Ничего, что мы его оставили одного? — спросила я Хоука.

— Он сам отказался идти и… Он прав, я не могу спасти его от него самого, — Хоук сокрушено опустил голову.

Наверное, на этом стоило закончить разговор, но с самого первого дня меня распирало от любопытства: в каких отношениях находятся эти двое? Так и подмывало задать интересующий вопрос. Но то ситуация неподходящая, то Андерс рядом, да и не так мы близки…

— А вы с ним… — я не удержалась и всё-таки спросила. — Я, конечно, не осуждаю, просто любопытно, как давно вы с Андерсом встречаетесь?

— Что? Мы не… Я не… — у Хоука перехватило дыхание от негодования. Похоже, мое предположение о возможной ориентации его оскорбило.

— Прости, я подумала, что вы вместе. Вдали от всех, только вдвоем, — я пожала плечами, будто бы ничего удивительного в этом нет. Любой бы на моем месте пришел к такому выводу. — К тому же он так смотрит на тебя…

— Нет, Андерс только хороший друг. И у меня есть девушка.

— Вот как?.. — почему-то это заявление меня немного расстроило. На этот раз точно стоило заткнуться, но мое странное стремление к саморазрушению заставило задать следующий вопрос: — И вы до сих пор вместе?

— Я так не думаю, — он засмеялся. — Одна моя подруга все время называла ее потаскушкой. Наверняка она сейчас где-нибудь в Антиве, развлекается с очередным убийцей из Воронов. Мы расстались не на позитивной ноте.

Хоть Хоук и улыбался, но в глазах его была грусть. Эта девушка действительно ему нравилась, но ее образ жизни, похоже, не подразумевал длительных отношений. Я не стала выспрашивать у него подробности.

— А что насчёт тебя? — задал мне встречный вопрос Хоук. — Остался ли кто-то?..

— Это уже неважно. Скорее всего я больше никого из них не увижу.

Кажется, мы затронули слишком личные струны в душе друг у друга. Хоук думал о чем-то своём, наверное, о своей подруге и проведенном с ней вместе времени. Он погрузился глубоко в мысли, устремляя свой грустный взор в костёр. А я вспоминала Кайдена. Как мы боялись нарушить субординацию, ночь перед Илосом, нашу встречу на Горизонте, когда стало совсем все сложно. Один раз он уже пережил мою смерть, как же тяжело тогда было. И вот снова ему приходится испытывать эти чувства. Но во второй раз мы уже не сможем воссоединиться, только не на этой треклятой недоразвитой планете. С досадой я запихнула последний кусок хлеба в рот и тоже уставилась невидящим взглядом в огонь. Этим вечером больше разговоров не было.

***

Сколько мы уже идём? Мои ноги нещадно болели. Сапоги оказались крайне неудобными, а из-за неподходящего размера то и дело образовывались мозоли. Не успевали сходить одни, как на их месте появлялись новые. В пояснице временами стреляло, пришлось выпросить посох у Хоука, чтобы на него опираться при ходьбе. Я, конечно, бывала в полевых условиях и за годы службы в Альянсе не раз участвовала в операциях, требующих длительных переходов, но за время, когда я была капитаном Нормандии, слишком привыкла к удобствам и личной каюте, а стоило мне указать место на карте, как тут же корабль доставлял меня к нужной планете, а дальше Кортез на Кадьяке высаживал пехотный отряд. Все, о чем я только могла сейчас мечтать, обливаясь потом и проклиная неудобную обувь, — это душ и мягкая постель. Но Хоук заставлял нас двигаться вперёд. Как он только не устает? Чтоб его дракон съел, я чувствую себя слабой рядом с ним. Коммандер Шепард и слабая — даже у меня эти два слова не вяжутся вместе. Я должна собраться! Сколько мне пришлось доказывать всем тем мужланам из Альянса, что я не хуже них, так почему сейчас раскисла?

— Можем устроить привал, — вытащил меня из бездны самобичевания Хоук.

— Нет, — бросила я и упрямо продолжила переставлять ноги. Он только хмыкнул в ответ.

Через несколько шагов Хоук неожиданно сел на землю со словами: «Ах, как я устал!» Было понятно, что он делает это ради меня, но, чтобы не задеть мою гордость, сам притворился уставшим. Я оценила этот поступок и с благодарностью повалилась рядом. Хоук разминал затекшие плечи, кажется, он всё-таки немного, но выбился из сил, а я поспешила снять сапоги, подставляя взору кровавые мозоли. С тихим стоном я вытянула ноги, мечтая опустить их в прохладную водичку, и закрыла глаза, подставляя лицо солнцу. Вдруг я почувствовала тёплое прикосновение, и боль в ногах отступила. Опустив голову, я встретилась взглядом с державшим мою ступню Хоуком.

— Я, конечно, не Андерс, но кое-что умею, — он виновато улыбнулся и мягко убрал руки, развеивая свечение вокруг них.

— Спасибо, — жар ударил мне в лицо, заставляя покраснеть щеки. Что это вдруг стало так жарко? Я начала обмахиваться руками. — Следующий привал давай сделаем в месте попрохладнее.

— Следующий будет уже в городе. Идём, — Хоук поднялся и подал мне руку, чтобы помочь. Но я, быстро натянув сапоги, поднялась сама, не решаясь коснуться мужчины, а то ещё увидит мое смущение. С чего бы мне вообще смущаться? Думая о произошедшем, я не заметила, как мы вошли в город.

***

Наконец-то, цивилизация! Я ускорила шаг, чтобы поравняться с Хоуком. Ноги передвигать сразу стало легче, походка превратилась в пружинистую, я уже предвкушала скорую встречу с горячим обедом, тёплым душем и мягкой постелью. Но все мои мечты развеяло ведро помоев, вылитое мне под ноги со второго этажа невысокого здания. Ещё немного, и меня бы окатило этой дрянью с головы до ног. Я осмотрелась и только сейчас заметила, насколько грязным и смердящим был этот город. Сточные канавы сопровождали каждую улицу, казалось, их не убирают вовсе, и отвратительный запах отходов был тому подтверждением. Сами жители не славились особой чистоплотностью, особенно на окраине. Они были больше похожи на беженцев. Однако архитектура все же впечатляла. Наряду с небольшими и скромными домами улицы украшали особняки, оснащенные всевозможными статуями и с садами на прилегающей территории. А чем глубже в город мы проходили, тем выше и величественнее становились здания. В самом центре над всей этой грязью возвышались высокие башни. Я надеялась, что мы подойдем ближе, и мне удастся рассмотреть их лучше и хоть чем-то восхититься в этом городе, но Хоук потянул меня в сторону с главной улицы, бросив: «Почти пришли».

Однако, когда нам осталось пересечь последнюю улицу до дверей таверны, путь нам преградили вооруженные воины. Как оказалось, они перекрыли всю дорогу. Хоук заметно занервничал и приказал опустить голову. Но все же мне удалось рассмотреть процессию. Четверо людей несли на своих плечах паланкин, в котором сидел человек в черной мантии с капюшоном. Хоть наряд и не выделялся пышностью и помпезностью, его средство передвижения кричало о богатстве и статусе владельца.

— Это магистр, — шепнул мне на ухо Хоук.

Вдруг идущий впереди паланкина человек упал, затормозив ход всех. Его попыталась поднять девушка, что шагала рядом, но безуспешно.

— Чего встали? — рявкнул со своего насеста магистр, послышался звук хлыста, а затем крик девушки:

— Он не может больше идти!

— Смеешь открывать при мне свой грязный рот, эльфийская сучка? — мужчина слез с паланкина, пользуясь одним из тех, что несли его, как ступенькой, приблизился к девушке, которая до сих пор пыталась помочь товарищу, и ощутимо ударил ее по лицу так, что она отлетела на пару метров и больше не рискнула подняться. — А ну вставай! — он пнул лежащего мужчину, тот еле вскрикнул и на дрожащих руках попытался приподняться, но от очередного удара ногой под ребра опрокинулся обратно на землю.

В неосознанном порыве я бросилась на помощь слабому. Но Хоук успел схватить меня за руку и притянуть обратно.

— Мы ничем не можем ему помочь, — шептал он мне, сжимая руку крепче. — Посмотри, сколько стражников у этого магистра. Мы погибнем зря в попытке спасти раба.

Я подняла глаза на Хоука, не веря своим ушам. Но он был прав, а увидев выражение его лица и боль, что отразилась на нем, я поняла, что он тоже отчаянно хотел помочь бедняге. Мы действительно были беспомощны в сложившейся ситуации. Нас убьют на месте, стоит только попытаться подойти. Все, что мы могли сделать для этого мужчины, пока его избивал хозяин, — смотреть и не отводить взгляд, быть эти последние минуты вместе с ним, запомнить его. И мы стояли и смотрели, все крепче сжимая ладони друг друга. Тогда как все отвернулись и спрятали глаза, мы наблюдали, как жизнь покидает молодого раба, и проклинали устройство этого мира.

Когда процессия наконец удалилась, мы подошли к месту, где мужчину забили до смерти, намереваясь устроить ему хотя бы достойное погребение, но его уже оттащили к сточной канаве, а тело успели поглотить помои. Никто. Никто не заслуживает такой смерти! Тедас оказался ещё хуже, чем я думала.

***

Хозяин таверны проводил нас до предоставленной комнаты. Спустя некоторое время эмоции, вызванные произошедшим инцидентом, слегка поутихли, оставив лишь неприятный осадок, а, завидев всего одну кровать в маленькой комнатушке, я мигом кинулась к ней со словами:

— Кровать моя! — и уже прыгнула на нее, чтобы почувствовать хоть немного комфорта.

— Ага, и клопы вместе с ней, — с равнодушным видом произнёс Хоук.

Клопы?! Нет, с клопами не хочу. Я попыталась вывернуться, чтобы не упасть на этот рассадник паразитов в виде матраса, но, находясь уже в полете, столкновения было не избежать. Стоило мне только коснуться простыней, я подпрыгнула как ужаленная и опрокинулась на пол.

— Я пошутил, — Хоук зашелся громким смехом. Утирая слезы, он все никак не мог успокоиться, смотря, как я массирую ушибленный зад. Наконец он смог из себя выдавить, чтобы я оставалась здесь, а сам он скоро вернётся. Так, хохоча, и ушел.

И Хоук сдержал обещание. Действительно скоро он вернулся, неся с собой чистую одежду, как оказалось — для меня, а следом за ним шли две девушки с ведрами воды.

— Не ванна, но помыться сможешь, — он положил вещи и снова вышел, добавив в дверях: — Я буду внизу.

Да, не ванна — это точно подмечено. Я с тоской припомнила джакузи в своей квартире на Цитадели, и как Трейнор с восторженными возгласами любила в ней плескаться. Дружеские посиделки с ребятами — я скучаю по ним больше всего. Я перелила воду в бадью и залезла в неё. Она показалась маловата, и мне вдруг стало любопытно, а поместится ли высокий Хоук с его широкими плечами сюда, и захихикала, представляя такую картину. О чем это я, вообще, думаю? Как девица пубертатного возраста. Раньше у меня не было времени на подобные мысли.

Закончив с омовением, я вздохнула с облегчением. Ну, хоть запах отбило. Новая одежда оказалась в разы удобнее монашеской робы. Хотя, по-моему, любая вещь будет удобнее той коричневой тряпки. Просторная светлая рубашка на тесемках, курточка из дубленой кожи, лёгкие штаны. Хоук постарался и даже раздобыл новые сапожки, которые сели на мне как литые. Преисполненная благодарности, я спустилась на первый этаж таверны.

Мой проводник в этом мире сидел за крайним столом у стены и потягивал кружечку чего-то мутного, но сидел он не один, а в компании ещё одного человека, чье лицо было скрыто в глубине капюшона. Заметив меня, они оборвались на полуфразе.

— Присаживайся, я заказал куропаток, — пригласил меня за стол Хоук, пододвигая соседний стул.

— Может, познакомишь нас? — спросил таинственный человек в плаще.

— Шепард, это Фенрис. Фенрис, это Шепард. А теперь отвечай, паршивец, ты охотишься на магистров? — Хоук вытянул руку и хлопнул собеседника по капюшону. Не ожидавший такого Фенрис резко вскинул голову, из-за чего из-под ткани показались белоснежные волосы.

— Осторожнее, — зашипел он на Хоука и натянул капюшон ещё глубже, насколько это возможно. Ситуация мне показалась презабавной, и я усмехнулась. Из тени на меня сверкнули зелёные глаза.

— Будь внимателен, ты разворошил змеиное гнездо, — вернул обратно на себя его внимание Хоук.

— Без тебя знаю, — огрызнулся приятель.

Нам принесли запечённых куропаток и три кружки с мутной жидкостью. Это оказался эль, хотя на вкус он был довольно поганый. После непродолжительного поглощения пищи, Хоук неожиданно продолжил разговор:

— Твоя сестра здесь?

— Она в Каринусе, прислуживает какому-то магистру, — Фенрис с презрением выплюнул эти слова.

— Все ещё не собираешься с ней налаживать отношения?

— Нет, — Фенрису явно не нравился этот разговор. Хоук хотел выдать что-то ещё о важности семьи, но угрожающий взгляд собеседника заставил его проглотить слова, так и не высказав их. В отместку Фенрис ткнул в больное место Хоука: — Видел Изабеллу.

— Она здесь? — Хоук аж подавился гадким пойлом.

— Уже нет, — Фенрис ухмыльнулся, довольный реакцией друга. — Уплыла пару дней назад. Теперь она носит широкополую шляпу с пышным пером и называет себя королевой восточных морей.

— Похоже на неё, — протянул Хоук и хотел отпить ещё эля, но кружка оказалась пуста, и он ее отставил на край стола.

— Не жалеешь, что не позвал ее с собой? — уже серьезно, без капли насмешки спросил Фенрис.

— Разве я мог отнять у нее море? — с грустью проговорил Хоук. Было видно, что ему неприятен этот разговор, и мне тоже хотелось его прервать, но я не смела влезать в беседу двух старых друзей, а лишь переводила внимательный взгляд с одного на другого, тем не менее не забывая уплетать за обе щёки упитанных птиц.

— Мне пора, — доев свою порцию, Фенрис поднялся из-за стола.

— Заплати за себя, — Хоук попытался схватить приятеля за руку, но тот изящно выкрутился из захвата.

— Это же ты у нас из знатного рода, — съязвил Фенрис. Уже на выходе он обернулся и одними губами произнёс: — Не умри там, Хоук.

— Ещё чего, — только я слышала его ответ. Он схватил кружку и хотел снова отпить, но она все так же была пуста.

С улицы послышался шум и странные возгласы:

— Это он! Белые волосы и отметины, хватайте его!

— Они говорят о Фенрисе? — поинтересовалась я, пытаясь выглянуть в окно. — Мы должны помочь.

— Нет, — Хоук нахмурился, но продолжил сидеть на своём месте.

— Почему? Разве он не твой друг?

— Он не просил ему помогать, — отрезал мужчина. Я хотела было возразить, но, увидев его сведённые брови и сжатые в тонкую полоску губы, не смогла выдавить из себя ни слова протеста. Он переживал сильнее меня. Он оставил Андерса, а теперь ему приходится делать то же самое с Фенрисом. Похоже, тот Старший — та ещё заноза, раз Хоук идёт на такие жертвы, переступая через себя и свои принципы. — Пошли, надо отдохнуть перед дальнейшим путешествием.

За ужином я и не заметила, как стемнело. Звуки преследования все удалялись, а свет стремительно убывал. Поднявшись в комнату, я окончательно решила уступить кровать Хоуку. Не так уж я устала, и, вообще, эти дни можно считать расслабляющим отпуском в сравнении с последними годами тремя моей жизни. Но мужчина заупрямился, мол, какой джентльмен позволит леди спать на полу.

— Разреши мне хотя бы для тебя казаться сильным, — выдал он последний аргумент и устало осел на пол.

Он намекает, что слаб? Тогда по сравнению с ним что я? Я стала бесполезна и беззащитна, оказавшись на этой планете, а Хоук превратился для меня в путеводителя по этому миру. Только благодаря ему я выжила и смогла двигаться дальше. И он считает себя слабым? Обуреваемая чувствами, я собиралась выдать целую тираду на тему его слабости, как услышала тихое сопение — он уже спал, привалившись спиной к кровати. Что ж, делать нечего: из последних сил я подтянула его на постель и устроила поудобнее. Не такой уж он и тяжёлый, как кажется, не тяжелее Кайдена, а того я носила на своём горбу не один раз. Усталость начала сказываться, устроившись рядом, я тоже провалилась в темноту без сновидений.

***

О следующих днях нашего путешествия в Скайхолд и вспоминать не хочется. Хоук нашел корабль, идущий в Ферелден, на который нас согласились взять. Подозреваю, что ему пришлось отвалить приличную сумму, чтобы добиться согласия капитана. Но вот мы поднялись на борт, и вся следующая неделя прошла в качке и мучениях. Взглянул бы кто в тот момент на меня, признал бы в этом свернувшемся комке, извергающем свои внутренности за борт, спасительницу галактики? Я вроде бы бывала на морских кораблях в поисках Левиафана, но, возможно, тогда бушующий в крови адреналин не давал проявиться болезни. Сейчас же она разгулялась во всю красу. Все, что я помню… Нет, даже сами воспоминания уже вызывают тошноту. Одно я знаю точно — ноги моей больше не будет на парусниках!

Наконец, мы высадились на берегу, и моему счастью не было предела. Я так не радовалась, даже когда воскресла из мертвых. Все благодарила бога, богиню, Килу — всех, кого смогла вспомнить, что они создали твердую землю под ногами, пока Хоук не потащил меня дальше.

В Ферелдене было куда больше разрывов, нам часто приходилось сворачивать с дороги, чтобы не напороться на них или разбойников, нападающих на путников. На вопрос: почему мы не избавляемся от бандитов по пути, Хоук отнекивался, мол, время поджимает. Грамотно избегая конфликтов, мы быстро добрались до места назначения.

Сейчас, стоя на высоте стены и глядя на бескрайние просторы этого мира, я впервые ощутила, что дышу полной грудью. Без груза прошлого за плечами, без тонны ответственности, без давления возложенных на меня надежд и ожиданий и без нависшей над всей галактикой угрозы уничтожения. Хотя с последним Корифей бы ещё поспорил. От одного лишь грустно — команды Нормандии нет со мной. Их отсутствие остро ощущалось в эти минуты спокойствия. Мне стоило чаще смеяться над шуточками Джеффа; сильнее любить Кайдена; вытаскивать Гарруса и Тали с корабля, чтобы поразвлечься; больше смотреть в иллюминатор на звёзды, проплывающие мимо.

========== Подвал Скайхолда, или Бьянка своими руками ==========

Мы пробирались через палаточный лагерь у подножия горы, на которой находился замок. До чего много людей здесь собралось — целая армия! Неужели они все пришли сюда добровольно? Должно быть, у этого Инквизитора огромное влияние. Слышала, ее называют Вестницей Андрасте. Не до конца разобралась в местной вере… Андрасте — невеста Создателя, как обычная женщина могла быть невестой чего-то несуществующего? Как же я далека от всей этой религии… Если с кем-нибудь разговор зайдёт об этом, буду кивать и улыбаться, чтобы ненароком не оскорбить чьи-то чувства.

Чем ближе мы подходили, тем сильнее Хоук кутался в плащ. Он не хотел быть обнаруженным раньше времени, но на мое заявление, что, так усердно скрываясь под капюшоном, только привлекает больше внимания, лишь усмехнулся:

— Первого разведчика мы встретили полчаса назад, скорее всего о прибытии Защитника уже доложили сестре Соловью.

— Тогда к чему весь этот маскарад?

— Простой народ может узнать меня. Я хотел бы встретиться с Инквизитором по-тихому.

— Ты настолько знаменит? — я скептически подняла бровь.

— Эй, вообще-то, в Киркволле даже памятник мне поставили! — он притворно возмутился, и мы вместе рассмеялись. Не поверю, пока не увижу собственными глазами.

Ворота были открыты, что немало удивило меня. Они же ведут войну против Старшего, так почему пропускают внутрь крепости всех подряд? Даже не проверяют. У них тут куча паломников и все такое, но все же… Могли бы найти способ, чтобы выискивать вражеских шпионов ещё на подходе. Хотя, даже в нашем веке развитых технологий агенты Цербера внедрялись повсюду, и отследить их практически не представлялось возможным.

Во дворе тоже не было похоже, что эти люди вот-вот могут отправиться в бой и умереть. Откуда-то со стороны слышались шум и музыка, солдаты и простой люд шныряли между зданиями и весело переговаривались. Лишь в одном месте чувствовалась тягучая атмосфера ведения боевых действий — лазарете, откуда доносились стоны раненых. Хотя, на Земле, на Цитадели и в других местах обычные жители тоже не сильно паниковали, но они-то находились в блаженном неведении из-за Совета. А здесь подтверждение нависшей угрозы прямо в небе. А ведь и правда, нужно иметь мужество, чтобы, зная об опасности, не поддаваться панике и продолжать находить маленькие радости в повседневной жизни.

— Найди Варрика, — вывел меня из мрачных дум Хоук. — Скажи ему, что я жду в северо-западном углу крепостной стены — тот, что за таверной.

— Почему?.. Ладно, я сделаю это, — я хотела возмутиться, но пронзительный взгляд Хоука остудил это желание. Он всю дорогу пытался остаться незаметным для любопытных глаз, а кроме меня никто ему с этим не поможет. — И как я узнаю твоего друга?

— О, ты не пропустишь его волосатую грудь, — он засмеялся, о чем-то вспомнив. — Иди туда, где больше народу.

Мы расстались во дворе. Итак, толпа и волосатая грудь — слишком расплывчатые приметы. Я оглянулась по сторонам. Чаще всего большое скопление людей бывает либо в барах, либо в административных зданиях. Пожалуй, начнем с главного зала. Я поднялась по лестнице, ведущей со двора в самое крупное строение, и через несколько ступеней передо мной открылась просторная комната с высоченными потолками. На противоположной стороне под мозаичным окном стоял трон инквизитора, пространство до него от входа было заставлено столами полными яств, у которых вели светские беседы знатные гости. Справа, почти у самого входа собралась довольно большая компания. Многие из них были в пышных нарядах и чудных масках, скрывающих их лица. Все они внимательно слушали низкорослого рассказчика и заливались громким смехом, когда произносилась очередная шутка, либо дружно охали при упоминании того или иного подвига. Пробравшись через толпу в первые ряды, я смогла разглядеть говорившего: гном со светлыми волосами и выразительным лицом, он рассказывал историю заворожённым слушателям, сопровождая свою речь красочными эпитетами и обильным количеством жестов. Его красная рубашка была наполовину расстегнута, открывая на всеобщее обозрение шикарные кудри на груди. Да, Хоук очень точно описал его. Прерывать чтеца на середине монолога — плохой тон, поэтому я дослушала историю написания книги о Защитнике Киркволла и лишь после обратилась к писателю.

— Простите, Варрик? — он обернулся ко мне с усталым вздохом. Похоже, надеялся, что все назойливые слушатели уже разошлись. Я не стала тянуть и перешла сразу к делу, с которым меня прислал Хоук, но вдруг заметила у него интересное приспособление: — Это арбалет?

— Понравилась Бьянка? — он с гордостью провел рукой по оружию.

— А можно мне?.. — я вытянула руки в просьбе подержать драгоценность.

— С Бьянкой могут состоять в таких близких отношениях только я и враги, — получила я отказ вместе с ослепительной улыбкой.

— Хоук ничего не говорил об арбалетах, — я задумалась и случайно произнесла свои мысли вслух. — Кто мне может сделать такой же? — я попыталась перевести тему.

— Постой, ты сказала «Хоук»? — это имя не проскользнуло мимо ушей гнома.

— Здесь есть оружейник или кузнец? — сделала я ещё одну попытку отвлечь его.

— Обратись к Харритту, — нетерпеливо бросил гном и указал куда-то вглубь зала. — А теперь говори, кто ты и откуда знаешь Хоука?

Я выругалась, проклиная свою невнимательность. Хотя, это ему же я должна была передать слова Хоука. Так что все сложилось весьма удачно.

— Один наш общий друг просил передать Вам, что ожидает встречи на крепостной стене, — я попыталась жирно намекнуть, указывая взглядом направление. После случившегося не понять его было уже невозможно.

— Кто?.. — хотел он ещё раз задать свой вопрос, но внезапно обрушился на меня: — Надо было сразу сказать!

Варрик, проворно переставляя короткие ножки, побежал на выход, при этом не забыл захватить свой арбалет, чтобы я ненароком не трогала его. Я немного расстроилась, ведь такой шанс был бы. Он упомянул некоего Харритта. Думаю, двое друзей захотят поговорить без посторонних, поэтому поищу-ка я пока того, кто мне сможет помочь с оружием.

После длительных расспросов богачей в главном зале — эти люди в масках оказались знатными орлесианцами, и уж очень они любят поболтать о себе любимых — мне удалось выцепить пробегающую мимо девушку-прислугу, которая и указала мне путь к кузнецу. Мастерская в подвале оказалась живописным местом. Я ожидала увидеть душную тесную комнату, заполненную запахами расплавленного металла и пота, а на деле она просторная и функциональная, с выступом, откуда открывался чудесный вид на водопад. Там меня встретил хмурым взглядом мужчина с пышными усами.

— Что Вы здесь делаете? — грубо поприветствовал он меня. — Сюда можно только Инквизитору.

— О, простите, я не знала, — я извинилась, но грубость его мне не понравилась. — Я ищу Харритта. Мне сказали, он может помочь изготовить арбалет.

— Вы его нашли, но я не делаю арбалеты. А теперь уходите, — он указал мне на дверь.

— Я помогу с чертежами, — так просто я не собиралась отступать.

Уж с арбалетом сражаться будет сподручнее, а рано или поздно, думаю, мне придется вступить в бой с какими-нибудь бандитами. Так что мне нужна помощь этого бирюка. Я подошла к стойке с оружием и попыталась подробно рассказать и показать, как сделать нужный мне арбалет, с помощью подручных средств, найденных в мастерской. Харритт стал возмущаться такому кощунству, по его мнению. Видимо, он очень ревностно относился к своим вещам, и мои действия его не радовали. Отношения как-то не заладились с самого начала. Пока он отнекивался, вдруг, откуда ни возьмись, выскочила маленькая девочка. Нет, не девочка — низкорослая женщина. Она с горящими глазами уговаривала кузнеца взяться за эту работу, а затем повернулась ко мне.

— Мы сделаем, — пообещала гномка. — По твоим объяснениям получается арбалет как у Варрика. Ты знаешь того, кто его сделал?

— Нет, я всего раз его видела.

После этих слов девушка ещё более восхищённо взглянула на меня. Складывалось впечатление, что арбалеты у них — редкость, а люди, что в них разбираются, сравнимы с гениями. Гномка охотно выслушивала все мои наставления и пожелания, вносила свои предложения, и работа пошла. У нее был свой подход к Харритту: после нескольких фраз тот согласился нам помогать, лишь бы она перестала его допекать своей болтовней.

Потратив где-то с час, мы собрали из подручных средств рабочую модель спускового механизма и отправились ее тестировать на манекенах. Во дворе по-прежнему было многолюдно, хоть и день уже клонился к вечеру. В лучах закатного солнца Скайхолд поражал воображение. Будь у меня время, я бы обязательно остановилась на минутку, чтобы полюбоваться им, но вопрос моей боеготовности в этом мире был превыше эстетического удовольствия. Дагна — так звали гномку — провела нас прямиком за таверну, где разместилась небольшая тренировочная площадка и два соломенных чучела. Сейчас она была пуста, поэтому мы, не теряя времени, принялись испытывать то, что у нас получилось. Я забрала у девушки будущий арбалет и болты, зарядив и прицелившись в мишень с десяти шагов, нажала на спусковой крючок. Работает. Отлично. Я отошла ещё на десять шагов, проверяя дальность стрельбы — с двадцати тоже попала, а вот дальше нужно уже регулировать натяжение тетивы. Тем не менее, первый тест можно считать успешным.

— Попробуй вот это, — Дагна протянула мне болт с красным оперением.

Приняв его из ее рук, я зарядила нашу модель арбалета, прицелилась в манекен и выстрелила. Хорошо, что я не подошла ближе — прогремел маленький взрыв, и соломенная кукла загорелась.

— Потрясающе! Как зажигательные патроны, — от неожиданности я отскочила назад и, не удержавшись, шлёпнулась на землю, но моему восторгу не было предела.

Я повернулась к Дагне и засыпала ее вопросами: а сможет ли она ещё таких или каких других наделать? Та, гордо задрав нос, сказала, что может зачаровать хоть все мои болты разными рунами: взрывающимися, замораживающими, с эффектом паралича. В момент, когда я уже почти что боготворила гномку, из таверны с громким шумом вывалилась компания людей. Среди них был огромный рогатый мужик. Хоук мне, конечно, рассказывал о расе кунари, но увидеть их представителя вживую — для меня это было слишком шокирующее зрелище.

— А, это ты, Дагна… А я думал, наш Глыба опять подорвался, — он разговаривает! Ну и рога у него. Я смотрела на этого великана с открытым ртом, чем, похоже, привлекла его внимание. — Кто это у нас тут? Люблю рыженьких, — как быстро я перешла от удивления к негодованию. Мне захотелось стереть эту похотливую улыбку с его лица.

— Сейчас поджопник у меня получишь! — послышался возмущенный возглас.

За кунари я и не заметила остальную компанию. Девушку со светлыми волосами, что набросилась сейчас на великана, но была остановлена одной рукой, и парня в латах.

— Никто твою чаровницу не трогает, — кунари отцепил от себя девицу и пододвинулся ко мне. — Вы здесь новенькая? Не желаете ли посмотреть окрестности? Можем начать с таверны, — он ослепительно сверкнул улыбкой и приобнял меня за плечи.

— Ой-ой, шеф, кажется, сейчас она тебе лицо сломает, — странный голос у этого парня.

— Жопу. Жопу она ему сломает, — девушка громко рассмеялась своей шутке и подскочила к Дагне.

Я и правда хотела сломать ему лицо и не только, ещё рога и все конечности, особенно ту, которой он думает. Но нелепая шутка девчонки выветрила весь мой гнев. Злиться после такого уже невозможно. Хотелось ударить рукой по лицу и скрыться от этой компании. Неожиданная мысль рассказать Хоуку об арбалетах дала повод убраться от них подальше. Я скинула руку мужчины и, кивнув Дагне на прощание, стремительным шагом направилась на стену. Сзади послышались голоса, но мне уже не было до них дела.

— Рыжик, ну куда же ты? — не унимался кунари.

— Кажется тебя отвергли, шеф, — смеялся над ним второй мужчина. За что схлопотал подзатыльник от шефа.

Поднявшись по лестнице, я сразу увидела беседующего с какой-то женщиной Хоука. Должно быть, она и есть Инквизитор. Они стояли, облокотившись на парапет, и тихо переговаривались. Прошло достаточно времени, чтобы они обсудили все важные вопросы, так что я не постеснялась прервать их.

— Хоук, почему ты мне не рассказал об арбалетах? — я издалека назвала его имя, чтобы привлечь внимание, а затем приблизилась и слегка ударила его по плечу в притворном возмущении. Он поежился — рука у меня всё-таки тяжёлая.

— Я как-то не подумал о них. Знаешь, они довольно редко встречаются, — оправдался он.

— Да уж меня просветили, — я бросила на Хоука хмурый взгляд и повернулась к Инквизитору. — Джейн Шепард, рада встрече, — протянула руку для рукопожатия.

— Эвелина Тревельян, взаимно, — женщина ответила на приветствие.

— Случайно заглянула в вашу мастерскую к Харритту и Дагне, она потрясающая, — завела я разговор.

***

Хоук лишь улыбнулся на это демонстративное игнорирование: “Как по-детски”.

— Джейн… Так вот каково ее имя, — пробормотал он себе под нос, пробуя слово на язык.

Он отошёл от двух женщин к Варрику. Тот протянул ему выпивку.

— Это она? Та, что свалилась с неба? — спросил гном. — Она точно не демон? А то только они нынче с небес падают.

— Точно, я проверил, — развеял опасения друга Хоук и отпил из бутылки.

Он взглянул на беседующих женщин, и его взгляд задержался на Шепард. Короткие рыжие волосы, грубый голос и мужские повадки — ничего выдающегося, но Хоук все продолжал смотреть на гостью из космоса.

— У-у, мне знаком этот взгляд, — протянул Варрик, забирая бутыль из рук друга. Хоук нахмурился и с недоумением повернулся к гному, наконец оторвавшись от созерцания инопланетянки. — Помнится мне, ты так пялился на Изабеллу, только нежности в глазах больше.

— Ничего подобного, — буркнул Хоук.

Он не знал, куда деть руки: почесал за ухом, сложил их на груди, а потом опять выпрямил. Похоже, Варрик его смутил. Друг только ухмыльнулся и вновь приложился к бутылке.

— Сможешь передать для меня это письмо? — вдруг Хоук вытащил мятую записку и протянул ее Варрику.

— Для кого оно? — он взял его в руки, развернул и местами зачитал: — «Мы стали слишком далеки друг другу… Давай на этом закончим…» Думаешь Изабеллу удовлетворит несколько строчек в стиле «прости-прощай»?

Хоук лишь пожал плечами в ответ. Ему было грустно и неприятно так с ней поступать, но… Взгляд его снова обратился к рыжей девушке, что стояла сейчас и мило разговаривала с леди Инквизитором. Они были знакомы не так давно, и можно сказать, практически не знали друг друга, но Шепард что-то всколыхнула в казалось бы давно мертвой душе Хоука. Для нее он стал искренне улыбаться, чего не делал ни для кого со смерти матери. С виду хрупкая, но сильная внутри женщина, ему хотелось вести ее за собой, чтобы она была рядом.

— Ладно, я напишу ей, — выдернул его из мечтаний Варрик.

— Только не переусердствуй с эпитетами, — усмехнулся Хоук и забрал из рук гнома вино.

— Что-то мне подсказывает, что если за ней придет кто, он будет пострашнее Аришока, — Варрик кивнул в сторону Шепард, намекая на то происшествие с писанием Кослуна.

— Все будет в порядке. Напишешь ещё одну книгу о моих несчастьях, — Хоук хлопнул друга по плечу, возвращая опустевшую бутылку, и направился к девушкам.

— Ну-ну, зная тебя… — Варрик лишь покачал головой.

Он смотрел на эту троицу и чувствовал вокруг них какую-то необъяснимую ауру героизма. Не только Хоук, который стал Защитником Киркволла, или леди Тревельян с ее меткой на руке, но и Шепард обладала этой неосязаемой притягательностью, что присуща героям. Он не знал ее, но видел в ее осанке, манере держаться и взгляде скрывающуюся удивительную историю.

Комментарий к Подвал Скайхолда, или Бьянка своими руками

Я в отпуске. Казалось бы, времени полно, пиши, сколько душе угодно, а на деле его катастрофически не хватает! К тому же скоро уеду и буду все зоны доступа. Так что следующая глава будет недельки через две-три, но в ней будет больше Хоука, обещаю))

========== В окрестностях Крествуда, или Точка невозврата ==========

После прощаний с леди Тревельян Хоук пропал вместе с Варриком в толпе на нижнем этаже таверны, и больше я его не видела. Надеюсь, он не уйдет без меня. Я же стала постоянной гостьей подвала к восторгу Дагны и недовольству Харритта. За несколько дней совместными усилиями нам удалось собрать вполне работоспособный арбалет, периодически выходя испытывать его на тренировочной площадке. Обитатели Скайхолда воодушевились, узнав о появлении Защитника Киркволла в стенах замка. Похоже, Хоук не преувеличивал, говоря о своей значимости. Ему и правда поставили памятник? Хотела бы взглянуть. За проведенное здесь время я познакомилась с множеством удивительных личностей. Большую часть я бы взяла себе в команду, особенно Кассандру и Каллена. Отличные солдаты — вот уж кто внёс бы значительный вклад в битву с Жнецами. Бык, между прочим, оказался неплохим парнем, когда перестал нагло флиртовать со мной. Крепкий, и боевые навыки на высоте, хотя его философия Кун оказалась ещё более странной, нежели вера в Создателя и Андрасте. А Варрик тот ещё врун, однако, что-то мне подсказывало, что все его небылицы все же имеют под собой правдивое основание. Он мне дал почитать свою книгу о Хоуке, учтиво подписав ее, мол, не понравится, так хоть продашь. Мы даже посоревновались в стрельбе: его Бьянка вне всяких похвал, но и я не ударила в грязь лицом. У Дагны так ловко получалось чаровать предметы, что как-то вечером мы увлеклись, и она сделала для меня по меньшей мере сотню болтов с различными эффектами, которые теперь покоились в новенькой поясной сумке рядом с бомбочками, любезно подаренными Сэрой. Попутно я перезнакомилась со всеми местными торговцами. Жаль здесь не пройдет тот трюк с рекламой: «Я коммандер Шепард, и это мой любимый магазин в Скайхолде». К сожалению, мое имя в Тедасе не имеет того веса, произнеся одну фразу, скидку не заработаешь. У известности были свои плюсы.

В любом случае, компания, собравшаяся вокруг Инквизитора, пришлась мне по душе, за таким насыщенным времяпрепровождением я совсем перестала вспоминать Нормандию. Этот мир мне нравился, пусть здесь нет джакузи и Экстранета, зато, несмотря на нависшую угрозу, люди, эльфы, гномы и кунари не потеряли доброты в душе. Да, у них также много своих проблем, и они барахтаются в мелких конфликтах, но все они объединились для решения куда большей опасности. Но я всё равно не чувствовала себя дома. Где же Хоук? Внезапная мысль о нем пронзила меня страхом, что он мог уйти, оставив меня. Ведомая этим чувством, я обернулась и увидела его, разговаривающим с Тревельян. Они пожали руки, и Хоук зашагал к воротам. Он и правда уходит. Вот так просто, даже не попрощавшись. Ну уж нет, парень.

— Куда-то собрался? — я догнала его у ворот и развернула к себе лицом, сильно сжав плечо рукой.

— Ухожу, — просто констатировал факт Хоук. Кажется, у меня запульсировала жилка на виске.

— А предупредить заранее нельзя? — процедила сквозь зубы, пытаясь сдержать свои гнев и обиду. — Просто оставишь меня здесь?

— Я решил, что тебе тут нравится. В Скайхолде о тебе позаботятся, а там, куда я отправляюсь, опасно, — нет, он издевается?! Я ещё сильнее сжала плечо, что побелели костяшки на пальцах, а на лице Хоука отразилась боль.

— Мог бы спросить ради приличия, — я гневно посмотрела прямо в глаза ему, одним взглядом выражая всю глубину недовольства. — Ты за кого меня держишь? По-твоему я слабачка какая, мне нужна защита? Я иду с тобой, это не обсуждается! — я болезненно ткнула ему в грудь пальцем.

Вещей у меня немного, и все при мне, так что на сборы тратить время не пришлось. Я отпустила его руку и первой вышла на мост. Хоук молча достал из своей сумки второй походный плащ и протянул его мне. Довольная улыбка играла на его лице. Все же он надеялся, что я пойду с ним. Я улыбнулась этой мысли и также молча приняла вещь из его рук. Но гнев ещё клокотал во мне, и я несильно ткнула его в больное плечо. Как он мог подумать, что я захочу отсиживаться за стенами замка, пока он ищет приключения на свои пятки?

***

До Крествуда мы добрались довольно быстро и благодаря разведчикам Инквизиции без происшествий. Хардинг со своими ребятами зачистили путь от бандитов, делая дорогу безопасной, но в самой деревне их ожидали неприятности в виде нашествия трупов.

— Мы им поможем? — спросила я Хоука, наблюдая за развернувшимся боем из-за валунов, за которыми мы скрывались.

— Солдаты Инквизиции справятся сами, — прозвучал равнодушный ответ.

— Ты так уверен в них? — я скептически подняла бровь, видя, как двое воинов пытаются сдержать группу мертвецов, пока Хардинг обстреливает их из лука. Где-то в отдаленном участке сознания я отметила, что эти ходячие трупы напомнили мне хасков, хотя были гораздо медленнее.

— Я уверен в командире, что тренировал их, — загадочная улыбка вновь озарила его лицо. Он мягко коснулся моего плеча, подталкивая продолжать путь.

Но в скором времени нам вновь пришлось остановиться и спрятаться за ближайшим камнем. Здесь тоже шла схватка, но против мертвяков дрались двое парней в униформе синего с серебром цвета.

— Серые Стражи, — пояснил Хоук, за что получил от меня осуждающий взгляд, мол, я запомнила все с первого раза. — Что они здесь делают? Я думал, в этой части Тедаса они все пропали.

Повисла долгая пауза. Хоук хмурился, глядя, как двое мужчин методично вырезают врагов одного за другим. Работали они слаженно, и хоть их и было меньше, чем солдат Инквизиции, мертвецы складывались под их клинками куда быстрее.

— Нужно спешить. Наверняка они здесь из-за него, — вдруг Хоук сорвался с места и как можно более скрытно поспешил в сторону от Стражей, потянув меня за собой.

На любые мои вопросы он отвечал хмурыми взглядами или шиканьем. И лишь когда мы удалились на приличное расстояние, он резко развернулся ко мне и строго так произнёс:

— Можешь вести себя тише?

— Ну уж прости, что я привыкла слушать нескончаемую болтовню Джокера, — напустилась я в ответ на него. — Тишина и неизвестность заставляют меня нервничать. Мне необходимо знать детали миссии, чтобы разумно использовать доступные ресурсы.

— Я все позже расскажу. Сейчас нам нужно кое-что сделать.

И чего он так завелся? Мог бы объяснить ситуацию в двух словах, и дело с концом. Ещё и грозно так смотрит… Пока я размышляла, как буду отыгрываться на нем, Хоук разместил небольшой лагерь, будто бы в спешке собранный, вырвал несколько страниц из подшитой книжки, скомкал их и небрежно бросил рядом. Произнёс заклинание, вызвавшее огонь, но быстро загасил его, сделав так, что место возгорания стало похоже на недавно затушенный костёр. На мой удивленный взгляд лишь кивнул, призывая двигаться дальше.

— Стражи здесь явно по приказу отыскать моего друга, — наконец по дороге Хоук начал рассказывать, что же происходит. — Он тоже Серый Страж, искал информацию о Корифее, что не понравилось вышестоящим, и орден объявил его предателем за отказ следовать их глупым приказам.

— Знакомая ситуация… — задумчиво протянула я. — Тогда тот бардак, что ты устроил под камнем, для отвлечения?

— Да, нужно сбить ту парочку со следа. Бумаги, что я там раскидал, из дневника. В них мой друг писал о Зове, и что хочет отправиться в Орзаммар на Глубинные Тропы. Если они найдут это место, оно должно увести их из Крествуда, — подтвердил мои догадки Хоук.

— Умно, — я одобрила такой ход. — Но мог бы все мне рассказать.

— А ты могла бы больше мне доверять, — укол попал точно в цель.

Вопрос доверия всегда остро вставал между мной и моими товарищами. Я всегда все взваливала на себя, а, наверное, единственный, кому я всецело доверяла, был Джокер. Не Андерсон спасал меня из творящегося вокруг дерьма, не Кайден был рядом, когда меня вернули из мертвых, а только в Джеффе я чувствовала ту опору. Стоило позвать, и вот он на Нормандии летит в самое пекло, чтобы вытащить меня и ребят. Но сейчас я лишилась этой опоры. Рядом только Хоук — незнакомец, что спас меня, не требуя ничего взамен. Доверие… Могу ли я положиться на него?

Я так глубоко погрузилась в свои мысли, что за размышлениями снова ничего не заметила: нас окружила стая диких собак. Пора прекращать выпадать из реальности. Они как голодные варрены скалили зубы, роняя вязкую слюну. Я рефлекторно потянулась к ноге, где обычно был прикреплен пистолет, но рука схватила пустоту. В этот момент пёс напротив меня сорвался с места и прыгнул, пытаясь дотянуться до артерии на моём горле, но ударился о барьер.

— Защищайся! — крикнул мне Хоук. — Я не силен в магии поддержки.

Его голос подействовал отрезвляюще. Выхватив из-за спины арбалет, я выстрелила, как только исчез защитный барьер. Благо, механизм зарядки мы упростили до невозможности, и в арбалет болты ставились обоймой по десять штук. Поэтому у меня было ещё девять выстрелов до перезарядки — вполне достаточно. Выстрелив ещё в одну псину, я лишь ранила ее, но прыти у нее поубавилось. Придется ещё не один день потратить на тренировки, чтобы набить руку во владении новым оружием. Совершив добивающий выстрел, я развернулась, чтобы помочь Хоуку, а он уже победно возвышался над кучей обгоревших тел. В нос ударил резкий запах подгоревшего меха, и я скривила лицо, одновременно чувствуя разочарование, что противники так быстро кончились. Хоук засмеялся, а на мой недовольный взгляд лишь извиняясь пожал плечами, мол, сама виновата, долго собиралась с мыслями.

— Куда дальше? — фыркнув, я закинула арбалет обратно за спину и предложила продолжить путь.

— А ты неплохо управляешься с этой штукой, — в его голосе чувствовалось одобрение.

— Дай мне ещё немного потренироваться, и я обойду в стрельбе даже Варрика.

— Хотел бы я увидеть его лицо в этот момент, — Хоук весело мне улыбнулся, что заставило кровь прилить к моим щекам.

То, что он не отрицал такую возможность, хотя Варрик был его другом и лучшим стрелком в Тедасе, смутило меня, а эта улыбка вновь заставила трепетать. Я отвернулась, скрывая покрасневшее лицо, удивлённая своей реакцией на мужчину.

Я вновь погрузилась в самоанализ, хоть и обещала себе не делать этого больше, когда неожиданно Хоук толкнул меня в расщелину и прижал своим телом. Даже не заметила, когда это мы приблизились к горе. Нет, ну точно пора завязывать — все красоты пропускаю. Сердце забилось как сумасшедшее, я чувствовала его дыхание на своих волосах, тепло его тела, вжимающего меня в камень. Я подняла голову, чтобы заглянуть ему в лицо. Он сосредоточенно смотрел куда-то в сторону.

— Красные храмовники, — шепот обжёг мне ухо.

Волнение смешалось с разочарованием — он всего лишь спрятал нас от опасности. Я никогда не считала себя красоткой и не питала иллюзий, что могу вскружить кому-нибудь голову одной лишь внешностью, но Кайден всегда так смотрел на меня… Внезапное воспоминание о нем обвилось кнутом вокруг горла, заставляя воздух застрять в лёгких. А Хоук, как назло, повернулся ко мне. Наши лица практически соприкасались, мы чувствовали дыхание на губах друг друга, его борода приятно щекотала подбородок. «Кайден!» «Он далеко», — два голоса спорили в голове. Теснота, близость Хоука, внутренняя борьба — все это затрудняло дыхание. Я приоткрыла рот в попытке сделать вдох. Взгляд Хоука помутнел, он будто бы делал усилие над собой, чтобы отстраниться. Возможно, в нем велась та же борьба — я надеялась на это. И я надеялась проиграть. Впервые в жизни мне хотелось оказаться слабой, лишь бы эти объятия, пусть и вынужденные, не заканчивались.

Но нет. Одновременно мы отвернули носы друг от друга и вывалились из укрытия.

— Что здесь делали храмовники? — неловко почесывая затылок, Хоук отвернулся и, как ни в чем не бывало, завел будничный разговор.

— Я тем более не знаю, — поддержала его в этом начинании.

Как смущает… Со мной такое впервые. Где это видано, чтобы Шепард краснела перед кем-либо? Надо взять себя в руки, этот мир плохо на меня влияет. Я легонько ударила себя по лицу, чтобы привести в чувства.

— Идём?

— Да, идём.

Мы быстро подобрались и с самыми серьезными видами зашагали дальше… на расстоянии друг от друга.

***

— Это та пещера? Похожа, но знака Слепцов нет… — бормотал себе под нос Хоук.

Когда начало темнеть, он завел нас в одну из пещер, где должен был находиться его друг Страж. Но она оказалась пуста, и судя по неуверенному лепету Хоука это совсем не то место. По дороге нам встретилась шайка бандитов, с которыми мы еле избежали стычки, оставляя разбираться с ними Инквизитору. Я привалилась к ближайшему булыжнику и вытянула уставшие ноги, разминая затекшие мышцы.

— На ночь останемся здесь, — произнес Хоук, скидывая походную сумку и также устраиваясь на камнях. — В потёмках все равно не найдем нужный вход, да и без надобности нарываться на разбойников не за чем.

Я кивнула в ответ. С того происшествия мы практически не разговаривали, только обменивались короткими фразами по делу и даже не смотрели друг на друга. Хоук достал откуда-то охапку хвороста и разжёг костёр лёгким движением руки. Магия всё-таки впечатляет. В отличие от биотики с ее помощью можно делать и более полезные вещи, а не только давить людей, турианцев и прочих. Также Хоук выудил из карманов кусочек мяса и протянул его мне. Я подсела поближе, взяла угощение, обнюхала его и надкусила. Хорошо прожаренный, должно быть раздобыл его у солдат Инквизиции… Это ведь не те собаки? Я с подозрением глянула на мужчину.

— Вчерашний кролик, умыкнул его у Хардинг, — будто прочитав мои мысли, пояснил Хоук. — Ты ведь не подумала, что я скормлю тебе псин?

— Нет, — я поспешила отвести взгляд в сторону и дожевала остатки мяса.

И опять тишина. Молчание начинало давить. Порой хочется остаться наедине с человеком и просто сидеть рядом, не произнося ни слова. Так вот, это был не тот случай. Неловкость, что повисла между нами днём, тяготила сейчас и не позволяла насладиться обществом друг друга. Так дело не пойдет. Нужно расставить все точки над i, провести границы, а то интересное приключение грозило превратиться в невыносимую пытку. Мы ведь взрослые люди, в конце концов!

— Расскажи о своём друге, — вместо выяснений отношений выдавила я. — И какова наша цель? Я хочу знать детали миссии.

— Ну, он Серый Страж, и он нам помогает, — подтвердил очевидный факт Хоук. — Наша задача — познакомить Инквизитора с ним.

— Очень информативный ответ, — бросила я саркастичное замечание и, не позволяя вновь образоваться неловкой паузе, задала следующий вопрос: — Разве нам не стоило зачистить территорию от врагов, чтобы Тревельян добралась сюда как можно скорее?

— Мы не знаем, насколько она задержится в деревне, отбивая ее от мертвецов. А истребление бандитов могло привлечь ненужное внимание и поставить под угрозу наше здесь пребывание. К тому же, это слишком скучно: просто прийти и сказать «Привет» — не по-геройски. Пусть леди Инквизитор набивает себе руку на этих разбойниках, — он задорно улыбнулся. Мое сердце пропустило удар.

Хоук внезапно стал серьезным. Возможно, он решил, что меня лихорадит, потому что я наверняка опять покраснела. Очень надеюсь, он так и подумал.

— Шепард, с тобой все в порядке? Ты сама не своя сегодня, — сказал так, будто бы знает, какая я на самом деле. Но его предположение верно, я сама не понимала, что со мной творится.

Все это было неестественно: происходящее вокруг, да и внутри тоже. Хотелось домой, к привычному. Я мысленно вызывала Нормандию и вопила, чтобы Джокер забрал меня отсюда! Но другая часть меня, новая, совершенно неизвестная мне ранее, тянулась к этому мужчине. Может, и я превратилась в нечто другое, как биотика в магию? Или Жнец спек не только мою броню, но и мозг? Это одновременно пугало и вызывало любопытство. Мягкая ладонь легла мне на плечо, и такой же нежный голос произнёс:

— Джейн, — о, Создатель, мое имя, прозвучавшее из его уст, было прекраснейшим, что я когда-либо слышала, — я… — он замялся, но, глубоко вдохнув, собрался с мыслями и продолжил: — Я написал Изабелле, что больше ничего к ней не чувствую.

Хоук посмотрел мне прямо в глаза, ожидая реакции. И что я должна ответить? Он даже ничего не спросил. Его слова могут означать что угодно. Видя моё замешательство, он попытался объяснить по-другому:

— Я пытаюсь сказать, что как только увидел тебя всю раненую, а затем в хижине, когда Андерс подлатал тебя, я… Это… Твоё подтянутое тело сыграло не последнюю роль… Архидемон меня забери, неуместная шутка. С Изабеллой было все проще: “Пошли в койку? — Пошли”. Вот же ж, нажье дерьмо мне под язык. Ее точно не стоило упоминать, — он закрыл лицо руками, пока пытался подобрать верные слова. Все это время я сидела в онемении, медленно соображая, к чему он клонит.

— Но Кайден… — мое сознание продолжало цепляться за прошлое, и я выпалила имя майора, не подумав. Хоук стал мрачнее тучи.

— Его здесь нет! — вдруг он перешёл на крик и схватил меня за плечи, заставляя полностью развернуться к себе. — Ты сама сказала, что не увидишься ни с кем больше. А я рядом, и всегда буду. Я хочу этого.

Он испуганно отдернул руки и виновато уставился на меня.

— Прости, — замямлил он. — Я не хотел срываться, это было не по-мужски. На меня столько всего свалилось. Дыра в небе, демоны, валящиеся из нее — вся эта неразбериха произошла по моей вине. Я сбежал, скрылся в глуши ото всех. Но твой приход изменил все. Я вновь захотел жить, захотел спасти мир ради женщины, что по ошибке занесло в него. Я не знаю, кем ты была раньше, как жила и кого любила, для меня ты Джейн Шепард — девушка, что свалилась с неба, как звезда, которую мне удалось поймать. Все, что было раньше, неважно.

— Тогда почему ты хотел оставить меня в Скайхолде? — я задала вопрос дрожащим голосом, хотя это было не то, о чем я хотела спросить.

— Я испугался этих чувств. Никогда раньше не испытывал ничего подобного.

Повисла тягучая тишина. Воздух будто бы загустел, стало трудно дышать. Признание Хоука эхом отдавалось в голове. Он в точности повторял те слова, какие вертелись в подсознании у меня. Смущение, эти чувства, я наконец поняла, что это. И, как и он, боялась их.

— Если ты всё ещё любишь его, — почти шепотом произнёс он спустя длительное время молчания, — так сильно, что не можешь дышать без него, я отступлюсь.

Тихие слова прозвенели как колокол для моих ушей. Люблю ли я Кайдена? Я всегда считала, что да. Но не могу дышать из-за мужчины, сидящего передо мной. Осознание его чувств… осознание своих чувств нахлынуло ледяной водой. Я медленно встала и отвернулась. Хоук сделал глубокий вдох, чтобы высказаться, но я не дала ему:

— Ты прав, — еле слышно произнесла я. — Я любила Кайдена, но моя любовь умерла вместе со мной, когда Коллекционеры уничтожили первую Нормандию. Все попытки воскресить наши отношения, наверное, смотрелись жалко со стороны. Сейчас я прекрасно это осознаю, — я нервно рассмеялась. — И тогда на Горизонте я рыдала не потому, что он разбил мне сердце, а из-за уязвленного самолюбия. А на Цитадели, когда он защищал Удину, я бы выстрелила, и глазом не моргнув. Я лишь пускала его греть мою постель в попытке избавиться от кошмаров.

Что я несу? Любые боги, просто заставьте меня замолчать. Совсем не те слова, что я хотела сказать ему. Хоук молчал. Ему нечего было ответить на мои откровения. Он уже пожалел, что вообще завел этот разговор. А я была зла на него за то, что он открыл мне глаза, что мне пришлось предстать перед ним… перед собой такой. Героиня? Спасительница? Не тут-то было. Эгоистка. Да я вытаскивала галактику из пасти Жнецов только потому, что мне самой отчаянно хотелось жить. А все эти потуги спасти каждого были лишь прикрытием? Такой я себе не нравилась. Такой я не хотела быть.

За всю ночь я не сомкнула глаз. Меня терзали мысли об открытии своей сущности. Шокированная тем, что все мои поступки могли быть продиктованы эгоизмом, почему-то вспомнила Призрака. Однажды у нас состоялся с ним разговор, что мы схожи. Жажда власти присуща нам обоим. Но разве он стал бы вкладываться в проект «Лазарь» тогда? Именно методы нас отличали. Верно, я — не Призрак. Неважно, какие мотивы нами движут, важно то, какие поступки мы совершаем. Пусть я эгоистка, но я дважды отдала свою жизнь ради спасения галактики, и ещё раз это сделала бы, если пришлось. И я любила Кайдена по-своему до тех пор, пока не стало все сложно, пока не осталось места для чувств, вытесненных долгом и грузом ответственности. Сейчас же, когда я наконец освободилась от них, пустота внутри начала по-новой заполняться доселе неведомыми мне эмоциями: свобода и лёгкость, радость, любовь… Они накатывались волнами, заставляя тонуть в них. Больше не скованная уставом, я могла с головой окунуться в новые ощущения. Вот так я и пришла от злости к благодарности Хоуку. Когда рассвет придет, обязательно скажу «Спасибо» и поведаю о своих чувствах.

А Хоук тоже не спал. Он крутился на жёстком полу, одолеваемый теми же мыслями. Он сожалел, злился на себя за то, что вывалил свои чувства на меня. Боялся, что я отвергну их и уйду. Хотел стереть сегодняшний день из памяти нас обоих. Зачем он вообще рассказал? Стоило дать больше времени, привыкнуть к миру, к нему. Близость этой женщины, меня, свела его с ума. Но сделанного не отменить. Он прокручивал разговор снова и снова, корил себя за каждое неверное слово. Ему оставалось только придумывать как извиниться. Если бы я сразу разобралась в своих чувствах, если бы я знала, какие мысли обитают в его голове, возможно, все случилось бы немного иначе.

Комментарий к В окрестностях Крествуда, или Точка невозврата

Охохо, тяжело далась мне эта глава… Не пойму, то ли перебор с эмоциями, то ли наоборот. Надеюсь, мне удалось верно и доступно передать чувства героев к друг другу и к самим себе.

========== В окрестностях Крествуда — 2, или Ещё немного времени ==========

С рассветом мрачная погода сменилась выглянувшим солнышком, но насладиться такой приятной переменой не позволили крики и шум битвы снаружи. Хоук уже не спал и первым сорвался с места, услышав знакомые голоса. Я тоже не собиралась отсиживаться в стороне и выскочила из пещеры следом за магом. Оказавшись на улице, мы огляделись, чтобы лучше оценить ситуацию. Неподалёку развернулась настоящая схватка: Инквизитор и трое ее спутников безжалостно кромсали накинувшихся на них группу разбойников. Ни численное превосходство, ни сопровождающие их боевые псы не спасали бандитов от неминуемой гибели. Позади можно было разглядеть тела красных храмовников, судя по всему тех самых, что встретились нам ранее. Разгневанная леди Тревельян испускала из своих рук молнии, точно находящие каждая свою цель, сразу за ней с небольшого возвышения Варрик вел плотный обстрел из своего арбалета, прикрывая Быка, находящегося в центре битвы. Кунари в боевом безумии размахивал своим гигантским топором, разрубая врагов пополам. Не было понятно, то ли он ранен, то ли с головы до ног залит кровью противника. В команде Инквизитора был ещё один маг: Дориан с присущим ему изяществом крутил посохом, выпуская с его изголовья огненные шары.

Пока я стояла шокированная зрелищем настоящего боя в этом мире и видом магии в действии, Хоук, не тратя времени, бросился на помощь маленькому отряду. Он выхватил свой посох и, как и Дориан, атаковал огненными заклинаниями. Одна из собак отделилась от своих собратьев и кинулась к Хоуку. Я среагировала мгновенно: вскинула арбалет, прицелилась и… увидела насаженную тушку на остром наконечнике посоха. Пропустив магию по нему, Хоук сбросил поджаренное тельце и вернулся к основной схватке. Слаженность этих ребят поражала. Разбойники, оказавшись зажатыми с двух сторон, начали паниковать, их ряды стремительно редели, но из-за поворота показались ещё. Хотя, подкрепление было так себе: ещё троица обречённых и собака. Один из них сразу оголил меч и вместе с псом помчался на магов, заходя им за спину. Неплохая тактика, но не тут-то было — зачем-то он закричал, выдавая своё появление. Прямо перед ним восстал его мертвый товарищ. Фиолетовое свечение, что окружало покойника, шло от рук Дориана — он заставил тело разбойника двигаться, отвлекая незадачливого помощника, пока сам опустошал пузырек с голубой жидкостью. С новыми силами маг обрушил шквал огненных шаров на противника, одновременно с ним испепеляя его псину и мертвеца, и вернулся к подходящей к концу битве. Однако отряд не заметил тех двоих, что были в компании с мечником. Они оказались лучниками, и пока их уже покойный друг отвлекал все внимание на себя, нашли удобную позицию для стрельбы. Но одного факта они не учли — на стороне Инквизиции была коммандер Шепард. Пусть в моих руках не снайперская винтовка и даже не пистолет, но, как говорится, мастерство не пропьешь, а я — отличный стрелок. Два болта прошили грудь лучников, по одному на каждого. Они до конца так и не осознали произошедшего, а просто свалились замертво, выпуская луки из рук. На том эта битва окончилась победой хороших парней.

— Отличная была схватка, босс, — ликовал Железный Бык, все ещё находясь в боевой эйфории.

— Хоук, — поприветствовал друга Варрик кивком головы.

— Здесь красные… — начал было Хоук, но, завидев тела храмовников с наростами красного лириума, оборвался на полуслове. — А, вижу, вы уже их встретили.

— Они напали на нас рядом с местом, где пропал один из наших разведчиков, — с чувством проговорила Инквизитор.

Она злилась, когда ее людей убивали — мне всегда нравились такие командиры, что радеют за своих подчинённых. Главное, чтобы она не распалялась сильно. Биться горячим сердцем — это хорошо, но войны выигрываются холодным разумом. Всех не спасти, всегда будут жертвы. В моей памяти всплыла картина нападения Жнецов на Землю, все те смерти, мне осталось только посочувствовать леди Тревельян. Я понимающе хлопнула ту по плечу, чем вызвала неподдельный интерес у Варрика. Писатель нутром чувствовал, что за этим жестом скрывается нерассказанная поразительная история, в его глазах горело желание ее узнать. Он пожирал меня взглядом, мысленно забрасывая вопросами. Я почти что слышала, как он говорит: «Кто ты? Расскажи мне все!»

— Лучше уж драться с разбойниками, чем с демонами. Согласен, имперец? — Железный Бык с присущим ему невежеством влез в разговор, при этом пихая мага в бок локтем. Тот скривился от вида крови, запачкавшей его до этого момента чистые одежды.

— Мы встретили Стражей, — леди Инквизитор проигнорировала реплику кунари и недовольное ворчание Дориана. — Они искали твоего друга.

— Видел, — подтвердил Хоук. — Мы соорудили заброшенный лагерь, чтобы сбить их со следа.

— Они ничего не нашли и покинули Крествуд согласно приказу Стража-командора Кларель, — развеяла опасения Тревельян.

— Хорошая новость, — удовлетворённо кивнул Хоук и буркнул уже себе под нос: — Единственная за последнее время.

Вдруг громкий рев прокатился над головами. Звук шел откуда-то с юго-запада, где мы видели заброшенные руины.

— Босс! Драконица зовёт нас. Мы же будем с ней биться? — возбуждённый Бык пристал к Эвелине, судя по ее лицу, уже не первый раз с этим вопросом.

— Да, да, только сначала разберёмся с делами, — вымученно согласилась она.

Постойте, дракон? Настоящий?! Вот уж не думала, что мне доведётся встретить хотя бы одного. Но мне хотелось. Я с надеждой взглянула на Хоука, пытаясь телепатически передать ему просьбу посмотреть на дракона одним глазком. Жаль, я не азари, и способности сливаться разумом у меня нет. Но тут я вспомнила вчерашний наш разговор, залилась краской и резко отвернулась. Хорошо, что он не видел этого, но от проницательного Варрика жест не укрылся. Он хмыкнул и усмехнулся. Я прямо видела, как буквы в голове писателя складываются в слова, и получается целый роман.

— Он, должно быть, уже ждёт, — невозмутимый Хоук махнул рукой, призывая компанию следовать за ним. — Вчера мы слегка промахнулись пещерой в темноте. Кстати, не думал, что вы так быстро разделаетесь с мертвецами.

— Они появились из-за разрыва в туннелях под Старым Крествудом. Мы его закрыли — и дело с концом, — леди Инквизитор пожала плечами, будто бы это дело пяти минут, она каждый день этим занимается за завтраком. — Правда, чтобы добраться до дамбы и осушить озеро, пришлось зачистить крепость от бандитов.

— Как же вы справились?

— Ну, Бык им показал…

— Нет, не хочу знать, — перебил Хоук. — Зря я спросил.

— Я и тебе могу показать, Защитник, — рассмеялся сзади Железный Бык. — А ты мне покажешь, как проходила дуэль с Аришоком.

Ох уж эти двусмысленные намеки… Интересно, он со всеми так? Я следовала за группой наравне с Дорианом, слушая его ворчание по поводу манер кунарийского дикаря, и кивками соглашалась с его мыслями, когда мы наконец добрались до входа в бывшее логово банды Слепцов. Он был отмечен рисунком огромного черепа с завязанными глазами. Хоук отпер дверь и пропустил Тревельян первой войти внутрь.

С последних рядов я не видела, что произошло, лишь услышала окрик Хоука: «Страуд, это мы». К моменту, когда я тоже попала внутрь, они уже спокойно беседовали. Говорили о Стражах, о Зове, что так сильно напугал их, о безумном плане по предотвращению будущих Моров.

— А как же Корифей? Он их не волнует? — возмущалась леди Инквизитор.

— В ордене уверены, что он погиб от руки Хоука, — пояснил Страуд.

— И он был мертв. Весь утыкан стрелами, мы были уверены, что он больше не поднимется, — подтвердил Хоук.

— Он живее всех живых! Разве мертвец может проделать огромную дыру в небе? — Эвелина активно жестикулировала, не в силах сдержать эмоции.

— Не нас тебе нужно убеждать, — покачал головой Страуд, а Хоук его поддержал.

— Ладно, что будем делать с этим? — Инквизитор собралась с мыслями и перешла к делу.

— Сейчас Серые Стражи собираются у тевинтерской Ритуальной башни в Западном пределе, — начал рассуждать Страуд, махнув рукой в сторону стола с бумагами и картой, где стояла отметка на месте сбора. — Считаю, что стоит продолжить расследование там. Вы поможете?

— Да, — Тревельян кивнула в знак согласия. — Тевинтерская, говоришь? Скорее всего здесь замешаны венатори.

Они втроём переместились к столу, чтобы согласовать время и место встречи, продолжая обсуждать план.

Тем временем остальные из отряда разбрелись по убежищу. Железный Бык раздобыл где-то тряпку и стёр, наконец, следы крови с себя. Оказалось, что все же он не ранен, разве что пара синяков на рёбрах, которые на темной коже были практически не заметны. Варрик любовно гладил свою Бьянку, мурлыкая незнакомую мелодию себе под нос, а Дориан уселся на приличный камень и разминал затекшие мышцы. Несмотря на недавнюю демонстрацию силы, вид у них был потрёпанный. Даже Бык с его нескончаемым запасом энергии выглядел поникшим. Похоже, что они всю ночь не спали и при этом бились с ходячими трупами часами. Что и подтвердил Варрик, отвечая на мой вопрос:

— Да, ночка выдалась не из лёгких. Мертвецы, демоны, бандиты, ещё и храмовники откуда-то взялись. Леди Инквизитор так спешила на эту встречу, что загнала лошадей и нас, — он придирчиво осмотрел своё оружие, завершая его чистку, удовлетворённо хмыкнул и закинул арбалет за спину. — Представляешь? Местный старейшина во время Пятого Мора затопил деревню, чтобы остановить распространение скверны. Не нам его судить, конечно, но сколько жителей он погубил, помимо заражённых? — гном поцокал языком, тем самым выражая недовольство.

— Иногда приходится делать трудный выбор, — сказала я в поддержку неизвестного старосты.

А сама вспомнила, как мне пришлось уничтожить ретранслятор «Альфа», чтобы отсрочить прибытие Жнецов, а заодно и триста тысяч мирных батарианцев. За что меня всего лишь заключили под домашний арест на полгода. Домашний арест за триста тысяч жизней и смерть целой звёздной системы! Хоть Хакет и говорил, что я сделала правильный выбор, от этого не становилось легче. Я бы пошла под трибунал или осталась на том самом астероиде, чтобы умереть за свои преступления, если бы не Жнецы. Если бы Совет меня с самого начала послушал, этого бы не произошло. Если бы… Да что сейчас об этом думать? Уже ничего не изменить.

Варрик все время внимательно наблюдал за гаммой чувств, что отражались на моем лице: боль, сожаление, гнев, безысходность, стыд.

— Кто ты такая, Шепард? Что за историю ты скрываешь? — протянул он с интересом.

— А что? Хочешь написать ещё одну книгу? — переменила я настрой на игривый. — Боюсь, здесь она не станет успешной, а тебя заклеймят сумасшедшим.

— Ты сочувствуешь леди Тревельян, будто бы знаешь, каково это, когда умирают люди, что следуют за тобой; говоришь о трудных решениях, а на лице у тебя так и написано, что сама не раз делала выбор, который понес колоссальные последствия. Рядом с тобой я ощущаю себя совсем маленьким, и это не из-за роста.

Мне нечего было ответить. Варрик будто видел меня насквозь и был так красноречив, что мне оставалось только сидеть с открытым ртом и глупо смотреть на него. Как только я собралась ляпнуть какую-нибудь плохо продуманную фразу, от неминуемого позора меня спасла Тревельян. Она широким шагом прошествовала мимо и, скомандовав: «На выход», скрылась за дверью. Гном поднялся с камня, на котором мы сидели, и последовал за ней, но через пару шагов обернулся.

— Дам тебе совет, — с самым серьезным видом обратился он ко мне, — оставь прошлое в прошлом и двигайся вперёд.

Нет, этот гном точно что-то знает. Настолько хорошо разбираться в людях просто невозможно. Или?.. Я бросила задумчивый взгляд на удаляющуюся спину маленького человечка, размышляя о том, что ещё он мог прочесть на моем лице.

Я вышла из пещеры следом за всеми. Инквизитор потянулась, размяла плечи и повернулась со словами:

— А теперь на охоту.

— Да! Вот это наш босс, — Железный Бык радовался, в то время как Дориан и Варрик могли лишь выдавить измученные стоны.

— Мы правда пойдем на Северного охотника в таком виде? — не веря, задал вопрос писатель.

— Именно, посмотри на нас, — Дориан обвел взглядом участников отряда и развел руки в стороны, демонстрируя свою мятую и испачканную одежду. — У меня из-за тебя уже синяки под глазами появились. Может, хотя бы восполним запас зелий в лагере?

— Тебе мало было полчища мертвецов? Или целой банды разбойников, оккупировавших крепость? — поддержал союзника Варрик.

— Где ваш дух приключений? — слишком бодро произнесла Тревельян и повернулась к Хоуку, чтобы попрощаться: — До встречи в Западном пределе.

— Удачи вам, — пожал он ее руку, и небольшой отряд удалился.

— Сделаем из черепа новый инквизиторский трон, знатюков, как назвала бы их Сэра, из Орлея приступ хватит, — только и слышен был мечтательный голос Быка.

— Может стоит им помочь? — спросила я Хоука.

— Тебе хочется взглянуть на дракона? — ответил вопросом на вопрос мужчина.

— И это тоже, но в первую очередь — они уж больно потрёпанные.

— Думаю, Инквизитору нужно убить ее первого дракона самой. А то могут пойти слухи, что Защитник сделал всё сам.

— Ты уже побеждал дракона? — и когда я перестану чему-либо удивляться?

— Да. Как-то в Костяной яме рабочие разворошили драконье гнездо… — Хоук рассказал мне о том времени, когда он был совладельцем шахты.

Было приятно с ним беседовать вот так, будто вчерашнего вечера не было. Но как только мы вернулись в укрытие к Страуду, угнетающая атмосфера вновь заполнила все пространство. За таким эффектным появлением Инквизитора все наши разногласия отошли на второй план. На время вчерашние откровения забылись, и мы спокойно решали насущные проблемы. Однако, оставшись вновь наедине (молчаливый Страуд не в счёт), чувство неловкости и недосказанность нагнетали обстановку между нами.

Мы разбрелись по разным углам пещеры и боялись даже взглянуть друг на друга. Страуд всё ещё стоял над столом и копался в своих бумагах, сосредоточенно обдумывая все детали плана. С моей точки обзора было хорошо видно его хмурое лицо и эти пышные усы. В Альянсе мужчинам запрещали иметь растительность на лице, только Джокер всегда поступался этим правилом. Забавно было представить, например, Андерсона с такими усами, как у Страуда, или адмирала Хакета с тоненькими закрученными усиками Дориана. Получившаяся картинка вызвала улыбку на моем лице, а потом я подумала о Кайдене с бородой, и невольно мой взгляд метнулся к Хоуку. Он подошёл к Стражу и также уставился в бумажки. Я так и не придумала, как начать разговор о вчерашнем. Отвела глаза.

К вечеру ситуация не улучшилась. Мы продолжали обмениваться молчаливыми взглядами, когда каждый думал, что другой этого не замечает, а атмосфера в помещении продолжала тяжелеть.

— Как дети малые, честное слово, — не выдержал Страуд. — Если вы и дальше продолжите играть в гляделки, то выметайтесь отсюда оба. Голова и так раскалывается, а рядом с вами находиться невозможно. Разберитесь между собой, у нас дел полно, и мне понадобится помощь, — он тяжело вздохнул и бросил суровый взгляд на нас. — Пойду подышу.

Вылив на нас свой гнев, он приложил пальцы к вискам и стремительно покинул убежище. Мы переглянулись с Хоуком. Никто не решился нарушить повисшую тишину.

— Поговорим? — Хоук первым набрался смелости.

— Нет! — мой голос предательски дрогнул, перейдя на высокие ноты. — То есть да.

Я сделала глубокий вдох, чтобы обеспечить себе паузу и всё-таки подобрать нужные слова для разговора.

— Послушай… — начали мы одновременно.

— Ты первая, — уступил Хоук.

— Послушай, Хоук, — ещё один вдох, — то, что ты вчера говорил… Мне нужно время, чтобы адаптироваться здесь и принять суровую действительность, а твои чувства…

— Можешь не продолжать, — прервал он меня. — Я все понял.

— Ничего ты не понял! Дай договорить,

— ненавижу, когда меня перебивают. Никому не позволяла этого делать. — Твои чувства мне приятны, но я ещё не готова. Я сама тебе скажу, когда придет время, а пока давай забудем, что вчера произошло.

— Хорошо, — согласился Хоук. — Будем считать, что, доев столь прекрасного кролика, ты вырубилась прямо на месте, и тебе приснился такой странный сон.

— Почему это мне он приснился? — возмутилась я.

— Ну, обычно девушкам снятся такие сны о романтичных неожиданных признаниях, — он считает, я похожа на этих пустоголовых девиц, у которых одна романтика на уме? Да если б он знал, какие кошмары меня мучают, даже не заикнулся о таком. В порыве негодования я приблизилась к мужчине практически вплотную.

— И ни разу это не романтично было, — я ткнула ему пальцем в грудь. — Ты хоть представляешь, как разозлил меня?

При очередном замахе для тычка Хоук схватил мою руку и притянул меня к себе, обхватывая талию свободной рукой.

— Это так ты хочешь держаться на расстоянии? — прошептал он с ухмылкой на лице.

— Не смешно, Хоук, — он вывел меня из себя, ещё хоть слово скажет, и я ему врежу по-настоящему. Секунду поколебавшись, он сказал:

— Да, не смешно, — и нехотя выпустил из объятий. Казалось, я испытываю его терпение. Он же всё-таки мужчина. Осознав свою ошибку, я подумала, что мне стоит держать дистанцию между нами, иначе в следующий раз ни он и ни я уже не сможем остановиться.

— Значит, мы договорились? — я потерла руку в месте, где он меня касался, и с этими словами протянула ее для заключения перемирия. Хоук принял его.

Итак, мы вернулись к тому, с чего начали, только теперь мы знали о чувствах друг друга. Мне действительно требуется ещё немного времени, чтобы принять его и свои чувства, чтобы принять новую себя.

По возвращении Страуд обнаружил нас, стоящих за его столом и обсуждающих местность в Западном пределе. Мне подумалось, что хоть я и не знаю этого мира, но мой опыт может пригодиться. Я буду помогать в борьбе с Корифеем, чем смогу, а не просто наблюдать со стороны, как кто-то другой расправляется с проблемами, касающимися всего Тедаса.

Комментарий к В окрестностях Крествуда — 2, или Ещё немного времени

Ну, в общем, как-то так…

Страсти поутихли, а осознание осталось. Надеюсь, следующее их соединение пройдет более гладко и уместно. Жду ваших комментариев, готова ко всему))

========== Переход, или Небольшое недопонимание ==========

В логове Слепцов мы провели ещё пару дней, пока Страуд приводил бумаги и свои мысли в порядок. За это время я основательно изучила всю доступную Стражу информацию касательно Корифея, красного лириума и Тени. Хотя с последним понять сущность оказалось сложнее. Как же все это отличается от привычных мне вещей. К моменту, когда мы выдвинулись, убежище было полностью очищено, а все следы нашего там пребывания тщательно стёрты. План был такой: мы с Хоуком должны были отправиться сразу в Западный предел, а Страуд захотел сначала посетить Скайхолд, чтобы разузнать побольше о венатори, а оттуда вместе с разведчиками направиться на место встречи.

Когда мы покидали Крествуд, неожиданная мысль пришла мне в голову. Я спешно забежала в лагерь Инквизиции, чтобы оставить Дагне запрос на изготовление кое-какой вещички. Хоук, конечно, не хотел отпускать меня одну, но, получив затрещину от Страуда, сдался.

***

— Не нужно ее так опекать, — поучал Страуд. — Она не выглядит слабой, и при оружии.

— Я знаю, — с беспокойством в глазах ответил Хоук, следя, как Шепард удаляется от них в направлении лагеря. — Порой я забываю, что женщины тоже могут быть сильными, возможно, она даже сильнее меня.

— Авелин сейчас бы тебе такую оплеуху отвесила, — усмехнулся Страж. — Есть какие вести от нее и Карвера?

— Мой младший брат, как обычно, недоволен, — Хоук нахмурил брови при упоминании о родственнике. — Он бы хотел помогать тебе с расследованием, но Авелин удается держать его подальше от всего этого безобразия.

— Правильно, не хватало ещё, чтобы и он сражался с ложным Зовом, — Страуд поднес руку к лицу и потёр лоб. Он зажмурил глаза в попытке преодолеть очередной приступ головной боли.

— Ты в порядке? — поинтересовался Хоук, переживая за своего друга. — Уверен, что хочешь пойти один?

— Уж лучше так, чем с вами двумя, — он строго взглянул на Хоука. — Если вы с Шепард опять поссоритесь, не уверен, что смогу сдержаться и не зарубить вас на месте.

***

— Страуд уже ушел? — когда я вернулась, меня ждал один Хоук.

— Да, он отправился первым, — подтвердил мужчина.

Хоук поднялся со своего места, отряхнулся и посмотрел вдаль, прикидывая, каким путем лучше пойти.

— У нас есть три варианта, — решил он посоветоваться со мной. — Попробовать пройти через Орзаммар, но мы не Серые Стражи и не гномы. Хоть король Белен ведёт довольно прогрессивную политику, к наземникам они всё ещё насторожено относятся. Дальше — Скайхолд, опять карабкаться в горы.

— Бр-р, не хочу снова мёрзнуть под продувным ветром, — я поежилась, вспоминая наше путешествие в замок. — Какой ещё один вариант остался?

— Хардинг как-то обмолвилась, что, разведав Бурую трясину, они обнаружили дорогу через Морозные горы, которая позволит сократить время пути на недели.

— Тогда, думаю, ответ очевиден, — я пожала плечами.

— Это не самый безопасный путь, — обеспокоенно проговорил Хоук.

— У тебя есть магия, а у меня арбалет, — я задорно ему улыбнулась, поглаживая своё оружие. — Какие разбойники сунуться с боем на нас? Защитник и коммандер Шепард покажут им!

Воодушевленная своей же речью, я отправилась в путь. Хоук лишь поматал головой, отгоняя все опасения, и со снисходительной улыбкой пошел следом.

— Коммандер? — он поравнялся со мной.

— А я разве не рассказывала?

Вот так за приятной беседой продолжилось наше путешествие. Нам больше не мешали ни неловкость, ни недосказанность. Теперь я точно знала, что собой представляю, странные ощущения ушли, оставив место осознанным чувствам, а неразбериха в голове сменилась ясностью мыслей. Я была готова к новым свершениям, чувствовала душевный подъем и впервые была по-настоящему счастлива.

***

Неделю мы потратили на то, чтобы добраться до этой дороги. В пути не было ничего примечательного, разве что встретилась группа странно одетых людей, Хоук назвал их аварами, они зачем-то тащили на себе коз. Мы отчётливо расслышали, что путь они держат в Скайхолд. Больше препятствий нам не попадалось, а только на входе в узкий проход — для двоих он не такой уж и узкий, а вот для целого взвода солдат оказался маловат — встреча с уставшими отрядами Инквизиции не сулила ничего хорошего. На удачу, среди командиров был знакомый Хоука из Киркволла, он поручился за нас перед другими. Обстановка царила нервная: длительный переход вымотал солдат, а заканчивающееся продовольствие не способствовало поднятию духа. Мы надеялись пополнить свои припасы перед входом на дорогу, но переброс военных сил Инквизиции из Ферелдена в Орлей спутал все планы. Оставаться дожидаться следующей поставки или продолжить путь с последними хлебными корками в сумке? — вот какой вопрос встал перед нами. Решили задержаться на пару дней, раз уж этой дорогой мы значительно сократили свой путь.

Сам переход тоже не занял много времени — вчера мы были по одну сторону хребта, а сегодня уже вышли в Орлее. Путь через Долы грозил множеством опасностей. Разведчики Инквизиции только-только начали свою деятельность в этом районе, а эпицентр гражданской войны был именно здесь, к тому же появились так называемые вольные граждане, а по сути они лишь дезертиры и разбойники. Мы старались как можно осторожнее продвигаться на запад, чтобы ненароком не угодить прямиком к какой-либо стороне.

Местность, где мы сейчас проходили, называлась Изумрудные могилы. На мой вопрос, откуда такое жуткое название у столь прекрасного леса, Хоук рассказал о Священном походе на Долы, что каждое дерево Изумрудных могил — напоминание о потерянной жизни каждого эльфийского рыцаря, что погиб здесь, защищая регион от людей. От этой печальной истории по телу пробежали мурашки. Не удивлюсь, если в Тедасе ещё и призраки есть. Сразу стало неуютно и показалось, что из-за деревьев кто-то наблюдает за нами. Тем более когда нам пришлось удалиться глубже в лес, потому что рядом с одной из заброшенных усадеб мы чуть не наткнулись на «вольных».

Одним спокойным вечером мы сидели у костра и вели неспешную беседу.

— В Зимнем дворце, должно быть, бал сейчас, — мечтательно протянул Хоук.

— Какой бал? У них гражданская война в разгаре, — удивилась я.

— У орлесианцев всё не как у людей, — он покачал головой, вспоминая те короткие встречи с кем-то из представителей знати Орлея. — На балу императрица Селина ведёт мирные переговоры со своим братом — великим герцогом Гаспаром.

— Немыслимо, — воскликнула я. — Там же будет полно народу, как в такой обстановке можно о чем-то договориться?

— Леди Тревельян, должно быть, там по уши завязла в придворных интригах и Игре, — продолжал свои рассуждения Хоук. — Надеюсь, ей удастся хоть немного поразвлечься и потанцевать.

— Не думала, что тебе нравятся светские вечера, — разглядывая лицо мужчины и то, с каким воодушевлением он говорил об этом бале, я вспомнила, что ведь Хоук из знатного рода. Должно быть, любовь к вечеринкам у него в крови.

— Отчего же? Раньше мы часто с друзьями собирались в «Висельнике», чтобы выпить вместе, поиграть в «Порочную добродетель» и спеть парочку застольных песен, — он улыбнулся своим воспоминаниям.

— То, что ты описал, совсем не похоже на бал во дворце, где пышные платья и танцы.

— Танцы тоже были, — он озорно мне подмигнул.

— Нет, такие развлечения не для меня, — я отрицательно качнула головой, а вспомнив незлые насмешки друзей по поводу моих танцевальных умений, добавила: — И танцевать я не умею.

— Просто у тебя не было достойного партнёра.

Хоук поднялся с места и завел песню. Мотив мне был незнаком, но слова и манера исполнения вызвали улыбку на моем лице. Мужчина, пританцовывая, обошел костёр и потянул меня за руку, заставляя встать. Я попыталась двигаться в такт его движений, но все мои махи руками были угловатыми и неуклюжими и больше походили на содрогания. Хоук залился смехом, но не успела я обидеться, как он начал второй куплет и движением руки закружил меня вокруг своей оси. Сделав пару оборотов, я оказалась в объятиях мужчины, и мы кружились уже вместе. Когда песня закончилась, был слышен только наш смех, и видны радостные улыбки на лицах. Мы продолжали стоять и не хотели выпускать друг друга из рук. Я вновь обратила внимание на красивое лицо Хоука. Морщинка на лбу из-за постоянного нахмуривания бровей сейчас разгладилась, а усы и борода на удивление были все такими же ухоженными. Как же мне хотелось поцеловать его улыбающиеся губы. Я облизнула свой неожиданно пересохший рот и заглянула в глаза мужчины. Какие мысли в его голове? Совпадают ли они с моими? И что означают его расширенные зрачки? Множество вопросов пронеслось в сознании, но ответов на них не было, лишь догадки. Не рискуя шевелиться, я затаила дыхание, не в силах заставить себя ни оторваться от Хоука, ни сделать следующий шаг.

Звук стрелы, просвистевшей мимо, заставил насторожиться. Мы резко отстранились и кинулись каждый к своему оружию, но звучный голос приказал замереть на месте.

— Не двигайтесь, — из-за деревьев показались эльфы с замысловатыми татуировками на лицах. Я замечала нескольких остроухих с похожими рисунками в Скайхолде. — Стойте так, чтобы мы видели ваши руки.

— Мы ничем вам не угрожаем, — нам пришлось встать там где стоим и поднять руки. Я не успела дотянуться до арбалета, а Хоуку до его посоха было ещё далеко. Поэтому он решил отвлечь нападавших разговором: — Я…

— Мы знаем, кто ты, Защитник, — прервал его эльф, судя по всему, он был главным.

— Тогда вы знаете, что оружие мне не нужно, — Хоук пожал плечами и пошевелил кистями рук, намекая на магические способности. Но стрела, воткнувшаяся ему в ногу, заменила самоуверенную улыбку на его лице на гримасу боли.

— Хоук! — вскрикнула я и хотела было кинуться к нему на помощь, однако вторая стрела, проткнувшая мне руку выше локтя насквозь, красноречивее любых слов показала, что этого делать не стоит.

— Шевельнешь хоть пальцем, и следующая найдёт твоё сердце, — проговорил всё тот же эльф, подкрепляя свою угрозу натянутой тетивой. — До нас доходили слухи об уничтожении клана Сабре.

— Они отказались решить дело миром, — Хоук нахмурился при упоминании этого клана. В книге Варрика была глава об инциденте, произошедшем с их подругой Мерриль и хранительницей Маретари, должно быть, они говорят о том случае.

— Ты убил их всех ради одного мага крови, — он с таким презрением выплюнул последние слова и сильнее натянул тетиву, будто еле сдерживался, чтобы не убить нас на месте. Что же ему мешало? Я наслышана о долийских кланах и о том, что некоторые из них особенно озлоблены на людей. Похоже, нам попался именно такой.

Хоук бросил обеспокоенный взгляд на меня, но в ответ увидел мои полные уверенности глаза. Я мысленно посылала ему призыв начать бой и молилась, чтобы он понял. К счастью, в момент, когда наши глаза встретились, мы думали одно и то же. Следующие события произошли одновременно. Я припала к земле и, перекатившись и игнорируя боль в руке, схватила арбалет. Воздух вокруг Хоука резко похолодел, и он широким взмахом руки воздвиг игольчатую стену изо льда между нами и отрядом долийцев. Со стороны эльфов посыпались стрелы, но все они либо ударялись о ледяную преграду, либо пролетали выше головы. Затем Хоук перепрыгнул костёр, скривился от боли в раненой ноге, но быстро превозмог ее и схватил свой посох. В полной боевой готовности мы вместе повернулись встретить врага. Я почувствовала небольшие завихрения ветра вокруг себя и поняла, что это маг окутал нас защитным барьером. Пусть он был довольно слабым, но в критический момент даже такой незначительный щит мог спасти жизнь.

— Дам вам последний шанс уйти, — прокричал Хоук, обращаясь к долийцам.

— Вы не покинете этот лес живыми, жалкие шемлены! — прозвучал ответ с их стороны.

— Вот упрямые остроухие, — проворчал себе под нос маг. Он хмурил брови и поджимал губы, все его жесты выражали недовольство от сложившейся ситуации.

— Может, попробуем их просто обездвижить? — догадываясь о его мыслях, я предложила попытаться не навредить эльфам. Хоук кивнул. Тогда я быстро сунула руку в сумку на поясе, достала оттуда болты с фиолетовым оперением — те, что с грозовыми рунами и, в теории, должны были вызывать временный паралич, зарядила их в арбалет. Сообщив Хоуку о готовности, прицелилась в предполагаемую «жертву».

Когда маг убрал стену льда, попрятавшихся за это время долийцев не было нигде видно, лишь один имел несчастье выглянуть, чтобы проверить, как обстоят дела на нашей стороне. Не мешкая, я выстрелила — болт угодил точно в плечо эльфу, по его телу прошел разряд, ознаменовав, что руна сработала. Он упал, конвульсивно дёргая конечностями. В секунду остальные из отряда павшего повылезали из своих укрытий, чтобы обрушить на нас град стрел, но холодный воздух, что испускал со своих рук Хоук, образовал небольшую метель перед нами, заставляя стрелы покрыться льдом и, потяжелев, упасть к ногам, так и не достигнув цели. До этого я только видела, как Хоук использует огненные заклинания, уничтожая врагов, лёд же отлично подходил для защиты и замедления, но, уверена, был не менее смертоносным, если бы маг действительно хотел навредить.