Смерть ей к лицу

Глава 1

У меня получилось! Я вырвалась! Сбежала от собственного мужа. Обманула всех его телохранителей, прихватила ненавистные украшения, которые он дарил в бесконечном количестве. Лишь бы всем показать своё состояние и «любовь» к своей женщине. Лишь бы пустить пыль в глаза. Я, как и многие, верила в его любовь долгие годы. И терпела. Терпела, потому что без него была бы никем. Это он мне внушил.

Мы прилетели в другое государство на новогодний корпоратив мужа. И здесь у него нет такой власти, как в России. Поэтому мне удалось осуществить задуманный побег. Осталось только пересечь границу, и я буду свободна. Поменяю личность, сделаю новые документы и затеряюсь в этой огромной стране.

Телефон в сумочке разрывается, не отвечаю на звонок, кручу колёсико магнитолы на максимум. Только чтобы не слышать настойчивую трель. Чем дальше я отдаляюсь от шумного города, тем заснеженнее и безлюднее трасса. Но мне совершенно не страшно, внутри бурлит ликование вперемешку с адреналином.

Поглядываю в зеркало заднего вида. В третий раз замечаю одно и то же авто. Сколько машина уже едет за мной? Километров сорок точно проехала. Остальные машины старались объехать меня, и я спокойно уступала им дорогу, но этот никуда не спешит. Либо там такой же чайник за рулём, как я, либо кто-то из окружения моего мужа. За очередным поворотом решаюсь оторваться и вжимаю педаль газа. Автомобиль ревёт и летит, превышая скорость. Чёрная машина преследователя не отстаёт и даже наглеет. Подъезжает очень близко. Теперь-то ему нет нужды скрываться.

Телефон опять звенит в сумочке. Не отрываясь от руля, тянусь за ним. На экране высвечивается фотография мужа. Сглотнув, отвечаю и ставлю на громкость.

– У тебя есть пять минут, чтобы остановиться и выйти из этой машины, – очень спокойно и уравновешенно цедит мужчина.

– Нет, я не вернусь к тебе! – выкрикиваю, сжимая руль до побелевших костяшек. – С меня хватит!

– Ты забыла, кому принадлежишь, Вика?! – рыкает ледяным тоном муж. Он в бешенстве.

Преследующее меня авто слегка таранит задний бампер, отчего машину немного заносит. Но я успеваю выровняться и даже отрываюсь вперёд.

– Тебе не сбежать от меня! – гремит злой голос из динамика.

– Я не сдамся! – бормочу себе под нос, выкинув телефон в сторону, полностью сосредоточившись на дороге.

За очередным поворотом в глаза бьёт яркий свет галогеновых фар. Поднимаю руку, прикрываясь от неприятного света. Меня снова таранят. Не успеваю вовремя выкрутить руль, машину заносит прямо на встречную полосу.

Пространство оглушает громкий рёв клаксона фуры... Это единственное, что отпечаталось в памяти.

Очнулась я уже на обледеневшей трассе. В глаза ярко светят все те же фары большегруза. И тишина. Такая тягучая, давящая. Дышать очень больно, не то что двигаться. Я просто смотрю на слепящий белый свет. И из него выходит Ангел. Похоже, я умираю? Говорят, когда человек умирает, к нему является Ангел смерти и перед глазами проносится вся его жизнь. Только я ангелов представляла по-другому. Где нимб? Сейчас будет бородатая шутка про стирку. Мужчина, весь в белом, с белыми крыльями, которые волочатся по земле, словно его мантия, подходит ближе и садится на корточки, склоняет голову набок и смотрит на меня совершенно безэмоционально.

– Помогите, – выдыхаю лишь одними губами.

– Она моя, Арчи! – рычит кто-то над нами.

– Не факт, – фыркнув, Ангел встаёт.

– Пророчество сбудется на моих землях!

– Когда это в подземном мире что-то сбывалось. Разве что твои влажные фантазии, – усмехается совершенно спокойно этот ангел.

Упираюсь ладонями в холодную землю, слегка приподнимаю голову. Боль разрывает всё тело, но мне удаётся увидеть второго. Лишь часть бороды, густой и курчавой, и мощную смуглую шею. Второй говоривший весь в чёрном. Наверное, демон.

– Ей уготована великая миссия по спасению Хаадара! Отступи, Азер, и не мешай, – это опять ангел говорит.

– Я тебе её не отдам! – рявкает демон.

– Эй, – шепчу, но дозваться этих двоих не удаётся.

Они перешли на рычание и заспорили о каких-то мирах. Постоянно повторяли, что я та самая душа из пророчества. И пытались убедить друг друга, что именно они достойны забрать меня себе. Голова просто разрывалась от какофонии их криков. Этих двоих совершенно не интересовало моё мнение. Они, как и мой муж, просто решили, что я принадлежу им, и спорили над умирающим телом.

В этом театре абсурда появилось третье действующее лицо. Мужчина в сером подошёл ближе и сел на корточки. Улыбнулся по-доброму, и его глаза как-то странно вытянулись. Наверное, у меня предсмертные галлюцинации. Он гладит по волосам и шепчет, что скоро всё закончится.

– Пойдёшь со мной, малышка? – спрашивает ласково. – Больше не будет боли, страданий и одиночества. Никто не посмеет тебя тронуть пальцем.

Еле-еле киваю.

– Закрывай глаза, освободись.

Он говорил и говорил. А я слушала заворожённо и действительно не чувствовала боли. Из его рук шли тепло и мягкий свет. Глаза сами по себе закрылись. Я перестала чувствовать собственное тело, плыла в невесомости, будто в пушистом облачке. Постепенно свет потух, и сознание отключилось окончательно.

Глава 2

Новое пробуждение было поздней ночью. И чувствовала себя намного лучше. Осмотрев тёмную комнату, призадумалась. Что последнее помнила? Авария, ангел, демон. Споры о моей душе и других мирах. Внешнем, подземном, небесном. Третий участник, который обещал спасение. Похоже, это оно и есть? Как-то я спокойно воспринимаю все эти чудеса. Где моя истерика? Скорее всего, просто ещё не отошла от последствий аварии. Хотя врач говорил что-то об отравлении.

Потребности организма не дали порефлексировать. Хотелось облегчиться, и тело затекло так, что мышцы покалывало от невидимых иголочек. Правда вот банально перевернуться и встать не особо получилось. От моей возни зажегся ночник на прикроватной тумбочке, и ко мне подошёл полуголый молчун. Он что, весь день тут торчал? Охранял мой сон? И опять смотрит злобно. Уже поняла, что не нравлюсь. Мог бы смениться с другим фельдшером или одеться. Похоже, недовольство отразилось на лице, и он замер.

– Позвать лекаря? – хрипло уточнил он, от его тембра у меня к иголочкам прибавились мурашки.

– Нет, – прокаркала и опять раскашлялась.

Мужчина отвернулся, быстро налил воды из графина и, слегка приподняв меня, напоил.

– Спасибо, – проглатывая часть гласных, просипела.

Молчун удивлённо округлил глаза и уложил обратно на подушки. Облегчиться захотелось сильнее. Попыталась встать снова, скинула в сторону одеяло.

– Лекарь запретил вставать, тело ещё ослаблено, – мужчина опять навис надо мной, ещё и руками за плечи придавил к подушкам.

– Мне нужно, – из последних сил выдохнула. Не уверена, что меня поняли, и обречённо приготовилась обмочить постель.

– Я отнесу, – согласился он и, подхватив на руки, понёс в ванную комнату.

Помещение было какое-то старинное. Большая комната с ванной посередине, без привычных смесителей и душа. Лишь один краник привинчен к бортику. Унитаз тоже необычный, без бачка. Остальное рассмотреть не удалось. Мужчина остановился возле унитаза и, похоже, хотел помочь и с этим.

– Я могу сама! – упрямо пискнула, заслужив очередной злобный взгляд.

Но он подчинился, посадил и вышел, чуть прикрыв дверь. Кое-как подняла длинную сорочку, преодолев ломоту в теле, спустила слишком развратное бельё.

После того как сделала все важные дела, опираясь на тумбу, встала. Ноги дрожали, и всё тело покрылось холодным потом. Оглядевшись, нашла раковину возле висящего на стене зеркала. Правда, после двух шагов не устояла на ватных ногах и рухнула на мраморный пол. В комнату тут же влетел молчун и подхватил на руки.

– Туда, – ткнула дрожащей рукой.

Он понёс и, поставив на ноги, придержал за талию. Помыла руки, лицо, шею и, убрав слипшиеся волосы, выпрямилась. Крик застрял в горле, я удивлённо таращилась на отражение совершенно другого человека. Из зеркала на меня смотрела не я. Жгучая брюнетка с ярко-красными прядями, с тёмно-карими глазами, чёрными как смоль бровями и пухлыми, чуть потрескавшимися алыми губами. Правда вот бледноватая и круги под глазами. Но очень красивая женщина. В прежней жизни я была не такой знойной, хотя тоже довольно симпатичная.

– Закончила? – прервал мой осмотр надзиратель.

Подняла взгляд на мужчину. Он возвышался на целую голову и тоже смотрел на наши отражения. Только опять с нескрываемой ненавистью. Кивнула. Меня снова подхватили на руки и понесли обратно в комнату. Уложили на кровать и укрыли по самые уши.

Небольшая прогулка отняла все силы, и стоило голове коснуться подушки, я тут же уснула.

Новое пробуждение было уже утром. Опять от мужского бубнежа. Не стала привлекать внимание, очень хотелось получить хоть какую-то информацию. Поэтому осмотрела просторную и немного мрачноватую комнату сквозь опущенные ресницы и поймала взглядом три мужские фигуры.

– И что говорит лекарь? – шёпотом спросил один из незнакомцев.

– Через неделю–десять дней совсем оправится, – процедил сухо мой надсмотрщик. – Ему пришлось притягивать обратно душу, так бы точно померла.

– Нужно было дать ей умереть, – выплюнул второй незнакомец. – Пока не поздно, задуши подушкой.

Троица повернула головы и уставилась прямо на меня. Я даже дышать перестала. Не надо меня душить, просто отпустите и забудем обо всём. Правда, сначала нужно узнать, где нахожусь.

– Не могу, – буркнул через долгих две минуты фельдшер, он же мой страж, – клятву давал.

Мужчины тяжко вздохнули и посмотрели на татуировку на его запястье. Вот и хорошо. Не знаю, насколько действует эта клятва. Но раз ещё не убил, значит, и дальше не убьёт.

– Отдохни немного, ты из этой комнаты четвёртый день не выходишь. Поешь нормально, – предложил первый незнакомец, переглянувшись с товарищем, – мы за госпожой присмотрим.

– Тебя, кстати, Фарин спрашивал, он подготовил нужные ингредиенты, – подхватил второй.

Стражник кинул на меня очередной взгляд. Кажется, пора вмешаться, пока меня не оставили с будущими убийцами. Попыталась подтянуться, но лишь простонала от боли в мышцах и поморщилась.

– Как там тебя, – прохрипела. О! Голос почти вернулся: – Что они хотят?

– Пришли навестить свою госпожу, – хмыкнул мужчина и, отлепившись от косяка, подошёл ближе.

Глава 3

Сразу после помывки «надзиратель» вынес меня обратно в спальню, и явился вчерашний лекарь. Местный эскулап поводил надо мной каким-то светящимся инструментом, заставил выпить ещё пару настоек и обрадовал тем, что я иду на поправку даже быстрее, чем он рассчитывал. На что мой страж очень красноречиво поджал губы и бросил очередной злобный взгляд. Я буквально по физиономии прочла: если бы не клятва, самолично придушил бы. Главное узнала: стража зовут Хозер. И лекарь отправил его за завтраком для госпожи. Оставшись наедине с врачом, долго раздумывала, как бы так выспросить подробности о жизни и смерти этого тела.

– Вы выяснили, что произошло? – осторожно прохрипела я, добавив в голос немного властных ноток. Не уверена, что получилось.

– Простите, госпожа, я мало что знаю. Его Величество заходил вчера, пока вы спали, и назначил лучшего дознавателя. Над вашим делом работает сам граф Бъёрн, – благоговейно заявил эскулап.

Интересно, а Его Величество кем приходится этой госпоже, что он так печётся о ней? А может, госпожа – жена короля?! О нет, чур меня, чур! Испугавшись такого поворота, уставилась на единственного маломальского информатора. Лекарь весь посерел и постарался слиться со столиком. Да что б его! Мне что, теперь постоянно контролировать мимику, чтобы никто не получил сердечный приступ?

– Раз у меня постельный режим, можно хоть книги почитать? – капризно протянула я, решив самой добыть информацию.

– Конечно, госпожа, – разулыбался лекарь. – Что бы вы хотели прочесть?

– Что-нибудь познавательное, – закатила глаза, не зная, как бы так попросить книгу об этом мироустройстве. Странно будет, если так и заявлю, правда? – Подберите на свой выбор. Можно даже что-то из общеобразовательных учебников.

Мужчина с минуту удивлённо таращился на меня, но, не смея отказать, просто кивнул. Мы дождались Хозера с завтраком. Молчун при мне попробовал все блюда и, пересадив в глубокое кресло, пододвинул чашки и тарелки.

Лекарь извинился и сбежал выполнять поручения, страж закрылся за книгой на соседнем кресле. Ела я в полной тишине и разглядывала молчуна. Красивый товарищ, конечно. Короткие тёмные волосы, прямой нос, пронзительно чёрные глаза и пухлые, вечно поджатые губы. Брови домиком, скулы острые и щетинистый округлый подбородок. И тело у него просто идеальное, правда, в шрамах. Он не был похож на слугу. Вёл себя слишком дерзко и госпожой не звал. Очень интересно, почему он всё же охраняет меня? Только ли из-за клятвы?

– Что ты там читаешь? – прохрипела, продолжая осматривать его. Мужчина перевёл холодный взгляд на меня. И, прикрыв книгу, показал обложку: «Двуликий Хаадар. Устройство Внешнего Мира».

Интересно, там есть хоть какая-то информация о моём местоположении или о переселении душ? Спросить? Нет, рановато ещё. Неизвестно, что он сделает с такой информацией.

– Доброе утро, Тори! – пробасил со стороны двери незнакомец.

Хозер отложил книгу и, встав, склонил голову. Отложила недоеденный омлет с овощами, перевела взгляд и заинтересованно осмотрела гостя. Похоже, это и есть тот самый король. Во всяком случае, золотой ободок на макушке очень красноречиво сверкает.

– Ты, наконец, очнулась, – иронично усмехнулся мужчина и пересек комнату.

Открыла было рот, чтобы поздороваться, но он поднял руку, останавливая. Посмотрел на молчуна и кивнул. Хозер тут же уложил в поднос грязную посуду и вышел. Точно, король пришёл. Чёрт. Что делать? Как себя с ним вести? Я ведь даже не знаю, кто он для этой госпожи?

– Не напрягайся, малышка, Горлик всё рассказал. Отравителя найдут, твоих рабов уже допрашивают, – король бесцеремонно перехватил меня за подмышки и, устроив на подушки, сел с краю постели. Он пытливо осматривал меня и прищуривался. С каждой секундой мне становилось страшнее. Боюсь я властных мужчин. А ещё боюсь, что это мой новый тюремщик. Ой, простите, муж. Вечно путаю эти два слова.

– Я устал от твоих выходок, – сменил тон король, потирая переносицу. – Сколько можно, Тори?

Хочется спросить: какие выходки? Но упрямо молчу и, опустив глаза, распрямляю складки на одеяле. Сейчас ведь спалюсь, и меня убьют. Или посадят за решётку.

– Ты хоть помнишь, с кем пила то отравленное пойло?

– Нет, – выдавила из себя.

– Я так и думал, – невесело хмыкнув, покачал головой правитель и, задумавшись, протянул: – Может, тебя замуж выдать…

– Что?! Нет! – хриплю, подавшись всем корпусом и напрочь забыв, что он король: – Прошу, не надо!

Мужчина удивлённо-подозрительно навис, сурово нахмурился и с прищуром смотрел прямо в глаза. Кажется, выдала себя. Но нас отвлек вернувшийся с книгами лекарь.

– Бъёрн зайдёт сегодня. Надеюсь, мы обойдёмся без твоих капризов? – процедил правитель, поднявшись. – И будь добра, перестань убивать рабов! Твои проделки скрывать становится всё труднее и труднее!

– Я больше не буду, – вот честно пообещала. Правда, мне никто не поверил. А лекарь ещё обернулся и выгнул бровь. Всем своим видом фонтанируя своим неверием.

– Поправляйся, сестрёнка, – благосклонно улыбнулся правитель и, поцеловав в лоб, выпрямился, – меня не будет в стране несколько дней. Постарайся не помереть в моё отсутствие.

– А куда ты? – вот чувствую, в отсутствии короля меня точно попытаются убить.

Глава 4

Мужчина буквально испепелял меня взглядом, пальцы больно впивались в плечи, оставляя отметины. А зрачки опять вытянулись, и ноздри трепетали, будто он нюхает меня.

– Я… – облизала быстро губы, страшась произнести правду. Так как очень испугалась за собственную жизнь. Мужчина нетерпеливо рыкнул и переместил ладонь на горло, слегка придавливая. Будто приноравливаясь и готовясь закончить начатое предыдущим товарищем. Но его запястье замерцало тёмным светом, Хозер с шипением отскочил и растёр конечность.

– Почти поверил, – процедил он и, отвернувшись, начал собирать разбросанную посуду.

– Я не Торвика, – выдохнула, прикрыв глаза. Меня страшила именно реакция мужчины и действие клятвы. Но раз она работает, значит, и причинить мне вред молчун не сможет. Страж замер, сжал в кулаках фарфор, кроша его на мелкую крошку, и медленно повернулся, – меня зовут Вика, и я не из этого мира. Понимаешь, вчера я очнулась в этом теле.

Хозер молниеносно подскочил ко мне и опять сжал шею, но не сильно, а лишь придержал, чтобы заглянуть в глаза. Сглотнула, чувствуя неприятное давление. Мужская ладонь тут же сместилась.

– Думаешь, я поверю в это? – мрачно спросил молчун.

– Ты ведь сомневаешься. Я не знаю, что она делала со всеми вами, но по шрамам и обрывочной информации понимаю, вам пришлось несладко.

– Не сладко? – перебил Хозер и расхохотался. – Как точно ты подбираешь слова, Госпожа!

Последнее слово он буквально выплюнул в губы. У меня дыхание перехватило и под ложечкой засосало.

– Если бы хотел убить, убил бы. Но тебя сдерживает клятва, поэтому я рассказала.

– Я не могу навредить тебе, но разболтать о твоём сумасшествии способен, – издевательски протянул молчун и, оттолкнувшись, выпрямился.

– Прошу тебя, – приподнявшись, схватила за предплечье. – Я не знаю, как тебя убедить поверить и помочь мне.

– Сними клятву, – Хозер выгнул бровь, высокомерно осмотрев меня. Вот кто скажет, что он раб или слуга?

– Как? – немного обрадовалась. Если я смогу снять клятву, он поверит. Но потом подумала, что как только он избавится от метки, то тут же убьёт. И даже раздумывать не будет. Мало ли, решит, что лучше добить ненавистную персону, чтобы не мучилась.

– Назовись полным именем и скажи, что освобождаешь от клятвы, – мужчина помог удобнее облокотиться об подушки и протянул руку с меткой.

– Сначала пообещай, что не убьёшь меня, как только избавишься от клятвы! – упрямо задрала голову повыше. Хозер опять зарычал, скривил губы в яростной гримасе.

– Лежачих не бью! – убийственно прошипел он. Похоже, я задела его гордость. Кивнула, на самом деле были ещё сомнения, но решила показать, что доверяю ему. И может быть, ответно он поможет мне.

– Я графиня Торвика э-э… Не помню её фамилию, – замялась и потянулась к книге.

– Лоутфорг! – выплюнул Хозер разозлённо.

– Торвика Лоутфорг освобождаю тебя, Хозер, от клятвы, – торжественно сипло произнесла и уставилась на чернеющую метку на запястье.

Ничего не произошло. Отчего мужчина пришёл в бешенство и пробил кулаком деревянное изголовье кровати в миллиметре от моей головы. Вздрогнув, зажмурилась, вся вжалась в подушки. Громко хлопнула дверь в ванную комнату, и я осталась одна.

Анализируя, почему же не сработало, пришла к выводу, что не сработало, потому что я не Торвика. Надо назваться своим именем. Медленно выбралась из-под одеяла и села. Тело не слушалось, все мышцы и кости неприятно ныли, а конечности подрагивали, не давая сосредоточиться. Очень медленно поднялась на ватных ногах и, держась за тумбочку, сделала пару шагов. Перевела дух, опёрлась об стенку и выпрямилась. До заветной закрытой двери шла около трёх минут. Хотя расстояние всего два-три метра.

Только собралась постучать, дверь распахнулась слишком внезапно, не удержалась на ногах, и меня повело вперёд. Хозер не поймал, просто отошёл в сторону, и я рухнула к его ногам. Не издала ни звука, зажмурилась, прикусив губу. Зато мужчина зашипел и растёр кисть, похоже, клятва как-то причудливо работает. Он подхватил на руки и вернул в кровать.

– Я позову лекаря, – выплюнул мужчина, осматривая ссадины на коленках.

– Нет, стой, – остановила его, – я, Виктория Васильева, освобождаю тебя, Хозер, от клятвы!

Хозер согнулся и, зарычав, сжал кулаки. Запястье опять вспыхнуло тёмным светом и, мерцая, потухло. Татуировка исчезла, оставив после себя лишь лёгкое покраснение. Мужчина с минуту таращился на конечность, растирал её, двигал кистью и, похоже, сам не верил. А я с каждой секундой чувствовала нарастающую тревогу за свою жизнь.

– Считай, поверил, – хмыкнул Хозер, развернувшись. – Придёт дознаватель, скажи ему, что боишься за свою жизнь и требуешь круглосуточной охраны. Смени штат слуг и не доверяй своим рабам.

Мужчина начертил некую руну на входной двери, она замерцала красным, и появился небольшой прозрачно-алый барьер.

– Эта защитная сеть не пропустит к тебе никого. А Бъёрн сумеет её снять.

– Подожди, ты не останешься? Я ведь доказала тебе! – возмутилась я, привстав.

– А я и не обещал остаться, – усмехнулся мерзавец. – Прощай, кем бы ты ни была.

Глава 5

Мужчина викинг оказался тем самым дознавателем Бъёрном. И он действительно подошёл к вопросу слишком щепетильно и дотошно. Тихим, чуть рокочущим тембром задавал свои вопросы и пристально наблюдал за моей мимикой. Я же решила всё списать на потерю памяти, благо лекарь Горлик был рядом и утверждал, что такое вполне возможно. Ведь спасти умирающего от такого сильного яда ещё позавчера было невозможно. Соответственно, не изучен процесс выздоровления. Видела по глазам, что Бъерн не поверил нам обоим. Особенно мне. Но охотно записал все слова лекаря.

Как советовал сбежавший Хозер, я попросила круглосуточную стражу и даже сменить эту комнату. Так как надоело это безликое помещение. Дознаватель совсем не боялся меня и не старался понравиться. Наоборот, весь его вид говорил, как ему тяжело находиться рядом и слушать мои малоинформативные ответы.

– Разберёмся, – заявил Бъёрн после почти двухчасового допроса и встал. – Твои рабы утверждают, что в спальне ты была не одна, и вино не из твоей коллекции. Гостя, я так понимаю, ты тоже не помнишь?

– Не помню, – буркнула, слегка передёрнув плечами.

– Вернусь через час, решим вопрос с твоим переездом, – хмыкнул здоровяк и вышел.

Слегка расслабилась, перевела дух и прикрыла глаза. Не умею я играть властных и стервозных дамочек. Потому что по жизни не такая. В прошлом я вообще была забитой женой властного олигарха. Как говорил мой муж: Слабая и никчёмная. В общем, полная противоположность Торвики. Вот и сложно притворяться той, кем никогда не являлась. Как ещё высидела под тяжёлым взглядом синих глаз из-под кустистых бровей? Скорее всего, только потому, что тело плохо слушалось и до сих пор болело.

– Обед совсем остыл, подогрею и вернусь, – подал голос Горлик, раскладывая посуду обратно на поднос. Не стала есть при дознавателе, просто посчитав, что это некультурно.

– Не надо, давай сюда, я слишком голодная, – встрепенулась и потянула руки.

Мужчина хмыкнул и положил поднос прямо на постель. Стола-то у меня теперь нет. Пока ела, лекарь смешивал свои настойки и подготавливал мазь для ушибов.

– Ты сказал, тебе пришлось возвращать мою душу, – осторожно начала я, посматривая на Горлика.

– Я не некромант, госпожа. Когда Хозер вас принёс, вы ещё были живы и бились в агонии, – с некой жалостью заметил он. Интересно: жалеет, что не померла? Или на самом деле жалко стало? – Один из учителей научил меня с помощью магии удерживать душу, пока исцеляется тело. На практике мне не доводилось использовать этот способ, но в вашем случае ситуация была безвыходной, и я решил попробовать.

– Расскажи поподробнее, как ты удерживал душу? Это какой-то ритуал? – заинтересовалась я.

– Можно назвать это и ритуалом. Всё дело в вашей связи с Хозером.

Горлик замолчал и протянул склянку с настойкой. Нахмурилась. Интересно, что там за связь такая? Или он о клятве? Да, скорее всего, о клятве. Своими же глазами видела, как татуировка причинила ему боль. Похоже, пока бывшая хозяйка тела умирала, его тоже нехило корёжило. Ладно, я даже не в обиде на него больше.

От сытного обеда, настоек на спирте и пережитого стресса меня вскоре потянуло на сон. Сквозь дрёму попросила Горлика побыть со мной до прихода Бъёрна. Страшно было засыпать и старалась держаться. Но лекарь пообещал не отлучаться, и я со спокойной душой отключилась.

Разбудил меня шумный вздох. Такой громкий, прям над лицом. Испуганно дёрнулась и уставилась в синие глаза дознавателя.

– Что ты делаешь? – хрипло выдохнула, перевела взгляд на подрагивающие ноздри и пухлые губы, выглядывающие из-под густой бороды.

– Ты странно пахнешь, – пророкотал мужчина и выпрямился.

– Мылась вчера, – буркнула, отползая подальше от нюхача.

– Ты что-то скрываешь, – прищурился Бъёрн, цепко следя за моей вознёй. – Я принял решение поселить тебя у себя. Там до приезда императоров ты будешь в безопасности.

Поставив перед фактом, здоровяк опять склонился и, подхватив на руки, понёс меня на выход. Меня окутало его парфюмом, а от его рук шло тепло, согревающее все внутренности. Грудь Бъёрна слегка завибрировала, и мне показалось, он рыкнул. Постаралась отстраниться, но мужчина лишь встряхнул и прижал крепче.

– Может быть, я сама пойду? – добавила капризных ноток, но голос всё равно звучал неуверенно и дребезжаще. Хорошо ещё, что связки не восстановились и горло болело. Так бы точно спалила всю контору собственными неуверенностью и страхом.

– Опять коленки разбить хочешь? – усмехнулся здоровяк, выгнув кустистую бровь. Промолчала. Надоело падать, на самом деле. – Горлик сказал, тебе нельзя напрягаться. Не волнуйся, Госпожа. Постоянно таскать тебя назначу одного из проверенных работников.

Не стала спорить, пока мы шли по длинному коридору, рассматривала интерьер. Всё так вычурно, дорого, богато, но совсем мрачно. Весь этот дом будто пропитан злобой, болью и ненавистью.

Преодолев три этажа, мы оказались в большом круглом холле. Возле распахнутых настежь дверей стоял полуголый незнакомец с сундуком в руках. Увидев нас, он тут же сгорбился и поклонился.

– Всё собрали? – пророкотал Бъёрн, мужчина кивнул. – Грузи в карету.

Слуга сбежал. Мы последовали за ним, и я, наконец, увидела новый чудный мир. Завертела головой, разглядывая парковую зону перед мрачным замком. Она утопала в зелени, фонтанах, статуях и райских птичках. Самым помпезным и монументальным произведением искусства в этом райском уголке был памятник. Не сразу сообразила, кого увековечили, так как голова у памятника отсутствовала. Но когда Бъёрн обошёл карету, чтобы устроить меня с комфортом, заметила отрубленную голову Торвики. Сглотнула. Сразу же шея разболелась, и тошнота ударила в горло.

Глава 6

Мне очень захотелось подслушать. Поэтому, как только дверь за мужчинами закрылась, я поднялась и медленно преодолела небольшое расстояние, радуясь, что комната такая маленькая. Чуть приоткрыла дверцу и привалившись к косяку, выглянула.

– Мы заплатим тебе Бъёрн, только найди её. – просил Ангел.

– Как вы умудрились потерять чужую душу? – басил дознаватель.

– Вмешался неизвестный некромант. – буркнул Демон. – Мы провели ритуал и выяснили, что она возродилась во Внешнем мире. Нам нужно найти это дитя!

– С нашей рождаемостью, нетрудно вычислить. – Бъёрн задумался на несколько минут, – У меня сейчас нет времени разбираться с потерянным ребёнком. И раз душа возродилась во Внешнем мире, никто не даст вам забрать дитя.

– Но нас выбрали во всесвятилище! – рыкнул опять Демон. – Мы хранители души!

– Вас, как и остальных выбрали доставить душу, считайте, вы справились со своей миссией, – хохотнул здоровяк. Демону ответ не понравился, и он зарычал.

– Ты же понимаешь, что нас это не устраивает, Бъёрн. – остановил товарища Ангел, – Это касается всего Хаадара! Для всех нас будет лучшим побыстрее отыскать чужую душу из пророчества.

– Хорошо, я дам вам контакт одного ищейки, он поможет найти потеряшку. Но забрать из Внешнего Мира всё равно никто не даст. Будете её оберегать на нашей территории. И я поставлю в известность императоров. – принял решение Бъёрн.

Мужчины замолчали, не стала дальше вслушиваться. Ничего ценного не узнала, кроме того, что меня ищут. Добралась до постели и села перевести дух. Очень энергозатратное передвижение, тело ещё ослаблено. Озадачившись вопросом, потянулась к книге про Богов. Резонно подумав, что про пророчество обязательно написано в этой книге.

До самого вечера меня никто не беспокоил, я прочла половину легенд о создании Хаадара.

История начиналась с двух богов-братьев. Бога Луны Варе и Бога Солнце Ярак. И была у этих богов жена. Богиня неба Ария. Соответственно они породили сначала миры Хаадара, а после и божественных детей в количестве семнадцати штук. Из них одна единственная дочь Аэлита – богиня красоты, весны и любви.

Старшие Боги ушли на покой и оставили присматривать за своими мирами младших. У каждого из божеств были свои обязанности и территории. Рарог, например, огненная птица феникс считался родоначальником этой расы. Прове создал грифонов. Мот бог подземного царства и демонов. И так далее. Были Боги, которые покровительствовали некромантам, врачевателям, воинам, магам стихий и природным явлениям, вне зависимости от расы.

Боги часто спускались к смертным и даже помогали отдельным представителям. Одним из таких счастливчиков стал император Небесного мира дракон Вортан. Его благословили Боги ещё в младенчестве, всё из-за матери дракона, которая была самой набожной и благородной женщиной в Хаадаре. Он очень возгордился такими связями, считал себя лучшим из лучших и частенько бахвалился перед остальными.

Вортан на свою коронацию пригласил Богов, устроил почётное служение и построил всесвятилище в честь них. Монументальное здание прямо в центре Небесного Мира. Естественно Боги не обделили его и пришли на торжество. В ходе праздника, боги предложили Вартану выбрать для себя подарок в честь коронации. И Вартан попросил руки и сердца Аэлиты. Он считал, что только красавица Богиня, единственная сестрёнка шестнадцати божеств достойна стать его женой и править не только Небесным миром, но и всем Хаадаром.

Боги разозлились на Вартана, но и отказать не могли. Ведь при всём честном народе пообещали выполнить желание императора. Тогда, они предложили дракону спросить у самой Аэлиты, если она будет не против, то братья отдадут сестрёнку этому наглецу.

Вартан согласился и поднялся во всесвятилище. Он взывал к Богине долгие три дня и три ночи. Аэлита пришла к нему и с лёгкой улыбкой, отказала. Сказав, что у двуликих есть истинные пары. И у императора уже есть вторая половинка. Лучше всего дракону отправиться на поиски родной души, чем гнаться за богиней. Вартана разозлил ответ молодой девушки. Он заявил, что не нужна ему истинная пара, ведь он единственный достоин иметь в супруги саму Богиню красоты Аэлиту.

Женщина разгневалась и жёстко осадила надменного императора. И в ту же ночь пала от его меча, выкованного из лунного металла и опалённого в солнечном пламени. Аэлита умерла на его руках и растворилась в воздухе, превратившись в весенний ветер.

Испуганный дракон не знал, как скрыть своё преступление. Как только он вышел из всесвятилище, огромный меч, висящий над монументальным зданием пронзил его сердце. Разгневанные братья покарали всех. Их боль была настолько велика, что они отвернулись от Хаадара. Вместе с Аэлитой умерло всё прекрасное в этом мире, пропали истинные пары, девочки перестали рождаться, а те что появлялись на свет, нередко имели разного рода дефекты. Большая часть женской магии так же канула в Лету, оставив крупицу лишь у тех представительниц, кто был рождён в истинном браке.

Между континентами вспыхивали войны. Сначала ирлинги, драконы и фениксы воевали за оставшийся без императора Небесный Мир. А после, весь Хаадар потонул в реках крови. Боги не помогали смертным, наоборот всё больше и больше разжигали конфликты. Натравливали друг на друга, оставляя туманные послания. В них верили очень сильно и ненависть к друг другу практически привела к катастрофам.

Глава 7

Септимус показал на книги и рассказал, что это он подложил их лекарю, чтобы я узнала побольше о Хаадаре. За это, конечно, поблагодарила мужчину. Не знаю, как бы незаметно для себя выяснила всё, ведь тут даже есть книга про законы Внешнего мира.

Мужчина около получаса расписывал наше прекрасное будущее. Как он поможет мне освоиться в этом мире. Расскажет о моей безграничной власти и поможет разобраться со всеми врагами. В общем, оратор из него просто великолепный. Жаль только я не шибко доверчивая и наивная, каковой он меня считает. Слушая красноречивый спич этого мужчины, поняла только одно. Если я не буду играть по его правилам, то он просто сдаст меня хранителям, которых выбрали через жреца сами боги, и меня бросят в жертвенный огонь в священном гроте. Поняла. Испугалась. Но не сдалась.

Также Септимус предложил назначить его моим доверенным лицом. Обещая действовать только в моих интересах и даже готов был дать нерушимую клятву. Не зная, как отказать, задумалась. Возможно, клятва и вправду нужна. Только я ведь не знаю этого ритуала. Вдруг обманет меня, проведёт неправильно этот ритуал, усыпит бдительность и что-то сотворит.

Пока я колебалась, дверь в комнату открылась, и зашёл Бъёрн. Впервые порадовалась его приходу. Лучезарно улыбнулась, совершенно позабыв о роли «кровавой графини».

– Я нашёл для тебя помощника, – буркнул дознаватель, с прищуром осматривая нас. Септимус сидел на моей кровати, очень близко. Наверное, нарушив какой-то этикет. – Твой друг останется на ужин?

– Нет, он уже уходит, – стрельнула глазами на белобрысого, и тот сразу же встал.

– Подумайте о моих словах, Ваша Светлость, – склонил голову Септимус, цепко следя за мной.

– Подумаю, – благосклонно кивнула, – спасибо, что навестил меня.

– Я приду через пару дней. Надеюсь, к тому времени вы оправитесь и согласитесь прогуляться, – не унывал мужчина.

– Конечно, – скрыв раздражение, ответила. И Септимус, перехватив конечность, оставил поцелуй на тыльной стороне ладони.

– До скорой встречи, моя графиня, – прошептал он и, развернувшись, прошёл мимо хмурого дознавателя.

Перевела дух, передёрнула плечами. Нет. Определенно, Септимус мне не друг. Он самый главный враг. И играть по его правилам я не готова. Нужно изучить ритуалы этих нерушимых клятв и составить такую, чтобы у него не осталось лазеек. Уверена, у бывшей графини были на этот случай подходящие. Ведь как-то она Хозера приковала к себе.

– Заходи, Азер, – прикрикнул Бъёрн в сторону коридора. Напряглась. Нахмурилась. Сжала в кулаках плед. Неужели это то, что я думаю? О Боже, нет!

– Привет, Тори, – насмешливо кивнул Демон. Правда, актёр из него никудышный. Видно, что он совершенно не рад быть здесь.

– Он из чужого континента! – рявкнула разозлённо. И даже злые нотки не нужно делать, я и вправду в бешенстве.

– Видишь ли, кровавая графиня. Как оказалось, во Внешнем мире не осталось никого, кто не хотел бы тебя убить, – усмехнулся Азерафаил. – Мне твоя смерть ни к чему, и мы с Бъёрном пришли к небольшому соглашению.

– Я против его персоны! – медленно поднялась и распрямила плечи. Было очень тяжело стоять ровно и не трястись. Слабость в мышцах никуда не ушла. А из-за Септимуса и так все силы израсходовала, просто сидя рядом.

– Я не подчиняюсь тебе и уже обсудил его кандидатуру с императорами. Твоя безопасность превыше всего. Вот вернутся твои братья, будешь устраивать скандалы им. В моём доме будь любезна подчиниться моим правилам, – обрубил Бъёрн. – Азер, неси свою пациентку на кухню, пора ужинать!

Дознаватель вышел, а ко мне подошёл этот «демон». Он молча подхватил на руки и понёс из комнаты. Я молчала, сложила руки на груди и старалась испепелить взглядом раздражающего мужчину. Возможно, нужно было устроить истерику и потребовать связать с императорами. Но, чёрт побери, нет у меня в характере этой твёрдости. Да и страшно. Вдруг раскрою себя или разозлю «братьев».

Мужчина усадил меня на стул возле накрытого стола и занял место рядом. Поджав губы, осмотрела горячие блюда, салаты из необычных овощей и корзинку с хлебом.

– Мы, конечно, этикетам аристократов не обучены и серебряных столовых приборов не имеем, – пробасил с сарказмом Бъёрн, двигая ко мне глубокую тарелку с чем-то отдалённо похожим на жаркое. – Надеюсь, твоя венценосная персона не побрезгует простой едой со стола низшего.

Я, к слову, тоже этикетам не обучена и только порадовалась, что столовых приборов только два. Вилка и нож. Иначе точно бы выдала себя. Но из образа не выходим, не улыбаемся и не благодарим. Просто приступим к еде. Лучше побольше молчать и игнорировать.

– Что там с потерянной душой? – будто невзначай спросила у Азера, когда с горячими блюдами было покончено и Бъёрн разлил горячий чай. Мужчины удивлённо уставились на меня, закатываю глаза беспечно. Надеюсь, что получается. – Что? Мне брат рассказал.

– Мы ищем её, – буркнул Азер, поджав губы.

– Ты же один из хранителей, разве не должен быть в поисковом отряде?

– Он будет рядом с тобой столько, сколько потребуется! – рявкнул Бъёрн, решив, что я ищу лазейку, чтобы отвадить «демона».

– Даже если завтра эту душу найдут? – выгнула бровь, скрестив под столом пальцами.

Глава 8

– Верни мне зрение! – монструозно зарычал Азер и шагнул в мою сторону, вот только споткнулся о сундук и растянулся.

Вскрикнув, бросилась на помощь, но демон не позволил приблизиться. Швырнул в меня огненное нечто. Правда, промазал. И горящая сфера, выбив стёкла в окне, исчезла. Отступила, прижимая к груди мокрое полотенце.

– Немедленно! Я не один из твоих рабов – уничтожу! – рявкнул злобно мужчина и встал. Он мотал головой, прислушивался и концентрировал в руках очередной огненным сгусток.

– Я… – не успела договорить, в меня полетела магия демона.

Вскрикнув, забежала в ванную и, закрывшись на ключ, подпёрла дверь все ещё ослабшим телом. Старалась унять дрожь от страха и понять, как такое случилось. Меня всегда пугают взбесившиеся мужчины, особенно когда они так орут и желают прибить. Сразу мужа вспоминаю и свою прошлую жизнь. Демон добрался до двери и, изрыгая проклятья на мою голову, заколошматил по деревянному полотну.

– Азер, пожалуйста, – подавив всхлип, навалилась со всей силы на дверь.

– Что здесь происходит?! – рявкнул громоподобно Бъёрн.

– Эта тварь ослепила меня! – в дверь в очередной раз ударили.

– Иди сюда, сядь! – викинг, похоже, увёл злого демона и постучал: – Выходи, Тори, и исправь всё, или мне придётся доложить императорам. Калечить принца чужого мира тебе с рук не сойдёт. Я думал, ты понимаешь это.

Чёрт! Чёрт! Чёрт! Я прижалась лбом к двери и закусила губу. Что же делать? Признаваться? Как всё исправить? Может быть, пожелать? Ведь я хотела, чтобы он перестал смотреть, и поэтому лишился зрения? Зажмурилась крепко-крепко.

– Пожалуйста-пожалуйста, пусть Азерафаэль прозреет! – прошептала от всей души.

– Тори! Не испытывай терпение! – пробасил Бъёрн, ударив по двери. – Считаю до трёх и ломаю дверь.

– Если он не будет драться, я выйду, – проблеяла неуверенно.

– Он не тронет тебя, выходи, – перекрикивая рык демона, ответил дознаватель.

Подтянула повыше полотенце, сдула влажные пряди волос и открыла дверь. Демон сидел на кровати и уставился в мою сторону невидящим взглядом. Зрачков и склеры не было, одна чернота вместо глаз. Страшно до чёртиков. Он раздувал ноздри, сжимал руки и багровел от еле сдерживаемой ярости.

– Сними заклятье, – миролюбиво попросил Бъёрн, схватив за локоть и вытянув из укрытия.

– Азерафаэль, прозрей! – очень уверенно изо всех пожелала я, даже пальцы скрестила, чтобы сбылось.

– Издеваешься! – рявкнул демон, вскакивая. Дознаватель встряхнул меня и на всякий случай задвинул за свою спину. – Я тебя распылю по мирозданию!

– Давай выйдем, Азер. Сейчас Тори соберётся, оденется и снимет свою магию, – Бъёрн подошёл к демону и вывел его из комнаты.

Я осталась одна и действительно оделась. Правда, очень медленно и подавляя накатывающую истерику. Был соблазн выйти через окно и сбежать. Но так поступить не позволила совесть. Из-за меня пострадал невинный человек. И пусть он демон, но он эти дни заботился. Да, не по доброте душевной, но ведь ничего плохого не сделал. А я его взяла и ослепила.

Заплела косичку, вдела в ноги балетки. И осторожно выглянула в коридор. Тишина стояла оглушающая. Медленно, по стеночке дошла до прихожей и заглянула в гостиную. Азер сидел на диване один. Возможно, стоит снять порчу так же, как и ту клятву с Хозера? Зажмурилась, молясь, чтобы сработало.

– Я, Виктория Васильева, освобождаю тебя, Азерафаэль Вал, от заклятья, – тихо прошептала. Искренне, горячо и порывисто.

– Я, может, и ослеп, но слышу тебя прекрасно. Что бы ты там ни бормотала, поверь, за меня отомстит весь Подземный мир! Твои братья первыми потонут в крови Внешнего мира, – процедил злобно Азер, распахнула веки и отшатнулась. Демон уже был возле меня. Не успела отступить, мужчина схватил за шею, впиваясь пальцами в горло, и притянул к себе.

– Прости, Азер, – пропищала, сжимая предплечье, – я не знаю, как его снять. Я не хотела, правда. Пожалуйста. Не знаю… Я устала… Не хочу так жить… Не могу…

Голос совсем пропал, и дышать тяжело. Но я не вырывалась. Мне хотелось закончить собственные мучения. Возможно, я жалкая и слабая, но вправду устала. Устала жить в ненависти, злобе и одиночестве. Прошло шесть дней, как я в этом мире, но уже не хочу в нём жить.

Демон перестал душить, разжал пальцы и, стряхнув руку, отпустил. Он возвышался надо мной и тяжело дышал. Я глотала слёзы, пытаясь сдержать всхлипы. Не особо получалось. Преодолев небольшое расстояние, крепко обняла его. Уткнулась мокрым лицом в грудь. Он отшатнулся и замер. Грудь вибрировала от грубого и злого рычания его сущности. Но мужчина терпел, а я плакала.

– Ты не Торвика, – тихо рыкнул он, больно сжимая предплечья.

– Я не помню себя, – прошептала, боясь открыться до конца.

Хватка усилилась, явно оставляя синяки на коже, но не обращала на это внимания. Что мне телесная боль? Я её испытывала на протяжении долгих лет. Азер отстранил меня на вытянутых руках и пытался рассмотреть или понюхать, ноздри трепетали. Подняла руки и коснулась прохладными дрожащими пальцами его лица. Демон вздрогнул, но не отошёл, прикрыл глаза. Дотронулась до век.

Глава 9

Азерафаэль Ваал

– Азер, – Бъёрн остановил меня у крыльца и сжал предплечье, – не предпринимай ничего, я поговорю с Корелисом, он надавит на Тори.

– Чем, говоришь, её отравили? – прорычал я, сдерживая ипостась. Сущность выкручивала мышцы и пыталась подавить меня.

– Ядом василиска. Знаю, после него не выживают. Но Горлик считает, что смог удержать душу через истинного, – ответил дознаватель, хотя в голосе и сквозило неверие. Все мы прекрасно знаем, истинных пар давно нет.

– Принеси мне ту бутылку. Если там действительно яд василиска, то эта женщина – самозванка.

– Мы это обсуждали, – покачал головой оборотень. – И ещё вчера я согласился бы с тобой. Но сейчас могу без сомнений заявить: эта женщина – Торвика Лоутфорг. Дело в её силах. Никто более во всём Хаадаре не обладает сенсорной магией чувств такого уровня. Её не зря боятся даже императоры, Азер.

– Странно, что она не сместила братьев с такими силами.

– Зачем ей лезть в политику, когда можно забавляться с игрушками и жить припеваючи? – хмыкнул Бъёрн, хлопнув по плечу. – Корелис сможет повлиять на неё, просто потерпи до вечера. Императоры уже едут домой.

Мы с графиней редко пересекались, она была мне глубоко противна. Но за эти три дня её будто подменили. Даже запах изменился, и Бъёрн это заметил. Вчера мы решили с ним, что эта женщина водит всех за нос, а настоящую графиню где-то прячут. Я и зашёл сегодня пораньше, чтобы застать женщину спящей и дотронуться до души. Хотя, возможно, она позволит это сделать, чтобы доказать свою полную амнезию.

Оборотень уехал. Постояв ещё немного на свежем воздухе, развернулся, полностью отпустив ипостась с поводка, и зашёл обратно в дом. Пусть я ослеп, но полагался на чутьё и собственную сущность. Демону нравилась нынешняя Торвика. Особенно когда она прикоснулась ко мне. Прохладные пальцы на лице взбудоражили ипостась. Он рычал и подстёгивал обнять её. Никогда такого не было, и меня это очень завело. Возможно, поэтому я сохранил её тайну и жизнь. Нужно разобраться, что в ней изменилось и почему.

Графиня предложила прогуляться и вела себя странно. Слишком мило, деликатно, бережно. Это одновременно раздражало и располагало. Ипостась так точно поверила манипуляторше.

Мы расположились под сенью деревьев. Торвика углубилась в чтение, я же просто сидел рядом, прикрыл глаза и вдыхал приятный запах, исходящий от женщины. Меня злило собственное состояние. Это какая-то форма магии? Может, очередная манипуляция чувствами? Управление ипостасью?

– Может быть, у меня магия разума? – отвлекла от дум женщина, тронув за предплечье.

Хм... А ведь это объясняет моё к ней отношение. Нахмурился и повернул голову.

– Я хочу прикоснуться к твоей душе! – получилось грубее, но даже извиняться не буду.

– Зачем? – голос Торвики дрогнул, она явно испугалась.

– Проверить, не самозванка ли ты.

– А как ты это узнаешь, прикоснувшись к душе? – через несколько секунд тишины спросила она.

– Возможно, ты забыла своё прошлое, но твоя душа всё помнит и ведает. Она бессмертна и хранит личность существа даже за гранью. Прикоснувшись к ней, я увижу тебя настоящую.

– Если я откажусь? – прошептала тихо графиня.

– Сегодня приедут императоры, я расскажу им, что ты самозванка, и тебя в лучшем случае запытают до смерти, чтобы выяснить, где настоящая родственница.

– Но ведь можно проверить родство по крови? – выпалила Торвика и вскочила. Придержал за руку.

– Я тебя правильно понял: ты отказываешься пройти проверку? – мрачно усмехнулся, крепко удерживая её.

– Проверяй, – обречённо выдохнула женщина, медленно садясь рядом.

– Пойдём в дом, – я встал и потянул на себя.

– Проверяй здесь, к чему тянуть, – проявила настойчивость Тори.

– Это больно, лучше усыпить тебя.

– Плевать на боль. Давай покончим с этим уже! – вскричала женщина, вырвав руку.

– Как будет угодно госпоже, – ядовито выплюнул я и навис над ней.

Слепо протянул руки и коснулся её щёк, медленно провёл вниз по шее, плечам и предплечьям. Торвика дрожала и тяжело дышала. Она явно была напугана, но держалась и сидела ровно. Коснулся её живота.

– Это вправду больно. Не передумала? – моя ладонь замерла на солнечном сплетении.

Я чувствовал щекой её прерывистое дыхание. И сомневался в собственном решении. Ипостась сдерживала меня и хотела уберечь Торвику всеми фибрами души. Вздрогнул от прикосновений. Её пальцы погладили виски, брови, шрам, идущий от лба к щеке, и, наконец, закрыли глаза. Не двигался, просто ждал ответа. Мне почему-то было важно услышать её.

– Я хочу, чтобы ты увидел меня, – тихо выдохнула она прямо в губы.

Зашептал ритуальные слова и надавил на солнечное сплетение. Торвика закричала и отняла руки. Чёрная пелена с глаз медленно рассосалась, открывая взору искажённое болью красивое лицо графини. Но поразило меня совершенно другое. Ослепительно чистая и невинная душа совершенно другой женщины. Меня ударило ярким тёплым светом и отбросило в сторону на несколько метров.

Глава 10

Прежде чем отключиться, видела, как чёрная пелена медленно растворилась с глаз Азерафаэля, открывая белую склеру, янтарно-медовую радужку и расширенные чёрные зрачки. А потом из меня вырвался ослепительный свет и откинул демона на несколько метров. А после мир померк, отправив меня в темноту…

Я проснулась у себя в спальне совершенно одна. Насторожено осмотрелась и быстро соскочила. Он знает. Азер знает, кто я!

Заметавшись по комнате, осторожно выглянула. Прошлась по дому, заглядывая во все помещения. Мужчины не было, а по деревянной двери шла красная рябь. Такую делал Хозер, когда уходил. Похоже, демон ушёл за стражниками или Бъёрном.

Вернулась к себе и, упав возле сундука, начала перебирать вещи. Пора бежать. Неважно куда. Умирать не хочу! И пыток не хочу! Под тряпками нашла квадратную сумочку и открыла её. Внутри лежали личные вещи графини, платочки, маленький кинжал из зелёного светящегося металла. Непонятно, но в будущем понадобится. Был ещё блокнотик с печатями на каждой страничке и с инициалами графини. Похоже, банковская книжка. И увесистый кошель с золотыми монетами.

Сложив пару платьев и сменное бельё, я сбегала в гостиную. У Бъёрна там валялась накидка с капюшоном. Я её приметила давно. Она невзрачная, из коричневого грубого материала. Завернула самое необходимое в эту накидку, одолжила пару книг, особенно про магию. Мне нужно всё же разобраться с собственными силами. Закончив сборы, вернула всё в сундук и зашла в ванную.

Если я маг разума, то смогу изменить внешность. Вцепилась в бортики раковины, вглядываясь в лицо графини, и представила свою внешность. Очень детально представила. Но ничего не произошло.

Вернулась за кинжалом, будем меняться по старинке. В первую очередь волосы. Очень уж они приметные, густые и длинные. Натянув косу, отрезала под самый корень. Лезвие очень острое и управилась за раз. Расчесав остатки, подправила кончики и добавила ещё чёлку. Густую, такую, чтобы глаза закрывала. Получилось кривовато, но плевать. Главное, чтобы меня не узнали. Жаль, нет косметики или краски для волос.

Закончив с внешностью, закинула на плечо котомку с сумкой, отворила окно и выпрыгнула. Не стала выходить через дверь, вдруг та защитная сеть как-то сообщит о побеге.

Мне было очень страшно убегать из уже знакомого дома. Но ещё страшнее было попасть в руки фанатиков-жрецов. Умирать в огне не прельщает.

Медленно передвигаясь от одного участка ко второму, так и не решалась выйти на главную улицу. Хорошо ещё, день на дворе и до вечера успею уйти подальше.

За очередным поворотом услышала громкие голоса и остановилась. Это местные «таксисты» кричали маршруты дилижансов.

– Таурус! Мортимер! Порт семи морей! Осталось два места! – зазывал один.

– Факрир, Подземный мир! – вторил другой.

– Небесные острова! – перебивал третий.

Да уж, выбор просто огромный. Только меня будут искать везде. Вышла из укрытия и подошла к дилижансам. Осмотрела их.

– Куда вам, девушка? – разулыбались мужчины. Если бы я знала, куда мне.

– Небесные острова, – выпалила, доверившись интуиции. Зачем выбрала их? Хотела же к людям отправиться.

– Дороговато до небесных островов, – осторожно подметил один из водителей, осматривая меня. – Вам лучше перекладными добраться.

– Сколько? – перебила его.

– Сто крон.

– Уступи красавице, – пихнул его один бородач и подмигнул.

– Восемьдесят, – замялся «таксист».

– Хорошо, – кивнула и потянулась за кошельком. В принципе, можно было бы и за сто добраться. У графини в сумке только крупные номиналы монет и были. Но лучше экономить. Неизвестно, как сложится дальнейшая жизнь.

Мужчина вернул сдачу, улыбнулся и распахнул дверцу дилижанса. В самом конце повозки уже сидели четверо мужчин. Они, надвинув на голову капюшоны, спали. Дилижанс был вытянут в длину и всего мест насчитывалось десять. Выбрав кресло у окна поближе к двери, бросила под ноги котомку и выдохнула. Очень надеюсь, мы здесь не застрянем надолго. Не хотелось бы попасться в лапы гвардейцев или констеблей. А то, что меня уже ищут, почему-то уверена. Или просто паранойю раньше времени.

Зажмурилась крепко, прижимаясь к стеклу лбом. Просто вспомнила, чем закончился мой побег от мужа.

– Прошу вас, если вы там, наверху, на самом деле существуете. Помогите мне, – прошептала короткую молитву.

Дилижанс дёрнулся и, набирая скорость, покатился по мостовой. Не поняла? Он же почти пустой? Заозиралась. Кроме четвёрки мужчина позади больше никого не было.

– Я извиняюсь, почему вы не набрали народ? – заволновалась и открыла небольшую перегородку между салоном и местом для кучера.

– На Небесные острова редко кто из наших едет. Хорошо ещё, что полдилижанса собралось, – ответил мужичок. – По дороге захватим попутчиков. Не волнуйтесь, леди.

Ну ладно, не буду волноваться раньше времени. Мне же лучше. Возможно, это Боги помогли? Ага, хотят, чтобы я быстрее добралась до Всесвятилища. Ведь оно как раз на Небесных островах. Но по моей логике там меня будут искать в самую последнюю очередь. Да и душа тянется увидеть эти острова. Это тебе не Мальдивы, а настоящие острова в облаках.

Глава 11

Нервы не выдержали напряжения, да и усталость ослабленного тела взяла верх над сознанием. Я отключилась прям там, на дереве, прижатая к мужчине и стволу.

Пришла в себя от тряски. Меня кто-то куда-то нёс. Очень быстро нёс, а из-за сумерек не особо разглядела носильщика. По мелькающим деревьям да кустарникам понятно, что мы ещё в лесу.

– Мы с твоей ношей до завтра отсюда не выберемся, – проворчал проходящий мимо незнакомец. Так, похоже, мои нечаянные попутчики не бросили. Уже хорошо.

– Да, Элор, зачем забрал с собой? Ищейкам явно нужна эта девчонка, – поддакнул второй товарищ.

– Грызло завалили оба! Дойдём до деревни, устроим привал, – грозно рыкнул носильщик. Он остановился на мгновение и посмотрел на последнего молчуна: – Ты нас задерживаешь, Майло.

– Иди к бесам, Элор! Я бы на тебя посмотрел с раздробленной костью, – огрызнулся он и застонал. Ему, похоже, очень больно.

А вот и испытуемый. Я ведь хотела проверить свои силы. И надо бы отблагодарить за то, что не кинули меня одну в чащобе лесной. Встрепенулась, и носильщик опустил голову. Жаль, особо не рассмотреть его на внешность.

– Я могу помочь, Майло, – прошептала уверенно.

– Лекарка, что ли? – прищурился главарь и коротко свистнул.

– В сумке есть настойки. Правда, они со снотворным эффектом. Лечить не умею, но могу попробовать приглушить боль. Тогда он сможет передвигаться быстрее.

– Ну, попробуй, только быстро.

Мужчина выпустил меня. Покачнулась, все тело ныло. Настойки-то свои не приняла. Майло с сомнением подошёл ближе. Растёрла ладони друг об друга, стряхнула с плеч напряжение, похрустела шеей. Как там Азера вылечила? Очень сильно захотела.

– Быстрее, цыпа! – рыкнул главарь.

– Не рычи, дай сконцентрироваться, – проворчала. Взяла за щёки мужчину и, смотря прямо в тёмные глаза, уверенно, от чистого сердца пожелала: – Боли нет! Ты не чувствуешь её!

– И всё? – с сомнением протянул один из товарищей.

– Ну как? – спросила у Майло. Мужчина долго молчал и таращился на меня как баран на новые ворота.

– Ничего не болит, – буркнул, наконец, парень и перевел взгляд на торчащую с голени косточку. Даже потрогал её. Меня замутило, отвернулась и, согнувшись, выплюнула желчь.

– Какие мы нежные, – хохотнул незнакомец и, достав из сумки фляжку, протянул мне.

– Спасибо, – прохрипела, сделав пару глотков.

– Ну всё. Нужно выбраться с территории оборотней. Пока нас не учуяли, – вспомнил главарь и подтолкнул в спину.

Мы снова отправились в путь и примерно через час выбрались из леса, оказавшись на пустынном проезжем тракте. Дальше ещё полчаса шли, и я увидела впереди яркие фонари и очертания зданий. Очень обрадовалась, так как устала и проголодалась.

– Иди к лекарю, до утра вернись в постоялый двор, – приказал главарь, кинув в Майло пару монет.

Мужчина отсалютовал и ушёл в другую сторону. Мы же добрались до двухэтажного здания с небольшой стоянкой для экипажей.

Зайдя в таверну, обвела её взглядом. Мужчин было много, женщин совсем нет. И естественно, все уставились на меня. А я ведь хотела с попутчиками распрощаться. Но что-то страшновато одной на ночь глядя оставаться.

На плечо опустилась тяжелая рука главаря. Он потянул за свободный столик и, усадив, мотнул головой оставшимся двум товарищам.

– Как звать тебя, Цыпа, – хрипло выдохнул он, склонившись к уху.

– Вика, – пробормотала и попыталась отсесть. Естественно, никто не позволил даже дёрнуться.

– Зови меня Элор. Почему за тобой гнались императорские ищейки и принц Подземного мира?

Призадумалась. Надо ведь какую-то правдоподобную историю выдумать. Ответить не успела, вернулись друзья этого главаря и официант. Мужчины протянули главарю ключ и улыбнулись мне слегка похабно. Чёрт!

– Где мои вещи? – скинула конечность. Злость придала уверенность в себе.

– Носильщикам отдал, – ответил один из них и стрельнул взглядом на Элора.

– Умойтесь! Смердите, весь аппетит портите! – рыкнул мужчина, и эти двое нехотя поплелись на второй этаж. Проводив их, Элор опять повернулся ко мне, – Так что, цыпа? Ответишь на вопрос?

– Ты что-нибудь знаешь о кровавой графине? – пробормотала, опустив глаза в пол.

Мужчина напрягся. От него прямо-таки повеяло злостью.

– Её отравили неделю назад. И меня обвинили в покушении, – выпалила первое, что пришло в голову. Раньше совсем не умела врать. А в этом мире прямо на каждом шагу так складно получается.

Элор резко схватил за подбородок и повернул к себе. Долго, придирчиво вглядывался в глаза, хорошо ещё чёлка закрывала и освещение тусклое.

– Торвика мертва? – прорычал тихо главарь.

– Да, она умерла неделю назад от яда, – пробормотала, облизнув губы. Мужской взгляд тут же опустился на губы. – Ты хорошо её знал? Она тоже причинила тебе вред?

Сейчас, может, и не опознал, но в утреннем свете, приглядевшись, точно узнает. И тогда самолично убьёт. Доверять нельзя никому.

Глава 12

Остаток ночи проспала без мерзких снов из прошлого кровавой графини. А утром к нам вернулся живой и здоровый Майло.

За завтраком мужчины раздумывали, как бы так незаметно добраться до границ между континентами. Если все дороги прочёсывают и в дилижансы заглядывают, нужен частный транспорт. Я не участвовала в мозговом штурме, просто ела и слушала.

Обсудив и расставив приоритеты, мужчины разошлись. Элор попросил посидеть в комнате, он за мной зайдёт. Послушно закрылась и вернулась к изучению нового мира.

Через пару часов мужчины вернулись. Мне вручили новую одежду. Мужскую. Элор отказался брать денег, обжёг убийственным взглядом и поторопил. Нужно валить из этого городка побыстрее.

Переоделась в черные брюки, коричневую рубашку с рукавами три четверти и жилетку, тоже чёрную, мужскую. Сверху накинула накидку с капюшоном. А ботфорты были немного большеваты, но не жалуемся. Вообще очень устала от платьев и порадовалась мужским вещам. Закончив с одеждой, спустилась к мужчинам. Клерик поманил к себе и золой украсил мои щёки двумя полосками. А то слишком красивый из меня мальчик, не поверят. Зола пахла специфически, у меня сразу же нос зачесался, но это тоже своего рода защита. Моё единственное оставшееся платье Элор подарил какому-то мужичку для его жены.

Первую остановку мы сделали на невольничьем рынке. Огромная территория с шатрами и…рабами разных мастей. Я была готова ко всему, но не к этому. Больше всего разозлили покупатели. В основном женщины в красивых нарядах. Они прогуливались от шатра к шатру и брезгливо осматривали «товар». Щупали, трогали и всячески унижали закованных в цепи мужчин. Рабынь, слава богу, не встретила ни одной. Хотя Элор говорит, что иногда появляется и такая экзотика, но её быстро забирают за баснословные деньги.

Что мы тут забыли? Мужчины искали кого-то своего, кто попал сюда ошибочно. Возможно, нарушил закон, но Элор решил не травмировать мою и так измочаленную психику.

Пока спутники осматривали предлагаемых рабов, я стояла у входа в шатёр и старалась не смотреть на них. Мне было тошно здесь находиться. Хотелось освободить их всех. Выкупить, спасти. Хоть что-то сделать. И в моих руках была такая возможность. Нужно просто раскрыть себя. Назваться Торвикой, вынуть чековую книжку. Уверена, мне тут же всех продадут. Но я трусливо не смотрела, не дышала и убеждала себя, что нужно думать о себе.

– Хочу этого! – капризный голосок незнакомки раздался где-то из недр соседнего шатра.

– Он бунтарь, мисс. Трудно с ним будет, – осторожно отказал ей продавец.

– Выведи, посмотрим! – не согласилась дамочка.

Звякнули цепи, раздались глухие шаги и грубый рык.

– Как тебя зовут?

Я прислушивалась, но, кажется, мужчина принципиально молчал.

– Он не может. Нем как рыба, – это опять продавец отчитывается.

– Почему?

– Служил кровавой графине…

Ноги сами понесли меня в этот шатёр. Ворвалась и остановилась прямо в двух шагах от присутствующих. Женщина перевела на меня взгляд и брезгливо выгнула бровь.

– Я покупаю его, – изменив голос, заявила, и молчун медленно повернулся всем корпусом.

– Что ты с ним делать-то будешь, малыш? – рассмеялась молодая женщина.

– Сколько? – перебила её.

– Пять тысяч крон, – огласил продавец.

– Он мой! – дамочка кивнула, и за её спиной появились четверо полуголых рабов.

– Даю шесть тысяч, – не испугалась этих накаченных бодигардов.

– Выбросьте этого паршивца в канаву! – отмахнулась блондинка, доставая кошель.

Мужчины обошли хозяйку и направились ко мне. Всё-таки я та ещё дура. Где мои мозги? Попятилась и ударилась об чью-то каменную грудь. На мои плечи опустились тяжелые ладони, подняла голову и немного расслабилась. Это всего лишь Элор и ребята.

– Ты слышал мальца? – грозно рыкнул бандит. Рабы остановились. Похоже, драться ради госпожи не хотят.

– Ничего личного, мисс, только бизнес. Возможно, вы предложите больше? – неприятно улыбнулся продавец.

– Шесть тысяч за немого? Лучше попрошу Торвику, она с радостью лишит голоса одного из моих, – фыркнула высокомерно женщина и, взметнув волосами, пихнула полуголого.

Торвика больше никому ничего не сделает, подумалось мне. Но промолчала. Неприятная компания удалилась. Я полезла за своей сумкой, отсчитала нужную сумму и передала продавцу. Все это время даже не смотрела на молчуна. Торговец спросил: есть ли у меня печатка. Такого не было в сумке, поэтому пришлось жертвовать каплей крови, чтобы сделать привязку ко мне.

Так я обзавелась рабом… Ребята ворчали и посмеивались, мол, все бабы Хаадара, попав на невольничий рынок, не могут устоять. А Элор ничего не сказал, но по сурово сжатым губам поняла: мой поступок осуждается и порицается.

Мы обошли ещё пару шатров, мужчины не нашли того, кого искали. И было принято решение больше не задерживаться.

До самого вечера мы передвигались по маленьким и необъезженным трактам. Меняли повозки, останавливаясь перекусить в маленьких забегаловках. И снова тряслись на ухабах. Прокляла все на свете, но главное – нас никто не останавливал и не допрашивал. Хорошо замели следы эти бандюганы. Интересно, чем они занимаются на островах? Очень надеюсь, что не грабят никого и не убивают. Так мы преодолели довольно большое расстояние.

Глава 13

К вечеру мы действительно добрались до края земли. Последняя остановка перед полётом. Трое наёмников, покрывшись чёрным дымом, перевоплотились в громадных крылатых грифонов. Первая половина тела была птичьей: большая голова с мощным клювом, широкие крылья и передние лапы с тремя острыми орлиными когтями. Остальное туловище вместе с задними лапами – львиное, с длинным хвостом-кисточкой. Таких необычных гигантов видела впервые. Элор обошёл товарищей, приобнял меня и велел им брать в когти фаэтон с нашими вещами и рабом.

– Он не вывалится? – пробормотала, тревожно осматривая немого мужчину. Раб обжёг злым взглядом и отвернулся.

– Жить захочет, удержится, – хмыкнул Элор и потянул в сторону.

Два грифона с лёгкостью подхватили повозку и взмыли в небо. Третий ещё топтался возле нас и щёлкал клювом, пугая меня.

– Я с Роком полечу? – слегка заикаясь, неосознанно прижалась к боку главаря. Страшновато немного.

– Со мной полетишь, – ответил мужчина и отошёл в сторону.

Честно говоря, думала, он тоже грифон. Но Элор перевоплотился в дракона. С длинной шипастой шеей, полным набором острых клыков и толстенным хвостом. Он был в два раза больше стоящего рядом в ипостаси Рока и впечатлял всем своим видом. Я так даже к земле приросла и смотрела, открыв рот, с благоговейным страхом и трепетом.

Чёрный дракон фыркнул и медленно пошёл в мою сторону. Рок отступил подальше, пропуская этого гиганта. Неосознанно попятилась, совсем забыв, что мы и так на краю пропасти. Зверь расправил крылья. Оступившись, замахала руками, но Элор успел первым. Сомкнул когти поперёк туловища и с рыком взмыл в небо. За нами сразу же полетел и грифон Рок.

Было очень страшно, я крепко зажмурилась и дышала через раз. Думала, вообще помру от разрыва сердца. Крепко держалась за грубую трёхпалую лапу и молилась.

Всё закончилось довольно быстро. Земля осталась позади. Мы пролетели через плотные облака. Даже воздух здесь изменился, и холодный ветер, бьющий по лицу, потеплел. Распахнула веки и заозиралась. Несколько больших островов недалеко друг от друга спокойно парили над облаками. Теперь дракон лавировал между ними. На одном из больших островов заметила тёмное монументальное здание с парящими громадными мечами над крышей. Всесвятилище. Такое же, как на изображении в книги. Мрачное, мистическое и пугающее. Что-то зря я сюда прилетела. Можно мне в Подземный мир? Он максимально далеко отсюда.

Элор летел в противоположную сторону от острова с храмом, и вскоре он пропал из виду. С облегчением вздохнула и теперь рассматривала открывающиеся пейзажи. Небольшие города, необычные здания, раскинувшуюся природу и прочих летающих существ. Кроме островов, вокруг всё было в белых плотных облаках, и Внешний мир полностью пропал из виду. Будто и нет его.

Дракон начал плавно снижаться. Заметила остальных товарищей с нашей повозкой и улыбнулась. Клерик с Майло помахали руками, не стала отвечать, лучше уж держаться крепче. Когда мы поравнялись с ними, Элор разжал клешню, и я, вскрикнув, полетела вниз. Недолго летела. Пару метров, может быть, и меня поймал Клерик.

– Испугалась? – ухмыльнулся бородач, спуская с рук.

– Немного, – выдохнула. Конечности дрожали, и сердце трепыхалось раненной птицей где-то в горле.

Дракон полетел дальше и затерялся за высокой стеной с башнями в нескольких метрах от нас. На башнях были знамёна: чёрно-красные когти и клыки. Похоже, герб гильдии. И здоровенные часовые охраняли территорию. Всё очень серьёзно. Куда я, чёрт возьми, попала? На что подписалась?

Майло шустро завёл наш фаэтон. И мы отправились к распахнутым настежь воротам. Моему взору открылся новый пейзаж. Самобытная большая деревня. Одноэтажные, двухэтажные домики. Свой скот, правда, нет привычных коров. Недалеко виднеются горы. Слышатся шум воды и пение птиц. Под ногами каменная кладка. Но есть и обширные луга с сочной травой.

Местные жители побросали все свои дела и медленно побрели вслед за нашей повозкой. В основном мужчины. Крупные, бородатые, совсем неприветливые. Но были и женщины. У меня прям от сердца отлегло. Уже надумала себе, что буду среди этих наёмников единственной барышней. Дамы тоже крупного телосложения, одеты по-простому, но все поголовно в компании с группой мужчин.

Майло остановил нашу повозку на центральной площади этого мини-городка, возле двухэтажного широкого дома и, спрыгнув, подал руку. Поблагодарив, вышла, покрутилась вокруг себя, рассматривая собравшихся и не зная, что теперь-то делать? Подняла голову. Дракон кружил прямо надо мной и, в воздухе отрастив ноги, спрыгнул.

– Добро пожаловать в клан, Цыпа, – пророкотал Элор и, прижав к боку, повёл в дом. – Отдохни немного, за ужином познакомлю со всеми. Ничего не бойся. Здесь тебя никто не достанет.

– Спасибо, – пробормотала, оглядываясь на провожающих нас мужчин и женщин.

Что-то неуютно мне. И опять страшно. Может быть, хватит бояться всего? Но почему тогда тревожно? Пока витала в облаках, Элор провёл по своему жилищу на второй этаж, распахнув дверь в чисто мужскую спальню. Подтолкнул и удалился.

Чёрт. Кажется, он решил, что я буду жить с ним. Конечно, он вёл себя вполне порядочно, не считая совместной ночёвки. Но теперь-то он хозяин положения. Вряд ли смогу сбежать отсюда. Да и куда бежать? Крыльев нет. Боги, за что мне всё это? Горестно вздохнув, уселась в глубокое кресло и призадумалась.

Глава 14

Чтобы хоть как-то унять тревогу, решила сменить наряд и искупаться. Так сказать, очистить тело, чтобы восстановить дух. Одежды у меня, к сожалению, немного. Всего три комплекта. И всё мужские, но я не жалуюсь. Мне вполне комфортно в них.

Скинув костюмчик, подхватила новенькое и единственное оставшееся чистенькое и спряталась в ванной. У Элора ванная была обставлена очень стильно, лаконично и по-мужски. В тёмных тонах мраморный пол, серые стены с белыми разводами. И чёрная сантехника из природного камня. А вот смесители хромированные. Жаль только душа нет. Не придумали в этом мире шланг, прикрученный к стенке. Зато в баночках вкусно пахнущие средства для тела. На одном из флакончиков основательно залипла, вдыхала приятный запах. От Элора частенько этим ароматом пахнет. Похоже, он с собой его носит. Надеюсь, он простит мне вольность. Но этим немного жирноватым средством намылила всё тело. Оно ещё со скрабирующим неким эффектом. Никогда бы не подумала, что наёмник так ухаживает за кожей.

Шампунь для волос тоже одолжила у дракона. И вся разнеженная, пахнущая Элором с ног до головы, вылезла из ванны. После помывки, окутанная приятным ароматом, действительно почувствовала себя лучше. Накатила непонятная доселе уверенность в себе и чувство защищённости. Так странно. Я даже воспряла духом и расправила плечи.

Вытерлась полотенцем, подошла к зеркалу в пол и уставилась на себя. Всю неделю не разглядывала новую внешность. Просто не могла смотреть в это красивое не моё лицо.

Глаза цвет поменяли, что ли? Нахмурившись, прижалась почти носом к отражению. У графини, когда рассматривала себя в первую ночь, были чернильно-чёрные глаза. А сейчас они посветлели. Позеленели. Как такое возможно? В прежней жизни у меня были серо-зелёные глаза. А теперь вот у графини такой же цвет! Неужели я в обозримом будущем смогу полностью измениться? Или метаморфозы на этом закончены?

В дверь постучали. Вздрогнув, отвернулась. Неужели уже Элор пришёл? Наспех вытерлась и, обмотавшись полотенцем, выглянула. Но нет, всего лишь раб. Причем очень злой раб. Он кружил по комнате и сжимал-разжимал кулаки. Заметив меня, рыкнул и показал на сумку. Похоже, согласен отдать письмо. Уже хорошо. Правда, не написала ещё ничего.

– Сейчас выйду, – со вздохом закрыла дверь и схватила одежду.

Только надела бельё и камисоль. Дверь вышибли. Не успела развернуться, мужчина схватил поперёк туловища, закрыл рот широкой ладонью и, попятившись, вышел в комнату. Я трепыхалась раненной птицей, но он был больше, здоровее, сильнее. Повалив на кровать, вжал лицом в матрас и рычал очень грозно. Зажал бёдрами мои ноги, почти навалился всем весом. Высыпал из сумки все вещи, показывая, что знает, кто я. Подхватил кинжал и приставил остриё к щеке.

– Я не Торвика! – засипела замерев.

Мужчина грозно зарычал и надавил сильнее. Мне нужно приказать ему отступить, но я напрочь забыла об этой функции. Просто перепугалась за собственную жизнь. Здесь не было Хозера, который спасёт меня. Хотя нет, он где-то недалеко, но точно не придёт на помощь.

– Пожалуйста, поверь, – всхлипнула, – я не она.

Ладонь сильнее сжала мою голову в матрас, а раб навалился всем весом и тяжело дышал. Не знаю, почему он медлит. Почему ещё не прирезал. Ведь чувствую, как впивается в кожу клинок и кровь струйкой течет.

– Торвика мертва. Она мертва. Я освободила Хозера. Он может доказать, – сквозь слёзы и всхлипы шептала.

Он убрал кинжал и, развернув, приставил теперь оружие к горлу. Рыкнул опять, со злостью вглядываясь в глаза. Осторожно подняла руки и провела по бровям, вискам. Мужчина надавил клинком, царапая теперь горло, и, рыкнув, скинул конечности.

– Я сниму заклятье, потом решишь: убивать или нет, – прошептала, вновь сжимая лицо.

Мужчина сузил глаза и опять рыкнул. Осмелев, провела пальцами по горлу, чувствуя, как дёрнулся кадык.

– Я хочу услышать твой голос, – уверенно пробормотала, поглаживая шею.

– Недолго же ты строила из себя целку! – раздался ледяной голос Элора со стороны двери.

Мы с рабом дёрнулись. И нечаянно, а может, и специально. Мужчина решил покончить со мной. Разрывающая боль затопила сознание. Закричала, ощущая, как металл разрывает кожу шеи, протыкает трахею и впивается в плоть. Крик перешёл в хрип и бульканье.

Раба вышвырнули в сторону, а меня подхватили на руки. Элор сжал шею, останавливая кровь, и куда-то понёс. Каждый вдох давался с трудом. Я цеплялась за единственную статичную картинку перед глазами – лицо наёмника. Точнее его вытянутые зрачки с золотым ободком.

Он выбежал на улицу, и со всех сторон посыпались вопросы. Дракон оторвал от меня взгляд и, подняв голову, раздавал указания.

– Что случилось? Кто это? – один из приставучих почти заглянул ко мне.

– Обсудим всё после, Картус. Летите домой, я сам тебя навещу, – рыкнул злобно дракон. – Гарт, проводи гостей!

Всего лишь на миг в поле зрения появился хмурый Хозер. Наши взгляды встретились, его брови взметнулись наверх, а меня затопил страх. Я затряслась. Элор опустил глаза и крепче стиснул, закрывая обзор на знакомого дракона. Грудь под ухом завибрировала, а ладонь на шее хоть и сжимала сильно рану, но не причиняла боли.

Если я не умру сегодня, то Хозер расскажет всё, и меня вернут обратно во Внешний мир. Или прямо во Всесвятилище. Оно ближе. Слёзы скатились с щёк. Дышать больно, но тяжело набрала воздух. Элор склонился ближе, продолжая идти быстро.