Смертный бог

-- ..., -- не очень культурно согласился Ван.

Хм... ночь уже...

Ну так, о чём я... а, вспомнил. Больно было так, что даже на стоны сил не хватало. И ещё моя долбанная кровь светилась уже сама по себе! Я щас сам поверю, что ангел Господень и остаток дней своих проведу в доме с мягкими стенами и заботливыми тётями в белых халатах, среди всяческих Владык, Завоевателей и Посланников Высших Сил! Демон бы тебя побрал, Феникс, что ж ты сделал?!

Демон ведь и побрал... погорячился я. Но того демона ещё найду, уж это я тебе обещаю! Ты бессмертен... просто снова потерялся.

Как добрались до яхты, я почти не запомнил. Подняться самостоятельно сил ещё хватило. С трудом удалось запомнить дезинфекцию раны и перевязку. Было опять больно. Рядом так же шипели сквозь сжатые зубы Маньяк и Апокалипсис. Им было хуже, потому что пришлось сдирать корку запёкшейся кожи и мяса с воспалившихся ожогов. Маня и Даня вцепившись друг в друга как утопающие в последнюю надежду, то и дело хохотали как ненормальные (хотя, с чего это они были бы нормальные?!). Потом друзья и брат пожелали мне спокойной ночи (какого демона ты уже завалился на боковую, упырь? Мы с тобой ещё не закончили!), и я ответил тем же (что б вы сдохли в корчах, уроды, отгребитесь и дайте поспать!). Потом пришли дядя и капитан, разогнав сборище по койкам, и наступил блаженный покой.

Проснулся я ранним утром, как часто (даже слишком часто) бывало -- от кошмара. Сполз потихоньку с кровати, в виде исключения не рухнув с грохотом на пол, стараясь не разбудить расположившегося на соседней койке Вана и Даньку с Маней на полу, вышел на палубу. Утро встретило меня прохладой морского ветра, разгоняя липкий, чёрный ужас. Я глубоко вдохнул, чуть поморщившись от боли.

Снова снился Шон. События пятилетней давности... Я тогда опять удрал (шило и сто иголок в энном месте...), брат побежал за мной. Не помню сколько мы петляли по лесу, я обстреливал его всем чем попало от желудей до шишек, устраивал засады на деревьях, он грозился меня выпороть. Потом выбежали на поляну, невдалеке от дороги. Брат меня поймал, но наказывать, конечно, не стал, а решил замучить щекоткой. Пока я хохотал и отбивался, обещая страшно отомстить, у края дороги остановилась машина.

Обычно старший печётся о младшем и всячески его оберегает, а младший изводит старшего всеми доступными способами. Откуда я это взял? Да так заведено! Но когда мне было пять, Шон сломал ногу в шести местах, упав со скалы, а я, спустившись по почти отвесной скале, его вытаскивал, наугад пользуясь всеми доступными мне резервами и возможностями, стало всё по-другому. Я был сильнее брата. Может я хуже дерусь, меньше и вообще... тем не менее. И я стал с диким рвением учиться всему, чему только мог, чтобы быть лучшим, чтобы незримо оберегать старшего. Обязанности младшего брата я выполнял и даже перевыполнял, но притом всегда незаметно оберегал Шона. И это я должен был быть внимательней, когда эта клятая машина подъехала так близко!

Потом -- удар и металлический привкус во рту. И стекленеющие глаза закрывавшего меня собой Шона... Я никогда не смогу забыть белое как мел лицо, струйку чёрной крови стекавшей из уголка рта, зрачки заполнившие радужку и тихий хрип "Беги, малыш...". Я не побежал. И никогда не побегу! А Шону было только семнадцать лет и Ипостась получить он ещё не успел...

Ужас, который я тогда испытал был милосердно вычеркнут из памяти, наглухо блокирован. Я не помню, как обратился, как убивал всё что движется, одержимый безумным желанием защитить брата. По мнению целителей, я ничего не должен помнить кроме отрывочных фактов. Но это ложь, которой утешили родителей, а я, конечно, уникум такой, не стал ничего опровергать, чтобы они все отстали и не лезли больше в мою уникальную по своей глупости голову. Все эти умные тети и дяди не учли одного факта -- я вижу кошмары. И если я что-то забыл -- кошмары напомнят. Всегда к моим услугам...

Уникум. Скорее уж, генетическая ошибка. Гордость рода... Бедный род, так и пресечься недолго с такой гордостью!

За какие бы мысли только не цепляться, лишь бы не думать о брате. Посмотри правде в глаза, Ирдес! Всё это время тебя сковывает ужас при одной только мысли, о том, что Шон... киса... Глюк и Сказочник...

Нет, забыть, забыть, только не думать об этом!..

Мне нужно вернуться. Чем скорее, тем лучше. Иначе я просто не выдержу...

-- Успокойся, -- Ван беззвучно встал рядом. -- Дядя Дарий вчера договорился, к вечеру нас заберёт яхта деда.

Я тут же загнал всю тревогу и отчаянье куда подальше на задворки души и запер на замок. Хватит с брата и собственных проблем. Только справившись с собой, я поглядел на Вана.

-- Ну? -- поинтересовался тоном "Моё Высочество внемлет". -- Ты обещал объясниться.

-- И когда это было? -- сделал большие удивлённые глаза светлый. -- Ладно, слушай. Твой отец сделал мне артефакт один... который, когда бы я его активировал, скрыл бы мой облик, превратив в человека. Сам знаешь, я им не пользовался. Но с собой, на свою голову, таскал. А когда телепорт этот косой перетащил меня в ту дыру, артефакт активизировался самопроизвольно... да ещё и вплавился...

Я удивлённо моргнул. Чего? Как это -- вплавился? Эльф оттянул ворот футболки. Под ключицей красовался белый, выпуклый шрам в виде полумесяца. Как от сильного, но давно зажившего ожога.

-- Какие побочные эффекты? -- холодея, спросил я.

-- А что, не видно? -- криво усмехнулся брат. -- Я не могу летать, у меня нет мечей. Был светлим дураком, не ценящим своё происхождение, стал жалким человеком...

-- Заткнись! -- прорычал я, чувствуя, что ещё слово и от сдержанности моей не останется даже следа. -- Окажемся дома, там начнёшь психовать!

-- Да я спокоен...

-- Прекрати самоуничтожение, -- раздельно произнёс я. -- Хуже от этого не только тебе.

А я не могу себе позволить сходить с ума из-за того, что убит Ветер.

Ван, склонив голову набок, как-то по новому на меня взглянул, и, кивнув, молча ушёл.

Я опять что-то делаю не так.

Следующим, не дав мне всем своим видом показать "ушёл в себя, вернусь не скоро", явился дядя. Помолчал, стоя рядом, понаблюдал рассвет.

-- Ты будешь лучшим Императором, -- выдал без всякого "доброго утра" дражайший родственничек.

-- Женись, обзаведись детьми, и не тащи меня на свой трон! -- вспылил я. -- Ты же уже взрослый вроде, дядя Дарий, сто десять лет! Пора бы подумать о прямых наследниках и постоянной спутнице жизни, а не только о политических играх и дворцовых интригах!

-- Как это?! -- в притворном ужасе схватился за сердце Император. -- Бросить любимую игрушку?! Ради мегеры-жены и пары спиногрызов?!

Выдавив из себя что-то вроде: "Да, дядя, ты безусловно прав!", я позорно сполз на пол, задыхаясь от смеха. Нет, в теории я тоже собираюсь когда-нибудь жениться и утихомириться. Когда-нибудь. Лет через двести-триста. В теории. Если доживу.

В общем, тихо забиться в угол потемнее и хорошо подумать мне не дали. Целый день, прямо с утра пораньше, я требовался всем. В оборот меня взяли так основательно, что я сделал один правильный вывод -- это дядя уловил начало моей серьёзной депрессии и просто не дал мне времени в неё впасть. Ближе к вечеру я всё-таки прижал Первого Императора к стенке.

-- Хватит! Я взрослый, совершеннолетний и самостоятельный Рыцарь, способный сам решить свои проблемы!

-- Взрослый, -- согласился дядя, а смешинки в глазах так и прыгали. -- Самостоятельный. Четырнадцатилетний малыш.

-- При-ду-шу.

-- Это будет государственная измена!

-- Это будет дворцовый переворот!

-- Власть сменяется, а меня не позвали?! -- возмутился незаметно подошедший Ван с ухмылкой от уха до уха.

Список на немедленное удушение возрос на одну персону.

-- Так! Или ты оставляешь меня в покое, или я обещаю страшно отомстить! -- не позволил я уйти от темы. И, не выдержав, взвыл как залётная баньши: -- Мстя моя будет страшна и ужасна!.. Трепещите и бойтесь гнева Тёмного Владыки Мира, смертные!..

-- ТрепещИм, -- выдавил ржущий как конь Ван.

-- Боимся, -- согласно всхлипнул задыхающийся от хохота дядя.

Всем своим видом выразив недовольство, я заворчал:

-- Никакого проку от этих смертных! Им говоришь "сгинь, нечисть!", а они только прибавляются количеством, говоришь "трепещи!", а они ржут...

Проглядев, как дражайшие родственнички валяются по полу, махнул рукой и присоединился к веселью.

Дед перехватил нас через два часа. Прощание с японцами вышло немного грустным и тёплым.

Хоть бы мне никогда не пришлось убивать этих людей и их потомков. В идеале приняли бы они все тёмное гражданство, я нашёл бы чем ответить за спасение моей жизни и помощь. А так с ними остаётся дядя, который, безусловно, найдёт способ отблагодарить. И люди даже не скрывают, что только из-за меня поддержат дядину легенду о том, как он угодил в море из-за неисправного телепорта и был подобран этой семьёй. Потому что я какой-то там мифический Чтец Душ и вообще чудо-мальчик. Всех остальных событий вообще не было.

Кеншин принёс на прощание "страшную самурайскую клятву" доказать мне, что он достойный воин. А у меня уже не было сил даже поиздеваться над ним в ответ.

Всё это я обдумывал, забившись в тёмный угол на дедовой яхте, а тот в каюте лечил воспалившиеся и незаживающие ожоги Маньяка и Вана. То и дело доносились дедово "Сиди смирно, рыбий корм!" и ваново "Ты старый демонов садист!!!". Хорошо хоть я сумел отказаться от осмотра, выдержав спор на тему моего здоровья.

-- Отставить возражать Императору!

-- Да в белых тапках я твоё Величество видел!

Нет, меня бы дедушка за такое уже прибил. А Вану всё нипочём. Благоволит ему дед.

Заняться основательным самокопанием мне так и не дали. Выгнав остальных спать, дедушка каким-то непостижимым чудом отыскал меня и затащил в рубку. Там, закутав в плед, силком усадил в кресло и налил горячего чаю.

-- Как твоя рана? -- спросил дедушка, сидя в кресле рядом.

-- Пуля прошла навылет, кость не задета, артерии целы, ничего важного не повреждено, -- отбарабанил я. -- Через недельку заживёт. Если "заживалка" будет.

-- Да я не об этом! -- досадливо воскликнул дед, заработав мой недоумённый взгляд. -- Что с тобой твориться, ребёнок?

-- Спасибо, что напомнил мне о моём физическом возрасте, -- предельно холодно ответил я.

Да-да, мой возраст и положение совершеннолетнего с полной самостоятельностью изрядно порой мешают взаимоотношениям хотя бы даже и с ближайшими родственниками. Ну кто серьёзно воспримет ребёнка, маленького обаятельно мальчика? И плевать, что я только выгляжу безобидно.

Дед коротко, но красочно ругнулся, вскочил, забегал по рубке, пиная всё, что попадалось под ноги, потом снова сел и спросил:

-- Что, разговора у нас с тобой не получится, дорогой внук?

Покосившись на бывшего единоличного правителя Империи и по-прежнему Старшего Императора, я тяжко вздохнул. Что он мне такого сделал, чтобы я так относился?

-- Да не о чем говорить, дедуль. Я опять дурак, выбираю неверные пути, принимаю неверные решения... вот и всё.

-- И всё? -- он приподнял бровь, ожидая продолжения.

-- Всё! -- в раздражении повысил голос я. -- Если уж я решил немного больше времени уделить реальности, а не только Сети, я должен научиться не упускать эту жизнь из рук! Понимаешь, дед, должен! Потому что не могу я... Не могу я их всех потерять, -- и неопределённо мотнул головой в сторону каюты. -- Кровь Владык... иногда так жить мешает.

Ничего так и не смог ни сказать, ни объяснить толком. Но дед понял.

-- Знаю, -- грустно улыбнулся мой предок. -- Знаю, малыш...

Помолчали. Чего дедуля опять заварил? Вкусно...

-- Ну а ещё что тебя гложет? Меня-то ты не обманешь.

-- Гложет. Что-то. Но я тебе этого не объясню...

Пустая кружка выпала из ослабевших пальцев и покатилась по полу.

-- Это не честно, -- кое-как удалось заставить шевелиться онемевший язык.

-- Угу, -- согласился этот гнусный тёмный.

Снотворное в чай... а я и не заметил... мстя моя будет... хрр...

Молча стою у самой двери, не в силах заставить себя поднять глаза на беспомощного брата. Он не мёртв, он просто спит. Просто спит...

Нет, не получается себя убедить. Пациент скорее не жив... Спит. И не живёт.

Мама меня чуть не убила в этот раз. Если бы Маньяки с дедом и Ваном не встали на её пути живой стеной, она бы меня растерзала, наверное. И лучше бы так и сделала. До сих пор голова кружиться от того, что она мне наговорила. Я не прервал и не возразил ни словом, ни взглядом.

Артефакт из ожога папа Вану просто вырезал. На живую, обезболивать было нельзя из-за побочных эффектов. Остроухость свою он вернул, но рана будет заживать долго. Брат зарёкся пользоваться артефактами. Странно... я уже почти никогда не думаю о нём, как о светлом эльфе.

Маня, пока я там изображал из себя ангела, успела выкрутить три жестака из компов и скачать кучу какой-то мути на флешку. Сейчас со всей этой дрянью разбирается отец. Глюк подобные кодировки щёлкал как орехи, да только он сейчас тоже... спит.

Усталый, не выспавшийся и встрёпанный отец вошёл в палату и поглядел на подпирающего стену меня.

-- Как ты, сынок? -- я невольно вздрогнул, когда папа положил руку на моё раненое плечо. -- Извини.

-- Ничего, -- ответил я сразу на обе фразы. И помедлив, нерешительно спросил: -- Пап, я правда... такой... безответственный? -- в голове крутились совсем другие эпитеты.

-- Мама погорячилась, -- спустя пару секунд ответил отец. -- Не обижайся на неё... и не воспринимай так слова. Она отойдёт и сама будет локти кусать, -- я поднял на него взгляд и папа поспешно добавил: -- Нет, малыш, это не правда. Забудь. Ты даже слишком... слишком много ответственности порой на себя взваливаешь. Больше, чем можешь вынести.

Едва ли... порой я слишком много пускаю на самотёк и перекладываю на чужие плечи то, что должен решать сам. Должен, потому что Рыцарь, потому что ар'Грах, потому что... да просто потому, что могу! А вот, не хочу. Бегу от всего этого. И права мать моя Императрица.

Отец, подойдя к койке Шона, взглянул в его лицо, ставшее восковой маской бледности. Почему брат попал под удар?! Эх... и отца моего Императора сейчас следует отвлечь, пока не впал в отчаянье.

-- Пап... Ты можешь её починить?

Увидев мою гитару, отец так побледнел, что я за него испугался. Взяв её в руки, отошёл на пару шагов, быстро осматривая все повреждения, и когда он взглянул на меня, стало действительно страшно.

-- Пап...

-- Я починю, -- с трудом сказал отец, и убежал из палаты, стараясь выдать бегство за спокойный уход.

Через пару минут пришёл Ван. Мрачный, что стало уже нормальным за последние дни. Сел в кресло, пытливо на меня поглядел.

-- Ты знаешь, как очнулся от комы, в которой неделю провалялся после четвёртого неудачного покушения? -- без предисловия спросил он.

-- Нет, -- ответил я, не понимая к чему клонит светлый.

-- Я тебя разбудил.

Если Ван хотел привести меня в состояние ступора, ему это удалось.

-- В смысле? -- приехать он не мог, я это точно знаю!

-- Да вот так! -- светлый вынул из кармана капсулу с Иглой антеннки-резонатора и ввёл её под кожу Шона. -- Пошли к кисе. Полчаса на адаптацию, потом займёмся нашим старшим оболтусом.

Ничего не понимая, я последовал за светлым братом.

Лицо Навигатора отливало той же восковой бледностью. Такая беспомощная... Прости меня, Юлька. Я не думал тогда о тебе, о мести, о том, что тебя нужно будет будить и неплохо бы узнать как тебя усыпили. Просто забыл, думая лишь о том, чтобы вытащить из ловушки брата, друга и... бога...

Ван меж тем надел на её голову обруч и подключил к сети. А точнее, напрямую к себе.

-- Я позвонил твоей матери и сказал подключить тебя к сети, -- сказал Ван, не дожидаясь, пока я задам вопрос. -- Знаю, она тебе не рассказала, потому что я так попросил.

-- Откройся, -- коротко сказал я.

Ван полностью раскрылся и я на мгновенье перестал различать где моя душа, а где душа брата...

...Всё равно ничего не понял. Но только Юлька протяжно зевнула, перевернулась на бок, положила ладошку под щёку и спала дальше. Вот только уже действительно просто СПАЛА!!!

Ван прижал палец к губам и мы тихо вышли. То же самое сделал брат с Глюком и Сказочником. Так ловко и как-то по-особому перемкнул им всё в мозгу, а потом резко отпустил! Как будто перезагрузил. Я чувствовал каждое его действие как своё, но сам не смогу.

Шон был последним. И в отличие от остальных, сразу подскочил как ошпаренный!

-- Мелкие!..

Эй! Сваливаться на пол с таким грохотом и запутавшись в простыне -- это только я могу!

-- Фиг я тебя ещё хоть раз с собой возьму! -- было первое, что я сказал брату. -- Чтобы ты мне ещё раз таким источником неприятностей служил -- уж уволь, я тебя сам удавлю!

-- А я помогу, -- добавил Ван.

Ничего не понимающий Старший Наследник обалдело смотрел на сурово нахмурившихся нас.

-- А что я сделал-то? -- как-то очень неуверенно поинтересовался брат.

Глядя на его крайне смущённую физиономию, я не выдержал и расхохотался до истерики...

Райдан молча стоял над разломанной гитарой, лежащей на столе. Длинные, ловкие пальцы художника гладили разломанный гриф, отыскивали малейшую царапинку, каждую вмятинку. Десять лет назад Второй Император потратил целый год на создание живого артефакта. И уж он-то знал как никто другой, от чего появлялись повреждения на этом совершенном инструменте, живой воплощённой в форму музыке. Даже сейчас, вдалеке от хозяина, артефакт продолжал корчиться от боли.

-- Райд, ты занят? -- Императрица вошла в комнату, но муж не ответил и даже не поднял голову. -- Это Ирдеса?.. -- леди с трудом узнала любимую гитару сына.

-- Что же я за отец, -- вдруг страшно, с ледяной злостью сказал Император, -- что не могу защитить своих детей? Что же я за отец, что мой младший сын ТАК страдает?! А я как слепой ни о чём не знаю! А он молчит, потому что не хочет ранить!..

Когда Император вскинул бледное лицо, леди Илина отшатнулась.

-- И что же ты за мать, если хоть словами, но желаешь добить своего сына, чтобы он уж точно не смог больше подняться и ступить на эту землю уверенно?!

-- Райд... -- как страшно звучали его слова. Никогда он ещё не говорил так с ней!

-- За что, Илина, за что ты выбила у малыша опору из под ног?! Решила злость свою сорвать? Так в следующий раз, как у тебя голос прорежется, будь добра орать на меня! И не смей больше добивать его раненую душу! Неужели тебе мало того, что мы лишили его детства?!

Леди держалась рукой за стену, потому что ноги дрожали.

-- Райдан, что ты говоришь?! Я же ничего такого не делала! Ну а ты бы оставил безнаказанными сумасшедшие выходки сына?! Он же головой совсем не думает! И ладно бы жизнью не рисковал...

-- Лучше бы ты уехала, Илинка, -- устало прервал Император. -- И не мешала Ирдесу жить, -- помолчал, без сочувствия глядя на стекающие по лицу супруги слёзы. -- Ты ведь меня всё равно не услышишь. Ты как всегда "лучше знаешь". А то, что сын из-за тебя теперь только смерти ищет, ты не увидишь.

Звонок сотового прервал дальнейший разговор.

-- Папа! -- радостный вопль был слышен из динамика на всю комнату. -- Тут Шон проснулся и рожа у него виноватая по самое некуда! Если ты сейчас не придёшь, он меня удавит подушкой! -- и потише добавил: -- Только если ты с мамой пойдёшь, предупреди... пожалуйста. Я лучше уйду.

-- Сейчас буду, малыш! Отбой.

-- Отбой, отец мой Император!

-- Не имею я права на твоё доверие, малыш... -- в пустоту глухо произнёс Второй правитель.

Отец вбежал в палату меньше, чем через минуту, сгрёб Шона за ворот, поставил на ноги и внимательно посмотрел.

-- Да не держи ты меня, папа! Я сам стоять могу!

-- Ты смотри-ка, точно не спит! Чем будили?

-- Это у Вана спрашивай, он тут всех уже перебудил! -- перевёл я стрелки на светлого.

-- Его же собственным грязным носком и будили! -- хмыкнул явно довольный собой Ван. -- Вот только ему спать сейчас надо, а не прыгать, с воплями "что я проспал?!".

-- Значит, сейчас уложим, -- мать стояла в дверях и слабо улыбалась.

Я тут же скользнул в дальний угол палаты, стараясь быть незаметным. Бледная... она что -- плакала?! Что может заставить мою несгибаемую мать плакать?!.. Эх, не попасться бы ей сейчас на глаза. Лишний раз маму нервировать сейчас совсем не стоит.

Когда она вошла, я тенью выскользнул прочь, чувствуя молчаливую поддержку светлого, за которую был безмерно благодарен.

-- Ирдес!

С трудом сделав вид, что не услышал этого возгласа, выскользнул на лестничную площадку.

-- Малыш, постой!

Она всё же догнала меня. Я вжался спиной в стену, не поднимая на маму взгляда. Пожалуйста, не надо. Прошу тебя. Сам о себе всё знаю. Не надо больше... просто отпусти меня. Хотя, не заслужил я такой чести. Значит, потерплю.

-- Прости меня, ребёнок!.. -- только и выдохнула мама, прежде чем развернуться и убежать.

Обалдело поглядев ей в след, я рванул на крышу, забился там в угол и обхватив виски руками, попытался успокоиться и наглухо закрыться от Вана. От меня одни проблемы у всех.

-- Крылатый, слезай.

-- Мне и здесь неплохо.

-- Ирдес!

-- Оставь меня в покое, пожалуйста.

-- Я деда позову!

-- Я тебе потом что-нибудь жизненно важное отрежу.

Шон и Маньяки безнадёжно пытались выколупать меня из моего надёжного укрытия. Ну что им всем от меня надо?! Никого не трогаю, сижу себе тихо на крыше! И что с того, что всю ночь просидел...

-- Мелкий, хватит выпендриваться!

-- Хватит меня доставать.

-- Если не слезешь...

По разом умолкшим призывам, я понял, что появился новый участник и выпустил крылья, приготовившись к спешному побегу. Чердачная дверь хлопнула. Ушли они, что ли? Ну наконец-то!

Киса молча забралась ко мне, села рядом когда я подвинулся, обхватила за локоть и привычно муркнув, потёрлась щекой о моё плечо.

-- Достали? -- сочувственно поинтересовалась она.

Я уныло кивнул.

-- Эх, малыш... -- когда она запустила пальцы в мои безнадёжно спутанные волосы, я едва не замурчал от удовольствия и невольно заулыбался. -- Вот так-то лучше. Я тебя очень люблю, воробей.

-- Я того не стою, кис, -- грусти что-то не получается.

-- А это не тебе решать, -- не строго сказала.

Сидит, чуть наметила ласковую улыбку, тепло дышит в плечо, кофейные глаза так и лучатся теплом. Тихим, домашним и ласковым. И не получается ей противоречить. И не говорит, вроде, ничего, внутри всё равно распускается тугой узел, оттаивает ледяной ком.

-- Пойдём в небо, ребёнок. Давно не танцевали...

Спасибо тебе, Юлька. За твою веру в меня, за тепло в холоде, спасибо...

Чёрная форма сидела как влитая. Ван придирчиво рассматривал себя в зеркало, расправляя несуществующие складки на такой же как у меня форме. И даже нашивку третьекурсника первой трети уже прицепил. В тёмной Академии обучение идёт не так, как в любой другой. Первые два курса длятся по году, следующие четыре -- по полтора. Седьмой (годовой) курс можно и не заканчивать тем, кто не желает стать Мастером. Я и сам третьекурсник. И чёрный трилистник в алой каёмке так же красуется заколкой на вороте и нашивкой на рукаве.

Конечно, по возрасту мне ещё два года до поступления, а Вану бы только быть на первом курсе. Но... не всё так очевидно! Чую ж... ээ... в смысле, предвижу много веселья по этому поводу!

Мама и Шон вернулись домой, старшему брату пора возвращаться к своему студенчеству. Мы и так уже пропустили первые две недели обучения, но это неважно. С первого по двадцатое сентября обычно ведётся приём новичков.

-- Ну что, твоя светлость, идём? -- весело оскалился я.

-- Идём, твоя тёмность, -- тяжко вздохнул Ван.

Первый эльф в тёмной Академии. Пусть и на человеческой земле. Отец уже ждал нас в машине.

Когда мы въехали на территорию учебного заведения, я слегка потерялся в пространстве. Как и положено, учебка находилась за городом. Полностью занятый под Академию полуостров Де-Фриз. Та-а-ак, общий тренировочный комплекс на месте... а вот это здание должно быть большим спорткомплексом. Вот это -- лаборатории. Вот и основной учебный комплекс. Мы вышли из машины и внимательно огляделись.

-- Пап, подожди здесь, ладно? -- повернулся я к сидящему за рулём отцу.

-- Ладно, -- махнул рукой отец, с сомнением осмотревшись.

К зданию небольшими компаниями тянулись студенты. Попинав ступеньки порога, я вошёл в здание.

-- Что-то здесь не так, -- поделился я своими сомнениями с братом.

-- Здесь всё не так, -- разражёно фыркнул светлый.

Я даже соизволил вежливо постучать в директорскую дверь, прежде чем войти.

-- Почему Вы не в форме?! -- ляпнул я прежде, чем успел сообразить, что собираюсь сказать.

Директор одарил меня тяжёлым взглядом, прошёлся по форме, досадливо поморщился при виде трилистника на вороте, задержался на папке с документами в руках. Наконец, свинцовый взгляд переполз на моё лицо. Неприятный тип.

-- Если Вы поступать, то Вам, юноша, ещё рано, -- взгляд на Вана. -- А Вам в приёмную комиссию.

-- Мне кажется, Ваша Светлость, -- я вежливо склонил голову в сторону эльфа, -- господин директор не вник в суть дела. Как мы поступим, Ваша Светлость?

-- Предполагаю, что господин директор всё же осознает свою неправоту, Ваша Тёмность, -- приняв игру, Ван слегка склонился мне в ответ. -- И для начала посмотрит наши документы о переводе.

Вану документы дед сделал, он же и надавил на него, чтобы светлый поступил учиться.

Едва глянув на лёгшие на стол папки, директор более внимательно посмотрел на нас.

-- Господа Лорды, вы забываетесь. Родовые привилегии не дают Вам прав раньше времени нацеплять знаки третьего курса.

-- Ван, у меня со слухом что-то не в порядке, или этот господин директор охренел?! -- опять мысли минуя мозг сразу на языке... -- Тьфу, то есть, Ваша Светлость, Пресветлый Княжич, не подскажете ли, не начались ли у меня слуховые галлюцинации?

Что с того, что Князю Ван дальний родственник? Любой, в ком течёт хоть капля правящей крови, носит титул Княжича. Тут только разница в приставках к имени -- "лиэн'", "ллиэни'", "эльни'" и "эльени'".

-- Охренел, охренел, -- покивал светлый. -- То есть, с Вашим слухом всё в порядке, Ваша Тёмность, Младший Наследник.

-- Что-то мне это внушает большие подозрения, брат мой светлый! Пойдем, проверим весь этот курятник! Нам здесь ещё учится.

-- Хорошая идея.

И, не дав директору времени хотя бы ещё на одно слово, развернулись и вышли, бросив быструю защиту на папки с документами.

Пробежавшись по всему зданию, а потом и совершив стремительный облёт территории, не успокоился. Отловив пару второгодок и одного четверогодку, допросил их с пристрастием, заставил рассказать, что и как проходит, чему обучают, много ли дополнительных занятий и размеры стипендий...

-- Почему программа обучения такая слабая? -- в пространство поинтересовался я, отстав от местных студентов.

Неудовлетворительный уровень подготовки. По минимуму дополнительных занятий, потому что нет преподавателей. Владение холодным оружие ведётся на любительском уровне. А про столовую, жилой комплекс и стипендию я вообще молчу. И большинствообучающихся -- люди.

Дед явился через час. Церемониальное одеяние ар'Граха, Старшая Корона, родовой перстень, пара телохранителей, слуга и секретарь. Официально он не является правителем, вот только Старшая Корона переходит к наследнику только со смертью прежнего владельца. Старшая Корона (не путать со Старшим Троном!) не участвует в правлении, но обладает неограниченной властью. Только пользуется редко, иначе люди не забывали бы, что для деда нет границ и законов.

И отец, разгильдяй в венце, тоже присутствовал. Постучать дедушка счёл нужным не рукой, а ногой. И после первого же стука дверь, слетев с петель, рухнула в кабинет. А то, что открывалась она, вообще-то, наружу, дедушку не волновало.

Недобро взглянув в сторону не спеша опустившемуся на колено директору, дед потребовал с меня полный отчет. Я отчитался чётко и по военному, как привык в подобных ситуациях. До двенадцати лет меня лично дедушка тренировал. Это уже потом я сбежал от его муштры в Академию.

Дальнейший разнос, который мой драгоценный предок устроил директору, я готов был записывать под диктовку!

-- Дети, вы точно хотите тут учиться? -- мрачно поинтересовался папа, когда дедушка умолк.

-- Это жизненная необходимость, отец мой Император, -- подтвердил я.

-- На ближайший год, -- добавил Ван.

-- Тогда попинайте балду ещё пару недель. А мы с дедушкой тут порядок наведём. Да, отец?

-- Вы не имеете права, -- глухо вставил директор. -- Мы не в Империи.

-- Любая тёмная Академия, где бы она не находилась, принадлежит Империи и все обучающиеся, как и преподаватели, автоматически становятся тёмными подданными, -- глядя в потолок процитировал я.

-- Две недели. Свободны, внуки, -- отрывисто бросил дед в нашу сторону.

Ждать себя и повторять трижды мы не заставили.

Ну наконец-то появиться время разобрать старые очки Глюка!..

Две недели пролетели как не было. Свои очки Макс (гад ползучий, отобрал игрушку!) забрал и расковыривал сам. Дел было много. Я искал везде. Искал... и не находил. И не знал, что делать.

А ещё был занят натаскиванием Маньяков для поступления в Академию. Кто кого гонял больше -- я двойняшек или они меня ещё большой вопрос! Времени не оставалось даже чтобы выспаться.

Отец вернул мне гитару. Лучше бы он её где-нибудь оставил, чтобы я сам забрал, чем видеть у него ТАКОЕ лицо! Родители меня в последнее время определённо решили запугать до крайнего обострения паранойи. Мама, которая вместо тысячи ценных указаний и правил перед отъездом просто пожелала мне удачи. Папа... ну его я вообще перестал понимать! Да не рассыплюсь я, не фарфоровый, не надо смотреть на меня как на смертельно больного! Жить вообще вредно, от этого умирают. И что это ещё за "Прости, что лишили тебя детства"?! Меня скоро остатков душевного равновесия лишат!

Один дед всё ещё вменяемый. Он привычный ко всяким... гхм... ну, все поняли. Пожалуй, что я догадываюсь о причинах столь бурных родительских реакций. Раньше только дедушка попадал в основную круговерть моих... ммм... приключений, а родителям доставалась очень сильно "отцензуреная" версия. Вроде как Ирдес просто неосторожный ребёнок со своими закидонами, а уж о том, что я ещё и убивать без всякой жалости и голыми руками умею, мама только этим летом узнала. Ребёнок. Таким я для них и был. И не скажу, что мне это не нравилось. Всё закончилось. Я рад? Нет.

Дед широко шагал впереди, я, отставая на два шага, за ним. Ван, сосредоточенно хмурясь, идёт рядом. Обход завершён. Даже дверь в директорский кабинет поставил новую!

-- Новый директор только завтра прибудет, -- сообщил мой предок, усаживаясь в кресло.

Сегодня он даже соизволил надеть форму Академии. Корона и перстень красуются на месте, но так и не скажешь, что этот седой и безобидный с виду тёмный -- старший ар'Грах. Старшая Корона на самом деле представляет собой довольно невзрачную полосу тусклого серого металла с причудливо переплетённым рисунком. Мой чёрный венец и то... мм... дороже смотрится.

-- А кого пришлёшь? -- полюбопытствовал я, садясь прямо на стол.

-- Какого-нибудь пенсионера тёмного? -- хмыкнул облюбовавший подоконник Ван.

-- Нет, -- ответил дед, закидывая на стол ноги. -- Я вас удивлю, -- пообещал он.

-- Давай без лишних удивлений, а?! -- тут же запаниковал я. -- А то знаю я твои сюрпризы!

Вместо ответа, дед устало стянул с себя Корону, привстал и надел её на меня. Впору пришлась...

-- Подержи пока. Голова болит уже от этой тяжести.

В двери постучали.

-- По Вашему контракту... -- человек, вошедший в кабинет, оторвался от раскрой в руках папки с документами, увидел меня и брата, да так и замер с открытым ртом.

Он был не молод по человеческим меркам -- не меньше сорока пяти лет. Если и выше меня, то ненамного. Волевое лицо, холодные серые глаза. А ещё я знал, что улыбка разительно его меняет.

-- Командир?! -- первым не выдержал Ван.

-- Дед! -- повернулся я к предку. -- Это ты подстроил?!

Довольная морда лица предка сказала всё лучше любых слов.

-- Знакомьтесь, внуки! -- не скрывая веселья, сказал дедушка. -- Это ваш преподаватель. Дмитрий Васильевич Ражин. Лингвист. Латынь, наконец, выучите, бездельники!

-- Ван, если я щас деда убью, это какая статья уголовного кодекса будет? -- совершенно серьёзно поинтересовался я.

-- Поскольку не будет свидетелей, а одни соучастники -- это будет "без вести пропавший"! Труп ликвидирую.

-- Никакого уважения к старшим, -- прокомментировал вышедший из ступора Командир.

-- Даже и не жди, -- поддержал бывший Император. -- Так ты подписал? Пошли покажу аудиторию... пока директора нет, я за него.

Дедушка и Дрэйк вышли, мы с Ваном обалдело переглянулись.

-- Знаешь, -- сказал брат, -- что-то я опасаюсь завтрашнего "сюрприза".

-- Н-да...

Что-то как-то непривычно. Что-то... демоны драные!!!

-- Дед! -- я бросился следом, догоняя его. -- Ты корону забыл!

Ага. На мне забыл. Дед, не оборачиваясь, бросил в ответ:

-- Не забыл, а оставил.

Я остановился так резко, что шедший следом эльф в меня врезался. Не-ет, это он пошутил так неудачно!

-- Дед! Дед, забери свою корону!

Командир любопытно оглянулся, а дедушка даже не притормозил, отмахнувшись от меня.

-- Привыкай.

-- Чего?! Ты не можешь меня так подставить!!!

-- Ещё как могу!

Нет, ну я в это не верю!!! Прислонившись к стене, тихо сполз вниз, сел на пол и посмотрел на Корону в руках. Я не желал никогда даже Младшего Трона. А уж ЭТОГО...

-- Ну и что мне теперь делать?

-- Я тебе сочувствую, -- брат присел рядом на корточки, забрал из моих рук Корону, весело усмехнулся. -- Ну а это тебе носить.

И вернул венец туда, где его дед оставил. Где берут таких мерзких братьев?!

-- Спокойней, Ирдес. Она пробудет у деда ещё лет двести! Уж за это время придумаем как тебе отвертеться.

Ладно, не очень мерзких братьев. Не хуже меня самого.

С началом учёбы пришлось перебраться жить в общагу. В это раз отец наотрез отказался закрывать все мои банковские счета. Придётся за собой следить, чтобы не воспользоваться соблазнами.

Новый директор гнался за мной через весь учебный корпус, с воплями: "Так это из-за тебя меня сослали в эту дыру?!?". Удирая по стенам, я на бегу пытался доказать старшему сыну Кордана ар'Каэрта, Дарту ар'Каэрту, за глаза называемому Параноик, что это вовсе не дыра и очень даже выгодное для продвижения по карьерной лестнице место! А то, что это не совсем его профиль... ну, в жизни всё попробовать надо!

Влетев в спортзал, я прыгнул, оттолкнувшись от стены, сразу на четыре метра без всяких крыльев. На моё счастье, Ван как раз закончил гонять Маньяков на мечах. Прыгнув за их спины, я пригнулся и быстро сказал:

-- Меня здесь не было!

Двойняшки, не удивляясь, привычно сдвинули плечи, Ван спокойно встал рядом. Вбежавший следом Дарт, огляделся и безошибочно направился в мою сторону. Ой-ей... Пылающий праведным гневом, пару лет как окончивший Седьмой курс Академии, Посвящённый, ещё не получивший статус Рыцаря, попытался обойти троицу, но безуспешно.

-- Отдайте мне этого тёмного поганца! -- прорычал директор, глядя на близнецов.

-- Мань, ты видела здесь поганцев? -- спросил у сестры Даня.

-- Не-а, -- помотала головой та. -- А ты, Дань?

-- И я не видел. Вы, господин новый директор, не по адресу!

-- Я знаю, что он спрятался за вами! Разойтись, ученики!

-- А мы сиамские близнецы! -- нагло заявила девчонка.

-- Мы расцепиться только хирургическим путём можем! -- добавил её брат. -- Но не хотим!

-- Слышь, директор, -- ступил вперёд Ван. -- Тёмный поганец тут только один и это не мой младший брат.

Параноик подозрительно прищурился.

-- А ты, видать, ллиэни'Вэйванлин. Проблем с учёбой не боишься, светлый?

-- Лучше тебе испугаться, тёмный, терпеть меня придётся целый год. И проблем со мной будет больше, чем... Вам... кажется, директор, -- брат так по особому выделил это "Вам", что я не сдержал смешок. -- Гораздо больше. Особенно если кто-то заденет моего младшего брата.

Так-так, Дарт сейчас взорвётся, уже красный от ярости. Шмыгнув вперёд, я уцепился за локоть эльфа, преданно поглядел на него снизу вверх и капризно пожаловался:

-- Ван, а директор на меня голос повысил и обзывался! -- и тут же шагнул так, чтобы быть за плечом светлого.

-- Мы ему за это страшно отомстим.

-- Скажи директору, что он сам такой, что я хороший, а маленьких обижать нельзя!

-- Тебя, пожалуй, обидишь... и без зубов останешься, -- буря прошла стороной и Параноик смирился с неизбежным. -- Демоны с вами со всеми! Но за вашей успеваемостью в учёбе я буду внимательно следить!

Бросив нам это последнее заявление, Дарт развернулся и покинул спортзал строевым шагом.

-- Нам будет не скучно, -- сообщил Маньяк очевидную истину.

-- Нам не было скучно ни дня, с тех пор как мы собрались вместе, -- изрёк я ещё одну истину.

Из-за задержки с началом учебного года первые две недели были такими напряжёнными, что не хватало времени даже поесть спокойно. Я, естественно, посещал все дополнительные занятия на какие только хватало времени, за мной как привязанные ходили двойняшки, жестоко страдавшие от недосыпа, а у Вана дополнительных дисциплин было ещё больше, чем у меня. Дедушка специально для эльфа отыскал в Свободном городе наставника по Светлым Искусствам.

К концу второй недели студиозы осознали, чья вина в том, что нагрузка повысилась в пять раз. И если поначалу их радовало, что Академию основательно отремонтировали, повысили размер стипендии в шесть раз, да и вообще значительно улучшилась жизнь, то теперь они осознали и все минусы своего положения. Ужесточились правила и контроль, изменились порядки. Увеличилась нагрузка и появились новые, обязательные к посещению дисциплины. И во всё этом оказались виноваты исключительно я и брат. Ещё ко всему, никто не знал, что я ар'Грах, а Ван -- ллиэни'.

-- Эй, две мелкие сволочи! -- громко сказал чей-то голос с задних парт аудитории.

Учитель, дав материалы для конспектирования, вышел. До конца пары оставалось ещё около получаса.

-- Оглохли? Брюнетка с ушастой блондинкой!

Мы с Ваном переглянулись. Заданное я уже переписал. Брат чуть заметно пожал плечами, я нахмурился, светлый усмехнулся. Решено, действуем!

-- Ирдес, мне кажется лохушка с задних рядов что-то пропищала? -- громко высказался Ван.

-- Ван, нас, вроде как, пытаются оскорбить, -- поддержал я. -- Только вот всякий швали гавкать поумнее надо, чтобы мы услышали.

С задних рядов вскочило сразу пятеро. Мы, как прилежные ученики и отличники, занимали один из первых столов. Я, конечно, ещё не всех запомнил по лицам и именам, но этих пятерых уже знал. Местные "крутые парни". Три человека и двое тёмных. Главарём сей компании был человек -- с виду безобидное существо с ангельской улыбкой, любимец и предмет вожделения женской половины Академии. Звали это существо Денисом, а фамилию я не запомнил, только кличку -- Мистраль. Почему так -- не имею понятия, и, честно сказать, эта кличка меня раздражала. Мистраль -- имя ветра во Франции, а не какого-то человеческого выродка! Ещё одного человека называли Шкаф и это характеризовало его как нельзя лучше. Третий человек -- тощий, кудрявый и в очках, а звали его Андреем, по прозвищу Пророк. Тот ещё псих.

Далее -- тёмные. Оба от смешанных браков, судя по именам. Серж и Влад. И если первый меня не заинтересовал, то второй... хм. Характерные черты и повадки рода ри'Тарг -- высокий, идеально сложенный, поступь хищника, ледяной взгляд. Один из сыновей Старшего Рыцаря решился на брак с человеческой женщиной? Не знал.

-- Вы, малявки, подросли бы для начала, -- надменно выцедил Денис Мистраль. -- А то детей бить как-то не очень хорошо.

Ах, да. Я же для них что-то вроде ясельного младенца, а Ван сбежал из детского сада.

-- А ты бы пасть не разевал, -- лениво посоветовал я, разглядывая свои ногти и раздумывая, не сформировать ли их в когти. -- А то у меня в последнее время и так кулаки чешутся, а тут такая удобная чесалка -- твоя наглая рожа.

-- Ты за словами следи, мелкий! -- вставил Серж.

-- Да зачем нам самим об это пачкаться? -- поморщился эльф, облив пятёрку ведром презрения. -- Маньякам давно пора тренироваться на живых. Только боюсь, дай двойняшкам волю, слишком быстро сделают из живых мишеней -- мёртвые.

-- А разве эти нужны нам живыми? -- искренне удивился я. -- Это же мусор! Мусор надо утилизировать, пока вонять не начал.

Серж и Пророк кинулись с кулаками, но Ван, не вставая, сбил не ожидавшего отпора тёмного ударом в солнечное сплетение, а я, вскочив, просто зарычал в лицо человека. Рык вышел столь проникновенный, что оставшиеся на ногах невольно отшатнулись. Ага, ещё я оскалился и глаза подсветил.

-- Всё веселье испортил! -- разочарованно сказал светлый и поманил пальцем потенциальных противников. -- Ну же! Цып-цып! Мы же всего лишь две зарвавшиеся малявки! Нельзя же оставить нас безнаказанными?

Пятёрка молчала, разглядывая мерзко усмехающегося эльфа и тихо рычащего меня так, словно увидели впервые.

-- Ребята, -- вдруг подала голос девушка с парты сразу за нами. -- А это правда, что все изменения тут из-за вас двоих?

Как же её зовут-то... Рита, вроде. Голубоглазая блондинка. В чёрном. Ей бы в розовое обратно. До моего появления в Академии была разрешена "гражданская" одежда. И как только поступить смогла, безобидное существо?

-- Правда, -- кивнул я, спрятав клыки.

-- А почему? -- полюбопытствовала она.

Хм. Первое впечатление обманчиво. Интеллект в голубых глазках не всегда удачно маскируется.

-- Потому что то, что тут творилось -- неприемлемо для тёмного учебного заведения. Мы не можем позволить себе отстать от программы подготовки.

-- Мальчики, -- обратилась вторая девушка, соседка блондинки, симпатичная шатенка, звали её Оля, -- а вы не подумали о том, что нагрузку, приемлемую для тёмного, человек выдержать просто не способен?

-- Так ведь людям не обязательно изучать всё, что обязан знать и уметь тёмный! -- я посмотрел на неё удивлённо. -- Людям же треть занятий, даже фехтование и военную подготовку, не обязательно включать в список! А тёмные искусства вам зачем?! Это же только для детей тьмы!

-- Как?..

Студенты запереглядывались, по аудитории прошелестел шёпоток.

-- Но приказ действителен для ВСЕХ учащихся! -- не заметил, кто это сказал.

Мы с братом переглянулись.

-- Слушай, Ван, может поговорить с Параноиком, сказать, чтобы не гнал так сильно?

-- Как будто Дарт будет нас слушать.

-- Меня не выслушать -- для здоровья опасно! -- фыркнул я. -- Так что директор никуда от разговора не денется.

-- Так вот в чём дело, -- протянул Пророк. -- Любимчики нового директора. То-то эти принцессы такие бесстрашные.

Ох, чует моя... хм... интуиция, прилипнет к нам кличка!

-- Язык придержи, шваль, не то я тебе очки линзами сделаю! -- тут же вызверился я.

Его передёрнуло. О, да, я умею говорить это "шваль" так, чтобы мой противник почувствовал себя тряпкой для вытирания ног! Мамина школа.

-- Когда и где, ушлёпки плюшевые? -- а Ван умеет улыбаться. Па-а-а-а-акостно так...

-- Сегодня вечером, -- Мистраль не говорил, а презрительно цедил слова. -- На площадке за спортивным комплексом. В девять.

-- А прийти не зассыте? -- ещё мерзее ухмылка.

Резко побледнев от злости, глава банды собрался ответить, но в это время распахнулась дверь и вошёл учитель. Социология и теория межрасовых отношений -- один из обязательных предметов. Преподаватель, хоть и человек, специалист хороший. Оглядев не спешащих по своим местам студентов, он поправил очки на носу. А мы с Ваном вообще не причём, сидим себе с учебниками, никого не трогаем.

-- Пара ещё не окончена, господа студенты. Вы выполнили задание?

-- Нет, -- нехотя ответил главный зачинщик беспорядков.

-- Тогда прошу по местам.

-- А если мы не пойдём? -- с вызовом спросил Пророк.

-- Учитель, у вас в журнале есть графа "дисциплина". Каждому нарушителю вы имеете право, более того, обязанность, записывать минусы. Количество минусов влияет на частоту дежурств и размер стипендии. Если нарушение серьёзное, то наказание предъявляется немедленно и определяется тяжестью проступка. Карцер, наряд на любое из назначенных мест или гауптвахта. Если учитель не может или не хочет решать какое наказание понесёт нарушитель, то это решает Мастер курса или директор, -- мстительно просветил я голосом примерного пай-мальчика и незаметно стряхнул с пальцев пяток маленьких молний.

Пятёрку сдуло. Йа кросавчег!

-- Спасибо за консультацию, Лорд Ирдес, -- кивнул преподаватель. -- Прошу Вас задержаться ненадолго после занятий.

После пары учитель всего лишь подробно расспросил меня о Академических правилах и порядках, в которых изрядно плавал. Ван, не пожелавший уходить один, послушав, покачал головой:

-- Если бы ты меня заранее предупредил, я бы уже сбежал обратно в свой Свободный город, -- тяжко вздохнул светлый.

-- Не-а, тебя бы дед не пустил!

-- Где берут таких мерзких братьев?.. -- обречённо вопросил эльф.

-- Там же, где остальных! -- фыркнул я.

Пара была последней, а до начала дополнительных оставалось ещё полтора часа. Мы не торопились.

-- Простите, Лорды, надеюсь я не обижу своим вопросом... -- учитель поглядел с любопытством.

-- Спрашивайте, Георгий Николаевич.

-- Вы действительно братья?

-- А как же, -- покивал светлый.

-- Братья, -- подтвердил я.

Дверь открылась и дальнейший разговор был прерван. Вошёл Дрэйк.

-- Вот вы где! -- воскликнул Командир, увидев нас. -- Георгий Николаевич, я у Вас этот дуэт сейчас заберу. Не против?

-- Ну что Вы, Дмитрий Васильевич! -- поднял руки тот. -- Я и так задержал этих студентов без причины.

-- Отлично. Дуэт, смирно!

Рефлексы -- страшная вещь! Ещё сообразить не успел, что Дрэйк сказал, а уже вытянулся по струнке и каблуками щёлкнул.

-- Дуэт, за мной на выход, держа строй!

-- Я тебя ненавижу, Командир! -- сообщил я, выйдя за дверь.

Манёвр был выполнен с точностью до малейшего шага -- чётко, слаженно, без единой ошибки! И без участия мозга.

-- А навыков не теряете, -- усмехнулся Дрэйк. -- Идеально.

-- Больше ты нас так не подловишь, -- пообещал Ван.

-- Ну, это мы ещё посмотрим! Пошли ко мне, ребятки. Так ведь и не встретились толком.

-- А двойняшки? -- спросил я.

-- У них же ещё пара, -- ответил вместо Командира Ван.

Дрэйк жил в общаге, на этаже для учителей. Там выделялась не комната на двоих, а отдельная квартира. Однокомнатная или двухкомнатная. Войдя, я так и застыл на пороге.

Ей было лет шестнадцать, но выглядела она как двенадцатилетняя. Маленькая, очень хрупкая, медные локоны собраны в хвост. На бледном до прозрачности лице огромные прозрачно-синие глаза с мутным зрачком. Одни глаза на лице... Такие же бледные губы беззвучно шевелились, когда тонкие, хрупкие пальчики водили по странице раскрытой книги. Книге, в которой ничего не было написано. Буквы -- выдавленные и рельефные.

-- Вэнди... -- выговорил мгновенно охрипший брат.

Вэнди. Дочь Командира.

-- Почему. Ты. Ничего. Не сказал?! -- я не скрывал холодной ярости, когда смотрел на Первого Призрака своей Семёрки.

-- Забыл, что вы всегда друг друга узнаёте, -- печально усмехнулся тот, уходя от ответа.

Маленькая слепая птичка встала, тревожно протянула в нашу сторону тонкую, почти прозрачную руку. Шагнув к ней, я поймал её ладошку в свои. Она узнала меня. Улыбнулась радостно и обняла. Я слышал отголоски её искристой радости, а самому было горько. Так горько, что выть хотелось. Бедная маленькая птичка. Одно дело -- знать, другое -- видеть... Прости, Вэнди. Я эгоистичный гад. Надо было настоять на своём и отыскать тебя раньше.

Не злишься? Я знаю. Сам на себя злюсь. Потому что не стал тебя искать раньше.

Что бы я мог сделать? Многое, птичка. Больше, чем ты можешь себе представить. А теперь уже не могу. Я очень много потерял...

Ты лучше позлись на меня, девочка. Нет, не тревожься. Это я должен был за тебя тревожиться, беспокоиться и не откладывать ничего на потом.

Так вот откуда ты узнала о моём плене тогда?.. И что я тебя выгораживал?.. Ах, да, помню. Да-да, понимаю, иное восприятие, больше возможностей... Призраки дали тебе возможность видеть и слышать... но не так как другие. Фея. Фея, фея, не спорь со старшими. Ничего я не вру и не обманываю. Конечно, старший, а ты как думала?! Совершеннолетний...

Почему же я не нашёл тебя раньше... Нет, птичка, тёмные Рыцари не плачут. Тебе показалось. А уж тем более не плачут Рыцари Тьмы. Да, я уже получил это звание. Давно уже.

Разве это важно?.. Нет, конечно, как я могу на тебя обижаться?!.. А вот отец твой получит ещё. В морду. За то, что всё знал и молчал!..

Я уже не злюсь. Прости меня...

...-- Ну почему же ты промолчал, Дрэйк...

Мы сидели за столом и я смотрел в стакан, не понимая вообще что в него налито. Рядом на диване сидели Ван и Вэнди. Эльф что-то беззвучно рассказывал девушке, она безмолвно смеялась. Я видел как кривилось от боли его лицо, но он ничем себя не выдавал, продолжая весело болтать. Только к своему стакану то и дело тянулся.

Командор не ответил.

-- У нас же был живой бог, -- я не мог успокоиться. Произошедшее напрочь вышибло меня из колеи. -- Живой бог, ты понимаешь это?! Да как же ты, скотина бездушная, мог промолчать... Ты же всё мог изменить, слышишь ты меня, демонов ублюдок, ВСЁ!!!

Горло свело и я одним глотком осушил стакан, не заметив вкуса. Призрак дико взглянул на меня и снова налил.

-- Ирдес, я не знал...

-- Не знал... он не знал!!! Ты же мог сопоставить простые факты, сволочь! И твоя дочь стала бы видеть, слышать и петь, а мой бог был бы жив!

Бессмертный. Бессмертный, помни об этом, принц!

Помню. Но только не верю.

Снова вижу дно пустого стакана...

-- Ирдес... я не знал, что Феникс погиб, -- человек ошарашено смотрел на меня. -- Как?..

-- Как... в том бою, в Японии. Мы ушли, а Ветер... Ветер воскресил Маньяка -- ты это слышишь, Командир?!? Данька умер, а Ветер поймал его душу и воссоздал! Феникс не позволил тварям Хаоса сожрать Вана, хотя они жрали его самого заживо! Он своей сутью не предотвратил прорыв Инферно! Он закрыл меня собой и умер на моих руках, Дрэйк! Мой бог. Умирал на моих руках. Потому что закрыл меня собой!..

Сколько и чего я уже выпил? Понятия не имею. Только горло опять свело и я опять ополовинил полный стакан.

-- Моя душа была Храмом живому богу. Теперь моя душа -- Храм. Только Храм для мёртвого бога. Ну почему, почему ты ничего не сказал, проклятый человек?!. Ты знал, что я искал её, знал, но промолчал, чтоб тебя!.. Если бы только не молчал, всё бы сложилось иначе!

...Вошедшие без стука Маньяки застали интересную картину -- впервые всерьёз напившийся Крылатый пытался сдержаться и не замечал, как синий огонь пылает в глазах...

...Конечно же, ни на какие дополнительные занятия я не пошёл. Я уснул за столом, уронив голову на руки.

...-- Малыш, вставай. Давай, поднимайся.

Я честно попытался поднять голову. Ой...

-- Убей меня...

-- А труп я куда дену?! Не усложняй мне жизнь. На вот лучше, глотни.

Я принял из рук брата стакан, послушно выпил и опять уронил голову на руки, попросив меня убить срочно.

-- Сейчас не встанешь -- я тебя перекину через плечо и так потащу! -- пригрозил светлый.

Представив себе такую картину, я тут же вскочил и рухнул обратно. Ой-ёй...

Нет, так не пойдёт. М-м-м... Попросить что ли Вана молнией в меня кинуть? Гад, я же не просил!.. Через миг я уже более-менее уверенно стоял на ногах и убрёл в ванну. Холодная вода слегка помогла вернуть способность к мышлению. От зеркала чуть не отпрыгнул. Бледный до синевы, с чернотой вокруг глаз и алыми зрачками. Как я ни пытался пригасить алый отблеск, это было бесполезно. Где тот некромант, который меня из могилы поднял?!

Половина девятого. Д-демон!..

-- ...ты забываешь, что этот ребёнок уже давно и не зря стал Рыцарем Тьмы, -- услышал я последнюю фразу эльфа.

Рыцарь Тьмы... Есть пять ступени Рыцарства. Посвящённый, у Рыцарей Тьмы три ступени, и Старший Рыцарь Тьмы. В основном все это зависит от уровня самообладания, воли и... да от много чего. О множества личных качеств. Зря я в своё время доказал своё право быть не Посвящённым во Тьму, а её Рыцарем. Не пришлось бы нести так много ответственности, как явной, так и тайной...

Вэнди мирно спала, свернувшись калачиком в кресле, Маньяки сидели на полу и смотрели на нашего маленького Призрака с ласковыми улыбками. Они ещё и так умеют... Апокалипсис и Дрэйк сидели за столом у окна. Командир казался постаревшим, брат смотрелся слегка получше меня. Обычный мертвяк, до упыря не дотянул.

-- Ван, время, -- напомнил я.

Эльф непонимающе взглянул на часы, на меня и хлопнул себя ладонью по лбу:

-- Сожри их Хаос!.. Пойдём, а то опоздаем.

-- Мы с вами, -- тут же вскочили двойняшки не спрашивая куда и зачем.

Перед тем, как уйти, я повернулся к Командиру:

-- Извини, Дрэйк, что я тебе тут истерику устроил. Больше не повториться.

Уф... хочется только лечь, завернувшись в одеяло и никого не видеть. Как же мне плохо... чтоб я ещё раз в стакан не заглядывал! Тошнит дико, голова кружиться, пло-о-охо-о-о... Что там хоть было, если даже на меня так повлияло?! Мне ж градусное, что молоко...

-- Командиров домашний самогон, -- хрипло ответил брат на немой вопрос. -- Я сам не понял, пока лишнего не хватил.

-- Я ему ещё пр-р-рипомню эту дрянь...

На огороженном со всех сторон дворике нас уже ждали. С одной стороны кирпичная стена, с трёх других высокие кусты, деревья и беседка. Да ещё и тропинка так поворачивает, что пока не зайдёшь, не увидишь, что здесь происходит.

То ли у меня в глазах двоиться, то ли их действительно... восемь... десять... двенадцать. Двенадцать. Против нашей четвёрки. Ну, вот те трое явно зрители. Иначе чего здесь делает эта блондинка с подругами? Что так мало?! Даже обидно, что нас настолько недооценивают. Впрочем, чем безобидней я выгляжу, тем больше можно издеваться над окружающими.

-- Смотрите-ка, Принцессы пришли вместе с фрейлинами! -- весело крикнул Пророк Андрей, когда мы остановились от них в трёх метрах.

Вот кого я точно убью. Раздражает.

Мы подождали пару минут, слушая подначки и оскорбления. Больше всего проехались по нашему возрасту и нестандартным отношениям между светлым и тёмным. Ещё и двойняшек приплели.

-- Эти все -- наши жертвы? -- перекрывая гомон и смех, поинтересовалась стоящая по левую руку от меня Маня.

-- Милорд, ты даришь нам их всех?! -- радостно вопросил стоящий по правую руку от Вана Данька.

Взял привычку, зараза, называть меня Милордом, как только принял тёмное подданство! Хотя, между собой все зовут меня как прежде, но прилюдно -- Милорд.

-- Всех?.. -- задумчиво переспросил я. -- А вы по физике, лингвистике и астрономии хвосты подтянули?

Двойняшки скорчили обиженные физиономии.

-- Не все, -- признались они.

-- Вот и жертвы тогда -- не все. А теперь заткнитесь и слушайте меня! -- со злости я модифицировал голосовые связки. Чтобы перебить не смогли. -- Убийство на территории Академии для меня будит лишь дисциплинарным нарушением и отделаюсь я тремя сутками карцера! Если вам не нравиться, что я навёл в этом гадюшнике порядок -- пожалуйста, все жалобы писать на имя Младшей Императрицы, Леди Илины Лит рау'Гелио ар'Грах. Это то, что я хотел сказать. А теперь спрошу -- как вас, недоумков, вообще пустили в Академию?! Самое место для таких убогих -- школа даунов! Вы все, банда придурков, были любимчиками прошлого директора? Всем вам дорога вслед за этим ушлёпком!

-- Ты за слова свои ответить готов, малявка?! -- яростно кинулся вперёд Мистраль, но тёмный Влад его удержал. -- Что-то ты разговорчивый сильно!

-- Спокойней, Денис, Деня, успокойся, -- увещевал Влад. -- Ты не слышал, что этот паренёк сказал на счёт убийства? Так вот, если это не шутка, но он тебя прирежет и не поморщится.

-- Милорд не в настроении, -- сообщил противникам Даня.

-- Эй, вы, люди и тёмные! -- привлекла к себе внимание Маня. -- Не злите Милорда, а то он убьёт вас всех сам! А он обещал вас мне и моему брату!

Претензии по типу "а не хотят ли принцессы в морду?!" встретили только мой яростный рык и решили отступить на пару шагов назад.

-- У меня к вам предложение, студиозы, -- подал голос до сих пор изображавший мебель Ван. -- Я нашёл тайник с "шестым Адом", -- и эффектно выдержал паузу. По основам риторики у брата всегда "отлично", хотя он этот предмет терпеть не может. -- Выбирайте двух... ну, пожалуй, всех пятерых добровольцев из вашей кодлы. Против меня и Лорда Ирдеса. Если вы пройдёте первыми -- мы отступим и заткнёмся. Если пройдём мы... придётся вам всем играть по нашим правилам!

-- У меня к вам, Принцессы, встречное предложение, -- решил ступить вперёд главарь банды. -- Я знаю где находиться "девятый Ад" для Семикурсников.

Мы переглянулись. На что расчёт -- на наш отказ? Что значит -- один пойду?!? Всё веселье мне решил испортить?! Демона тебе лысого, только попробуй! Нет, мне не плохо! Очень даже хорошо!

-- Тогда уравняем шансы, -- презрительно выцедил светлый. -- Против нас двоих -- вы все.

Понятно, расчёт был на наш отказ! Не на тех нарвались.

-- Или ты уже зассал, Мисраль? -- прищурился Ван.

-- Не дождёшься, Принцесса, -- сквозь зубы ответил одногрупник, по совместительству нынешний враг и будущий объект для издевательств. -- Сегодня в полночь, встречаемся в малом оружейном зале.

Три часа ушли на то, чтобы перестать ползать вдоль стеночки с желанием её не отпускать, а в идеале прилечь хоть на пол. Добейте меня... мне так пло-о-охо-о-о... хорошо, что завтра суббота, укороченный день, всего три пары с утра. Потом можно сказать "абонент временно умер" и отоспаться. Если я вообще доживу до завтра!

Ледяной душ, часовая медитация для восстановления контроля над телом. Терпеть не могу медитации. И в порядок себя только относительно удалось привести.

Маньяки не напрашивались, но носились вокруг меня и Вана, то пытаясь отпоить какой-то гадостью, уверяя, что оно поможет, то просто мешая готовиться.

На эту встречу мы снова пришли не первыми.

-- Выбирайте оружие, -- махнул рукой Денис, указывая заваленный разнообразным железом стол.

Там было всё, от перочинного ножа до снайперской винтовки. Незабвенная пятёрка уже вооружилась до зубов и нацепила полнозащитную броню.

-- Нам этой фигни не надо, -- презрительно фыркнул я.

-- И брони тоже, -- криво усмехнулся брат.

-- Вы долбанулись?! -- вопросил Серж. -- Вы вообще представляете что такое "девятка"?! Это вам не "семёрка"!

-- Мой потолок -- "десятка", -- невозмутимо ответил я.

-- Отмороженные Принцессы, -- буркнул себе под нос Пророк.

-- Жертва Маньякам, -- глядя в потолок сказал я. -- Когда мы выиграем, я отдам тебя двойняшкам. Открывай давай, несчастный человек, я спать хочу. Чем быстрее мы вас обойдем, тем быстрее я к моей подушке вернусь. Она по мне явно соскучилась.

Отдёрнув со стены бордовую тяжёлую занавеску, Мистраль достал из кармана магнитно-молекулярный ключ и отпер металлический люк в два метра диаметром.

В чёрный провал "девятого Ада" мы шагнули первыми. Любой "Ад" -- это искусственно созданный карман измерения. Обычно закольцованное пространство, своеобразная полоса препятствий, когда кажется, что ты идёшь только вперёд, но выходишь из тех же врат, в которые вошёл. Чем выше по счёту -- тем больше опасность и никто не исключает смерти. Каждый раз, входя в "Ад" не предугадаешь, что он для тебя создаст в этот раз и какой сюрприз выкинет. "Девятка" уже имеет прямое сообщение с инфернальными и косвенное с хаотическими Мирами, и какой гадости оно натащит в это раз, лучше даже не предполагать.

В багровом небе полыхало чёрное солнце. В этот раз хотя бы тепло. От ворот в тропические джунгли уходили две дороги. Дальше виднелись полуразрушенные здания пятиэтажных домов. Звуки, доносившиеся из леса, не предвещали ничего хорошего. А учитывая, что пространство легко может исказиться в самый неподходящий момент... в общем -- что надо картина! И мы с братом такие безобидные, рядом с вооружённой и запакованной в бронежилеты пятёркой... эээ, гадкие ухмылки попрятать, ресницами похлопать и состроить невинность!

-- Мы по левой, -- кивнул я на одну из дорог.

-- Даём вам фору в минуту, -- гадкая усмешка так и кривила рот светлого. -- Учитывая, что вы всего лишь люди.

-- Выходим одновременно, -- твёрдо сказал Денис и добавил: -- Всего лишь нелюди.

Пожав плечами, мы открыто и без опаски ступили на выбранный путь. Им же хуже. Шкала настроения стремительно ползла вверх.

-- Может походную песенку? -- не одному мне стало очень весело.

Час пришёл нам отправляться, нас дорога ждёт!

Заставляет пригибаться низкий веток свод!

Глухо топают подковы по лесной тропе,

Если мы в походе снова, почему б не спеть?..

В никуда лежит дорога и забыта цель!

Впереди сражений много и чужих земель!..^3*

Остальные только покрутили пальцем у виска, глянув нам в след.

Углубившись в чёрно-красные джунгли, мы переглянулись и поднялись в воздух. Наше дело -- не воевать со всякой нечистью, а всего лишь обогнать глупых противников. Нечестно? Их проблемы!

Путь, конечно, был не так гладок как могло показаться, но первые пол часа на нас напали всего шесть раз. Саблезубый тигр в чешуе, которую даже мой Фламберг с трудом пробил. Пара сотен мелких и очень ядовитых змей, от которых я драпал во все крылья. Стая зубастых птичек с металлическими перьями, от которых мы отстрелялись молниями. Стоило нам приземлиться, как участок дороги оказался притаившимся хищным растением и чуть не подзакусил Ваном. Двухметровая зубастая жаба, выползшая из ближайшей лужи доставила несколько неприятных минут, когда её склизкий липкий язык обвился вокруг моей ноги и я чуть не лишился оной. Три шустрых умертвия устроили на нас засаду возле начала развалин маленького городка.

Всё, конечно, было не так легко на самом деле и большинство ловушек мы ловко обошли. То и дело я слышал с правой дороги треск выстрелов и визг подыхающих тварей. Как их ещё не съели? Так шуметь и оставаться в живых -- это либо особый талант, либо... хм. Либо у них есть неприкасаемые метки. Тогда всякая мелочь и средненькие хищники не тронут. Разве что какая-то особо гадкая крупность попадётся, да и та нападёт, лишь если почует через защиту метки.

Стоило нам войти в городок, как я услышал полный дикого ужаса крик и сухой треск автоматных очередей. Что делать я не раздумывал, сразу кинувшись на этот зов.

Меж двух домов за остатками разрушенной стены засела пятёрка. Шкаф лежал в луже собственной крови. Демон не торопился, досадливо отмахиваясь от пуль.

Не тратя времени на слова, я пинком отшвырнул от раненого человека одного из тёмных, привычным движением сорвал искорёженный бронежилет. Три глубоких рваных раны в левом боку истекавшего кровью Шкафа почти не оставляли надежды на его спасение.

-- Лёгкое слегка задето, рёбра переломаны, остальное цело, -- быстро проговорил Ван, накладывая простейшие "заживалки", "ледышки" и останавливая кровь.

-- Аптечка где?! -- рявкнул я в сторону оставшихся и Пророк тут же подал мне сумку.

Серж помог приподнять товарища и мы с братом в самом скоростном порядке перебинтовали раненого. Человек был без сознания.

-- Надо уходить! -- панически вскрикнул Денис.

Надо было удирать, но я, на свою беду, обернулся и поглядел в глаза демону. Всю сдержанность и благоразумие смело как не было. Нет, это создание не походило на того, каким я его запомнил, но не узнать было невозможно.

-- Я же сам его убил!!! Ван, это та скотина, которая оставила мне Чёрную Метку!!!

-- ЧТО?! -- в золотых глазах эльфа крестообразный зрачок запылал алым.

Вскочив ногами на кучу каменных обломков, я бешено заорал:

-- Я уже оторвал тебе башку один раз, урод!!! Пришла пора подохнуть второй раз!!!

-- Это ты, наглый малец?! -- в рычании из зубастой пасти слова различались с трудом. -- Я же убил тебя!..

-- Ты психопат! -- выдавил осипший от ужаса Мистраль. -- Драпать отсюда надо быстрее!

-- Когти у тебя коротки меня убить, урод! -- не обращая внимания на паникующего человечка ответил я демону. -- Веди себя как положено приличному трупу -- сгнивай с миром!

-- Веди себя как положено хорошему ужину -- прыгай мне сразу в пасть, маленький тёмный!

С чего это у твари чувство юмора прорезалось?!

-- Подавишься! -- ответил я.

-- И отравишься, -- добавил ставший рядом Ван. -- Дай его мне, малыш.

Два клинка едва заметно подрагивали в крепко сжатых ладонях.

-- Ну уж нет, -- оскалился я, призвав Фламберг. -- На двоих!

Дальше все мысли заменились рефлексами и желанием убить. Тварь, сохранившая черты когда-то, кажется вечность назад, чуть не убившего меня монстра была всё так же сильна и быстра. Вот только я был объят боевой яростью и не один. Будь это демон в полной силе -- я бы не полез.

Не знаю, сколько длилась эта сумасшедшая гонка, но вот Вану удалось ударить демону в колено. Мой Фламберг в чавканьем врезался в область толстой шеи твари. Из ран брызнула гнилая вонючая кровь. Обрадовавшись успеху, я попал под удар когтистой лапы. Демон ударил плашмя, почти не задев меня когтями, но меня снесло как пушинку и я со всей дури врезался в насыпь, за которой прятались остальные. Мне казалось, что я вскочил быстро. Но разъярённый эльф уже успел пробить клинками одно из двух сердец твари и отскочить в сторону.

Пошатывающийся демон вдруг расхохотался, не обращая внимания на льющуюся из пасти кровь, и прохрипел:

-- Ты никогда не найдёшь своего мёртвого бога, наглый малец!

И провалился сквозь землю в прямом смысле этих слов.

-- Стой!!! -- взревел я, ударив в землю Фламбергом. -- Вернись, тварь!!! Скажи мне, где он!!! Где, где Феникс, мразь!!! Я сохраню твою жалкую жизнь и откажусь от мести клану!!! Скажи мне, где Феникс!!!

-- В Бездне... -- вдруг близко прошептал голос и далёкий булькающий смех вырвался из под земли.

-- .... ... ...!!! И что бы заживо сгнил, падаль!

Когда через пять минут мы всей компанией, таща на себе раненого, вывалились из "адских врат", двойняшки не удивились, в отличие от ждавших пятёрку трёх девушек. Близнецы быстро смели оружие со стола, чтобы было куда положить Шкафа, и ещё и успели рявкнуть на девушек, чтобы бежали за медиками и побыстрее.

-- Ну вот, форму испортил, -- пожаловался эльфу я, рассматривая мокрые пятна от крови. -- Теперь не отстирать нормально.

-- Вы двое отмороженные на всю голову, -- всё ещё пребывая в шоке, сообщил нам Мистраль.

-- Безбашенные, -- мрачно добавил Пророк. -- Мы проиграли, Деня.

-- Вы кто такие? -- тихо спросил Влад.

Ему я ответил, слегка оскалившись:

-- Тебе должно быть стыдно, тёмный рода ри'Тарг. Твой дед едва ли будет доволен недостойным поведением внука.

Непонимание в глазах Влада сменилось лёгкой паникой, а потом откровенным ужасом. Прежде, чем он успел бухнуться на колени и начать извиняться и вымаливать прощение, я растянул губы в одной из своих жутких улыбочек и показал "тссс". Сглотнув, тёмный низко склонился и сказал:

-- Я прошу у Вас прощение за недостойное поведение, Милорд.

-- Ты забыл извиниться перед моим братом, внук рода ри'Тарг, -- холодно сообщил я.

-- Влад, ты чего? -- спросил не понявший происходящего Серж.

-- Склонись, придурок! -- прошипел сквозь зубы тёмный и обратился уже к Вану: -- Прошу Вас простить меня за недостойное поведение, светлый Милорд. Я готов понести любое назначенное Вами наказание.

-- Выпрямись, -- бросил ему светлый. -- Будешь неделю исполнять желания двойняшек и можешь считать себя прощённым.

Радостный писк Мани оказывавшей первую помощь раненому и обречённо кивнувший студент погрели душу.

Через пол минуты в малый оружейный зал вбежали трое медиков и директор.

-- Две недели карцера и наряды до конца года! -- рявкнул, охватив одним взглядом всю картину директор.

-- Господин директор, это только наша вина, -- неожиданно выступил вперёд Андрей.

-- Они ни в чём не виноваты, -- скрипнув зубами, добавил Денис, кивнув в нашу с братом сторону. -- Это я всё устроил.

-- Мы готовы понести любое наказание, -- встал рядом с друзьями Влад. -- Только прошу вас не наказывать Лорда Ирдеса и Лорда Вана.

Оставшийся тёмный поглядел на нас, на Шкафа, с которым уже возились врачи, мимоходом добрым словом отметившие умения двойняшек, на Мистраля, Пророка и внука ри'Тарга. Тяжко вздохнув, молча встал в рядом со своими друзьями.

-- Не виноваты они, -- подтвердил Серж. -- Это мы.

Нда, пожалуй, я погорячился. Тех, с кем учишься, убивать не стоит. Параноик проводил взглядом носилки с раненым, долго-долго рассматривал всех разом и по отдельности, и молчал.

Не очень удачно скрыв зевок, я тоже шагнул вперёд.

-- Господин директор, Вы уж решите быстрее с наказаниями, и хоть в карцер, только пойдём уже.

-- Что, так не терпится получить наказание? -- прищурился Дарт.

-- Я стоять уже не могу, а куда лечь, мне всё равно. Пошли уж, запрёшь меня на недельку, отошлёшь отчёт о моих проступках дедушке.

-- Меня, пожалуйста, в соседний с этим дурнем карцер, -- криво усмехнулся Ван.

-- Почему не были на дополнительных занятиях, студенты? -- резко прервал наше нытьё Параноик.

Я с горечью качнул головой и зажёг на ладони то, что нашёл в себе пока проходил этот "девятый Ад". Ледяное синее пламя страданий бога. Рука тут же покрылась инеем до самого локтя.

Отшатнувшись, Дарт прикрыл рот рукой.

-- Вы двое, к себе и завтра к главврачу! Погаси это проклятое пламя, Ирдес, и никогда больше, никогда не вздумай его зажигать!

-- Ты не имеешь права мне приказать, Дарт ар'Каэрт, -- обронил я, проходя мимо.

-- Ирдес! -- Параноик поймал меня за локоть, останавливая, и так крепко сжал пальцы, что я поморщился. Синяки оставит же. -- Ирдес, я тебя прошу... я тебя умоляю, не зажигай этого огня. Не зажигай, Ирдес!

-- Да что ты заладил: "Ирдес, Ирдес!". Я уже четырнадцать лет как Ирдес! Я не сгорел в этом пламени, когда оно меня заживо жгло, уж от маленького огонька точно не умру. И не смотри на меня так, будто я уже присмерти! -- и отпусти же, наконец, мою руку.

-- Когда привыкаешь и перестаёшь корчиться и выть от боли, оно становиться даже забавным, -- вдруг добавил Ван, а на кончиках пальцев у него плясали пять синих огоньков. -- Я пять суток был слит с этим огнём и ничего, почти живой. Ты брата-то моего отпусти, пока руку ему не сломал.

Дарт резко разжал пальцы, а я, ещё раз поморщившись, потёр локоть.

-- Давай потом поговорим, Дарт. Я устал очень.

-- Иди, -- кивнул директор, и пока я не вышел, сверлил мою спину взглядом, от которого хотелось поёжиться.

Хорошо, что близнецы смылись вместе с врачами. А то ещё их невиновность отстаивать у меня сил не осталось.

Через неделю после тех весёлых событий, я и брат из "Принцесс", с лёгкой руки Мистраля превратились в "Отморзков", а потом и вовсе в Упыря с Мертвяком. Последнее прилипло уже окончательно. Да я и не сопротивлялся.

Маньяки умудрились поставить себя так, что их опасались трогать даже старшие курсы. Репутация психопатов закрепилась за ними намертво.

Ван наравне со мной изучал тёмные искусства, а я -- светлые. После того как наставник Вана обнаружил, что Тьма со Светом могут очень выгодно взаимодействовать, мы изучали на собственных примерах что это может дать. Экспериментировали много.

Наплевав на всё не самое важное, мы проводили всё свободное время с Вэнди. Мы водили её гулять, на море, по лесу и изрядно поднаторели за это время в безмолвных разговорах. Хотя она часто просила нас с братом спеть, объяснив, что чувствует музыку кожей. Мы никогда не отказывали, а Вэнди даже танцевала. И любила летать. Часто приезжала киса, проведать нас и погулять с Вэнди. Она любила нашу птичку не меньше, чем все мы. Иногда казалось, что даже больше.

Вознамерившийся заполучить нас в свою банду Мистраль был изрядно удивлён столь трепетным отношением к "ущербной страшилке", за что без разговоров получил в зубы. Ван его чуть не убил на месте, после чего Денис срочно изменил своё мнение. Только ближе чем на три метра эльф не подпускал к Вэнди никого чужого. Пока она не взбунтовалась. Только я и брат всё равно, пусть уже не так явно, но вели себя как Церберы. Нельзя позволить обижать эту добрую, беззащитную, такую хрупкую девушку... которой мы не в силах помочь.

Когда выдавалась возможность, я сбегал в "девятку" поубивать всё что движется и снова поискать того демона. Или любой другой намёк на продвижение в поисках Феникса. Ну, хоть что-нибудь!.. С этой же целью была перекопана библиотека.

Ночами, когда всё становилось невыносимым, я терзал гитару сидя на крыше.

А ещё, я не летал. Нет, это не значит, что я не пользовался крыльями. Просто -- не летал. Не танцевал с небом как раньше. Не знаю, может это когда-нибудь пройдёт, а может я просто слишком сильно уставал.

Выпал снег. Близился новый год и сессия первой трети.

А ещё -- мой день рождения. Этот праздник всегда отмечался дома, обычно с размахом... и я всегда очень веселился и радовался... для родителей. Хотя, веселья, когда выпадал случай безнаказанно поиздеваться над всеми, кто попадал в поле зрения, хватало.

Родился я седьмого января.

Ненавижу свой день рождения.