Смертник из рода Валевских. Книга 8.

Глава 20

«Рывок» отнёс меня в сторону, подальше от странных летающих сигар. Они вновь скорректировали свой полёт, к ним добавились новые, но и я не зевал — как только шустрые дымящиеся цилиндрики приближались ко мне, я уходил в сторону «Рывком». На самом деле мне всё время приходилось делать одно и тоже — прыгать по периметру забора, уходя от неприятных атак. Мифрил и вирма действительно оказались бесполезны против высших иерархов Скрона. Мне удалось подобраться к твари вплотную, но результата я не добился — перчатка бессильно ударилась в грудь и отлетела. Как и лезвие — оно вообще едва не сломалось. Ударом руки Седьмой меня отбросил в сторону и запустил очередную порцию своих самонаводящихся сигар. Пришлось бегать, причём зачастую на пределе возможного. Эта механическая тварь должна поверить, что её оружие может мне навредить. Что она является хозяином положения. Зачем? Потому что я рассчитывал услышать что-то интересное. Что-то такое, что может пролить свет на происходящие в мире события. На планы Храма Скрона. Ведь должны же злодеи наслаждаться своим положением? Чтобы убить противника не только физически, но ещё и морально? Ещё как должны! Вот по этой причине я и носился по периметру, как угорелый, не спеша покинуть опасную зону. Служитель Храма Скрона обязан поверить, что я проигрываю!

Почему я был так в себе уверен? Ответ прост — двенадцать взрывов, что мифриловая броня приняла на себя, потревожили «Прочность» доспеха всего на два процента. Даже маги, которых мне пришлось убить, и то были для меня опаснее, чем это странное оружие. Какая-то самонаводящаяся стрела с эффектом «Огненного шара». Выглядит жутко, но по факту ничего серьёзного. Наконец раздался довольный металлических голос:

— Бесполезно, эрцгерцог! Остановись и покорись судьбе! Твоё время пришло, как пришло оно и для всех светлых земель. Скоро, совсем скоро Храм Скрона начнёт наступление. Карина Фарди начинает понимать суть своего дара. Она может контролировать сосуд уже пять секунд. Сама, а не отдавая себя на пятнадцать минут Скрону! Пройдёт совсем немного времени и это время увеличится на несколько порядков. Сосуд станет неуязвим и непобедим! Она раздавит светлых, как гниль.

— Вы порождаете чудовище! — прокричал я, продолжая носиться как угорелый.

— Храм Скрона порождает высшее творение! Новую силу, способную занять освободившееся после иномирцев и каменоидов место. Храм Скрона вносит дисбаланс в мировой порядок. Уравновешенная система пошатнулась. Для того, чтобы мир не разваливался на части, в нём всегда должно быть тринадцать сил. Храм Скрона готов дать замену! Карина Фарди станет первой, Первый — второй. Они обретут могущество, которого не было ни у людей, ни у механоидов! Ещё пару лет и процесс будет необратим. Но ты этого не увидишь. Твоё время настало! Остановись и прими удар судьбы стойко!

— С удовольствием! — пробурчал я под нос и в очередной раз использовал «Рывок». Только на этот раз не по периметру, а прямо к Седьмому. Тот даже успех замахнуться, чтобы отбросить меня в сторону, прямо в грудь полетели новая порция дымящихся сигар, но я был быстрее. Всего на долю секунды, но быстрее! Недаром Мерам требовал от меня усиления тела — с прежним я бы никогда не выдержал таких нагрузок. Пронырнув под рукой и каким-то невероятным образом уйдя из-под удара шести сигар, я резко развернулся и прильнул к спине Седьмого.

— Передавай привет Скрону, уродец! — успел произнести я, когда все выпущенные до этого сигары нашли, наконец, свою цель. Вот только между мной и летающими «Огненным шарами» находился Седьмой и убраться с траектории он не успевал. Рвануло так, что служитель Храма Скрона не устоял на месте и отлетел в сторону. На какое-то мгновение я ослеп. Пришлось даже «Лечение» использовать, чтобы восстановить повреждённые глаза. Полоска «Прочность» мифрилового доспеха снизилась почти на треть. Летающих сосисок было слишком много. Если бы они все врезались в меня, а не в Седьмого, повреждений могло быть гораздо больше.

Осмотревшись, я обнаружил себя на краю огромной ямы. Ограждения, скрывающего портальную арку, больше не существовало. Как и самой арки. Кругом раздавались стоны раненных — оказывается, не все люди сбежали с внутреннего дворика. За что и поплатились. Учитывая, что на мероприятие падишаха Баязида Третьего собрался высший свет Шурганской империи, проблем Кострищ сегодня хапнул знатно. Но они всё равно не шли ни в какое сравнение с тем, что мне удалось услышать от Седьмого. Через два года они планируют стереть светлых с лица планеты. И меня использовали как один из механизмов достижения этой великой цели.

— Валевский! — голос эмира Джафара отдавал болью и страданием. Однако читалась в нём и злость, помноженная на желание идти до конца. Обернувшись, я увидел мага. Он валялся неподалёку от места, где когда-то находился забор. Поэтому и досталось ему значительно сильней, чем остальным. Учитывая, что в этом мире восстанавливать конечности мог весьма ограниченный состав лекарей, какое-то время эмиру Джафару придётся провести без ног и одной руки. Или не придётся? Я на секунду задумался, после чего использовал «Лечение». Свою роль эмир Джафар выполнил сполна. Благодаря ему я попал во дворик, увидел портал, уничтожил кучу обращённых. То, что при этом с большой долей вероятности поругался со всей Шурганской империей, Цитаделью и тёмными — мелочи, на которые эмир никак повлиять не мог. Это моя удача так сыграла. В очередной раз.

Седьмого я обнаружил неподалёку от портала. Точнее, обнаружил то, что осталось от Седьмого возле того, что осталось от портала. На земле валялась изломанная кукла, над которой изрядно поработал плохой ребёнок, вооружённый острым ножом. Грудь твари была вскрыта, демонстрируя окружающим странное металлическое нутро. Конечностей не было — их вырвало. Голова была на месте, но висела на нескольких проводках. Поразительно, но служитель Храма Скрона всё ещё был жив. Во всяком случае внутри его тела всё ещё работали механизмы. Понимая, что скорее всего ничего не получится, я всё же наклонился и ещё раз ударил мифриловой перчаткой, метя в механизмы.

Получено ядро верховного механоида.

«Поглотитель» словно с ума сошёл. Магический камень словно решил отработать все моменты, когда ему не получалось ничего скачивать с моих противников. Каменоиды, твари на арене Туманника, бой с Седьмым. Сейчас, когда моя рука вошла во внутреннюю полость служителя Храма Скрона, ненасытный камень выкачал всё. Причём это не было громогласным утверждением — в инвентарь попали не только механические внутренности механоида, но даже его оболочка. Инвентарь распознал её как «кевларовый сплав», инертный практически к любым типам урона. Магией, вирмой или мифрилом её, в частности, было не уничтожить. Деталей было много, но, к моему разочарованию, подавляющее большинство из них находилось в единственном экземпляре. Если что-то и получится из этого сотворить, то только для одного человека. Для меня, конечно же.

Ещё раз посмотрев на место, где когда-то валялся Седьмой, я положил руку на бедро.

— Элеонора, как себя ведёт наш механический гость?

— Замечательно! Макс, просто замечательно! Не хотела тебе говорить раньше, думала сюрприз сделать, когда ты вернёшься, но, раз сам спрашиваешь — теперь Кострищ защищён от незваных гостей! Причём всех типов — что тёмные, что светлые, что минотавры и им подобные существа. Подсвечиваются все! Причём не просто подсвечиваются — блокируются до уточнения людьми с определённым уровнем доступа. Двое Безымянных, шестеро «Призраков» и два десятка простых тёмных — вот наш улов за последние сутки. Выявили всех! Один Безымянный смог сбежать, второго Наира смогла прикончить. Перспективная девушка. Невидимок тоже жалеть не стали. Они работали на кланы тёмных. Включая клан Бартоломео. Наира хотела отправиться домой, чтобы разобраться с главой, но портал мы ещё не активировали.

— Пока не стоит этого делать. Храм Скрона объявил Кострищу войну. Только что мне пришлось уничтожить Седьмого. Туманные служители — механоиды. Как и сам Храм. Первый — это тёмная пирамида целиком, а не какое-то существо, в ней проживающее. Поэтому я и переживал за нашего гостя. Мне не до конца известно, кто кому подчиняется.

— Судя по тому, что я вижу, — воодушевление ушло из голоса Элеоноры, сменившись привычной суровостью. — Наш полностью подчиняется Кострищу. Он сделал мне и тебе доступ не только к системе управления городом, но и к своей системе безопасности. То есть мы можем в любом момент отключить или уничтожить защитника, если посчитаем его действия опасными для города. Я немного разобралась с настройками — механоид не может удалить эти настройки без подтверждения кого-то из нас двоих. Так что с этой стороны мы защищены. Но я ещё понаблюдаю за тем, что он делает. Сейчас он носится по стене, устанавливает дополнительную защиту. Как мы умудрились с Храмом Скрона поругаться?

— Они изначально планировали нас слить. Во всяком случае номера со Второго по Седьмой. Работали сугубо из-за того, что Первый, он же тёмная пирамида, приказал. Ладно, пойду принцессу спасать, да сваливать из дворца. Детали расскажу, когда вернусь домой.

— Валевский! — раздался окрепший голос эмира Джафара. Ушли боль и страдание, но злость и ненависть никуда не делись. Странно, что в меня не летели огненные шары. По идее противник должен закончить дуэль, но он медлил.

— Джафар! — ответил я любезностью на любезность. Раз он игнорировал мой титул, то и я не собирался проявлять этикет. Эмир уже поднялся на ноги, но оставался на месте. Рядом с ним валялись двое убитых обращённых. Наполненные тьмой глаза не оставляли иной трактовки — люди продали душу Скрону. Поднявшись, я деловито отряхнулся, словно в этом был какой-то смысл и пошёл обратно в главный корпус. Мой путь проходил рядом с Джафаром и, когда я подошёл к нему ближе, он преградил мне дорогу.

— Валевский, мы не закончили!

— Всё, что я хотел тебе сказать и сделать, уже сделал. Ты убит, Джафар. Примерно через минуту ты должен был истечь кровью и ни один лекарь этого мира, ни один эликсир или многочисленный амулет, что висит у тебя на шее, не смог бы этому помешать. То, что я тебя вылечил, вернул конечности и кровь — можно назвать блажью заракского выскочки. Захотелось мне так. Готовься, усиливайся и я с удовольствием встречусь с тобой ещё раз. Сейчас ты мне не противник. Мои враги, как видишь, валяются рядом с тобой. И здесь, во дворце великого падишаха Баязида Третьего, что приказал тебе вышвырнуть меня прочь, этих тварей безумное количество. Обернись. Все стражники. Двадцать семь высокородных. Сколько слуг, я даже думать не хочу. Вот это цель, достойная моего внимания. Возня с тобой, конечно, интересна, но не более. Ты светлый. Какой смысл тебя убивать?

— Так для этого был устроен весь этот спектакль? Чтобы все обращённые собрались в одном месте?

— Все? Ты себе льстишь, Джафар. Здесь далеко не все обращённые, что находятся на территории дворца. Вот только отлавливать их у меня нет желания. Это дело Цитадели. Да и явился я сюда не с целью охоты на тёмных. У меня иная цель.

— Ты желаешь убить падишаха? — судя по всему, Джафар едва сдерживался, чтобы на меня не напасть.

— Делать мне больше нечего. Твой любимый падишах похитил и удерживает в бессознательном состоянии дочь моего императора. Ой, не нужно делать такое выражение лица, словно ты этого не знал. Да, здесь, в подвале главного корпуса, находится принцесса Заракской империи. Причём находится не по своей воле. Мало того, девушке уже отрубили один палец, чтобы её отец был более сговорчивым. Сегодня обещали отрубить ноги, если он не станет делать то, что желает великий падишах Баязид Третий. Да, у меня есть претензии к твоему падишаху, но убивать его я не собираюсь. Не сегодня.

— То, что ты говоришь — бред! Великий падишах никогда бы не стал связываться с шантажом! — заявил Джафар. — Я иду с тобой! Никому не позволено порочить честь великого падишаха. Хочу собственными глазами убедиться в том, что ты сказал бред. Хочу посмотреть тебе в глаза, когда ты поймёшь, как глубоко ты ошибался в этом великом человеке.

— Знаешь, а пойдём! — согласился я, тоже едва сдерживая гнев. Фанатичная преданность падишаху меня, если честно, начинала бесить. Джафар выглядел вполне адекватным человеком, вряд ли какому-то безумцу стали прокачивать камни до столь высоких уровней, но вот его мысли были далеки от адекватности. И да, мне тоже хотелось посмотреть в глаза человеку, который узнает правду о своём великом господине.

Поразительно, но Джафар не спорил. Он покорно отправился за мной и даже не вмешивался, когда я убивал очередного обращённого. Слуг во дворце бегало много, как и стражников, и, так получилось, что практически все они продали душу Скрону. Лишь единицы оказывались светлыми, все остальные теряли контроль и отдавали себя во власть своему тёмному господину. Жалеть я никого не собирался, видимо, ненависть Элеоноры передалась и мне. К тёмным, серым, да даже к верховным обращённым я относился спокойно — они не выбирали свою судьбу. Они такими родились или, в случае с верховными обращёнными, их насильно такими сделали в детстве. Но с простых обращённых иной спрос — они сознательно предавали всё то, чему их учили. Что Свет важнее Скрона. Поэтому я шёл с двухметровой тёмной аурой десятого уровня и, как только в неё попадали люди, убивал обратившихся.

Проход на нижний уровень я так и не нашёл, поэтому его пришлось делать — в главном зале я вырезал большую дырку в полу и спрыгнул вниз. Остановить меня уже никто не мог. Джафар последовал за мной, многозначительно взглянув на лезвие из вирмы, что появилось, казалось, из руки. Но промолчал. На минус первом уровне обращённых оказалось ещё больше, чем на верху. Мало того, попадались даже тёмные — здесь было организовано что-то вроде перевалочной базы. Вроде как во дворце, но при этом вдали от людского взгляда. Я убивал всех без исключения, не спрашивая о цели визита тёмных в наши земли. В какой-то момент пришлось даже сменить усли с десятого на пятнадцатый уровень — некоторые тёмные оказались невосприимчивы к тьме такого уровня. Низкоуровневые магические камни начали скапливаться в моём хранилище, что вызвало очередное многозначительное хмыканье Джафара. У меня не было видимого рюкзака, а распихать по карманам ту добычу, что получал из убитых, физически было невозможно. Но камни куда-то девались, на пол не падали и это озадачивало моего временного спутника. Что-либо пояснять я не собирался, продолжая кровавую жатву.

Проход на нижний этаж скрывался за закрытыми дверьми и шкафом. На самом деле, если бы я не допросил одного из слуг, никогда бы его не нашёл и пришлось бы испытывать удачу, вырезая дырку в различных местах, надеясь на то, что именно она приведёт меня в нужную точку. Минус второй этаж дворца падишаха Баязида Третьего оказался довольно маленьким. Всего несколько коридоров с камерами для заключённых и пыточная. Ничего лишнего. Палачи, что удивительно, оказались светлыми, но они пошли за компанию с обращёнными. Понимаю, что в нашем мире люди этой профессии нужны, но они должны работать либо на меня, либо не работать вообще. Оставлять такую ценность падишаху нельзя. Пусть ищет новых специалистов.

Дверь, которую указал мне Туманник, оказалась заперта. Видимо, никому в здравом уме не пришло в голову, что я явился сюда не ради тёмных, а ради принцессы. Отключив ауту, чтобы ненароком не прибить Марису, я отрубил лезвием замки и открыл дверь. На деревянной скамейке лежала девушка. До текущего момента мне никогда не приходилось видеть Марису Шов в реальности, даже на картинах, но поразительной сходство с отцом не оставляло иного мнения. Передо мной находилась именно принцесса. Единственное отличие от своего отца заключалось в том, что Мариса оказалась весьма миниатюрной и привлекательной девушкой, совершенно не похожей по комплекции на толстого отца.

Девушка была без сознания. На столе рядом с лавкой находились несколько эликсиров. Джафар открыл пробку одного из них, понюхал и хмуро произнёс, резко закрыв склянку:

— Снотворное зелье на основе кристаллов забвения. Она не жилец.

— Это мы ещё посмотрим, — ответил я, активируя «Лечение». Если моя магия могла восстанавливать людям конечности, неужели она не сможет излечить их от зелёного наркотика, которым напичкали принцессу?

Хоть какой-то результат появился только после шестого заклинания. Девушка застонала. Решив, что двигаюсь в правильном направлении, я продолжил вливать в принцессу магию в таких объёмах, что можно было возродить мёртвого! Помогло раза с двадцатого — девушка выгнулась дугой, потом резко согнулась, словно от спазма в животе и её вырвало чем-то ярко зелёным.

— Кто же ты такой? — впервые за всё время прошептал Джафар, когда Мариса Шор открыла глаза. Ясные, полные сознания, а не туманной дымки наркотического дурмана. Если судить по тому, как она начала хмуриться, не понимая, где находится, событий последний дней она не помнила.

— Мариса Шор? — на всякий случай спросил я. Девушка кивнула, показывая, что половина дела сделано. Девушка найдена. Осталось дело за малым — каким-то образом её нужно вытащить из дворца.

— Принцесса, позвольте представить вам эмира Джафара. Эмир Джафар — принцесса Заракской империи, Мариса Шор.

— Ты же эрцгерцог Валевский, верно? — спросила девушка. Голос у неё оказался низким, совершенно не подходящим под образ миниатюрной красотки. — Мы в Кострище?

— Вы в Аль-Хорезме, госпожа, — ответил Джафар.

— Принцесса, буду краток — вас похитили четыре дня назад и всё это время держали на дурмане. Возвращать живой, как я теперь понял, никто вас не собирался. Но это всё мелочи, сейчас важно отсюда выбраться.

— Армия уже у столицы? — глаза девушки превратились в две щёлки.

— Никакой армии нет и не будет. О том, что вас похитили, знает ограниченный круг людей. Императору выдали довольно чёткие инструкции, любое несоблюдение которых грозило одним — вашей смертью. Идти сможете? Нужно выбираться из этого Светом забытого места.

— В таком виде? — Мариса только сейчас обратила внимание, что была в простой сорочке до пола. Весьма прозрачной сорочке, хотелось бы заметить. И нижнего белья под ней, что примечательно, не было. Замечание было справедливым — любая шальная стрела или заклинание окажется для принцессы последней. Я посмотрел на остатки своих ресурсов. Большую часть я сгрузил в сокровищницу Кострища, но всё же часть у меня всё ещё оставалось. В том числе и такие важные для создания брони вещи, как сущности тварей разлома. Понимая, что мне никто никогда не вернёт всё то, что придётся сейчас затратить, я всё же приступил к созданию брони. Оставлять девушку без защиты нельзя.

— Надевайте. Этого должно хватить, чтобы

Джафар вновь многозначительно хмыкнул, когда я принялся один за другим воплощать сияющие зелёным светом золотые доспехи. Комплект «Громовержца» хоть и выглядел потрясающе, но против серьёзного соперника он был бесполезен. Пример Алии и тёмного Эльора тому подтверждение. Однако против простой магии или физических атак такая броня идеальна. Не думаю, что даже Джафар смог бы с первого раза её пробить.

— Да, так намного лучше! — в руках принцессы сверкнула толстая молния. Даже обладая весьма посредственными для своей роли магическими камнями, вместе с костюмом девушка могла многое.

— Уходим! Нужно успеть убраться отсюда до того, как падишах Баязид Третий поймёт, ради чего я сюда явился.

Что могу сказать — пришлось основательно постараться, чтобы выбраться из дворца. Стража падишаха встретила нас на минус первом этаже и пришлось даже прибегать к помощи эмира Джафара, чтобы прорваться сквозь плотный заслон. Использовать тёмную ауру я не мог из-за принцессы и эмира, так что действовать приходилось по старинке, но, когда я беспечно вышел из-за угла и получил три десятка арбалетных болтов в упор, сумевших не только смести мой «Золотистый купол защиты», но и снизить на один процент «Прочность» мифрилового доспеха, стало понятно, что шутки закончились. Плоть Фарафо оказалась подвержена не только магии, но и банальной физике. Сотня стрелков с арбалетом превратят меня в ежа за считанные минуты! Довольно неприятное открытие.

Тем не менее мы прорвались. С боем, с использованием «Тёмного шипа», «Огненного шара», молнии из «Громовержца», но прорвались! В главный зал и вовсе вначале поднялся только я, заставив спрятаться принцессу и Джафара. Стражи и здесь было много, но я мог работать без оглядки на группу. Врубив тёмную ауру, принялся бегать от одного обращённого к другому, обрывая тёмную песнь. Тварей было так много, что казалось, будто весь дворец состоит только из одних обращённых!

Вот только мелкая возня во дворце не шла ни в какое сравнение с тем, что нас ждало на выходе. Мы выбежали из главных ворот и резко остановились, ибо у входа во дворец стояли двое. Цитадель явилась во дворец падишаха Баязида Третьего защищать тёмных!

— Эрцгерцог Максимилиан Валевский, ты арестован! — вперёд выступил коренастый мужичок в синей рясе снабженцев. Рядом с ним стоял командор, что держал в руках пылающий огнём меч. Воин Цитадели был готов к битве.

— Приказываю медленно опуститься лицом в землю и вытянуть руки по швам. Только в этом случае тебя будет ждать беспристрастный церковный суд. В противном случае ты будешь уничтожен здесь и сейчас!

— Как смеешь ты, тёмная продажная тварь, говорить о церковном суде мне? — слова снабженца переполнили границы моего терпения. Я был готов ко всему — к битве с обращёнными, в битве с Храмом Скрона, к битве со всей Шурганской империей, в конце концов, но к тому, что мне будет угрожать тот, кто идентифицируется как «модернизированный человек» — это уже выше моего понимания жизни.

— Что и требовалось доказать, — зло ухмыльнулся снабженец. — Даже без контролёров тьмы ясно, что этот человек продал свою душу Скрону. Что он, что его город, что пустил к себе тёмных. Они все должны быть очищены. Командор, делай свою работу. Эрцгерцог Валевский не заслуживает права предстать перед Папой.

— Не тебе это решать, — зло произнёс я, хмуро глядя на приближающегося командора. Воин Цитадели не спешил. Мы оба понимали, что у меня нет ничего, что смогло бы хотя бы сдержать его на несколько секунд. Мне не убежать, не улететь — всё бесполезно. Так чего зря бегать, когда можно спокойно подойти и огреть сверху мечом? Это не кинжал безопасника, с которым справилась мифриловая перчатка. Против истинного огня Света мифрил бесполезен. Вирма бесполезна. Будь на моём месте Кималь Саренто, он бы ещё мог посоперничать с командором в части силы, но я не мой ученик. Здесь и сейчас я был слабее. Поэтому, прекрасно понимая, что счёт пошёл на секунды, я обратился к небу:

— Хаос, я знаю, что ты меня слышишь. Не можешь не слышать. Ты всегда незримо присутствуешь там, где прохожу я. Мну нужен Инквизитор, чтобы очистить церковь Света от влияния Скрона. Готов уплатить любую цену, которую ты назначишь и которая не противоречит Свету. Пора прекращать бегать от ответственности и брать её в свои руки.

Принцесса и Джафар отступили, оставив меня один на один с командором. Стражники, что выбегали из дворца, падали на землю замертво. Командор уничтожал обычных обращённых одной своей аурой. Воин подошёл ко мне практически вплотную, но я не дёргался. Не пытался сбежать. Сейчас или никогда. Решение принято, обратного пути нет. Огненный меч взмыл вверх и опустился, желая разделить меня на две половинки, но сверкнули яркие искры и меч был отброшен в сторону. Вокруг меня появился новый купол, что защитил от удара командора.

— Продолжай! — закричал церковник в синей рясе, когда увидел, что вместо второго удара командор внезапно преклонил колено. Не мне. Существу, что вышло из портала рядом со мной. Хаос меня услышал и прислал своё отражение. Инквизитор явился вершить судьбы. Камень «Золотистый купол защиты» ушёл из магического поля буквально за мгновение до того, как Инквизитор заговорил:

— Твой призыв услышан, изгоняющий тьму. Цена определена, но будет озвучена позже.

— Модернизированный, — я указал на побелевшего церковника. Инквизитор в мгновение ока очутился возле снабженца и тот рухнул на землю, забившись в конвульсиях.

— Модернизированный, — подтвердила высшая сила Света. Оставив церковника валяться на земле, Инквизитор медленно подошёл ко мне. Командор как стоял, преклонив колено, так и продолжал играть роль статуи, делая вид, что он не при делах. Но, как я уже сказал, уровень моего терпения давно перешёл через красную черту, так что сдерживаться мне было уже глупо. Раз мне придётся заплатить, значит, платить буду не только я.

— Инквизитор, как можно верить церкви Света, если среди её высших иерархов находятся те, кто продался Скрону? Как можно верить церкви Света, если её командоры готовы слепо следовать любому указанию тёмных, не задаваясь вопросами? Как можно верить церкви, если её верховные епископы являются координаторами ночной гильдии убийц? Как можно верить церкви Света, если она забыла о том, для чего вообще создавалась? Она забыла о своей прямой обязанности — противостоянии Скрону. Обрати свой взор на этот дворец. Сколько обращённых ты здесь найдёшь? Я уничтожил несколько сотен! Сколько ещё осталось? И это всего в нескольких десятков километрах от Цитадели! Церкви Света было мало Волны? Нужно что-то более мощное? Так оно у тёмных уже появилось — Карина Фарди, сосуд Скрона, уже может контролировать себя в течение пяти секунд! Через два года она научится стопроцентному контролю и что тогда будет со светлыми землями? Что делает церковь Света, чтобы избавиться от этой напасти? Она пытается уничтожить меня! Единственного человека, кто действительно сражается со Скроном!

— Твои слова услышаны, изгоняющий тьму, и будут переданы Папе, — ответил Инквизитор. — Что касается нападения командора — тебе была дарована защита от обвинений в тьме, но Скрон её выжег. Готов ли ты ещё раз принять в себя Свет? Это будет лучшей защитой от обвинений в пособничестве Скрону. Не абсолютной, но достаточной.

— В прошлый раз ты не спрашивал.

— В прошлый раз обстоятельства были иными. Сейчас они изменились. Ты изменился. Мир изменился. Всё меняется, эрцгерцог Валевский.

— Если я получу частичку Света, это как-то повлияет на способность получить Осквернённую кровь? — прямо спросил я.

— Тот, кто несёт в себе чистый Свет, никогда не сможет получить Осквернённую кровь, — после паузы ответил Инквизитор. Но то, как он на меня посмотрел, говорило о многом. Частичка Хаоса явно задавалась вопросом, откуда мне было известно про эту способность.

— В таком случае я откажусь. Мне нужна встреча с тем, кто сможет дать мне Осквернённую кровь.

Только сейчас я понял, что звуки окружающего мира исчезли. Инквизитор накинул полог тишины, делая наш разговор приватным.

— Ты получишь её, эрцгерцог Валевский. Даже быстрее, чем сам того желаешь. Возвращайся в Кострищ. Цитадель решит конфликт с падишахом и погибшими высшими аристократами Шурганской империи. К твоему городу не будет претензий. Ты получишь всю причитающуюся компенсацию по данному конфликту. Цитадель определит её чуть позже.

— Конфликт? Падишах похитил принцессу Заракской империи! Это не конфликт — это объявление войны!

— Светлый мир не готов сейчас к войне, эрцгерцог Валевский. Тебе известна причина этого. Карина Фарди набирает силу и с этим действительно нужно что-то делать. Хаос не имеет права вмешиваться — заявленная Храмом Скрона цель полностью восстановит баланс. Но мы умеет читать между строк. Уничтожение светлых повлечёт за собой уничтожение Света. Силы первой орбиты. Такого нельзя допустить. Восстановить баланс после такого будет невозможно. Поэтому не будет никакой войны. Не сейчас. Ни между империями, ни внутри империй.

— И поэтому вы хотите сломать баланс ещё сильнее, — кажется, я начал догадываться, куда клонил Инквизитор.

— Восстановить баланс, — поправил меня представитель Хаоса. — Восемь сил на третьей орбите давали стабильность. Сейчас их шесть. Это вносит дисбаланс. Храм Скрона желает заполнить силы двумя новыми участниками, мы же предлагаем иное. Система вновь станет стабильной, если в ней будет всего четыре силы на третьей орбите. В таком случае Хаос будет иметь право вмешаться в происходящее, если кто-то будет желать нарушить баланс. Но для этого водники и подземники должны покинуть этот мир. Приём в течение ближайших трёх месяцев. Такова цена моего вызова.

Конец 8 книги