Смертник из рода Валевских. Книга 1

Глава 16

Макс. Не Максимилиан, именно Макс. Большего не позволили, да и то над этой кличкой отец Нор думал какое-то время, потому что по правилам Крепости смертник не имел права использовать своё прошлое имя или фамилию. Причина, по которой церковник всё же согласился, мои слова о том, что Макс — это максимум. Моя новая жизненная позиция — брать от жизни всё и работать на все сто процентов. Хотя теперь, после слов Злого Инженера, сокращённое имя действительно походило на кличку собаки. Кем смертники, собственно, и были — цепными псами Крепости.

— На сегодня достаточно, — Злой Инженер какое-то время смотрел, как я пытаюсь встать, после чего совершил небывалое для себя действие. Он сжалился, заканчивая тренировку.

— Четыре часа пять минут. Слабо. Тебя должно было хватить ещё минут на десять.

— Так я и не устал, — мне всё же удалось привести себя в вертикальное положение. Самому! Опираясь на какой-то тренажёр и едва его не обрушивая, но всё же без помощи посторонних.

— Это мы сейчас и проверим. Через час у Фарди ужин. Она должна туда попасть одетая, вымытая и счастливая. Твоя задача — доставить Карину до общежития, найти её группу и сдать им это тело. Вам разрешается использовать эликсиры восстановления только когда вы достигните своих кроватей. Выпьете раньше — наши тренировки закончатся. Я не намерен работать с теми, кто не способен контролировать свои желания. Служители Света будут внимательно следить за исполнением моего приказа. Чтобы увеличить соблазн, эликсиры будут выданы прямо сейчас. Час, Макс, у тебя всего час. Время пошло.

Злой Инженер развернулся, мигом позабыв о нашем существовании и пошёл прочь с арены. Я сглотнул и с трудом удержался от того, чтобы не вцепиться во флакон, что засунул в карман моего комбинезона контролёр. Нельзя! Где-то сбоку хрипела Карина, не в силах даже пошевелиться. Девушке хватило всего два часа полной выкладки, чтобы превратиться в овощ. Моё состояние на первой тренировке. То, что делал с ней тёмный, вызывало у меня неконтролируемую улыбку. Приятно, когда плохо не тебе, а твоему… пусть не врагу, но точно не другу. Причём не могу сказать, что нагрузка была запредельная — нет. Она была необычной. Нестандартной. Как призналась девушка, когда ещё могла говорить, ей приходилось использовать те мышцы, о существовании которых она даже не догадывалась. В итоге Карина провалялась на земле два часа, пока продолжалась моя тренировка, но всех хвалёных сорока эликсиров не хватило, чтобы восстановить ей хотя бы подвижность. Злой Инженер прекрасно знал своё дело.

Удостоверившись, что контроль над руками восстановлен и мне удастся удержаться от ошибки, я отпустил тренажёр. Ноги держали. Сосредоточившись, я сделал первый шаг. Перед глазами заплясали звёздочки, голова пошла кругом, но поддаваться слабости и вновь вцепляться в тренажёр не стал. Я сильнее! Если сейчас сдамся, до дома дойти не смогу! Отпустило достаточно быстро и тут же последовал второй шаг. Затем третий. Ноги не гнулись, но это была меньшая из бед. Вначале нужно дойти до цели.

— Ты куда? А я? — хрип, раздавшийся со стороны Карины, мало походил на осмысленную речь, но отдельные слова вычленить мне всё же удалось.

— Ты лежишь и отдыхаешь. Я скоро вернусь, — для того, чтобы произнести столь длинную речь, мне пришлось остановиться. Идти и говорить было невозможно, слишком много энергии требовалось. Фарди пыталась что-то хрипеть мне в след, но я её не слушал, сосредоточившись на движении. Шаг, затем ещё, и ещё… Проблема возникла на выходе из арены — небольшая лестница. Помогли перила — я на руках затащил себя наверх, волоча обессиленные ноги. Сглотнув, представив те пятьсот метров, что отделяли меня от моего дома, я сделал новый шаг. Расстояние само себя не пройдёт.

Ушло полчаса, чтобы добраться до дома и завалиться на кровать. Приказ наставника должен был быть выполнен без единой помарки. По телу прошла волна приятного тепла, возвращая нормальную подвижность. Кажется, так хорошо мне даже с моими близняшками не было. Сожителей вновь не было дома, но я считал это нормой — с момента нашего разговора мужики старались на славу, готовясь к походу в разлом. Мой контролёр даже обмолвился, что им удалось добраться до седьмой пещеры начального уровня полигона. Всего за два дня, хотя той же Фарди потребовалось три года и моё присутствие, чтобы достичь такого результата. Скоро сожителям предстоит поход в разлом, куда вообще перестали пускать студентов. По словам уже наставника, твари полностью восстановили третий уровень, наполовину заполонили второй и вскоре будут смотреть в сторону первого. Популяция тёмных восстанавливалась слишком быстро.

Всё эти мысли проносились у меня в голове, пока я на максимуме своих возможностей возвращался на арену. Контролёр отстал сразу и с каждом секундой расстояние между нами увеличивалось. Мелькнула мысль о том, что такой забег может быть воспринят как попытка побега, но она не смогла меня замедлить. Оставалось всего двадцать пять минут, чтобы выполнить поручение наставника и…

Мощный удар в плечо лишил меня равновесия, и я на полном ходу проехался носом по траве. В месте удара вспыхнула чудовищная боль и правая часть туловища утратила подвижность. Маны не было, так что включить ауру лечения не получалось. Всё, что мне оставалось — заорать от боли, перекатиться на здоровый бок и баюкать сквозную рану. Арбалетный болт пронзил меня насквозь, как какой-нибудь лист бумаги. Вскоре ко мне подошёл контролёр, наставив на меня руку с взведённым оружием. То, из чего в меня выстрелили, размещалось на предплечье церковника и напоминало арбалет только издали. Деталей рассмотреть мне не удалось — не в том состоянии я был, чтобы оценивать элегантность оружия, из которого меня подстрелили.

— За что?! — заорал я, пытаясь унять раздирающую плечо боль.

— Ты пытался сбежать, — ответил церковник запыхавшимся голосом.

— Сбежать?! Я выполнял поручение тёмного, Скрон бы его побрал! Мне нужно Фарди до общежития донести!

— Ты отдалился на недопустимое расстояние, — контролёр сумел восстановить дыхание и стал привычно невозмутимым. — У меня было право убить, но я решил дать тебе второй шанс, прострелив плечо. Третьего шанса не будет.

Острая боль прошла и, перевернувшись на живот, я что есть заорал, вымещая на землю свою злобу. Что-либо говорить церковнику бесполезно. Он меня не услышит.

— Поручение, выданное тёмным, остаётся в силе, — всё также невозмутимо заметил контролёр. — Через двадцать пять минут Карина Фарди должна отправиться на обед.

Фанатики! Скроновы фанатики, помешанные на своём долге! Весь ореол дружелюбия, что возник вокруг моего надзирателя за время общения, испарился. Я для него не больше, чём один из тёмных, за которым нужен глаз да глаз. И стрелять по мне будут при первом удобном случае. Просто из-за того, что я тёмный! Густав часто повторял правило Стены — вначале бей копьём, затем разбирайся, куда бил. Потому что тёмные второго шанса не дадут.

Плечо нещадно болело, но я всё же поднялся на ноги. Комбинезон промок от крови, но у меня не было под рукой ничего, чем можно было перевязать рану. Надсмотрщик, теперь я буду назвать только так, вновь отошёл в сторону, делая вид, что его не существует. Нарвав травы, я запихал её в рот и принялся пережёвывать. Густав, как же мне тебя не хватает! То, чему ты меня научил, ни в одной академии не преподадут — здесь раны лечат либо магией, либо эликсирами. Пережевав горькую траву, я законопатил сквозные отверстия, едва не потеряв сознание от боли. Орал, во всяком случае, я знатно. От души. Убедившись, что кровь остановилась, я поплёлся на арену. Выполнить задание тёмного за оставшееся время невозможно. Но это не значит, что задание не нужно выполнять. Я должен доставить Фарди до общежития во что бы то ни стало.

Подвижность к Карине так и не вернулась, разве что речь стала более связной. Девушка начала высказывать мне всё, что думает о том, что я её бросил, но умолкла, заметив кровь. Попытка поднять напарницу увенчалась полным провалом — правая рука почти не работала. Зарычав, как медведь, я обхватил Фарди левой рукой и взгромоздил себе на плечо. Рука легла девушке на задницу, но о такой пикантной мелочи я уже не думал — меня начало шатать и пришлось приложить усилия, чтобы устоять на ногах. Промолчала и Фарди. Хотя по тому, как она хрюкнула и захрипела, ей тоже было не до этого — истощённое тело оказалось не готово к тому, что его начнут дёргать. Мотнув головой, смахивая нахлынувший пот, я сделал первый шаг. У меня впереди больше пяти сотен метров. Я обязан их пройти…

— Карина? Ты что с ней сделал, смертник?! — изумлённый вопль я услышал практически возле общежития. Знакомый вопль. Истеричку мне так и не представили, но по предыдущим разговорам стало понятно, что её зовут Альбина. Недолго думая, я сбросил девушку на землю, не заботясь о том, чтобы сделать это аккуратно.

— У неё в кармане эликсир восстановления. Карину нужно донести до кровати, до её кровати, и только после этого дать выпить содержимое флакона. Надсмотрщик будет внимательно следить за точностью исполнения.

— Что с ней? Почему она не двигается? — продолжила истерично орать Альбина.

— Первая тренировка. Тело опустошено. Нужен эликсир. Наставник приказал пить его только в кровати.

— Какой в кровати? Она же не двигается! Где флакон? — Альбина подскочила к Карине, вытащила эликсир, но тут пространство разорвал хриплый крик. Фарди собрала все силы, что у неё оставались:

— Нет! Отнеси меня в кровать!

— Отнести? — опешила истеричка. — Но… Как же я тебя отнесу? Мне же нельзя.

— Что значит «нельзя»? — нахмурился я. — У тебя какие-то проблемы со здоровьем?

— Буду я ещё отчитываться перед каждый смертником, — фыркнула Альбина и демонстративно отвернулась. Однако взгляд девушки встретился с взглядом Карины и спеси немного убавилось.

— Ну не могу я тебя тащить, Карина. Я не носильщик — графиня. Мне по статусу это не положено. Я даже из разлома ничего не тащила. Да и что скажет её высочество, если узнает об этом? Нет, я не могу. Вот, держи свой эликсир. Пойду, найду ребят. Они тебя вмиг доставят куда надо. Ой, они уже на ужин ушли. Ничего, поедят в следующий раз. Я сейчас вернусь! Ты только никуда не уходи! Мы обязательно тебе поможем!

— Классная у тебя подруга. С такой и врагов не надо, — ухмыльнулся я, глядя в спину уходящей Альбины. Именно что уходящей — не бегущей. Ибо графине не пристало бегать.

— Дотащи меня до кровати, — хрипло попросила Карина. Нет, не попросила — произнесла. Дочь герцога не имеет права просить у смертника.

— Нет, Фарди. Наставник поручил мне доставить твоё тело до общежития и сдать его представителю твоей группы. Свою миссию я выполнил. Ведь выполнил? — я посмотрел на надзирателя. Тот кивнул, подтверждая мои слова. — Теперь мне нужно топать в медчасть и латать дырку в теле. Ибо я и так слишком поторопился, чтобы тебе помочь.

Неподалёку от нас остановилась группа каких-то девушек. Судя по нашивкам — четвёртый курс. Они смотрели на Карину и о чём-то шептались. До нас доходили лишь отдельные фразы, но одна из них была слишком чёткой, чтобы спутать её с чем-либо другим: «Нужно рассказать её высочеству. Она должна это увидеть…». Группа разделилась и часть побежала в сторону столовой. Вот эти именно что побежали. Судя по всему, принцесса в данный момент изволила кушать.

— Макс, помоги мне! — словно гром среди ясного неба прогремела просьба Карины. Она, как и я, прекрасно слышала слова девушек.

— Между нами нет и не может быть фразы «помоги мне», Фарди. Есть только «взаимная выгода». Кажется, это были твои слова. Я целиком их поддерживаю.

— Доставь меня до кровати, влей эликсир и ты получишь награду, о которой даже мечтать не мог!

— Слишком многозначительно, Фарди и слишком неопределённо. Не забывай, мы здесь не один. Эти прекрасные барышни сейчас могут возомнить, что за помощь ты мне предлагаешь себя. Готова к помоям, что на тебя выльются? Полагаю, принцесса умеет делать это с высшим изяществом. Не отмоешься до конца своей жизни.

— Что ты хочешь?

— Вот это уже правильный вопрос. Ты получила эликсир на грань камня. Он мне нужен.

— Нет! — кажется, у Карины даже силы появились из-за охватившего её гнева.

— Нет эликсира — нет помощи, — спокойно заметил я. — Уверен, ты его ещё не использовала. Хочешь получить от меня услугу — нужно платить. Сейчас моя плата именно такая. О! Кажется, это принцесса выходит из столовой?

— Ты даже не тварь — ты хуже! — голос Карины наполнился такой ненависть, что мог прожечь металл. Вот только я не металл. Я крепче.

— В следующий раз будешь подбирать правильных друзей. Тех, кто за тебя действительно готов впрягаться, а не заявлять, что носильщиками они не подряжались. Итак, Фарди, твоё последнее слово? Мне нужно идти готовится к ужину. В отличие от тебя я его пропускать не могу. Ты в кафешке перекусишь, меня же туда не пускают.

— Скрон с тобой! Миральда не должна видеть меня такой! Не сейчас! Грань будет твоей, слово Фарди!

— Небольшое уточнение, — неожиданно в разговор встрял мой надсмотрщик. — Как я понимаю, цена за услугу доставки до кровати согласована и принята обоими сторонами. Однако смертник Макс не имеет права на обновление своих магических камней. Ни повышение их уровня, ни увеличения количества, ни, тем более, увеличения граней. Эликсир на создание грани, что должен быть передан смертнику Максу, переходит в пользу церкви. И, руководствуясь рекомендациями отца Нора, представители Крепости возвращают флакон предыдущему владельцу. То есть Карине Фарди.

— Что?! Это несправедливо! Я не стану её тащить просто так!

— Все смертники являются собственностью Крепости. Заключая какой-либо контракт, или принимая на себя какие-либо обязательства, ты говоришь от имени Крепости. Своего голоса у тебя нет. Контракт заключён, два служителя Света тому свидетели. Если ты его не выполнишь — ты нарушишь основную догму существования смертников. Отец Нор будет извещён о твоём проступке, и ты понесёшь наказание. В следующий раз думай, что и кому обещаешь, смертник Макс.

— Вот как? Хорошо, я готов понести наказание за свой проступок, — вожжа ударила мне под хвост. Если вся моя дальнейшая жизнь будет зависеть от решений вот таких вот надсмотрщиков, для чего она мне нужна? Чтобы дышать через раз, думая о том, не нарушил ли я очередное правило?

— Но вы правы — отца Нора стоит поставить в известность относительно текущей ситуации. Уверен, он дословно помнит слова верховного епископа и наверняка скажет, действительно ли отец Ург запрещал мне пользоваться эликсирами на новую грань. Пожалуй, прямо сейчас и пойду к нему с повинной. Даже если моё наказание — смерть, я встречу её с гордо поднятой головой. Карина, приятного вечера. Ваше высочество, вы как всегда прекрасны.

Я расщедрился на такую небывалую для себя штуку, как вежливый поклон. Толстушка дёрнула пальцами, приказывая мне убираться, а сама с нескрываемой радостью смотрела на валяющуюся на траве Фарди. Дожидаться второго приказа я не стал — всё, что произойдёт дальше с Кариной, меня не заботит. Она уже взрослая девочка и должна уметь отвечать как за себя, так и за своих близких. Единственное, что заставило меня ухмыльнуться — заинтересованное лицо истерички Альбины, что обнаружилось среди свиты принцессы. Фарди действительно нужно научиться выбирать друзей.

Останавливать меня никто не стал и спустя пару минут я стоял у двери главного церковника академии. Вот только отца Нора на месте не оказалось. Хмыкнув, я уселся у двери и закрыл глаза. Нещадно болело простреленное плечо, после тренировки хотелось помыться и поесть, но какой в этом был смысл, если меня сейчас прикончат?

— Ты что-то хотел, тёмный Макс?

Глаза я открыл с трудом. Состояние ухудшилось — кажется, у меня жар начался. Видимо, не самая хорошая трава растёт в парке академии. Я попробовал встать, но тело повело, и я едва не рухнул на церковника. Тот не стал отклоняться и поймал меня. Усадив обратно на землю, отец Нор дотронулся до моего плеча и посмотрел на пальцы.

— Кровь? Откуда?

— Чрезмерное рвение в выполнении поручения наставника. Не рассчитал скорость своего конвоира, за что и поплатился. Не насмерть и то хорошо. Отец Нор, я пришёл покаяться. Я заключил договор с Кариной Фарди и не выполнил его. Мне уже сообщили, что этим самым я подставил Крепость, так что я пришёл за заслуженным наказанием. Оправдываться или принижать свою вину не собираюсь. Я отказался от выполнения сознательно, несмотря на предупреждения своего конвоира.

— Магистра Смалога сюда, живо! — приказал отец Нор настолько безжизненным голосом, что даже меня проняло. Конвоир сорвался с места со скоростью, с какой за мной не бежал!

— Только что мне пришлось урегулировать конфликт между принцессой и представителем Крепости. Через неделю, когда откроется разлом, принцесса в сопровождении двух десятков своих верных почитателей отправится на второй уровень, где проведёт двадцать четыре часа. Таково наказание Крепости тем, кто считает себя выше церкви. Я хочу знать всё, что произошло с того момента, как ты вышел с арены. Кратко, только факты. Начинай.

Вот кто мне действительно нравился, так это отец Нор. Жёсткий, порой жестокий, но он являлся истинным воплощением справедливости, добиваясь её везде, где только можно. Порой эта справедливость вообще не имела к реальности никакого отношения, но церковника это не смущало, и он продолжал отстаивать то, во что искреннее верил. Я не стал ничего ни скрывать, ни приукрашивать, последовательно описав весь свой день. Хотя монологом ограничится не удалось — отец Нор порой меня перебивал, задавая уточняющие вопросы. К моменту, когда к нам подошёл магистр Смалог, я уже закончил. Отец Нор молчал, оценивая тяжесть моей вины и выдумывая наказание, что я должен понести. То, что наказание будет, он уже подтвердил.

— Когда-нибудь этот смертник меня доконает! — недовольно произнёс пожилой профессор, активируя лечение. Моё тело выгнулось дугой, но заорать я не мог — мышцы свело спазмом. Я даже дышать не мог! Однако это быстро прошло — побелевший магистр облокотился о церковника и вытер пот.

— Не просто доконает, а в могилу сведёт! — пробурчал магистр Смалог с жадностью прильнув к подсунутому эликсиру восстановления. — Разлом же закрыт, где он умудрился так себе навредить? Опять водили его на третий уровень полигона?

— Благодарю, магистр, Крепость обязательно вознаградит вас за все те страдания, что вам приходится претерпевать из-за смертника Макса.

— Макса? Ему уже и кличку разрешили? — удивился преподаватель.

— Сегодня на вечерней планёрке я собирался об этом сообщить. Верховный епископ своим решением наградил Макса правом на кличку. Сейчас же прошу, оставьте нас. Дела Крепости.

— Понимаю-понимаю, — кивнул лекарь, оставив нас втроём. Отец Нор посмотрел на моего конвоира и со свойственным ему безжизненным голосом, от которого кровь стыла в жилах, произнёс:

— Через час у меня на столе должен лежать доклад о произошедшем. Начиная от событий в парке, когда ты не смог догнать объект своей опеки и использовал оружие, продолжая причиной, почему не использовал зелье восстановление при сквозной ране представителя Крепости, заканчивая объяснением, почему позволил договариваться двум представителям Крепости о взаимной услуге. Свободен!

То, как побелел конвоир, заставляло задумать об истинных силах и влиянии отца Нора. Церковник молчал долго, уставившись в «вечность». У меня в животе заурчало, что стало сигналом к тому, что отец Нор вернулся из раздумий.

— Знаешь, тёмный Макс, порой излишнее рвение в выполнении поручений не есть благо. Наоборот, те, кто спешит, зачастую допускают ошибки, которыми может воспользоваться тьма. Тем, кто един со Светом, недопустимы ошибки. Если Карина Фарди справится с нагрузкой тёмного Злого Инженера, она пробудет с тобой все время твоего нахождения в академии. Не для проверки твоей приверженности тьме. Потому что это единственное время, когда тёмный может вас тренировать. У него много других заданий, откладывать которые в долгий ящик невозможно. Ты должен принять Фарди как свою напарницу, хочешь ты того, или нет. И ты, и она — часть Крепости, не академии. Вы должны научиться существовать вместе. Работать вместе. Нет дочери герцога и смертника, что вне любых сословий. Есть два служителя Света. Ты пришёл за наказанием? Да будет так. Ты должен научиться существовать рядом с другим представителями Крепости. Между которыми нет и не может быть договоров. Только безвозмездная помощь. Таково твоё наказание за неисполнение взятого на себя обязательства. С Кариной я поговорю отдельно.

— У меня вопрос — отец Ург действительно запретил мне использовать эликсир на грань камня?

— Повторюсь — излишнее рвение порой приводит к печальным результатам. Нет, верховный епископ ничего не говорил про грани. Только про количество и уровень камней. Мало кто предполагал, что ты можешь потребовать у Фарди эту ценность, и совсем никто не думал, что она согласится, лишь бы не предстать перед принцессой беспомощной. Никогда и ни при каких обстоятельствах ты не должен забирать у человека награду, что он получил из рук ректора, верховного епископа или императора. Наказание за такое одно — смерть. Как тебя, так и того, кто эту награду отдал. И ещё — до тех пор, пока ты смертник, ты ограничен во всём, что касается твоих магических камней. У тебя нет права самовольно их улучшать, добавлять новые грани или камни. Прежде всё должно быть согласовано со мной или тем, кого назначит верховный епископ.

— То есть перестать быть смертником всё же можно?

— Можно. Заслужи уважение Злого Инженера, докажи ему, что достоин его откровений и тогда он может рассказать тебе о своём случае. Такое право у него есть. Я поговорю с братьями, что занимаются твоим контролем — в следующий раз они не станут проявлять излишнее рвение в своём задании. Ступай, ужин для смертников скоро закончится. Тебе нужна еда — завтра вы отправляетесь в открывшийся неподалёку от столицы двухуровневый разлом. Тебе и твоей напарнице предстоит встреча с Хозяином.