Смежные знания

Ты проклят, шептали её немые губы… ты проклят… проклят…

Обливаясь холодным потом и преодолевая во всем теле несоизмеримую боль, первым делом проверил вещий был сон или нет. Интерфейс. Невозможно низкое количество жизненной силы за искателя. Какие-то вопросики в логах.

В ход пошла горсть жетонов, используемая не с первой попытки. Тело тряслось, как у алкоголика после месяца беспробудного пьянства. Моторика никак не хотела справляться со своими обязанностями.

Ну же! Ну…

Получено 624 ЖС!

…

Внимание! На вас наложена посмертная метка! Глас Акайны!

Владелец: Герасим (мертв)

…

Внимание! На вас наложено проклятье высшего порядка! Аркан Акайны!

Владелец: Высший дух Акайна

Кол-во получаемых очков ЖС снижено! 90 % отходит владельцу проклятья.

Срок: 100 земных лет.

Пространственные перемещения ограничены! Предел — 1000 км.

Срок: 10 земных лет.

Внутреннее восстановление замедленно! 90 % восстановленной энергии отходит владельцу проклятья.

Срок: 1 земной год.

…

Внимание! Магический источник повреждён!

Получено магическое истощение I степени!

Магическое истощение I степени: восстановление альтернативного источника энергии «мана» многократно снижены.

Срок восстановления: 1 сутки.

…

Казалось, уведомлениям нет конца и края, но я быстро понял одну простую вещь. Ситуация — жопа. Минуточку… Полная жопа!

Как из неё выбираться не представлял, однако сдаваться и опускать руки не собирался.

Смерть искателя подтвердилась — это самое главное. Месть исполнена, дух деда может спать спокойна. И пускай я сделал это в большей степени для себя. И пускай собственная жадность меня за это наказала. Заниматься рефлексией больше не намерен, как забрался в задницу, так из неё и выберусь.

Первым делом: добраться до безопасного места. Сделано!

В общей сложности провёл целые сутки на ногах, перебираясь в другой регион на попутках. В связи с последними волнами инициализации машин на дороге заметно поубавилось, что всё равно не мешало некоторым экстремалам подбирать попутчиков.

Дальше в себя приходил засев в отеле, и никуда не вылезая с неделю. Восстанавливался, приходил в себя и просто пытался не сдохнуть от отката за злоупотребление зелий.

Пункт, номер два: избавления от статуса калеки. Готово!

Сто тысяч монет, брошенные не обращая внимания на потери, использовать инъектор регенерации и ждать две недели. Усиленное питание, словно отращиваю новое тело и рука как новенькая.

Даже шрамы те же, как будто информация сохранилась в системной матрице.

Номер три: заняться поиском решения. В процессе!

Даже не стал гадать, что из себя представляет проклятье, сразу полез на аукцион. Пару раз видел зелья очищения по астрономическим ценам, примерно представляя будущие потери. Благо награбленное позволяло мириться с тратами, получать весь последующий век 10 % жизненной силы сродни суициду. Все вокруг таким будут вряд ли болеть, а значит этот момент требовалось решить в самые кротчайшие сроки.

Аукцион порадовал доступностью всякого, но не всё оказалось так просто. Эликсиры очищения были, в том числе с припиской «высшее», однако, как минимум имелось две беды: неимение описания и цена в 2 миллиона за штуку.

Также там были похожие предметы в стиле: «разрушитель проклятий», «разрушитель меток», «длань очищения» (одноразовый навык) и так далее. Цена соответствовала эликсиру, что как бы намекала на последующие проблемы с проверкой.

Купить за баснословную сумму, чтобы потом узнать о том, что вещь не подходит — это ли не самое обидное?

Впрочем, я придираюсь, долго этот момент не мусолил. Приобрёл эликсир, обрадовался приписке в описании «ослабляет проклятья» и посмеялся над ценой продажи (купил за 2 млн. монет, можно продать за 100к монет). Следом пошло потребление и оценка эффекта:

Кол-во получаемых очков ЖС снижено! 75 % отходит владельцу проклятья.

Срок: 50 лет.

Пространственное перемещение ограничено! Предел — 2000 км.

Срок: 5 лет.

Внутреннее восстановление замедленно! 75 % восстановленной энергии отходит владельцу проклятья.

Срок: 6 месяцев.

Следующее уменьшило процент до 60, скостив срок вдвое. Третье, оно же последнее, подвело неприятные итоги. 50 % ЖС отходит духу, срок 10 лет.

Про остальные дебафы молчу, там и эффект был не настолько неприятен, и срок сбросился до вполне приемлемых. Как раз всю следующую неделю никуда не собирался, слетит без дополнительных усилий.

Десять лет…

Тут бы просто не сдохнуть от шального навыка, какие к чёрту 10 лет???

Попинав стены отеля и выслушав массу негодования от непримиримых с моею судьбой соседей, удалось немного расслабиться. Ноги-руки есть, в действиях не ограничен, а значит всё впереди.

Награбленное ушло слишком быстро, из всего кубометра в монетах осталось порядка 60к, однако это всё равно не повод падать духом. Прорвёмся, ведь как-то же я решил проблему с веком?

Выходы из ситуации имелись, жаль только один хуже другого. Либо батрачить в знаниях не просыхая, что вероятно приведёт к смерти, либо искать ещё одного «пузатика», которого не стрёмно «хлопнуть». И пускай каждый имел под собой приличного размера основание сдохнуть до окончания эффекта проклятья, какой-никакой, а выбор имелся. Из разряда шило на мыло, но имелся же?

Осталось только понять, где находится самый лучший…

От рефлексии к нормальному положению дел пришёл достаточно быстро, не прошло и «праздничных» суток. Отмечал победу, пил за упокой и от грусти, многое успело за это время «улечься».

Первым делом после тяжёлого пробуждения сходил на пробежку, а дальше больше. Попытки созвониться с командой для последующих совместных поисков решения. Сегодня они мне помогут, завтра я — именно так и строятся любые отношения.

С предположением не прогадал, впрочем, об этом несколько позже.

На связь никто так и не вышел, хотя я даже рискнул посетить наше общее место для тренировок. Странно, но ладно.

Понятное дело, что такие дела устроить никого не могли, забивать на поиск помощи все равно не собирался.

Перерыл тонны информации в интернете и на форумах. Искал всё, что может хоть как-то касаться искательской жизни и людей, имеющих к этому отношение. Ничего конкретного не нашёл, зато время пролетело незаметно. Там и Призрак объявилась — быстро дошло, что не только у меня бывает в жизни жопа.

Обстоятельства оказались не из простых, команда не выходила на контакт по весомой причине. Всё-таки разбежались, ушли кто куда, держа в уме, что когда-нибудь сойдёмся вместе.

Так, например, оборотень вскоре ушёл из этого мира, как я понял позднее, умер в одной из бесчисленных искательских потасовках. Как раз про них он нам говорить не спешил, не хотел ввязывать в «личное». Ну да уже ничего не попишешь.

Алиса, она же 16-ти летняя огненная магина со стажем, ушла в другую команду. Вроде как сейчас обитает где-то в Канаде, охотится со своими одноклассниками на йети. Там таких знаний много, практически каждое третье неминуемо выводит на данных полуразумных.

Про своего парня, он же Глеб, он же Стазис, подруга ничего говорить не спешила. Опять-таки, я и сам догадался. По ходу теперь они точно в разладе.

Звала к себе, сейчас отдыхает в Рио, но я отказался. Поспрашивал про проклятье, что об этом знает и так, понемножку. Лечить разбитое сердце я не мастак, скорее всего сделаю хуже. Получил минимум информации с так себе перспективами и на том наш «деловой» разговор закончился.

У каждого свои дела, свои проблемы и свои приключения. Никто в обиде не остался, да и Виктора, понятное дело, жалко. Однако такого искательское бремя, не успеешь обернуться — вскоре закончишься. Отнёсся к такому с понимаем, предложил помощь семье, но там оказалось всё схвачено.

Новости с расколом, мягко говоря, не обрадовали, вот только какую-то часть информации всё-таки смог выкроить. Сама девушка про проклятья ничего не знала, лишь дала намёк на того, кто такой информацией обладает. Так уж вышло, что за административную часть вопроса в команде решал всё Виктор, у него же в руках имелись все связи. Некоторые контакты остались.

Даша ими не без проблем поделилась, видимо слишком ей было без парня хреново, дальше дела только начали набирать обороты.

Как оказалось позднее, старые знакомые ничем помочь не смогли. Меня не знали, Виктора жаль, ну ты сам понимаешь… Я-то понимал, но с каждым отказом скрытая ото всех дизмораль понемногу отвязывалась. В конец-концов сделал перерыв, как раз на повестке дня маячила проблема взятого ранее знания.

Побывав один раз в зоне Наказания больше туда идти не хотел, мониторил информацию в карте ежедневно. Так в один «прекрасный» день количество участников достигло пика и пришлось сворачивать все свои поиски. Отправился туда телепортом, примерно заранее понимая, что оно из себя представляет. Ранг F, проблем внутри возникнуть не должно, однако приписка «узёл» вносила те ещё расхождения.

Как показал практика, не зря не переместился сразу внутрь.

Оказался посреди знакомого соснового леса, среди болот, клюквы размером с виноград и бесчисленного количества комаров, мошек и оводов. Если бы это оказалось всё, я бы обрадовался, но нет, узел не оставлял без внимания всех прочих искателей. Опять были военные и опять просто так зачищать осколок никто не собирался. Забито под завязку, максимум 20 человек, а вокруг в ожидании ещё полсотни.

Дико смущал один факт, никак не дающий в процессе разведки расслабиться. Появился недалеко на открытой поляне, с проложенной старой забытой дорогой. Рядом очищенный от любой травы пятачок, а на нём… машины. Да какие…

Странно было представлять, как местный майор или полковник рассекает леса Тайги на мерседесе за 15 лимонов. Помимо него там стояло ещё пять иномарок, как бы намекая, что дураков тут не водится. Значит, для чего-то это было нужно. Значит, военные с кем-то в сговоре.

Вообще я изначально не с того начал, но по итогу догадка оказалась верной. Постоял, послушал, о чём говорят обычные военные. Залез в местный шатёр для элиты, где отпивались холодной настойкой старики в погонах. И так, понемногу.

Натыкался на искателей и, скажу я вам, дисциплиной там не пахло. Вроде похожи на блатных, а может просто какие-то залётные.

Решение по знанию выбрал верное, ещё раз повторять свою судьбу в узле намерен не был. С титаном мне повезло, а везение, как говорится, вещь неопределённая. Да и не хотелось «бить» своих, а то, что такое внутри обязательно — факт, не поддающий сомнений. Даже если военные вступили в сговор с местным криминальным элементом, общей сути не меняло.

Оставил всё, как есть, решив пока что осколок не тревожить. Насколько я понимал по подготовке кадров и активность военных — тут они надолго. Собирался периодически посматривать, только без увлечений. Прогулка вышла занимательная, однако дел предстояло ещё немерено.

Правда, одну глупость всё же совершил, скорее по наитию, нежели так и было задумано. Укусила какая-то муха и я захотел проверить автомобили на наличие блокировки. Ну вот от кого в лесу закрывать машины? От медведей? В общем вышло забавно, никто и правда о блокировке там не подумал.

Меньшим из возможного был сбор информации, на нём и сконцентрировался. Знай своего врага в лицо? Примерно так всё и было. Пошарил по бардачкам, сохранил в памяти телефона адреса собственников и на том моя маленькая шалость закончилась. Благо никто не спалил, дальше свинтил по первому требованию.

Вопросов в стиле «зачем мне эта информация» не задавал, в процессе всё пригодится. Я же не только искал способ легально избавиться от проклятья, занимаясь поисками соответствующих лиц, но ещё и возможность как в прошлый раз сделать всё иначе. Никогда не знаешь, пригодится тебе то или иное сведение. Лучше не пренебрегать такими моментами.

Следующий месяц времяпрепровождения запомнился смутно, только тем и занимался, что искал способ избавиться от духовного поводка. Перевернул тонны слухов. Завел несколько полезных и не очень знакомств, некоторые по искательской части. Досконально изучил все новости, связанные с действиями огромных искательских масс против правительства, пускай те и были до сих пор в зачаточном состоянии. Кто кого убил, кто с этого что получил и так далее.

С какой-то стороны может показаться, что занимался откровенной хернёй, но только так анализ данных и работает. Формируешь финальную цель, собираешь инфу, создаёшь план и начинаешь сопоставлять варианты в соответствии с данной целью. Информация по кусочкам ничего не давала, однако в динамике смог нарыть достаточно интригующие факты.

Где больше всего обитает искателей. Где они не так, чтобы очень гонятся потягаться с правительством за власть. Где ни с того ни с сего появились новоявленные молодые накаченные красавчики миллиардеры. И всё в таком роде.

Интерактивная карта постепенна снабжалась деталями, где, а самое главное как общество в будущем будет развиваться. И пускай это только очаги, откуда всё в скором времени двинется, уже сейчас можно понять, в каких местах лучше вообще не появляться.

Возвращаясь обратно к теме проклятья, найти людей, имеющих соответствующий навык для снятия оказалось куда проще, нежели искать очередного блатного, которого можно безвозмездно ограбить.

Разве что к таким просто так не попасть, тебя скорее убьют, чтобы не порождать конкурентов, всё же такие люди имелись. Также имелись и те, кто за небольшие крохи начал оказывать целительские услуги. А также те, кто за монеты был готов поделиться сведениями. Как раз последнего человека я и искал, отдавая тому предпочтение в поисках всё последнее время.

Кто владеет информацией, тот владеет миром? Вот и я не стал отказываться от такой штуки. Узнать больше про проклятье, про людей, имеющих к нему отношение и про тех, кто всё же готов помочь такому новичку как я. Дальше как-нибудь разберёмся.

Начал свои поиски с самого крупного городе, где общество успело быстро адаптироваться под подполье искателей. Точнее, оно про него до сих пор ничего не знала, однако количество смертей от навыков и попыток показать тот же огненный шар в столице, почему-то, стремилось к нулю. Значит, кто-то за этим следит. Значит, там есть порядок и тот, кто способен его обеспечить.

Мне это симпатизировало, банально, не зарежут завидев применение того же кристалла разума. Не круто осознавать, что вокруг ютятся самые-самые, но лучше так, нежели беззаконие и игра в царя горы на бытовом уровне. С кровавой баней каждый четверг, появление сошедшей с ума духовности и наличием новоявленных кланов, определяющих бытие всех собравшихся.

На примере той же деревни везде собирался появиться «свой» «царёк», а в столице хотя бы сохранилась частичка разума. Или, говоря проще, бесчисленное множество данных «царьков», которым в результате конкуренции просто невыгодно вести себя вызывающе.

Впрочем, я что-то увлёкся. Когда только и делаешь, что анализируешь всё и вся — голова быстро начинает пухнуть. Пора развеяться и наконец-то понять, можно ли избавиться от проклятья как-то фактически…

Несколько последних дней проводил в столице вечно на ногах, прочёсывая территории. Ходил по самым ярким точкам, где в новостях отличились те или иные «загадочные обстоятельства», проверяя толпы людей кристаллом разума.

Не всегда и везде приходилось легко, много раз тупо убегал от «почувствовавших» волны маны. От просто каких-то ненормальных, собирающихся дружить. И просто от тех, кто не внушал никакого доверия.

Однако с задачей справился, нашёл искательские притоны и просто сборища любителей жизненной силы. Дальше проще — попытки завязать знакомства, покупка информации завалявшимися с авторитета жетонами и всё в таком духе.

Как итог, вышел на одного предприимчивого искателя, в подпольном простонародье именующимся «информатором». Точнее, на информацию, где этот кладезь знаний искать — больше достижений не требовалось. Сесть на метро, доехать до непримечательного бара где-то на окраине и убедиться кристаллом, что я не ошибся.

— Что будете пить? — задал вопрос искатель-бармен, всем своим видом и поведением пытаясь доказать обратное. Сложно скрыть набитые дополнительными характеристиками мышцы, как бы кто кофтами и невзрачным внешним видом не прикрывался.

— Самый дешёвый виски, — назвал ключ-пароль я, дегенеративно улыбнувшись. Вторая часть наверняка была не обязательно, но те искатели, кто меня проинформировал выходом на «информатора» буквально требовали проявления подобного лицемерия.

«Не улыбнёшься — сразу из бара выкинут» — убеждали они, вот я и повёлся.

Одного взгляда на собравшуюся толпу было достаточно, чтобы понять одну простую истину. Если про этот бар говорят на улицах, сомневаюсь, что про него не прознали оперативники. Повезёт, если половина из собравшихся не из органов… Наверняка уже срисовали, покидать бар полётом в любом случае не выгодно.

Обведя меня дежурной улыбкой, бармен снизошёл до объяснений. Хотя бы в лицо ржать не стал, и то ладно. Назвал правила, чтобы оружие и прочее колюще-режущее сдал ему, а дальше двигал в местную подсобку.

На входе встретило два охранника, к слову, тоже искатели. В тот момент очко сжалось сильнее всего, когда тебя уже «не просто окружают искатели», а «просто окружают искатели» — становится, мягко говоря, не прикольно. Но я справился, артефакты отказывался отдать на отрез, к кольцам к счастью не придирались. Хотя бы чувствовал себя более-менее защищённым и то ладно.

Пройдя не самую приятную процедуру сканирования путём вопроса-ответа, разрешили наконец-то предстать перед главным в этой шайке.

Тактика выискивания неприятеля, задумавшего всякое, особо не блистала. Один искатель задаёт направляющие вопросы в стиле «задумал ли ты что-нибудь плохое против информатора», а другой это дело проверяет навыком. То ли распознавание лжи, то ли ещё чего. Если прошёл — добро пожаловать. А нет… ну… про «нет» я всё равно никогда не узнаю…

— Что хочешь узнать? — спросил неказистый парень, сидящий за старомодным стулом в комнате размером с икеевскую тумбочку. И как с ума не сошёл в этой «камере»?

— Про проклятья и как их можно снять.

— Чем платишь?

Вместо ответа показал левитирующий над ладонью жетон идентификации.

— Малые сведения — 5 жетонов. Средние сведения — 15 жетонов. Особые сведения — 25 жетонов. Для примера, малое это банальное указание названия товара на аукционе, всё остальное — сведения, получить иначе которые не представляется возможным. Ну, если ты не монетный миллионер, конечно.

Экономить на собственной судьбе не собирался, как добро с авторитета пришло, также быстро испарилось. Хорошо хоть сразу не выставили вон, местный умник ценил свою репутацию. Спокойно пересчитал брошенную с жетонами сумку, завис минуты на две, а дальше выдал гору, если не две разного рода информации. Даже листочек с пунктами напечатал, настолько обслуживание за «особые сведения» превалировало над всеми остальными…

Сарказм как бы сам напрашивался на полученные данные, однако пустым поход к черту на кулички считать не приходилось. Вскоре покинул информатора в задумчивости, на выходе никто так и не принял.

Полученные сведения можно было смело разделить на три категории, каждая из которых имела одну общую подноготную — деньги. Много денег. Миллионы монет, иначе никак.

Первый вариант, а он же самый неприятный — выход на людей с соответствующими для снятия проклятий навыками. В моём случае не подходил из разряда «совсем», мало того, что за мной никого нет, кто прикроет от банального «кидалова», так ещё и проблема имеет приставку «высший».

Как рассказал очкарик, с высшими проклятиями практически никто не работает. Снять может и могут, но стоить такое будет гораздо дороже всех остальных вариантов. То ли тогда частичка духа переходит к тому, кто проклятье снимает, то ли ещё чеге. Но ясно одно — разительно никто не собирается привлекать внимание высшей сущности без особой на то необходимости. До сих пор о градации уровней в Системе никто ничего толком не знал, ну а привлекать внимание потусторонней такой же непонятной хрени и вовсе из разряда чего-то невероятного.

Второй вариант не имел срока давности и заключался в моих собственных попытках обуздать чужую мощь. Зелья, покупка артефактов на аукционе и так далее. По мнению информатора каждая последующая попытка будет ослаблять эффект проклятья в разы меньше, исчисляясь в геометрической прогрессии. Самый простой и сложный одновременно, хоть и нет вероятности сдохнуть от заинтересовавшихся моей ситуацией искателей.

Ну и последний вариант, он же «особый». Мало кто знает, но наличие на аукционе категории «прочее» иногда бывает очень и очень полезной штукой. Чаще всего там выставляли предметы быта и культуры других цивилизаций, ни на что в техническом смысле не годных. Куклы, игрушки, технологические веники и всё в таком духе. Однако этот же момент был тем ещё обманом, у всего есть своя функция, если знать, что для чего используется.

Информатор знал, поэтому за доплату (-10 жетонов) поделился предположениями. Есть на аукционе один такой предмет, назывался «голем плоти». Обычная глиняная фигурка человечка, в стиле кукла вуду. Активных эффектов не имеет, сколько не изучай жетоном. Разве что ходили слухи об его абсорбирующих свойствах, незначительно ослаблять эффекты некоторых навыков. Физическое ослабление там, наложенная апатия или ещё чего.

Но имелось у фигурки другое свойство, о котором знали лишь владельцы проклятий. С её помощью имеется 50 % процентный шанс снять проклятье или усилить его эффект на ту же сумму. Проще говоря — лотерея. Лотерея, ценою в 10 миллионов монет. Самый перспективный вариант как по мне, хоть и слишком непредсказуемый.

Больше ничем поделиться информатор не мог, хоть и периодически предлагал раскрыть тот или иной момент поподробней за соответствующую плату. То ещё шапито, если разобраться. Никаких жетонов не хватит, чтобы расплатиться.

Теперь я понимал, почему меня тупо на входе не ограбили. Басня про репутацию, конечно, вещь для общества необходимая, но тебя тут и так разденут до нитки. Ещё и довольным останешься…

Не то, чтобы я остался разочарован оказанной помощью, скорее превысил ожидания. Мне то казалось, что есть другие способы выхода из ситуации, а оказалось всё значительно проще. Есть монеты — есть решение.

С другой стороны, иначе я бы колебался, а вот теперь… теперь в этом нет необходимости. Собственными силами монеты не заработать, значит будем искать того, у кого можно отнять без особых на то осложнений.

Система отбора во всей красе? Вот и посмотрим, пройду я его или нет…

Глава 19

Общественные перемены

С головой погрузившись в попытки найти схрон какой-нибудь, желательно слабой, организации, неделя пролетела незаметно. Знакомства, попытки войти в чужие ряды, разведка, обнаружение и беспардонное бегство. Не сказать, что преуспел, но и бесполезным времяпрепровождение назвать не выходило. По крайней мере смог лучше понять новорожденное искательское бытие, лучше прогнозируя его последующие изменения.

Общество постепенно менялось, в интернете всё больше и больше копилось информации вокруг Системы. Поначалу шла постановка терминов и просто попытки выдать искательскую жизнь за особый вид общественного шарлатанства, дальше — больше. Произошедшее на днях событие лишь в очередной раз пошатнула устои, показав предел человеческой ограниченности. Чаша весов переполнилась, породив потоп небывалой мощи.

Казалось бы, очередная волна инициализации. Подумаешь, в мире прибавится на несколько тысяч искателей больше. Разве это проблема? Оказалось, что эффект накопителен. Словно прорвалась дамба, выпуская наружу гигалитры жидкости.

Видеохостинги и их блогеры на привязи как с цепи сорвались, интернет начал пополняться терабайтами данных. Видеозаписи со знаний, использование различных навыков, новостные сводки с искательским пигментом. Если раньше это всё было, но с чудовищным недостатком, то теперь пошёл избыток.

Обычные граждане перестали понимать, где правда, а где вымысел, по итогу породив сомнения. За ними последовало недоверие, а за недоверием обратное. Люди начали углубляться в суть произошедших событий, многие сами получили доступ к системе и на том информация стала общественным достоянием.

Большинство узнало про наличие инородной жизни и возможности стать сильнее её отняв, как будто это кем-то было заранее запланировано…

Сначала «эпидемия» искательства породнилась на западе и уверенно там блокировалась. Сейчас же, словно «тумблер» повернул от обратного, лавина пошла познавать необъятные дали. Государство не только начала открыто вещать о искательской жизни, но и заверило, что знает «что делать». Так появились первые намёки, почему вообще позволили чему-то такому случиться.

Массовые наборы рекрутов… Если обнаружили у себя «систему», обратитесь по этому номеру… Сокрытие или использование навыков без соответствующего распоряжения карается божественной дланью… И далее… далее… далее…

Общая суть запроса крылась в знакомом всем с девяностых принципе: либо с нами, либо под нами. Кнут в чистом виде.

Чем-то искательский набор был похож на армию, притом, разумеется, не обошлось без пряника. Полное социальное обеспечение, страхование жизни, бесплатное жильё, обучение, вооружение, медицинская независимость, надёжные наставники и так далее. Предлагали в качестве бонуса более чем привлекательные доводы, для большинства так уж точно.

Разве что не сказали зачем набор и куда, ну да никто в здравом уме не будет поднимать вопросы, связанные с повышенной смертностью. Какое тебе дело, где есть вероятность умереть? На войне или в неземном данже? Кнут пугал, пряник подкупал. Остальное — не вашего ума дело. Делай, что приказано и будет тебе счастья. А так уж оно связано с тобой лично или счастьем какого-нибудь полковника — не большая разница.

Лично меня это не устраивало, однако все крылось в деталях. У кого есть семья — безопасней работать с государством, пускай и в каббале. У кого её нет — вопрос уникальности и желания.

Например тот же Альфред, с кем мне суждено было работать вместе в знании гремлинов, имел свое мнение на этот счёт. Написал как раз по случаю произошедшего в мире, звал к себе в «отряд» и достаточно откровенно хвалил работу правительства в этом направлении. Пошел туда без лишних вопросов и мне желал того же. Мгновенный переезд, гражданство, жилье, собственный помощник и чуть ли не девку на входе. Обмаслили со всех сторон, настолько им стали нужны искатели.

Задумывался о предложении недолго, хоть и ничего плохого в службе по контракту не видел. Положение не то. Помогут ли мне там снять проклятие? Что я за это стану должен? Как бы не крутил такие вопросы, нормального ответа не находил. Обстоятельства складывались не в мою пользу, да и про поводок уже неоднократно повторялся. Не по мне такой образ жизни. Не по мне…

Решающим же фактором стал особый случай, произошедший какой-то день спустя описанных ранее событий. Тогда я сидел в отеле и перебирал варианты, с кого лучше начать гоп-стоп. С организаций покрупнее, чтобы сразу поднять необходимую сумму, либо с мелких, надеясь на удачу. Выбор по итогу сделал и не сказать, что тот произошел не из-за принуждения.

В дверь постучались как раз в тот момент, когда план обдумывался по десятому кругу. Нервы на пределе, определиться никак не мог. Отвлекаться на всякую хрень до безумия не хотелось.

Послал всех на хер, искренне веря, что пришли не по адресу. Как же я ошибался…

— Откройте, Андрей Николаевич. Мы к вам!

Задавать глупые вопросы в стиле «кто там» не спешил, делать баунс в окно тоже. С учётом минувшего прийти за мной могли немногие, ну а найти по адресу проживания, коих я оформлял сразу три в разных отелях города, и того единицы. Либо связано с баром, либо пришли попрошайки.

— Что надо? — поинтересовался, встретив путников лицом к лицу. Двое мужчин в деловых костюмах. На обычных ментов не похожи, скорее структуры повыше.

— Андрей Николаевич?

— Допустим, — без особого желания ответил я, загородив проход. Знаком с подобной интонацией, следом обычно идёт тупое давление.

— Пройдёмте внутрь, разговор может затянуться, — указал мужчина внутрь комнаты.

— И не подумаю. Что вам надо?

— Это не нам надо, а вам, Андрей Николаевич. Новости смотрели? Согласно постановлению правительства за вчерашний день, любые лица, не оказывающие должного доверия, должны пройти соответствующую проверку. Пока что, вы сами себе копаете яму…

— И? Давайте без встречных упрёков. На вопрос ответьте, а там я уже подумаю, пускать вас или нет.

— То есть, вы отказываетесь пройти опрос?

— И откуда такой вывод? — не повелся на провокацию.

— Хватит дурачится, Андрей Николаевич. Что вы делали в заведении «Три карася» по адресу ул. Семафорная 7а несколькими днями ранее?

— Машку топтал, с седьмого подъезда.

— Я… так понимаю, вы не готовы сотрудничать?

— А я так понимаю, что вы вообще в край охренели. Пришли без спросу, не представились, игнорируете вопросы и требуете содействия. Вас так в школе милиции обучали, что ли?

— Я вас понял, — кивнул сам себе мужчина, будто так и надо. — По требованию законодательства представители особых ведомств по работе с искателями имеют полное право без суда и следствия устроить проверку и задержание. Если вы имели хоть какое-то нетрадиционное отношение к месту, которое мы назвали ранее, рекомендуем ответить честно. Ранее вас там заметили с предметами на текущий момент запрещённого характера, которые нельзя получить никоим образом, кроме убийства или прямой связи с незаконной искательской деятельностью. Подтвердите или опровергните данную информацию — это в ваших же интересах.

Последний спич мужчины вышел наверняка самым отработанным в его карьере, иначе мне разительно непонятно, почему они вообще начали разговор с каких-то требований. По-умолчанию видели во мне «ненадёжного»? Знают «чуть» больше посещения информатора? Дошли вести с деревни?

В любом случае идти на контакт после такого тупого игнора не хотелось при всём желании. Да и взгляд напарника смущал до невообразимого. На кольца и пространственный мешок тот смотрел с каким-то невероятным вожделением. Не удивлюсь, если первое, что они захотят — это устроить осмотр и изъятие. Разденут до нитки и скажут, что так надо. Во благо государства, чести, справедливости и прочих отговорок…

О чём с такими вообще разговаривать?

Давать ответ, а тем более уважительный не стал, реально накипело. Рывком закрыл дверь прямо перед правительственным носом, закрыв на защёлку. Грозные выкрики о «немедленном подчинении» и всего остального с превеликим удовольствием проигнорировал, прихватил собранные как раз для таких случаев пожитки и открыл окно.

Когда дверь сошла с петель и пустые требования перешли в настоящую угрозу, меня в отеле уже не было. Кольцо парения, сапоги-платформы и я уже на соседней улице притворяюсь обычным пешеходом.

Вокруг здание не наблюдалось никакого шума или оцепления, а значит с подобным контингентом у нашего правительства пока что не очень. Личная инициатива? Недостаток персонала? Возможно я совершил ошибку, но думать об этом не собирался.

Здесь и дураку понятно, что сила искателя является сущностью вне обсуждения. Кто сильнее, тот и прав. Никакие прочие законы и попытки других выдать «правду» за «действительность» здесь не котируются. Разговаривай агенты со мной вежливей, может чего и вышло.

А так — увы, сами напросились.

Ранее стоял между выбором: отправиться добивать остатки банды Герасима, хлопнуть несколько искательских точек в столице или вернуться к прошлому узлу с военными. Последнее событие прозрачно намекнуло, в какую пользу следует сделать выбор, раз иду на такое дело — брать надо максимум. Чтобы один раз и на всё хватило. Последствия, разумеется, будут не очень, ну да и мне не привыкать, не первый раз сую голову в пасть льва. Уж в чём-чём, а своих навыках я теперь уверен.

Пользуясь случаем, а, точнее, откровенными проблемами, связанными с искательским внештатным внедрением в общественную жизнь, пользовался инфраструктурой без особой опаски. Метро, аэропорт, паспортный контроль, ж/д вокзал и всё остальное. Пока что информация обо мне не дошла, мог работать особо не скрываясь.

Адрес из страховки, сфотанный у узла ранее, привёл к одному из мажорных жилых комплексов с панорамными окнами, расположенных на окраине столицы. Хамелеон, подавление и банальное ожидание помогли выяснить, кто по адресу проживает, ну а дальше в ход пошли уловки.

К самому искателю старался не приближаться, даже кристалл разума не использовал. Еле заметную волну от поиска замечал даже на F+ ранге, что уж говорить про Е, когда мана и восприятие превзошли десятку. Действовал тоньше, следил с соседней крыши за окнами квартиры и поставил жучок на машину.

Долго времени на отслеживание всех перемещений не потребовалось, уже к чему-чему, а к разведке я привык. Спустя сутки знал примерный график работы типа и чем он в данный момент занимался. Вроде бы ждал звонка, если я правильно понимал демонстративное распиздяйство. Сидел дома и пил пиво, периодически поглядывая на мобильник. Панорамные окна в этом плане работали явно против мужчины, был как на ладони.

Изменения в поведении не стали внезапными, один звонок, суетливый разговор и наскипидаренный искатель за каких-то 5 минут уже оказался на парковке. Дальше его след простыл, умчал на машине. Подложенный жучок исправно сообщал его местоположение, а потому я не постеснялся воспользоваться моментом. Как раз одно окно не было закрыто, проник внутрь без особых трудностей.

Поиск ничего не дал, ну да я на такое не надеялся. Один из нескольких искателей и тут же хранитель схрона? Смешно. Нет, так нет, большая часть работы всё равно уже сделана.

Место отъезда знал преждевременно, через несколько часов искатель исправно не трогал машину. Стояла на той же парковке рядом с узлом, разве что сегодня людей прибавилось. Военных стало раза в два больше, да и наряженных в боевое облачение искателей добавилось.

Двое и вовсе стояли как бы в сторонке, пинали землю, а на самом деле следили за окрестностями. То и дело от тех исходила волна поиска, первые мгновения воспринимаемая мною ничем иным, кроме как по свою душу. Впоследствии это чувство отлегло, парни как пинали балду, так и продолжили это дело. Никто за мной так и не пришёл, хотя сил у военных с блатными было предостаточно.

Не заметили? Не сталкивались с невидимками? Мне же казалось, что дело в отсутствии банальной необходимости. Слишком мало ещё искателей, чтобы в серьёз заниматься охранными мероприятиями. Да, рядом с наблюдателями стояла какая-то деревянная фигурка, явно не просто бутафория. Возможно каким-то минимумом отделались, однако всё равно сил недостаточно, чтобы перегородить знание полностью. Всё же речь идёт о гектаре нетронутого человеком сибирского леса, а может и больше.

Несколько часов мельтешения по территории, аккуратный осмотр шатров, гигантских гор из синих контейнеров и подслушивание местных слухов дали понять, что именно здесь происходит. Настоящая фарм-зона. Притом — до сих пор активная.

Наткнулся на границу знания случайно, ещё во время обхода. Система предложила войти в осколок, обновив информацию на стороне уже собственной интерактивной карты. Оказалось, что ранг знания увеличился, теперь это узел Е ранга. Внутрь там же соваться перехотелось, да и цели у меня стояли иного характера.

Также из немаловажного выяснилось, у искателей внутри имелись катастрофические проблемы. Практически каждый час подъезжали всё новые и новые искатели, заходящие в узел вместо старых. Остальные покидали тот с посмертным состоянием, кто без руки, без ноги или без глаза.

В каждой пятерке человек присутствовал кто-то, имеющий с собой непримечательного вида сумку, разгружающую чуть ли не тонну всякого на выходе. Как только раненные покидали осколок, там же выезжала машина, сумку опустошали в те самые контейнеры и загруженная машина уезжала в сторону города. Сумка возвращалась обратно военным.

Узнать, что лежит внутри не выходило, какой бы уровень халатности не ходил на участке. Ресурсы контролировались слишком очевидно, особенно со стороны парней в форме. Рядом с контейнерами балду никто не пинал, смотрел в оба.

Что же касается управления всем этим балаганом, то наглядным образом наблюдалось разделение обязанностей. У военных, насколько я понял, задача стояла: в обеспечении помощи, заботе об инфраструктуре, непутёвой охране, вывозе особого груза и всё прочее, что касается работы стандартного обслуживающего персонала. В задачи искателей входила зачистка узла, добыча и доставка ресурсов пространственными артефактами.

Вроде всё поделено и работает как часы, а вроде даже здесь видны откаты. Так, например, знакомый искатель, выбравшийся вполне целым из осколка, разгрузил далеко не всю сумку и обратно никому отдавать не собирался. Было видно, что в ней находился не только «товар» для передачи военным, но и что-то другое. Это что-то искатель незамысловато засунул обратно, попрощался со всеми и небрежно бросил сумку на заднее сидение своей иномарки.

И если бы такое произошло один раз, я бы не брал сей факт на вооружение. Однако количество подобных «превышений полномочий», а пространственный артефакт вряд ли стоит мало, превышало любые пределы, некоторые искатели периодически забирали хабар с собой. И тут к гадалке не ходи, этот хабар где-то хранится.

Была ли это плата за работу или что-то ещё, особой разницы не имело. Способ решения собственной проблемы был найден, на остальное пофиг. Разумеется, после задуманного на меня могут ополчиться многие и не факт, что выживу. Ну… да как будто есть альтернативы?

Глава 20

Черная метка

Мог хлопнуть мужика ещё на выезде, уж слишком желанна была добыча, но я сдержался. Поступил умнее. Проследил его маршрут, подметив, как тот заехал в непримечательного вида гаражный кооператив. Пробыл там в общей сложности минут 30, дальше домой, что интересно — уже без сумки. Вот и первый звоночек, где хранится все остальное.

Впоследствии провёл на разведке чуть больше недели, узнав все, что вообще можно. Кто сдает «лут» в кооператив, каков средний объем, сколько суммарно искателей обитает рядом с узлом, как часто лут перевозят в другую точку хранения и так далее. Казалось бы, никогда даже не думал о занятиях разведывательной деятельности, а оно вона как вышло. Никто так и не заметил…

Ну или заметил и уже готовятся по мою душу…

Обернувшись, за спиной опять никого не было. Срань… Пугало и радовало одновременно, что, в общем-то, не помешало продолжить подготовку плана действий. К последствиям готов, главное грамотно сработать.

Сегодня был тот самый день, когда точка в гаражах имела максимальную забивку. Видимо подобных мест для схрона лута у искателей вагон и маленькая тележка, именно это место уже завтра с утра будет опять пустым. Пройдет три дня, искатели с узла забьют лутом повторно и все повторится.

Отвоз-три дня накопления-отвоз в другое место. Если идти на дело, то только сейчас — иначе опять гадать, сменят ее через три дня или нет.

Идею найти общий схрон вообще всех потенциальных точек быстро отмел, как несостоятельную. Насколько понимал, к одному только гаражному кооперативу подъезжала газель, впоследствии заполненная лутом доверху. На одного меня даже такой объем с перебором, что уж говорить про все остальное.

— А вот и наш знакомый… — отвлекся от мыслей, устремив взор в сторону неприметного гаража, стоящего за трехэтажным зданием шиносервиса.

Тот самый искатель, с которого начались поиски. Его график изучил досконально, делает вылазки в осколок через день. Он же первым заносит лут в местный схрон и он же добавляет последнюю партию. Потом отдыхает день-два и опять за работу. Посещал не только этот кооператив, но это уже не важно. Его здесь наличие — своего рода флаг для начала диверсионной деятельности.

Как обычно перекинулся парой фраз с местной охраной, которая уж очень искренне изображала непримечательных алкашей. Доехал до гаража, перехватив увесистую сумку. Осветил ночь странным предметом, наверняка выступающим в роли чипа для отключения магической сигнализации. Зашёл внутрь.

Спустя 15 минут вышел наружу, небрежно держа сумку в руках — наверняка пустую. Вернулся в кооператив. Поехал домой уже без сумки. Времени до приезда газели и последующей перевозки схрона — 6 часов. Более чем достаточно для моей задумки.

С магическим аналогом охранной системы уже шапочно знаком, те работали по локальному принципу. Тот же Дух в доме Герасима мог шастать исключительно по второму этажу, игнорируя все остальные. Знай я про нахождение тайника наверняка — не пришлось бы драться. Сровнял дом с землёй и собрал причитающееся после.

Здесь ситуация была аналогична, по крайней мере, в это хотелось верить. Как бы не были умны придумавшие все эти заморочки с транспортировкой и перепрятыванием лута искатели, один факт не учли точно — мою утилизацию. Я бы на их месте напрочь укрепил фундамент гаража, остальное обеспечив защитой Духа. Никто бы в серьёз не задумывался о прочих степенях защиты, банально, слишком дорого. Видел я такие игрушки на аукционе, цена начинается от десятка миллионов.

План был прост и незамысловат. Устроить подкоп и присвоить весь лут на собственные нужды — ни больше ни меньше. Когда все среагирую меня уже здесь не будет, ну а с остальным разберёмся по факту.

Копать начал метров за 100, мог себе позволить. Благодаря апгрейду навыка до D-ранга мог частично контролировать энергию разрушения, обволакивая тело еле видимой плёнкой. Для атаки и обороны данный метод категорически не подходил, слишком слабые разрушительные свойства и огромная потеря маны, а для копания в самый раз. Упёрся в стену, подождал секунду-другую и пошёл дальше.

Где-то за час справился. Потратил чертовски огромное количество кристаллов маны и в кровь разодрал горло от попыток их съесть, но справился. Упёрся в бетон, обрадовался и устроил очередные копательные работы.

Фундамент явно чем-то укрепили. Пробивался из рук вон плохо, если сравнивать со всем остальным. По ощущениям сродни пробитию оболочки защитного артефакта, также шёл туго. Приходилось задерживать руку на секунду другую и переходить к следующему слою. Управился и с этим, переменно посматривая наружу.

«Чисто!»

Как только дыра внутрь увеличилась до размеров кулака, решил перестраховаться. Обвёл взглядом подвал, с трудом рассматривая содержимое, и покрутил в руках кристалл разума…

«Эники-беники…»

Был готов в любой момент свалить, но не понадобилось. Волна поиска разошлась в стороны, вернувшись обратно с хорошими новостями. Пусто. По крайней мере, разумных внутри не было. Можно включить фонарик…

— Аху…. — не выдержал я восхищения.

По сравнению с прошлым разом это как найти золотой слиток весом в тонну вместо сотки в подворотне.

Количество разнообразных системных предметов, не только расходников, уходило далеко за тысячу. А это лишь то, что лежало в общей куче. Ещё здесь стояло несколько стеллажей со всяким. Системные мечи, копья, булавы, с десяток пар сапогов, пластиковый контейнер с кольцами, полноценный металлический доспех и многое-многое другое. Глаза разбегались, и это ни разу не метафора…

Однако бесплатный сыр бывает только в мышеловке, у добра внутри всё же имелся хозяин. Только-только я припустил слюну, фантазируя о богатствах и изничтожения проклятия, как сверху раздался громоздкий шорох. В гараже наверху натянулась цепь, что-то большое ударило в пол, повалилась штукатурка.

Там же взял себя в руки и ещё раз прошёлся кристаллом разума. Ничего. Пусто. Только вот цепь мне ни разу не показалась, да и штукатурка продолжала сыпаться.

Не успел толком развернуться, чтобы припустить по самые-самые, как часть потолка с гулким шумом рухнула вниз. Из дыры на меня уставился кроваво-красный глаз и пасть, внутри которой формировалось что-то страшное…

Покинул пробитый туннель на полной скорости, позабыв про любую награду. На такое чудовище опасно смотреть, что уж говорить про драку…

На том история моего похождения, разумеется, не заканчивается. Шутки-шутками, страх-страхом, а горы добра по-прежнему мозолили фантазию. Притом, после побега снаружи оказалось по-прежнему тихо, существо если меня и увидело, то не спешило об этом сообщать куда надо. Вернулся уже спустя пару минут, мимоходом вспоминая ограниченность прошлого защитного товарища.

Расстояние. Да, сидящий на цепи трёхглавый Цербер лютовал вовсю и разносил бетон, словно это халва, но вниз так и не спрыгнул. При моём приближении дыра увеличилась до размеров тумбочки, тварь можно было обвезти взглядом, вот только на этом вся опасность заканчивается.

Цербер может и хотел попробовать меня на зубок, но не мог при всём желании. Формировал какую-то бяку во рту, пытался ею пугать и махать своими монструозными лапами — на этом «угроза» заканчивалась.

Как убедился в его безобидности, там же проник внутрь и соизволил выделить псу секунду на фигу. Следующие пары минут, пока тварь лаяла, выла и пыталась иными способами сообщить хозяевам о наличии в общаке постороннего, я уже ломал обратно ноги. Забил мешок под завязку, килограмм на 15, с учётом снижения веса.

Больше взять не смог, послышались голоса снаружи. В подвал гаража проник свет уличного фонаря, закричали искатели, Цербер бросился к ужину. Лишь по обрывка фраз и болезненных стонов определил, что ребята позабыли о собственной системе защиты, Дух воспринял их никак иначе, кроме нового вора.

Я же тем временем свободно пролетел кооператив, скрываясь вдоль переулков.

Вынужденную остановку сделал только спустя час, когда меня и гаражи разделяли десятки километров застройки. Мог бежать и дольше, однако в голове всё никак не укладывалась одна мимолётная мысль.

Слишком просто. Это было слишком-слишком…

Ни на секунду не поверил, что удача вновь повернулась ко мне не задницей. Не может быть так, что за такие рояли ничего плохого не будет. Я как чуял, там же пройдясь по телу жетонами.

Нового проклятья не нашёл — успел выдохнуть. Впрочем, без осложнений всё же не вышло, статус показывал что-то странное. Кто-то успел набросить «чёрную метку»…

Внимание! На вас наложена метка!

Чёрная метка

Владелец: Неуязвимый

На всякий случай набросил хамелеон и запрыгнул на ближайшую крышу. Чё это за хрень такая…

Чёрная метка*: делает вас видимым для владельца навыка в пределах общей локации.

Ёп…

Хотелось рвать, метать, ругаться и плакаться, однако времени не было. К тому же к подобным поворотам событий я был плюс-минус готов, сомнительно предполагать, что после похищения настолько обширных богатств на меня не откроется погоня. Маяк над головой, разумеется, не круто, но терпимо. Не будут же меня искать по всему миру?

Задушив рефлексию в зародыше, двинулся согласно намеченному ранее плану. Поймать такси, доплатить за скорость и гнать-гнать-гнать, пока не доеду до аэропорта. Следом садимся на рейс, к счастью билеты давно уже куплены, и пожелать удачных поисков.

Возможно я обокрал кого-то особенного, неуязвимым по приколу не назовутся, вот только этого мало. Даже с наличием метки для перехвата надо выделить команду, со всеми договориться и не факт, что выгорит. Уж на этот счёт я тоже сориентировался, прямо в самолёте докупая нужный для сокрытия навык:

Защита от сканирования

Тип: активный навык

Ранг: Е

Уровень: ⅓

Описание:

Скрывает от сканирующих навыков, поисковых меток и иных методов обнаружения. Целостность защиты вариативна. Потребляемый тип энергии — мана.

Стоимость улучшения:

0/500 ЖС

Стоил тот как тоже зелье очищения, которое, к слову, на метке не работало, однако своё дело сделал. Чёрная метка в интерфейсе посерела, ползунок маны с нескромным отрывом устремился влево. Где-то 100 маны в минуту? Нехилые такие расценки… Даже с подпиткой кристаллов долго не выдержать.

Времени на раздумья не было, требовалось что-то делать. На счёт этого навыка я уже давно задумывался, а вот с объёмом маны ранее проблем не видел. Пришлось ещё раз сходить в «туалет», продавая с грустью расходники.

Ну и что мне может помочь…

Сфера Блэйда (копия 85 %)

Тип: составной, артефакт системы

Состав: руна Блэйда 43 %, ванадий 13 %, дармшдадтий 4 %…

Описание:

Хранилище маны. КПД ввода-вывода — 100 %.

Объём: 1000/1000 маны

Стоил артефакт, как крыло от боинга. Ещё опробовал приобрести несколько высших кристаллов маны, проверяя на разовый объём поглощения, но нифига. Некоторые доходили объёмом до нескольких тысяч, а обратный вывод такой же, как с мелких. Пришлось опять с грустью торговаться с инопланетными торгашами, накапливая нужную сумму. Сфера на рынке осталась одна и, судя по истории покупок, покупали их с завидной регулярностью. Следовало поторопиться.

Сама по себе перекачка не удовлетворила, думал можно разово опустошить всё хранилище. Хрен там плавал! Тянулась заметно быстрее кристаллов, где-то по 20 маны в секунду, но всё равно далеко до халявной зарядки. Плохо, ну да чего я хотел получить на аукционе за «копию»? Если бы здесь торговали полноценными предметами, схожую награду за уровень никто бы так и не потрогал.

Прокачав навык при помощи сборщика (500/1000 ЖС) и выбрав в качестве дополнительного эффекта экономность (защита от сканирования Е, ⅔), более с внештатным обнаружением не запаривался. Сидел себе с краю у окна, перекатывая сферу вперемешку с кристаллами и посматривая на аукцион. Так и пролетел весь путь, находясь в инкогнито.

По прилёту в Красноярск произошел затор, в аэропорту объявили какие-то проблемы с посадками. То ли карантин, то ли какая-то хренотень в качестве причины досмотра и запрета на выход из здания.

За совпадение сей факт учитывать не стал, заранее предположил самое худшее. Неуязвимый настолько не последняя сошка в РФ, что может останавливать работу воздушной отрасли? Плевать, как раз для такого делал покупки.

Натянул в туалете хамелеон, по плотнее ухватил сферу с охапкой кристаллов, проверил активность защиты от сканирования и выбрался наружу. Менты. Менты. Менты. И ещё раз менты. Как знал, что надо перестраховаться.

Напоследок оглядев просторы цивилизации, что-то вроде «на память», с доступной скоростью двинул в сторону леса. Раз этот тип может забраться за Урал, шутки кончились. Хрен ему, а не сатисфакция. А я уж, так и быть, смирюсь с личиной отшельника…

С момента, когда последний раз видел тротуары, мило беседующих людей и просто машины минул месяц. Отчёт, как таковой, не вёл, банально, не было особого интереса. Питался ИРП и прочей дребеденью с внутреннего аукциона, остальные вполне привычные человеческие пожелания по типу интернета, приятной компании и просто развлечений добирал излюбленным принципом любого выживальщика — на хер оно мне надо, если так выше риск сдохнуть.

Вечно в бегах, вечно в движении. А как ещё, если на тебе висит неснимаемая метка?

По ощущения прошли годы, если не больше. Каждый день проводил на нервах, устраивая турпоходы по Тайге на несколько десятков километров. Удовольствий, я вам скажу, было скудо. Лес, в отличие от уютной тёплой квартиры с интернетом, радовал лишь моментами, а на постоянной основе — та ещё мука. Разве что выбора не было, на том и терпел уже успевшие засесть в печёнках ели, сосны да берёзки.

Вроде оставался всё тем же миллионером даже после вложения в проклятье, а вроде монеты улетали словно песок сквозь пальцы. Тотем для защиты от неприятеля купи. Барьер купи. Боеприпасы купи. Прочие расходники купи. Ту же еду купи. Тот же спальник купи. И так далее… Задолбался уже! На хер оно мне надо, такое богатство…

Всё никак не мог смириться с тем фактом, что выходка себя не оправдала. Ну… точнее частично. При помощи метода информатора, десяти миллионов монет и голема плоти получилось узнать наверняка ценность советов искателя, о прозвище которого впоследствии хотелось забыть.

Голем помог, 50-ти процентная вероятность сработала с первого раза, однако проклятье лишь ослабилось. Достигло 25-ти процентов поглощения жизненных сил и осело на месте. Зелья теперь на него не работали, ни чего ещё имеющегося на аукционе.

Схалявил очкарик, ну либо я слишком полагался на его советы…

С меткой тоже была та ещё туфта, шутка оказалась похлеще проклятья высшего духа. Допустим, с четвертью урезанного потока ЖС я ещё мог смириться, но не когда, что день, то драка.

Насколько же сильно обиделись облапошенные искатели, не прекращая охоту? Притом, что их лидеру дважды не удалось сделать грязную работу?

Про стычку с Неуязвимым не перебор, примерно с каким-то таким типом соизволил столкнуться ранее. Тогда шла плюс-минус неделя с прилёта в Красноярск и первые попытки обжиться в лесу с барьером и тотемом для вызова духа, как случилась трагедия, чуть не стоившая мне жизни. Не будь тот искатель настолько ЧСВ-шной тварью, никогда бы больше мир вокруг не увидел.

С работой барьера тогда имел знакомство поверхностное, ну стоит, ну есть в центре укрытого лагеря пирамидка, размером с голову. Что означало то беспощадно мигающее световое шоу на её пике? Что означало её угасание? Вот и я не был в курсе. По крайней мере, когда у тебя на обдумывание логики работы иноземной хрени есть всего с пару секунд, даже десятка в интеллекте не справится.

Удар пришёлся внезапно, там же показав разницу в силе. Одно дело я, среднячок, развивающийся одиночными походами в знания и совсем другое искатель с огромной командой. Не успел среагировать, как оказался за пределами барьера. Тот, к слову, распался несколько раньше, чем товарищ вообще соизволил явиться.

Как тогда выжил с вмятиной в животе и без правой руки по локоть — загадка. Хорошо хоть искатель требовал насладиться моментом, снизойдя до разрешения принять зелье лечения. Это его и обломило. Единственное знание с привязкой имелось рядом с осколком, туда и отправился мгновение позже.

Как выжил среди неизвестного мироздания и обжитого кубрика военными — ещё большее чудо. Случайно нашёл никому неизвестный проход, восстановился, выполнил плёвое задание для выхода и приобрёл необъятную сумму опыта. Больше в такие ситуации не попадал — перемещался при любой непонятной заднице.

Так и выкарабкался. Вторая попытка прийти и «поговорить» у Неуязвимого прекратилась ещё на пороге. Третья и последующие заканчивались далеко не в его сторону. Видимо гоняться за мной надоело, на том и выгорело. Отправлял по пятам свою искательскую братию, только вот незадача — они были мне как минимум равные.

Ни ручной шериф, ни уникальные навыки по усыплению духа или будь то блокировка перемещения кристаллом, перестали работать. Где побеждал, где отбивался, где убегал в самом последнем случае.

На моём счету уже красовалось пятеро искателей двадцатых и выше уровней, дальше поток сам себя исчерпал. Делали гнойные попытки меня выманить или обстрелять издалека, но вот незадача — я был тупо богаче.

Никогда бы не подумал, что магическая мину ценою в 100к монет когда-нибудь станет тем, вокруг чего я буду ходить и лелеять, а оно вона как оказалось. Как одни такие застрельщики на ней подорвались, там же ежедневные нападки сами себя исчерпали. Наконец-то смог высыпаться, иногда по 5 часов, а местами и вовсе по 6. Лепота да и только!

Причину столь дикой неприязни тоже удалось выяснить и та, как следовало догадаться, оказалась банальной. Всё упиралось в монеты и торги на аукционе ограниченным типом товара.

Искатели с военными работали бартером, меняя обслуживание и доступ ко всякому интересному добычей полезных ископаемых из знаний. Тот самый осколок был богат странного вида «кирпичами», светло-оранжевого цвета. Выпадали из живших внутри знания земляных големов, почти разумных и просто валялись бесхозными, выпадая осадком. Как алмазный дождь на Юпитере, честное слово.

Свойства одной такой «частицы Камня» были незначительными, но это для кого как подумать. Немного повышала прочность объекта, над которым частица использовалась.

Военные за такую штуку ухватились с руками и ногами, износ оборудования та ещё проблема на поле брани. Сметали частицы на ура, игнорируя попытки искателей заломить цены. А всё потому, что даже на внешнем аукционе ничего подобного не имелось — могли позволить себе открыть первую искательскую монополию.

Я же своей попыткой ограбления сломал все планы, а всё из-за целого «осколка камня», добытого в схроне. Тот имел пассивное свойство укрепления всего, что лежало в паре метров от него, не требуя подпитки энергией. Сами понимаете, что продажа такой штуки могла сделать в итоге.

Поставки «частиц Камня» там же замедлились, а потом и вовсе прекратились. Отношения между искателями и военными были и до того натянуты, мой предлог стал последней каплей.

А что, если у них таких «осколков» припрятана целая дюжина? А если добыли уже под сотню? Там и погорели, устроив искательские родео за моею задницей. Мстительные попались товарищи, чего уж тут зря распинаться.

С другой стороны, одними минусами от жизни воришки-отшельника сыт не будешь, чего-чего, а массу самого разнообразного опыта понабрал навалом. Начиная от тривиальной готовности сорваться в неизвестность по первому звоночку и заканчивая бытовым разведением костра в мокром лесу без бумаги. Могу теперь книги писать о выживании — и это не преувеличение.

Ещё одним открытием стали новые границы системы. Как оказалось, когда только и делаешь, что перемещаешься с места на место километров по 30–40 в день, познаёшь на собственном примере всю необъятность земли-матушки.

Знания. Их было дохрена и дохера, если не скупиться словами.

Попадались в лесу достаточно часто, 2–3 стабильно в неделю. Чаще всего не бесхозные, полностью или практически полностью забитые искателями, но попадались. И дело ли тут лежало в относительно недавнем «новом системном рубиконе» или так всегда было, надобность во взятии осколка за уровень там же пропадала.

Что это, если не очередной звоночек к новым реалиям?

Глава 21

Человекоподобные

Когда в странствиях пошёл втором месяц, спасительный лес сидел уже в печенках. Искатели практически полностью прекратили за мною охоту, не считая беспонтовых выходок Неуязвимого. Нежелание соваться внутрь знаний, вопреки банальной логике и последующих разбирательств с засадой, перестали трепать нервы. Теперь мог себе позволить зайти внутрь и без особых преувеличений выбраться обратно в целости и сохранности.

Иначе как было бы? Зайду в знание — чёрная метка покажет фигу. Точка, где последний раз меня видели найдётся в два счёта и привет Неуязвимый без попытки побега. Да и ловушка на выходе могла поджидать, рисковать не мог даже в самых крайних случаях.

Здесь же, как будто сама судьба соизволила проявить благоденствие. Ландшафт с вечных сосен и болот сменился на горные массивы с низиной. К тому же знание было забито до упора, имея в загашнике единственное свободное место для входа.

Схватился за такую возможность развеяться без раздумий, по уровню в последнее время шёл грабительский упадок. С таким прогрессом далеко не уедешь.

Не пугал осколок Е ранга. Не обстоятельства оказаться на зачищенном поле. Иначе как ещё стать сильнее?

Или… если говорить начистоту, затрахали эти берёзки, ели и клюква. На хер медведей, зайцев и оводов. У всего есть своё терпение и моё, походу, было как раз на исходе. Ещё один день в лесу и точно тронусь…

Привычная темнота. Свободный полет пространственного перемещения. И…

Да что за на хер…

Лес! Опять чертов лес! Это прикол такой, что ли?

То ли судьба в очередной раз решила надо мной посмеяться, то ли решение стать на время отшельником неплохо так повлияло на психику. Впрочем, первый всплеск злости тут же потонул в причудливом многообразии мироздания, как только поимел возможность оглянуться.

Ненормально высокие деревья, толщиной в пару метров. Вдалеке простираются плантации золотистого пшеничного поля, неестественно друг от друга огороженные. Еще дальше небо коптит черный дым, теряясь на фоне естественного цвета атмосферы. По всюду раздается гул голосов, в стороне кого-то решительно превращают в кашу…

Темный мир. Свет звёзды еле-еле помогает с освещением, занимая львиную часть неба. Белый карлик? Да хрен его знает. Все равно слишком невероятно, чтобы быть правдой.

Бросив очередной взгляд в сторону беспардонно резвящейся толпы, со вздохом накинул маскировку. Место перехода, конечно, то ещё… Хорошее начало для прокачки…

Существа отдаленно напоминали предыдущую ветвь эволюции неандертальца. Метра 1,5 в росте. Квадратные формы тела, объятые буграми мышц. Челюсть вытянутая, форма головы овальная, надбровные дуги чересчур сильно выпирают наружу. Из одежды только фривольная повязка, прикрывающая причиндал. В руках у большинства каменные топоры и молоты, у одного, самого заметного и крикливого, монструозного размера копьё. Также, с каменной насадкой.

Неужто такими когда-то были мои предки?

Толпа бесновалась в лесу не просто так, на живом примере доказывая дружественные общины ранее живших. Попал в аккурат на место сражения двух групп, одна из которых уже победила. Не поверженным остался самый слабый его представитель, убедительно притворяющийся бревном, на котором сидел местных вожак стаи. Остальные резвились с телами убитых, непонятно зачем продолжая месить оружием трупы. Ритуал какой-то? Местная забава?

К сожалению, от последующего просмотра натурального дискавери отвлекла активация навыка, ранее выглядевшая бесшумно. Здесь же, словно атмосфера пропитана сиропом из маны, пелена хамелеона вызвала вполне виденные возмущения в пространстве. Толпа потомков человека тут же отвлеклась, устремив взгляды на мою успевшую исчезнуть тушку. И, похоже, до невидимости им было побоку…

«Брейншторм»

Брейншторм

Тип: системный навык, активный

Ранг: Е

Уровень: ⅓

Описание:

Ускоряет мыслительные процессы в 5 раз. Имеется эффект замедления времени.

Время восстановления — 1 сутки.

Стоимость улучшения:

0/500

Активировав полученный за 25-ый уровень навык, реальность привычно замедлилась. Шестёрка существ медленно бросилось в мою сторону, а вожак и вовсе метнул свою палку. Та даже с разогнанным восприятием летела слишком быстро, уклониться не имелось ни малейшей возможности. Ещё секунды полторы по нынешнему времяисчислинию и мне крышка.

Десятка во всех характеристиках не позволяла двигаться со скоростью выпущенного копья, летело как арбалетный болт. Всё, на что хватило внимания это отклониться вбок, пропуская снаряд рядом рядом с плечом. Раздался хлопок, новая волна «пространственной ряби» потекла во все стороны, обозначая одно — я остался без защиты.

Удивляться столь мощному броску не было времени, использовал возможность ускоренного мышления на полную мощность. Пока тело двигалось чуть быстрее скорости существ, глаза нацелили основные точки поражения. С ладони сорвался зелёный луч, угодивший в первую жертву.

Готов!

Пока один из неандертальцев неуверенно падал с изумлённой рожей и дыркой в брюхе, луч пошёл дальше. Провёл по самой короткой траектории, касаясь абсолютно каждого.

Хрен бы когда смог сделать так без помощи навыка, попасть по архибыстрым движущимся мишеням под силу одному лишь Леголасу. И то, потому что он вымышленный…

Внимание! «Брейншторм» завершён!

Вовремя.

Реальность привычно дрогнула, возвращение из 5-ти кратного ускорения стоило появлению неприятной мигрени. Отмахнулся от боли, с трудом устояв на ногах. К такому ещё привыкать и привыкать, не все навыки даются так просто в освоении.

Существа бросились в рассыпную, никто на мои пошатывания не обратил должного внимания. Убил только одного, остальных сильно ранил. Такие татуировки они никогда не забудут. Один лишь вожак стоял на месте и держался за раскуроченную грудь, не отводя от меня взгляда.

Его пантомиму не оценил, с трудом, но поднял руку. Двуногий понял намёк верно, скрывшись за жутко огромными деревьями. Сразу бы так, падла.

Покрутив головой и попрыгав на месте, вроде полегчало. Сознание вновь заработало с прежней скоростью, тело поспешило исполнять команды.

Добить продырявленного. Забрать ЖС. Скривиться от заниженной награды (360 ЖС, 2×4*15×4 — 25 %). Проверить лес. Посчитать уносящихся вдаль голожопых.

Всё сходится, можно вернуться обратно к побоищу…

Метнувшаяся с краю тень к превеликому удовольствию двигалась не быстрее других олимпийцев. Увернуться от каменного топора. Пробить ногой в живот. Сделать подсечку. Несостоявшийся беглец осел на землю с потерянным лицом, будто всё кончено.

Направленная ладонь с активированным навыком заставила среагировать, но не так, как обычно. Избитый до полусмерти сородичами выживший неандерталец испугался отправки в ничто лишь на миг, прикрыв веки и отвернувшись в сторону.

Да он же тупо сдался…

Верить в догадку не хотелось, однако факты говорили иначе. Намёки на одежду, каменные орудия, вполне связанная речь и отрешённость, когда все твои товарищи канули к лету. Они разумны.

Не то, чтобы я слишком удивился. Всё-таки уже встречал и гремлинов, и тег, имеющих соответствующие задатки. Однако реакция существа меня на миг одёрнула, убивать безоружного это всё ещё мерзко. Вместо этого ослабил свечение и протянул в его сторону кристалл языка. Разумеется, вместе с этим пнув ногой, чтобы как следует подумал.

Другая ветвь человека отрицательного завертела головой, наверняка не понимая, что ему предлагают. Пришлось расписать потенциальные варианты будущего наглядней, пропахав землю лучом рядом. Мигом одумался.

Внимание! Связь закреплена!

Разделён языковой барьер с безымянным системным монстром. Длительность работы — 7 суток.

Приписка «системный монстр» на мгновение удивила, там же перестав иметь актуальность. Ниже 5-го уровня, поэтому не имеет имени.

Про себя хмыкнул, ослабив воздействие утилизации вдвое. «Язык» мне ещё пригодится, надо же как-то учиться обмениваться культурой с жителями других мирозданий.

— Поговорим?

Недочеловека звали «По», оказался тот здесь по вполне привычному стечению обстоятельств. По крайней мере, привычному для каменного века.

Одно племя похитила у другого женскую особь, за что, собственно, происходило побоище. Заранее обговорили время и место, насколько позволял скудный для каменного века словарный запас, и пришли к назначенной точке вовремя.

Вовремя, чтобы получить по самые-самые. Оказалось, что одно племя сговорилось с другим, а этих решили пустить под нож, как несостоятельных. Ни тебе честной драки и выкуп дамы, ни ещё чего. К тому же все в племени «По» имели аналог магического дара, а такие существа у всех остальных не были в почёте.

Разумеется, у всех тех, кто такого дара не имел и в помине.

Про размер осколка, других обитателей и поселений не спрашивал, даже с подавлением По говорить отказывался. Мычал что-то нечленораздельное, дважды пытался откусить язык и согласился на уступки только после небольшого презента. Кристаллов маны никто в этом мире не видел, только какая-то «пыльца», выпадающая на утро словно роса. Тоже мана, но не такая изящная и красивая.

Подкуп сработал на раз-два, однако слишком сложный разговор у нас всё равно не вышел. Не знал По понятий времени, как такового, расстояние мерил в каких-то «длаках» и «пёрах», показывая на руки-ноги соответственно, а также был незнаком с числами, лишь интуитивно понимал, что два По лучше одного. Учить его арифметика я не был рад, довольствовался тем, что и так не сложно выведать.

Кто такой? Как называется это место? Где ближайшие поселения? А если в глаз? Значит заселиться ещё не успели? Где остальные жители племени? Сколько всего в среднем бывает в племени бойцов типа «По»? Каменные инструменты — это максимум? Были ли другие искатели? И так далее.

Много приходилось додумывать, перебирать варианты слов, имеющихся в его словарном запасе и просто пытаться не выдать затрещину за чужую тупость. Раз десять спросил, откуда идёт чёрный дым, а этот всё «фуфа», да «фуфа», пока не показал на примере. Встал, сплясал приближенный аналог чечётки, покричал в небо и типо это фуфа. Ритуал там какой-нибудь, брачный танец или ещё чего. А может По меня так невзрачно надул, сообщив своим, где находится. Всякое могло случиться.

Также, что немаловажно, узнал про искателей и их тут пришествия. Всё, как я и предполагал — отрывок этого места живёт по своему собственному времени.

Пришли искатели и не победили — осколок продолжает существовать поколениями, пока не прибудут другие. Случаи такие бывали постоянно, не зря же искательство так сильно оплачивалось со стороны государства.

Разумеется сам По догадками не делился, это уже я додумал его попытки дать подходящую интерпретацию. В его понимании я не первый и не последний, о прибывших извне рассказывают старики своим внуками и за особую угрозу не считают. Как легенда про тот же всемирный потоп, которая если и звучала на слуху у многих, была слишком давно, чтобы быть правдой. Пока у нас шёл день, у этих пролетали годы. Понял одно — с таким обстоятельством сложно спорить.

Самый интересный момент оставил напоследок, когда неандерталец постепенно отошёл от участи смертника. Неумолкающая мелкая моторика рук и постоянные озирания по сторонам дико раздражали, но счёл этот момент не столь важным в поведении. По нашим меркам По где-то лет 16, странно было ожидать от подростка чего-то другого, кроме волнения.

Спросил про местную святыню, он же сундук, который все ранее встреченные существа до безумия защищали. Что из себя представляет, что даёт, какой в нем смысл и так далее. Закидывал По вопросами в попытках пробить его сферу скудоумия, но ни черта по итогу не вышло. Ответ был один — святой источник и все тут. Подолгу зависал, словно эта тема какой-то триггер, потом отвисал и продолжал повторение:

— Святой источник! Нельзя, святой источник! Наша память! Наша сила! Наша все! Нельзя! Нельзя! Нельзя! Святой источник… — галдел как угорелый.

Не помогли тумаки, подкуп, шантаж навыком и предложение оружия сбежавших в качестве подношения. Выдавать местоположение источника ни в какую не хотел, по его мнению он везде и нигде одновременно, что, согласитесь, бред пуще прежнего.

Впрочем, допытывать дальше не стал, раз тема табу, значит табу. Слишком большой у нас разрыв в мышлении, предки человека тоже верили, что у деревьев, камней и всего остального есть душа, они едины и разнообразны одновременно — этот туда же. Ну либо тут система постаралась, устанавливая ментальные блоки. Все же багал неандерталец знатно, просто списать на ограниченность можно с трудом.

Когда информации об осколке собралось достаточно, ценность По перестала иметь значение. Понимал, что отпускать, по сути, противника, неправильно, но иначе поступить не позволяла совесть. Узнал все, что хотел, передал копьё сбежавшего вожака, на которого у По текли слюни и отправил восвояси.

Даже если совершил ошибку, жалеть об этом планировал позже. И кто же знал, что это «позже» так скоро наступит…

Не прошло и десяти секунд, как По удрал в чащу леса с каменным копьём, пробившим как экран, так и позади стоящее дерево, с его стороны послышался тревожно-радостный вскрик на родном наречие. И этот вскрик мне ой как не понравился…

— Сюда! Демон уходит!

Не успел восхититься наглости полуобезьяны, решая бросить вдогонку то ли метеор с осколочными, то ли сразу горсть артефактных гранат, как количество лысых голов в лесу резко скакнуло в сторону. В очень неприятную для меня сторону.

5…10…15… Вот же ж… Светятся, как новогодняя елка. И как я раньше их не заметил?

Непробиваемость местной атмосферы понял ещё с первой попытки, отпугнуть ускорившихся существ лучом сродни фехтованию в трясине. Поступил умнее, ударив по ближайшей… пусть будет «берёзке». Дерево толщиною метра в два, высота далеко за сотню.

Бурелом не устрою, но хотя бы так отвлеку от последующей погони…

…Увы, попытка себя не оправдала. Не только воздух имел пространную плотность для любой магии, но и всё остальное. Луч, толщиною с кулак, прошил дерево в лучшем случае наполовину, завязнув в сердцевине.

Удивляться времени не оставалось, там же переключился на заряд в тротиловом эквиваленте. Накупил взрывчатки несколько килограмм, какое-то время на внутреннем аукционе продавалась за копейки. Сунул напичканную пластидом шашку внутрь щели, резко разделяя расстояние.

Надежда на радиосигнал себя оправдала, может магию местная атмосфера не пропускала, сигнал с детонатора замедлился на какие-то мгновение. Позади прогремел взрыв, полуразрушенное дерево накренилась в сторону толпы человекоподобных.

К несчастью на инициативу взрыв повлиял мало, твари даже не вздрогнули. Замедлились из-за поваленного гиганта на лишнюю минуту-другую, впоследствии преследуя до белого каления.

Игра в салочки слишком затянулась. Лес гигантов давно остался позади, вокруг уже во всю пестрели каменные просторы. Плато размером с небольшой город, если не больше.

Бежал суммарно часа полтора, выплёвывая прокаченные лёгкие. Второе дыхание всё никак не хотело открываться, а артефактные гранаты, осколочные и просто пули нормально работать.

Неандертальцы не останавливались ни на секунду, постепенно сокращая расстояние. Пытался даже запутать всех сферами тумана, купленными на аукционе, но и эти в местной среде отказывались нормально работать. Лежащие без присмотра камни и то имели больше толку, вызывая у плетущейся позади толпы хотя бы что-то. Кричали, обещали кар, но никак не ржали, как кони.

Тянуть мог долго, выносливость в 12 могла держаться и дольше. Однако человекоподобные тоже не собирался затягивать наш забег, всячески пытаясь поставить подножку. То разделятся и попытаются окружить, уходя в тыл обожжённые навыком, то самые быстрые из стаи пойдут вперёд, перетягивая на себя все силы и внимание.

Некоторые могли похвастаться равной со мною выносливостью, самый главный бугай с молотом и вовсе имел все шансы её переплюнуть. Пока что успех сохранялся за мной, ряды существ постепенно редели. Но долго ли такое продлится, если врагов тупо больше?

И смешно и грустно осознавать такое… Валил пачками суперов, даже получил соответствующее достижение, а тут это… Неспособен противостоять кучке голожопых плебеев…

В конце-концов психанул, когда седьмой по счёту план пошёл крахом. Завидел вдалеке теневу леса, успев обрадоваться. Залезть на дерево, улететь кольцом, поджечь всё снизу, да просто засыпать землю взрывчаткой. Шансы имелись, не перебью, так напугаю.

Вот только сбыться этому оказалось не суждено, неандертальцы тоже всё понимали.

Зажали в самый последний момент, когда до спасительных деревьев оставались десятки метров. Впереди юркнуло несколько теней, на встречу полетели бритвенно-острые камни. Экран пошёл рябью, когда отделившаяся в самом начале тройка существ достигла единственного спасительного места первым. Спереди не пройти, сзади тоже — остаётся одно и это одно хуже жопы.

Остановился посреди поляны, обводя бегущих навстречу существ безразличным взглядом. Пока главный пастырь разгонял своё стадо, формируя подкову, ударил назад, чтобы хоть кого-то поджарить. Неандертальцы взревели, в мой адрес полетели не только проклятья.

Летящее нагромождение камня пробило экран, следующее обещало конец выживания. Орда подошла впритык, заблокировав все отходы. Прочные, словно сталь, каменные пики стали моею преградой.

Вперёд построения вышел Вожак, кичась собственной важностью. Вальяжно вышел вперёд, желая опробовать силы. По босятски закинул молот на плечо, прихватив чью-то каменную гирю.

Ни красивых речей, ни попыток похвастаться между собратьями. Мгновением позже расслабленный шкаф метнулся вперёд, со страшенной скоростью сокращая дистанцию. Заблокировал выпущенный на последнюю ману луч гирей, швырнув расплавленный камень вдогонку. Сбил ослабшее тело с места, на секунду замер от волны подавления и тут же разъяренно бросился вперёд, желая закончить мои трепыхания.

Я сделал всё, что смог — жалеть о конце не собирался. Будь со мной ушедший в откат брейншторм, ещё бы потрепыхался, но чего нет, того и не надо. Слишком много мне в последнее время везло, пришла пора расплачиваться.

Уверенно поднял разбитую о камни голову вверх, устремив взгляд на свою кончину. Недовольный последствиями навыка Вожак зябко тряхнул плечом, замахнувшись каменным рубилом. Стоящий позади состав радостно заулюкал, призывая ударить со всей силы….

Рывок назад и навык уносит ноги от до жути страшнейшей плюхи. Лежащие на моём месте камни превратились в пыль, выброшенные одним желанием запасы оставшейся взрывчатки среагировали на удар, как надо. На месте непонимающего всего пи*деца Вожака прогремел взрыв, унося того восвояси. Не убил, так оставил без любимой палки — это ли не повод для радости?

Толпа человекоподобных недовольно взревела, устремив кровожадные взгляды за мою спину. Три тени раненных лучом существ всё ещё были живы, набирали скорость для финальной атаки.

Разрывая тягучий от маны воздух, каменные топоры свистели похлеще легированной стали, блокируя очередные попытки показать, кто в доме хозяин.

Теперь точно всё — козыри закончились. Не ушёл красиво, так обломал самого довольного. Я ни о чём не жалею, сущность искателей такова — слишком многое зависит от удачи. Моя меня подвела, ну да что теперь поделать…

— Зааа-мри! — послышалось сзади.

Три фигуры существ, стремящихся воткнуть каменные острие мне в спину, резко прекратили движение. Летящие со стороны толпы топоры замерли на месте. Поле битвы на мгновение стихло и лишь одна фиолетовая сила удерживала в пространстве предметы с еле слышимым гулом.

Бжуууууу….

Бжууууууу….

Глава 22

Новая команда

— Тоже пытался с ними настроить контакт? — спросил появившийся из леса Стазис, проходя мимо замерших в пространстве обожжённых неандертальцев.

Происходящее в следствии иначе, кроме как «сюр» не назвать. Вот я сижу, готовый к концу, а вот он так и не наступает. Что это? Опять соизволила прикольнуться удача? Чей-то промысел? Стечение обстоятельств?

Ранее верившие в свою неукротимость существа теперь ничем не отличались от кеглей, разукрашивая плато своею кровью. Вырвавшаяся следом за Стазисом широкая тень просвистела рядом, врезаясь в мгновение позже получивших обратно подвижность существ, разбрасывая тех во все стороны.

Бугай, а устраивающего всё это парня назвать иначе не поворачивался язык, имел все шансы назваться человеком-квадратом года. Относительно небольшой рост полностью и беспрекословно перекрывался чудовищной мышечной массой, ставя ширину плеч искателя на один уровень с машиной типа хэтчбек. Иметь такую фигуру и так носиться по полю боя надо уметь, просто здоровым назвать будет обидно. Неандертальцы не успевали пошевелить и пальцем, как отправлялись в полёт далеко и надолго.

Появившийся несколько запоздавший на тусу Вожак только-только отходил от последствий взрыва, недовольно баюкая голову и пытаясь нащупать нужный момент для рывка, как земля под ногами расходится в стороны. Наружу из недр тянутся корни, погружая так и не успевшего повторно проявить себя самца внутрь дробящего кости обхвата.

Вот он ещё цел, а вот на его месте выросло дерево. Обхватило тело самого опасного в стае существа без бережной нежности, погружая в расширившееся следом дупло до скончания века.

Оставшиеся на ногах сородичи приняла заточение главного по чаполахам с невозмутимой таинственностью, там же растеряв кровожадный задор, превратившись из чёткого строя в сплошную массовку. В небе возникла розово-бледная вспышка, погружая так и не успевших скрыться среди открытых просторов, камней и пыли существ в ад для любого говорящего разумного.

Над битвой прогремела безмолвная тишина, продолжая дальше крушить шаблон любого дозволенного. Бугай продолжал носиться от тушки к тушке, становясь тем бодрее, чем больше ран получал, а звук всё никак не хотел доходить до наших со Стазисом ушей.

Наверняка мычащий нечто нечленораздельное Вожак пытался прожечь похоронившее его дерево силой местного чародейства, тоже нехило сверкая внутри древесины, но… ничего. Как будто мы сидим за прологом, наблюдая за выступление чужой пантомимы.

— Ага, повёлся. Положился на их недалёкость, — ответил старому товарищу, нарушая тишину стремящегося вскоре закончиться сражения.

— Мы тоже так вначале подставились. Кто ж знал, что местные обезьяны гении немой шифровки по воздуху? Дистанционно общаются, отбивая какой-то неясный ритм пальцами, который можно легко спутать с человеческим волнением. Не удивлюсь, если у них тут и вовсе придумано что-то получше нашей азбуки Брайля!

— То есть, я чуть не погиб от лап гениев? В каком-то смысле — это успокаивает.

— То есть, тебя чуть не убили голожопые гении каменного века. В каком-то смысле — это унижает.

Посмотрев друг на друга, мы дружно рассмеялись. Вот так вот беззаботно, пока команда паренька расправлялась с остатками былой неандертальской мощи.

Кто бы мог подумать, что этим всё и закончится…

— Спасибо. Выручили, — совершенно искреннее поблагодарил искателей. Они могли этого не делать, с трупа всяко проще снять разное, а значит я им для чего-то нужен. Впрочем, самого факта помощи это не отменяло, долг в любом случае будет уплачен.

— Да не парься! — отмахнулся знакомый, в вопросительной форме посмотрев на своего командира. Старика в камуфляже, если старость вообще возможна для системных искателей, вкладывающих очки характеристик в живучесть.

Стояли мы тогда посреди леса, когда сбор трофеев и жизненной силы на поле брани закончился. В команде в общей сложности оказалось четыре человека, только один из которых мне был знаком. Ещё был этот самый дед, чересчур серьёзный, молчаливый бугай и обворожительная искательница.

Честно говоря, даже дар речи потерял, когда увидел такую красотку посреди леса.

Обычно несколько дней выживания в другом мире ничего от красоты не оставляли, тут нет душа, ванны и в местной речке, как правило, опасно даже умываться. То ли разъест плоть до кости, то ли оттуда выберется какая-нибудь чушка. Обходились влажными полотенцами и подмывались взятыми заранее флягами. А тут… в общем, все же всё прекрасно понимают…

Представились ребята Георгием Петровичем, Александрой и Павлом соответственно. Точнее, всех представила девушка, на что её молчаливый брат-бугай недовольно фыркнул. Видимо я не первый и не последний, кто остался без ума от её очарования. Слишком явно девушка выделялась на общем фоне, подчёркивая свою блистательную даже для такого недружелюбного места фигуру камуфляжной формой.

— Не сочти за грубость, но как твой навык здесь справляется? — спросил паренёк, понимающе цокнув моему удивлению.

— Где-то в пол силы. Не пробьёт насквозь, так оставит серьёзную брешь в чём-либо. — не стал скрывать очевидное, выпустив миниатюрный луч в дерево.

— Ого! Я же говорил! — радостно воскликнул Глеб, посмотрев повторно на деда.

Тот еле заметно кивнул, взяв слово:

— Как смотришь на совместную зачистку? Не буду скрывать, нам бы твоя сила пригодилась.

— Я у вас в долгу, так что с радостью буду полезен.

— Тогда… принимай приглашение.

Искатель «Георгий Петрович» предлагает вам вступить в группу:

Принять / Отменить

Про себя посмеявшись с оригинальности системного имени, принял вход без раздумий. Не стали бы мне помогать, если хотели какой-нибудь подставы. Сомневаюсь, что Стазис успел многое обо мне рассказать, скорее просто поделился работой конкретных навыков.

В данном случае я не уникален, но та же утилизация слишком редка среди навыков, чтобы так просто «пускать под нож» каждого второго. Я им выгоден в живом виде и, будем надеяться, таковым и останусь после вылазки. Не то, чтобы я опять искал себе товарищество, однако факт на лицо — без помощи извне будет в разы сложнее.

Лидер группы — Георгий Петрович. Участники:

1. Георгий Петрович. Человек. 34 уровень.

2. Стазис. Человек. 25 уровень.

3. Пушок. Человек. 27 уровень.

4. Алекса. Человек. 23 уровень.

5. Утилизатор. Человек. 26 уровень.

— Пушок? — спросил я, посмотрев на уже «нашего» халка.

— Проблемы?

— Скорее вопрос: «Где»?

До того серьёзный молчаливый бугай не выдержал, загоготав на всю округу. Даже птицы улетели, настолько его «хохот» соответствовал комплекция парня.

Ещё не успевшие созреть первые признаки проблем там же пропали, развеяв напряжённость в команде. А что же ещё нужно, когда буквально пять минут назад прошла пускай и не сложная, но всё-таки битва. С кровью, ранами, опасностью и расходами маны…

Впоследствии меня ввели в курс дел, что именно искатели собирались сделать. Оказалось, что они воюют в знании с неандертальцами уже плюс-минус неделю. Всё никак не могли завалить местного охранника, предотвращающего доступ к сундуку за наградой. Тот, вроде как, покрывался непреодолимым каменным куполом и хрен тебе, а не сбор трофеев.

Приходилось выдумывать велосипед, но пока что вариант с «действительно мощной пробивной силой» оставался как никогда актуальным. Обижаться на настолько открытую форму признания не спешил, всё-таки любого искателя в первую очередь волнует выгода.

Мораль, помощь ближнему и остальное работает после, когда жадность удовлетворена целиком и полностью.

Ничего личного — просто бизнес. Ну, или, ничего странного — просто искательство.

Также ребята не стали скрывать очевидное — багованность данного осколка. Я, конечно, ещё мог понять силу местных разумных и адаптацию к необычной среде обитания, но когда услышал, что вся здесь элита имеет системное имя и являются такими же как и мы искателями — выводы стали более чем очевидные.

Одно дело, когда из узла приходят «именные», проникая в осколок из своего собственного мироздания. Совсем другое, когда успевший зачахнуть от стазиса бороздящий просторы вселенной кусок былой цивилизации ни с того, ни с сего заимеет характеристики и навыки. Добавим сюда вневременные рамки, где вход день, выход годы и получаем ультра опытных бойцов, к которым приходят сопляки вроде нас.

Это баг — самый настоящий.

Разве что, местные системные жители имели уж очень явную ограниченность в умениях. Каждый второй из элиты использовал одни и те же способности, как бы намекая, что Система не расщедрилась на новые навыки.

А с этим уже можно работать, пускай и не так эффективно, как в обычном знании.

Сразу на зачистку не пошли, в последний раз у ребят слишком криво вышло. Устроили переполох в местной «святыне», захватить сундук не удалось и, как следствие, большая часть жителей поспешила на его защиту. Теперь в местном поселении рядом со «священной горой» обитает сразу с десяток различных племён, ненавидящих друг друга в меру собственных убеждений.

Вроде и хорошо, а вроде теперь беспрепятственно внутрь пройти не получится. Требовался новый план и новые предположения.

Тем временем на дворе близилась ночь, которую, как сказал Стазис, лучше не видеть. Все живущие в этом осколке живые твари прятались куда только можно, лишь бы не остаться в ночи на открытой территории. «Что там» члены команды говорить не спешили, ну да и так было понятно, для начала следовало просто найти безопасное место. Поговорим позже, когда опасность минует по факту.

К созданию шалаша подошли со всей ответственностью, а началось всё с разительных перемен в образе эдакого добряка-старичка. В момент лидер группы покрылся светло-зелёным сиянием и лес вокруг нас отозвался на его потуги.

Несколько ветвей деревьев с превеликим удовольствием подчинились своему хозяину, работая на предмет ковша экскаватора. Достаточно быстро образовалась подходящая для лежбища яма, дальше в ход пошёл уже я, выбивая энергией разрушения мешающиеся в земле камни.

Вообще все отличились в постройке землянки, однако только у нас имелась возможность свободно оперировать навыками со здешней поверхностью. Точнее, у меня брала своё разрушительность. Как бы не были крепки предметы в здешнем осколке, такому типу энергию они всё ещё поддавались.

Что же касается друида-старика, то он работал совсем на другом уровне. То ли так влиял на ману достойный уважения 34-ый уровень, то ли дед ни разу не прост, как кажется внешне. Вроде обычный дедок, а вроде в мгновении ока посадит на кол, причём буквально.

Короче говоря, есть над чем подумать на досуге.

Как обжили новые условия для существования, приступили к обдумыванию последующих действий. Ребята выложили расклад о местном поселении, их плюсах и минусах, а также избыточной фанатичности обитателей. Теперь просто проникнуть внутрь святилища не выйдет, требовался грандиозный отвлекающий манёвр.

Сам по себе сидящий на охране сундука искатель и охраняющая вход в святыню элита слишком большего вреда не представляли, где-то можно обойти, где-то обмануть, где-то забить кучей. Это не огромный танк с плазменной пушкой — это, по сути, обезьяны. Разумные и похожие на одну из ветвей развития человека, но всё-таки обезьяны.

Имели в своём загашнике уж очень странное требование для входа в святая-святых — требовалось системное имя. Никто другой внутрь попасть не может, только элита из элит. А значит бояться громадной толпы с топорами и копьями не надо, внутрь те всё равно не проникнут. Побоятся небесной кары или ещё чего.

Ребята на этом делали вполне явный акцент, сведения получены напрямую. В прошлый раз их внутри не задавали массовкой, а значит вариант рабочий. Оставалось только понять, кто возьмёт на себя самую сложную роль, отвлекая большую часть охраняющих. Требовалось быстро прийти, что-нибудь сломать и мгновенно исчезнуть с хвостом из голозадых сзади.

Если подумать, та ещё работёнка…

От последующих попыток придумать что-нибудь более гуманное отвлёк раздающийся снаружи звук, заставив всех обратить взгляды на потолок. Точнее на то, что от него останется, случись какая бяка снаружи…

Громыхание извне оказалось сродни битве природных явлений. Как будто прямо рядом с нами извергся вулкан, а ураган помог ему в ускоренном темпе раскидать горящие куски лавы. Температура в землянка начала стремительно выписывать пируэты, то понижаясь до 0, то поднимаясь до уровня в бане. Потолок всё это время несчастно гудел, готовый проломиться в любую секунду.

— Я один не понимаю, чё за хрень там творится? — спустя какое-то время спросил я, когда окончательно стало ясно, что только мне неизвестен феномен снаружи. Остальные хоть и перестали устраивать мозговой штурм, особо напуганными не выглядели.

— Первый день, да? — понимающе протянула Саша. — Можешь расслабиться, нам здесь ничего не угрожает. Снаружи бушуют потоки энергии, от маны до живы, виты и ци соответственно. Местность днём и ночью разительно отличается, как только местное угасающее светило уходит за горизонт, мир снаружи, в каком-то смысле, перестаёт быть таким радужным. В общем, делать там в такое время нечего, никакие щиты не помогут.

— Жива? Вита? В первый раз слышу. И откуда ты всё это знаешь? — озадаченно спросил, бросив взгляд на Стазиса.

Соврал, что расспрос местных плебеев не задался? Недоговорил? В любом случае — странно. А ко всему странному надо быть готовым не на шутку.

— Она у нас что-то типа медиума, — защитил девушку парень, приобняв под фырк её брата сзади. — Чувствует направление негативного воздействия и вообще ощущает мир вокруг немного иначе, с духовным уклоном. Слышал когда-нибудь про навык «розовые очки»? Погружает пользователя в состояние бесстрашия, как у ребёнка первый раз перед розеткой. У неё в этом плане есть что-то схожее.

— Понятно, что ничего не понятно, — пробубнил я, стараясь не смотреть на воркование парочки с завистью. Как-то не рад теперь знакомству, Стазис, засранец, всё уже занял…

Неловкость долго не продлилась, пока наверняка каждый придумывал новую тему для разговора, сверху произошло нечто запредельное. Запредельное для чувств нашего «медиума», иначе какого хрена в потолке ни с того ни с сего образовалась дыра и какая-то хренотень залезла внутрь?

— В сторону!

Полуматериальная лапа «чужого», напоминающая одновременно руку, щупальце, вантус и прочие типы конечностей, обрезалась криком девушки. Куб из бледно-розовой энергии возник прямо посреди прорыва, блокируя воплощение местной атмосферной энергии дальше.

— Ну же! Долго не удержу! — крикнула она кому-то конкретному.

— Сейчас-сейчас…

Стазис сработал как надо, уж чей навык, как не его способен закрывать бреши? Натянутое полотно ткани, застывшее в пространстве, работало лучше любого щита. Проникновение овеществлённой маны тут же прекратилось, однако безумие ночи только начиналось…

Глава 23

Зачатки цивилизации

Не знаю, сколько раз хотелось поддеть парочку в стиле: «Чё, безопасно, да?». В общем, ночка выдалась та ещё.

Прорывов маны оказалось не счесть, под самое утро у Стазиса тупо закончился материал для закрытия. Сидел практически неподвижно всё это время, облепившись знакомыми сферами Блэйда по самое-самое. Качал энергию на поддержание навыка как не в себя, постоянно требуя донорства.

И, если бы такой способ укрытия действительно сработал, не было бы к парню никаких вопросов. Только вот овеществлённые твари снаружи думали иначе, как почувствовали «жизнь» под землёй, там же попытались эту «жизнь» выковырять. Всем пришлось нелегко, не один Стазис работал над спасением.

Бугай выступал первой линией обороны со всё-таки проникшими внутрь тентаклями. Разве что его навыки ускорения и усиления были бесполезны против ударов полуматерии, беспрепятственно проходил тех насквозь, вредя больше убежищу, нежели самим вторженцам. Зато хоть принимал урон на себя, за это ему отдельное спасибо.

Основной ударной мощью был я и дед, где второй, к слову, опять отличился. Пока моя уникальная энергия разрушения давила энергетические конструкты похожих на души существ, дед работал палачом на полную ставку. Пока я убивал одного, он крошил десяток.

Окутался светло-зелёной энергией и пошёл в толпу, словно воин, позабывав про тот факт, что как бы являлся друидом. Резал всех направо и налево, не выглядя особо расстроенным.

Саша практически всю ночь замедляла тварей до предела, погружая в субстанцию невесомых розовых искажений. Чем-то похоже на сгустки марева почившего карлика-извращенца, от которого я получил подавление. Обходил такие штуки стороной, не хотелось бы проверять их работу на собственной шкуре. Медиум… как же…

Когда в комнате было не протолкнуться от покрывшего весь пол бело-синего налёта магической пыли, оседающей с погибших существ, принял решение не играть в Штирлица. Присоединил к барьеру ребят, работающему не так, что бы очень, свой собственный и активировал вызов защитного духа. Сразу стало легче.

Мой артефакт был тупо дороже, а, следовательно, перекрывал все открытые бреши, не давая ночи снаружи повторно проникнуть внутрь. Сделал бы так сразу, но надо же было мне посмотреть на возможности нашей команды? Ничего личного, просто искательство.

— А сразу не мог? — вспылил Стазис, кривясь от онемения. Все сферы держал на весу, мышцы давно одеревенели.

— А надо было? Мы и так… справлялись, — ответил, бросив ещё один взгляд в сторону деда.

Как бы не были сильны местные духи, энергия лидера им неподвластна. Если моя крушила конструкты, причём не так, чтобы быстро, его тупо ничего не пропускала. Будто в разы плотнее, на порядок превосходя насыщением.

— Так только кажется, — буркнул в ответ парень, не особо стремясь продолжить разговор.

— Откуда у тебя это? — требовательно ткнула пальцем в сторону «духа» Саша.

Тот сейчас по моему приказу оказывал сжавшемуся до размеров землянки барьеру дополнительную помощь в подпитке энергией, не давая распасться. В каком-то смысле хорошо, что местный мир богат на ману, иначе бы я в какой уже раз потратил целое состояние на их содержание.

— Купил, как же ещё?

— Мажорик… понятно всё с тобой…

— Как так⁉ Я видела такой всего один раз и он стоил несколько миллионов!! Его купили в одно мгновение, даже не успела толком рассмотреть иконку на аукционе… — слишком патетично начала девушка, от чего я незаметно приблизился ближе к духу.

— К чему это претензия? — задал вопрос, будучи готов в любой момент прорываться наружу.

Уж лучше попытать счастье в ночи, чем иметь дело с дедом. Не думал, что несколько миллионов настолько неподъёмная сумма для искателей…

— Аммм… Прости… Ты всё не правильно понял!

— А как на самом деле?

— Да блин… чёртова проф. деформация! — озадаченно ругнулась искательница. — Я по работе привыкла задавать вопросы на повышенных тонах, извини, если показалось слишком требовательно. Просто реально интересно узнать, как ты его выкупил. Это же нереально!

Дух и правда был моею гордостью. Владел необычными умениями, будучи незаменимым саппортом, но об этом позже. Гораздо привлекательней казалось понять мотивы дамочки, раз та так открыто настроена.

— И кем работала?

— Внештатным психологом в опер части, — потирая виски, ответила Саша.

— На допросах участвовала, что ли?

— Бывало и такое… Лучше расскажи про духа. Правда интересно!

— Так нечего рассказывать. Посиди несколько недель подряд на аукционе, постоянно обновляя список поступлений — купить такой не составит проблем. Периодически нормальные вещи там появляются, просто для такого нужно потратить уйму жетонов и сутки свободного времени.

Секретом данный факт не был, по сути повезло натолкнуться на такие штуки. Когда знаешь, что за тобой выехал местный царёк со своею свитой — хочешь не хочешь, а придётся выкручиваться.

Да и делать в лесу всё равно было нечего, развлекался как мог. Изучал, кто что выставляет, чаще всего покупают и так далее. Да и лишние миллионы для подобных экспериментов у меня имелись, странно было бы ими не воспользоваться.

Приобретённые дух и барьер может и не были вещами на уровне самых топов, со своими задачами справлялись отлично. Особенно, когда у большинства тот же набор гораздо-гораздо скуднее…

— Во-о-т! Я же говорила — мы фигню купили! — ткнула пальцем в собирающего пыль лидера, как бы намекая, что она тут не при чём.

— Закончим здесь — сама будешь сидеть на аукционе. Здешняя Ночь слишком ситуативна, чаще всего таких проблем в знаниях нет. — пожал тот плечами, принявшись обратно за сбор пыли.

— Но нам то нужна именно эт… — оборвала фразу на полуслове Саша, скривившись. Дед грозно на неё зыркнул.

— Я чего-то не знаю? Раз мы тут все в одной лодке — не против послушать. — понял момент по-своему. Они уже слишком много поведали об этом месте, чтобы списать всё на «поняли со временем». Что-то скрывали и мне бы не хотелось при случае стать крайним.

Лучше сейчас всё расставить на свои места, чтобы потом не возникло вопросов.

— Не сейчас. Без обид, но пока что мы в одной лодке по необходимости.

— Согласен. Пыль то тогда зачем собираете? Порядочно стоит? — переключился на другую тему.

Нет, так нет. Вытягивать чужие секреты клещами не в моей манере. Сами всё расскажут, как придёт время. А иначе хрен им, а не нормальная взаимопомощь. Может я и заочно знаком со Стазисом, это не значит, что парень не мог за прошедшие месяцы измениться. Да и не ладили мы никогда с ним, так, скорее подсознательно друг друга понимали.

Как минимум, вкусы на девушек у нас с ним схожи…

— Попробуй, — быстро согласился дед, сжав в руках небольшую горсть невесомого порошка. На выходе получился горящий кремово-синим сиянием «снежок», который мне любезно предоставили.

— Съесть? — посмотрел с неприкрытым скепсисом на переданную субстанцию.

— Можно впитать, как с обычными кристаллами. Здесь энергия на порядок плотнее, хоть и не такая… визуально приятная. — ответил мужчина, подтвердив сказанное. Вытянул руку в сторону пыли и на выдохе втянул в ладонь.

Это ж насколько у него прокачен контроль? Я вот так не умею…

Сделав, как сказал дед. Перемены заметились сразу. Энергия ощущалась «ярче», в одном комочке хранилось порядка 500 единиц маны, что по сравнению с теми же кристаллами — небо и земля.

Там же присоединился к сбору, не обращая внимание на раздавшиеся хмыки. Даже если пыль в усвоении неудобна, засунуть в те же быстро разлагающиеся капсулы и способ быстрой подзарядки обеспечен. Пополняет ману как артефактная сфера — этим и интересна.

— В интерфейс посмотри, — порекомендовал дед.

Не только этим… не только…

Мудрость: 15 (1527 маны)

Благодаря улучшенной памяти прекрасно помнил, что ранее было на 1 ману меньше. +2 единицы характеристик добавил за 26 уровень, что сделало прокачку естественным путем практически нереальным. Может какие-то поползновения были, но теперь траты того же луча утилизации сразу по 1000 маны никакой прибавки не давали. Соответственно — пыльца еще и помогает в прокачке параметра.

— Удивительно. Это вы за ней тут охотитесь? Штука бесподобна.

Дед не ответил, лишь ещё раз хмыкнул и вернулся к сбору. Уступать в этом плане я не собирался, на моей совести тут где-то четверть всей пыли. Отдавать такой ресурс задаром посчитал ниже своего достоинства — тоже встал на карачки.

Хоть какой-то прок с этого места…

Прорывы случались ещё несколько раз, что теперь воспринималось стоически. С духом и барьером мог играючи сдерживать нехитрую оборону из десятка дыр, закрытых силой картежника.

Фарм пыли шел в промышленном темпе. Набрал порядка килограмма, что по манорезерву сродни всему запасу кристаллов, хранящихся в сумке.

Джекпот, не иначе.

С наступлением утра бушевание маны снизилось до нуля и мы в целости и сохранности выбрались наружу. Правда, никто не выспался, однако это беда решалась обычным приемом зелья лечения. В разы лучше всех энергетиков и прочих стимуляторов.

Привычные сумерки внешне никак не изменились, ни рассвета, ни заката в этом осколке не имелось. Светило встало ровно в тоже положение, как было при первом появлении и медленно двигалось по прямой в сторону, негусто освещая округу. И только осевшая на поверхность пыльца, словно роса, доказывала о наступлении нового дня. Прям как мартовский снег или солевой налет на берегу вблизи моря.

— Уже в какой раз это вижу и все никак не могу налюбоваться! — восхищалась девушка, непрестанно делая фотки.

— Хочешь, как в прошлый раз? Лучше следи за окрестностью! — осадил ее дед.

— Да знаю я… знаю…

За чем, собственно, следить стало понятно буквально спустя 15 минут неспешного движения по гигантскому лесу. Отряды неандертальцев. Охотники за росой. Похожие на земных дикие животные, занимающиеся тем же самым.

Периодически удавалось расходиться. Группы размером в 3–5 особей нас откровенно боялись, а слишком большим коллективом охотники бродили редко. Бросить пару грозных взглядов, показать неприличные жесты и уже, вроде как, можно не воевать кулаками.

Понятное дело, что без драки не обошлось, но там, как правило, все заканчивалось в нашу пользу. Для 5-ти искателей нашего уровня даже 20 существ не были противниками, а больших групп за добычей не водилось. Удалось немного подзаработать (860 ЖС) и приподнять ещё пыльцы.

Там же встречали группы куда сплоченные и многочисленные, порядка 40–50 особей. Чаще всего встречали их уже в боевое готовности, к счастью, не против нас. Против своих же.

Как сказал дед — так молодые разумные проходили инициацию в воина. Собиралось племя на племя, выдвигало цепочку молодых бойцов «обычный-из маг племени-обычный-из маг племени- обычный…» и устраивали потасовку.

Победил «обычный» подростка-мага — стал полноценным воином. Победил подросток-маг — стал полноценным магом. Все просто, как у современных первобытных папуасов и иных древних племен, сохранивших давние обряды посвящения.

Этим и многим другим фактам, озвученных дедом без оглядки, лишь ещё сильнее убедился в наличии подвоха. Ну не может обычный искатель столько знать о незнакомом знании, где побывал всего с неделю.

Зафиксировал этот момент в памяти, буду копить противоречия дальше. Как с китайцами точно не повторю, на хер мне не упал ещё один удар в спину…

Чаще всего пробирались вдоль леса и лесных закутков, уходя от каменной пустоши как можно дальше. Сначала не сообразил, что за пируэты выполняем такими манёврами, перемещаясь, по сути, по кругу, а когда догадался зайти в карту — стало яснее. Так мы разведывали территорию.

Каменное плато примерно в середине местного осколка, от него идут небольшие закутки леса-гигантов, жёлтых полей, какой-то ручей, несколько водоёмов и всё остальное.

Видимо ещё до встречи со мной ребята как раз этим и занимались, увеличивая площадь поиска. Нашли святилище, не смогли взять нахрапом и прочими методами, а, следовательно, начали обходить его по спирали. Так на карте появятся все поселения неандертальцев с окружающим ландшафтом и так можно без проблем просчитывать, с какой стороны выгодней начать нападение.

К слову, когда догадка подтвердилась ещё и вербально, ответить про цели кружений мне соизволили. Оказалось, что ребята закончили. Карта практически полностью изучена, а значит следующий маршрут обратно в святилище.

— И что там будем делать? — спросил, особо не надеясь на ответ. В молчанку группа играть любила, обтекая скользкие вопросы похлеще любого течения.

— Посмотрим, а там по обстоятельствам.

— Какие обстоятельства могут быть?

— Разные.

— И всё-таки?

— И всё-таки… разные.

— Ты же сейчас не издеваешься?

— А ты?

Примерно так и общались. Стазис ещё более-менее отвечал на вопросы и то, чаще пожимал плечами. Саша примерно также, только вместо пожиманий кокетливо улыбалась. Про бугая вообще молчу, насколько помню, он ещё ни разу не отвечал сложными фразами. Самый осведомлённый был дед, он же самый непробиваемый. И ведь не плюнуть на всё, мужик явно знал, как покинуть осколок с прибабахом и без ранений.

Местный отголосок цивилизации встретили на вершине, засев на холме неподалёку. В низине расположилась громадная конфигурация из камня, какие-то миллионы лет назад будучи в жидком состоянии. Больше всего напоминала волну, вырывающуюся из земли на добрую сотню метров. Этакий хребет, упирающийся в соседний холм и идущий дальше.

Картина из разряда невероятного, это как увидеть стоухендж и подумать, что тот сам так образовался.

А неандертальцы то совсем не простые парни…

По бокам от хребта тянутся на многие километры жёлтые поля местной агрокультуры, по типу нашей ржи. Без граничащих рощей, в качестве защиты от ветра и эрозии, но всё равно обработанных на должном уровне. Видно, что существа впахивают, многие как раз сейчас этим и занимались.

Недалеко от полей стоят громадные шатры, словно вырубленные из дерева и являющимися этакими точками для отдыха. Местами имеются другие постройки, непонятного назначения, но уже из камня. Знакомым видом выделялся только мост через небольшую речушку и несколько деревянных бассейнов, где разумные наверняка сохраняли запасы живой рыбы.

Вопрос, где человекоподобные жили крутился на протяжении всей разведки, пока один из нескольких вооружённых до зубов двуногих не выскочил из неприметной щели. Присмотрелся к хребту повнимательней и ахнул от изумления. Да он же весь в этих дырках…

— Наши предки тоже жили в пещерах, но чтобы настолько…

— Ага, термитник — самый настоящий, — поддержала девушка, на мгновение сняв маскировку.

К слову, каждый из нас имел альтернативу сокрытия. Саша, я и дед скрывались в аналогах невидимости, а бугай со Стазисом под огромной мимикирующей тканью. Последний был её обладателем и ни в какую не хотел делиться информацией о данном артефакте.

Наверняка масштабируемый, иначе непонятно, почему парень так неохотно его использовал. Даю зуб, не хотел мне показывать.

Про себя посмеявшись с потери некогда такого же ценного идентификатора, вернулся обратно к просмотру местности. Теперь интересовало только святилище, вход в который выделялся с любой точки просмотра. Гигантская трещина посреди хребта, уходящая внутрь.

Ранее там стояло лишь пятёрка существ, выделяющихся на фоне прочих на порядок. Крупнее, мощнее, свирепей. Не пускали внутрь никого и сами туда не посматривали.

Толком не успел понять, когда успели, как вокруг входа постепенно собралась непонятная туса. Изо всех дыр начали вылезать неандертальцы, что необычно, сразу с копьями и боевом раскрасе. Неужели, на очередную войнушку? Или у них там очередной обряд посвящения планируется?

Раздавшаяся рядом вспышка отвлекла, там же соизволив объясниться. Девушка вылетела из невидимости, словно её покров пробили изнутри, склонившись над землёй в достаточно пикантной позе. Одни лишь глаза выдавали что-то плохое.