Я – адептка. Случайные нити

Лекция 6 – В клетке

Пришла в сознание, резко подскочив. Первая мысль вопила: «Бежать!», иначе окажусь погребенной под очередным упавшим зданием. Вместо криков и грохота меня встретила тишина. Осознание, что нахожусь в постели одна в комнате, пришло не сразу. Проведя руками по одеялу, выдохнула. Все хорошо, я жива…

Макс. Где он? Где мой хранитель? С трудом напрягла голову и вспомнила, как его унес в замок демон Тхай Райэна. Все хорошо… В том хаосе маски со мной не было. С ним все хорошо.

Сильно ломило тело и болело плечо. Повела им пару раз, морщась. Наверное, вместо той прозрачной стены билась о самую что ни на есть настоящую… Просто не видела за иллюзией. И ведь правая сторона. Основная рука. Теперь шевелить больно. Нужно будет не забыть использовать одну из чудодейственных мазей из стандартного целительского набора адепта.

Осторожно выбравшись из сбившегося одеяла, спустила ноги на пол. Босые стопы коснулись мягкого ковра. Выполненная преимущественно в синих тонах комната обставлена дорогой мебелью. Шкафы, пара кресел, столик с двумя стульями, зеркало, выход на балкон и еще две двери. Интересно, где я? Это явно не КОАЛа. У меня хоть в распоряжении и целая женская часть общежития, реально располагалась только в одной комнате, и убранство там далеко от подобной роскоши.

На стуле с резной спинкой лежала аккуратно сложенная форма. Кто меня переодел в ночное платье? Белое, с рукавами-клеш и вышитым гладью красивым узором. Похоже на ручную работу.

Осторожно поднявшись, более остро ощутила слабость в теле. Голова закружилась, в ушах поднялся гул. Приложив пальцы ко лбу, некоторое время приходила в себя. Это меня после чего так качает? Напрягла память. Голова заболела сильнее, виски запульсировали. Помню город, пешеходный переход и людей, как бежала в метро и… пыталась разрушить преграду. Зачем? Причина в памяти отсутствовала. Собственные ранние действия показались бредовыми.

Аккуратно пройдя к зеркалу, взглянула на свое отражение. Карие глаза лихорадочно блестят, каштановые волосы, убранные в косу, немного выбились, растрепались, на руке что-то… Это грязь какая-то? Подняв тыльную сторону ладони к глазам, увидела черные мелкие рисунки, начинающиеся от запястья и устремляющиеся вверх. Задрав рукав повыше, поняла, что заканчиваются мелкие черные узоры возле плеча. Это… что еще такое?! На второй руке царило то же самое. Рисунок походил на сложное сплетение нитей или на чей-то незнакомый мне узор.

– Красиво… – раздался голос, заставивший меня резко к нему развернуться.

Из-за того, что в глазах потемнело, я не могла некоторое время рассмотреть пришедшего.

– Тише… – мягко произнес мужчина. – Не бойся. Это моя человеческая ипостась.

В паре метров от меня стоял мужчина на вид всего лет двадцати пяти, не больше. Белая кожа, длинные каштановые волосы, собранные в низкий хвост, серебряные глаза и целый мешок обаяния. Он так улыбался, что мне сразу стало морально легче. Его одежда, не такая, как носил, к примеру, Тхай Райэн, тоже привлекла внимание своей обычностью. Удобные черные ботинки, легкие коричневые штаны, длинная белая рубашка, перетянутая поясом с мечом и чакрой. Удобно.

– Аарэн, Владыка Ветров, – протянул он мне руку. – И давай сразу на «ты».

– А почему у тебя дракон серебряный? – спросила, помедлив. – Я думала, будет повторяться цвет волос, как у других.

– Я не родился таким, а стал, – ответил мужчина с улыбкой. – Цвет чешуи отражает магию. Она же в моих глазах.

Решив больше не заставлять его стоять с протянутой рукой, подошла и пожала ее. Мне нравилось, что такой обычный земной жест существовал и в этих мирах, хотя пользовались им далеко не все.

– Льерра, – назвала свое имя. – Попаданка.

Дракон кивнул одобрительно, подошел к стулу и взял мою форму, после чего протянул мне.

– Ты пока переодевайся, а я подожду, – сказал Аарэн, указав сначала на одну из дверей, затем на балкон. – Тебе не помешает немного подышать свежим воздухом.

– Хорошо, – приняла одежду и направилась в указанную сторону. Он прав. Очень даже хорошо было бы проветриться.

Переодевшись в просторной ванной комнате, еще раз взглянула в огромное зеркало и вздохнула. Не хочется разгуливать с таким… тату по улицам. Мало ли что. Да и я вообще не любитель подобных украшений тела. Закрепив легкими нитями рукава так, чтобы не задрались, удовлетворенно кивнула.

Покинула ванну и вышла на балкон, где уже стоял дракон, опираясь о перила. Высоко. Очень. Комната находилась в верхней части замка за облаками, и отсюда не видно города. Очуметь, конечно… Я летала несколько раз на самолете и видела облака через иллюминатор, но открывшийся передо мной вид сейчас не сравнить ни с чем. Ощущение, будто попала в волшебный небесный мир, куда-нибудь к богам Олимпа. Безумно красиво и… совсем не холодно. Наверное, магией какой накрыли, чтобы наколдовать комфортную гостям температуру.

– Здесь безопасней, – сказал дракон, а спустя паузу добавил: – Говорить.

А кого он, интересно, опасается?

Я хоть и не боялась высоты (по крайней мере, в фобии не записать), все равно вцепилась в перила с той еще силой. Пальцы побелели, сильная хватка мешала притоку крови. Слишком уж далеко падать, инстинкт самосохранения посчитал, что надежнее не переваливаться через ограду как дракон. Это у него крылья размером с коттедж, я же умру даже не от падения, а от разрыва сердца в полете.

– Ты зачем им купол разрушила? – спросил меня Аарэн, повернувшись и глядя серебряными проницательными глазами.

– Да я ж не специально, – вздохнула. – Просто хотела попасть в метро.

– Метро, – повторил он за мной слово.

– Это транспорт такой в моем мире, – объяснила по привычке.

Дракон коротко улыбнулся. Он снял со своей руки кольцо с массивным прозрачным камнем круглой огранки, после чего осторожно взял мою ладонь и шустро нацепил украшение на указательный палец. Я, находящаяся в некотором заторможенном состоянии, даже не успела осмыслить его действий, как артефакт уменьшился и теплый металл обхватил нежную кожу. Магия в нем была столь мощна, что чувствовалась легким покалыванием. Это тебе не сережки связи, а вещь куда более сильная.

– Магический алмаз, камень моего рода, – посмотрел в мои удивленные глаза Аарэн. – Если тебе понадобится помощь, переверни кольцо камнем вниз и сожми кулак. Чем сильнее стиснешь, тем более острой я буду считать ситуацию, – проинструктировал мужчина. – Ну а если просто захочешь поболтать, сжимать руку не надо. Просто переверни и коснись. А теперь мне пора, поговорим потом, пока! – резко перескочил он с темы на прощание и… исчез.

Не первый раз вижу подобное. Какой-то другой вид телепортации? Даже мне с моим даром не видно нитей, а присмотреться просто не успеваю.

Опустив взгляд на все еще поднятую правую руку с кольцом на ней, всмотрелась в подарок. Неудивительно, что дракон отдал мне артефакт. Я его вытащила, а в этих мирах принято благодарить соизмеримо поступку, то бишь простым «спасибо» не отделаешься. Привыкнуть к этому пока не смогла. Люди и нелюди платили по счетам даже за маленькие услуги и даже друзьям. Чаще бартер, конечно, но иногда и деньгами. Я пока не понимала даже того, где начинается услуга. Помочь с домашним заданием одногруппнику – это уже услуга? Или еще нет? Ну, главное, что от меня как от попаданки подобного не ждали.

Постояв еще некоторое время на балконе, глядя на лежащие внизу облака, вернулась обратно из-за громко заурчавшего живота. Кто-то проголодался. И сильно. Нужно найти пропитание.

Сначала сходила умыться, затем, кое-как расчесав волосы пальцами, заплела их в косу. Расческу не нашла, решила обойтись без нее. Резинка для волос, как и всегда, оказалась на руке, поэтому завязать прическу было чем. Коснувшись ручки двери на выход, подумала о том, чтобы в первую очередь найти Макса. Во-первых, я переживала, не сделал ли ему что Тхай Райэн, а во-вторых, просто хотела увидеть. Привыкла к хранителю. Без его присутствия чувствую себя… не очень устойчиво. Тем более после «учения» высшего демона мне начало казаться, будто моя жизнь никогда не будет подконтрольна мне самой. Мерзкое чувство.

Открыв довольно тяжелое деревянное полотно, встретила знакомую спину в белом камзоле. Волосы хранителя убраны в высокий хвост, руки сцеплены за спиной, ноги расставлены на ширине плеч. Мужчина всем своим видом показывал, что ко мне лучше не соваться. Интересно, Аарэн поэтому пришел не через дверь?

Я почувствовала дикое желание подойти ближе и прижаться к Максу. Почему-то мне казалось, что стоит мне коснуться его даже через ткань, и неприятное давящее ощущение в груди пройдет. Словно он сотрет одним своим присутствием негативные впечатления и переживания. А может… к черту все? Могу ведь я позволить себе слабость? Хотя бы в мире Инферно, где нет ни КОАЛы, ни теней с их элитным подразделением масок.

Шагнув вперед, обняла хранителя со спины и прижалась щекой к вмиг напрягшейся спине.

– Привет, – произнесла тихо, мягко.

Он некоторое время стоял каменный, а затем его мышцы расслабились. Моей руки коснулись горячие пальцы в странном, непривычном, но очень теплом жесте.

– Здравствуйте, – выдохнул хранитель чуть хрипло, словно давно не разговаривал.

Я почувствовала себя так легко, словно произошедшие события были совершенно неважны. Даже боль в теле на время отступила.

Откуда во мне этот порыв? Почему я чувствую себя с Максом в безопасности? Дело в том, что он ко мне приставлен? Только в этом? Стоит мне об этом подумать – и внутри начинает шевелиться червячок сомнений, а в голове всплывает воспоминание, как я протягиваю руку и касаюсь его скулы пальцами. Возникают ли такие желания к простому телохранителю?

Так. Стоп. Стоп. Стоп. О чем я вообще?! Ударилась головой на тренировочной площадке Тхай Райэна, вот и лезет всякое разное в голову! А обниматься полезла, потому что перенервничала. Был бы это Кай, тоже бы так поступила! Да точно!

– Какая картина, – раздался ледяной голос сбоку.

Я отпустила захват, и Макс прошел чуть вперед, чтобы между нами появилось приличное расстояние. Повернувшись к источнику звука, увидела высшего демона. Он оглядывал нас обоих попеременно холодным взглядом, скрестив на груди руки. М-да, у них тут навряд ли принято обниматься посреди коридора… И почему я так себя чувствую? Словно целовалась в чулане, дверь которого кто-то открыл. Всего-то решила получить немного поддержки от… ну, считай, друга!

– Надо поговорить, – сказал мне демон.

– Хорошо, – ответила, бросила взгляд на безэмоционального внешне хранителя и вернулась в комнату. – Балкон?

– Да, – коротко произнес крылатый.

Надеясь, что живот снова позорно не заурчит, я обхватила руками перила. Как же хочется есть… Интересно, сколько провалялась в отключке? Может, спросить про еду или стоит потерпеть до возвращения в академию?

Тхай Райэн остановился рядом и начал пристально за мной наблюдать. Оторвавшись от изучения вида облаков, встретила взгляд светло-серых глаз. Достаточно посмотреть в них всего секунду, чтобы понять, насколько мы разные. Маленькая адептка, неведомым чудом получившая чужую силу, ничего не знающая о новом мире и умеющая колдовать на уровне детского сада, и высокий широкоплечий наследник целого мира, чью мощь ощутил бы даже не наделенный магией человек. Как так вышло, что я сейчас стою рядом с ним? О таких мечтают, по таким вздыхают и на таких заглядываются издалека. Словно герой какого-нибудь популярного фильма, высший демон заставлял думать о нем обычных девушек, чьи родители не могли потягаться с родословной завидного жениха. Подобные прекрасные принцы женились на не менее прекрасных принцессах, пропадали сутками на работе и видели драгоценную супругу даже не каждый день. Я не тянула ни на прекрасную принцессу, ни на ту, кто готова безропотно ждать ненаглядного ночами. Нет уж, спасибо. Моим спутником обязательно будет любящий и понимающий мужчина, с которым мы проведем куда больше времени вместе.

– Прости, – произнес Тхай Райэн. – Я не должен был так поступать.

В удивлении приоткрыла рот. Погодите-ка… Он пришел не отчитывать меня за попытку взломать стену? Не вещать о невыученном уроке и необходимости устроить что-то еще? Не устраивать разнос еще по какой-нибудь причине, а… извиняться? Сам наследник Инферно сейчас стоит передо мной с понурым видом и просит прощения? Быть не может. Я еще сплю. Точно сплю. И с Максом обнималась тоже во сне. В жизни я бы такой порыв сдержала. Вот сейчас ущипну себя и… Ауч!

– Мне нужно было подумать о возможных сбоях в учебной программе, – продолжил демон. – То, что произошло… Я этого не хотел, – произнес он тише обычного. – Должен был состояться твой тренировочный бой с Сайтосом, чтобы ты поняла: в наших мирах без серьезной подготовки жизнь опасна.

– А просто сказать об этом нельзя? – спросила, вздохнув.

Переведя взгляд вниз, где среди поредевших облаков проглядывался город, не могла не подметить: вид потрясающий. Дома казались такими крошечными, словно игрушечными. Здесь было много деревьев с красными листьями, и я видела полоски зачастую любимого женской половиной цвета на аллеях и просто улицах. Красиво…

– Я просто сказал тебе не выходить без меня из замка, – ответил на мои слова мужчина.

Черт. А он прав. Требуешь от других – изволь выполнять и сам. И боюсь, его настойчивая сестра не будет достаточным оправданием. Раньше меня подобные вещи не волновали. Я спокойно могла сказать «нет» и остаться. С чего вдруг стала такой уступчивой? КОАЛа изменила?

Тхай Райэн повернулся и облокотился о перила, глядя куда-то вдаль. Его крыло почти касалось моей спины, я чувствовала легкое ощущение щекотки на лопатках. Словно обнимает. Такое впечатление создавалось из-за близости. Захотелось отодвинуться, но было некуда. Так, чего я вообще придумываю? Надо ему обнимать меня, ага.

– Извините, – произнесла тихо, чувствуя легкий укол вины.

Демон повернул ко мне голову и посмотрел на руки.

– Кольцо Владыки Ветров? – обратил он внимание.

Рукава были натянуты почти до костяшек, вдобавок их удерживали нити, и рисунки под ними видно не было, но я все равно оправила ткань, чтобы она не задралась.

– Да, – обрадовалась переводу темы. – Своеобразный способ благодарности, видимо.

– Его никто не мог пробудить уже очень давно. Даже пытаться перестали, – сказал мужчина. – Когда у нас будет больше времени, я расскажу тебе эту историю. А сейчас нам нужно выполнить то, зачем я выдернул тебя в Инферно.

Посмотрела на Тхай Райэна. С самого начала понятно, что оказалась здесь не просто так, наконец-то узнаю зачем. Демон сложил крылья и первый шагнул обратно в комнату. Я же посмотрела на город, запоминая красивый вид, который навряд ли где-то смогу увидеть, после чего направилась следом.

Макс ждал в коридоре и не пускал демона-слугу. Последний при виде наследника поклонился.

– Что опять? – устало спросил главный.

– Он чуть не сбежал, – ответил крылатый в выглаженной форме. – Снова. Его высочество Тхай Рион просит вас поторопиться.

В воздухе повисло напряжение. Я даже поежилась.

– Веди, мы как раз собирались к нему, – велел высший.

Кажется, мы не на увеселительную прогулку собрались… Бросила хмурый взгляд на Макса. Он тоже не выглядел счастливым после услышанного. Угораздило же стать хранителем столь проблемного объекта, как я.

Тхай Райэн шел молча. Уверенный четкий шаг и спокойное лицо, словно ничего не произошло. Все-таки он красивый. И сильный. С таким мужчиной рядом начинаешь ощущать себя иначе. Задумываешься об одежде, о том, как выглядишь со стороны. Когда я последний раз приводила себя в порядок? Не в плане стандартного ухода, а тот же маникюр например? Тут даже лаков не продают, хорошо, маникюрный набор Кай у кого-то из адепток для меня выпросил. А когда я последний раз надевала что-то красивое? Не считая бал. В сравнении с местными эльфийками, кельпийками и демоницами я словно блеклая картинка. М-да. Пора бы узнать у кого-нибудь про местные салоны…

Я немного отстала от демона. Макс рядом коснулся моей руки, подержал контакт несколько секунд и убрал пальцы. Выбравшись из задумчивости, посмотрела на хранителя. Что-то совсем в себя ушла, так можно обо что-нибудь стукнуться. И тут уже не скажешь «за нитями не видела». Проговорив благодарность одними губами, чуть улыбнулась.

На лестнице мне пришлось вновь догнать приостановившегося ненадолго Тхай Райэна, и в груди поселилось неприятное ощущение, из-за которого хотелось вернуться к маске. Мне не нравилось, что хранитель находился в стороне, словно безымянный слуга.

– Сейчас тварь подконтрольна, – сказал новоявленный демон, когда мы начали спускаться в муравейник. – Пробить защиту не выйдет. Вы в безопасности.

На одном из нижних уровней мы прошли через несколько запутанных коридоров и остановились возле железной двери.

– Что от меня требуется? – спросила я.

– Мы не можем выяснить его личность. Даже расу, – удивил мужчина. – Аура запечатана очень сильной магией. Придворный архимаг не смог сломать печать. – Он выдержал паузу. – Я не хотел задействовать тебя, но… советники убедили, что иного выхода нет. Мне нужно, чтобы ты, Льерра, посмотрела, что скрывается за печатью, и запомнила магию.

Ого. Даже так. Кто же у них там такой? Первым вошел Тхай Райэн, затем пропустили меня. Остановившись рядом с крылатым, подняла взгляд в сторону пленника.

Помимо нас троих и охраны здесь также присутствовал мужчина, внешне сильно похожий на Тхай Райэна. Он с любопытством рассматривал меня, пока я была полностью поглощена существом, о котором говорилось ранее. Он не сможет пробить защиту? Как же они ошибаются…

– Леди? – подошел ко мне еще один высший демон. – Позвольте представиться, я Тхай Рион, младший брат Тхай Райэна.

Я слабо кивнула, лишь малой частью сознания услышав его слова.

– Она видит изнанку, – сказал старший. – Потом познакомитесь, думаю, сейчас она слишком поглощена магией.

– Как скажешь, брат, – ответил с готовностью крылатый и отошел чуть в сторону.

Гордо выпрямившись и вздернув подбородок, в клетке стоял мужчина. Язык не поворачивался назвать его «тварь». О нет… Передо мной находилось идеальное создание. Нити не подчинялись ему, а являлись частью, словно его сущность и есть магия. Аккуратные длинные пальцы коснулись прутьев, обвили их. Защита, наложенная на клетку, легко отъехала в сторону, расширившись от его прикосновения. Я не знала, кто это, но была уверена, что он сможет уйти отсюда в любой момент. Демоны действительно думают, что смогли задержать его? Нет, маг сам захотел здесь находиться. Он переступил с ноги на ногу, и раздался легкий хруст, словно что-то под его ногой сломалось.

Ярко-красные волосы мягко спадали на плечи и волнами уходили за спину. В них струилась магия, заставляя легко сиять, словно локоны светились изнутри. Эффект не магии, красоты – точно. Слишком мощная сила таилась в существе и отражалась даже во внешности. Скольких магов он стоил? Сотни? Тысячи?

Но самым необыкновенным были глаза. Словно в фильме с дорогостоящей графикой, я видела в них сплетение самых настоящих вселенных, где вместо планет клубки нитей. Целые магические миры двигались и сменяли друг друга, ярко вспыхивали и гасли. Веки смыкались, открывались, и новая картинка представала перед взором.

«Тебе нравится, – раздался в голове мелодичный мужской голос. Это был не вопрос, утверждение. – Выглядит потрясающе, правда?»

Сомнений, кто со мной говорит, не было. Забылись присутствующие рядом и слова крылатого, пришедшего нас звать. Захотелось открыть клетку и освободить невероятное существо. Ему там не место.

«Да, – ответила мысленно. – Прекрасно!»

Время словно остановилось. Никто не двигался и ничего не предпринимал. То ли я не видела этого за полной увлеченностью существом, то ли и правда мир ненадолго замер.

«Так видишь меня только ты, – мягко произнес незнакомец. – Другие не способны постичь истинную силу».

«Кто ты?» – спросила, разглядывая красивое лицо с ровной светлой кожей.

Все-таки приближенные к магии существа всегда отличались чуть ли не идеальной внешностью. Иногда мне становилось интересно: они с самого начала такими были или использовали нити, меняя следующее и следующее поколение, пока не стали рождаться такие, как нужно?

Мужчина улыбнулся и приложил палец к губам, чтобы молчала. Опасности, которую от него ждали демоны, я не ощущала. Наоборот, меня начинало злить, что его пытаются удерживать.

«Зачем ты делаешь вид, что тебя пленили?» – спросила мысленно.

«Я пришел к твоему хэтори аст-шайгени, – спокойно ответил маг. – Он стал забывать о своих врагах».

«Мой кто?» – не поняла слов.

«Он не сказал тебе, – загадочно протянул мужчина. – Стало быть… всему свое время».

Я придвинулась к клетке, ведомая желанием стать к нему ближе. Он улыбнулся и внезапно совершенно спокойно шагнул вперед ко мне, проходя сквозь клетку и магическую защиту. Белые пушистые нити начали закрывать нас в довольно тесную сферу. За столь сильной магией я больше ничего не видела, но услышала тихий стон, а затем рык где-то рядом.

– Ты великолепна, – протянул красноволосый вслух, коснувшись прохладными пальцами моего подбородка и заставляя поднять голову, чтобы посмотреть в невероятные глаза. – Ты шанс для проклятого рода, луч надежды, который считался невозможным. – Мужчина выдержал паузу. – Но также и погибель. Интересно, что ты принесешь ему? Жизнь… или смерть?

Незнакомец поднес мою руку к губам и прижался ими к пальцам. Словно почувствовав его прикосновение, нити, удерживающие рукава, рассеялись, и ткань поползла дальше, открывая часть рисунков. Они привлекли внимание мага. Он отвел мою руку и удивленно уставился на черный узор. Смутившись, отобрала у него ладонь и спрятала зону с подобием тату под тканью.

– Я пришел оставить ему… подарок, но в итоге его подарил мне он, – прошептал мужчина. – И главное, сам привел тебя сюда. Какая ирония.

Когда его голос затихал, наступала тишина. Давящая, слишком сильная. Голова начала болеть, уши напрягались, пытаясь уловить хоть что-то.

– Он так к тебе стремится, – улыбнулся мужчина, ласково проводя по моей щеке. – Но в итоге… именно ты его и погубишь. Не захочешь следовать велению чужих богов, ведь так, Льерра?

Я завороженно смотрела в его глаза. Мне хотелось смотреть и смотреть на вселенную в его глазах. Я слышала его, но не слушала, полностью поглощенная магией. Не обратила внимания и на то, как его рука скользнула по моей шее, плечу, руке и ушла за спину, приобнимая за талию. Словно это было абсолютно нормальным.

– Сегодня в честь встречи с тобой я не буду ничего делать. Почти… – ласково проговорил он, находясь к моему лицу так близко, что я почувствовала его дыхание на своей коже. – В следующий раз нам никто не помешает и мы сможем продолжить знакомство.

– Мешает?.. – протянула, чувствуя себя опьяненной.

– Он настойчив, Льерра, – улыбнулся мужчина. – Надеюсь, ты успеешь изрядно потрепать его сердце и душу, ведь такие связи не для тебя, я прав? – Вопрос был риторический, поэтому маг продолжил: – Передай ему, что скоро он потеряет то, что ему дорого, и сам бросит миры к ногам Эйтхара.

Красноволосый поднял вторую мою руку к губам и вновь легко коснулся кожи.

– А это тебе мой подарок. – Он сжал пальцы чуть сильнее. – Теперь никто не сможет увидеть рисунки. По крайней мере, пока.

Спустя мимолетное ощущение прикосновения чего-то намного большего, чем просто магия, нити вокруг резко рассеялись и перед моими глазами снова возникла клетка, только теперь уже пустая. Незнакомец с невероятными глазами исчез. Без спецэффектов и шумихи, за долю секунды, в которую я даже не успела уловить движения.

Кто-то рядом резко притянул меня к себе. Чужой камзол закрыл вид. Мужская рука начала гладить меня по голове в успокаивающем жесте. Но я почему-то, наоборот, напряглась. Что-то было не то.

– Артефакт! – раздался недовольный голос Тхай Риона. – Кто его обыскивал?! Немедленно привести ко мне! И унесите трупы!

Я повернула голову в сторону железных прутьев. На полу лежали осколки бывшей магической вещицы. Она позволила выбраться магу? Или вызвала нити, густо нас закрывающие? А может, остановила время? Не верится, что мы так долго спокойно разговаривали.

– Я буду вынужден призвать своего кхеинна, – раздался голос Макса… рядом.

Я думала, хранитель меня обнял. Резко отшатнувшись назад, поняла, что было не так. Запах. Не тот запах. Наследник Инферно чуть нахмурился, глядя на меня.

– Отныне моя хайсарши будет перемещаться только со мной на кхеинне, – добавил маска.

Оглядевшись, наткнулась взглядом на несколько тел, которые собирались унести толпившиеся демоны. Тхай Рион раздавал приказы: кого-то нести к некромантам, а кого-то попробовать спасти. Я почувствовала подкатившейся к горлу ком.

– Это необходимо? – спросил наследник Инферно у хранителя.

Макс всучил мне в руки ведро. Я очень старалась сдержаться, но страшная картина стояла перед глазами. Сразу вспомнилась история с Кхаанри в городе, где мне повезло увидеть трупы издалека. Здесь между нами всего лишь пара-тройка метров, не больше. Мертвые демоны лежали кто на спине, кто лицом вниз. Разорванные крылья раскинулись по сторонам, мешаясь под ногами живых. Кровь на рваной одежде, лицах и полу струилась из многочисленных порезов, нанесенных кем-то хаотично. Зрелище чем-то схоже с ранее произошедшим, но… один из мертвых лежал почти у моих ног. Я видела раны четко. Чувствовала запах крови. Кажется, от кошмаров теперь с год не избавиться…

– Я велел немедленно убрать трупы! – повысил голос Тхай Рион на нерасторопных в маленьком помещении демонов. – Леди Льерра не привыкла к подобному зрелищу!

Наваждение от встречи с самым прекрасным существом во всех мирах, чьи глаза открывали вселенные, спало. Теперь в голове крутилась жестоко убитая охрана и стеклянный взгляд того, кто лежал ближе всех.

Я опустилась на пол, обняв ведро обеими руками. Хочу в КОАЛу. В постель, где тепло и хорошо. И нет никакого Инферно, никакого пленника и никаких трупов. Пусть даже если рано утром разбудит на тренировку тень. Подумаешь, мелочь какая.

– Чем его так? – хрипло произнесла и только потом осознала, что задала вопрос вслух.

– Судя по разрезу и остаточной магии… – начал Тхай Рион, но из-за взгляда брата осекся.

– Хуже все равно не будет, – поняла причину заминки.

Наследник некоторое время смотрел на меня, затем одобрительно кивнул родственнику.

– Ритуальным клинком Кхаадэн, – ответил тот.

Мне название ни о чем не сообщило, а вот наследник изменился в лице.

– Но он же уничтожен… – протянул он.

Кто-то подвинул стул, и я, подняв руку к Максу, с его помощью села.

– Нужно уходить, – сказал маска главному крылатому.

– Да, – проговорила, посмотрев на Тхай Райэна. – Я хочу уйти отсюда.

– Идем, – демон протянул мне руку. – Поговорим в другом месте.

Я оглядела длинные мужские пальцы. Шок не давал трезво мыслить, и о том, кто передо мной, не думала. Просто поступила так, как хотелось. Проигнорировав его помощь, поднялась сама и первая направилась к выходу.

– Ри, – услышала за спиной, – как что-то будет известно, сообщи. Особенно насчет… оружия.

Макс шел рядом, хотя обычно отступал назад. Он изучал меня полностью белыми глазами, ожидая дальнейшей реакции. В лабораторном корпусе, когда куратор показал мне ищейку, помнится, свалилась в обморок. Нет уж, повторять совсем не хотелось. Уперевшись ногтем большого пальца в кожу указательного, с силой надавила, вызывая боль. Немного, но это поможет прийти в себя.

– Извини… – сказала тихо маске, пока Тхай Райэн продолжал что-то указывать и не вышел за нами.

Хранитель забрал у меня ведро и поставил возле двери. Выпрямившись, он поднял руку и заправил выбившиеся пряди моих волос за ухо. Ласково и аккуратно. Кажется, он тоже немного понервничал, ведь на некоторое время я осталась один на один с пленником в окружении мощной магии. Если правильно поняла слова кого-то из демонов, там еще и артефактом время замедлили. Маска потерял меня из виду и не имел возможности защищать. Я знала, он бы и не смог. Против магии существа из клетки даже маска не выстоит.

Тхай Райэн вышел к нам, когда хранитель уже убрал руку, но он все равно недовольно посмотрел на тень, махнул на ведро, и оно, захваченное выпущенными из его рук нитями, исчезло.

Я медленно вдохнула, выдохнула и направилась вперед первая. В голове начали появляться вопросы касательно произошедшего. Кто сотворил такое с охраной? Да так быстро, что никто ничего не успел сделать? Даже сам Тхай Райэн, хранитель нескольких миров. Не стояли же они, глядя на убийства! Это… Мысль почему-то давалась с трудом, хотя больше некому было такое сотворить. Но все же, будто блокируясь, она прорвалась с трудом. Это пленник? Он сотворил?! Кто он такой?

Бросив взгляд на вытесненного назад Макса, посмотрела на идущего рядом наследника Инферно. Сдвинутые брови, стиснутые зубы и выделившиеся скулы. Посмотрев на меня, он улыбнулся, и черты разгладились расслабляясь.

– Хайсарши, – тихо позвал Макс, – налево.

Я отвернулась от крылатого и принялась следить за дорогой. Послушно свернув в первый из проходов, чуть ускорила шаг, стремясь скорее оказаться подальше от кровавой комнаты муравейника. Чувствуя поднявшийся по телу холод, обняла себя руками. Страх. Я начала чувствовать его более явно. И он говорил мне, что все какое-то… нереальное, неправильное. Но зацепиться, понять, что именно не так, не получалось.

– Я хочу в академию, – сказала высшему демону, не желая больше оставаться в городе крылатых.

– Хорошо, – согласился мужчина. – Поговорим там.

Произнести, что говорить ни с кем не хочу, не смогла. Он навряд ли меня послушает, а сил отпираться не было. Кто он, а кто я? Принц и его инструмент. Меня ведь сюда не погулять взяли, как показалось изначально.

Коридоры сменялись коридорами, лестницы лестницами. Мы переместились не так, как первоначально, а пришли в специальную комнату. Там выставили сложные нити, и… знакомая щекотка вернула нас в академию.

– Я вернусь завтра, и ты расскажешь мне о том, что видела, – сказал Тхай Райэн, увидев мое состояние.

– Спасибо, – слабо улыбнулась и позволила хранителю увести меня в общежитие.

Закрыв за собой дверь комнаты, словно поставила точку в сегодняшнем кошмаре. Хотя… это лишь небольшой перерыв.