Случайная жена для Владыки Огня

Глава 6

С этими словами я обхватила рубиновый амулет. Джар прекрасно понял, что это артефакт, поэтому закатил глаза.

– Ах, да, я чуть не забыл о твоем покровителе.

– Чудесно, что только «чуть», – прокомментировала я и широко улыбнулась.

Столкновение взглядами и Джар отмер, после чего направился к выходу. У двери он остановился и кивнул мне на дверь.

– Вернешься стационарным порталом. Защита Жемчужного дворца пропустит тебя, раз ты каким-то способом стала частью клана, – когда я поравнялась с ним, он выдохнул: – Вот интересно, каким?

Намек был более чем прозрачен. Намекает на постель? А сам дракон сжал челюсти и прищурился, словно уже вообразил что-то такое в своей голове. Будто сложил мой образ заранее из собственных домыслов!

– Таким, – я слегка качнулась вперед и положила ладонь на его грудь, – какой к тебе я никогда не применю.

Джар, продолжая щурится, убрал мои руку со своей груди и слегка сжал пальцы.

– Конечно, нет. Ведь иначе мы консумируем брак, а жить всю оставшуюся жизнь с обманщицей я не собираюсь.

Оттолкнув меня от себя, он вышел в коридор. Я поморщилась. Больно надо! Я тоже, знаете ли, не желаю быть женой такого высокомерного дракона, который не считает меня настоящей невестой. Предположим, в этом я с ним согласна. С чего бы мне быть его настоящей истинной? Наверняка, это Эльна, упомянутая им ранее, а я всего лишь ошибка, которая каким-то образом попала в этот мир и оказалась не в том месте и не в тот час. Скоро всё это разрешится, а я вернусь домой.

Дворец Огненного даже изнутри выглядел больше – коридоры шире и длиннее, потолки выше. Мы спускались по лестнице, и я с интересом оглядываясь по сторонам. Хотелось повторить слова Элизабет Беннет: «И я могла быть хозяйкой всего этого…»[4]

Как я представляла стационарный портал? Примерно так и представляла: несколько арок, расположенных в отдельной комнате со сводчатым потолком на первом этаже. К одной из этих арок мы и прошли, после чего Джар настроил портал, используя какие-то руны на арке. Я шагнула ближе, но не спешила входить, с интересом разглядывая светящееся пространство. Отойдя в сторону, дракон сложил руки за спиной и вновь осклабился.

– Хорошего перехода.

– Надеюсь, ты не отправляешь меня в пещеру к диким зверям?

– Как ты догадалась? – вскинул он брови и кивнул на портал. – Смелее, жена.

И когда я уже собиралась шагнуть вперед, мы услышали цокот каблуков. Джар напрягся, развернулся, загородив меня, и шепнул:

– Скорее, Ана, не мешкай. Уходи уже!

Вот только мне очень интересно было посмотреть на загадочную даму, которую так боится мой грозный огненный дракон. Я сказала «мой»? Оговорилась!

Но неужели там Эльна? В груди вновь вспыхнул огонек негодования.

– Владыка, я вас везде ищу, – услышала я женский голос, и спустя мгновение в зал вошла статная женщина.

Прекрасная. Роскошная. Но явно старше его минимум на десяток лет, примерно ровесница Арвена, и ни капли не похожая на Эльну! Хотя бы цветом волос. Женщина имела пшеничные волосы, собранные в высокую прическу, и добрую улыбку, которая, казалось, озаряла весь мир. Посмотрев на меня, она едва не споткнулась.

– Дорогой, это та, о ком я думаю?

– Кто? – удивился Джар и подтолкнул меня к порталу, вот только я вцепилась ему в руку, мстительно улыбнувшись.

Ненастоящая истинная, говоришь? Обманщица? Спешу подтвердить твои слова, чтобы зря по ветру не гуляли! Ведь передо мной явно старшая родственница Владыки.

– Добрый день! – воскликнула я. – Пупсик так не любит меня с кем-нибудь знакомить.

– Пу…псик? – переспросил Джар, кажется, его глаз дернулся.

М-м, как приятно видеть это выражение лица: уязвленность, растерянность, желание убивать! Ой, это меня убивать собрались? Ну не на глазах же этой чудесной родственницы?

– Прячет меня от всего мира, как настоящее сокровище.

– Ох уж эти драконы! – всплеснула руками женщина, широко улыбнувшись. – Их любовь к накопительству и чувство собственности вечно выливается в подобные последствия: не желают делиться своим «сокровищем», – женщина рассмеялась и подошла ближе. – Как тебя зовут, девочка?

– Никак, – поспешил за меня ответить Джар. – Она никто и звать её никак. Леди Ба, я тебе расскажу все позже. Прошу тебя, не сейчас.

Женщина покачала головой, а я нарочито грустно вздохнула и погладила дракона по щеке. В момент, когда я дотронулась, пальцы закололо, а сам красноволосый застыл, словно загипнотизированный.

– Пупсик, и в кого ты такой жадный? – с еще одним притворным вздохом спросила я.

– В деда, – поспешила сообщить леди Ба. – Он у него точно такой же: никуда меня не отпускал! Зато после ритуала единения стал проще относиться и даже показал меня родственникам.

Значит, передо мной бабушка Джара? Я даже немного смутилась: старость я привыкла уважать. Но эта женщина совсем не выглядела старой, очень даже наоборот.

– «Пупсику» пора работать, – произнес Джар, сжав мои пальцы и отведя мою руку от своей щеки, – а тебе пора домой.

– Ах, так мы уже провели ритуал единения! – «сдала» я Джара.

– Да? – удивилась женщина и взглянула на наши руки. – И не сказал, негодник?! И когда же консумация?

– Вот еще перед тобой не отчитывался в подобных делах, – рыкнул Джар, явно теряя терпение.

– А неизвестно, – ответила я вместо «мужа». – Глава моего клана, Владыка Разума, против. Он не доверяет моему… – хотела вновь назвать «пупсиком», но подумала, что Джар еще одного такого слова не простит, – любимому, хочет, чтобы все было по древним драконьим традициям.

– По традициям, – повторила леди Ба и нахмурилась. – Джар, тогда почему ты еще не полетел за цветами? Скорее! Их еще нужно выкрасть у аллерских гарпий!

Джарен Огненный, Владыка Огня

С меня хватит! На этих словах я затолкал Ану в портал, пока она еще чего-то лишнего не наболтала. Хватит!

– Вот спасибо, – буркнул я, обернувшись к золотой драконице. – Теперь она точно будет ожидать аллерских цветов, а я не собирался преподносить ей такой подарок.

– Как это не собирался? – нахмурилась бабушка. Она была родственницей по материнской линии, поэтому в огненной обители лишь гостила, а жила на территории золотых драконов. – Если Владыка Разума требует следовать традициям, то ты будешь им следовать.

– Нет, – хмыкнул я. – На самом деле, я не собираюсь консумировать брак.

Родственница приподняла бровь. О, я знал этот взгляд! В детстве мне после такого грозила немалая взбучка, а сейчас… впрочем, сейчас тоже. И мой статус главы клана ничего не решал.

– Это еще почему? По-моему, милая девушка, даже с учетом того, что она человек.

Человек, как же. Свинья она! В прямом смысле этого слова. Анимаг, что б его. Я был абсолютно уверен, что никого из них в нашем мире не осталось, и вот же, выискалась. В ближайшее время я планировал найти, откуда растут «ноги» такой неожиданности: кто все это время прятал единственного оставшегося анимага? А если она не одна такая?

– Милая? Она маленькое исчадие зла, – проговорил я, прищурившись.

– Вот как? Тогда почему ты еще не разорвал связь?

Я поджал губы, поморщившись.

– С этим возникли некоторые сложности.

Ба улыбнулась. Победоносно. Я закатил глаза.

– Не надо, прошу тебя! Не надо прочищать мне мозги на счет судьбы. Нет, это не судьба. Это подстава. Огромная подстава, с которой я планирую разобраться.

– Подстава, как же, – хмыкнула леди Ба. – Ты вон как на неё смотрел…

– Никак я на неё не смотрел! – оборвал её я. – Ты вновь все выдумываешь.

– Конечно-конечно! А теперь, полностью уверенный в своей правоте, вперед, к гарпиям. Если завтра утром, перед визитом к Жемчужным, я не обнаружу букета, то лично полечу за ним. Как думаешь, у кого больше шансов остаться невредимым?

Победно улыбнувшись, леди Ба настроила портал и шагнула в него. Сильные маги умели строить свои порталы, а леди Ба была очень сильным магом даже по меркам драконов, но она еще и жена Владыки Вещего, главы клана золотых драконов, поэтому доступ к свободным перемещениям на территорию моего дворца ей был закрыт, вот и пользовалась стационарной аркой.

Я шумно вдохнул-выдохнул. Терпением я не обладаю, поэтому готов прямо сейчас придушить одну маленькую свинку!

Маленькую, но стоит сказать, очень привлекательную в человеческом обличье.

Мысленно отвесил себе подзатыльник. Это не мои мысли и чувства, это все из-за наведенной связи. И когда я узнаю, как ей то удалось, Ане не поздоровится. Совсем.

А теперь придется лететь в гарпиям, иначе с Ба станется вступить с ними в сражение. Вот только драконицы слабее физически, хуже реакция, поэтому она действительно может пострадать. А этого я никак не мог допустить.

Уже спустя час я сильно пожалел о своем решении, а также проклинал все на свете, особенно одну маленькую свинку, из-за которой я оказался в подобной ситуации. Гарпии – отвратительные существа с цепкими крыльями, обладающие высокой скоростью и острыми когтями.

– Опя-я-ять драко-о-он! – клацнула клювом человекоподобная птица, вылетая из одной из пещер в горах, окружавших луг. – Сесстры-ы-ы, во-о-ор!

Гарпии, пусть и находились на территории Дракмара, были совершенно неуправляемы и не подчинялись императору драконов. Более того, яро ненавидели драконов за то, что те воруют аллерские цветы – их голубые лепестки были очень хрупкими, а стебли тонкими, поэтому не только отвоевать их у гарпий, но и донести домой в целостности и сохранности было очень тяжело. Именно поэтому они появились как одно из заданий в древней традиции «покорять» сердце возлюбленной и добиваться расположения её родителей.

Вот только Ана не моя возлюбленная! И никогда ею не станет. Она обманщица, которую я скоро выведу на чистую воду.

Гарпии, сорвавшись, полетели на меня. От первых трех десятков я легко отбился, но когда они напали сразу сотней, я стал сдавать позиции, теряя одну чешуйку за другой. Хм, за последние годы их, кажется, стало намного больше!..

Демон с ними, с чешуйками, отрастут, но хуже всего то, что меня свалили в болото, поэтому я весь пропах отвратительной жидкостью, и перья от гарпий только так липли ко мне.

Нет, цветов мне удалось нарвать, но ценой своего спокойствия и пары десятков чешуек. Чтоб её, мою «жену»!

Вот так я и ввалился на подъездную дорожку перед своим дворцом: с цветами в зубах и в перьях. Друзья, ожидавшие меня у входа, увидев меня, расхохотались. Обернувшись, я собрал весьма потрепанные цветы и с ненавистью покосился на обоих: Владыку Тьмы и Владыку Льда. Оба выглядели весьма довольными.

– Неужели Эльна попросила тебя слетать за аллерскими цветами? – приподнял брови Дан, правитель Дракмара и Владыка Тьмы.

– Эльна такая затейница, – осклабился в ответ я.

Говорить друзьям о своих временных проблемах я не собирался: сейчас им не до этого, есть более важные задачи.

– Кто бы мог подумать, – прокомментировал вечно спокойный Ллайд, до жути проницательный. Владыка Льда и по совместительству второй советник его императорского величества, правителя Дракмара. – Она казалась такой разумной, а в итоге такие девичьи требования.

– И не говори, – протянул я, но представил не Эльну, а свою случайную жену.

– До обряда единения ты не пылал к ней чувствами и не был похож на того, кто полетит ради букета и древних традиций к аллерским гарпиям, – продолжил Дан, заинтересованно оглядывая меня, пока я пытался избавиться от последних перьев. – Быстро же на тебя подействовала драконья привязка.

– Ты и без неё плывешь, – ввернул я, и ониксовый дракон поморщился.

– Не напоминай. В любом случае, это ненадолго.

Кажется, в это верил только Дан. Мы с Ллайдом переглянулись, пряча ухмылки. Что ж, он может тешить себя надеждами, что сумеет выпутаться из этих сетей, однако мы прекрасно видели реакцию Владыки Тьмы на его истинную.

– Позвольте мне принять душ и поставить эти оставшиеся в живых цветы в вазу, – произнес я и направился в свой дворец мимо ледяного и ониксового драконов.

Только пусть попробует Ана не обрадоваться завтра! Ах да, еще ведь парюра, чтоб её!

Анна Леонова, ныне Ана Леонард

Гарпий? Джар наградил меня ненавидящим взглядом, после чего все-таки затолкал в портал, воспользовавшись моим замешательством. Выскочив из портала, я тут же попала в руки Арвена. Он облегченно вздохнул.

– Ну наконец-то! Я уж собирался лично лететь в земли Огненных драконов, вызволять тебя.

– Ты знал, где я?

– Конечно. Отследил по кулону. Идем, мне нужно взять у тебя немного крови для завершения настройки артефакта. Ты же не будешь против, если я еще и исследую твою кровь? Хочу так же сделать и медицинские записи.

– Как вам будет угодно, – кивнула я. – Если такова плата за работу демона, то я согласна.

Правда, это не мешает мне и другими способами пробовать связаться с демонами, чтобы попасть домой. Теперь я знаю, что Джар тоже имеет доступ. Что если найти с ним амулет раньше и попросить вызвать демона? Правда, полностью доверять Джару я не могу. Впрочем, как и Арвену. Поэтому пока остается плыть по течению и быть максимально осторожной.

– Вы не сказали, что цветы придется выкрасть у аллерских гарпий, – произнесла я.

– Что, уже беспокоишься за истинного? – со смешинками в глазах спросил Арвен.

Я поджала губы.

– Еще чего! Просто… немного волнуюсь.

Совсем чуть-чуть. Самую капельку! Но по взгляду жемчужного показалось, словно я только что прошла какую-то особую проверку.

– Аллерские цветы – символ того, что дракон тебе достался смелый, способный ради истинной сразиться с гарпиями. То, в каком состоянии будут цветы, когда их дарят, говорит о силе дракона, его желании понравиться возлюбленной и её семье. Парюрой и её стоимостью дракон доказывает, что он не жадный, он готов разделить с истинной кров и сокровищницу, которая для каждого дракона очень важна.

– Тогда, боюсь, я не дождусь от Джара и медного колечка.

– Что ж, тогда ты наденешь это кольцо на предстоящий бал и покажешь всем щедрость своего жениха, – хмыкнул жемчужный.

– Какой… бал? – удивилась я, приоткрыв рот.

Дракон подмигнул, но ничего не ответил, а мне пришлось поспешить за ним. Мы спустились в подвалы, где находились несколько лабораторий, в одну из которых мы и прошли. Здесь стояли столы с различными алхимическими установками из баночек, колб и стеклянных трубочек. У стен стояли высокие шкафы с коробочками и надписями над ними. Когда подошла ближе, с интересом прочитала: кожа столетней арской змеи; когти троллей с Еджу; яд энских патифариев; сок дуба и прочее.

– Идем, – поманил меня дракон, усадил на стул и достал что-то вроде скарификатора.

Проколов палец, он набрал немного крови в пробирку и сказал, что следующую порцию возьмет позже.

– У тебя сегодня было слишком много впечатлений, тебе следует хорошенько отдохнуть. Книги уже доставили в твою комнату, там же будет ждать ужин. Отдохни, почитай и поешь. Увидимся завтра.

И я не стала настаивать на дальнейших разговорах, просто кивнула и застыла. Куда идти-то я не знаю! Кажется, Арвен, уже поглощенный своими опытами, заметил мое замешательство. Каким-то образом вызвал слугу, который пришел спустя минуту, и попросил проводить меня в комнату.

Здесь действительно ожидала еда и книги. Решив совместить и то, и другое, я по привычке взяла одно из блюд с мясной нарезкой и растянулась на софе, открыв книгу. Что ж, почитаем…

Анимаги действительно жили в этом мире более пяти тысяч лет назад. Их земли располагались далеко от Дракмара, на отдельном острове Саратонг. Но это не мешало анимагам шагать по всем мирам, ведь все они обладали возможностью путешествовать по выдуманным мирам. Они могли проникать в сны, переходить через картины, прятаться в книгах. И чем выше сила анимага, тем больше переходов он может совершить.

По всему выходило, что моё прежнее путешествие было импульсивным выбросом скопившейся энергии, так как каждый переход требует большого количества магии и концентрации. Именно поэтому некоторые анимаги за всю жизнь шагали по мирам пять-десять раз, а некоторые – сотни и тысячи. Мне сразу же стало интересно проверить свои способности, но я дала себе мысленную оплеуху, напомнив, что я вообще-то собираюсь вернуться домой! У меня там мама. И жених. Про жениха надо напоминать себе почаще.

Доранк Ракасовски – последний анимаг, который упоминался в хрониках. Он начал нападать на собратьев, крадя их жизненные силы – каким образом, никто не знал. Но вскоре он исчез, а с ним закончилась и эпоха анимагов. Интересно, быть может, он шагнул в наш мир, а я – его потомок, вернувшийся на историческую родину? Версия показалась мне логичной и занимательной.

Когда я отвлеклась, за окном уже было темно, поэтому я решила поспать. Переодевшись в сорочку, найденную на полке в шкафу, я легла в холодную кровать и свернулась калачиком. Первый сон в человеческом теле в этом мире. Так странно.

Другой мир, все другое, а еще загадочный муж с красными глазами, в которых полыхает огонь. Неужели это случилось со мной? И всё же, когда я засыпала, всеми фибрами души надеялась, что все это окажется лишь сном.