Случай на корабле «Странник»

Глава 1 Знакомство

В полумраке, царившем здесь практически всегда, тихо пищали индикаторы, сверкали данными о текущем состоянии шкалы многочисленных систем и подсистем корабля. Осторожно, будто стесняясь своей наглости, нарушая покой сумрачного помещения, мигали разноцветные лампочки, на большом полукруге центрального пульта. Время от времени, на главном экране, вспыхивали различные фразы, изобилующие специфическими терминами и множеством цифр, сообщавшие, что такая-то система полностью исправна. Или доносившие до пилота, сведения о том, что проведена очередная проверка какой-либо системы, мелкие неполадки в которой устранены в автоматическом режиме…

Впрочем, как всегда. В автоматическом. Все эти пики, щёлканья – всё это было не нужно на «Страннике». Межгалактический исследовательский корабль-разведчик нового поколения (конечно, нового относительно: бортовой номер 5СК-3401, последние цифры отражали число этих кораблей сошедших с «конвейера»). По сути своей «Странник»: гигантский, способный думать, правда, в жёстко определённых рамках, робот. Автоматизированный до того, что мог самостоятельно дойти до заранее заданной цели, без малейшего участия команды и возникновения не предусмотренных программами ситуаций (порой такое действительно случалось: ковчег приходил в порт приписки, спустя годы после старта, а на борту ни одной живой души, лишь тела членов команды, иногда сильно фрагментированные). Но пульт, конечно, был необходим сам по себе: ввести новые данные, взять управление на себя, в случае чего. Собственно их было несколько: главный пульт, дублирующий пульт и два десятка информационных терминалов, разбросанных по всем палубам корабля. Но вот всё остальное – чистая бутафория. Барахлит какая-то из систем, бортовой компьютер направляет команду ремонтных роботов, которые с задачей справятся много лучше и быстрее человека. Вся поступавшая информация, точнее большая её часть, была совершенно лишней. И всё же необходимой. Не с практической точки зрения, а с психологической. Пилот чувствовал себя гораздо увереннее, если перед его глазами были данные о каждой системе корабля, даже малозначимой. Пилот чувствовал себя хозяином положения. Прекрасно зная, что ещё до того как он прочтёт сообщение, к примеру, об отказе систем регенерации кислорода, бортовой компьютер уже найдёт причину неисправности, решит как её устранить и направит ремонтных роботов, мелких и юрких как ящерицы. А к тому времени как пилот сообщит остальным членам команды, что имеются неполадки, они уже будут устранены, если, конечно, это в принципе возможно сделать, без вмешательства человека.

Великолепный корабль. При всём прочем, способный вести боевые действия. В принципе, он мог бы развернуть маленькую войну только своими силами. Конечно, при условии, что воевать придётся не с флотом, где только линкоров штук шесть: такая армада «Страннику» не по зубам. Но и создали его, в общем-то, совсем не для ведения боевых действий, хоть и предусматривали возможность таковых. Цели «Странника» мало общего имели с войной, хоть и вёл его боевой офицер космического флота Федерации Пяти Галактик. Исследование новых миров в новых галактиках – таковы цели этого корабля. И потому он нёс столько бортового вооружения – много меньше, чем полагалась боевому кораблю тех же размеров и гораздо больше, чем полагалось транспорту.

Новые миры несли людям много нового, в том числе и новых страшных врагов. Это жители Федерации знали по опыту. И опыту весьма богатому. Сколько обожжённых остовов подобных кораблей лежит на многих и многих планетах вселенной? Сотни! Ну, может и меньше или больше. Никто не считал, сколько их погибло за столетия исследовательских полётов внутри известных галактик и ещё не нанесённых на карты. Большей частью, потому что посчитать было просто невозможно. Дело в том, что точных данных, о конкретной цели разведчика, у порта приписки не было. Только данные о предполагаемой длительности полёта, по которым вычислить точку назначения не представлялось возможным. Сроки устанавливались примерно, и порой, для целой череды исследовательских целей. Те же экипажи, что не вернулись в предполагаемый срок, числились: «Выполняющими исследовательский полёт». Даже спустя многие годы после своего старта, они всё ещё числились под такой вот формулировкой.

Корабли стартовали с одной из Центральных планет и отправлялись в путь. Точку назначения команда выбирала самостоятельно, уже в космосе, из списка возможных целей. О том, куда же они отправлялись на самом деле, узнавали спустя годы – когда корабль, возвращался в свой порт. Иногда точка назначения, была известна заранее, ограниченному числу лиц. Но и в этом случае, точка назначения, была совсем не точкой, а целым сектором пространства, протяжённостью в сотни и тысячи световых лет. Достигнув этой весьма и весьма общей «точки», команда, самостоятельно выбирала, куда, на какую планету, к какой звезде, она двинет свой звездолёт. Так было безопаснее. Годы первых исследовательских межгалактических полётов показали, как опасно распространять среди людей информацию не только о месте назначения, но и времени старта корабля. Тогда из десяти исследовательских кораблей восемь взрывались, ещё не покинув своей солнечной системы. Терроризм – так до конца и не побеждённый феномен человеческой природы. Причин для него было достаточно. В те годы: религия, игры корпораций, правительств. Теперь к ним добавились ресурсы новых миров. Противники межгалактических полётов не дремали, их энергию, да в другое бы русло…

Идеология этих людей была на редкость странной. Пилот «Странника», в своё время, даже пытался разобраться в ней. Получалось так: все они сбежавшие из дурдома санитары, которые сами свихнулись, приглядывая за пациентами и в итоге тоже стали пациентами. Так он решил для себя. Идеология конкретно этих экстремистов была ему непонятна, казалась просто диким бредом. Он куда лучше понимал поступки тех, кто развязывал целые войны, ради независимости от Звёздной Федерации. Идеология противников расширения ореола расселения человечества, казалась ему диким бредом. Хотя бы вспомнить этих религиозных фанатиков: «Сторонники Единой Веры» – как они себя называют. С чего они решили, что человек раб какого-то там бога и жизнь свою должен прожить, не покидая поверхности родных планет? Точнее, по их мнению, планет, которые им даровал их бог.

Проклятье!

Пилот мог сказать им, кто на самом деле даровал людям эти планеты! Лемак Дарси, чей экипаж погиб полностью до единого человека, а он сам, уже при смерти, добрался до ближайшей заселённой людьми планеты и передал собранные данные. Сесть он уже не смог. Его «Ковчег» торпедой вошёл в атмосферу и почти весь сгорел в её плотных слоях. Лемак Дарси подарил людям планету, названную его именем, а не какой-то там бог! Жанна Ремир, вошедшая в реакторный отсек, когда радиационная защита лопнула, а истребители Карриаков начали утюжить планету. Она восстановила работу реактора, щит вновь прикрыл планету, а планетарные пушки получили энергию, для стрельбы. Целая колония выжила благодаря её сумасшедшему поступку, смогла выжить до подхода кораблей Федерации. Жанна умерла, так и не узнав, что у неё получилось, что она спасла людей ценой своей жизни. А Карриаки получили такой удар, что навсегда забыли дорогу в тот сектор галактики. Жанна Ремир подарила Верн-4 людям. Жанна, сильная и храбрая женщина, а не какой-то там бог…

Идеология психов – идеология этих экстремистов. И зачем? Почему? Да и как нормальному человеку понять их бредовые идеи? Собственно пилот сильно сомневался, что они сами понимают их. Наверное, им просто нравится взрывать корабли…

Мысли о героях прошлого и настоящего ушли прочь. Творилось нечто непонятное.

– Хм, странно…

Пилот даже привстал в кресле, сильно склонившись к пульту. На экране пестрели строчки новых параметров жизнеобеспечения. Бортовой компьютер менял программу настройки этих систем. Он повышал их! Будто на корабле стало на одного человека больше.

– Лиза. – Окончательно встав на ноги, позвал пилот. Его глаза неотрывно смотрели на неторопливо меняющиеся значения различных шкал приборной панели. Изменения проходили в штатном режиме корректировки показателей: то есть, уведомлять пилота об этом не требовалось. Режим срабатывал, когда имела место быть ситуация, в которой быстрота и точность ИИ считалась решающей, а соответственно медлительность пилота, могла привести к жертвам. Но никаких причин для корректировки именно этих показателей просто не было! Бортовой компьютер играл с жизнеобеспечением экипажа по собственной инициативе, руководствуясь не понятно чем, но уж точно не своей программой. Это что? Компьютер обрёл более гибкий разум и на радостях свихнулся? Бред конечно, но…, он много чего повидал на своём веку и хорошо усвоил: то, что кажется невозможным, к несчастью невозможным только кажется. Пилоту стало немного не по себе. Компьютер, управляющий кораблём от и до, конечно хорошо: в полёте, даже ему пилоту, остаётся только сидеть и ковырять в носу или дрыхнуть в криокамере, но… Кто знает, что у него в башке? В микросхемах, то есть. Он не доверял искусственному интеллекту, такого уровня – он вообще, из принципа, старался доверять только себе самому и своему бластеру (или лазеру, в зависимости оттого, что в данный момент висит на поясе в кобуре). Собственно это и было одной из причин, почему именно его определили пилотом этого корабля.

– Почему изменены параметры? Зачем увеличивать расход энергии? Прежние показатели были оптимальны.

– Господин Хени, вынуждена сообщить вам, что вы ошибаетесь. – Забавно, но вот сейчас, этот голос бортового компьютера его раздражал. Нежный и ласковый голос. За время полёта он привык к нему, даже стало нравиться, что машина говорит так, а не иначе. Иногда он даже специально говорил с Лизой, слушал её голос, генерируемый электроникой и, закрыв глаза, представлял, что с ним говорит ослепительная блондинка, с шикарной грудью… – Прежние параметры не удовлетворяют потребностям присутствующих на борту людей. Новые оптимальны.

– Какого чёрта, Лиза! – Наклонившись над пультом, пилот шипел. – Глупая ты жестянка! Для 12 человек прежних затрат энергоресурса хватало с лихвой. Немедленно прекрати тратить энергию впустую! Я могу изменить их напрямую, с командного пульта, так что подчиняйся тупой ты кибер!

– Не можете. – Ворковала Лиза. Захотелось пристрелить её. К несчастью, что бы покончить с бортовым компьютером «Странника», требовалось уничтожить как минимум две трети самого корабля. – Всё, что касается систем жизнеобеспечения экипажа, закрыто для доступа. Лишь в случае не корректной работы бортовой системы искусственного интеллекта, система будет отключена автоматически и пилот получит доступ ко всем функциям корабля, включая системы жизнеобеспечения. Моя работа корректна.

– Будь ты проклята жестянка. – Буркнул Хени, падая в удобное кресло. Он смотрел в одну точку, на мигающую синим лампочку. Придётся поговорить с капитаном. Лиза явно ведёт себя странно. А это уже плохо. Сейчас она без причин нагружает системы, выше необходимого. А что будет завтра? Вообще отключит их?

– Не понимаю вашей злобы господин Хени. Число людей на корабле возросло до 13. Система требовала коррекции. Коррекция была проведена и теперь ресурсов достаточно для нормальной жизнедеятельности 13 человек.

Хени тоскливо глянул на проекционный экран, занимавший полстены перед ним. Там по-прежнему мягко сиял неровный овал соседней галактики. Цель путешествия корабля. Пока она ещё далеко. Только через месяц, они разгонятся достаточно и начнут приближаться к ней стремительно, а пока…

Сильное тело пилота вздрогнуло. Лиза свихнулась – без вопросов. Решила, что на корабле завёлся ещё один человек. А что будет завтра? Очень может быть, компьютер посчитает, что корабль вдруг опустел. И тогда для сохранения энергии, она отключит все системы. Ч-чёрт! Это плохо. Очень плохо. Ещё и потому, что не сработали блокирующие программы. Едва работа таких машин, как Лиза нарушалась (собственно таких случаев за три с лишним века было всего два), программы вырубали её, отключая от управления кораблём. Теперь этого не случилось, хотя Лиза начинает вести себя некорректно. Какой человек? Здесь! Посреди космической пустоты, разделяющей две крупные галактики! «Заяц» – это быть не мог, иначе системы работали бы на 13 человек с самого начала и ещё до старта «заяц» был бы найден и передан в руки полиции. Сейчас же, спустя полгода непрерывно полёта, без единой остановки, даже краткосрочной, в порту какой-либо планеты или на космической станции: откуда тут взяться ещё одному человеку? Что, кто-то из экипажа, от скуки и смертельной тоски начал размножаться делением? Крио камера наскучила, проснулся, значит и ну, размножаться, блин! Тут всё предельно ясно: у Лизы поехала крыша, а блокираторы, те же долбанные жестянки, дали сбой. Значит что? Значит кранты: пора будить капитана. И его сынков – хватит им дрыхнуть в криокамерах. Они кибернетики и робототехники. Ещё в доках они откровенно восхищались Лизой (они же запрограммировали ей такое имя и голос), вот пусть теперь и мучаются!

Определённо придётся им проснуться раньше запланированного срока.

Хени поднялся на ноги и широким шагом военного направился к выходу из рубки. Выводить людей из криогена, он решил вручную, теперь, когда компьютер свихнулся, лучше всё делать вручную. И надо надеть скафандр – на всякий случай. Впрочем, защита у подобных систем очень серьёзная, может он зря паникует. И ошибка уже исправляется, обычно так и бывает на кораблях типа «Ковчег». Да тут, по сути, нет смысла в этих его дежурствах у пульта…

И какого, спрашивается, он здесь каждый месяц дежурит? Долбанные инструкции! Мог бы, как и все остальные спать в криогене до точки входа в неизвестную галактику. Буд-то вахты на военном корабле! Зачем они здесь? Эти вахты. На «Страннике» люди вообще кажутся лишними…, хотя, если всё же бзик Лизы начнёт прогрессировать, тогда, конечно…

– Приветствую тебя могучий воин. – Произнёс приятный мужской голос. Хени застыл как вкопанный, пялясь на человека, стоявшего у выхода из рубки. Тому, что видит, он не мог поверить. Тяжело сглотнув, пилот на всякий случай достал из поясной кобуры бластер и направил широкое круглое дуло в незнакомое, очень странное лицо. Конечно, это галлюцинация, но кто его знает…, может, Лиза вовсе не свихнулась? – Видимо, вы смущены моим видом, не так ли уважаемый? – Красивая кисть плавным движением показала на одеяние незнакомца. Хени непроизвольно кивнул, ошеломлённо оглядывая человека. Такие одежды никто не носил. Ни на одной из планет Федерации, ни один самый двинутый псих не напялит на себя такое. Он вообще не мог понять, из чего они сделаны и как. Странный материал. Странная расцветка. Странная шляпа в руке, украшенная пушистыми перьями, чёрных и красных цветов. Но всё это, в принципе, ещё можно было, пофантазировав, как-то объяснить: у каждой планеты свои взгляды на одежду. А вот лицо человека – таких черт не встречалось у людей. По крайней мере, в таком виде.

Незнакомец был очень красив и мужественен одновременно. Носил длинные до плеч, ухоженные волосы. И глаза: золотистые белки и зрачки цвета неочищенного золота. А на поясе…

– Стой смирно. Не то пристрелю. – Медленно проговорил Хени. Он уже овладел собой. Ничего: и не такое видели! Повоюешь на трёх десятках планет, половину из которых ещё не топтала нога человека, научишься спокойно относиться ко всему неизвестному и неожиданному. Даже вот к таким чудесам: галлюцинация не исчезла и даже разговаривала, совершенно игнорируя тот факт, что она галлюцинация. Следовательно, он действительно видит человека, которого здесь быть не могло. Но он есть, вопреки здравому смыслу и к тому же вооружён, а, следовательно, опасен. – Бросай ствол на пол.

– Ствол? – Незнакомец изобразил искреннее удивление: очень похоже изобразил.

– Не шути парень: я шуток не понимаю. – Хени взглядом показал на его пояс. – Бросай, только очень медленно. У меня нервы слабые, могу случайно нажать на спуск.

Незнакомец чуть нахмурил брови, но удивление с его почти человеческого лица не сходило. Золотистые глаза обратили свой взор на указанное место.

– Да, да. Именно это. Брось на пол, а потом объяснишь мне, кто ты такой и как сюда попал.

– Почему вы называете это, стволом? – С интересом уставились на него золотистые глаза.

– Проклятье! – Прошипел Хени сквозь сжатые зубы. Парень видимо не понимал, что в двух шагах от смерти. С такого расстояния не промахнуться. А импульс бластера, попав в человека, оставит от него только оплавленную головёшку или, если повезёт, маленький набор оных. – Сними кобуру и положи на пол.

– Кобуру? – Человек вдруг рассмеялся. Невольно Хени подумал, что смех незнакомца очень красив. Он и не знал, что можно смеяться вот так: хочется послушать ещё этот ласкающий ухо смех. Впрочем, больше всего пилоту хотелось сейчас, выпустить импульс в лоб незнакомца. Парень был необъяснимой загадкой. Хени, не знал, сколь опасен этот тип, он вообще ничего не знал об этом человеке. Он даже не знал человек ли это! В таких ситуациях пилот предпочитал стрелять, а после внимательно, если желание будет, разглядывать труп. Но сейчас, этого делать не стоило. Парень сумел обойти системы обнаружения Лизы (хоть это и считается невозможным), проникнув на борт: не иначе один из надоевших всем двинутых на весь башка, противников расширения ореола расселения человеческой расы. Но если так: зачем он появился сейчас? Почему они ещё живы? Почему этот террорист не взорвал корабль раньше? Они в космосе уже шесть месяцев. Где он был всё это время и чем питался? Любопытство требовало оставить парня в живых. И не только. Сама внешность этого человека говорила, что он не имеет отношения не только к терроризму, но и вообще к Федерации.

– Почему же ты, – он сделал ударение на последнем слове, как бы говоря, что раз пилот не желает вежливого обращения на «вы», то и он не будет его соблюдать, – считаешь, что это кобура? – Парень расстегнул серебристую пряжку и снял кобуру с пояса. Он поставил своё странное оружие стволом вниз и опёрся на него обеими руками, как на палку. Непонятное оружие. Хени с любопытством глядел на рукоять, украшенную перехлёстывающимися полосками серебристого металла. Судя по всему очень неудобное оружие. Рукоять такого типа больше подходит десантному ножу, да и то, лишь его самым худшим моделям. Впрочем, судя по длине ствола скрытого кобурой, ножом это, быть не могло. Возможно новый вид ионного излучателя, либо самоделка какая-нибудь… – Вообще-то уважаемый, это называется ножны. А это, – Хени напрягся, готовый выстрелить при первом неосторожном движении неизвестного. Но тот всё понимал и действовал очень медленно. Он поднял кобуру горизонтально к полу и тихонько потянул рукоять. Когда ствол ионной (скорее всего, у них стволы обычно довольно длинные) винтовки показался на треть, Хени едва не выронил бластер. – Называется шпага. – Парень повернул немного лезвие. Насыщенного красного цвета лезвие. – Кстати, выполненная из цельного рубина. Тебе знаком этот драгоценный камень?

– Хррр… – Слова умерли, не покинув горла. Слово шпага, было ему незнакомо. Но характер оружия понятен. В век (начавшийся очень-очень давно и до сих пор не кончившийся) освоения ближайших галактик, ему довелось увидеть человека носящего на поясе ручное рубяще-колющее оружие. Правда, много более короткое, с широким клинком и называвшееся просто: широкий нож. Клинок, что он видел сейчас, был тонким: сильно сплюснутый ромб, две грани которого служили лезвиями. Совершенно идиотское оружие, потому как бесполезное. И именно такое оружие он не видел даже на вконец одичавших колониях. К тому же из драгоценного камня: бред полнейший, если оружие не носит декоративный, либо ритуальный характер. Или не является фамильной ценностью.

– Ты прав воин – это оружие и в знак моего доброго расположения к тебе и рассчитывая на твоё благоразумие, я сложу его. – Парень вложил шпагу в ножны и с изяществом, больше пристойным женщине положил их на пол.

– Так-то лучше. – Совладав с голосом, произнёс пилот. – Теперь: кто ты такой?

– Тэ’Кин. – Он чуть склонил голову и с улыбкой добавил. – Чаще меня зовут просто: Ток.

– Хорошо Ток. – Пилот поморщился, произнося это имя, словно кличка скангавского кобеля. – Теперь будь добр, объясни мне, как ты оказался на борту «Странника»?

– На борту? – Вновь удивился незнакомец. – Мы в море? – Он обвёл взглядом помещение. – Очень странная каюта, для корабля, воин. И совсем нет качки.

– А? – Хени был ошарашен. Либо парень с луны упал, либо издевается. – Какое море? Как ты обошёл системы обнаружения? Ты в доках проник на корабль? Говори!

– Прости меня воин, но я не понимаю тебя. Системы обнаружения? Что это? Я не знаю. А как я попал на твой корабль… – Он пожал плечами. – Мой отряд эльфийской стражи как раз прорвал оборону форта. Мы схватились с гарнизоном. Жаркая была схватка. Едва всех не перебили, но вовремя подошёл отряд людских мечников и огры были отброшены. И вот, я бросаюсь вперёд, что бы вся слава победы не досталась мечу Человека, как вдруг оказываюсь здесь. Сказать больше не могу: к несчастью, больше ничего не знаю.

– Огры? – Хени задумчиво смотрел в золотистые глаза незнакомца, пытаясь вспомнить на какой планете обитает эта раса («людские мечники» он пропустил мимо ушей: звено истребителей его друга Анрака, промеж своих пилотов, конечно, звалось «развратные девчушки» – и не такое бывает). Вспомнить, о месте обитания огров, не получалось, возможно, он просто не знал этой расы. Изучение вселенной позволило открыть множество разумных рас и не все вели себя мирно. Приходилось иногда воевать и лично он, воевал со многими из них. Но вот расы Огров Хени не помнил. А вот слово эльфы, откуда-то, было знакомо. Больше ничего вспомнить он не смог. Возможно, эльфы, это гуманоиды с Ремины или ещё кто. – Не припомню такой расы. На какой планете ты сражался?

– Планете? – Ток вновь всем своим видом показывал удивление. – Мы всегда называли свой мир просто: Астар. – Видя недоумение на лице пилота, он с пониманием пояснил. – В переводе с языка Эльфа на язык Человека это значит Земля…, на диалекте, что распространён средь Эльфа Саруанских предгорий: всё, что окружает нас… Планета? Наверное, ты хотел сказать остров?

– Какого… – Хени побелел от ярости. Парень явно издевался. Земля! Да планет с таким названием сотни! Целый сектор Первой галактики – его обитаемые планеты, носят такое имя. С чем это связано? Учёные Лиги до сих пор не пришли к единому мнению, хотя и спорят по этому вопросу, чуть ли не со дня начала освоения Пятой Галактики.

Десятки планет с именем Земля! Любой преступник, желавший запутать полицию, называл своей родиной Землю, любой экстремист! А что? Ни капли лжи: только с какой именно он Земли? Пока ещё пройдут запросы по всем закоулкам этих захолустных планет! С другой стороны: мутант (а скорее всего судьба столкнула его с мутантом) не стал бы называть свою родную планету так точно. Одно дело нормальные люди, другое мутанты. Они на учёте в любой точке пяти Галактик. На каждого жизнеспособного мутанта с детства заводится досье. И каждое из них присутствует в базе данных корабля – они в обязательном порядке вводятся во все базы данных, любых военных кораблей Федерации и почти всегда в базы кораблей типа «Ковчег». «Странник» имел такую базу, правда, не совсем полную. Учитывая же возраст этого мутанта: его досье там точно есть! Будь он очередным: «Спасём человечество, во имя хрен его знает чего, от чего-нибудь, чего попадётся спьяну», он бы не стал указывать приблизительное место своего рождения. Скорее уж, он бы назвался несчастным беженцем из сектора Краба или Бранга. В Бранге до сих пор неспокойно, солдаты Федерации гибнут десятками, а откуда приходят новые повстанческие формирования никак понять не могут.

Либо он псих, либо лжёт. Или…, было что-то ещё…

Земля, что б её…, слишком часто расы, особенно гуманоидные, называли свою первую планету именно так: Земля. Нет, конечно, звучали их названия иначе, но переводились они как «земля». Кроме того, многие из колонистов Федерации в порыве ностальгии, называли свой новый дом именно так: Новая Арна, Новый Бутран, Новая Сакранта – в переводе на галакто: Новая Земля. Парень, явно с какой-то древней колонии. Может даже с одной из забытых колоний, где мутантов не берут на учёт, либо с такой, где случилось непоправимое – мутация закрепилась и стала общей для всего населения планеты. Такие неприятные инциденты, после повторного открытия забытой колонии, в базе не учитываются, а представители таких миров, официально, мутантами не считаются.

Землёй свои планеты колонисты не называли уже несколько тысяч лет. Но вот старых, особенно среди забытых, колоний, с этим ностальгическим именем во вселенной хватает – опять же Первая Галактика. Там таких планет, что грязи. Почему было так много этих Новых Земель и просто Земель, именно в Первой галактике и почему уже во Второй, их стало в разы меньше – до сих пор споры не утихают, и среди учёной братии и среди простых граждан Федерации. Дошло даже до совершенного идиотизма – появилось мнение, что именно так, «Земля», называлась самая первая человеческая планета.

Люди проживали не только на «людских» планетах. Хватало их и в системах Араков, Нару, Элхад: многие расы спокойно относились к близкому соседству с людьми. И они тоже часто называли свои планеты Землёй. Кроме того, парень мог быть представителем какой-то новой разумной расы. Маловероятно, слишком уж он похож на человека, да и Лиза определила его как человека. Значит, его жизненные показатели соответствуют или очень близки к человеческим. Но всё же: кто знает? А! Бес с ним, но нужно уточнить. Правда он с какой-то из «земель», или просто дурачком прикидывается.

– Значит Земля. Хорошо. Координаты?

– Какие координаты? Земля вокруг нас. – Поведал парень, показав вокруг широким жестом, сопроводив его доверительной улыбкой.

– Проклятье! Лиза, андроида сюда. Думаю лучше говорить тебе с капитаном: мне ты уже надоел до чертей! Ещё немного и я тебя пристрелю.

– О! – Восхитился незнакомец, указав тонким пальцем на бластер в руке пилота. – Так это арбалет! Какая странная конструкция…

– Что?! – Хени глянул на бластер, потом на незнакомца. – Какой к чёрту арбалет? Эта игрушка спалит тебя раньше, чем ты успеешь чихнуть! Пошёл вперёд! К дверям идиот!

Назвавшийся Током с интересом осмотрел металлическую стену за своей спиной. Затем повернулся к пилоту, направив на него вопросительный взгляд.

– Мать твою… – Ругнулся Хени. Ситуация стремилась к абсурду. По всему видно: парнишка в странных одеждах не знает ничего о встроенных в стены дверях. Казалось, он не видит дверь, которую любой ребёнок нашёл бы, едва глянув на стену рубки. Знакомый каждому жителю Федерации, хотя бы по фильмам, тупоносый боевой бластер, он называет неким загадочным словом «арбалет». Да даже затерянные в космосе колонии знакомы с этим оружием! И как он попал на борт? Разумно это объяснить он не мог. В голову тут же начали лезть всякие глупости: пришелец из прошлого (если так, то Хени сочувствовал людям прошлого), или из иного измерения, там. – Отойди в сторону, к распределителю… Ч-чёрт! Вон к той круглой хреновине! Да, вот так-то лучше. Не хочу, что б ты решил, что можешь накинуться на меня сзади и обезоружить.

– Нет, нет! – Замотал головой Ток, с видом глубоко оскорблённой невинности. – У меня и в мыслях не было на тебя нападать, уважаемый! Ведь я гость на твоём корабле. Было бы подло, нападать на того к кому я явился непрошенным. Честь превыше… – Парень застыл с открытым ртом, когда Хени провёл пальцами свободной руки по красному контуру на стене и плита двери ушла в стену. Всё это время пилот не сводил глаз с пришельца и теперь был готов поклясться, что подобное парень видит впервые. – Ух! – Выдохнул Ток, довольно быстро совладав с собой. – Простите, я не знал. – Он вдруг приложил кулак к сердцу и чуть наклонил голову. На его лице читалось неподдельное уважение к пилоту.

– Чего не знал? – Хени тупо изучал лицо человека. Он чувствовал себя как-то вот совсем так, не очень хорошо.

– Какая честь для меня! – С жаром произнёс незнакомец. – Я на корабле почтенных магов! О! Я называл вас воином. Простите мне мою беспримерную наглость, но должен сказать почтенный, из вас мог бы выйти и неплохой воин тоже! Клянусь честью Эльфа!

– Кого? Чего? Маг? – Хени был растерян, но не последние слова этого психа, заставили его растеряться. Он и не такого бреда наслушался за свою жизнь. К тому же речь он не совсем понял: эльф, какой-то, маги… Может имя второе или фамилия. Дело в другом. Когда парень принёс клятву, он повторил жест с кулаком у сердца, в этот раз высоко задрав подбородок и чуть повернув голову. Волосы откинулись за плечо, и взгляду пилота предстало ухо человека. Да, именно ухо. Нормальное такое ухо. Заострённое только, почти без мочек. И гораздо более длинное, чем человеческое. Значит всё-таки мутант? Явно же не человек. Ох, как хреново: некоторые из этих ублюдков, ублюдки очень опасные. Но не только это беспокоило его сейчас: что-то всплыло в памяти…, какие-то смутные легенды…

Он так и стоял, глядя на незнакомца, пока не прибыл андроид. Точнее на торчавший из-под волны светло-русых волос, острый кончик уха. Как он его раньше не заметил?

– Кто ты? Мутант?

– Мут…, мутаг… – Парень сделал круглые глаза, удивлённого человека. И теперь, Хени смог увидеть то, что раньше смущало его в этом лице. Оно совершенно точно не могло быть человеческим. Нет, и не было таких людей! Он мог быть мутантом, но слишком уж правильны черты лица, фигуры: слишком правильные для мутации. Если, конечно, речь не о целой колонии, где эта мутация или набор оных, столетиями варились в генетическом котле, пока не устаканились. – Нет, я не принадлежу к этому наверняка могучему и достойному народу Мутантов. Я – он вновь гордо выпрямился и не менее гордо произнёс, – принадлежу к народу Бессмертных. – Выдержав паузу, он добавил так, будто после этих слов Хени немедленно должен был стать его лучшим другом. – Я Сэраф, народа Эльфа!

– Сэраф?

– Военный лидер. – Несколько разочарованно и кажется, с лёгким страхом в голосе произнёс Ток. Помолчал и с надеждой спросил, кажется, с надеждой на отрицательный ответ. – Прости меня почтенный. – Он плавным движением показал вокруг. – Не идёт ли этот чудесный корабль, гроза морских пучин и владыка морских простор, к Цитаделям Чёрной Длани, глубоко уважаемых Почтенных Магов Тёмных Сил?

– А? – Хени, вдруг ощутил нереальность происходящего. Так не говорят: нигде. Таких мутантов не бывает. И о каком, в конце концов, море талдычит этот придурок? Ведь и самому сумасшедшему психу ясно, что это звездолёт! А ведь этот человек, который совсем не человек, искренне верит в каждое сказанное слово. Он не издевается, не играет: он абсолютно уверен, что плывёт на корабле к какой-то там цитадели…

И по-прежнему остаётся открытым вопрос: как здесь очутился этот…, не совсем человек. С какой целью и зачем он корчит из себя психа, если, он его только корчит.

– Приветствую вас, очень рад видеть вас. Простите, не знаю вашего пресветлого имени почтенный. – Вновь удар кулаком в грудь и лёгкий поклон, полный почтения и чувства собственного достоинства. Хени и не знал, что можно вот так кланяться: не уронив собственного достоинства…

Поклонился пришелец застывшему в проходе андроиду.

– Давай парень. Вперёд по коридору. – Совладав с собой, приказал Хени. Всё-таки он был боевым пилотом и десантником (последним скорее в силу прошлых обстоятельств, чем по призванию). Хени выкинул прочь мысли заставлявшие его разум виснуть. Не можешь понять – плюнь и не обращай внимания, а лучше сразу пристрели или взорви. Слова достойные запечатления в камне. Он не раз в жизни руководствовался ими: потому и прожил так долго. – Нацель боевое вооружение на этого человека. Стрелять лишь по приказу или в случае агрессивных действий объекта… Топай, Тэ’Кин.

Андроид отступил и принял боевое положение. И так повторявший человеческое тело лишь в общих чертах, теперь андроид перестал походить на человека вообще. Плечи перевёрнулись в боевое положение: на их месте теперь покоились два тяжёлых излучателя. Руки рассыпались снопом металлических нитей, и они сложились в странную конструкцию внешне весьма хрупкую. Это оружие могло повредить обшивку корабля, но Хени решил не рисковать: обшивку всегда можно починить. Разорванное брюхо починить можно, но далеко не всегда. Кроме того, андроид не станет стрелять зарядами максимальной мощности: внешним слоям обшивки корабля они до фонаря, но внутри палубу выжечь может до основания.

– О! – Воскликнул восхищённый человек с острыми ушами. – Голем! Что б меня взяли Тёмные Силы! Какой превосходный боевой голем!

– Топай. – Чуть не простонал Хени. Впору было стонать. Он вспомнил. Все эти смутно знакомые слова: эльф, маг, теперь голем – он их уже слышал. Очень давно. Когда ещё был маленьким и мама, рассказывала ему на ночь сказки. Чувствуя, как холодеет спина, он вспомнил и сказочное описание эльфов. Штук шесть вариантов их описания. От полоумных карликов, до похожих на людей красавцев. Правда, последние всегда были женщинами.

– Да, почтенный. Я иду. – Он пошёл, грациозно вышагивая как на параде. Было приятно смотреть на этот скользящий мягкий шаг. Будто невесомый ветерок.

– Лиза, выводи всех из анабиоза. Всем взрослым передай: пусть идут в «бар». Объясни ситуацию. – Последнее впрочем, зря: всё равно пропустят мимо ушей. Решат, что у пилота проснулось чувство юмора, и он посреди полёта решил отколоть шутку. Действительно кто в здравом рассудке поверит в явление этого человека, посреди двух галактик?

Поколебавшись, он добавил, не слишком надеясь на то, что хоть один из экипажа последует его приказу. Все ведь гражданские! Хоть Дон Вэйелд и бывший солдат, но и он уже успел «огражданиться». – Пусть возьмут с собой боевое оружие. – Уже зная, какой получит ответ, он задал вопрос. – Лиза проверь корабль, есть ли ещё посторонние люди, либо предметы на борту. И проведи повторную диагностику основных систем.

– Господин Хени больше посторонних не обнаружено. – Сказал кибер после непродолжительной паузы. – Посторонних грузов не обнаружено. Системы исправны.

Пилот кивнул головой и двинулся вслед за конвоируемым эльфом. Смысл его вопроса? Если бы это был десант, он бы увидел вовсе не этого клоуна, а десяток солдат в боевой броне. И видел бы их секунд десять, прежде чем испариться после тёплого знакомства с лучом бластера. Нет, тут всё гораздо сложнее, чем банальный абордаж или телепортация с корабля на корабль, в общем-то, невозможные на современных кораблях типа «ковчег». На торговцах это ещё проходит: силовая установка Талана, штука дорогая и не многим торговцам она по карману…

– О, простите мне эту наглость. – Эльф изобразил на лице максимум сожаления тем, что посмел остановиться тогда, как почтенный маг приказал идти по коридору. – Моя шпага. Вы не могли бы взять её с собой. Она очень дорога мне, и я не могу позволить себе оставить её без присмотра. Прошу вас, почтенный.

– Держи его на прицеле. – Сказал Хени андроиду и вернулся в рубку. Шпага лежала там же на полу. Он подобрал её и вернулся в коридор. Эти ножны…, держа их в своих руках, он чувствовал себя так, будто совершал нечто очень непристойное в приличном обществе. Хени посмотрел на ножны, расписанные непонятными знаками. В душе, ни с того ни с сего, появилась чёткая уверенность в том, что оружие нужно немедленно вернуть хозяину. Казалось, он свершает некое ужасное святотатство, касаясь его своими руками.

– Топай. – Буркнул Хени, борясь со странным желанием вернуть оружие владельцу. Чуть позже, пилот проворчал очень тихо. – Чувствую, этот полёт будет несколько необычным…