Слово силы: Боль

Глава 17 Слово силы: Боль

Вокруг была ночь. Темноту разгоняли редкие магические фонари, что бросались в глаза своим тусклым, подергивающимся светом. Множественный шум слился единой волной, погружая окружение в хаос. Крики, взрывы, что так и не прекратились, бряцанье металла. Дом позади меня частично разрушался. С большой высоты падали его части, которые разрывая землю, только добавляли шума. А я, тем временем, просто шел прямо. Подальше от этого места, подальше от того ада, через который успел пройти. С каждым шагом, с каждым пройденным метром, скорость моя увеличивалась, пока полностью не перешел на бег.

Отголоски боли, принесенной ошейником, прошли окончательно, позволяя мозгу настроиться на окружение. Лесопарк вокруг был гигантским, но ухоженным. Видел дорожки, скамейки и небольшие пруды. Фонарных столбов, чей свет разгонял бы тьму, так же было в достатке, права сейчас светили немногие. Ну и люди, куда уж без них.

Благодаря острому зрению и чуткому слуху мне удавалось лавировать между отрядами, оставаясь в темноте. Большая часть из них неслась к дому Мастера, но некоторые оставались на местах.

Навскидку, преодолеть пришлось с километр, не меньше. Когда на глаза попалась высокая, примерно трехметровая стена из зеленой изгороди, пришлось затихарться. Патрулирующие группы воинов попадались на глаза практически каждые метров пятьдесят, так что пришлось искать оптимальный путь побега. Нетерпение и напряжение внутри тела, давили столь сильно, что приходилось себя одергивать. Близкая свобода манила, но я так боялся совершить ошибку и поэтому медлил.

Когда позади раздался раскат грома, а это был именно грозовой раскат, обернулся я на рефлексах. Увиденное впечатляло и никак не меньше. Прямо над, хм, поместьем? Дворцом? Замком? Короче, прямо нам зданием медленно кружили черные, свинцовые тучи. Пока еще только раскаты грома, но и вспышки молний внутри них, тоже имели место быть.

Происхождение ЭТОГО, совершенно точно не могло быть обусловлено каким-нибудь природным явлением. Магические потоки видно даже невооруженным взглядом. Эдакие росчерки тёмно-фиолетовых тонов, будто мазки кистей проявляющиеся прямо на воздухе. И вот судя по заполошным крикам среди охранения, хорошего во всем этом мало. По крайней мере, для них.

Упускать этот момент я не собирался, а поэтому, к изгороди понесся пулей. Напитывая мышцы силой, старался избегать лишнего внимания, и даже когда перепрыгивал стену, вот так, с наскока, ощутить чужой вектор внимания не удалось. А значит…

Оборвав раннюю радость, только ускорился. Лесопарк за изгородью кончился не сразу. Еще метров двести, после чего яркость города буквально ворвалась в сознание. Магическое освещение, столь яркое, что темноту ночи получалось нивелировать на нет. Широкие дороги, устеленные ровным камнем, дома, чей внешний вид соответствовал моему представлению о средневековье, только с налетом лоска и люди. Их было немного. Затерявшиеся во времени, просто прогуливающиеся и местами шумные компашки юнцов. Все они глазели на творящуюся за моей спиной магию и на меня внимания обращали мало. В любом случае свою прыть пришлось поумерить. Бегущий от места, где проходит какая-то силовая операция, человек, определенно вызовет подозрения. Тем более с одеждой, заляпанной кровью, пусть и на черной ткани кровавые пятна заметны не сильно.

Пока шел, вовсю разглядывал окрестности. Еле сдерживая радость и желание сорваться на бег, мыслями возвращаться к Мике. Это знатно гасило все положительные эмоции, так что уже через несколько минут стал воспринимать всё, как должное.

Город внушал. Красивый, просторный и совершенно не похож на то, что еще оставалось в памяти по Земле. Местами встречались целые кварталы с двух и трехэтажными домами, идущими сплошняком. После, словно в противовес, парковые зоны, окружающие один, наверно, дворец. Иначе назвать эти величественные здания язык не поворачивался. Архитектура, смесь камня и дерева, без вычурности, но со вкусом. Аккуратные улочки, цветастые витрины магазинов, коих так же было в значительной мере, ну и воздух: наичистейший, до головокружения.

— Черт, — пробормотал я, остановившись на площади, возле большого фонтана. — Как красиво.

Да, чувство прекрасного не купировать никакими пытками.

Вода в фонтане вела себя, словно живая. Устремляясь ввысь тонкими струйками, вниз она возвращалась уже в виде различных объемных фигур. И всё это под переливающийся свет, различных оттенков, исходящий от крупных магических шаров, что располагались в вершине резных, кованых столбов.

Идиллию наблюдения нарушил отряд стражи. Наверно, стражи. Четверо мужчин, довольно серьезного вида, в доспехах и с мечами у пояса. Подобные группы наблюдал на всем протяжении своей импровизированной экскурсии. Но, если до сего момента старался менять направление, чтобы не пересекаться, то конкретно эти появились, будто из-под земли.

— Что-то я не припомню, чтобы гвардейские поддоспешники раздавались на каждом углу, — подозрительность в сухом голосе и острый взгляд. — Лоун, просвети-ка его звездой. Ты откуда будешь, парень?

Они подходили ко мне сбоку, так что лица моего не видели. Я же вовсю гонял мысли, пытаясь понять, как действовать. Мне нельзя палиться, нельзя!

— Чисто, — второй голос, более спокойный и нейтральный. — Демоничества в нем нет.

— Эй, я к тебе обращаюсь! — голос первого стал более грубым и жестким.

Что делать-то, блять⁉

Оставлять за собой кровавый след слишком глупая идея! Светить своей рожей, где на лбу торчат эти сраные наросты, да и чешуя вокруг глаз, которые, к слову говоря, тоже мало походят на человеческие, тоже нельзя. Да твою ж мать!

Когда сорвался с места, тут же переходя на спринтерскую скорость, крики в спину полетели только метров через пятьдесят. Не знаю уж, что тут сработало лучше, моя прыть, либо же растерянность стражи, но фору себе вырвал прямо на уровне. От дворца Мастера, до этого фонтана, примерно километра два, но в любом случае я не знаю, как здесь работает дознанка. Свяжут неизвестного пацана с тем, что произошло там, или нет, бабушка надвое сказала. Но вот просветка меня этой непонятной звездой, коей, помнится, и рясочники всем в лицо тыкали, определенно на руку. Сейчас нужно только одно: бежать, бежать и не останавливаться!

Слишком длинный день. Слишком я вымотался на моральном уровне и сейчас только и хочется, что забиться в какой-нибудь угол, да хотя бы пару часиков просто вздремнуть

Сложно сказать, сколько я в общей сложности пробежал. Не останавливался и даже не замедлялся, пока не начал ощущать подкрадывающуюся усталость. Окружение, тем временем, менялось. Уже не было в домах той роскоши, а улочки не отличались шириной. Магазинов меньше, парков нет вовсе, только пустыри, местами с полуразрушенными, заброшенными зданиями. И один хрен, когда за очередным поворотом передо мной предстал плавный спуск под уклоном вниз, от чего дальнейший город стал, как на ладони, словил легкий когнитивный диссонанс.

Семиметровая деревянная стена, шириной метра в три, разделяла город на две части. Пустырь по обеим её сторонам, не был полноценным пустырем. Что здесь, что там остались остовы домов. Иногда только лишь фундамент, а местами и стены, да на высоту в пару этажей. Так же отметил и следы огня, причем не только на домах, но и стене. Та вообще вид имела довольно унылый и сомневаюсь, что в случае полноценной осады, сможет остановить какого-либо врага. Скорее, она сделана для людей, живущих с той стороны и вот вид тамошних зданий, как-то восторга уже не вызывает.

— Ну, никто дворцовых палат не обещал, — выдохнул я, тряхнув головой.

Заскользив глазами по стене, стал искать возможности по её преодолению. Затеряться в трущобах лучший вариант из возможных, а уже после будем думать.

Подходящее место попалось спустя минуты полторы. Слева от направления моего движения, располагалась массивная башня. Нависая и над землей, она уходила в стороны, своей тенью скрывая приличную часть. Да, имелись там и факелы, но в отличие от магических светильников эти прям коптили тусклым огнем. Больше мешали что-либо разглядеть, нежели реально создавали световые зоны. А уж, если учесть, что вбивая когти в камень, я мог взбираться по отвесным скалам, это препятствие не должно стать для меня проблемой.

Сказано-сделано.

Низко пригибаясь к земле, двигаться, старался от укрытия к укрытию. Да и маршрут заранее подобрал такой, чтоб со стены меня было сложнее заметить.

— Ну же, — бормотал, наблюдая за особо ретивым стражником. — Отвернись, козел.

Тот и не думал смотреть куда-то в другую сторону, буквально пялясь на эту часть. Молодой, если судить по лицу, и туповатый. Всматривался он столь внимательно, что периодически потирал глаза кулаками, после чего щурился, но продолжал смотреть.

— Дебила кусок, — злость постепенно поднимала голову, но злость такая, не на убийство направленная. — Ты устал! Ты спать хочешь! Ну же!

Зевнул этот объект образцовой службы во всю свою пасть. После чего бросил взгляд по сторонам, замешкался на несколько секунд и подошел вплотную к стене башни. Облокотившись об неё, он продолжил пялиться, но вот здесь сон своё взял. Голова падала на грудь раза четыре, прежде чем эта моя мука завершилась.

— Сладких снов, мля, — бросил с облегчением.

Еще раз, внимательно посмотрев по сторонам, рванул вперед, постепенно набирая скорость. Прыжок! Вбиваю когти в темный брус, упираюсь ногами и снова вверх. Зацепиться за край, выдохнуть, на мгновение застыв, чтобы прислушаться и рывок уже на ровную площадку стены. Здесь, не мешкая, добраться до края и свободный полет практически до земли. Когти вгрызаются в дерево, замедляя падание, и наконец, всё закончено. После снова забег, наперегонки с собственной тенью и первый ряд тесной застройки надежно укрывает от взоров со стены.

Наверно, зря я решил вдохнуть полной грудью, да еще и через нос. Амбре гнили, отходов и испражнений, буквально забило собой всё. Столь густой запах не просто витал над землей, им было пропитано всё.

— Зато живой, сука, — закашлявшись, еле подавил рвотный позыв.

Отдышаться получилось с большим трудом. Моё чуткое обоняние, даже при дыхании только ртом, один хрен улавливало всё это великолепие. А уж если учесть, что через несколько минут стали слезиться глаза, то ни о какой передышке не может быть речи вовсе.

Оставляя позади, сначала метры, после десятки и уже сотни метров, не переставал глазеть по сторонам. О, дивный новый мир, сука! Прям, чувствую, чем он пахнет.

Если город с той стороны стены, прямо-таки утопал в величии, порядке и просторе, то здесь всё было иначе. Узкие улочки, по бокам которых текли сточные воды, разносящие запахи фекалий и гниения. Высокие дома, преимущественно из черного от времени дерева, которое местами уже подгнивало. Очень редкие фонари, тусклый свет которых представлял собой, запертый в стеклянной колбе, огонь, пусть и магической, но лучины. Ну и люди, по крайней мере, те, которых удавалось встретить, явно не благочестивые особы. Застиранная до дыр, грязная, местами с бурыми пятнами, одежда. Обнаженные ножи, размером таким, что Рембо бы позавидовал, прикрепленные к поясу. Разговоры с растягиванием гласных и манера речи, с пошлыми и тупыми шуточками. Контингент, чей род деятельности угадывается без особых трудностей. И, если, здесь всё так, то как вообще живут простые люди? Скорее, наверно, даже выживают…

Блуждал по этим улицам я с полчаса точно. Старался лишний раз не попадаться на глаза, так что хороводы водил знатные. Где-то было хуже, где-то чуточку лучше. Очень часто встречались дома, этажа на три. Словно эдакие муравейники, они соприкасались крышами, порождая целые кварталы единых строений. Проулки здесь служили по большей части так же жилыми участками, где, кутаясь в тряпьё, спали люди. Угнетающее зрелище.

На меня обращали внимания мало. Даже с учетом того, что вокруг ночь, шляющихся людей всё равно хватало. Правда, одиночки тут же старались затеряться из виду, стоило только на глаза попасться группе каких-нибудь головорезов. Иного вида деятельности этим кривым рожам предписать проблематично.

Несколько раз, если судить только по звукам, слышал местные разборки. Тихое бряцанье оружия, сиплый вой и маты. Ну и запах крови, куда уж без него. Местный город жил своей жизнью, которая, словно прямая противоположность той, что за стеной. Ни стражи, ни порядка, одна лишь безнадега во встречаемых пропитых лицах.

Опасался ли я местных? Нет. Не тянули они на воинов, способных мне противостоять. Именно поэтому, когда краем глаза отметил что-то иное, сильное отличное от местных, насторожился. Двое в хорошей броне, которая выглядывала из-под плащей с глубокими капюшонами, однозначно что-то вынюхивали. А уж когда у одного из них удалось отметить заостренные уши, стало вовсе не по себе. Ненависть к эльфам впитал с тренировками Баэля, так что сейчас ничего хорошего от этих незваных здесь гостей не ожидал.

Моё беззаботное путешествие закончилось минут через тридцать. Найдя укромное место в одном из переулков, где было относительно сухо, и запах не драл горло, решил, не мудрствуя лукаво, банально присесть у стены. Не жилые здания вокруг, а какая-то промышленная зона, за высоким забором, не порождала столько отходов, чтобы забивать сточные канавы доверху.

— И всё равно лучше, чем в клетке, — проворчал, усаживаясь за каким-то баком, на относительно сухой камень.

Не земля и то ладно.

Вдохнуть, выдохнуть и постараться расслабиться.

Напряжение постепенно покидало мышцы, но ему на смену приходила усталость. Не сильная, нет, она, тем не менее, с каждой минутой всё сильнее мной завладевала. Уже и глаза стали закрываться, а легкая нега от осознания свободы, давила всё сильнее.

— Я свободен, — тихие слова вырвались само собой. — Я справился. Прости, что без тебя.

Несколько минут на планомерное и полноценное переживание горечи от смерти Мики — вот и всё, что мог себе позволить. Мы не были близки, чтобы прям, убиваться, но определенная связь между нами всё же присутствовала. Она не позволила погрузиться в омут безразличия ко всему, превращаясь в тупое животное, коим меня пытался создать Мастер. Да, многие светлые эмоции купировались за ненадобностью, но кое-что уцелело. И всё это благодаря ней. Что ж, я запомню.

Наверно, моя выносливость всё-таки имеет свой определенный предел, и я его достиг. Иначе ничем иным объяснить тот факт, что разбудили меня разговоры, а не инстинкты, понять не получается.

С трудом разлепив веки, не сразу вообще осознал, где нахожусь. Подумал, было, что Баэль в очередной раз решил поразвлечься и рогула где-то рядом, но нет. Воспоминания вклинились в мысли, отодвигая говор на задний план. Да, свобода, черт её дери. Такая желанная и лелеемая.

— В дробильню его и дело с концом, — голос с хрипотцой. — Всё равно ничего ценного нет.

— Благароднай, — растягивая «а», с сомнением в голосе протянул другой. — Аукнуться может. Как бы беды не накликать.

— Вот именно, — отрезал третий. — Нет тела — нет дела. Нечего рассусоливать. Давай, Бо, хватай на горб и поперли к Зуко. Там как раз его смена.

Признаться, толика интереса пробилась даже сквозь сонную усталость.

Стараясь не издавать лишнего шума, привстал и выглянув из-за бака, застал занятную картинку. Пятеро мужиков, вида бандитского, хоть клеймо на морду ставь, окружили мужичка в одеждах, явно не из этой части города. Когда-то белоснежная рубашка и черные брюки из плотного, бархатного материала, буквально кричали о богатстве.

Проворчав что-то для вида, названный «Бо», наклонился за мужиком и сцапав его сначала за одежду, после перекинул беднягу через плечо.

— Дамы и господа! — звонкий откуда-то сверху стал полной неожиданностью для всех. — Не стоит делать поспешных решений! Этот человек нужен нам живым. Готовы заплатить, чтобы не проливать лишнюю кровь.

Нет, это не бак, это Христова запазуха, мать его!

Голос раздавался справа и сверху, как раз с той стороны, откуда меня ну никак не увидеть. А ситуация разворачивалась занятная. Голос, говорившего сверху, слишком мягкий и певучий, клеймо эльфа тут однозначно. И зная, насколько эти ушастые утырки высокомерны, попытки договориться выглядят странно.

— Это кто тут такой говорливый? — обернулся на голос один из бандитов. — Договориться, хочешь? А представиться, как все культурные люди, не желаешь часом?

— Если ты узнаешь моё имя, — тон эльфа изменился, словно по щелчку пальцев, — мне придётся тебя убить. Впрочем, зачем нам медлить?

Свист стрелы отложился в сознании эдакой вспышкой. Пятерка бандюков умерла за секунду, так как и стрел было ровно пять: по одной в глазницу каждому.

Вот же ж. Оставаться на месте или бежать? От этих сраных снайперов хрен убежишь. Почему не рассматриваю вариант вступить в бой? Страшно, сука! Каким бы я не был быстрым, эльфы это эльфы, и кого попало на подобные задания не отправляют. Вот и вырисовывается простая картинка, что меня могут нашинковать, не особо и заметив.

Да что ж мне так везет!

Сосредоточившись на звуке, определил местоположение каждого из ушастых: их было восемь. По крайне мере тех, кто двигался.

— Если узнают, что к этому причастны эльфы, — удалось расслышать, как только двое из них подошли к телам, — может полыхнуть так, что зарево накроет весь материк.

— Мы в своем праве! — голос, полный торжества. — А эти трусы пусть и дальше прячутся под сенью лесов своих!

М-мать-перемать! Это в какое такое гавнецо я угодил, не успев надышаться свободой? И главное, как? Как в таком огромном городе вся эта срань меня нашла??? Совпадение? Чушь собачья, а не совпадение! Не бывает такого.

— У нас гости! — окрик одного из ушастых, кто остался сверху, заставил вздрогнуть.

Следом прозвучал спуск тетивы, еле слышный хлопок и свист от полета стрелы. Ожидал я всё, что угодно, но не гулкий, тягучий взрыв, что слегка сотряс землю. Причем взрыв раздался намного ближе, нежели я ожидал и с совершенно другой стороны.

— Вообще-то, заходя в чужой дом, принято стучаться! — да чтоб вас!

Громкий зычный окрик буквально на несколько секунд, но поставил всех на паузу. Выглядывая из-за бака, застал забавную картинку, когда один из эльфов опускает натянутый лук, озадаченным взглядом скользя по сторонам. И было с чего. Вот так, навскидку, вокруг добавилось где-то под три десятка новых действующих лиц. Не оборванцы, как видел до этого, в кое-какой броне, и с нормальными, относительно, конечно, мечами в руках.

Судя по всему, эта пауза после окрика, была только для меня. Слишком я напрягся, невольно ускоряя собственное тело, чтобы успеть среагировать. Ну а дальше началась кровавая резня. Эльфы не были мальчиками для битья, в отличие от большей части местных. Только вот пушечное мясо и не думало кончаться. С оголтелыми криками, они неслись на эльфов, да с таким успехом, что ушастые начали отступать. И не в мою сторону, слава всем богам.

Желание свалить потихой вспыхнуло в мозгу столь ярко, что сопротивляться не стал. Бросил быстрый взгляд по сторонам, кое-как выглядывая наружу, и сорвался с места в самую пустую, как мне казалось, сторону.

Преодолеть удалось метров двадцать, не больше. Переулок, поворот и улица, по которой в эту сторону несся еще десяток, не меньше. Подгоняемые каким-то здоровенным бугаем с палицей, меня они заметили в ту же секунду. И понятное дело, в своем черном поддоспешнике целью я стал моментально.

Узкий переулок, уходящие ввысь стены полузаброшенных зданий по сторонам и оголтелая толпа местных.

Когти вырвались сами собой. Навстречу я рванул плавно, готовый к тяжелому бою. Только вот закончилось всё секунды за две, не больше. Этих мужиков и противниками-то назвать язык не поворачивался, так, смазка для моих когтей.

— Может, я и ушастых зря опасаюсь? — пробормотал себе под нос, бросая взгляды по сторонам.

Естественно, проверять не собирался. Сорвался вперед, набирая, если не спринтесркую, то очень близкую к ней, скорость. Бежать напропалую нельзя, у меня нет ни малейшего представления об этом месте, так что не хотелось бы угодить в тупик.

Где-то через метров двести, появилось странное ощущение преследования. Обернувшись назад сильно удивился, заметив того самого мужичка, которого не поделили местные. Он несся за мной не сильно и отставая, а взгляд настолько охреневший, что даже забавно.

— Подожди! — крикнул он, заметив мой взгляд. — Парень! Помоги мне! Вытащи меня отсюда, и я замолвлю за тебя словечко перед Императором! Я знаю кто ты такой и что это тебе по силам! Творения Мастера способны на многое!

Последняя фраза не просто озадачила, она вогнала в ступор. Откуда он, блять, знает⁉

Тем не менее, замешкался я на секунду, не более. Слегка замедлился, чтобы неизвестный со мной сравнялся, после чего тяжелым ударом кулака отправил того в полет к ближайшей стене. Кровь из сломанного носа хлынула фонтаном и снова на мою одежду. Мужик, нелепо хлопая глаза, скатился по стене, совершенно ничего не понимая.

— Кто ты такой⁉ — приподняв его за шею, прошипел я. — Назови хоть одну причину, почему я должен оставить тебя в живых?

— Я барон Городский, — хрипя и суча ногами, просипел он. — Был на приеме у Мастера, видел тебя. Когда началась вся эта заварушка с псами, решил, что надо делать ноги. Поставил на тебя метку и побежал следом.

— Зачем⁉ — буквально прорычал я, обостряя черты лица.

— Иначе меня бы убили! — совсем по-бабски взвизгнул мужик. — Я тайный агент самого Императора! Меня вычислили! Мне нужно было спрятаться иначе смерть!

Сука, сука, сука!

Отшвырнув мужика в сторону, словно нашкодившего котенка, суматошно разгонял мысли. Какого черта происходит? Нет, верить во всю эту сказанную чушь я не буду однозначно. Единственное, что больше походит на правду, так это метка. Ну не чувствовал я за собой слежки! Не чувствовал, сука!

— Сними метку, — прорычал, наступая на пятившегося барона. — Или выпотрошу прямо здесь!

— Да-да, сейчас! — пропищал он. Руки мужика вспыхнули белым светом, на секунду проявилась тонкая нить, что связывало их и мою грудь, но после, как эту линию пересекла одна их ладоней, под пару тягучих слов, она перестала существовать. — Всё! Всё! Только не убивай! Я могу заплатить! Много! Если вытащишь, то озолотишься!

— Заткнись, — одернул его в какой-то момент.

Ощущение стягивающейся удавки вокруг шеи, стало намного сильнее.

Взгляд по сторонам: узкий переулок, где с одной стороны прибежал я, а с другой вроде бы двор. Людей не видно, тишина густая, плотная. Будто за пределами нас вокруг нет вообще ничего и это хреново.

Подхватив мужика за шиворот, буквально вздернул его на ноги. Понятливый, сука. За мной он рванул даже без лишних слов. Улыбнулся было, но радость его схлынула слишком быстро. Да и мне пришлось сначала перейти на шаг, а после и вовсе остановиться.

— Черт, — вырвалось у меня.

Добежать мы успели только до следующего двора. Достаточно просторный, он, тем не менее, неслабо так утопал в мусоре. Слева шла стена одного из домов, этажей в пять, справа, собственно, сам двор. Чуть дальше узкий проход, перекрытый деревянным забором, на котором, натянув тетиву лука, стоял эльф. Прямо же, по самой широкой части дороги, расположились двое других ушастых. Заляпанные кровью с ног до головы, взгляды их довольством не лучились. Наоборот, было в них что-то на границе злости и ненависти.

— Шустрый малый, — с толикой уважения в голосе, процедил один из них. — Не дергайся. Умрешь быстро.

Сейчас прямо на меня смотрело три стрелы: две спереди и одна сбоку. Метров двадцать до передних, и около сорока до того ушастого, что сбоку.

Первоначально убирать надо передних, слишком уж они близко, что, как плюс, так и минус. Третий, самый дальний, останется на десерт: расстояние должно позволить увернуться от его стрелы. Ну не пуля же⁉

Хреновый из меня стратег, однако.

— Какая невоспитанная нынче пошла эльфятина, — раздавшийся голос стал полной неожиданностью для всех.

Две стрелы от передних двух эльфов с тетивы сорвались тут же, только не в меня. Я даже не дернулся, когда они пронеслись буквально в метре, уходя чуть выше. С небольшим западением и третий стрелок сделал выстрел именно в ту сторону. Правда, судя по звукам, цель эти стрелы не нашли.

— Зря вы убили моих ребят, — процедил тот, кого посчитали приоритетной целью. — Без обид ушастые, но домой вы сегодня не вернетесь. Да и лишние свидетели мне ни к чему.

Понять, что последняя фраза обращена ко мне, труда не составило. А вот дальше всё закрутилось настолько плотным узлом, что времени на подумать не осталось вовсе.

Двое эльфов переглянулись, и закинув луки за спину, сняли с пояса по паре кинжалов. Слегка изогнутые, они больше походили на оружие мясника, нежели воина. Но в любом случае, судя по движениям, обращаться с ними они умеют.

— Убери пацана, — кивок в мою сторону, — забирай ублюдка и уходи. Об остальном я позабочусь.

Неприятно осознавать, что тебя не берут в расчет. Даже чутка обидно стало.

Отдавший приказ эльф рванул в сторону, перехватив на ходу кинжалы обратным хватом. Меня он даже взглядом не удостоил, всё свое внимание, сосредоточив на мужике позади. Яростное бряцанье мечей с той стороны указывало на серьезный бой. Но туда даже взгляд не увел: эльф приближался.

Бросив взгляд за спину, отметил, что мой хвостик растерянно поглядывает то в одну сторону, то в другую. Сглотнув слюну, он посмотрел на меня, а после рванул в сторону одной из двери. Правда, далеко не убежал. Мой противник кинул в него кинжал и попав рукоятью в затылок, отправил в глубокий нокаут. После чего кивнул и уже полностью сосредоточился на мне, доставая с пояса еще один клинок.

Эльф не был расслаблен, скорее наоборот. Экономные, плавные движения и взгляд, что буквально прилип к моему телу.

Начал он, когда расстояние между нами сократилось до двух метров. Обманный шаг влево, одновременно с тем, как правая рука поднимается к лицу, для замаха и удара острием, а левая отводится назад. Выпад! Один кинжал летит прямо мне в лицо, а второй готовится располосовать живот.

Параллельно с тем, как изменяется тело, делаю шаг навстречу, хватая обе руки эльфа за предплечья и надавив, делаю удар головой. Сопротивления не ощущаю, а поэтому лоб с острыми наростами буквально стесывает морду ушастого. Тот делает шаг назад, в нелепой попытке вырвать свои руки из моих и это у него даже получается. Только получается, потому что я отпускаю. Отпускаю, чтобы выкинуть вперед ладонь, прямо к горлу. Когти распарывают плоть без всякого напряжения и в очередной раз меня орошает фонтаном крови. Безмерное удивление в глазах ушастого только забавляет. Хотя, признаться, я и сам находился в легкой степени удивления. Слишком уж легко всё получилось. И вот здесь, первичное желание бежать, как-то сдало свои позиции. А, может?

Оборачивался назад, я в предвкушении. Не знаю уж, на что рассчитывал, но после первого убийства, жажда крови дала о себе знать намного ярче, нежели ожидал.

Двое других эльфов сильно теснили того говорливого мужика и в какой-то момент я уж подумал, что ему всё, амба. Но нет, мечом он владел совсем не хуже своего языка, так что, отразив два одновременных выпада, как-то умудрился отпрыгнуть назад. Именно в этот момент появилась еще пара ушастых. Причем выплыли они ровно оттуда, откуда пришел и я, а соответственно, сейчас были ближе к нему. Мимолетная оценка ситуации, короткий окрик и один из них несется ко мне, а один присоединяется к паре других. Снова меня недооценивают? Обидно, однако.

— Господа, ушастые! — огласил окрестности крик мужика. — Вы не охренели ли часом⁉ БОЛЬ!

Сначала я даже и не понял смысл последнего слова, но когда, спустя несколько секунд, боль волной разлилась по всему телу, стало не до мыслей. Казалось, что горит каждая клеточка. Яркая, острая и всепоглощающая боль растекалась по телу, завладевая им полностью.

— Всегда срабатывает, — тяжело дыша, и почему-то отплевываясь, выдохнул мужик.

Корчась в муках, пытался хоть как-то прийти в себя и избавиться от этой боли. Тщетно. Извивался, корчился, буквально в агонии, но волны не прекращались. Лишь понемногу сбавлялся напор, позволяя наблюдать, как мужик добивает ушастых. Без промедлений, без сомнений: тычок в грудь, в область сердца, а после обезглавливание. Первый эльф, второй, третий. После взгляд в мою сторону и тяжелые шаги, где по пути лишился жизни и последний ушастый.

— Без обид, пацан, — скривился мужик, присаживаясь передо мной на корточки. — Но свидетели мне не нужны.

Я видел, как мышцы на его руке, сжимающей клинок, напряглись. Как он отвел её назад, намериваясь пробить мне грудь. Этого было не избежать. Если бы не одно «но».

Полгода своей жизни, я только и делал, что испытывал боль. Сильную, слабую, резкую, тягучую. Кажется, меня посвятили в каждый её аспект, буквально выворачивая наизнанку. Именно поэтому сейчас я смог перебороть собственное тело и сделать выпад. Молниеносный рывок, ладонью вперед, где пальцы, сложены в острие, а когти его венчают. Никакая человеческая плоть не в состоянии пережить подобное, если уж не каждый демон может. А здесь, незащищенное горло так и манило.

И снова кровь. Ощутив её теплое прикосновение к моему лицу, даже сморщиться не смог. Лишь рухнул назад, надеясь, что этого будет достаточно.

Звук падения тела на землю ознаменовал окончание очередной пытки. Боль прошла в одно мгновение, привнося с собой самое сильное облегчение, которое я когда-либо испытывал. Правда, продлилось оно несколько секунд, не более.

Отрывая голову от земли, увидеть я ожидал всё, что угодно, но только не это. Полупрозрачный белесый сгусток, отделившись от тела мужика, своими тонкими отростками вцепился прямо мне в голову. Не было никаких ощущений: ни прикосновения, ни звуков. Просто непонятная хрень сначала появилась перед глазами, а после, буквально втянулась внутрь. Мерзкое ощущение, ползающих под кожей червей и словно удар тока, пронзающий с головы до пят.

Меня выгнуло дугой, а дикий вопль боли, готов был сорваться с губ. Не сорвался. Безмолвный крик так и застыл в глотке, пока внутренности, мышцы, связки и кости, корежило, будто перекручивая через мясорубку. Темные пятна перед глазами, стойкий привкус железа во рту и целый табун мурашек, в отказывающих конечностях.

— Су, — прохрипел я, когда появилась возможность, — ка.

Перевернувшись на живот, привычно вызвал рвотный рефлекс, выблевывая ту кровь, что скопилась в легких. Выходила она с пеной и желчью, а так как сил в руках не было, все это делал буквально себе под лицо.

Снова титаническое усилие и я вновь лежу на спине. Только в этот раз со звоном в ушах, слабостью и мутью перед глазами, но без боли. Без боли, сука! Куда там Мастеру⁉ Эта волна была хлеще всех, чем мне когда-либо удавалось пережить. Мне даже казалось, что умер, так как не слышал стук сердце с минуту, точно. Но нет, вроде бы жив. И даже легкие пытаются расправиться, чтобы протолкнуть в тело, так необходимый ему воздух.

Двести сорок три секунды — именно столько я провел в состоянии, когда больше хотелось сдохнуть, нежели выжить. Привычное уже времяпровождение, опыт, так сказать.

Первая попытка подняться успехом, ожидаемо, не увенчалась. Мышцы, будто ватные, тело не слушается. Зато мозги работали на все сто. Взгляд скользил по сторонам, настолько, насколько позволяло положение головы и вот окружение мне совсем не нравилось.

Сначала, потихоньку, подтягивались оборванцы. Они не подходили ближе, выглядывая из-за углов, и тут же теряясь из вида. Надолго ли их хватило? Да на две минуты ровно!

Видимо решив, что все вокруг мертвы, один из мужиков, худющий и длинный, подбежал к эльфу и рванув его лук, попытался стащить орудие. Не вышло. Видимо, подвели силы, и несостоявшийся мародер рухнул в землю, болезненно при этом вскрикнув.

— Пошли вон! — рявкнул я, на остатках сил.

Хотело верить, что этого будет достаточно.

И, правда, из вида скрылись все. Только вот опять же ненадолго.

Следующими действующими лицами стал совершенно другой контингент. Из проулка выглянул молодой пацан, чьи глаза светились, подобно светильника. Магию использует, понял я, выкидывая руку вперед. Упереться ей в землю, приподняться и вот я сижу на заднице. Аллилуйя, сука!

— Он один, — шепот со стороны. — Лик мертв, надо действовать!

Остроту моего слуха никто не отменял.

— Да он весь кровью уляпан! — детский, по сути голос. — И она явно не его!

— И что ты предлагаешь? — насупился второй. — Знаешь, сколько лук ушастых стоит⁉ Да мы целую неделю пировать сможем!

— Не надо, Ку, — хныкнул его собеседник. — Я жить хочу. Маму вылечить надо! Давай, может, лучше поможем?

— Слабак, — слово, произнесенное уже после удара и этот самый Ку показывается на глаза.

Ну да, детина приличных размеров, правда, по возрасту лет четырнадцать, не больше.

Вытерев нос рукавом, он несмело сделал пару шагов, а после, видимо сопоставив кое-какие мысли, пошел уже более ровно.

— Если хочешь сдохнуть, — подал я голос, — то милости просим.

Замер-то он сразу, но судя по нахмуренному лицу, течение мыслей в его голове шло слишком медленно.

— Чё это? — набычился он, активно накачивая себя смелостью. — Не гунди там. Стукну, и с праотцами увидишься. Так что лучше не мешай.

— Детскую кровь я еще не пил, — хохотнул напоказ. — Надеюсь, ты правильно питался?

На изменение морды лица больших усилий не требуется. Усилить челюсть, дабы она выдвинулась вперед, обострить все зубы. Глаза яркие, в редких бликах света чтоб мерцали. Ну и клацнуть напоказ.

Глядя в спину неуклюже бегущего пацана, только тяжело вздохнул. Я молодец, да, молодец. Ребенка напугал, прям, гордость за себя берет.

Встать!

Мыслеприказ в этот раз почему-то сбойнул. Всё, что смог, так это нелепо дернуться, в попытке задействовать ноги.

— Это он? — сухой, напряженный голос, отвлек меня от важных занятий.

— Да, дядь Волт, он, — снова детский голосок? Забавно.

Глянув на Волта, наткнулся на острый взгляд голубых глаз. Мужик внушал. Метра два ростом, бородатый, по самые брови и, сцука, блондин. В руках он сжимал двулезвийную секиру, которую подкидывал, словно игрушечную.

— За убийство Князя, — начал он, направляясь в мою сторону, — только смерть!