Слово силы: Боль

Глава 1 Конец

Ну, вот и всё.

Отложив предсмертную записку в сторону, я хотел, было, вздохнуть, но вышел лишь сухой кашель, который привычно уже отдавал во всём теле.

Поднявшись со стула, подошел к окну и замер на несколько минут. Мысли словно выдуло. Крупными хлопьями падал снег. В безветренную погоду это всегда красиво. Особенно, когда он первый. Сохранившаяся на деревьях листва, пусть уже и пожелтевшая, но от этого не ставшая менее блеклой. Черный, сухой асфальт, что потихоньку покрывается белым покрывалом. Люди, спешащие по своим делам…. Всё это создавало такую прекрасную картину умиротворения, что я невольно провел у окна минут десять. Очнулся лишь тогда, когда проезжающая машина внезапно подала звуковой сигнал, пытаясь подогнать нерасторопного пацаненка лет десяти.

Что ж. Ладно.

Проходя мимо зеркала, взгляд невольно упал на отражение, заставив сморщиться. Двадцать семь лет, а выгляжу, как дряхлый старик.

— Ну что, Сань, рак — это еще не приговор? — передразнил я своё отражение, вспоминая слова врача.

Как же, ага.

Не помню, в какой момент эти слова переросли в другие, совсем иной направленности.

Умирать не страшно, говорили мне те, кто уже смирился с неизбежным. Вот и я тоже смирился, только, сука, как же страшно! Но лучше так.

Интересно, где мой тот самый баланс, который, якобы находят в себе люди, чтобы прожить остаток дней в мире с собой? Очередной бред лечащего врача, который, я уверен, даже фамилии моей без бумажки не скажет.

Помню, как он зашел ко мне в палату. Скорбная мина, при плохой игре. Очень уж ему домой хотелось, но оповестить пациента был обязан, да. Его слова я тогда не слышал. Точнее слышал и даже понимал, но не мог принять. Всё это казалось какой-то дурной шуткой. И только, когда ко мне зашли родители, пытаясь держать лицо, я всё осознал. По-настоящему. Без торга и стадий отрицания. Принял и попытался сам приободрить маму. Отец-то у меня тертый калач, кадровый военный, все дела. Ему не привыкать видеть смерть, но, тем не менее, лицом он тоже был бледен.

Тогда я думал, что это мой самый худший день. Но нет, худшие начались потом. И видя, как вместе со мной угасает мать, а отец из крепкого здорового мужика превращается в старую рухлядь, я и решил, что пора заканчивать. Четвертая стадия с метастазами по всему телу не лечится. Хотя, помнится, лечащий врач и убеждал в обратном. Смешно, право слово. Смешно слышать это и видеть собственными глазами тех, кто уходит. Как частый гость в онкологическом отделении я видел их всех. От начала и до конца. Мне вот относительно повезло, полтора года жизни после диагноза. А некоторым не удавалось протянуть и месяца.

Возможно, я смалодушничал. Но уверения себя в том, что поступаю правильно и думаю, в первую очередь о родителях, как-то успокаивали. Всё равно ведь конец неизбежен. А так хоть уйду на своих условиях, показав, при этом, судьбе большой кукиш.

Горсть таблеток, стакан отцовского коньяка перед этим и выдох облегчения, когда первой пришла сонливость, а не боль. Глаза закрываются сами собой, тело, сначала наливается тяжестью, чтобы после стать легким и практически не осязаемым. Последний взгляд на потолок, откуда на меня смотрит уродливый рисунок потолочной плитки и темнота.

Темнота, что прерывается вспышкой головной боли и обжигающим холодом от ледяной воды, которой меня окатили. Подрываюсь на ноги я на автомате и совсем без каких-либо мыслей. Вокруг песок и два человека в странных одеждах. Чуть дальше вижу стену, высотой метра на четыре, а там уже длинные пустующие сейчас скамейки.

— Запечатывай! — короткое слово, произнесенное сухим голосом, словно сдернуло пелену с глаз.

Понимание всей ситуации, всего того сюра, свидетелем которого я стал, в голове не укладывалось от слова «совсем». Что это? Какие-то предсмертные галлюцинации? Именно на этой мысли всё тело скрутило такой болью и была она столь реальна, что ни о каких глюках речи быть не могло.

Самые яркие очаги сосредоточились на руках и ногах. На несколько мгновений показалось, что кости ступней и кистей перемалываются в пыль. И если сначала боль волнами расходилась по всему телу, то через десяток секунд, пока я катался по песку, она обжигающими кольцами сомкнулась на запястьях и щиколотках. Запах жженой человеческой плоти ворвался в разум так же неожиданно, как прекратилась боль. Нет, она не прошла полностью, отголоски её еще скользили по телу, но вот тот мерзкий запах, на какое-то мгновение, вырвался-таки на первое место восприятия.

— Всё нормально, — удалось расслышать второй голос. — Прошло без сбоев. Мастер, вы уверены, что это того стоит?

— Мальчишка, — фыркнул первый. — Запечатанный в смертном теле демон не только ценное приобретение, но и кладезь новых знаний! Возможно нам повезет, и этот окажется рангом повыше.

Смысл сказанного понять не получилось. Только я попытался всё это осознать, как короткая вспышка, что устремилась ко мне с руки ближайшего человека, заполнила собой всё. После снова пришла темнота и всё закончилось.

Я не верю ни в рай, ни в ад. По крайней мере, не верил до сегодняшнего дня. И теперь вот, открыв глаза, лежу и пытаюсь осознать в какую задницу вообще угодил.

Во-первых, тело явно не моё. Рассматривая его с положения лежа, свыкался с этой мыслью. На запястьях и щиколотках выжжены непонятные символы. Они, словно браслеты, огибают конечности, и запах жженой человеческой плоти до сих пор раздражает осязание. Нет, я более чем уверен, что его уже нет, но, сука, он буквально въелся в подкорку! А параллельно ему идут воспоминания о боли…

Черт!

Чтобы хоть как-то собраться с мыслями, пришлось постепенно вбивать себя в состояние медитации. Хорошее умение, когда все вокруг смотрят на тебя с сочувствием, прогоняя в голове твои похороны.

Во-вторых, возникает вопрос: я всё-таки умер? И судя по всему, попал? Магия-шмагия, демоны, «Мастер», арена — все эти факты говорят лишь об одном — здесь уже не Земля. Но я понимаю язык местных! И опять же «но» — он не русский. Повторяя про себя слова, только диву давался, насколько гибок человеческий разум. Говоря по-русски слово «рука», я слышу совершенно другой набор звуков, но воспринимаю это, как свою родную речь. Бред, в общем. Но это ладно, главное здесь другое…. Радоваться мне своему новому положению или нет? Казалось бы, я жив! Жив, черт тебя дери! И дальше что? Сомневаюсь, что подойди я к «Мастеру» и вывали на него всё, меня отпустят. Думаю, будет иначе. Ведь откуда-то взялось же это тело? А прошлый владелец где? Вытеснил чужую душу я, либо же меня поймали в уже пустую оболочку? Нет, поспешных выводов делать не стоит. Другой мир? Ладно. Магия? Пускай. Непонятные знаки на запястьях? Переживем. Всё это больше походит на бред умирающего сознания. Этакая предсмертная агония, где я сейчас в реанимации, а тело моё содрогается от ударов дефибриллятора.

Последние мысли больше отдавали сумасшествием, либо же зарождающейся паникой. Пришлось одергивать себя, и вновь очищая сознание, брать под контроль эмоции. Вдох, небольшая задержка и медленный размеренный выдох. Повторить раз двадцать, полностью сосредотачиваясь на процессе. Когда делаешь это умеючи, разум уже на автомате избавляется от всех мыслей, погружая тебя в состояние, близкое с нирваной.

Ладно, хватит. От материй высоких перейдём к более низменным.

Комната, в которой я оказался, имела низкий глиняный потолок. Попытавшись подняться на ноги, получилось это с трудом. Тело слушалось едва-едва, а на первый план вырвалась сильная слабость. Ко всему прочему, добавилась и сухость. Стоило только попытаться облизать пересохшие губы, как они потрескались, а на языке появился привкус крови. Слегка замутило.

Присев обратно на кровать, точнее, даже на топчан, постарался унять бешеный стук сердца. И нет, не от стресса оно долбилось так, как извечный сосед со своим перфоратором, а именно что от физической нагрузки. Весело.

Прислонившись к стене, стал осматриваться. Повороты головы и то давались с трудом. Итак, комната два на три, с топчаном из соломы, что засунута в грязную рваную тряпку. Стены тоже покрыты глиной. Старая, растрескавшаяся, она всё еще носит следы крови, скорее всего, прошлых посетителей. В некоторых местах виднеются следы от когтей? Слишком глубокие для человеческих ногтей. Пол, вот, кстати, каменный. Холодные кривые куски неприятно холодили босые ступни, так что подтянув ноги, убрал их на топчан. Единственное, что во всем этом привлекало внимание, так это дверь. Серебристый металл с изображением по центру. Треугольник, обрамленный кругом, где линии сторон треугольника не заканчиваются в его вершинах. Они выходят дальше, образуя еще три треугольника, но меньше, внутри которых уже по непонятному символу. Еще три больших, ну, наверно, буквы, расположились по окантовке круга, как раз каждая между этих трех треугольников. Забавно было то, что символы светились. Словно где-то там проложена светодиодная лента, сочетающая в себе все оттенки красного. Мягкий перелив погружал комнату в неприятный полумрак, отдающий алым. Угнетающе, если честно.

Наверно, будь у меня клаустрофобия, приступ бы сейчас схватил точно. Глухое запертое помещение, без окон, что может быть лучше?

Вторая попытка подняться далась чуточку легче. По крайней мере меня не замутило тут же. На ногах удалось простоять целых полминуты! Что для этого тщедушного тельца уже достижение! И да, тело и правда оставляло желать лучшего. Худощавое, ребра просвечивают, на руках и ногах ни то что мышц, мяса не видно! Из одежды грязная майка и какие-то портки с бурым пятном по центру. Трусы? Смешно. Проведя ладонью по голове, волос не обнаружил. То есть совсем. Гладкая, словно попка младенца. Тьфу. Надеюсь, хоть на морду не урод. Иначе, прям, не переживу.

Звук трещотки поворотного механизма все мысли из головы выдул нахрен. Сказать, что я насторожился, это ничего не сказать. Липкая ладонь страха пробежалась по затылку, опускаясь через позвоночник к пятой точке. Неприятное ощущение. Знак на двери мерцать перестал через пару секунд, а после, когда дверь отворилась, я попытался сделать шаг назад, но лишь сильнее уперся в стену. Какой-то животный страх поселился внутри. И вот вроде бы конкретно я не должен был так бояться, но, по всей видимости, эта реакция срослась непосредственно с телом.

Человек, появившийся в проеме, внушал. И нет, не телосложеним. Холодные глаза смотрели с безразличием и брезгливостью. Губы чуть искривлены и не понять, то ли выражение лица такое, то ли виноват небольшой шрам над губой. Лицо холеное, смело можно сказать, что породистое. Прямой острый нос, тонкий подбородок и слишком уж явные скулы. Черные волосы стянуты в тугую косу и перекинуты на грудь через левое плечо. Из одежды темные брюки свободного покроя, что заправлены в высокие коричневые сапоги на высокой же подошве. Серая рубашка, с закатанными рукавами и черные перчатки без пальцев.

Вся эта картина отложилась в разуме буквально за несколько секунд. Пока человек заходил внутрь, пока внимательно осматривал меня, вжавшегося в стенку. После была его кривая усмешка и жест ладонью правой руки. Он будто бы что-то поднял, наклонив, при этом, голову на бок. Взгляд чуть затуманился, чтобы после кривая усмешка и вовсе превратилась гримасу полного отвращения.

— Пустышка, — бросил он, а после сжал ладонь в кулак и рванул им в сторону.

Острая боль, пронзившая запястья и щиколотки, накрыла сразу и с головой. Могли бы посыпаться искры из глаз, думаю, посыпались бы. На топчан я рухнул, словно подкошенный, вопя и крича, что было сил. Боль волнами расходилась по телу, выжигая остатки разума и самообладания. Она не просто разрывала тело, она проникала куда-то вглубь. Сознание билось в безумной агонии, не в состоянии перейти за грань и погаснуть. В какой-то момент я просто-напросто охрип. Крики превратились в сиплый вой, который невозможно было унять. И вся эта пытка продолжалась минут двадцать, так точно. Уже после, когда напор стал уменьшаться, а разум, наконец, вернул себе контроль, получилось замолчать. Боль проходила ступенями. Вот еще нет ничего, кроме неё, а вот становится немногим легче. Крик уже можно сдержать, и лишь глаза закрыты. Еще одна ступень и даже дыхание из хлипов превращается в просто глубокие судорожные вдохи. А вот и отпускает всё тело, тогда как эпицентры смыкаются в четырех точках. Еще чуть-чуть, буквально пара мгновений и боль становится терпимой. По крайней мере по сравнению с тем, что было до этого.

Находясь в промежуточном состоянии между забытьем и сознанием, мыслей не было. Боль набатом расходилась по телу, пусть и терпимо. Рук и ног я практически не чувствовал. И лишь спустя какое-то время, когда удалось открыть глаза и перевести взгляд на запястья, увиденное породило только судорожный всхлип. Там, где раньше были символы, сейчас лишь выжженная плоть. Причем выжженная на сантиметр вглубь. И от этого ужаса вверх по руке расходятся дорожки прожжённой кожи. Черные ломанные линии, будто от удара электричеством.

Можно ли в таком состоянии соображать хоть как-то? Сомневаюсь. Поэтому, когда перед глазами кто-то появился, я даже не придал этому особого значения. Меня, словно мешок, подхватили с пола и закинули на плечо. Я даже на боль, что вновь стрельнула от прикосновения выжженной плоти с элементами одежды, не отреагировал.

Длинный коридор, по которому меня тащили, был темным и сырым. Кажется, я даже сознание терял. На несколько секунд, но тем не менее. Происходящее отложилось в памяти урывками. Самое основное прояснение случилось лишь в момент, когда меня сбросили-таки с плеч. Причем, именно как мешок с картошкой: лениво и небрежно. Ну а после на тех самых местах, где плоть была выжжена, сомкнулись холодные металлические обводы. Это и позволило сознанию на мгновение проясниться. Боль прошла фоном, а вот общая картинка заставила сердце биться чаще. И да, волна паники, что прорвалась даже сквозь боль, оказалась лишь самой незначительной из проблем.

— С фиксацией всё, — спокойный голос принесшего меня. — Можете начинать, Мастер.

Мастер, стоявший с левой стороны от меня, поймал мой полубезумный взгляд и усмехнулся. С его кривыми губами выглядело это неприятно.

— Сказал бы тебе молиться, — начал он, — да, боюсь, никто тебя здесь не услышит.

Всё, что я успел осознать, так это лежащего себя на столе, что больно походил на операционный. Помещение вокруг светлое, просторное. Только воздух вот спертый и неприятный. После же, начался ад. Именно сейчас в моем мозгу, что сокращался от болевой агонии, мелькали мысли о самоубийстве «там» и аду христианском здесь. Попаданство? Как бы ни так! За грехи надо расплачиваться и моя расплата это вот этот вот личный ад.

Из всего произошедшего, в памяти отложились три момента.

Первый, это когда с направленной в мою сторону левой руки мастера, ударил поток грязно-зеленого света. Боль волнами расходится изнутри, постепенно накрывая собой все внутренние органы. Дышать удается с трудом. Стук сердца надрывистый и тяжелый. В печень будто бы ржавый штырь воткнули, а под черепной коробкой появился эпицентр ледяного ада.

Второй момент произошел после. Наверно, я терял сознание. Ибо тьма перед глазами именно на это и намекала. Но подобное блаженство закончилось внезапно, с ощущением холодной руки, сжимающей мой подбородок. Открыв глаза, всё, что я увидел, это длинную тонкую склянку, горлышко которой направлено в мой открытый рот. А уж когда мерзкая густая субстанция потекла по её стенкам, а после попала на язык, стало еще хуже. Мог бы кричать, орал бы во всё горло. Мог бы дергаться, наверно, оторвал бы себе конечности. Но всё, что я мог, так это задыхаться криком внутри себя. Задыхаться, глотая обжигающую жидкость, и заходиться в агонии, которая сотрясала тело чудовищными по своей силе спазмами.

И вновь меня спасло легкое забытье. Разум человека устроен так, что рано или поздно, но он подстраивается под ситуацию. Вот и здесь, в какой-то момент, сознание просто ушло за грань. Забилось в чулан где-то внутри, сжалось в комочек, и лишь вздрагивало, когда крики из-за закрытой двери в реальность, прорывались сюда.

Третий момент был самым страшным из всех. И дело тут совсем не в боли.

Когда разум, вдруг, вернулся, а я открыл глаза и осознал происходящее, увиденная картинка надолго отложилась в памяти. Я видел свои руки, которые при помощи подставок расположили выше тела. Какие-то ухваты оттягивали кожу и мышцы, а «Мастер» медленно заливал внутрь искристую золотистую жижу. И стоило мне только перевести взгляд на тело, где подобное происходило и с грудной клеткой, и животом, как разум вновь не выдержал. Не было больше, ни понимания, ни осознания. Только черная, бесконечная пустота, по которой пробегали редкие разряды алых молний.

Интересно, какого это, вернуться из ада?

Именно такой была первая мысль, стоило открыть глаза.

Всё тот же потолок, та же стена слева от топчана и та же комната с металлической дверью. Только вот я уже не тот. Я чувствовал это. Воспоминания о прошлой жизни теперь казались чем-то ненастоящим. Сказкой, что придумал себе сам, лишь бы не сойти с ума.

К моему удивлению тело ощущалось нормально. Да, присутствовала легкая ломота в мышцах и слабость, когда попытался поднять руку. Взгляд зацепился за ладонь, за линии на ней, и всё это воспринималось, будто я во сне. Повернув кисть другой стороной, отметил ниточки шрамов, что шли от каждого пальца. Там, где до этого были выжжены куски плоти, сейчас только безобразные шрамы. Почерневших дорожек не осталось, вместо них глубокие белые рытвины. Еще из основных изменений это трусы на мне. Пожалуй, именно они удивили больше всего. Серые, из неприятной на ощупь ткани, но чистые и без дыр.

В комнате было тепло. Или лучше называть это место камерой?

Сознание вело себя странно. Слишком уж отрешенными были мысли.

Попытавшись более подробно вспомнить свою прошлую жизнь, далось это не без труда. Какие-то нюансы ускользали, тогда как основные моменты из памяти не исчезли. Детство, юность, студенчество. Диагноз и разделение жизни на «до» и «после». Теперь вот стоит добавить еще один отрезок. Остался ли я собой? Сложно сказать. Может ли вообще разумное существо, после всего произошедшего, остаться собой? Радовало, что я всё еще жив. В сознании и даже могу размышлять. Тело вроде бы в порядке и даже слушается. Последствия? Пока не ощущаю.

Попытка подняться на ноги успехом не увенчалась. Только я попытался двинуться уже всем телом, а не одной только рукой, как та слабость, что присутствовала где-то на периферии, заявила о себе в полной мере. Смог лишь пошевелить ногами, в попытке повернуться, но тут же схватил жуткий приступ головокружения. Во рту пересохло и появилась отдышка. Пришлось все попытки прекращать, да так и замереть в той позе, в которой меня этот приступ застал.

Время в замкнутом пространстве, да еще и без окон, летит до омерзения долго. Первые, наверно, минут тридцать, пролежал просто без каких-либо мыслей в голове. Потом стал считать минуты. Дошел до полутора часов и забил на это дело нафиг. После попытался, было, проанализировать своё положение, но слишком уж мало информации. Всё, что могу сказать сейчас, так это то, что я попал. Жизнь после смерти? Как иронично, на самом деле.

Навестили меня часа через четыре. Уже по погасшему знаку на двери понял, что сейчас что-то изменится. И, правда. Спустя несколько минут, как символы перестали светиться, дверь отошла в сторону, а в камеру зашел человек. Молодой парень, если быть точным. Выражение лица такое же высокомерно ублюдское, как у мастера, одежда тоже не из простых. В руках он держал железную миску с выглядывающей из неё краюхой хлеба.

— Везучий, — усмехнулся он, мазанув по мне взглядом. — Жри.

Миска оказалась на полу возле двери и хорошо хоть поставил он её аккуратно, а не просто бросил. Дальше вновь закрытие двери, мерцание знака и я снова один.

Вид миски с едой, от которой еще даже поднимался еле заметный пар, встряхнул желудок похлеще любых других нужд. Издал он такую трель, что я ажно заслушался. И попытавшись, было, подняться, наткнулся на всё ту же слабость. Сука!

Нет, ну вот что ему стоило поднести её ближе⁉ Урод, млять.

Минут через сорок, сидя с миской в руках и прислонившись к стене у двери, с трудом переводил дух. Дышать было тяжеловато, словно легкие совсем отказывались раскрываться. Руки тряслись, а картинка перед глазами то и дело теряла в четкости. Зато жрать! Жрать в моих руках! И мне было совершенно плевать, что неприятная на вид каша даже запашок тухлятины имела. Ничего, мы не из привередливых, сожрем и это.

На вкус, кстати, всё оказалось не так уж плохо. Пресно, вязко, но терпимо. Хлеб слегка жестковат, но есть можно. А уж порция — моё почтение!

Добраться после съеденного назад к кровати я так и не смог. Попытался, конечно, но так и завалился спать на полу, камни которого, кстати, сейчас почему-то не были столь холодными, как до этого.

Следующее пробуждение случилось уже не по моей воле. Болючий пинок по рёбрам и не слабый разряд электричества, что волной пронесся по всем нервным окончаниям. И снова попытка подорваться на ноги, которая так и закончилась там, где началась. Только и смог, что глаза открыть, да повернуться на спину.

— Если через полтора часа не сможешь самостоятельно покинуть камеру, — перед глазами маячил силуэт того же парня, что приносил до этого поесть, — то останешься без еды. А значит, и без сил. Мастер таких не любит.

И, собственно, всё. Парень ушел, оставив меня одного, дверь, при этом, не закрыв.

Пожалуй, именно в этот момент меня посетила эмоция, отличная от боли. Ненависть. О, да. Она разгоралась внутри, словно уголек огнива, нежно лелеемый аккуратными потоками дыхания. Жуткая в своей яркости, через несколько мгновений, она вдруг вспыхнула, заполняя собой всё, и тут же погасла, до равномерного тления, где-то на периферии сознания. Именно она взошла на пьедестал, раскидав все остальные чувства и эмоции. Ненависть к этому ублюдочному Мастеру, к этому миру и ситуации в целом. Ненависть, которая, внезапно успокоила и позволила взять себя в руки.

— Ну, сука, — прокряхтел я, сжимая ладонь в кулак с такой силой, что ногти до крови впились в кожу.

Судорожная попытка встать успехом, естественно, не увенчалась. Но ненависть только придавала сил. Раз за разом цепляясь за угол дверного проема, подтаскивал под себя ноги, и пытался встать. Раз за разом у меня нихера не получалось, но сдаваться было нельзя. И дело даже не в словах зашедшего урода. Ни в каком-то там эфемерном Мастере, а в себе самом. Что-то в голове просто переклинило, так что попытки шли одна за одной, даже тогда, когда сбил несколько ногтей, зацепляясь ими за стену. Разум словно в какой-то транс погрузился, абсолютно не считаясь ни с чем. Не было уже ничего, лишь желание, сродни приказу. Встать! Подняться! И выйти из этой гребаной камеры!

Отпустило меня уже в коридоре. Судорожная работа легких и попытка отдышаться. Стоял я пусть и не твердо, но стоял. Ноги ходили ходуном, то и дело пытаясь подломиться. Дверь служила хорошим держаком, так что падать я пока не собирался.

— А шансы-то есть, — расслышал я смешок со стороны.

Поворачиваясь туда, даже не удивился, когда наткнулся на того самого парня, что пугал меня Мастером.

— Столовая в той стороне, — показал он рукой в сторону. — Обед через двадцать минут. Советую поторопиться.

Отлипнув от стены, этот ублюдок, проходя мимо, толкнул меня плечом, да с такой силы, что не устоял бы и здоровый человек. Меня же снесло, будто пушинку. Спиной впечатался в стену, по которой и сполз, словно кусок мяса.

Сидя у стены, и пытаясь унять бешеную ненависть, прогонял в голове мысли. Их было много, и все они были разными. Старался как-то отвлечься, подумать о чем-нибудь другом, но получалось слабо. Всё крутилось вокруг урода и его слов, о столовой. Что ж, если я хочу набраться сил, чтобы в один прекрасный момент свернуть ему шею, без калорий никуда, да.

Этот логичный вывод отрезвил. И даже мысль об убийстве не испугала. Причем убийстве не эфемерном, не словца ради, а именно что твёрдая решимость это сделать. Поэтому очередная попытка подняться уже не затянулась. Дверь, как держак, упор спиной в стену и поползли! Раз! Еще раз! Да держи ты, гребаная рука! Давай, ну!

Выпрямлялся я с такой гордостью за себя любимого, что даже улыбнулся. Словно подвиг какой великий совершил, не иначе. Теперь вот нужно пройти немного вперед и всё будет хорошо. Да, определенно будет.

Пока выдалась минутка, чтобы перевести дух, осмотрелся. Не шибко широкий коридор, стены и потолок которого точно такие же, как и в камере. Пол вот отличался, представляя собой что-то наподобие, наверно, ламината. И да, еще одной деталью, привлёкшей внимание, были двери. На всем протяжении коридора, что уходил, как в одну сторону, так и в другую, через определенные промежутки располагались точно такие же, как и у меня, двери. Освещение тоже имелось. Факелы, с застывшим огнем, какого-то удивления не вызвали. Отметил этот забавный нюанс лишь краем сознания, вновь сосредоточившись на своей самой главной миссии.

Первый шаг дался легче, нежели рассчитывал. Упираясь в стену плечом таким образом, чтобы часть веса была убрана с ног, идти получалось пусть и медленно, но довольно размеренно. А уж когда нос уловил запахи съестного, да такие, что желудок снова завыл, силы появились вообще непонятно откуда.

Пятьдесят метров. Именно столько мне пришлось пройти до входа в столовую. Точный метраж я знал, потому что для отвлечения считал свои куцые шаги. Под конец слабость уже была такой, что вот хоть бери и падай. Во рту пересохло, дышать получалось с трудом. Пот со лба попадал в глаза, но стереть его сил просто не было. Именно поэтому, когда буквально втащил себя в дверной проем и передо мной открылся вид местной жральни, удивляться уже не мог. Сил не было.

Само помещение представляло собой узкую вытянутую комнату. У левой и правой стен стояли длинные деревянные столы. Скамейки с обоих сторон тоже деревянные. У дальней от сюда стены что-то на подобие места выдачи. Небольшое окошко и металлическая столешница, на которую выставлялись глубокие миски. И да, места за столами сейчас не пустовали.

Вот хлопнула дверь, расположенная в дальнем от меня углу. В комнату зашел парень, обнаженный по пояс. Худощавый, но жилистый. Всё бы ничего, да руки его слабо походили на человеческие. Красная грубая кожа, с хитинистыми острыми наростами и тремя крупными пальцами.

— Курт! — возглас, привлекший моё внимание, заставил вздрогнуть против своей воли.

А уже спустя секунду в меня буквально влетела девчушка лет семнадцати. Она была на голову ниже меня, так что крепко обняв, уткнулась мне в грудь. Её редкие всхлипывания не оставляли после себя ничего, кроме недоумения. Пустым взглядом я переходил от одного сидящего за столом, на другого и тихонечко выпадал в осадок. Вот паренек с черной чешуей вместо кожи. Вон девушка, чьи полностью черные глаза, словно бы источали из себя черную же дымку. Красивая на мордашку, её внешность, тем не менее, отталкивала. Еще один парень, крупный, рослый, имел полностью белесые глаза, а его пальцы заканчивались острыми когтями. Слева девушка, чья черная кожа, разбавлена вставками из алого хрусталя. Сидит и смотрит на нас, неприятно сощурив глаза. Чуть дальше простой на вид парнишка. Только вот выходящие из его лба рога, что острыми шипами смотрят назад, как-то выбиваются из привычной человеческой картины.

И такими были все. Я насчитал полтора десятка, хм, человек? И в каждом из них было что-то такое, что не позволяло назвать его человеком.

— Я думала, больше тебя не увижу, — всхлипнула девушка, оторвав, наконец, свою мордашку от моей груди и поднимая на меня глаза.

Нет, ну вертикальные зрачки ей, несомненно идут. Даже проступающие на скулах и подбородке костяные пластины не портят, а наоборот придают её внешности чего-то эдакого.

— Курт, — всхлипнула она, ища в моих глаза что-то понятное только ей, — что с тобой? Ты меня не узнаешь?

Естественно, мать твою, я тебя не узнаю! Хотелось выкрикнуть мне, но я только сильнее сжал челюсть. Прикрыл на несколько секунд глаза, пытаясь собрать разбежавшиеся мысли, но понял, что они быстрее. Черт. В какой же я жопе…