Сломанные судьбы

Часть 2. Глава 10

Я всегда старалась быть оптимисткой. В любой ситуации я говорила, что всегда может быть хуже.

Ладно, вру. Не в любой и не всегда. В моей жизни было достаточно событий, которые были ужасны даже по моей шкале хреновости.

Но когда я под конвоем ликвидаторов залезла в неприметный флаер и отправилась в неизвестном направлении, я поняла в задницу каких размеров я попала.

КБК. Комитет Безопасности Конфедерация. Фактически, самая могущественная организация в Галактике.

У них было все: генетически модифицированные шпионы, элитные убийцы, лучшие аналитики, гениальные ученые. А еще огромное финансирование и отсутствие контроля со стороны Палаты Корпораций.

После Гражданской войны комитету дали просто неограниченные полномочия в дела поддержания порядка и мира на территории Конфедерации. И он ими пользовался сполна.

И то, что на меня обратила внимание такая организация, пугало до жути.

Зачем я им?

Ответ был один. Комитету нужен прототип. Тот самый прототип, которого у меня нет.

«Олимп» бы мне не поверил. В ход бы пошли специальные препараты и старые-добрые пытки. А когда палачи поняли бы, что я не знаю где устройство, меня бы утилизировали.

Это было просто. Это было страшно. Но это было понятно.

А что будет делать со мной Комитет? Почему-то я уверена, что у этих ребят фантазия богаче и арсенал обширнее.

Или я ошиблась и им нужно от меня что-то другое? Но что?

Неизвестность пугала.

Полет не занял много времени.

Мы опустились на крышу какого-то здания на окраине, и перебрались в челнок.

— Скоро будем на корабле, — сообщил мне один из агентов.

Я лишь пожала плечами. Корабль так корабль. Вряд ли это что-то изменит.

Вещи и оружие у меня отобрали. На шею надели «систему подавлению излишних возможностей аугментаций». По-простому — ошейник. Мерзкая дрянь — отключает оружие и сковывает тебя по рукам и ногам.

Ты резко становишься слабее обычного человека. В этом мало приятного.

Вру, в этом нет ни хрена приятного!

«Могу набросится на одного из них. Возможно, возьму одного в заложники. Нет, глупость. Меня скрутят», — закусив губу, подумала я.

— Не бегай от КБК, умрешь уставшей, — прозвучал рядом голос одного из агентов.

— Приму к сведению, — как можно спокойнее сказала я.

— Правильно, — хмыкнул он и сел рядом.

Его пальцы едва заметно подрагивали.

Нервы? Нет, это протезы готовятся перейти в боевой режим.

— Намек я поняла, — буркнула я и сложила руки на груди.

Эта четверка порубила в фарш ловчую команду «Олимпа». Мне с ними не тягаться. Гражданский флаер не справится с дредноутом. Неважно насколько его пилот хочет жить.

Значит будем ждать. И искать лазейку.

Шаттл явно был не простым. Никаких перегрузок, никакой тряски. Через полчаса наш челнок оказался в ангаре неизвестного корабля.

— К сожалению, правила не позволяют находится на корабле посторонним без соответствующий ограничителей, — сказал мой сосед, вставая с места.

— Вам этого мало? — прошипела я, положив два пальца на ошейник.

Даже такое простое движение далось мне с трудом. Словно к руке прицепили блок весом в тонну.

— В прошлый раз, когда на вас надели ошейник вы сумели ранить одного из сотрудников «Олимпа». Мы не можем так рисковать на корабле, — сухо сказал агент.

В прошлый раз? А-а…

— Неужели я умудрилась кого-то ранить, когда меня оттаскивали от Борова? — не скрывая удивления, спросила я.

— Да, умудрились. Мне действовать силой? — с плохо скрываемой угрозой спросил ликвидатор.

— Давайте не ломать комедию, — поморщившись, сказала я и протянула руки.

Можно было и поупрямится, но сейчас это было бессмысленно.

— Ведите меня к вашему работорговцу, — пробурчала я, когда на руках и ногах у меня захлопнулись стильные браслеты.

Одно движение и они будут соединены вместе, да так что ни разорвешь.

— Хорошего ты обо мне мнения, Алекс, — раздался позади знакомый голос.

Я медленно развернулась. Закрыла глаза, открыла глаза. Закусила губу, чтобы убедиться, что это не сон.

Ничего не изменилось. Это была реальность.

Передо мной стоял Ван Ю Шин.

Ван Ю Шин улыбался. Так улыбаются тупые мальчишки, которые очень долго ждали подходящего момента для глупого розыгрыша.

Эта улыбка абсолютно не сочеталось с идеально подогнанным черным мундиром Комитета Безопасности Конфедерации. Она не сочеталась с ровными планками наград на груди и погонами майора.

Я открыла рот. Я закрыла рот. Выдохнула.

— Идем со мной, Алекс. Нас ждет долгий разговор, — сказав это, майор сделал приглашающий жест рукой.

Мы вышли из шаттла. Вполне ожидаемо мы оказались в ангаре. Неожиданным был его размер. А также то, что он был забит истребителями с эмблемами флота Конфедерации.

— Крейсер. Увы, корабля меньше флота мне получить не удалось, — будничным тоном сообщил Шин.

Дальнейшее путешествие прошло в молчании. Коридоры, лифты, коридоры, лифты…

Я пыталась запомнить дорогу, но мысли в голове путались.

Ван Ю Шин работает на КБК. Нет, неправильно. Ван Ю Шин работает в Комитете! Вернее, работает там майор Ван Ю.

И его полномочий достаточно, чтобы использовать крейсер в качестве личного транспорта.

Почему-то в голове мелькнула мысль, что не раз и не два во время посиделок в «Запретном плоде» я называла Шина самыми разными словами, обычно нецензурными.

Интересно, вспомнит ли об этом… майор.

Стол, пара стульев и несколько аппаратов неизвестного назначения — вот и все убранство помещения куда меня привели.

«По крайней мере, не камера пыток», — подумала я, заходя в комнату.

Хотя техника могла предназначаться именно для этого.

Дверь тут же закрылась, отсекая нас от ликвидаторов.

— Этот разговор не для их ушей, — ответил на невысказанный вопрос Шин. — Садись, Алекс.

На негнущихся ногах я подошла к стулу и опустилась на него.

Шин сел напротив, вытащил из кармана комм неизвестной модели и что-то на нем активировал.

Раздался тихий щелчок, система оповестила меня об отключении ограничений.

Спустя мгновение щелкнули браслеты.

— Сейчас это лишнее, — невозмутимо сказал майор.

— Спасибо, — тихо сказала я, снимая ненавистные «украшения». — Обещаю глупостей делать не буду. Я их и так достаточно натворила.

— Это хорошо. И хорошо, что ты это понимаешь, — спокойно сказала Шин. — Теперь мы можем нормально поговорить. Вода, чай, кофе?

Против воли из меня вырвался нервный смешок.

— Увы, я на мели, а в долг ты не наливаешь, — я растянула губы в неискренней улыбке.

— Для тебя я сделаю исключение, — все также спокойно сказал Ван Ю.

— Вода… и сигареты. Самые крепкие из всего, что есть.

Очень хотелось потребовать алкоголь, но это было уже наглостью. И глупостью тоже.

— Одну минуту, — все также спокойно сказал майор Комитета Безопасности Конфедерации.

Через несколько секунд в комнату влетел бот с подносом.

Первым делом я достала сигарету, прикурила и сделала длинную затяжку.

И сильно об этом пожалела.

— Креветки из темного космоса! Что это за дерьмо? — прокашлявшись, просипела я.

— «Аромат власти». Самые крепкие сигареты в Конфедерации. Особый сорт для элиты элит. Как ты и просила, — Шин едва заметно улыбнулся.

— Если капля никотина убивает лошадь, то этим дерьмом можно убить слона, — сказала я и сделала следующую затяжку.

Во второй раз было немного легче. Но ощущения все равно были непередаваемые.

Твою мать, да что они туда пихают, если даже мои искусственные легкие в ужасе?!

Если выживу, обязательно выясню.

— На двадцать третьем году жизни ты узнала, что курение вредит здоровью, — нейтрально сказал Ван Ю.

— У меня сегодня прямо день открытий, — пробурчала я.

Шин снова улыбнулся.

— Спрашивай.

— Я думала, что это меня привели на допрос, — недоуменно протянула я.

— Это не совсем допрос, скорее… беседа. Я хочу, чтобы ты честно отвечала на мои вопросы, поэтому считаю, что ты имеешь право требовать от меня взаимности.

Угу, офицер КБК будет мне честно отвечать. Меня не так сильно били по голове, чтобы я в это поверила.

— С чего начнем? — с интересом спросил Ван Ю.

— Как тебя зовут нас самом деле, Шин? — выдохнув табачный дым, спросила я.

Вместо ответа агент протянул мне левую руку. На тыльной стороне ладони виднелась замысловатая серебристая татуировка. Мгновение и передом мной возникла голограмма.

Я без особого интереса ее изучила.

Коды, полномочия, ранги. Большая их часть мне ни о чем не говорила. Да и смысл вглядываться, если не можешь отличить оригинал от подделки?

С другой стороны Шин не такой идиот, чтобы выдавать себя за офицера самой могущественной структуры в Галактике. Есть и более простые способы свести счеты с жизнью.

Это я уже молчу про его подчиненных и «личный транспорт».

— Вальтер Гоуст, интересное сочетание, — стряхивая пепел в принесенную ботом пепельницу, сказала я

— Мало кто верит, но это так, — сказал Ван Ю и подмигнул мне. — Если тебе так проще, то обращайся ко мне как раньше.

— Давно ты работаешь на КБК, Шин?

— Пятьдесят три года, — спокойно ответил майор.

Я сделал глубокую затяжку, выдохнула.

— КБК не скупится на своих агентов? — с интересом смотря на Гоуста-Ван Ю, спросила я. — Тебе обеспечили очень долгую молодость?

— В моей работе есть плюсы, — нейтрально ответил Шин. — Иногда.

Повисла недолгая пауза.

— Твой «племянник». От кого я его спасала? — решила начать издалека я.

Шин покачал головой и медленно произнес:

— Агент «Лисицын» — внештатный сотрудник Комитета. Он осуществлял проверку корпорации «Олимп». К сожалению, я слишком поздно понял, что его вычислили. Тогда мне пришлось обратиться к тебе.

— Значит, я начала портить жизнь компании еще несколько лет назад. Сегодня действительно день открытий, — хмыкнула я.

— О, а сколько их будет впереди, — тоном, который не предвещал ничего хорошего, сказал оперативный агент «Ванюшин».

— Ты направил меня к Диего? — задала я следующий вопрос.

— Нет, Алекс. Я здесь совершенно не причем. Как и с историей с ангаром. Это… наш просчет, — нехотя ответил Шин.

— Но ты был рад, что человек, на которого у тебя есть компромат, стал «уборщиком» в «Олимпе», — продолжала я гнуть свою линию.

— Не демонизируй меня, Алекс. У меня уже были там люди. К Кровавому Дону тебя направил Боров. Он боялся расправы со стороны твоих коллег, поэтому решил убрать тебя более сложным способом, — сказал Шин и развел руками.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять смысл его слов.

— А я-то думала, что я просто неудачница, — доставая еще одну сигарету, сказала я.

— Неужели ты думала, что Боров тебя простит? — неискренне удивился Шин.

— Я психанула и искалечила свинью, виноватую в гибели моих друзей. Ты уверен, что я тогда думала? Я — нет! — пробурчала я и сделала затяжку. — И вообще «сломанным игрушкам» работать головой не положено. Наша дело драться и умирать, когда прикажут.

Не такая уж это ядовитая дрянь этот «Аромат власти». Но штука мощная, это да.

— Интересная позиция. Особенно она интересна с учетом твоих действий, — нейтрально сказал Ван Ю.

— Как вы меня нашли? — мрачно спросила я.

— Комитет тебя и не терял, — хищно улыбнулся Шин. От этой гримасы мне стало не по себе. — Нам известен каждый твой шаг с тех пор, как ты покинула Терра Нову.

Сохранить невозмутимое лицо мне стоило больших трудов.

— Да неужели? — вложив в голос весь доступный мне сарказм, спросила я.

— Ты отдала капитану «Забулдыги» сорок тысяч из чемоданчика безликого. Брагинский вытащил из тебя тринадцать маячков. Чтобы достать документы, ты обратилась к семье Барановых. Эриду ты покинула на частном транспорте, который отвез тебя на Хаб. На этой планете ты оставила деньги в ячейке банка «Монолит»… — Шин сделал паузу, посмотрел на меня и вкрадчиво спросил: — Мне продолжать?

Креветки из темного космоса!

— Не стоит, — севшим от волнения голосом сказала я.

— А я могу. Могу рассказать многое. Например, про твои подвиги на Фан Ранцискосе. Хочешь? — внимательно смотря на меня, спросил Шин.

— Как? Как ты все это узнал? — едва ли не прошипела я.

— Звание майора Комитета Безопасности Конфедерации открывает доступ к таким возможностям, которые многие посчитают неестественными, — загадочно сказал Шин и улыбнулся.

От этой улыбки внутри меня все перевернулось.

— Барановы вставили чип мне в документы? — со слабой надеждой спросила я.

— Нет, они тебя не обманули. Представители этой семьи славятся своим упрямством, и мы до сих пор не смогли принудить их к сотрудничеству, — с едва заметным раздражением сказал Шин.

— Тогда как? — тихо спросила я.

— Все просто, Алекс. Очень просто, — менторским тоном сказал Гоуст-Ван Ю. — Именно мы спасли человечество от войны, заставив Фронтир присоединится к Конфедерации. Естественно, мы до сих пор присматриваем за этим регионом. Наши возможности здесь огромны. Ты бы в любом случае попала под наше внимание.

— Не бегай от КБК, умрешь уставшим? — мрачно спросила я.

— С первой половиной утверждения я соглашусь, но вот вторая всецело зависит от тебя, — спокойно сказал Шин, подаваясь вперед. — Еще вопросы?

— Кем был мой спаситель на Фан Ранцискосе, о мой дорогой «общий друг»? — спросила я, затушив сигарету.

— О! Так ты его не узнала? Странно, он был уверен в обратном, — хмыкнул Шин.

— Я знакома со множеством подонков, — буркнула я, сложив руки на груди.

— И не узнала единственного хорошего человека в твоем окружении, — криво усмехнулся Шин.

— У тебя очень интересные представления о «хороших людях», — даже восхитилась я. — Этот парень без колебаний пристрелил и выпотрошил своего напарника ради левого человека, который мог работать на тебя. Подчеркиваю, мог! Это не совпадает с моими представлениях о хороших людях.

— Какая жизнь такие люди, — хмыкнул Ван Ю. — Помнишь еще инструкторов из приюта?

— Некоторых. Причем здесь это? — растерялась я.

— Дам небольшую подсказку. Он любил странные вопросы, хорошо стрелял и пытался о вас заботится…

У меня ушло не меньше минуты, чтобы понять о ком он говорит.

— … А еще бросился с платформы вниз, когда очередную партию «игрушек» бросили на убой на первом же задании, — взяв из пачки сигарету, сказала я. — Просто это было выгоднее чем посылать в бой опытных солдат. Я помню его. Владимир был нашим инструктором по стрельбе.

— Да, он был одним из немногих людей, которому было не наплевать на сирот в приюте. Этот парень пытался заботиться о вас, пусть и по-своему, — скучающим тоном произнес Гоуст.

— Значит он пришел к тебе… — тихо сказала я.

— Да, он пришел ко мне. И потребовал самую крепкую выпивку. Мы разговорились, — спокойно сказал Шин. — Инструктор Владимир погиб, а во Фронтир появился еще один наемник-киборг, задолжавший мне.

— И эти долги привели его на Фан Ранцискос? — хмуро спросила я.

— Он работал под прикрытием. Его задачей было сорвать похищение наследница корпорации. Ему это почти удалось, но в дело вмешалась ты, — Шин покачал головой и цокнул языком.

«Креветки из темного космоса! Так вот почему я здесь!» — промелькнула мысль в голове.

— Владимир не сразу опознал одного из своих воспитанников, но все же сделал выбор в твою пользу. Правда, он был уверен, что ты уже работаешь на КБК и это все очередной хитрый план. По крайней мере, так он написал в отчете, — со странной улыбкой сказал Ван Ю.

— О-о, — только и смогла выдать я.

— Теперь ты понимаешь, почему я решил организовать эту встречу. И почему про тебя вдруг вспомнил «Олимп».

Я недоуменно уставилась на Шина.

— Чтобы ответить на следующий вопрос, придется кое-что объяснить. Это будет занимательная история.

Шин сцепил руки в замок и задумчиво посмотрел на меня.

От этого взгляда у меня резко пропало желание как-то ему возражать.

— Чтобы ты поняла весь масштаб катастрофы придется сделать небольшое лирическое отступление, — медленно сказала Гоуст.

От такого вступления мне резко стало не по себе. Слово «катастрофа» из уст майора звучало, мягко говоря, угрожающе.

Часть 2. Глава 11

— Как ты знаешь, Палата Корпораций является ключевым органом Конфедерации. Именно она выбирает Канцлера, принимает законы и отправляет правосудие над другими компаниями. В Палату могут попасть только самые богатые и могущественные корпорации. Количество принадлежащих им голосов пропорционально влиянию, — сказал Вальтер, постукивая пальцами по столу. — Ключевую роль в этом органе играет «Большая тройка». Пока все понятно?

— Непонятно зачем ты мне цитируешь учебник по обществознанию, но понятно, что я вляпалась по уши, — честно призналась я.

— Более тридцати лет Галактик Энерджиз, Тай Юн Медикал и Оружейная Палата являются главными инвесторами Конфедерации. Именно это объединение является господствующей силой на политическом олимпе. Естественно, не всех это устраивает. В Палате постоянно идет подковерная борьба. Комитет не вмешивался в нее пока не стало слишком поздно. Мы упустили ситуацию, — мрачно сказал Шин. — И сейчас мы на пороге новой гражданской войны.

Не дождавшись от меня соответствующей реакции, Ван Ю продолжил.

— Все просто. Целый ряд компаний недовольны текущим положением дел и хотят его изменить. Любыми средствами. Ты это лучше меня знаешь, — Гоуст невесело улыбнулся. — Сама была свидетелем этих событий.

— Атака на Фан Ранцискос? — быстро спросила я.

— Да, но это лишь один из эпизодов. Из множества эпизодов, — Шин вздохнул и покачал головой. — Коалиция, как они себя называют, готова использовать любые средства, чтобы добиться результата. Они не просто хотят захватить власть, они хотят перекроить государство. Пройдет пару лет, и все это приведет к новой войне.

Сделав драматическую паузу, Ван Ю продолжил:

— До последнего момента мы считали «Олимп» нашим союзником, поэтому закрывали глаза на все его преступления. В управлении и подумать не могли, что твои боссы решат нас предать.

Ну да, ну да. А если бы они не были вам лояльны, вы бы что-то сделали. Я может и дурочка, но не до такой степени.

— Им просто пообещали больше. Вот и все, — усмехнувшись, сказала я.

— Сомневаюсь, что кто-то может дать им больше, чем мы, — сложив руки на груди, сказал Ван Ю.

— Обещать и дать — это немного разные вещи, — усмехнулась я.

— Вам, девушкам, лучше это знать, — глубокомысленно сказал Шин, изучая потолок.

— Сексист! — возмутилась я.

— У меня много достоинств, но это к ним не относится, — все тем же тоном сказал Шин. — После твоего побега я убедил руководство провести дополнительную проверку. Ну как убедил… Отправил результаты своего собственного расследования и приложил компромат на моего начальника.

— И как результаты? — задала я риторический вопрос.

— Я здесь, а он — в камере. Но иногда я ему завидую, — спокойно сказала Шин.

— Да неужели? — неискренне изумилась я.

— Результаты моих изысканий не обрадовали руководство, и теперь я один из тех, кто должен разрубить этот Гордиев узел.

— И каким боком здесь один криво собранный киборг? — хмуро спросила я.

— Этому киборгу боком выходит его доброта, неравнодушие и помощь другим, — ответил Шин и улыбнулся. — Именно из-за них о тебе вспомнил «Олимп».

— Им был нужен прототип, — медленно сказала я.

— Конечно нужен, но они знают, что его у тебя нет. В службе безопасности «Олимпа» сидят не дураки, они быстро реконструировали ситуацию и поняли, что у безликого под рукой были деньги, а не экспериментальная технология. Угрозы ты не представляешь, миллион для них не такая большая сумма, а стенания Борова никого не волнуют. Большие боссы решили, что нет смысла за тобой бегать. И тут произошел инцидент на Фан Ранцискосе.

— «Олимп» организовал все это? — не без скепсиса спросила я.

— Нет, это организовали ее союзники по Коалиции. Они давно точат зубы на весь Фронтир и на «Ант реплик», в частности. И тут все срывается. Из-за якобы бывшего ликвидатора «Олимпа». Начались вопросы. Очень интересные вопросы.

— Какая здесь выгода моим бывшим хозяевам? — постукивая пальцами по столу, спросила я.

— Они неплохо заработали на колебаниях акций, плюс привлеки новые инвестиции. Частная колония в центре Конфедерации более выгодное вложение средств, чем дикий и опасный Фронтир.

— Как интересно, — медленно сказала я.

— Очень интересно, — согласился Шин. — «Олимп» стали подозревать в предательстве, и они спустили на тебя ловчих. Мои люди успели в последний момент.

— Компания вспомнила про меня только из-за пустых обвинений? Ей предъявили претензию, что она извлекли прибыль из чужих проблем, и «Олимп» бросился оправдываться? — не скрывая скепсиса спросила я.

— Это были очень весомые обвинения, — хмыкнул Шин. — Фактически, руководство Коалиции решило, что «Олимп» хочет вернуться под власть Тройки. Поэтому им было важно оправдаться любой ценой.

— Никогда не поверю, что вы никак не повлияли на эту ситуацию, — хмуро сказала я.

— Возможно, возможно, — нейтрально сказал Шин. — Но она сама так сложилась: твои действия на Фан Ранцискосе, вовремя всплывший компромат от Кровавого Дона. Комитету нужно было лишь слегка подтолкнуть руководство компании в нужную сторону.

«Так я тебе и поверила!» — со злостью подумала я.

— «Олимп» не думал о том, что Диего подгадит им и после смерти? — искренне удивилась я.

— Думал. И готовился к этому. Но Джентльмен был предусмотрительнее, у него было много должников и сразу несколько информационных счетов, — спокойно сказал Шин.

Это кое-что объясняло. Но не все.

— Но тут на сцену выходят твои ребята и обеляют «Олимп». Теперь корпорации может оправдаться, — покачав головой, сказала я. — Я работаю не нее, а на кого-то третьего.

— О! А ты хотела навредить им любой ценой? — с интересом спросил Ван Ю.

— Нет уж, — скривилась я. — С учетом последних новостей мы с ними квиты.

— А мне кажется, что они все еще тебе должны, — не предвещающим ничего хорошего тоном сказал Гоуст.

— И как я должна стребовать с них долг по твоему мнению? — откинувшись на спинку стула, спросила я.

— Все просто. Ты примешь предложение своего старого друга, выполнишь для него одну рискованную работенку, а он обеспечит этой операции соответственное информационное сопровождение. «Олимпу» будет сложно оправдаться, если его бывший сотрудник снова навредит Коалиции, при это принеся пользу самой компании, — Шин ласково посмотрел на меня и по-доброму улыбнулся.

И эта улыбка меня гораздо больше любых угроз. Слишком она была наигранной и неестественной.

— Неужели ты думаешь, что пара операций уничтожат «Олимп», друг мой? — запрокинув голову и любуясь потолком, спросила я.

— Нет, но вода камень точит. Операция там, инсайдерская информация здесь, небольшая «помощь» тут… Если повторять это с определённой периодичностью, то «Олимп» падет или приползет к нам на коленях.

— Как мило, — поморщилась я. — Я так понимаю, выбора у меня нет?

— Алекс, ты уже большая девочка и должна понимать, что выбор — это роскошь, которую мало кто может себе позволить. Это одна из тех вещей, которую практически невозможно купить за деньги, — неожиданно мягко сказал Ван Ю Шин.

— Расслабься и попытайся получить удовольствие? — скривив губы в усмешке, произнесла я.

— Нет, скорее ты можешь выбрать любой цвет машины, при условии, что он черный [Эти слова принадлежат Генри Форду.]. Вот и все, — развел руками майор.

— Оптимистично звучит, — не без иронии сказала я.

Неожиданно Шин рассмеялся.

— Такова жизнь. Мы тешим себя иллюзией, что что-то выбираем, но на самом деле мы просто реагируем на внешние раздражители единственно возможным образом. Мы пытаемся себя убедить, что у нас много дорог и возможностей, но на самом деле у нас очень редко появляется шанс по-настоящему выбрать. Но с этими… заблуждениями нам гораздо легче жить.

Я хмыкнула.

— Ну, хотя бы любовь к пространным монологам — это не часть твоей легенды.

На долю мгновение Шин смутился. Всего лишь на какую-то долю мгновения. Но потом его лицо снова стало сосредоточенным, а глаза — внимательными и холодными.

— Но раз ты так хочешь, я предоставлю тебе выбор. Либо сотрудничество со мной, либо правосудие Конфедерации, — сказав это, Шин положил на стол комм и активировал встроенный в него проектор.

Передом мной возникла голограмма с длинным перечнем.

— Это список твоих преступлений с момента увольнения из «Олимпа», — спокойно произнес Шин. — Скажу честно, я впечатлен.

— Я тоже, — хмуро сказала я, смотря на перечень. Он внушал уважение.

— Если ты не против, я перечислю твои прегрешения.

Я просто кивнула.

Сохранять самообладание с каждой секундой становилось все сложнее. Если бы у меня были настоящие руки, они бы сейчас дрожали.

Мне было очень страшно. Наверное, с крайней операции на поверхности Терра Новы мне не было так страшно.

Но там страх был привычным. Рядом со мной были друзья, а против меня были монстры, которых можно было убить. Сложно, но можно.

Здесь все было наоборот. Одна я против целой организации, которой что-то от меня нужно.

Очень хотелось грязно выругаться. А еще немножечко поорать. Или побиться головой об стену.

Ладно, последнее вряд ли.

Хотя познакомить голову одного шантажиста со стеной я была бы не прочь.

— Начала ты мощно, Алекс. Убийство четырех человек на Терра Нове. Два работника «Касмы» и столько же сотрудников «Олимпа».

— В случае с «Касмой» это была необходимая оборона, — невозмутимо сказала я. — И я убила лишь одного, второго убрал Диего.

— Я это знаю, — кивнул мне Шин и с улыбкой добавил: — Но вряд ли ты докажешь это суду, Алекс.

— Я найму хорошего адвоката, — улыбнулась я.

— Это должен не адвокат, а настоящий волшебника. Тебе просто не хватит денег на такого, — невозмутимо сказал Шин. — Конечно, ты всегда можешь подкупить суд, но мы оба понимаем, что это еще дороже.

— Сойдёмся на трех трупах, — хмыкнула я.

— Ладно, допустим, Алекс. Это же всего лишь тройное убийство! — не без иронии сказал Вальтер и внес соответствующую пометку в свой список. — Продолжим, Алекс. Незаконное перемещение границ частной колонии Терра Нова и покупка поддельных документов. Если первое не особо страшно, то второе карается строго. Есть что добавить?

— К сожалению, нет, — сухо ответила я, беря стакан с водой.

— Дальше лучше. Убийство двенадцати человек на Эриде. Что скажешь?

— Во-первых, это Эрида. Во-вторых, четверых. Остальных убили бойцы одного из местных кланов. В-третьих, это опять была необходимая оборона, — сделав глоток воды, сказала я.

— Это все равно территория Конфедерации, Алекс. И необходимая оборона плохо состыкуется с двенадцатью трупами…

— С четырьмя! — поправила я Ван Ю.

— Хорошо, необходимая оборона и четыре трупа. С учетом твоего криминального прошлого и боевых аугментаций суд не проявит снисхождения, — деланно печально сказал Шин.

— Вот это поворот, — буркнула я и сделала еще один глоток воды.

— Итого семь трупов, приобретение фальшивых документов и незаконное пересечение границы. И это меньше чем за неделю, Алекс!

— У меня определённо талант, — мрачно протянула я, недовольно смотря на список.

— Что правда, то правда. Восемь трупов на Фан Ранцискосе, один — на Афедроне. Я даже не буду упоминать про повреждение частной собственности и многократное незаконное пересечение границы. Что скажешь?

— Злобная девушка-киборг убила шестнадцать ни в чем неповинных людей, которые были вооружены до зубов и просто проходили мимо, — наклонив голову, сказала я. — Хотя бы Фан Ранцискос убери. Это даже не смешно.

Шин цокнул языком, но соответствующую строку удалил.

— Все равно остается много, Алекс. Очень много. Даже если тебе очень повезет, судья назначит тебе не меньше десяти лет каторги в «Черном Чертоге» или «Красной Розе». Слышал про них?

— Краем уха, — уклончиво ответила я.

— Это частные тюрьмы специально для киборгов. Адские условия и рабский труд. Оттуда не возвращаются. Никто не продержался там дольше шести лет.

— А еще это главный поставщик «вторички» на рынок, — хмуро заметила я.

— И это тоже, — согласился со мной Ван Ю. — Так что едва ты туда прибудешь, «Олимп» будет иметь над тобой полную власть. Руководство колонии не откажет в такой малости своему старому партнеру.

— И это ты еще не сказал, что ты можешь серьезно испортить мне жизнь из-за того, что я влезла в операцию Комитета, — подперев голову рукой, сказала я.

— Умная девочка, — похвалил мен Шин.

— Да не особо. Иначе бы здесь не сидела, — покачала головой я. — Хорошо, выбора у меня нет. Но что на счет пряника? Или у вас им тоже бьют?

— Ну что ты! — искренне возмутился Шин. — Я не сторонник принудительного труда. Страхом стимулировать проще, но наградой — эффективнее. И когда ты выполнишь это задание, ты получишь все что тебе причитается.

— Такая фраза настраивает на жизнеутверждающий лад. Сразу начинаешь думать об ампуле с ядом, заряде плазме в затылок и могилке в утилизаторе, — откинувшись на спинку стула, сказала я.

Так, мать твою, Алекс! Держи себя в руках! Сейчас самое время дерзить Шину!

— Какая ты оптимистка, Алекс, — хмыкнул Вальтер. — Нет, все не так плохо. После выполнения задания комитет включит тебя в программу защиты свидетелей. Новые документы, новая внешность, новые протезы и единоразовая выплата в размере ста тысяч кредитов. По-моему, неплохо за одну операцию.

— Возможно, — вынуждена была признать я.

— Но это тебе предлагает КБК. Лично я могу добавить к этому что-то более значимое, — как ни в чем небывало продолжил Ван Ю Шин.

— И что же это? — осторожно спросила я.

Шин выдержал паузу и веско сказал:

— Твои друзья. Я вытащу твой отряд с Терра Новы. Ты же не хочешь, чтобы их отправили в расход ради пары тысяч кредитов? Тебе по силам обеспечить им свободу.

Я с трудом удержала стакан с водой в руках.

— Ты…

— Я могу это сделать, Алекс. Я не первый раз спасаю «сломанных игрушек» из лап «Олимпа». Это сделка между нами, они ничего не будут мне должны.

Это был мощный ход. Очень мощный.

— Однажды Дьявол заключил сделку с КБК. И теперь Комитету принадлежит его душа, — любуясь на мое ошарашенное лицо, сказал майор.

— И что я за это должна сделать? — тихо спросила я, когда наконец-то смогла взять себя в руки. — Где расписаться кровью?

— Не беспокойся. Это будет не самоубийственная миссия. Тебе нужно будет лишь сопровождать моего агента и прикрывать его, когда начнется заварушка. Нечто похожее ты уже делала. И, конечно, ты должна засветиться. Без этого твое участие бессмысленною

— И все? — недоверчиво спросила я.

— Нет, конечно, Алекс. Все гораздо сложнее.

«Это было ожидаемо», — подумала я.

— Так что от меня требуется взамен?

— Лояльность лично мне, — улыбнулся Шин. — Выражаться она будет в периодическом выполнении определенных поручений для меня за щедрую оплату.

— То есть Комитет меня вербует?

— Нет, Алекс, ты невнимательно слушаешь. Тебя вербую лично я. Работать ты будешь в первую очередь на меня и лишь потом на КБК.

— Понятно, покупаешь пять киборгов по цене одного, — наклонив голову, сказала я.

— Не совсем. Я ни к чему не принуждаю твоих людей. Но я не буду против если ты обратишься к ним за помощью, — сказал Ван Ю и развел руками.

— Ну да, я не в сказке живу. Вот только зачем тебе это, Шин? — внимательно смотря на офицера, спросила я.

— Тебе это так интересно?

— Последний раз, когда ко мне пришел добрый дядечка с чудесным предложением, я лишилась рук и половины внутренних органов, после чего попала в приют, где из меня делали послушную машину для убийств. С тех пор я почему-то отношусь с недоверием к подобным подаркам.

Я хотела сказать это спокойно, но в самом конце мой голос сорвался.

— Разумная предосторожность, — после недолгого молчания согласился со мной Ван Ю.

— Так зачем тебе это? — повторила я свой вопрос.

— Все просто, Алекс. Я снова в игре. В прошлом раунде я проиграл и на десять лет застрял в одной паршивой частной колонии. Сейчас меня вернули, но любая ошибка будет мне очень дорого стоит. Поэтому мне нужны люди. Люди лояльные мне. Люди, которым я могу доверять… в определённой степени.

— Своего последнего начальника я пристрелила и изуродовала его труп. Предпоследнего — искалечила до полусмерти. У тебя интересная кадровая политика, Шин, — покачав голов, сказала я.

Бывший бармен тихо рассмеялся.

— Мне не нужны головорезы, которые могут только убивать. У меня их достаточно и за полкредита я во Фронтире возьму еще сотню оптом. Мне нужны лояльные люди, готовые решать сложные задачи.

— Из меня вышел хреновый ликвидатор, — честно сказала я.

— Я бы так не сказал, — весело сказал Шин, но продолжил серьезно: — Я не собираюсь использовать тебя как ликвидатора. Я знаю тебя, я знаю, что тебе можно поручить, как ты будешь действовать. Ты одна из немногих людей кто предупредит меня перед тем, как воткнет нож в спину.

— Мне еще никогда не делали таких комплиментов. Даже не знаю что и сказать, — пробормотала я.

— Я не прошу безоговорочной преданности, не требую ради меня бросаться грудью на лучеметы. Мне нужно, чтобы ты работала на меня и только на меня. Взамен я решу твои проблемы с «Олимпом» и обеспечу тебе безбедную жизнь.

— Простая сделка. Я решаю твои проблемы, ты решаешь мои? — задумчиво спросила я.

— Можно и так сказать, — сказал Шин, поднимаясь со своего места. — У тебя сутки на раздумья. Хорошо все обдумай, Алекс.

Часть 2. Глава 12

После того как Шин ушел, на меня снова нацепили ошейник и браслеты.

Сначала меня отвели к корабельному врачу. Он без лишних вопросов осмотрел меня, дал пару таблеток и посоветовал не нервничать.

Угу, ему-то легко говорить.

После этого меня отвели в каюту.

Назвать камерой просторную комнату со всеми удобствами язык не поворачивался. Похоже ради меня потеснили кого-то из старших офицеров.

В первую очередь я отправилась в душ.

Под потоком воды я простояла не меньше часа. Все это время я старательно гнала от себя мысли о Шине, КБК, «Олимпе» и предложенной работе.

Нет, сейчас есть только я и вода. Вода и я. И никаких шпионских игр. Никаких!

И долбанные «украшения» совсем не мешает мыться! Совсем!

В холодильнике был стандартный набор продуктов и несколько плиток шоколада.

— Какие все заботливые, — пробурчала я, вскрывая обертку «Ладераха».

Для полного счастья мне не хватало только пачки сигарет.

А для успокоения — бочки бренди. Угу, полноценной. В сто восемьдесят литров.

От вываленной на меня информации голова шла кругом.

Майор КБК Ван Ю Шин, он же Вальтер Гоуст, заговор в Палате Корпорация, уничтожение «Олимпа», вербовка.

Даже если половина из рассказанного правда, то все очень плохо.

Могу ли я верить Шину?

Нет, и еще раз нет! Верить ему и тем более доверять у меня не было никаких оснований.

Рассказанная им история выглядело логично… но только после пары бутылок бренди. И удара чем-то тяжелым по голове. Да что там! Пары десятков ударов!

Видимо, бойцы КБК рано вытащили меня из лап ликвидаторов.

Заговор в Палате Корпораций, сорванная операция Комитета, жаждущий оправдаться «Олимп».

Все это звучало слишком бредово. Может в этой лжи и есть крупицы правды, но верить в нее я не собиралась.

Предложенный Шином план тоже не внушал доверия.

От него за несколько световых лет несло авантюрой. И это был самый приятный аромат из целого букета…

Пара подозрительных операций с участием «засвеченного» агента и «Олимп» получит серьезный урон?

Очень вряд ли. У Гоуста-Ван Ю должно быть припрятано что-то очень солидное, чтобы другие заговорщики отреклись от «Олимпа» по такому «значительному» поводу.

Или это должно стать последней каплей?

Или я должна буду сделать что-то очень грязное и крайне полезное для «Олимпа»?

У моего бывшего работодателя есть милая привычка отправлять в расход проштрафившихся агентов. Зачем им меня снова использовать?

Нет, здесь что-то не стыкуется.

И откуда «Олимп» знал, что у меня нет прототипа?

Они привлекли безликого (на минуточку, уникального специалиста), чтобы его украсть. Конечно, они попутно решили множество своих проблем, но почему корпорация забыла про прототип?

Откуда такая уверенность что у меня его нет?

Причем Ван Ю практически не упоминал о нем. Такое молчание немного напрягало. Он ведь мог включить его кражу в список моих преступлений, срок за это грозит нешуточный. И плевать, что я ее не совершала! Но нет, майор почему-то о ней умолчал.

Больше всего в этой ситуации меня напрягала вербовка. Нет, не напрягала, пугала.

В рассказанную Шином историю я не верила.

Нет у него лояльных агентов!

Допустим, он растерял большую часть, пока сидел в «Запретном Плоде». Но почему тогда он вербует именно меня?

Пять киборгов по цене одного?

Возможно, но сколько будет стоить вытащить моих ребят из Эдема?

Либо очень дорого, либо Шин это сделает за счет Комитета. Последний вариант выглядит абсолютной глупостью, если учесть пассаж Гоуста про «своих людей».

Снова ни с чем не стыкуется.

Проще найти пару ветеранов-космодесантников, которые мучаются с самыми дешевыми протезами на гражданке и предложить им новые имплантаты.

Не поверю, что Вальтер не разбирается в людях и не найдет нескольких ребят, которые будут готовы после этого за него умереть.

Ему не нужны головорезы? Угу, а на что я еще гожусь? Меня только этому и учили.

Командовать отделением — мой потолок. Ни о каком решении «сложных задач» и речи быть не может.

И с этой точки зрения, предложения Ван Ю Шина выглядит глупостью.

Я ему абсолютно не нужна.

Дополнительная мотивация?

Да я перспективой, что КБК встанет между мной и «Олимпом» максимально замотивирована.

«Ага, меняем одного рабовладельца на другого. Как думаешь этот будет лучше?» — мелькнула мерзкая мысль в голове. Мерзкая, но правильная.

Вот только выбора не богат — старый меня уже приговорил к смерти, так что будем пахать на нового.

Будем честными, мне придется сотрудничать с Шином. Уж слишком вкусный пряник и слишком тяжелая плеть. Других вариантов нет.

Если от «Олимпа» можно в теории убежать, то от Комитета — нет.

Тогда зачем устраивать мне эту «вербовку»? Чего на самом деле хочет майор?

Или все это часть сложного плана, который я не могу понять из-за недостатка информации?

Или на это расчет? В правду никто не верит? У Гоуста так плохо с людьми, что ему нужен любой человек, которому он может доверять «в определенной степени»?

От всех этих вопросов голова шла кругом.

Понятно только одно — и с Шином, и с КБК придется работать. От них мне точно не убежать. Ни во Фронтире, ни в центральных мирах от Комитета не скрыться.

Вот только очень велик риск, что вместо обещанной награды я получу «все что мне причитается» в затылок.

И как себя от этого обезопасить я не представляла.

Я так и не смогла заснуть, поэтому лежала в кровати и занимала себя размышлениями о ситуации. Назвать их приятными было нельзя.

Вальтер Гоуст сделал мне предложение, от которого невозможно отказаться.

Сильно сомневаюсь, что он сдаст меня правосудию Конфедерации, если я откажусь. Скорее просто прикажет своим головорезам меня устранить.

Это перспектива более оптимистична, чем после скорого судебного процесса оказаться в «Красной Розе» и, соответственно, в руках «Олимпа».

У руководства этой частной тюрьмы сложились прекрасные отношения с моим бывшим работодателям. Заметная доля «вторички» поступала в приют именно от этой компании.

Так что смертельный импульс в висок в таком разрезе гораздо гуманнее суда.

Шину доверять я не могла. Особенно после того, как он оказался майором КБК.

Согласится для вида с его предложением и ударится в бега?

Угу, буду бегать раненным в задницу кабанчиком одновременно от «Олимпа» и Комитет Безопасности Конфедерации.

Самоубийство. Очень затейливое самоубийство. Несите мне премию Дарвина!

Не то чтобы я питала какую-то антипатию или ненависть к Шину, мне просто не хотелось сотрудничать еще с огромной структурой.

Был у меня уже в жизни такой опыт. Стоил он мне половины организма, нормальной психики и друзей.

Конечно, КБК не сравнится с «Олимпом», но они тоже выбросят меня на помойку без колебаний. И ошибок в этой ситуации не допустят.

В такой ситуации мне был нужен план «Б», запасной космодром. Воспользуюсь им, если все полетит в темный космос.

Хотя с моим везением правильно говорить «когда все полетит».

Вот только что мне делать в такой ситуации я не представляла.

Майор знал о моей ячейке в банке, знал про Василису, знал про моих ребят.

Меня вежливо и ненавязчиво загнали в угол. У Шина на руках были все козыри.

Так что придется с ним сотрудничать, изо всех сил пытаясь выполнить свою часть сделки. И ни на секунду не забывать, что Ван Ю Шин может меня в любой момент отправить в расход.

— Чудесно. От чего бегала к тому и прибежала, — вздохнула я, поправляя подушку.

— Сутки еще не истекли, — мрачно заметила я, когда дверь в каюту открылась.

На пороге стоял майор Гоуст собственной персоной.

Вместо мундира на нем был легкая броня космодесантника. Это было лучше мундира Комитета. В боевом снаряжении Шин выглядел не так жутко.

— Ситуация изменилась, — сухо сказал Шин. — Ты уже все решила, Алекс?

— Космические креветки, будто у меня есть выбор… Да, я согласна, — встав с кровати, сказала я

— Хорошо, идем со мной.

Я даже не шелохнулась.

— Сначала побрякушки, Шин. Без имплантатов я для тебя бесполезна.

Ван Ю поморщился, но спустя секунду внутренний компьютер радостно сообщил о снятии ограничений.

Можно жить!

Я бросила на пол ненавистный ошейник, следом за ним полетели браслеты.

Мы вышли из каюты.

— Идем, корабль готов, ждут только нас, — спокойно сказал майор, поворачиваясь ко мне спиной.

— Еще один корабль?

— Маленькая посудина с гипердвигателем. Быстро и незаметно доставит нас в нужную точку, — пояснил Ван Ю. — Идем быстрее, нас ждут.

Я ускорила шаг.

Неожиданно крейсер вздрогнул.

Весь, креветки вас побери, крейсер!

Я с трудом устояла на ногах. Шин грязно выругался.

Освещение мигнуло, а затем коридор залил жизнеутверждающий красный свет.

— Это и есть «изменившаяся ситуация»? — хмуро спросила я.

— Она самая, — сухо ответил Шин. — Идем!

Тратить время на лишние вопросы я не стала.

Коридоры, повороты, лестницы.

Да, лестницы! Во время атаки не стоит пользоваться корабельными лифтами.

А судя по тому, как трясется корабль, нас именно атакуют.

Вот только кому хватает наглости и дурости напасть боевой корабль флота Конфедерации?

Государство свои игрушки бережет. И очень сильно обижается, когда их кто-то ломает. Очень сильно обижается!

Я уже молчу как обидится КБК, если тронут его людей…

Я сквозь зубы выругалась. Похоже дело в этом. В одном офицере Комитета, зафрахтовавшем крейсер для личных нужд.

Никогда не думала, что боевые корабли настолько огромные.

Коридор, лестницы, коридоры. Снова лестницы и снова коридоры.

Иногда в них мелькали люди в форме и ремонтные роботы. Нас они старательно игнорировали нас.

Наконец-то мы добрались до цели.

Центральный ангар был практически пуст. Места для истребителей пустовали, зато здесь был один гражданский транспортник.

Видимо это и был наш стелс-корабль.

Не тратя время на лишние разговоры, мы поднялись на борт.

— Взлетаем, майор? — раздался голос пилота из динамиков.

— И побыстрее, Густав. Кораблю осталось недолго, — хмуро отметил Шин.

— Пристегните ремни, господа! — весело сказал Густав. — Потому что я не представляю, как мы сможем выбраться из этого дерьма!

Шин тихо что-то сказал. Подозреваю нецензурное.

Но улетели мы спокойно. То ли так хороша была стелс-система, то ли атакующим не было дела гражданского корабля.

Через несколько минут после старта мы вошли в гиперпространство.

А я пообещала себе, что буду держаться подальше от космических боев. Трястись в консервной банке и ждать чуда, понимая что от тебя ничего не зависит, — удовольствие не для меня.

Помимо меня пилота и Шина на борту был один из ликвидаторов, спасших меня. Тот самый «советчик».

Это заставило меня выбросить из головы глупые мысли о захвате судна. Хоть боец и выглядел потрепанным, но я ему не ровня.

В принципе, даже если бы его не было, это были просто мысли.

Я уже согласилась, а если я нарушу заключенный с Комитетом договор, можно сразу приставить бластер к виску и нажать на спуск. Быстрая и безболезненная смерть лучше долгой и мучительной.

И кораблем я управлять не умею, а пилота не завербую…

Короче говоря, это просто мысли!

Сам корабль состоял из кабины пилота, пассажирского и грузового отсеков.

Из роскоши — санузел. Для корабля такого размера действительно роскошь!

В трюме нашелся целый ящик питательных батончиков.

— Перейдем к делу, — сказал Шин, когда импровизированный завтрак закончился. — Как я уже говорил, ситуация изменилась. Резко. Соответственно, меняется работа, которые ты должна выполнить.

— И кого надо убить? — сложив руки на груди, спросила я.

Почему-то я ни секунды не сомневалась, что именно с этим будет связано задание.

— Наоборот, Алекс, — улыбнулся Шин. — Ты должны будешь спасти. Спасти прекрасного принца из лап злодея.

— Мило, но в мелодрамах все наоборот, — хмыкнула я. — Что по конкретике?

— Все просто, — Ван Ю вытащил из кармана уже знакомый мне комм и активировал голо-проектор.

— Знакомься Бенджамин Стил. Внештатный агент КБК, мой доверенный человек и обаятельный прохвост, — сообщил мне Шин.

Голограмма демонстрировала мужчину, одетого в белый костюм. У него были короткие рыжие волосы, симпатичное лицо и лукавые синие глаза.

На вид ему было не больше двадцати пяти лет, но почему-то я была уверена, что это из-за генетических процедур, а не возраста.

— Слишком лощеный. Он больше похож на богатого тусовщика, — сказала я, смотря на голограмму.

— Он старается, — усмехнулся Шин. — По легенде Бен эксцентричный землевладельцем из кантона Аврес. Обладатель солидного состояния, предпочитающий тратить деньги не на бизнес, а на собственные удовольствия.

— Девочки, алкоголь и наркотики? — сделала предположение я.

— Не совсем. Стил путешествует по разным планетам, посещает сомнительные места, влипает в неприятности. Если бы не хорошая охрана, то он бы сдох в какой-нибудь канаве давным-давно. Адреналиновый наркоман, предпочитающий настоящие приключения, а не специальные препараты.

— И под прикрытием этого он работает на тебя?

— Нет, под прикрытием этого он работает на других, — улыбнулся Шин. — В узких кругах Бен широко известен как специалист по решению деликатных вопросов. Переговоры, выкуп заложников, поиск компромата, подкуп чиновников. К нему обращаются, когда не могут решить проблему силой.

— Интересно. И как с этим всем связана я? — сложив руки на груди, спросила я.

— Бен часто совмещает работу на нескольких клиентов. Понимаешь, о чем я? — прищурившись, сказал Ван Ю.

— Он любит и шоколадку съесть, и на электрический стул не сесть? — хмыкнул я.

— Не просто любит. Бен профессионал в этом вопросе. Мало кто знает о его таланте. В общем, так мы и познакомились. И теперь он работает на меня. Только на меня, пока оказывает кому-то услуги.

— И это кому-то сильно не понравилось? — сделала предположение я.

— Может быть. А может и нет, — пожав плечами, сказал Шин. — Бен успел нажить много врагов. Он пропал вместо с кораблем и охраной. Я поднял все свои связи и смог отследить тонкую ниточку. Она привела меня на Эриду.

Я тихо помянула креветок и их взаимоотношения с темным космосом.

— Шин, я должна найти провалившегося агента КБК на планете-притоне? В одиночку и без всякой поддержки?

Брови Ван Ю взлетели испуганными птахами.

— Пока все не так плохо, Алекс. Искать Бена будет Цын, он не так давно перебрался на Эриду. Ты с Владимиром будешь на подхвате.

Это новость произвела на меня впечатление. У меня не меньше минуты, чтобы снова собраться с мыслями.

— Какая интересная компания, — наконец-то смогла сказать я.

— Владимир единственный свободный агент и у него есть там связи. Серьезные связи. А Ли Си уже несколько месяцев как купил бар в цивилизованной части Эриды. Поэтому я привлек к делу именно их.

Ну да, ну да. Так я тебе и поверила.

— А почему ты не привлечешь к делу еще и своих терминаторов? От них толку больше, чем от пары «сломанных игрушек».

Я заметила, как вздрогнул ликвидатор, когда я упомянула о его команде. Странно.

— Увы, если я привлеку к делу штатных агентов Комитета, легенда Бена проживет очень недолго. Методы обесценят результат, — быстро сказал Шин.

— В Комитете завелись крысы? — не скрывая удивления, спросила я.

— Если бы их не было, ситуация бы так резко не изменилась, — смежив веки, сказал Ван Ю.

Понятно. Все очень плохо. Но почему-то я не удивлена.

— Цын — мозги, мы с Владимиром — сила. Пока все не так плохо, — преувеличенно бодро сказала я. — В чем подвох?

— Ни в чем. Вы должны будете найти и спасти человека, который испортил жизнь многим влиятельным людям. Вы должны будете найти его на планете-притоне, где постоянно идет война между бандами. Все это вы должны будете сделать при минимуме ресурсов и без прямой поддержки Комитета. И в этой операции вы будете участвовать втроем. Все очень-очень просто, Алекс.

Моя рука легла на лоб. Да, все очень просто.

— Бен обязан вернуться живым и относительно целым, Алекс. Если он погибнет наша сделка будет расторгнута, — тихо, но очень веско сказал Ван Ю.

— Я догадалась, не дура, — буркнула я.

— Неважно что вы сделает на Эриде. Я зачищу все следы и концы потом, — решил подсластить пилюлю Шин.

— Я учту. Каков план?

— Мы летим на Калестон. Там с встретишься Владимиром. Он уже подыскал подходящее для этой операции судно. Ничего серьезного, но лучше иметь корабль с проверенной командой. Пусть это и будут наемники.

— Я не думала, что КБК так планирует операции, — откинувшись назад, заметила я. — Больше похоже на сценарий к дешевому боевику. Или трешовому, что точнее.

— Где ты видишь здесь Комитет? — деланно изумился Шин. — Его здесь нет. Есть лишь заказчик, мутный бармен из клана торговцев информацией, пара наемников и сомнительный контракт, связывающий их всех. Никакого участий Конфедерации и КБК.

— Я так понимаю, в плен нам лучше не попадать? — наклонив голову, спросила я.

— Правильно понимаешь. Мне будет проще заставить вас замолчать, чем спасти, — с обезоруживающей честностью сказал Ван Ю.

— Я бы сказала, что меня радует такая искренность, но это не так, — потирая шею, сказала я. — И тем не менее, я хотела бы услышать настоящий план.

— Алекс. Как я говорил, ситуация серьезно изменилась. Прими это как данность и не задавай лишних вопросов. Времени у нас нет. Придется импровизировать, — с едва заметным раздражением сказал Шин.

Ладно, мне не привыкать. Все равно все тщательно выверенные планы летят в темный космос в первые минуты боя.

Просто меня напрягало такое наплевательское отношение Шина.

Вот тебе ствол, вот тебе цель — дальше барахтайся как хочешь. Не этого я ожидала от работы на целого майора КБК.

А да, ствола-то мне как раз и не дали.

— Что со снаряжением?

Шин просто махнул рукой.

— Получишь от Владимира. Твои вещи и деньги я взял на ответственное хранение. Верну после операции.

Как мило. Ответственное хранение, пожри тебя космические креветки!

— Когда мы туда прилетим?

— Через три часа. Встретишься с Владимиром и отправишься на Эриду.

— Как мы оттуда выберемся?

— Если все будет хорошо, то вы спокойно улетите на нанятом вами корабле. Встретитесь со мной на Хабе. Я сам вас там найду, — спокойно сказал Шин.

— А если все будет как обычно? — мрачно спросила я.

— Контрабандисты. Я забронировал для вас несколько мест на кораблях семьи Соло. В Омеге найдешь бар «Кантина» скажешь его хозяину, что ты от Призрака и Хан серьезно вам задолжал. Этого хватит.

Это было лучше, чем ничего.

— Стилу при встрече скажешь, что он задолжал пятьдесят три кредита бармену. Отзыв — я в такой дыре не пью.

— Поняла. Связь держим через «Лисицына»? — сложив руки на груди, спросила я.

— Да. Но вряд ли я смогу оказать вам серьезную поддержку, — невозмутимо сказал Ван Ю.

Да, поняла я уже. Будем барахтаться сами.

— Отлично. Рад что ты все осознаешь. Как только все закончится, я вытащу твоих ребят с Терра Новы, — внимательно смотря меня, сказал Вальтер.

После этой фразы мое сердце пропустило удар.

— Я понимаю. Я все сделаю, майор, — выдержав взгляд Шина, сказала я.

Часть 2. Глава 13

Перед посадкой мне выдали комплект одежды взамен моей: черные штаны, черная футболка такого же цвета куртка и ботинки.

— Мрачненько, но стильно, — хмыкнула я.

— Ты не на показ мод идешь, — сказал Шин, не отрываясь коммуникатора.

— Без оружия я чувствую себя голой, — как бы невзначай заметила я.

Ван Ю все-таки оторвался от техники и выразительно посмотрел на мои руки.

— Ты не поймешь, это другое, — усмехнулась я.

— Да-да, не пойму, — в тон мне ответил Шин и бросил мне кредитку.

Я радостно поймала карточку.

— Нет, кое-что ты понимаешь в женщинах, ворчун, — пошутила я.

— Я был трижды женат. Пришлось научиться — не скрывая печали в голосе сказал Шин. — Код как у твоей прошлой кредитки.

Против воли я улыбнулась. Представить, что какая-то мадам окольцевала вредного майора я не могла. И уж тем более я не могла поверить, что их было три.

— Если Владимир спросит, то на Фан Ранцискосе была операция КБК. Ты поняла? — серьезно спросил Ван Ю.

Я лишь кивнула.

— А приключения в Эдеме?

— Они только твои, Алекс. Только твои, — с едва заметной улыбкой сказал Шин.

Корабль не стал садится на планете. Вместо этого мы приземлились в ангаре корабля. Для разнообразия это оказалось обычное гражданское судно. Под конвоем все того же ликвидатора я села в шаттл и отправилась на Калестон.

Через час мы приземлились на окраине столицы.

— Попутного ветра, красотка, — на прощанье сказал мне киборг.

На планете было ранее утро. Поймать флаер не составило труда. Через полчаса я была в космопорте.

Владимир уже ждал меня около космопорта.

Судя по помятому виду, довольной улыбке, сигарете в зубах и засосу на шее ночь у бывшего инструктора была бурной.

— Доброе утро, Алекс. Давно не виделись, — выпустив колечко дыма, сказал он.

— Не так уж давно, — задумчиво протянула я. — Дашь сигаретку?

— Курение вредит здоровью, кадет Лейм. И сокращает жизнь, — с усмешкой сказал Владимир, вытащил из кармана пачку и бросил ее мне.

Это оказались старые-добрые «SK». Привет с Терра Новы.

— Поэтому и курим, — хмыкнула я, вытаскивая сигарету. — Ты знал, что никотиновая зависимость у большинства киборгов не физиологическая, а психологическая?

— Да, мы все бросим, стоит нам столько захотеть, — выпустив еще одно колечко дыма, сказал инструктор. — Но мы же этого не хотим.

Владимир не слишком изменился с нашей… предпоследней встречи семь лет назад. Он все также выглядел на двадцать пять лет.

Хорошая наследственность.

Или кто-то не поскупился на генетические модификации по продлению молодости.

Высокий русоволосый парень с открытом лицом и приятном улыбкой во все тридцать два.

Вроде бы ничего примечательного, если бы не глаза. Спокойные глаза серо-зеленого цвета. Слишком спокойные и слишком холодные. На лице Владимира они смотрелись неуместно. Больше они подходили для андроида или боевого робота.

Хотя сильно ли такие как мы от них отличаются?

Владимир был аугментирован по полной программе — заменены были руки, ноги, плечи, позвоночник, а также половина мозга и большая часть внутренних органов.

И все это было подогнано именно под него и заточено под одну цель — стрельбу.

Идеальный автомат для поражения целей, способный попасть из карманного бластера в цель на расстоянии километра.

Владимир тоже был «сломанной игрушкой», но добился впечатляющих результатов и «Олимп» расщедрился на модернизацию для него.

«И каких космических креветок эта машина смерти забыла в нашей богодельне?» — в который раз задалась этим вопросом я, закуривая вожделенную «волшебную палочку».

Нам часто приводили его в пример, но других таких успешных выходцев из приюта я не помню.

Докурив сигарету, Владимир затушил ее металлическими пальцами, бросил окурок в утилизатор и протянул мне руку.

К счастью, это была не та которой он тушил сигарету.

Поколебавшись, я пожала протянутую черную ладонь.

— Шин ввел тебя в курс дела? — спросил стрелок, когда с формальностями было покончено.

— В общих чертах. Мы должны помочь еще одному бармену найти товарища по несчастью. Плана нет, придется импровизировать.

Владимир кивнул.

— В целом все верно. Цын уже начал работать. Вроде бы он вышел на след похитителей

— Неплохо, — оценила я.

— Да, когда мы прилетим, ему останется только скомандовать «апорт», а нам принести палочку.

— Как все просто, — покачала головой я.

— Просто, — согласился Владимир. — Но это если очень повезет. Скорее всего, нам придется побегать по Эриде и повалятся в грязи.

— Ну это как водится, — преувеличенно бодро сказала я.

— Без труда не вытащишь рыбку из пруда.

Я закатила глаза. Владимир любил не только странные вопросы, но и старые поговорки.

— Хорошо. Что со снаряжением?

— Получим все на корабле. Через досмотр пойдем пустые, — сказал Владимир и протянул мне пластинку идентификационного чипа.

Я поморщилась, но установила его вместо имевшегося.

Старый чип был тут же сломан, а обломки отправлены в утилизатор.

— Алекс Брокен, киборг с корпоративными аугментациям, гражданка кантона Аврес, — озвучила я полученные от внутреннего компьютера данные. — На счету неснижаемый остаток.

— Владимир Брокен. Тоже гражданин кантона Аврес, — сообщил мне Владимир. — По легенде мы пара наемников, которые решили половит рыбку в мутной воде н Эриде.

— Только не говори, что мы женаты? — с притворным ужасом спросила я.

— К счастью, нет. Мы брат и сестра, — с усмешкой сказал Владимирю

— Мне теперь постоянно обращаться к тебе «брат мой»? — не без иронии спросила я.

— Это лишнее. Тем более мы не родные, а двоюродные. Можно просто по имени.

— Шин не парился на счет этого, — усмехнулась я.

— С именами всегда много проколов. В любом случае, легенда шита белыми нитками, — сказал Владимир, поворачиваясь ко мне спиной. — Идем, у нас мало времени.

Контроль в космопорте мы прошли спокойно. Таможенники не проявили особого интереса к паре киборгов.

— Корабль «Воробей». Тридцать седьмая площадка. Ждут только нас, — сверившись с коммом, сказал Владимир.

— Что за люди? — быстро спросила

— Простые наемники. Но надежные. За хорошую плату сделают все что нужно без лишних вопросов. Главное при них язык не распускай.

Я только кивнула в ответ.

«Воробей» оказался небольшим кораблем с экипажем из трех человек.

Его капитаном был маленький тщедушный мужчина лет тридцати. Представился он как Александр Грей.

Имя ему определённо подходило — русые волосы, серые глаза, серая форма без знаков различия.

Под стать ему была и команда — абсолютно безликий пилот и точно такой же инженер.

Полет до Эриды должен был занять около трех суток. Терпимо.

— Все ваше оружие лежит в корабельном арсенале, — спокойно сообщил капитан, когда мы покинули планету. — За дополнительную плату могу предоставить наше снаряжение.

— Учтем, — кивнул Владимир, поднимаясь из противоперегрузочного кресла. — Идем, Алекс, надо проверить подарки от босса.

Арсенал корабля не мог похвастаться чем-то особенным: старые-добрые «иголки», прошлые модификации «вышибал», древние АЕР-63.

Из новинок — уже знакомая мне ИР-4, но на этом современное оружие в арсенале заканчивалось.

Зато батарей и гранат было с избытком.

Наше снаряжение на фоне этого выглядело роскошно.

Мне достался новенький легкий бронежилет со встроенным шлемом, выпущенный «Оружейной палатой». Прочная, но тонкая броня соседствовала с неплохим генератором силового поля.

В комплект к нему шел мой любимый ручной плазмоган и старый-добрый АЕР-74, глубокая модификация легендарной АЕР-47.

Не поскупился Шин и на вещи специально для киборгов: нейропазина и клеточных батарей было достаточно.

Владимир свое снаряжение рассматривал без такого интереса. Очевидно, ему просто доставила его оружие и броню.

АЕР-14 Владимир не ограничился. Помимо нее у стрелка оказался еще одна снайперская винтовка.

Легендарная «Вдова». Сверхмощная высокоточная масс-драйверная винтовка.

Еще одна машина, воплощающая принцип «один выстрел, один труп».

Но если из АЕР-14 могли стрелять и обычные люди, то эта винтовка была исключительно для киборгов. Слишком она тяжелая и отдача просто зверская.

Но если у тебя есть специальный вычислительный модуль в голове, то ее можно использовать даже против бронетехники.

Невольно на ум пришла шутка про связь мужских комплексов и калибра оружия.

Но озвучивать я ее не рискнула.

На проверку снаряжения ушло несколько часов.

Придушив собственную жадность, я взяла из арсенала только плазмоган и необходимы минимум из гранат и батарей. На всякий случай.

Владимир улыбнулся, но ничего не сказал.

— Ладно, вопрос с оружием решен. Что с едой? — спросила я, когда дверь арсенала за мной закрылась.

— На камбузе полно пищевых батончиков, рекомендую ими запастись, — сказал Владимир, думая о чем-то своем. — Увы, но автоматическая кухня здесь оставляет желать лучшего.

— Хорошо, тогда я пищеблок, а потом в каюту. Прошу меня не беспокоить, — бодро сказала я.

— Когда ты попросила тебя не трогать. Я ожидал чего-то более… эпичного, — не без иронии заметил Владимир, заходя в отведенную мне каюту через час.

Я сидела на кровати и задумчиво изучала противоположную стену.

На столе лежала пачка сигарет и несколько десятков батоничков, честно взятых с корабельной кухни. На кровати пристроилась пепельница.

М-да, зрелище действительно жалкое.

— Поэтому я и просила не заходить, — вздохнула я, достала очередную сигарету и закурила. — Надираться до скотского состояние в моем положении глупо.

— Ты думаешь многих это останавливает? — с интересом спросил Владимир.

Я усмехнулась. Тут он был прав.

— У бара в кают-компании кодовый замок. Это самая весомая отговорка в данный момент, — честно сказала я.

— Сказать код? — с улыбкой спросил Владимир.

— Не искушая меня, — спустя несколько секунд сказала я и сделал еще одну затяжку.

Прошлая пьянка — одна из причин почему я здесь. Не пила бы накануне, возможно, ушла бы от ликвидаторов.

Хотя кого я обманываю?

Пока я была «Олимпу» не нужна, то могла спокойно бегать по Фронтиру.

Когда я понадобилась, меня нашли очень быстро. Неважно, что следы уже остыли и покрылись корочкой льда.

— Ладно, хорошо. Только ты и сигареты. Решила проверить свои искусственные легкие на прочность? — вырвал меня из раздумий голос Владимира.

— Ага. «Стайлы» у меня отобрали, «Ароматом власти» потравили, возвращаемся к родному «SK», — выдохнув облачко дыма, сказала я. — Выдолблю всю пачку раз. И буду наслаждаться эффектом.

— Наслаждаться? — спросил Владимир и вытащил из кармана упаковку сигарет. Мгновение и она падает на стол.

— Это подкуп? — с усмешкой спросила я.

— Лишний аргумент со мной поговорить. Сигареты на борту есть только у меня, — улыбнулся Владимир.

— Шантаж, — рассмеялась я.

— Нет, просто хочу уладить все проблемы на берегу. Нам еще работать вместе, — спокойно сказал Владимир. — А ты явно не рада мне и всей этой операции.

Я не стала это отрицать. Хочет правду? Будет ему правда.

— По-моему, я задолжала тебе пару ударов по морде. За приют и за прошлую встречу, — честно сказала я.

— Вот она суровая доля учителя — ты себя не жалеешь, а они тебя ненавидят, — рассмеялся Владимир, но глаза у него остались как всегда внимательными и холодными. — А в приюте чем я тебе насолил?

— Мои девчонки долго плакали из-за твоей смерти. Бессонные ночи, мокрые подушки, глупые выходки. Твой уход много им нервов попортил.

Лицо Владимира на мгновение дрогнуло, но спросил он спокойно:

— Все было так плохо?

— Ты же знаешь приют. Там всегда плохо. Но после твоей «гибели» все стало еще хуже. Девочки рыдали не без причины, — недовольно ответила я.

— Ты тоже горевала по мне? — изучая пол, сухо спросил Владимир.

— Угу, конечно. Вены себе на руках резала, — подняв левую руку вверх, сказала я. — Видишь шрам на протезе? И все из-за тебя, зараза! Разбил сердце глупой дурочке!

Владимир прикрыл лицо рукой.

— Ладно, последнее было лишним, — согласилась с невысказанным упреком я.

— Понятно… — вздохнул Владимир — Но за прошлую встречу я ударов не заслужил.

— Мог бы пристрелить того урода до того, как он разорвал меня на части, — буркнула я.

— Шин не ввел меня в курс дела. Я до последнего не был уверен, что ты из наших, — спокойно сказал снайпер, наконец-то посмотрев мне в глаза.

— А предупредительный выстрел? Вот только не говори, что ты не рассчитал мощность заряда…

— Я в любом случае должен был устранить Карлоса. Решил не мараться сам, — развел руками Владимир.

— А я-то думала…

— Приказ нашего общего друга. Я должен был спасти наследницу «Ант Реплик» и ликвидировать отряд наемников. Шин сообщил, что план поменялся постфактум.

Угу, то есть, когда все полетело в темный космос из-за моей самодеятельности.

И судя по глазам Владимиру все он прекрасно понимает. И тогда понимал тоже.

А еще Ван Ю сказал, что для Владимира это операция КБК.

Креветки из темного космоса, что еще за игры?

Развивать щекотливую тему я не стала, вместо этого спросила другое:

— То есть не в твоих правилах устранять напарников?

Владимир грустно улыбнулся.

— Это было задание, я работал под прикрытием. Своих детей я в любом случае не трогаю. Если они не хотят меня убить, — тихо, но очень веско сказал Владимир.

От того как это было произнесено мне резко расхотелось продолжать расспросы на эту тему.

— Мне не нравится эта операция, — поспешила увести разговор в сторону я. — Мутная миссия, мутная планета, заказчик… тоже мутный. Нас бросают в бассейн с акулами и требуют найти среди них золотую рыбку. У Шина всегда так?

— Конечно! Вот тебе ствол, вот тебе цель и барахтайся как можешь! — рассмеялся Владимир, но продолжил серьезно: — На самом деле это редкость. Но без таких операций было бы скучно. Тихо пришли, тихо убили, тихо ушли. Это быстро надоедает. Хоть какое-то разнообразие.

— Как мило, — буркнула я.

— Просто ситуация изменилась, — серьезно сказал Владимир. — И пришлось доставать козыри из отбоя.

— Это мы-то козыри? — не без скепсиса спросила я.

— Да. Шестерки-семерки и прочая шваль. За таких никто не дерется, от них ничего не ждут, но оппонент неприятно удивляется, когда их пускают в ход в конце партии.

— В «Олимп» я была «сломанной игрушкой», а здесь козырная шестерка, — я криво ухмыльнулась. — Это карьерный рост?

— Для списанного в утиль ликвидатора? Определённо! — усмехнулся Владимир.

— Хорошо. Буду так считать. Ликвидатор-игрушка стала ликвидатором-картой. Когда-нибудь дорасту и до ликвидатора-инструмента, — затушив сигарету, сказала я.

— Это такой юмор или ты готова психануть из-за названия? — с интересом спросил Владимир.

Я лишь закатила глаза и достала новую сигарету из пачки.

— Мне уже плевать, что придется резать людям глотки в подворотне по приказу. Хотя бы у Шина оправдания весомее, чем старое-доброе «прибыль и благополучие корпорации». Последние месяцы я убивала без поручения больших боссов. Особой разницы не почувствовала. Переживем, — тихо сказала я, стряхивая пепел в пепельницу. — Названная Шином цена меня полностью устраивает. За нее я буду таскать каштаны из огня. Любые каштаны даже из адского пламени.

То ли употребление устаревшего фразеологизма, то ли смысл моих слов произвели на Владимира впечатление.

— Я ожидал немного другого, — наконец сказал он.

— Я тоже. Но жизнь полна неожиданностей, — буркнула я и продолжила нормальным тоном: — Так что сейчас меня напрягает как мы все это сделаем и выберемся ли мы оттуда живыми. Сколько и кого придется убить и искалечить в процессе меня уже не волнует. Все просто.

Повисло неловкая пауза.

— Просто — тоже неплохо. Главное не накручивай себя, Алекс. Новая жизнь началась. Ты уже пережила дерьмовый понедельник и паршивый вторник, теперь надо дожить до среды, а там будут выходные и сверхурочные, — сказав это, Владимир развернулся ко мне спиной. — Это просто работа. Обмен денег на услуги. Не надо лишней патетики и философских размышлений. Поверь мне, ни к чему хорошему они не приводят.

— Утешитель из тебя вышел хреновый, инструктор, — пробурчала я, когда дверь за ним закрылась. — И психолог тоже.

В голове мелькнула мысль, что можно встать и догнать Владимира.

Хотя бы чтобы получить у него код от корабельного бара.

Но вместо этого я сделала еще одну затяжку. Сегодня я выдолблю не одну, а две пачки сигарет.

Часть 2. Глава 14

Впечатления от столицы цивилизованной части Эриды?

Прилизанная.

Не ухоженная, не красивая, а именно прилизанная.

Высокие небоскребы, чистые улицы, красивые флаеры, обилие зелени и жители с приторными улыбками.

Как будто рекламу ипотеки перенесли в реальную жизнь.

Все ровно, все выверено, все до тошноты правильно.

Такое чувство будто местные ждали визита проверяющих с Земли.

Или мне так казалось из-за того, что в сотне километров отсюда шла настоящая война между бандами? Или из-за того, что все это благополучие выстроено на плантациях, выращивающих черный лотос, и заводах по производству всевозможной дряни?

Рай в сотне километров от криминального ада выглядел нереалистично. И мерзко.

Именно такими размышлениями я себя занимала, пока мы летели по городу.

Капитан Грей предпочел сесть в космопорте Омеги. Это было проще чем пробиваться через кордоны компании в цивилизованной части планеты.

Зато людей в город пропускали спокойно и без досмотра. Нужно только заплатить официальный вступительный взнос в несколько тысяч кредитов.

Сотрудники службы безопасности «Колосса» к нам особого интереса не проявили, мы спокойно долетели до города, где пересели на посланный Цыном транспорт.

Бар «Райское яблоко» находился на последнем этаже одного из небоскребов в центре города.

На часах было десять утра по местному времени, поэтому в заведении практически никого не было — бармен за стойкой, да скучающий охранник у входа.

— Простите, но у нас закрыто, — почти радостно сообщил он, вставая со своего места. — Приходите после двенадцати…

— Для этого джентльмена и для этой леди здесь всегда открыто, Буч, — раздался певучий голос бармена. — Будь добр, сходи на крышу, проверь датчики.

— Да, босс, — не скрывая удивления в голосе, сказал Буч.

— Охранник он паршивый, но держу для солидности, — пояснил Ли Си Цын, когда мы подошли к стойке.

Невысокий рост, щуплое телосложение, желтоватая кожа, узкие глаза и редкие темные волосы. Одет бармен был белоснежную рубашку, черные брюки и такого же цвета жилетку.

Он действительно был похож на Ван Ю Шина. Единственное существенное отличие — возраст. Если его у Ван Ю было просто не определить сколько ему лет, то Ли Си было немногим больше двадцати.

Неудивительно, что все поверили в легенду о племяннике.

— Такое халатное отношение к охране тебя погубит, — хмыкнула я, садясь на стул. — А ведь в следующий раз меня может не быть рядом.

— На этот случай у меня есть пара боевых роботов в подсобке. Они откликнуться по первому зову, — с едва заметной улыбкой сказал хозяин «Райского яблока». — Настоящие боевые роботы, а не дешевые боты. Эти ребята стоят целое состояние, но они стоят каждого уплаченного кредита.

Это да. Цена — это единственная причина почему всех нас еще не заменили на «умную» робототехнику. Люди пока дешевле навороченной электроники.

— Машины, — скривилась я. — Их легко сломать или взломать.

— И это мне говорит киборг! — рассмеялся Цын.

— Нас пока не могут взломать удаленно. Серое вещество мешает хакерским атакам, — улыбнулась я.

— Как тебе мое заведение? — поспешил сменить тему бармен.

— Роскошно, — честно ответила я.

— Запросы потребителей. «Колосс» хорошо платит, поэтому его работники любят показную роскошь. Настоящее дерево, настоящая кожа, «натуральная» пища. Такими темпами придется нанимать еще несколько живых сотрудников! Они все еще не могут понять, что во Фронтире это ничего не стоит.

— Нувориши, — усмехнулась я, постукивая пальцами по столешнице. — Но ты неплохо устроился.

— Стараюсь распорядится подаренной тобой жизнью как можно лучше, — искренне улыбнулся бармен. — А как тебе мое заведение, Владимир?

— Слишком пафосно. Слишком дорого. Здесь можно сорить деньгами, но нельзя расслабится, — быстро сказал инструктор. В отличие от меня он остался на ногах.

— Вопрос только в количестве выпивки. Чем больше алкоголя, тем быстрее люди возвращаются в первозданный вид. Смывают с себя налет цивилизации, — нейтрально сказал бармен.

— И начинают говорить? — облокотившись на стойку, спросил Владимир.

— Не просто говорить. Они начинают петь, кричать, орать. Обо всем на свете. Главное вовремя включить запись, — спокойно сказал Ли Си. — И добавить в коктейль немножко больше рома, чем положено по рецепту.

— И как результаты? — спросила я, наклонив голову.

— Неплохие. Корабль нашего общего друга захватила ЧВК «Изоляция». Стила взяли в плен, команду отправили в расход. Как только наемники сдали посреднику пленника с ними рассчитались плазмой. Никто не выжил.

— Неприятно, но ожидаемо, — сказал Владимир. — Что с остальной цепочкой?

— Заказчика отследить не удалось, а вот на посредника я вышел. Им оказался Артур Лафит — уважаемый коммерсант, ценитель искусства и филантроп, — с улыбкой сказал Шин и быстро добавил: — Он один из двенадцати Донов планеты, контролирует половину наркотрафика, имеет долю в бизнесе живодеров и курирует похищение людей в этом секторе.

— И такой человек всего лишь посредник? — недоверчиво спросила я.

— Увы, да. Кто-то очень влиятельный попросил его об этой услуге.

Креветки из темного космоса!

— Стил еще на планете? — спокойно спросил Владимир.

— Пока да. Бен все еще в гостях у Дона. В этом мои источники единодушны, — уверенно сказал Ли Си Цын.

— Хорошо. Что дальше? — спросила я.

На лицо бармена на мгновение набежала тень.

— На этом хорошие новости закончились. Мне неизвестно месторасположение Стила. Мне неизвестно когда его вывезут с планеты. Я совершенно не представляю, кто хочет пообщаться с нашим общим другом тет-а-тет.

— Скорее всего, это общение не обойдется без специальных препаратов и палача, — покачал головой Владимир.

— Думаю, нам сейчас важнее найти Стила, чем узнать кто хочет его голову, — влезла в разговор я. — Цын, у тебя нет никаких идей? Где его держат?

Азиат отрицательно покачал головой.

— Я все перепробовал: нанимал хакеров, тряс информаторов, подкупал мафиози. Ни-че-го! Я не знаю где он может быть!

— Хорошо. Что ты предлагаешь? — не обращая внимание на возмущение бармена, спросил Владимир.

— У нас остался только один вариант. Нам нужно обратиться к кому-то очень влиятельному. К кому-то кто очень много значит на этой планете. К счастью, Владимир у тебя есть такие знакомые. И насколько я знаю, он считает себя обязанным тебе. А еще у тебя есть рычаги давления на него.

Инструктор мрачно посмотрел на бармена.

— Ты много знаешь. Даже слишком, — с угрозой сказал он.

— Работа обязывает. Но если он нам не поможет, то никто не поможет, — разведя руками, спокойно сказал бармен.

— Извините, но о ком вы говорите? — влезла в разговор я.

Владимир помрачнел, Ли Си Цын улыбнулся.

— Галактика — маленькое место. Нужно очень постараться, чтобы плюнуть и не попасть в знакомого, — сухо сказал Владимир.

— Или в старого сослуживца, — весело сказал Цын.

— Понятно. Расстались вы не друзьями? — посмотрев на Владимира, спросила я.

— И это мягко сказано, — сухо сказал Владимир. — Но он, правда, мне серьезно задолжал,

— Друг Владимира занимает пост директор службы безопасности филиала корпорации «Колосс». Фактически, он командует ее частной армией на «цивилизованной» части планеты. Если он не знает где Бен, то никто не знает, — пояснил Ли Си Цын.

— Неплохие у тебя знакомые, — присвистнула я.

— Да. Это прекрасный пример того, что можно добиться «сломанная игрушка», если уволится из «Олимпа», — едва заметно улыбнулся Ли Си.

Я поперхнулась.

— Куда не плюнь, куда не плюнь, — наконец сказала я.

— Не ты первая дезертировала из «Олимпа». Вот только Гай смог уволится из корпорации официально, — сухо сказал Владимир. — Этим мы, в сущности, и отличаемся.

— Завтра днем «Колосс» организует роскошный прием. Там будут все сливки местного общества: топ-менеджеры корпорации, богачи, «золотая молодежь», боссы мафии, главари пиратов. Естественно, твой друг там будет, — спокойно сказал Цын.

— Прекрасно. А как мы попадем на эту вечеринку? — подперев голову кулаком, спросила я.

Бармен с улыбкой положил на стойку две серебряные пластинки.

— Открытые приглашение второго класса, — с заговорщической улыбкой сказал Цын. — Вам нужно только вписать имя.

— Второго? — не поняла я.

— Это значит, что мы можем есть, пить, глазеть на выступления андроидов и голограмм, а также общаться с такими же второсортными гостями. Но упаси нас Бог приблизиться к элите и развлечениям для них. Сразу же выставят, — пояснил Владимир. — В обратную сторону это не работает.

— Как мило, — буркнула я.

— Распространенная практика, — спокойно сказал Ли Си. — Даже у богачей есть свои касты. Думаю, Гай быстро обратит на вас внимание и сам заговорит.

Владимир едва заметно поморщился:

— У нас нет других вариантов?

— К сожалению, нет, — вздохнул Ли Си Цын. — Такую информацию не доверяют подключенным к Сети серверам и мелким сошкам. Конечно, можно вломиться в один из особняков семьи Лафит и взломать хранилище данных. Или взять в плен одного из боссов мафии. Это гораздо проще, чем поговорить со старым другом.

— Я догадывался, что все будет плохо, но не догадывался, что настолько, — сквозь зубы сказал снайпер.

— Тебе просто предстоит разговор со старым другом. Ну не убьет же он тебя! — всплеснув руками, сказал Цын.

— Я бы не был так уверен, — покачал головой инструктор и махнул рукой.

— У тебя есть козырь в рукаве на этот случай, — подмигнув Владимиру, сказал Цын. — Это очень убойный аргумент.

Снайпер поморщился как от зубной боли.

— Ладно, иначе меня бы сюда не отправили. Но запишите везде, что я был против, — махнув рукой, сказал инструктор.

— Конечно, — покладисто сказал Ли Си. — Я обязательно укажу это в отчете.

— Хорошо. Гай даст нам информацию. Что дальше? — положив руки на стойку, спросила я.

— Зависит от характера сведений. Скорее всего, вам придется сменить вечерние наряды на броню, взять в руки оружие и отправиться нести добро и причинять справедливость по указанному адресу, — с улыбкой сказал Цын.

— Нам? — наклонив голову, спросила я. — То есть на этом твое участие заканчивается?

— Да, вам, — спокойно сказал Ли Си. — Я потратил несколько лет, чтобы меня здесь признали своим и позволили приобрести бар. Я не имею права рисковать всем ради одной операции. Шин меня за это по головке не погладит.

— Поэтому ты пригласил нас сюда и ведешь задушевные беседы? — не без иронии спросила я. — Не ставит ли это под угрозу твою работу?

— Ставит. Но только дурак в наше время доверяет Сети. Она контролируется либо мафией, либо коллегами нашего босса. А за этот бар я спокоен. Здесь мы в безопасности. Во всех смыслах, — обезоруживающе улыбнулся Ли Си Цын. — Я сделал все что мог, теперь настало ваше время. Удачи, «сломанные игрушки».

После разговора мы отправились на конспиративную квартиру.

Двухкомнатные апартаменты располагались в центре города. Дорого и безлико.

Мы быстро проверили квартиру на предмет «жучков», поставили пару сигналок.

Найти тайник не составило труда. Владимир вытащил из него солидный металлический кейс и стал изучать его содержимое.

Нормального оружия практически не было, зато в избытке было всевозможных шпионских гаджетов — взломщиков, миниатюрных дронов, «глушилок» разного вида.

— Неплохо, но могло быть лучше, — вынес вердикт Владимир.

Пока инструктор проверял подарки от майора, я решила изучить гардероб.

Можно же мне хоть иногда побыть женщиной?

Шин считал, что нельзя.

Я с раздражением захлопнула дверцу шкафа.

— Все так плохо? — с улыбкой спросил Владимир, закрыв кейс.

— Ни одного нормального платья. Либо наряд стриптизёрши, либо порождение фантазии шизофреника, — состроив печальную моську, сказала я. — Я даже не представляю как это надеть. И уж тем более снять! Как люди в этом ходят?!

Владимир рассмеялся:

— В такой одежде не ходят, Алекс. В ней демонстрируют себя. Себя и свой банковский счет. Они нужны только для этого. Удобство в комплекте не идет.

— И почему здесь нет платья с одним рукавом? — в пустоту спросила я. — Я бы всех поразила свои протезом!

— Ты же не закатишь истерику в стиле «мне нечего надеть»? — с надеждой спросил инструктор.

Я сделала вид, что задумалась.

— А можно? — весело спросила я.

— Нет, — в тон мне ответил снайпер. — Найди себе мужа и мучай его этим. Я на такое не подписывался.

— Бука, — с улыбкой сказала я.

К счастью, найти нормальный женский костюм не составила труда.

Белая рубашка, черные брюки, черный пиджак, туфли без каблука. В комплект к ним шли черные перчатки, чтобы не шокировать публику протезами разного цвета.

— Под бренди пойдет, — подмигнула я своему отражению.

Владимир облачился в белый костюм-тройку. Я подозрительно покосилась на него.

В этом костюме он чем-то неуловимо напоминал покойного Диего.

— Что? — поправляя галстук, спросил инструктор.

— Почему белый?

— Он мне идет, — усмехнулся мужчина. — Тем более, белый это цвет чистоты и смерти. Хорошее сочетание для бывшего «уборщика».

— Креветки из темного космоса, сколько патетики, — сказала я и закатила глаза.

Владимир лишь рассмеялся.

— Скажем так, шутка для своих. Гай оценит её.

Я лишь махнула рукой.

— Давай спать. Если мы хотим все успеть, придется рано вставать.

Первой дежурить выпало мне, Владимир взял себе утреннюю вахту.

Инструктор разбудил меня в десять.

— Время у нас есть? — зевнув, спросила я.

— Немного.

— Тогда я в душ, — вставая с кровати, сказала я.

Инструктор мгновенно оживился.

— Тебе помочь? Потереть спинку? — серьезно спросил Владимир, но в его глазах плясали чертенята.

— Не надо, сама справлюсь. Это не так сложно, особенно с моими руками, — усмехнулась я.

Владимир открыл рот, собираясь что-то сказать, но я показала ему кулак и проскользнула в душ.

Увы, от оружия и брони пришлось отказаться. Киборгов с приглашениями еще могли пропустить, но киборгов с бластерами точно бы отправили бы в далекое путешествие.

И плевать, что у нас есть встроенное.

Наше снаряжение мы оставили в тайнике.

Зато всевозможных гаджетов мы взяли с собой с запасом. Благо они были замаскированы под обычные вещи. Лишним не будет.

Я поморщилась, смотря на себя в зеркале.

Красится я не умела. От слова совсем. Поэтому пришлось воспользоваться автоматической «раскраской» из ванны.

Взял прибор, вставил картридж, ввел нужные параметры, несколько раз прыснул и все готово.

Все девушкой этим пользуются, если руки… к-хм необычные, или нет денег на нормального бота-косметолога.

Все используют, но никто не упустит возможности подколоть из-за этого.

— Незамеченной я не останусь, — подмигнула я своему отражению. — На такую дурочку все обратят внимание.

— Не переживай. Модницы с билетами второго класса сделают все, чтобы отвлечь все внимание на себя. Твой наряд «серой мышки» не вызовет особого ажиотажа.

— Спасибо на добром слове, — буркнула я.

Владимир все-таки выбрал белый костюм. Расческа, бритва и одеколон — и киборг-убийца превращается в преуспевающего менеджера средней руки.

Меня и пара тонн косметики не спасли бы.

К счастью, нам не нужно было работать над легендой, решили воспользоваться старой.

Родственники, которые решили половить рыбку в мутной воде, пришли на прием, чтобы разведать обстановку.

Гораздо сложнее было с основной частью мероприятия — привлечь внимание Гая и получить от него информацию.

Я поделилась этой мыслью с Владимиром.

— Судьба любит сирых и убогих, а в нашем случае она имеет два в одном. Ей некуда деваться, — рассмеялся инструктор.

— Да, именно это я и хотела услышать за несколько минут до начала важной операции, — едва слышно сказала я.

— На мой взгляд, это прекрасный план, — поправляя галстук, сказал снайпер. — Гай в любом случае не оставит нас без внимания.

Часть 2. Глава 15

Никогда не была светских раутах, балах и прочих вечеринках для богачей. И никогда не хотела.

Бар, бренди и пара надежных собутыльников — вот это по мне.

Ну или надираться до скотского состояния в одиночку — тоже вариант.

Увы, обстоятельства сильнее нас.

Судя по лицу Владимира, он бы сейчас с радостью оказался под шквальным огнем с разряженным щитом, а не здесь.

Так что не мне жаловаться.

Другого варианта найти Стила не было, поэтому пришлось отправляться в банку с пауками.

Вечеринка проходила на верхних одного из зданий корпорации.

Киборг на входе быстро проверил приглашения и, пожелав приятного вечера, пропустил нас.

Огромный зал, высокие потолки, много света, электронная музыка. Множество голо-проекторов, демонстрирующих фрагменты каких-то выступлений.

Чуть в отдалении выступала сексапильная девушка-андроид, поражающагостей своими формами и вокалом.

Наверняка, оригинальная сертифицированная копия новой звезды известного бренда.

Зато здесь было много столов с закусками. Они привлекали больше всего внимания среди гостей второго класса.

Вместо привычных ботов между гостями курсировали живые официанты. Как пояснил мне Владимир, это считалось шиком — нанимать человека вместо дешевого робота.

Как только богачи не тешат своего эго.

— Почему тогда не взять живых танцовщиц и певиц? — кивнув в сторону выступающего андроида, спросила я.

— Это будет скандал невиданного масштаба, — улыбнулся Владимир. — Одно дело заменить дешевых роботов на безропотных людей, а другое — изысканные развлечения для элиты на мерзкие живые выступления. Это только для бедняков, которые не могут позволить себе настоящее искусство.

— Настоящее искусство не меряется деньгами, — хмыкнула я.

— Еще одна такая фраза и нас выставят вон, — весело сказал инструктор. — И с каких пор ты в этом разбираешься?

— Я читала несколько книг, написанных живыми людьми, — в тон ему ответила я.

В приюте было все сложно с развлечениями, поэтому когда-то давно я прочитала несколько древних любовных романов, написанных без творческих программ и изданных без бренда.

То самое непопулярное «всеобщее достояние». Старо, но бесплатно.

— И как тебе?

Я пожала плечами.

— Тоже самое, только без навязчивой рекламы в тексте и необходимости оплачивать каждые пять глав из сотни.

— Ты хочешь заплатить один раз и получить все, — покачав головой, сказал Владимир. — Поэтому ты ничего и не понимаешь в искусстве.

— И не жалею, — улыбнулась я. — Мы люди простые, куда нам.

К счастью, мои опасения не сбылись. Суровых бизнес-леди в брючных костюмах было достаточно, я не выделялась на их фоне.

Владимир тоже был незаметен. На рауте было достаточно богато одетых мужчин с характерными повадками.

— Ждем. Просто ждем, — поймав мой взгляд, сказал инструктор. — Нас должны сначала проверить.

Я напряглась.

— И как?

— Не бойся. Ничего серьезного, — уклончиво сказал Владимир. — Давай оценим местные деликатесы?

— Ты прекрасно умеешь переводить тему, — усмехнулась я.

Через полчаса к нам подошел непримечательный мужчина в черном костюме.

— Простите, не подскажите сколько времени? — задал он самый идиотский вопрос из всех возможных.

— Сорок два. Конечно же, сорок два, — с улыбкой ответил Владимир.

Киборг на мгновение замешкался, но следующий вопрос задал увереннее:

— Сколько человек было в боте?

— Три с половиной. Именно так и никак иначе, — продолжая улыбаться ответил инструктор.

— Прекрасно. Просто прекрасно… Черное или белое? Старое или новое?

— Глупый вопрос. Золотая середина.

Охранник кивнул и задал еще один вопрос:

— Номер не изменился?

— Он всегда был один тот же. Несуществующее не меняется.

Охранник кивнул и сделал приглашающий жест рукой.

— Мистер Терн ожидает вас.

Мы покинули зал, прошли короткий коридор и оказались у лифтов. Охранник ввел длинную комбинацию, створки разошлись в стороны.

— И это все? — недоверчиво спросила я, когда лифт начал подниматься. Сотрудник «Колосса» с нами не поехал.

— Я же говорил, что будет просто, — не смотря на меня, сказал Владимир.

— Дай угадаю, дальше будет только хуже?

— Ну как иначе, — усмехнулся Владимир.

До нужного этажа мы доехали в молчании.

Сразу после выхода из лифта нас подвергли тщательному досмотру. Пришлось отдать все прихваченных гаджеты. Но хотя бы ошейник не нацепили.

Потом нас под конвоем пяти киборгов проводили в кабинет бывшего сотрудника «Олимпа».

Мистеру Терну было около пятидесяти лет.

Высокий лоб, нос с горбинкой, внимательные синие глаза, узкие губы и резкие черты лица. Если бы не застывшая маска высокомерия, лицо директора можно было бы назвать приятным,

Пошитый на заказ костюм не скрывал, наоборот, подчеркивал многочисленные аугментации мужчины.

Наверное, металла в нем было даже больше, чем во Владимире. Процентов восемьдесят-девяносто отборных имплантов.

— Давно не виделись, Тантал, — не вставая со своего кресла, сказал Терн.

— Давно, Титан. Очень давно, — согласился с ним инструктор.

Не спрашивая разрешения, он подошел к столу и сел в одно из глубоких кресел для посетителей. На секунду замешкавшись, я последовала за ним.

— Не представишь мне свою подруга? — бросив на меня оценивающий взгляд, спросил директор службы безопасности.

— Алекс Брокен. Моя коллега. Любить и жаловать не прошу, но настоятельно советую. Во избежание, так сказать, — с улыбкой сказал Владимир.

«М-да, представил, так представил», — мелькнула мысль в голове. Но я лишь лучезарно улыбнулась.

— Алекс, Алекс, — словно пробуя мое имя на вкус сказал Гай. — Не та ли Алекс, что искалечила до полусмерти командира «Стражей»? Или это та Алекс, что убила всеми любимого Кровавого Дона и одного из безликих «Олимпа»? Нет-нет! Наверное, ты та Алекс, что сорвала похищение наследницы «Ант Реплик»?

Я покрылась холодным потом.

Терн неожиданно рассмеялся.

— Три в одном. Три в одном. Джекпот! — весело сказал Владимир и щелкнул пальцами. — И это не все ее достоинства.

— Ты вырастил прекрасную смену, Вова. Просто прекрасную, — рассмеялся Гай, но глаза его остались холодными. — Теперь я могу не переживать за будущее «Олимпа». Оно будет недолгим.

Начальник службы безопасности неожиданно подмигнул мне.

— Не делайте вид, что удивлены, мисс Лейм. Я присматриваю за всеми гостями нашей чудесной планеты. Естественно, я взял на контроль очередного беглеца из «Олимпа». И не зря.

— Просто не привыкла к такому вниманию, — вложив в голос как можно больше уверенности, сказала я.

— Понимаю. Но что поделать. Я знал, что вы вернетесь на мою планету, но не ожидал, что в такой компании, — с улыбкой сказал Гай.

— Жизнь полна неожиданностей, — откинувшись в кресле, сказал Владимир. — Как сам? Как семья?

— Жизнь прекрасна. А с семья… Работа мне ее заменила, — сказал директор и быстро перевел тему: — Слышал, что натворил Гефест?

— Дай угадаю, его снова убили? — усмехнулся снайпер.

— Да и кто-то даже получил за это награду. Имплантаты нашего друга всплыли на черном рынке. Полный комплект.

Владимир покачал головой.

— Значит Джон решил завязать. Неудивительно, он столько народу убил после увольнения. На пару некрополей хватит, — легкомысленно сказал инструктор.

— Но имплантаты! Он же, наверняка, сменил их на гражданскую дрянь. Дорогая цена за ферму на окраине галактики.

— Осуждаешь? — не скрывая иронии, спросил Владимир.

— Его дело как он распоряжается свои телом, — покачав головой, сказал Гай. — Но менять родное «железо» на гражданский мусор… Каждый сходит с ума по-своему.

— Согласен, ужасно, — серьезно сказал Владимир. — Титан, я здесь по делу. Мне нужна информация. А ты уже продемонстрировал, что знаешь абсолютно все на этой планете. И многое за ее пределами.

— По-другому и быть не может. Этот гадючник надо держать стальной хваткой за самые нежные места, иначе из самого ценного актива компании он превратится в бездонную дыру, — самодовольно сказал Терн.

— И у тебя это получается.

— Получается. Но с каждым годом все труднее. Колониальная администрация не хочет понимать, что управляемая преступность ценнее неуправляемого хаоса. Они все чаще намекают, что Эриду может исправить только ковровая бомбардировка.

— Не скажу, что осуждаю их, — усмехнулся Владимир.

— К счастью, наши отчисления в карманы чиновников достаточно велики. Дальше разговоров дело не заходит, — проигнорировав слова инструктора, сказал Терн.

— Прекрасно. Просто прекрасно. Ты что-нибудь знаешь про Бенджамина Лафита?

— Интересный человек, хороший оратор, интеллектуал и наемник широкого профиля. Почему он тебя заинтересовал? — достав из кармана пиджака комм, спросил директор.

— Я задолжал очень серьезным людям. Они потребовали ответную услугу. Найти и вытащить его, — сказал полуправду Владимир.

— А твоя ученица? — бросив на меня оценивающий взгляд, спросил Терн.

— Мы задолжали одному человеку, — быстро сказала я.

— Значит у вас общий кредитор? А вы его дебиторы…

«Ага, мы редкостные дебиторы» — мрачно подумала я. С каждой минутой разговор нравился мне все меньше и меньше.

— Не могу вас осуждать за этот выбор. Кредитование — дело добровольное и взаимовыгодное. Но помочь тоже не могу, — с нехорошей ухмылкой сказал Гай.

— Титан, ты мне задолжал. И задолжал немало, — смотря директору службы безопасности в глаза, сказал Владимир.

Я испытала чувство дежавю. Не так давно я также торговалась за информацию с одним барменом. С тем самым, который сменил бокалы и бутылки на погоны и огромные полномочия.

Недавно? Да нет, очень давно. Несколько месяцев назад. Можно сказать, в прошлой жизни.

— Это было давно. И если верить документам — неправда. Все сроки истекли, Владимир, — положив комм на стол, сказал Гай. — Ты слишком поздно пришел.

Была в этой фразе какое-то двойное дно. Какая-то недосказанность. Но я не могла понять ее.

— Титан, не завирайся. Без меня ты бы не отхватил такой роскошной кабинет, — скрипнув зубами, сказала инструктор.

— Может быть. Быть может. Но ты пришел за помощью, а я не вижу ни одной причины ее тебе оказывать, — покачав головой, сказала Гай.

— Тогда прощай. Мы уходим, — встал со своего места Владимир. Я тоже поднялась.

Терн не выглядел удивленным.

— И что ты сделаешь дальше? Возьмёшь винтовку и снесешь мне голову? Или отловишь меня в темном переулке и отдашь на растерзание своей помощнице? У нее просто талант в деле причинение телесных повреждений. Боров не даст соврать, но он это заслужил…

М-да, похоже мне за этот «подвиг» можно памятник воздвигать. Желающие профинансировать это уже есть.

Главное, чтобы памятник был не надгробный.

— Нет, все будет проще. Я поднимусь на верхний этаж этого здания и прыгну вниз. И потом ты будешь сам разгребать проблемы с моими кредиторами, — абсолютно серьезно сказал Владимир.

— Ты второй человек, который угрожает мне самоубийство. Но у тебя нет прекрасных голубых глаз и груди пятого размера, поэтому я могу пропустить эту угрозу мимо ушей, — с ухмылкой сказал Титан.

— Можешь. Тем более ради тебя я прыгать из окна не буду… снова. Просто сообщу моим нанимателям кого винить в провале операции. «Колоссу» нужны проблемы такого масштаба?

Терн треснул металлическим кулаком по столу и рассмеялся.

— Наконец-то настоящий разговор! Настоящие переговоры! — радостно воскликнул он.

— Шантаж и выкручивание рук? Вы без этого не можете? — не удержалась я.

— Конечно, не могу, мисс Лейм. Только так и ведут переговоры на Эриде. Прав тот, у кого есть парочка дредноутов на дальней орбите и бомба в чемодане. Бумажки и старые обещания здесь не в цене! — хлопнув в ладоши, сказал директор.

Владимир лишь покачал головой. Лицо у него было такое, словно у него разом засбоили все имплантаты.

— И чего ты хочешь от моих «дредноутов»?

— Ничего сверхъестественного… для них. Мне просто нужно содействие в переговорах с колониальной администрацией. Аппетиты чиновников растут день ото дня.

Инструктор помрачнел.

— Это вне моей компетенции. Я просто не могу этого обещать. Понимаешь? — сказав это, Владимир опустился в кресло. Я тоже села.

— Конечно, понимаю. Ты просто передашь это предложение своим нанимателям. Это цена за информацию. Мы просто хотим переговоров и взаимовыгодно сотрудничества… на этой планете. Просто убеди своего «кредитора» выслушать наше предложение. Поверь оно будет очень щедрым.

— Ты серьезно? — издевательски изогнув левую бровь, спросил Владимир.

— Конечно. Мы предлагаем не кредиты. Информация. Ресурсы. Специалисты. Услуги, — скучающим тоном сказал Гай. — Это очень щедрое предложение. Пусть твой наниматель подумает об этом.

«Похоже у кого-то тоже горит земля под ногами», — подумала я, смотря на Терна.

Другой причины заключать сделку с Комитетом я не видела. Гай явно понимал от кого мы пришли.

Похоже про орбитальную бомбардировку он не шутил…

— Хорошо, я сделаю все, чтобы мой наниматель выслушал ваше предложение. Ничего больше обещать не могу, — после недолгой паузы сказал Владимир.

— Отлично! — улыбнулся Гай и взял в руки комм, печально лежавший на столе. — Теперь поговорим о твоем Стиле. Скажу честно, работенка вам предстоит непростая.

Мгновение и встроенный в универсальный коммуникатор голограф активируется.

Леса, поля, холм. И на этом холме возвышается угрюмая громада старомодного особняка.

Наверняка, архитектор хотел сделать что-то похожее на замок из темных веков, но реальность Эриды внесла свои коррективы.

Сейчас особняк представлял из себя жуткую смесь современного укрепления и древнего поместья.

Киборг от мира архитектуры.

— Семья Лафит стоит за половиной похищений людей в этом секторе космоса. Это отлаженная система, которая работает как часы. Этот особняк — их главная тюрьма. Ваш Стил не единственный гость, но самый ценный.

— Не впечатляет, — смотря на схему, сказал Владимир.

— Фасад аляповат, но это лишь внешность. Это настоящая крепость, предназначенная для содержания самых ценных пленников. Здесь побывало много миллионеров и даже парочка миллиардеров. Вытащить их силой никому не удалось, — почти весело сказал Гай.

— Бедняжки, — не удержалась я.

— Не стоит за них так сильно переживать. Уверен, они не сильно тосковали: у них было пятиразовое питание и прекрасный распорядок дня, — спокойно спросил Владимир.

— Не у всех. Но у большинства, — согласился Терн. — У вашего друга иная ситуация. Он находится на нижнем уровне крепости. Несколько десятков метров под землей, усиленная охрана, строжайший режим. И защищают его лучшие бойцы семьи Лафит.

— Прекрасно, просто прекрасно, — сложив руки на груди, сказал Владимир. — Если я умру, то вряд ли смогу выполнить свою часть сделки.

— Ты уж постарайся, — ухмыльнулся Терн.

— Не умереть?

— Нет, выполнить свою часть договора. Твой вариант опционален.

Владимир рассмеялся.

— Меня всегда радовала твоя честность. Ты предлагаешь нам выбить дверь и убить все, что шевелится? — деланно серьезно спросила инструктор.

— Интересный вариант. Жаль невыполнимый, — в тон ему ответил Гай.

Легкое движение руки и схема меняется.

— Под особняком есть целая сеть тоннелей. Экстренные пути эвакуации, чтобы вывезти особо ценный «груз» в случае атаки. Воспользуйтесь ими, чтобы проникнуть в особняк.

— Уже лучше. Гораздо лучше.

— Вам следует поторопится. Через три дня Стила вывезут с планеты. Шансов достать его при перевозке не будет — Лафит задействует всех своих бойцов, — сказав это, директор протянул коммуникатор инструктору.

— Хорошо, — сказал Владимир, беря комм в руки. — Благодаря за помощь.

— Теперь мы в расчете, Вова. Я тебе больше ничего не должен. Долги закрыты и списаны, — с какой-то странной интонацией сказал директор.

— Да-да, Гай. Конечно, все так, — на одном дыхании выдал инструктор.

— Это нереально, — вынесла вердикт я, изучив планы особняка.

— Вынужден с тобой согласится. Даже имея карту тоннелей и схему системы безопасности, мы не сможем проникнуть туда, — вздохнул Владимир.

Это было правдой. Мафиози не были идиотами. Подземные ходы были защищены едва ли не лучше, чем само здание.

Даже имея информацию «Колосса», проникновение туда была той еще задачкой. А вот обратный путь…

— Сложно войти, невозможно выйти, — озвучил мои мысли Ли Си Цын.

Когда мы вернулись, бармен уже ждал нас на конспиративной квартире.

— Конечно. Но есть и другой вариант. Каково положение Лафитов на криминальной арене Эриды? — повернувшись к Ли Си, спросил Владимир.

— Сложное. Они ведут вялотекущую войну с кланом Чин, а также с несколькими мелкими бандами, — мгновенно ответил Цын. — Они держаться, но с трудом.

— Интересно, у Чин хватит сил на атаку этого объекта?

— Возможно, — уклончиво ответил Ли Си. — Но такие операции за три дня не делаются. Госпожа Чин не пойдет на такой риск.

— А если ей намекнуть, что в казематах есть интересные пленники и их скоро увезут? — вкрадчиво спросил Владимир.

— И намекать не придется, — мрачно сказал бармен. — Если верить этой информации, то в комплексе держат сразу несколько видных членов этой семьи.

— Как удобно, — подозрительно заметила я.

— Конечно, удобно. Гай всегда любил загребать жар чужими руками. Мы не только замолвим за него словечко Шину, но и спровоцируем новый виток войны между бандами, — развел рукам Владимир.

— «Колосс» этому будет только рад. Это укрепит их позиции на планете, — пояснил Цын.

— И они здесь совершенно не причем. Во всем виноваты залетные наемники, — мрачно заметила я и повторила: — Как удобно.

— Большой бизнес, — пожав плечами, сказал Владимир. — Цын, ты сможешь передать эту информации семье Чин и спровоцировать атаку?

— Не бывает невыполнимых задач, бывает неожиданная смерть на работе, — философски сказал Ли Си. — Мне передать все или только часть?

— Только часть. О тоннелях и нашем друге умолчи. А вот все остальное им предоставь и поторопи их с атакой.

— Планируешь ударить с тыла? — деловито осведомился Ли Си.

— В крайнем случае. Но если верить информации Гая, то по этим тоннелям должны выводить самых ценных пленников. Если повезёт, то бандиты сами приведут Стила ко мне.

— Хороший план. Мне особенно нравится часть с везением. Это прям для нас, — одобрила я. — Вот только маленькая загвоздка — нас двое. А там не меньше сотни головорезов. И это отборные бойцы мафии, а не уличные крысята. Что с этим делать будем?

Владимир улыбнулся и перевел взгляд на Цына. Тот мигом переменился в лице.

— Даже не думай! — всплеснул руками бармен. — Своих роботов я тебе не дам. Меня по ним сразу вычислят.

— Придумай что-нибудь получше. Я не верю, что ты не сбил им инвентарные номера и не почистил мозги, — улыбнулась я.

— Майор возместит все твои расходы. Гарантирую, — уверенно сказал Владимир.

— У меня всего трое роботов, — нехотя сказал Ли Си. — Могу выделить одного и то из большой и искренней любви к Алекс.

— Романтично. Мне никогда не делали таких подарков, — усмехнулась я.

— Три — некрасиво число, Цын. Даю руку на отсечение, что у тебя их не меньше пяти, — веско сказал инструктор.

— Киборгу легко делать такие ставки, — проворчал бармен. — Ладно, я дам вам четверых роботов. Верните хотя бы двоих. И не по кускам!

— Сделаю все возможное, — улыбнулся Владимир.

— С меня роботы, с меня организация нападения, с меня же кража плана атаки. А вы что делать собираетесь? — запричитал Цын.

— Залезть в пасть космической креветки и выбраться оттуда живыми. Да еще и призом, — хмыкнула я.

— У космических креветок есть пасть? — деланно изумился Ли Си.

— Никто из тех, кто видел их, не смог об этом рассказать, — как можно более зловеще сказала я.

— Да, Цын у тебя гораздо опаснее работа, — усмехнулся Владимир. — Нас ждет «всего лишь» сотня злобных криминальных креветок.

Бармен пробурчал что-то нелицеприятное про наглых киборгов и отсутствие доплат за риски.

Часть 2. Глава 16

Цын сделал невозможное — он выполнил все, что ему поручил Владимир.

Через сутки измотанный, но чрезвычайно довольный бармен передал нам планы атаки, разработанные семьей Чин.

По его данным в штурме будет задействовано две сотни бандитов и в четыре раза больше ботов и дронов.

Также Ли Си сообщил на координаты склада, где нас ждал транспорт и роботы.

Атака была назначена на следующий день.

А что все это время делали мы?

Мы готовились.

В частности, опустошили счета и разорили арсенал «Воробья».

От АЕР-74 я отказалась. Он слишком большой и тяжелый для узких коридоров. Вместо него взяла «вышибалу» и уже знакомую ИВ-4. В схватках накоротке от них было гораздо больше толку.

Владимир отказался от «Вдовы», но взял АЕР-14. В комплект к нему он взял полноразмерный плазмоган.

А еще мы взяли с собой побольше гранат. Лишним точно не будет.

Присланные Цыном роботы порадовали, но особого восторга не вызвали.

— Про целое состояние наш друг явно сказал для красного словца, — задумчиво сказал Владимир, осматривая наше механическое воинства. — Я ожидал большего, честного говоря.

Механические убийцы ничего не ответили.

Два робота типа «Терминатор». То есть гуманоидная форма и отсутствие встроенного оружия. Последнее определённый минус, но это компенсируется толстой броней, надежными дублированными системами и полной защитой от ЭМИ-воздействия.

В качестве оружия у них были ручные лучеметы.

Еще два робота типа «Гривус». Паукообразное механическая игрушка с четырьмя ногами и четырьмя руками. Целый арсенал встроенного оружия и мощный щит идут в комплекте. Броня слабая, корпус хлипкий.

В отличие от терминаторов эти машинки слабы в ближнем бою, но мало кто рискнет приближаться к роботу на расстояние удара?

— По-моему неплохо, — встала на защиту бармена я. — Один этот монстрик стоит взвода пехоты или пары-тройки киборгов. В нашей ситуации это не лишнее.

— Угу, а еще они стоят как отделение аргументированных солдат. К счастью, не нам за это платить. Это не может не радовать.

Про цену Владимир сказал правду. «Собрать» десяток «поддержанных» киборгов можно за ту же сумму. Все из-за начинки. «Мозги», способные решать тактические задачи и устоять под ударами хакеров, стоят неприлично дорого.

И хорошо. Иначе бы люди отправились на свалку истории. По крайней мере, обычные люди, а не богачи с верхних уровней.

Наш план строился на этих четырех «железных дровосеках». Они должны были стать тем самым тараном, который пройдет через солдат мафии.

Также с нами должны были отправиться несколько дронов-разведчиков.

Подземные коммуникации под особняком были обширны, поэтому нам пришлось отказаться от засады. Слишком много было путей отступления.

Кроме того, мы не знали какие указания будут у тюремщиков. Возможно, они пустят в расход Стила вместо того, чтобы его эвакуировать.

Так что под прикрытием боевиков клана Чин, ломящихся с парадного хода, мы проникнем в особняк из-под земли и максимально тихо вытащим Бена.

Насколько это возможно в атакованной крепости.

Дальше будет шаттл, корабль и гипер.

А потом все будут жить долго и счастливо.

И почему я уверена, что все полетит в темный космос?

Владимир не разделял моего мрачного настроя, наоборот, был преувеличенно бодр и весел.

Но оба мы готовились к штурму с утроенной силой.

«Терминатор» был хорош. Только хороший робот может выдержать дюжину зарядов, выпущенных из плазмогана в упор.

Но не стоило это десятка бойцов.

Я нажимаю на спуск. Короткая очередь. Минус два выживших технофоба.

Вокруг меня вспыхивает голубое поле щита, блокирующие импульсы.

Отскочить в сторону, залечь за ближайшим укрытием.

Владимир что-то орет по связи, спустя секунду до меня доходит, что это не мне, а роботам.

Мимо проскакивает один из «Гривусов».

Под прикрытием машины меняю позицию.

Как я и предсказывала, все пошло в… темный космос, креветкам на корм.

«Может мне завести свой канал в Сети и заниматься аналитикой?» — мелькнула глупая мысль в голове, пока я меняла батарею у винтовки.

Пройти по тоннелям, имея карты, коды и дронов-разведчиков было не сложно.

Сложно было войти в особняк. Особенно когда ты оказываешься между молотом и наковальней — двумя отрядами враждующих кланов мафии!

Такой вариант мы тоже допускали, но явно недооценили возможности семьи Чин.

Короткая очередь. Залечь за ближайшим укрытием. Сменить батарею.

Выглянуть из укрытия, навести перекрестье прицела на ближайшего противника, нажать на спуск.

Повторить несколько раз, потом сменить укрытие. Повторить.

В этой свалке нужно только выбирать цели и стрелять.

Промахнуться — сложно. Главное самой не словить лишние заряды.

Пока я с роботами ношусь как раненный в жопу кабанчик, Владимир методично выбивает самые ценные цели: командиров, стрелков с тяжелым оружием и роботов.

Рядом гремит взрыв.

Похоже у нас стало одним «железным великаном» меньше.

Рядом падает ЭМИ-граната.

Мать вашу!

Отскакиваю в сторону, но все равно меня задевает.

«Воздействия типа Б-2! Переход на резервные системы…» — мелькает сообщения перед глазами.

Со спины на меня набрасывается какая-то дрянь и придавливает к земле. Раздается противный скрип металла.

«Шлем вскрывает, с-сука!», — со злостью подумала я.

Удар локтем, а затем и клинком.

Два удара и противник затихает.

С трудом спихиваю с себя бота-паука, подбираю с пола оружие.

Кто-то хватает меня за руку и утаскивает в сторону.

В последний момент узнаю Владимира и деактивирую клинок.

Мы залегаем за какими-то ящиками. Инструктор выглядывает из укрытия, делает несколько выстрелов.

Ситуация складывалась хреновая: бойцы Чин все прибывали, но солдаты Лафитов вцепились зубами в позиции и сдавать их были не намерены.

Отступать некуда — позади силы нападавших. Впереди — укрепленные позиции хозяев особняка.

И мы застряли между ними.

— Впереди роботы, потом мы за ними, — скомандовал Владимир, меняя винтовку на плазмоган.

Я кивнула. Убрала ИР-4, вытащила из кобуры «вышибалу», перевела в боевой режим «сверхновую».

Сначала летят гранаты.

А как только взрывы отгремели, мы бросаемся вперед.

«Гривусы» стреляют из-за всех орудий, но хватает их ненадолго. Но за это время мы успеваем прорваться к позициям бандитов.

Плазмоган в руках Владимира грохочет без остановки, мои пушки не отстают.

Убить как можно больше народу не главное, главное — прорваться вперед.

Дальше все воспринимается урывками.

Выстрел. На пол падает мужчина с дырой в груди.

Владимир прикладом разбивает голову головорезу, поленившемуся натянуть шлем.

Пара выстрелов из плазмогана и загородивший мне проход бандит разлетается на куски.

Батарея в оружие садится. Как всегда невовремя.

Плазмоган отправляется в кобуру, активирую силовое лезвие на руке. Подошедший слишком быстро бандит падает на землю, зажимая рану в груди.

Выстрел из «сверхновой» в ящик с батареями. Взрыв накрывает сразу нескольких бойцов.

Владимир что-то кричит по связи. Смысл команды доходит до меня, когда я уже на земле.

Над головой пролетают заряды плазмы.

Нас бы смяли, растоптали и забили бы числом. И плевать насколько мы крутые киборги.

Но солдаты клана Чин не стали упускать возможность и бросились вслед за нами.

Поэтому мы прорвались.

Бандиты остались разбираться друг с другом.

Когда мы вошли в подземелье у нас был внушительный арсенал: четыре боевых робота, несколько дронов-разведчиков, до хрена батарей и гранат.

За один бой мы про… любили почти все.

— Вот страна твои герои, — хмыкнул Владимир, проверяя свой плазмоган. Увы, ремонту он не подлежал. Слишком близкий бой оказался не для него.

— Настоящие таланты, — буркнула я, перезаряжая «вышибалу».

Владимир рассмеялся. Скорее нервно, чем весело.

Чин вошли в комплекс за нами следом, но столкнулись с последним козырем Лафитов — боевыми роботами.

Нам удалось уйти от этого стального тараны.

Коды, предоставленные Терном, не подвели.

Владимир сверился с картой. До камеры Стила оставалось несколько десятков метров.

«Креветки из темного космоса, хоть бы все обошлось!» — мысленно взмолилась я.

Вход на нужный нам уровень был защищенный металлической плитой. Одним своим видом он внушала уважение.

На этот случай у нас была взрывчатка, но предоставленные Гаем коды оказались лучше.

Дежурившие за дверью бандиты просто не успели среагировать.

— И гранаты не пришлось тратить, — пробормотала я, обыскивая трупы.

Владимир ничего не сказал, лишь подобрал автомат с тела одного из бандитов.

Больше мы бандитов не встретили.

Бенджамина мы обнаружили в камере, закрытой силовым полем.

— Ты задолжал пятьдесят три кредита бармену, — сказал абсолютно дурацкую сейчас фразу-пароль инструктор.

— Я в такой дыре не пью, — будничным тоном сказал Бенджамин, вставая со скамьи. — Рад тебя видеть, Владимир.

Инструктор вместо ответа вытащил из кармана какой-то гаджет и пристроил его к панели.

Через пару мгновений силовое поле было отключено.

Стил выглядел изможденным, но довольным. Безликий серый комбинезон смотрелся на нем словно пошитый на заказ костюм за сотню тысяч кредитов.

Автомат модник взял уверенно.

— Я полагал, что вы атакуете сверху, — сказал бывший узник, проверяя оружие. — Здесь столько шума было по этому поводу. Всю охрану перебросили.

— Увы, пришлось делать это чужими руками, — буркнул Владимир, кидая ему портативный генератор щита. — Все ради тебя.

— Благодарю, я это запомню, — серьезно сказал Бен. — Каков план?

— Наверху сейчас жарко, — практически весело сказал инструктор. — Отправимся вниз.

— Разве там не должно быть еще хуже? — спросил Стил, удивленно смотря на нас.

— По моим расчётам там уже безопасно, — хмыкнул Владимир. — За это время либо Лафитов разбили, либо остатки бойцов Чин отступили. В любом случае в тоннелях не должно быть много бойцов.

Это действительно оказалось так.

Видимо, атакующие оказались обескровлены штурмом, поэтому заслон у входа в особняк они выставили минимальный.

— Мощно, — оценил Бен, вылезая из-за укрытия. — Две минуты и пять трупов.

— Шесть, — весело сказал Владимир.

Я ничего не сказала, была занята проверкой трофейной АЕР-130.

Она оказалась цела. Хоть что-то хорошее сегодня.

— Если верить карте, до выхода несколько километров. Потом небольшая прогулка по лесу, а там шаттл и корабль, — сверившись с коммуникатором, преувеличенно бодро сказал Владимир.

— Не самый тяжелый марафон в моей жизни, — весело сказал Бен.

Вопреки ожиданиям мы выбрались без лишних приключений.

Даже дверь взрывать не пришлось. Код подошел.

Потом был марш-бросок по лесу.

Неприятности начались, когда мы почти добрались до шаттла.

— Оружие на землю! Живо!

Пять киборгов. Четверо в тяжелой броне, пятый — в пошитом на заказ костюме, абсолютно неуместном в лесу.

Я помянул креветок и их родственников до пятого колена.

Бен и Владимир промолчали.

— Вова, будь умным мальчиком, оружие на землю, руки вверх, — с нехорошей улыбкой сказал Терн. — Это мои лучшие люди, не вынуждай их демонстрировать свои навыки. Поверь, тебе это не понравится.

— Хорошо, — сказал, как сплюнул, Владимир и подал пример.

Подчиняясь команде, мы отошли на несколько шагов.

— И что ты здесь забыл, Гай? — задал в общем-то риторический вопрос инструктор.

— Ничего личного, просто бизнес, друг мой, — сказал директор службы безопасности, вытащил из кармана портсигар и закурил. — Изначально мои люди должны были прикрыть тебя на поверхности. Вот только концепция поменялась. Как говорится, ситуация изменилось.

— Ситуация изменилась, — эхом повторил за ним Владимир. — Я так понимаю, положение Гоуста пошатнулось?

— Еще как! Твоему дорогому майору предъявлено обвинение в государственной измене. Приказ спущен с самого верха. Уверен, до суда азиат не доживет. Повесится на собственном галстуке или вскроет себе живот пластиковой вилкой, — выдохнув сигаретный дым, сказал директор. — Так что наше взаимовыгодное соглашение потеряло всякий смысл. Жаль, я поздно об этом узнал, не стал бы делится такой ценной информацией. Тогда бы вы просто сгинули в подземельях.

Стил громко прочистил горло.

— Мистер Терн, вы выглядите разумным человеком. Дайте мне коммуникатор, доступ в Сеть и двадцать четыре часа. Гарантирую, майора Гоуста освободят, и лично генерал Визерс принесет ему свои извинения, — уверенно сказал Бенджамин. — Поверьте, это человек умеет заглаживать вину.

Слова Стила абсолютно не сочетались тюремным комбинезоном и потрепанным видом, но в них было море уверенности.

Мне лично очень хотелось ему верить.

— Я это знаю, — сказал Гай, стряхивая пепел. — Поэтому вы поедите со мной. Мои партнеры будет рады побеседовать с вами тет-а-тет.

Сказано это было так, что никаких сомнений о том какого характера будет «беседа» не осталось.

— Вот как? Вы же знаете, что я стою гораздо дороже, — холодно сказал Стил.

— Прекрасно знаю. Но когда у товара истекают срок годности, необходимо объявлять распродажу. А они пообещали лучшую цену. Комитет никогда не даст больше, — с улыбкой сказал Терн.

— Обещания не стоят ничего, если они не подкреплены делами, господин директор, — не без вызова сказал Бенджамин. — Вы же понимаете, что ситуация может снова переменится. Стоит ли рисковать портить отношения с такими людьми?

— Хорошая фраза, возьму на вооружение, — улыбнулся Терн. — Но цена уже уплачена. «Колосс» всегда выполняет свои обязательства. Дорогая, но эффективная политика.

Владимир негромко рассмеялся.

Гай затушил пальцами сигарету и бросил окурок в траву.

— Согласен, мне еще до такого расти и расти, но у меня хороший пример, — разведя руками, сказал директор.

— Ты же понимаешь, чем ты рискуешь? — вкрадчиво спросил Владимир.

«Прикрой Стила, когда я скажу „демон“», — появилось перед глазами сообщение от инструктора.

— И чем же? Твой покровитель вне игры. Будешь угрожать мне информационным счетом в «Монолите»? Неактуально, все концы давно зачищены. Мистер Стил будучи в гостях, не сможет мне навредить. У тебя ничего нет, Вова. Ни-че-го. Надо уметь проигрывать.

— Когда ты уволился из «Олимпа», первым делом обратился к протезисту. Напомнить кто тебе его рекомендовал? — спросил Владимир, смотря в глаза предателю.

От тона каким это было сказано даже я невольно вздрогнула. Терн на мгновение переменился в лице, но тут же взял в себя в руки.

— Хорошая попытка. Но это было много лет назад. Я давно уже заменил все имплантаты. Внутри меня ничего не осталось ни от «сломанной игрушки», ни от беглого раба, — ледяным тоном сказал Гай.

— Это из нас никогда не вытравишь, — покачав головой, сказал инструктор. — Я не буду говорить, что ты физически не мог сменить все. Ты сам это понимаешь. А еще ты понимаешь, что рекомендованный мной протезист работал на одну структуру, где очень любит контроль и самые современные технологии…

— Довольно, — с раздражением сказал Терн. — Не ломай комедию. Хочешь проклинать — проклинай. Хочешь обложить матом — с удовольствием поддержу диалог. Но не надо блефовать и угрожать несуществующими козырями. Это выглядит жалко.

— О! Я совсем не угрожаю, друг мой. Диего всегда учил нас играть краплёной колодой. У меня просто чешется спина из-за застрявшего ножа. У тебя лоб, кстати, не болит? — с глупой улыбкой спросил Владимир

Терн закатил глаза и громко произнес:

— Что за идиот!

— Странно. А должен. Рога есть у каждого демона.

Я повалила Стила на землю.

Все ненужные сейчас системы отключены, энергия перенаправлена на щит.

В глазах на секунду потемнело.

Раздалась крик, в котором было больше испуга и недоумения, чем боли.

Бен лежал подо мной и не делал попыток высвободится.

За секунду ситуация изменилась кардинально.

Ближайший к нам киборг лежал на земле. Без головы.

Оставшиеся солдаты «Колосса» были целы, но все их внимание занимал их директор, который замер в неестественной позе.

Владимир стоял позади него, прикрываясь предателем как щитом. Бластер в его руке был направлен на Терна.

И откуда он его только достал?

— Я же говорил: все ты не заменишь, — едва ли не пропел инструктор. — Кое-что всегда останется.

«Алекс, медленно поднимайся! Безопасность Стила — главное», — пришла команда от Владимира.

Едва мы поднялись на ноги, один из телохранителей направил на нас оружие.

— Не стоит! — громко сказал Владимир. — Иначе я вышибу вашему боссу мозги.

Боец нехотя опустил ручной лучемет. Я же подняла с земли свое оружие. Стил предпочел винтовку Владимира.

— И что дальше? — спросил застывшей в глупой позе Терн.

Судя по его лицу, каждое слово далось ему с большим трудом.

Да, КБК умеет неприятно удивить.

«Очень надеюсь, что подобные технологии есть только у них», — мелькнула глупая мысль на грани сознания.

— Все просто, дружище. Все очень просто, — кровожадно ухмыльнувшись, сказал Владимир. — Твои люди положат оружие на землю. Встанут на колени, уберут руки за голову. Алекс и Бен уйдут. Мы немного постоим на этой чудесной полянке, и я тоже уйду.

— Разойдемся по нулям, так сказать? — исказив лицо в жуткой гримасе, спросил Гай.

Видимо это должна была быть улыбка.

— Конечно. Просто небольшое недоразумение между торговыми партнерами. Мы уйдем, ты останешься. И никто не пострадает, — медленно, едва ли не по слогам сказал инструктор.

— Хорошо, с-сука. Делайте что он сказал! — рявкнул Терн.

Солдаты нехотя стали выполнять указания Владимира.

Перед глазами мелькнуло новое сообщение от инструктора. Я ответила согласием.

«Сверхновая» сработала как надо — уложила киборга с одного удара.

Второго снял Владимир.

Третий вместо того, чтобы драться бросился бежать.

Бенджамин уложил его очередью из АЕР-14.

Все это заняло не больше тридцати секунд.

Директор службы безопасности «Колосса» разразился грязной руганью.

Удар в челюсть заставил его заткнуться.

— Ничего личного, Гай. Ничего личного. Так иногда бывает. Ситуация изменилась, — смотря на лежащего на земле Терна, сказал Владимир. — Деловой подход. Кажется, это так называется?

— И что дальше? Убьешь меня? — зло спросил директор службы безопасности.

— Конечно. Но не быстро. Видишь ли, у меня есть к тебе ряд вопросов. Время у нас есть, значит мы можем побеседовать, — сказав это, Владимир вытащил из ножен вибронож. — Да и твои имплантаты можно загнать за неплохую цену.

— Диего учил, что сначала надо предложить искренне покаяться, — дрогнувшим голосом, сказала Терн.

— Увы, но эта услуга для тебя сейчас недоступна, — будничным тоном сказал Владимир.