Сломанные инструменты

Глава первая

Темно, сыро и зуб на зуб не попадал — первые мысли, пришедшие мне в голову после пробуждения. С трудом все же удалось вспомнить, кто я и где нахожусь. Наверное, мы достигли конечной точки полета, поэтому просыпаемся. По крайней мере, я точно проснулся. Сумка с вещами была привязана ко мне. Я попробовал спихнуть крышку гроба. Не поддавалась. Спокойно, без паники, быть такого не может, чтобы ты, Кланк, навсегда остался запечатанным в металлическом гробу. Ты только что пришел в себя, сил пока мало, нужно чуть-чуть подождать.

— Давай! — подбадривая себя, я что есть сил, начал давить на крышку.

Она поддалась, и вот я уже… в воде? Демоны раздери, я глубоко под водой! Везде холодная, нет, ледяная вода! От такой внезапности я не успел набрать воздуха в легкие. Давай, Кланк, действуй! Тут не думать надо, а выплывать на поверхность! Надеюсь, что я упал не в море, ох как надеюсь…

Темно. Очень темно, я не понимаю, плыву ли вверх или вниз? Да какая разница, хочешь жить — не останавливайся. Резкий свет заставил меня зажмуриться. Я слышал какие-то странные и на удивление громкие звуки. Кажется, точно попал в океан. Но вода не соленая. Значит… А этот свет, скорее всего, от гигантской рыбины, которая сейчас меня сожрет. Хороший конец моей карьеры авантюриста, просто замечательный! Рыбина подхватила меня под руку и начала тащить за собой. Нет, это не рыба, ведь у них нет пальцев. Всплеск. Я на поверхности водной глади. Глубокий вдох, выдох, вдох, выдох…

— Остальных нашел? — я услышал голос, он показался мне знакомым, но из-за головокружения и шума в ушах я не мог сказать точно, кому он принадлежит.

— В метрах двадцати от Кланка видел еще одного! — очередной голос. И он тоже до боли знаком.

Когда мне удалось раскрыть глаз, я никого не увидел. Мой внутренний голос подсказывал, что сейчас самым рациональным решением будет плыть к берегу. Осталось понять, в какой он стороне.

— Эм… — в ночной темени видимость была паршивой. — Кто-нибудь? Ау?!

— Кланк? Это ты? — раздался женский голос.

— Я!

— Плыви на голос!

Надо грести быстрее, моя сумка способна выдержать час-другой под дождем, но вот находиться в воде ей совсем не рекомендовалось. Я у цели. Берег, прекрасный песчаный берег. Я перевернулся на спину, развалился на песке, посмотрел на темное небо и засмеялся. Просто так, без причины.

— Ты чего? — я увидел в потемках обеспокоенное лицо Фис. Жестом руки дал ей понять, что со мной все в порядке.

— Еще один, — из воды на берег вышел Эверсор, положил огромного и злющего Зифу на сырой и холодный песок.

— Блэх, блэх, блэх! — вопил он, отряхиваясь от воды.

— Еще заход, — сказал Эверсор.

— Лучше передохни, — я услышал голос Сейри. — А я сбегаю и посмотрю, где остальные.

— Только быстрее, — решительным голосом произнес Эверсор.

Мой истерический смех наконец-то прекратился. Я сел, оглядел команду. Все живы, все в порядке. Но… где же дочь графини Элили и ее телохранители Берн и Хэль?

— Знаешь, Фис, — мучительно произнес Зифа, — летать с помощью твоего ветра, мне понравилось куда больше, чем в этой железяке.

— Что, вообще, произошло? — спросил я.

— Упали, — сказал Эверсор. — Прямо в озеро. Не спрашивай, как это случилось, я не знаю. И еще, кто-то проделал в моем транспортере немаленькую дыру. Думаю, поэтому я и очнулся первым. Потом я нашел транспортер Сейри, и вместе мы стали искать остальных. Хорошо, что его магия работает под водой, а то там ничего не видно. Ехтарас, — выругался разрушитель заклинаний. — Заболеем после такой закалки…

— Нужен костер, — сказал я.

— У нас есть факел? — спросила Фис. — Не хочу собирать хворост в потемках.

— Факела нет, — ответил я.

Я точно помнил все наше снаряжение и, к сожалению, ничего, что нам помогло бы в данной ситуации, там не было.

— Спокойно, — произнес Зифа, — скоро наш персональный факел сам объявится.

Из воды вышел Сейри, над его ладонью парил и сиял огненный шар.

— Больше никого, — мрачно произнес он.

— Точно? — спросил Эверсор.

Призрак кивнул.

— Будем надеяться, что они упали удачнее нас, — сказал Эверсоp.

С помощью Сейри мы быстро нашли хворост, развели костер, уселись вокруг него и стали понемногу приходить в себя. Я шмыгал носом, Эверсор покашливал, Фис тяжело вздыхала, Зифа рассержено смотрел на пламя. А вот Сейри чувствовал себя на все сто. Ему было приятно, что он оказался так полезен. Сейчас я, в какой-то мере, даже завидовал ему. Он — призрак, не чувствует холода, нет нужды сушить свою одежду, беспокоится о еде… Ох, я бы сейчас не отказался от огромного свиного окорока или целой запеченной свиньи. Да даже сырая сойдет, прямо здесь зажарим и съедим с пятаком и хвостиком.

— Нужно сушить одежду, — Эверсор прервал молчание. — Сейри, справишься?

— Ну… — призрак отвел глаза. — Велик шанс, что спалю ее.

— Ты не умеешь пускать теплые потоки воздуха? — удивился Эверсор.

— Да и не хотел учиться! — вспылил Сейри. — Зачем мне это? Не боевая ж магия!

— Сейри, успокойся, — попросил я. — Посушим обычным методом…

— Погоди, — произнесла Фис. — Есть идея.

После недолгих шушуканий призрак и культистка ветра проявили чудеса смекалки. Сейри держал над своими ладонями маленький огненный шарик, Фис же пускала через него ветер, который окутывал нас и быстро согревал. Очень скоро тепло переросло в жар.

— Хорошо-то как, — Зифа замурлыкал.

Когда мы все стали сухими, Фис принялась и за себя. Это заняло куда больше времени.

— Все, — она плюхнулась на песок. — Теперь чувствую себя намного лучше.

Огненный шар исчез, Сейри начал изучать свои ладони. Он задумчиво смотрел то на левую, то на правую. Мы решили не отвлекать его.

— Надо понять, где мы, — сказал я, развязывая свою походную сумку. — Ой… — хоть Сейри и просушил нас, одежду и вещи, последние после такого воздействия слегка изменились. — Карта, — я достал разбухший лист бумаги, осторожно раскрыл его. На карте каким-то образом появились зеленые точки, наверное, кусочки водорослей попали в сумку, пока я был в воде. — В общем, нам нужно в город Усли, а он вот тут, — я провел пальцем на юг карты. — Мы были в Скальном, это на север, затем перелетели в лес, а оттуда дошли до родовой крепости Терисы Шении. Крепость где-то тут, западнее Скального. Потом оказались на горе Остфилт, а оттуда Хоше, как он сказал, отправит нас обратно в Усли. Только я не вижу рядом с Усли озер…

— Дай сюда, — Эверсор протянул руку, я передал карту.

Разрушитель заклинаний изучал ее где-то с минуту, затем почесал затылок.

— Навигаторы, — Фис вырвала у Эверсора карту. — Сейчас быстро определим, где мы.

Она закрыла глаза, я почувствовал дуновение легкого ветерка.

— Мы вот здесь, — она ткнула пальцем почти у самой северной границы нашего королевства.

— Ветер нашептал? — спросил Эверсор, Фис кивнула и продолжила. — Ближайший к нам город — Бойл, где-то в пятнадцати километрах отсюда. Пойдем туда и купим лошадей.

Глава вторая

С рассветом мы выдвинулись в путь. С помощью ветров Фис искала присутствие гробов Элили и ее телохранителей, но так и не нашла. Через час блужданий по лесу нам удалось выйти на запорошенную снегом мощеную дорогу. Я присвистнул от удивления, давно не видел такой качественной работы. А ширина-то какая, здесь могли спокойно разъехаться две возницы.

Эверсор рассказал, что четыре года назад ему довелось побывать в Бойле. Говорил, что выполнял важное поручение одного из лидеров организации «Пера и Шпаги». По словам Эверсора, Бойл строился как пограничная крепость, но в итоге вышло что-то среднее между городом и фортом. Может, денег не хватило, может, разворовали бюджет, а, возможно, все сразу. Передовая защита от мелких, но многочисленных и коварных северных королевств, которые занимали немалую часть нашего континента, была возложена на недостроенную крепость.

— Один точечный выстрел катапульты и все, стена рухнет, — говорил Эверсор. — Я даже удивляюсь, как вас еще не завоевали.

— Королевства с севера очень маленькие, — ответила Фис. — В основном грызутся между собой. Для них прямой конфликт с нами будет чистым самоубийством. Но если они все объединятся, то тогда… да, будет плохо.

Неожиданно для себя я понял, что Эверсор и Фис более успешные авантюристы, чем мы с Сейри и Зифой. Эти двое повидали куда больше, чем мы, и это при том, что изначально пара не ставила себе цели быть авантюристами. Надо сокращать разрыв. Но тут меня посетили совсем иные мысли. Неужели мы сбились с пути или пошли не в ту сторону?

— Вот это ваш пресловутый недостроенный Бойл? — поразился я.

— Именно он, — Эверсор стоял как вкопанный.

Я был готов увидеть, что угодно. Маленькую деревушку с каменной стеной, разваливающийся город, может быть, даже недостроенную крепость, но никак ни это. Три гигантских крепости, одна в другой словно пирамиды, гордо возвышались на высоком холме. Первая линия обороны выглядела серьезно: крепкие стены, по виду недавно возведенные, на них солидная толпа из лучников и арбалетчиков. Мне даже страшно представить армию, которая рискнет подойти к этим стенам. Передовая линия атакующих солдат просто не сможет дойти до цели, их уничтожит град стрел и болтов. Дальше шла вторая стена, куда выше первой, с большим количеством башен. И за ней с трудом разглядывалась третья — самая высокая.

— И куда тут нужно ткнуть пальцем, чтобы все развалить? — с сарказмом спросила Фис.

— Раньше все было по-другому… — ответил Эверсор. — Не мог же город за четыре года превратиться в… это!

Именно «это». Другого описания пока никак не возникало в голове. Меня уже начали мучить сомнения, а стоит ли соваться в Бойл? Может, разумнее найти деревушку или городок, купить там лошадей и спокойно отправиться в Усли. Единственное, что останавливало меня от желания, как можно скорее убраться из зоны обстрела — еда. Я жутко хотел есть. Можно часами выслеживать дичь в лесу и так и не поймать. Моя мама учила меня, что если лес не дает тебе то, ради чего ты пришел — уходи. Лес не в настроении подарить тебе кролика или кабана, а значит незачем тратить время и оскорблять его своим назойливым присутствием. Сейчас я не был готов к тому, чтобы часами выслеживать дичь, мой желудок требовал мяса и клюквенного сока.

— Кланк, — раздалось из переносного домика Зифы, который несла Фис. — Нам нужно держаться, как можно незаметнее. Объясни это Сейри.

— Все понял, — произнес призрак. Мы с удивлением уставились на него. — Вы что? — с обидой спросил он. — Я не дурак лезть на рожон в таком месте. Забудьте про Усли и Скальный, там хоть скрыться можно было, а здесь я чувствую огромное скопление магов.

Если Сейри решил вести себя тише воды, ниже травы, то нам, действительно, стоило быть начеку. Мы направились к воротам. Если сравнивать ворота Скального и Бойла, то в Скальном была неудачная конструкция из зубочисток. Здесь на входе стояло двенадцать тяжеловооруженных стражей в пластинчатых доспехах. Хватило секундного взгляда, чтобы понять, что перед нами профессионалы, которые обезвредят любую угрозу в момент, если та появится.

— Цель визита, — двое стражей скрестили перед нами алебарды.

— Хотим купить лошадей, — неуверенно произнес я.

— Документы, — потребовали они.

Порывшись в сумке, я достал поврежденные водой удостоверения авантюристов.

— Кланк, Сейри, Зифа, — прочитал страж. — Странное имя, Зифа, — задумчиво произнес он.

— Это меня так зовут, — быстро ответила Фис. — Знаете, редкое имя. Мои родители были еще теми шутниками, хотя лично я предпочитаю называть их шутами. Думали, что если назовут свою дочь необычным именем, то ей все дороги будут открыты. Имечко, то ль с каким-то богом удачи связано, то ли это их личное видение мира, хе-хе, — протараторила она.

— Понимаю, — сочувственно произнес страж. — У меня знакомый с именем Вохрен. Ох, натерпелся он… Проходите.

Хвала богам, что у нас было три удостоверения. Одно на меня, одно на Сейри и одно на Зифу. Порой я удивляюсь, как наша команда умеет подстраиваться под сложившеюся ситуацию.

— Конюшни найдете за третьими воротами! — крикнул вдогонку страж.

— Спасибо! — я помахал ему рукой.

Стоило авантюристам скрыться из вида, как один из стражей быстро полез в карман и поднес к губам некий предмет, похожий на багровый камушек:

— Как вы и предсказывали, командир, объявился иноземец с Северного континента. Искал конюшни, мы пропустили его.

— Он был один? — раздалось из камня.

— Нет, с ним свита из двоих людей. Парень и девушка.

— Уверены?

— Командир! Я же не слепой! — слегка обиженно произнес страж. — Все авантюристы. Их зовут Кланк, Сейри и Зифа.

— Странно, но может он?.. — задумчиво раздалось из камня. — Изменил имя? Или это другой иноземец. Срочно передай всем постам, чтобы пропускали. Возьмем их в третьем секторе.

— Вас понял, — произнес страж.

Бойль был удивительным. Первое, что меня поразило — архитектура. У стен стояли прочные пятиэтажные каменные дома, в каждом доме было по несколько дверей. На крышах виднелись печные трубы, из большинства валил густой дым. Широкие мощеные улицы с колодцами, встречающимися каждые сто метров. Возле них дежурили люди в плотной огнеупорной одежде красного цвета. Как я понял, в Бойле безопасность была на первом месте. Стражи в клепанной кожаной броне с короткими мечами группами патрулировали город, внимательно вглядываясь в каждого прохожего. Они не создавали чувства дискомфорта и напряженности, наоборот, их присутствие способствовало разряжению атмосферы. Успокаивало осознание того, что если что-то плохое и случиться, то эти люди сразу же придут на помощь. Большинство граждан Бойла перемещались быстро, почти бегом, словно их ждали неотложные дела. Думаю, с высоты птичьего полета город будет похож на гигантский муравейник, где каждый куда-то спешит. За недолгое пребывание в городе, нашу группу успели обогнать раз двенадцать.

— Скажите, у вас в роду не было родственников, которые могли желать вам смерти? — спросил проходящий мимо старик в смешной полосатой робе сине-красного цвета.

— Нет, — ответил я.

— А вы случайно не брали в руки какой-нибудь предмет старины?

— Вряд ли.

— А вы призраков видите? — старик прищурил глаза. Я остолбенел, сглотнул и ответил:

— Нет.

— Возможно, так даже лучше, — и он пошел по своим делам, бубня себе под нос, — конечно, лучше. Ведь меньше знаешь — крепче спишь. Крепче спишь, лучше сон…

— Он меня видел, — произнес Сейри, когда старик отдалился. — Точно видел.

— Может быть, только уловил твою энергию, — ответил Эверсор. — Идем.

Отойдя на почтительное расстояние, старик в полосатой робе тихо затараторил в светящийся багровый камень:

— С ними призрак. На мой взгляд, угрозы он не представляет, но сам факт его присутствия слегка беспокоит.

— Благодарю за информацию, — раздалось из камня.

— Вы хотите, чтобы я проследил за ними дальше? — спросил старик.

— Нет, об этом позаботятся другие люди.

Старик незаметно растворился в толпе людей.

Сейри начал занудничать:

— Нельзя было конюшни сделать рядом с воротами? А то все идем и идем.

Я был согласен с ним. Зачем нужно строить конюшни так далеко от основного входа? Возможно, здесь скрывалась какая-то особая логика, задумка архитектора или торговцев, но я ее не понимал.

— … существенно снижены! — раздался громкий звонкий голос. Это был глашатай, который рассказывал толпе новости. — Повторяю, со вчерашнего дня цены на холодное оружие, производимое в мастеровом квартале, были снижены! Мастера уверяют, что такая ценовая политика хорошо скажется на продажах и благоприятно повлияет на безопасность Бойла!

— Вооруженная толпа и безопасность — вещи несовместимые, — Фис фыркнула.

— Значит, раньше вы не были в Бойле, — произнес упитанный мужчина за моей спиной.

— Идемте дальше, не отвлекаемся, — сказал я своей команде.

Раздался оглушающий свист, за которым последовал выстрел. Высоко в небе образовался громадный столба черного дыма. Никого, кроме нашей группы, это не озаботило.

— Не обращайте внимания, это оружейники работают, — пояснил тот же мужчина, который неотступно следовал за нами. — Можно узнать, зачем вы в городе?

— Хотим купить лошадей, — уныло ответил я.

— Тогда вам лучше всего идти в Винный переулок. Там отличные конюшни, лучшие лошади и сносные цены. Вон, видите ту улицу? Пройдете по ней метров двести, свернете налево, окажетесь на Хмельной площади. Увидите памятник. Так вот, идите в том направлении, куда он смотрит. Тогда попадете в Винный, а дальше до упора. Удачи. До свидания.

— Спасибо, — я был удивлен такой вежливостью.

И мы тронулись в указанном нам направлении.

Хмельная площадь напоминала мне городской центр Усли. Как и было сказано, в центре возвышался большой памятник с несколькими скамьями для отдыха и созерцания. А посмотреть было на что. Ехидно улыбающаяся каменная женщина огромных размеров сидела на горе черепов. Звали ее Беллис Белла Зейц, она была основателем и лидером команды наемников «Глоткорезы», а так же семнадцатым Главой гильдии наемников. Так гласила табличка у ее ног.

— Зейц, Зейц… — повторял про себя Эверсор. — Был у меня знакомый с такой фамилией. Может, это его родственница? А, какая разница.

— Стоять, тварь!

Типичная сцена. Стражник гнался за прытким нарушителем закона. Тот весело улюлюкая и смеясь, отборно матерился. Стражник в свою очередь кричал, что он с ним сделает и куда засунет его брань. Неожиданно, проходящий мимо мужчина, сбил преступника с ног, ударил его несколько раз в грудную клетку и, как ни в чем не бывало, пошел дальше. Преступник согнулся от боли и жадно хватал воздух.

— Я тебе что говорил? — подоспевший стражник ухватил его за волосы, поднял. — Не нарушай законы Бойла. Еще один проступок и вылетишь из города быстрее собственного визга. Потом будешь на простительный билет копить.

— Понял, понял, — уже мене строптиво произнес преступник. — Я ж за деньгами бежал, да, а ты меня просто не правильно понял. Сейчас вернусь и за все заплачу.

— Правильно. А я прослежу. Двигай, — и стражник отвесил нарушителю хорошего пинка.

— Я такого раньше не видела, — произнесла Фис.

— Я тоже, — присоединился Эверсор.

Мы уже брели по Винному переулку. Из-за его размеров, мне казалось, что ему стоит присвоить звание улицы. Пока мы шли по нему, я разглядывал настенные плакаты. В основном это была агитация. «Острый нож — залог долгой жизни», «Нет дома роднее, чем любимый город Бойл. Соблюдай его законы», «Вступай в стражу Бойла сегодня!». Ничего особенного, но один плакат меня все-таки удивил. Я даже остановился, чтобы перечитать. «Вчера было плохо, сегодня не лучше, а завтра будет еще хуже. Это закон жизни. Но он не распространяется на пойло „Душевный очаг“! После одной кружки вам демоны мерещиться начнут. И завтра станет лучшим в вашей жизни».

— Меня знобит… — произнес Сейри.

— Быть такого не может, — раздалось из домика Зифы. — Да и, вообще, температуры ты не чувствуешь.

— Серьезно, мне не очень хорошо… — Сейри стряхнул со лба невидимые капли пота.

— Порченный ветер, — выругалась Фис. — Теперь и мне плохо.

— Бр- р- р! — недовольное восклицание раздалось из домика Зифы.

— Может, это из-за холодной воды? — предположил я.

— Ты на Сейри посмотри, он еле на ногах стоит, — сказала Фис.

— Ребят… плохо, — и призрак упал на тротуар, за ним последовала Фис с Зифой и даже Эверсор.

— Вставайте! — я пробовал растормошить друзей, но все было четно. — Ну же, вставайте! Что-то и мне нездоровиться.

Головокружение и слабость охватили меня. Я прислонился к стене, начал сползать по ней вниз. Зрение помутнело, дышать становилось невыносимо сложно. Перед тем, как все погрузилось во тьму, я увидел зеленое свечение.

— Командир, — говорил в багровый камень мужчина в зимнем добротном плаще, — они исчезли, испарились прямо на моих глазах. Только их сумки и остались.

— Куда исчезли? — из камня раздался нервный голос.

— Не могу знать, командир.

— Так ищи подсказку, след, что угодно! Мне нужна срочная информация, что с ними случилось, понял?

— Я чувствую едва уловимый след магии. Но она не боевая и не белая.

— Какой запах?

Мужчина в зимнем плаще закрыл глаза, принюхался.

— Похоже, пахнет гнилой травой.

Глава третья

Это пространство было чернее угля и вязким, как болото. Здесь не было ни запахов, ни звуков. Где-то далеко в пространстве резко возникло белое сияние — единственный светлый проблеск в этом мире. Им оказался полностью закованный в белоснежные латы человек. Латные рукавицы крепко сжимали двуручный меч. Пространство задрожало, оно было возмущено вторжением незваного гостя. Человек издал боевой клич, что привело пространство в дикую ярость. Вмиг чужака стали окружать уродливые громадные создания из костей. Их вид был ужасен и нелеп одновременно. Здоровые когтистые лапы; вместо позвонков длинной вереницей шли крысиные черепа, а количество челюстей достигало трех штук на одном черепе разом; в пустых глазницах горел зеленый огонь. Закружив вокруг чужака, твари разом бросились в атаку. Человек в броне быстро описал вокруг себя круг мечом. Хребты существ ломались на множество костяных осколков, а сами твари сгорали в зеленом огне. Он огляделся, противников больше не было, но очень скоро они вновь покажут себя.

Жуткий визг заставил человека посмотреть вверх. На него, раскрыв свою необъятную пасть, неслось существо. Человек замахнулся и нанес рубящий удар по черепу, но видимого урона тварь не получила, ее лишь отбросило далеко в сторону. Быстро вскочив, она уставилась на противника своими пустыми глазницами, клацнула зубами и вновь молниеносно рванулась в атаку. Чужак, что есть сил, вонзил свой меч в хребет из крысиных черепков. Те лишь пискляво засмеялись. Тварь выхватила меч чужака, отбросила оружие прочь, обхватила торс рыцаря своими когтистыми, цепкими лапами и начала неистово сдавливать противника. Броня закряхтела. Человек принялся наносить удары кулаками по черепу создания, но это не помогало. Тогда он просунул руки в глазницы твари и постарался разорвать черепную коробку. Раздался громкий хруст, тварь взвыла и почти мгновенно сгорела в зеленом огне.

Встав на колено и облокотившись на другое рукой, чужак сделал несколько глубоких вдохов, с трудом поднялся на ноги, подобрал свой меч и огляделся в поисках очередных врагов. Он услышал тихий звук сердцебиения прямо под ногами, вонзил туда клинок и провернул его несколько раз. По тьме, как по тонкой корке льда, пошла трещина. Она увеличивалась, становилась длиннее и глубже, потом с оглушительным визгом лопнула, и оттуда вздыбился светло-серый мост. Ноги чужака ощутили грубую кладку моста. На другом же конце он увидел трех людей, кота и голубоватое свечение застывшего призрака.

— Что тебе нужно, существо из плоти? — раздался голос, от которого у обычного человека по спине прошла бы ледяная лавина.

— Меня зовут Авайн Лосн, я официальный представитель горы Остфилт, — ответил незнакомец. — По приказу Хоше, хранителя горы Остфилт, прошу вернуть обратно сих представителей мира живых, — его рука указала на группу авантюристов. — Им не суждено погибнуть в твоем мире, Властелин Халлин.

— Хоше имеет наглость посылать ко мне мелкую букашку, требующую вернуть живых? Здесь нет и не будет его власти! Возвращайся к своему хозяину, твое присутствие раздражает меня.

— Стоит ли мне воспринимать этот как отказ? — спросил Авайн Лосн.

— Уходи, Авайн Лосн. Я не многим даю такой шанс.

— Когда я был живым, то в моей прошлой жизни мне доводилось слышать о боевом учении, в котором оружие считалось продолжением руки воина. Более того, оружие было его душой, — Авайн Лосн поднял меч над головой, — посмотри же и на мою душу.

Ослепительный белый свет разогнал тьму вокруг Авайна Лосна. Из тьмы вынырнули костяные создания, с жутким визгом они бросались на человека, но пробиться сквозь яркий свет не получалось. С трудом дойдя по шаткому и склизкому мосту к авантюристам, Авайн Лосн дотронулся до каждого острием клинка, и те начали открывать глаза. Они не понимали ни где они находятся, ни что происходит, возможно, даже не помнили своих имен.

— Идите за мной, — громогласно приказал Авайн Лосн. Авантюристы покорно послушались.

— Тебе не скрыться! — в пространстве раздался голос Халлина. — Здесь я везде!

Огромная стая костяных чудищ закружила высоко над Авайном Лосном, образовала воронку и пошла на самоубийственную атаку. Они роем влетали в губительный для них белый свет. Авайн Лосн встал на колено, но с каждой секундой ему становилось все труднее поддерживать свет.

— Еще немного, мешок немощи, еще чуть-чуть, — шептал Халин прямо на ухо Авайну Лосну. — Никто не поможет тебе, жалкое создание, ты и дальше трать свои последние силы на защиту этих людишек.

Из середины моста начал расти огромный конус. Когда он достиг пятиметровой высоты, то треснул и распался на сотни кусков. На его месте появилось нечто, похожее на гигантский человеческий скелет, только с тремя руками, держащими по дубине. Гигант двигался неестественно быстро. К удивлению Авайна Лосна, гигант пришел не на помощь к своим сородичам. Он встал между светом и тьмой, оказавшись живой преградой. Рой тварей влетал в него, застревал в ребрах, и с пронзительным визгом превращался в зеленый прах. Гигант яростно отмахивался от назойливых букашек дубинами. Развернув свой череп на сто восемьдесят градусов, он обратился к авантюристам:

— Не спим, неженки, вам уже домой пора!

Авайн Лосн встал на ноги, направил меч во тьму. Из клинка вырвался столб света, разрезающий ее. Несколькими отточенными движениями Авайн Лосн прорубил во тьме подобие двери. За ней, словно в мутной воде, находился Винный переулок. Человек хватал авантюристов и по одному принялся швырять их в мутное пространство. Последним стал призрак: Авайн Лосн подцепил его клинком за ворот потрепанного пиджака, кинул, потом быстро нарисовал мечом в воздухе крест и дверь исчезла.

— А теперь и самому пора выбираться отсюда, — проговорил он.

Винный переулок был огорожен от простых жителей Бойла. Рядом с рекламой «Душевный Очаг» собралось с дюжину крепких людей. Среди серых зимних плащей выделялась высокая фигура с пивным животом, в зеленой до пола мантии. На груди ярко- фиолетовыми нитями было вышито: «Собственность Накки». Хозяин мантии, мужчина средних лет, короткими, местами седыми волосами, он же — Накки, неуверенно стоял на тротуаре, в круге, очерченным мелом. Его тело покачивалось из стороны в сторону, глаза были стеклянными.

— А ну, отпусти! — закричал он невидимому существу. — Кому говорю, отпусти!

Люди в плащах одновременно, словно по команде, уставились на Накки, замерли, затаив дыхание. Тело Накки поднялось в воздух, он резко задергал руками, ногами, словно отбиваясь от кого-то.

— Брось меня, зараза, иначе я до тебя доберусь! — завопил он, но, не смотря на грозные выкрики и протесты, был отправлен невидимой рукой в полет по всему Винному переулку и приземлился у деревянных заграждений, где стояла толпа любопытствующих зевак.

Половина людей поспешила к нему, другая половина пристально смотрела на то место, где лежали набитые вещами сумки и пустой домик для кота. Белая вспышка света ослепила присутствующих, а когда они вновь смогли открыть глаза, то увидели лежащих на тротуаре авантюристов. Людей нисколько не удивило, что среди авантюристов был призрак.

— Командир будет доволен, — произнес один из мужчин в зимнем плаще.

В кабинете командира города Бойла и Главы гильдии наемников, Хорта Зейца, (мужчина лет сорока с двумя шрамами на лице) собрались: сам командир и его три советника: Накки, который вальяжно сидел в кресле, потирал ушибленное при падении колено и уже в который раз рассматривал железные фигурки солдат на столе командира. Вторым советником была Чир, родом с Южного континента: смуглая, темные короткие волосы, а ее глаза, цвета спелой рябины, украшали маленькие очки прямоугольной формы, опущенные на кончик носа. Она стояла возле громадного камина и вглядывалась в пламя. Что-то в нем завораживало ее. Последний из присутствующих ничем не выделялся: таких хмурых персон с накаченными мышцами и спортивной внешностью утром в определённый час можно встретить на каждом шагу. Стоит лишь упомянуть, что звали его Стил, и он был начальником отряда под названием «Перекрестный Огонь».

— Авантюристы спасены, их личности установлены. Замечательно, — подвел итог долгой беседы командир города Бойла, Хорт Зейц.

— Командир, вас не волнует, что в город смогли проникнуть идолы? — спросил начальник «Перекрестного Огня», Стил. — Может быть, Накки перестал справляться со своими прямыми обязанностями?

— Не-не-не, — Накки отрицательно закачал головой. — Все правильно делаю. Тут моей вины нет, никак нет.

— Если нет, то почему ж идолы появились? — мрачно спросил начальник «Перекрестного Огня». — Я вижу тут только твою вину. Накки, от тебя больше проблем, чем пользы. Надеюсь, что придя в себя, Эверсор сможет вспомнить твою морду.

Накки неуверенно улыбнулся, почесал нос. Ему не нравились упоминания об иноземце с Северного континента.

— Будет тебе, Стил, — обратился командир города Бойла к начальнику «Перекрестного Огня». — Накки давно положительно зарекомендовал себя. Не будем выставлять вашу с Накки общую ненависть друг к другу на повестку дня, хорошо?

— Я его не ненавижу, — пробормотал Накки. — Это у него ко мне претензии.

— Ты некромант, а этого уже достаточно, — презрительно ответил Стил.

— Переходим к другому вопросу. Чир, — командующий обратился к женщине с Южного континента. — В какой стадии находится оружейный проект?

— Сегодня закончили, — сказала Чир. — Завтра установка орудий.

— Отлично, — командир хлопнул в ладони, — на сегодня дел больше нет, можем расходиться. Лично я направляюсь на Хмельную площадь. Кто со мной?

— Командир, — в кабинет ворвался запыхавшийся юноша. — Вы просили доложить, когда авантюристы придут в себя. Пришли. Только что.

Глава четвертая

«Твоя главная, Кланк, ошибка заключается в том, что ты упрямо продолжаешь верить в то, что Я противник. Будто Я причина твоих бед. Ты думаешь, что Я заставляю тебя становиться кровожадным, убивать всех, до кого дотянутся руки. Это не так. Я создан для того, чтобы помогать тебе защищать тех, кто тебе дорог. Не зря же Меня назвали стражем. Мое существование возможно только пока жив ты. Не станет тебя, исчезну и Я. Я самый грозный союзник, какого только можно представить. Прими Мою помощь, не отказывайся от поддержки и тогда сможешь свернуть любые горы, справиться с каждым противником, защитить своих друзей. Перестань бояться Меня».

Когда мне было одиннадцать лет, через нашу деревню Веселые Луга проходил восьмой стрелковый полк Его Королевского Величества. Я навсегда запомнил лица тех солдат. Слегка наглые, полные уверенности в своей силе. Ради потехи они устроили состязание стрелков, в котором мог принять участие любой желающий. Лишь трое из нашей деревни смогли приблизиться к уровню мастерства восьмого стрелкового полка. Чтобы одержать победу, нужно было поразить двенадцать тренировочных мишеней менее чем за минуту. Солдаты сдерживали смешки, когда я — одиннадцатилетний парень — решил бросить им вызов. Они считали, что паренек просто хочет развлечься, так что, почему бы не дать ему такой шанс? Мне выдали арбалет, хотя всю свою жизнь я тренировался стрелять из лука, и нужно признать, получалось у меня средне. Из двенадцати мишеней мной в «яблочко» были поражены десять. Мои руки гудели от боли, я даже представить себе не мог, что натягивать тетиву арбалета настолько сложно, но гордость от победы заглушала неприятные ощущения.

Командир восьмого стрелкового полка предложил родителям отдать меня в снайперское училище. Он был поражен тем, как я обращаюсь со стрелковым оружием, считал, что нашел настоящего самородка. Меня не интересовала карьера военного, так что это предложение было отклонено. Зато мне подарил сам командир стрелкового полка Его Королевского Величества шикарный арбалет, который стал символом моего превосходства. В тяжелые минуты мне хватает короткого взгляда на свое оружие, чтобы вернуться в тот летний солнечный день, когда я, будучи ребенком, одержал вверх над настоящими профессионалами. А время шло, арбалет изнашивался. Сейчас от него не осталось даже тени былого величия, но это не важно, он стреляет и это уже хорошо.

Мой главный и единственный козырь — меткость, в остальном я не отличаюсь от обычного человека, разве что чуть-чуть ловчее. Мои способности порой позволяют мне хорошо и грамотно вести дистанционный бой, а в рукопашном же — я представляю собой жалкое зрелище. Я бы не смог стать авантюристом, если бы не понимал истинный смысл командного духа. Команда нужна для того, чтобы компенсировать твои недостатки. Пускай я не специалист по ближнему бою, зато Эверсор всегда поможет в этом деле. Я не владею магией, Сейри же имеет талант. Не умею работать с ветром, Фис делает это блестяще. Никогда не смогу смастерить сложную ловушку, но этого и не нужно, это работа Зифы. И нам нужно совершенствоваться. С каждым разом наши противники становятся сильнее, изощреннее, опаснее.

Я не был согласен со своим внутренним «я». Во мне существовала машина убийств, она только и ждала момента, чтобы выбраться на волю и утолить свою жажду. Моей задачей было не допустить этого, иначе, какой же я человек? Я могу стать лучше и без внутреннего «я». Еще меня немного пугало, что оно решило высказать свои мысли. Не думал, что оно способно на это.

— Кого я вижу! — раздался жизнерадостный голос. Я открыл глаз, огляделся. Говорил мужчина, только что вошедший в казармы.

Наша группа находилась в хорошо оборудованных казармах. Крепкие двухъярусные постели, у подножия каждой были стойки с оружием, широкие окна, на стенах висели картины знаменитых сражений.

Я увидел Эверсора, который поднялся с соседней койки. Он был чем-то обеспокоен. Я присел, посмотрел на говорящего. Это был мужчина лет сорока с двумя шрамами на лице. Его улыбка сразу же располагала к себе, казалось, что такой человек попросту не способен сотворить зла.

— Хорт? — спросил Эверсор. — Хорт Зейц?

— Признал-таки, иноземная морда! — Хорт широко раскинул руки и обнял Эверсора. — Я-то думал, что ты свои телеса дальше Скального не выносишь! А тут почти за границу забрался! Я предположил, что ты беглый преступник и решил на всякий случай схватить тебя, но сдавать не собирался. А честно говоря, просто очень хотел поговорить со старым другом.

— Зейц, не верю своим глазам! Что ты делаешь в Бойле?

— Тот же вопрос могу задать тебе, друг мой. Но, пожалуй, сначала отвечу. Я стал Главой гильдии наемников, — Хорт улыбнулся еще шире.

— Как давно?

— Почти сразу после нашей последней встречи. Ох, ну и время было! Помнишь, как мы охотились на магов во время твоих секретных командировок из Скального? — спросил Хорт.

— Разве такое забудешь? — Эверсор издал смешок. — Золотое время. Слушай, когда я последний раз видел Бойл, он был настоящей помойкой, что стало с этим местом?

— Долгая, но интересная история. Расскажу за бочкой нашего фирменного пива. Кстати, я как раз собирался идти ужинать. Приглашаю тебя и твоих друзей в замечательный кабак…

— Ехтарас! — выругался Эверсор. — Совсем забыл представить тебе команду.

— Кланк, Сейри, Зифа, Фис, — быстро произнес Хорт. — У меня широкая агентурная сеть. Но, думаю, вы и сами не прочь рассказать о своих приключениях. Надеюсь, силы у вас появились, потому что в том месте, куда я вас веду, подают замечательного жареного кабанчика. Пальчики оближешь. Собираемся, дамы и господа! — Хорт хлопнул в ладони.

— Перебьюсь, — недовольно ответил Сейри.

— Забыл, призраки ж не едят. Но раз ты маг, могу предложить тебе пищу иного рода. Есть у меня тут один специалист узкого магического профиля, который с радостью раскроет тебе пару секретов вашего общего ремесла. Я скажу своим людям, чтобы они отвели тебя к нему.

— Другое дело, — выражение лица Сейри стало менее угрюмым.

— А что с нами случилось? — спросил я.

— Все расскажу на месте. За мной, не будем терять времени.

Хорт пообещал ответить на все наши вопросы после еды.

— Ни капли не изменился, — сказал Эверсор. — Сначала пожрать, потом дело вести.

Кабак, который так упоительно расхваливал Хорт, находился на Хмельной площади, где гордо восседала каменная дама на горе черепов.

— Моя пра-пра-прабабка, — хитро сказал Хорт, указывая на памятник. — Пошел по ее стопам, тоже стал Главой гильдии наемников.

Снаружи кабак ничего особенного из себя не представлял, но внутри… Сломанные столики, покосившееся стулья, бармен, который по виду может убить тебя за любое замечание. Но все это было гениальной стилизацией самого захудалого кабака. Столы стояли так крепко, как это только возможно, стулья были удобными, а бармен оказался приветливым мужиком.

— Иногда хочется окунуться в темные низы мира, — объяснил Хорт. — Но с комфортом, — добавил он.

— Хорт, так как захудалый городок Бойл превратился в такую крепость? — спросил Эверсор.

— После нашей охоты на магов я вложил деньги в компанию производящую звукоусилители. Через пару месяцев получил баснословные деньги. И тут у меня родилась идея, а что если я вложу деньги в военный объект? Проблема заключалась в том, что прибыльных для инвестиций объектов уже не было, и тогда я решил предложить королевству одну сделку. Я восстанавливаю Бойл, поддерживаю в нем порядок, вербую людей для защиты границы, а королевство мне за это платит. Как ты помнишь, Бойл не мог выдержать грамотной атаки, а при этом он стоит на границе. Королевство решило дать мне шанс, и тут понеслось. На полученные от звукоусилителей деньги я нанял лучших каменщиков и плотников, купил материалы. Бойл рос невероятными темпами. После я открыл в нем филиал гильдии наемников. Они стали частью постоянного гарнизона. Через год в моем филиале зарегистрировалось такое количество людей, что совет гильдии решил сделать меня ее главой. И так, мне удалось за кротчайшие сроки сделать из Бойла самую непреступную крепость в нашем королевстве. Лучше только столица, да и тут можно поспорить.

— Удивляюсь, как у вас получается вести дела с королевством, — сказала Фис.

— Нужно только вовремя составлять отчеты, да ублажать проверяющих. Это только на словах Бойл принадлежит нашему королевству, на деле же, не побоюсь громких высказываний, это королевство в королевстве. Маленький райский уголок для наемников всех мастей. Правила просты — соблюдай законы Бойла или катись к демонам.

— Мне показалось, — начал я, — что здешняя стража отличается от той, что я видел в других городах. Они более профессиональны, что ли?

— Еще бы! — Хорту были приятны мои слова. — Вот как стать стражником? Подать прошение, пройти базовую проверку, с которой справится пятилетний ребенок и все, ты — стражник. У нас к этому относятся серьезно. Долгие физические и ментальные проверки. А еще за взятки у нас суровые наказания. Люди дважды подумают, перед тем как давать или брать их.

Зифа разлегся на столе между мной и Эверсором. Он сонно смотрел то на Хорта, то на бармена.

— Кс-кс-кс, — поманил Зифу Хорт. — Как к нему обращаться- то?

— По имени, — ответил Зифа. — А еще я есть хочу. И пить.

Главу гильдии наемников нисколько не удивило то, что кот говорит. Похоже, он знал об этом.

— Мне рассказывали, что вашей группе удалось провернуть рекламную акцию в маленькой деревеньке, что неподалеку от Усли, — сказал Хорт. — Это правда?

Кот кивнул.

— Знатная у вас команда. Специалисты по рекламе, культисты ветра, призраки, разрушители заклинаний, снайперы.

Осведомленность Хорта в наших делах заставляла меня нервничать. Может, он знает о моем прошлом? Вдруг он и про гору Остфилт в курсе?

— Хорт, что же с нами произошло? — спросил я. — Последнее, что помню, меня охватил озноб и… все.

— Да-с. Даже не знаю, как начать… Что-нибудь слышали об идолах?

— Это те, кому поклоняются? — уточнил я.

— Не совсем. Я говорю о неких существах, природа которых плохо исследована. Есть теория, что идолы являются порождением магии, но не простой, а смерти. У нас она уже давно никто не практикуется. Почти никем.

— И правильно, — Эверсор стал очень серьезным. — Нельзя допускать, чтобы такая сила становилась доступной. Она уничтожает и мага, и окружающих его людей. Будь моя воля, я б всех некромантов загнал на маленький остров и смотрел, как они погибают голодной смертью. Помнишь того безумного некроманта, на которого мы охотились в Злых Болотах? Как же его звали… Некки?

— Накки, — поправил Хорт.

— Точно. Он безумец, сумасшедший! — Эверсор говорил на повышенных тонах. — Печально, что мы поздно уничтожили его. Могли бы спасти не один десяток жизней.

— Да-а-а, — протянул Хорт. — Как бы тебе сказать… Накки не погиб.

— Ехтарас, — выругался разрушитель заклинаний. — И где он теперь зверствует?

— Да здесь, в Бойле, — Хорт неуверенно улыбнулся. — Сейчас он проводит время с вашим другом Сейри.

Вмиг Эверсора охватила ярость. Он вскочил на стол, схватил Хорта за одежду, приподнял.

— Ты совсем рехнулся? — закричал Эверсор. — Твой, так называемый специалист по узкой магии, Накки? Помнишь, как его называли? Накки-потрошитель селений и деревень! Кровожадная и бездушная тварь!

— Спокойно! — Хорт пытался утихомирить не Эверсора. Он дал знак людям в кабаке, чтобы они не вмешивались. Бармен засунул нож за пазуху, милая официантка спрятала свой кигжал в сапоге, посетители вернули оружие в ножны.

— Сейчас ты отведешь нас к Накки. И молись, чтобы с Сейри ничего не случилось, — медленно произнес Эверсор.

Накки жил в высокой башне в самом центре города. Башня примыкала к Главному замку, в котором располагалось несколько десятков казарм, кузня, обеденный зал и кабинет Хорта. Об этом нам на бегу рассказал Глава гильдии наемников. Эверсор мчался вверх по винтовой лестнице, как ошпаренный. Мы едва поспевали за ним. Внутри башни на стенах были прибиты деревянные дощечки, которые сообщали, что все здесь является собственностью Накки. Деловой человек, ничего не скажешь.

Дверь, ведущая в единственную комнату в башне на последнем этаже, была не заперта. Эверсор распахнул ее и увидел, как Накки и Сейри ведут магический бой. Теперь и я занервничал. Из рук магов тянулись лучи энергии, со стороны Накки они были зелеными, у Сейри же темно-синими. Встречаясь в центре, лучи образовывали красивую разноцветную сферу.

— Вот ты где! — закричал Эверсор, схватил первое, что попалось ему под руку-табуретку, и запустил предмет в Накки.

Удар был точным, сильным. Некромант свалился на пол, застонал.

— Ты рехнулся? — воскликнул Сейри.

— Он пытался тебя убить, — запротестовал Эверсор.

— Я же говорил, что Накки не сумасшедший мясник, — сделал свой выпад Хорт. — Может, теперь успокоишься, извинишься перед моим сотрудником, и мы все спокойно обсудим?

Эверсор сжал кулаки, посмотрел на Хорта так, будто хотел размозжить его голову о стену. Сделав глубокий вдох, он сказал:

— Поговорим наедине.

— Мы скоро вернемся. А может, не скоро. Лучше погуляйте по городу или пообщайтесь здесь, — Хорт нырнул в дверной проем, Эверсор последовал за ним.

— Что, вообще, происходит? — спросил Сейри.

— Хотел бы знать, — ответил я, осторожно подошел к Накки, убедился, что он жив и отошел.

«Вряд ли Эверсор стал бы набрасываться на невиновного человека. Пока ситуация с некромантом не прояснится, буду держать дистанцию», — подумал я.

— Вставай, — потребовал Сейри, — и объясни, с чего это вдруг Эверсор считает тебя опасным?

— А может быть, не надо? — жалобно спросил Накки.

— Надо, некромант, еще как надо.

Этот шахтерский поселок находился в самой настоящей глуши. Мало кто помнил о его существовании. С момента его основания население редко превышало отметку в сто человек. Зато в поселке было все необходимое для жизни, по крайней мере, так считали его жители. Таверна, здание поселкового совета, магазин, который работал два дня в неделю. За пару поколений никто из жителей так и не осмелился попытать счастья в большой деревне или городе. Они считали, что и здесь живется неплохо.

В крохотных поселках слухи и новости разносились со скоростью лесного пожара. Всегда был человек, которого общество убирало из круга своего общения, был и поселковый дурак. В этом поколении молодежи нелегкая доля дурака выпала на парня по имени Накки. Жители смеялись над ним. Ему уже исполнилось двадцать два года, а он до сих пор боялся темноты. Но к всеобщему удивлению, это не мешало молодому шахтеру работать в недрах шахты. Достаточно было взять два-три фонаря, следить за тем, чтобы они не гасли, и все, можно копать. Накки привык к тому, что его называли «Накки бесхребетный», «Трусливый Накки», «Дите, что боится темноты». В детстве он страдал от такого обращения, а потом что-то щелкнуло в его душе, и он плюнул на все насмешки.

Сегодня был последний день смены Накки, после чего он мог два дня пропьянствовать в трактире. Это дело он любил больше, чем засыпать до наступления сумерек или же самых длинных световых дней. Скудной зарплаты шахтера и низких цен местного кабака хватало на то, чтобы пить, не просыхая неделю. Счастливое время забытья, так называл свое пьянство Накки.

В шахте было темно и прохладно. Два поколения шахтеров успели изрыть гору вдоль и поперек, и теперь, чтобы найти руду, нужно было стараться и надеяться на удачу. В основном помогало второе. Через день-другой в поселок должна была приехать Королевская Инспекция. Она проверяла, не своровали ли шахтеры руду, все ли в порядке. А еще это счастливый день для тружеников, сумевших добыть больше остальных. Им полагалась премия. Накки надеялся, что сегодня ему повезет, и он получит больше обычного. Привязав два фонаря к ногам, а один взяв в руку и прихватив кирку, шахтер начал спускаться вглубь шахты. Он слышал, как люди из его смены стучали кирками, и радовался, что не придется находиться в темноте в одиночестве. Ну, не совсем в одиночестве. Накки свято верил, что в густой и холодной тьме живут чудища, которые только и ждут, когда он останется один, чтобы схватить его. Зачем? Накки не знал.

— Трус пришел! — раздалось в шахте.

Накки молча приступил к работе.

— Давай, покажи ему, — сказал один из шахтеров. Последовали смешки.

— Иди сюда, — на плечо Накки легла рука, Накки вздрогнул, но послушно последовал за шахтером.

Они собрались возле недавно начатого туннеля шахты. Из земли торчали кости. Они были белоснежными, огромными. Накки попробовал отойти, но его силой заставили оставаться на месте.

— Может, сообщим главному? — предложил Накки.

— А чего тут сообщать? — удивился один из шахтеров. — Давным-давно сдохло животное, а кости остались. Мужики, смотрите, — шахтер в шутку постучал по костям кончиком кирки. — Сейчас как оживет, хе-хе.

— Я сообщу главному, — не унимался Накки.

— Заодно штаны смени, а то от страха уже мокрыми стали.

Раздался смех. Накки негодующе покачал головой и направился на поверхность. Не успел он пройти и десяти метров, как услышал давящую на сознание тишину. Накки считал, что это самое худшее, что только можно услышать. Медленно обернувшись, он увидел, как кости шевелятся, более того, они пытались высвободиться из плена земли.

С благим матом, шахтеры побежали на выход, лишь Накки стоял как вкопанный. Он ничего не мог с собой поделать, даже отвернуть голову от ужасающего зрелища не получалось. Шахта задрожала, кости начали принимать форму. Они стали похожи на кости человеческой руки, только раза в четыре больше.

— Бежать, — произнес Накки. — Бежать! — воскликнул он, но это не помогло сдвинуться с места. А рука вцепилась пальцами в землю и начала медленно, но уверенно приближаться к шахтеру.

От страха он начал терять сознание и, к собственному счастью, отключился еще до того, как цепкие пальцы впились в его ногу. Накки запомнил лишь свой сон. Он был укутан в холодную тьму. Она была бесконечной, и одновременно везде существовала ее граница. Дышать было сложно, даже почти невозможно, словно шахтер находился под водой. Редкие вдохи давались с огромным трудом, в его легкие вливалась тягучая безвкусная жидкость. Перед тем, как пробудиться, Накки услышал: «Иди на север».

Очнулся он возле здания поселкового совета. Его руки были окровавлены, рядом лежали знакомые люди. Мертвые. Он встал и, сам не понимая зачем, направился в трактир. По пути ему не встретилось ни одного человека. В трактире так же было пусто. Накки подошел к барной стойке, перемахнул через нее, взял несколько бутылок лучшего пойла и вышел на улицу.

— Идти на север, — сказал он сам себе. — Нужно идти на север.

Подойдя к краю поселка, он оглянулся. Сзади стояло несколько людей с кирками и молотками. Они недобро смотрели на Накки, готовясь в любую секунду броситься в атаку.

— Тебе здесь больше не рады! — крикнул один из них.

Показав неприличный жест, шатающейся походкой Накки направился в чащу леса. Он не помнил, сколько шел, да и ему было все равно. А лес становился все гуще и зловещее. Шахтеру казалось, что из-за кустов на него смотрят злые нечеловеческие глаза, где-то рядом, выжидая момента, волк готовится вцепиться в шею. Спотыкаясь о каждую корягу, Накки проклинал и лес, и себя. Когда же пошел проливной дождь, он не выдержал, закричал, сел возле дерева, открыл первую бутылку, залпом выпил ее и швырнул в старый пень. Бутылка разбился вдребезги. Глаза шахтера стали закрываться, разум затуманивался. Прошло всего несколько минут, и он уснул.

Ему ничего не снилось, была лишь непроглядная тьма. Что если непроглядная тьма и была сном? Для Накки это был настоящий кошмар. Проснувшись, он не сразу вспомнил, где находится. Светало, до сих пор шел дождь, но уже не проливной. У Накки оставалось две бутылки алкоголя. Он испытывал сильное похмелье. Выпил накопившуюся на листьях воду, но легче ему не стало. Был и приятный фактор — его не съели.

«Иди дальше», — раздалось у Накки в голове. Он не понял, были ли это его мысли или чьи-то чужие.

Лучшей перспективы не было, и шахтер двинулся в путь. Через несколько часов его ноги гудели от усталости. Ему приходилось перебираться через канавы, взбираться на холмы, и все ради того, чтобы увидеть те же ненавистные деревья. Они не хотели кончаться. Накки уже успел подумать, что сюда никогда не ступала нога человека, слишком здесь все дикое.

— Куда ж идти-то, а? — пробормотал он.

Никто не ответил, да и кто бы мог, ведь он здесь один. Вздохнув, Накки перепрыгнул через канавку, чуть было не спотыкнулся, выругался. В лесу было страшно не только потому, что здесь обитали хищные звери. Понять какое здесь время суток было очень сложно. Густые кроны деревьев почти полностью закрывали небосвод. Может быть сейчас полдень, а может уже вечереет. Если так, то нужно найти место для ночлега, и чем быстрее, тем лучше.

Хорошим кандидатом на эту должность оказалось гигантское дупло огромного дерева. Накки разместился в нем, как можно удобнее, достал бутылку, выпил и положил рядом с собой. Она было его единственным оружием в случае нападения диких зверей.

Он опять не видел снов, вернее, видел лишь непроглядную тьму. Накки казалось, что тьма смотрит на него, изучает, готовится вынести вердикт. Каким он будет? Смерть? Накки не хотел умирать. Жизнь? А какая жизнь у изгнанного шахтера. Можно попробовать податься в другой поселок, начать новую жизнь, но для этого нужно найти его. Проснулся Накки из-за того, что кто-то пытался стянуть бутылку. Медленно и с опасением быть растерзанным, он открыл глаза, увидел, как средних размеров кабан пытался ухватить бутылку за горлышко. Накки не шевелился и пытался не дышать. Похоже, кабану нравилось это стеклянное позвякивание. Он брал бутылку за горлышко, валандал ею по дну дупла и довольно повизгивал. Клыки у этой твари были небольшие, но нанести серьезную рану могли. Как можно осторожнее, Накки вылез из дупла, встал и, что есть сил, побежал. Бежал он долго и не оглядывался. Сердце билось с такой силой, что могло вот-вот выпрыгнуть из груди. Через какое-то время Накки не выдержал такого марафона и упал на сырую землю.

— Если боги и существуют, они меня ненавидят. Я Накки — козел отпущения, — он хмыкнул.

«Иди», — приказал голос в голове. В этот раз Накки был уверен, что это не его собственные мысли, наоборот, кто-то дает четкий приказ двигаться дальше.

— А ведь, правда, — Накки встал, — чего это я тут сопли развез? Я слышу голос, он приказывает мне идти вперед. Почему я не должен его слушать? Ха-ха…

К концу дня шахтер подошел к странному месту. Оно было огорожено старым металлическим забором, а врата же заржавели настолько, что Накки пришлось потратить немало времени, чтобы открыть их. За воротами в нос сразу же ударил запах скошенной травы, хотя таковой здесь вовсе не было. Он осторожно шел по ветхой каменной дорожке, которая вела в огромный мавзолей.

«Это не гробница, — подбадривал себя Накки, — всего лишь здоровый домина, выстроенный в глупом стиле. Да, так и есть. Но все равно, я туда не пойду».

Стоило только Накки додумать свою мысль, как в забор ударила молния, затем вторая.

— Хорошо! — завопил шахтер. — Уже бегу!

Он метнулся к дверям гробницы, раскрыл их, вбежал внутрь, закрыл, навалился на двери. На стенах висели канделябры со свечами. Их зеленые огоньки вызывали у Накки самые противоречивые чувства. С одной стороны, здесь есть источник света, можно не сильно бояться, но с другой — зеленые огоньки не вязались с представлениями Накки о нормальном и безопасном. Впереди была уходящая вниз лестница.

«Пережду ночь здесь», — подумал шахтер, и тут же ударила молния, а за ней еще, и еще…

— Нет! — завопил Накки и бросился вниз по лестнице, туда, где свет все еще был.

Он бежал так быстро, что любое неосторожное движение могло свалить его на холодные каменные ступени и свернуть шею. Лестница шла достаточно глубоко, и когда Накки оказался в самом низу, он увидел небольшую, но хорошо освещенную зелеными огнями комнату. В ее центре стоял постамент для книг, на котором покоился огромный том. Накки осторожно подошел к нему и начал изучать. Толстый кожаный переплет. Слова, выжженные на нем, были непонятны. Накки осторожно открыл первую страницу. Он плохо умел читать, но если делать это медленно, то всегда получалось. В этот раз такой метод не помогал. Все буквы были ему незнакомы. Они напоминали символы, причем очень сложные. Вот у этого есть закорючка, совсем маленькая, но есть, а этот такой же, только без закорючки.

— И что?! — воскликнул Накки. — Я ради этого перся в такую даль, а?

Снаружи ударила молния, Накки поежился. Он продолжил листать книгу, в надежде найти хоть что-то, что он сможет понять. Ему потребовалось больше двух часов, чтобы внимательно изучить каждую страницу, но результата это не дало.

— Довольны? — крикнул он.

Было тихо, настолько тихо, что разум неволей начинал опасаться худшего.

— Дайте мне, что ль знак, а? — осторожно попросил Накки. — Ну… шум какой…

Тишина.

— Что мне делать дальше?

— Я скажу, что тебе делать, — раздался голос. Невозможно было понять, мужской он или женский. Накки подскочил на месте, обернулся, увидел парящую над полом мантию темно-фиолетового цвета. — Ты не должен присягать на верность Халлину. Ты не должен становиться его рабом, — и мантия указала рукавом в темный угол.

— Замолчи, — раздался оттуда второй голос. Он был очень глухим и, казалось, что не несет ничего, кроме погибели. — Накки, ты был избран стать моим слугой, исполни же свое предназначение.

— У тебя есть выбор! — воскликнула мантия. — Пойдем со мной, и я покажу тебе истинную силу твоих способностей! Примкнешь к Халлину, и тебя будут ждать только разочарования!

— Не верь этому существу. Оно уже потеряло свое тело, оно забыло, каково это — иметь силу, — прохрипел невидимый Халлин.

— Для Халина ты всего лишь расходный материал! — кричала мантия.

— Он станет частью меня! — зарычал Халлин. — Разве ты не чувствуешь, как сам хочешь стать частью чего-то большего? Чего-то вечного?!

— Помоги мне! — молила мантия. — Помоги мне свергнуть Халлина!

— Будь со мной! — неистовал Халлин.

— Хватит, — холодным голосом произнес Накки.

Все, что произошло дальше, он делал инстинктивно: взял книгу, с трудом, но все же разорвал ее пополам, бросил на пол и стал яростно топтать страницы.

— Ты… ничтожество! — захрипел Халлин.

— Что ты наделал… — прошептала мантия.

Из уничтоженной книги вырвался зеленый поток энергии. Он ударил в Накки, его отбросило, страдалец потерял сознание. Почему-то на его лице была улыбка. Когда же шахтер очнулся, он не увидел ни мантии, ни книги. Выйдя наружу, он застиг все тот же проливной дождь с молниями. Все тело Накки болело.

— Что ж такое? — произнес он, закатал рукава рабочей рубашки и ужаснулся. По рукам проходили черные линии. Они образовывали едва заметные узоры и шли от кистей к плечам. — Что же со мной случилось? — вопросил он.

Решив, что больше ему здесь делать нечего, Накки вышел за ворота и направился, куда глаза глядят. Только через несколько минут он смог осознать, что несет подмышкой огромную книгу. Это была та самая книга. Раскрыв ее, Накки удивился. Она была цела, и теперь он понимал все, что там было написано. Он спрятал книгу под рубаху и, присвистывая, направился на восток.

— Это та же самая мантия, с которой начались наши злоключения! — воскликнул я. — И тебе она тоже являлась!

— Да уж, — ответил Накки. — Я помню, что ее подол слегка искрился…

— Прямо, как в нашем случае, — сказал Зифа. — Только был не подол, а рукава.

— В целом, дальше я смог понять, что я — некромант, — сообщил Накки.

Прошло несколько дней. Накки успел опустошить последнюю бутылку горячительного, но теперь в этом у него не было необходимости и потребности. Стоило ему открыть книгу, как все символы начинали испускать зеленоватое свечение. Чтобы не бояться, Накки читал их, и страх отступал. Почему-то после того случая с неким Халлином и мантией он стал понимать написанное. В книге в основном говорилось о том, как должен вести уважающий себя некромант. Накки слышал о некромантах. Это были жестокие люди, собирающие армию из мертвых. В свое время они была опасны, пока королевство не запретило некромантию на официальном уровне и не организовало отлов тех самых магов. Но, судя по книге, их оставалось еще очень много. Они перебрались в северные королевства, где некромантия считалась почетными ремеслом. Накки подумывал уйти туда же, но пока у него были сомнения. Во-первых, он не знал языков северных королевств. Во-вторых, там его могли запросто убить, просто потому, что не понравилось лицо. И самое главное — он пока не совсем разбирался в этой самой некромантии. Вроде в книге все описано, но как это реализовать? Ударила молния. Накки поежился и чтобы отвлечься, углубился в книгу.

— Для начала мне нужен мертвый объект, — подвел итог прочитанного Накки. — Даже крыса сойдет.

Он словно забыл, что боится темноты и отправился на поиски трупа. Минут тридцать спустя, он нашел тело гадюки. Трудно было сказать от чего та погибла, но это было и не важно. Накки сосредоточил свою энергию и перенаправил ее на змею. Та начала биться в конвульсиях, затем проползла между его ног, и к удивлению Накки, встала на хвост. Он смотрел на нее, боялся, что ползучая тварь может броситься на него и укусить. К его счастью, этого не произошло.

— Ты меня понимаешь? — спросил змею Накки, та учтиво кивнула.

— Ты сделаешь все, что я прикажу? — тот же ответ.

— Охраняй меня, пока я сплю. Если понадобится — буди.

Накки сел под широким древом, спрятал книгу под рубашку, закрыл глаза. Он чувствовал, как его помощник сторожит покой. Ему стало намного легче.

Во снах он до сих пор видел тьму, но теперь в ней стал появляться едва заметный просвет. Накки стремился приблизиться к нему, но чем ближе он подходил, тем труднее было двигаться.

Прошло несколько дней. Накки находил животных и оживлял их своей магией. Они охраняли его, пока он спал, и ничего не просили взамен. Накки начинало нравиться это. Он понимал саму сущность смерти, по крайней мере, так ему казалось. Страх перед темнотой так и не ушел, зато теперь у него появились помощники, которые предупредят его об опасности. Они охотились на дичь, которую ел Накки, искали безопасные места, где их хозяин мог бы поспать.

Скитание по лесам закончилось на третьей неделе. Он вышел к маленькому охотничьему поселку. Местные люди с радостью встретили его, накормили, напоили, предоставили ночлег. Накки пришлось отозвать своих помощников, чтобы не пугать местных. Помощники все прекрасно поняли и ушли вглубь леса, где и погибли без энергии своего хозяина.

Накки показалось, будто он нашел новый дом, место, где его не будут называть «Трусливым Накки», «Накки, боящийся темноты» и так далее. Он был счастлив.

Прошло немногим больше двух месяцев. Вставая с постели, Накки увидел на стене своей спальни знак — две костяные руки, хватающие друг друга за запястья. Из них сочилась зеленая краска. Накки услышал крики на улице. Выглянув в окно, он увидел, как на площади бегает что-то нечеловеческое. Оно было похоже на мощную коробку с костяными паучьими ногами. Спереди этого существа торчала идеально круглая трубка, из которой производились выстрелы. Один выстрел, один труп. Накки мгновенно поборол в себе страх, выбежал на улицу и попробовал взобраться на монстра. Ему удалось. Он колотил его кулаками, но видимого результата это не приносило. Тогда Накки, сам того не ожидая, сосредоточился, положил ладони на холодную костяную поверхность и получил управление над тварью. Он приказал ей распасться, та последовала приказу.

Жители дивились. Они смотрели, как машина убийств начала медленно шагать, затем спотыкнулась, упала и треснула. Накки еле успел спрыгнуть с твари, когда ее охватил зеленый огонь. Но вместо причитающихся аплодисментов и благодарностей, Накки прогнали из поселка. Его сочли виновником всех произошедших зол.

Через месяц шахтер нашел деревню, где ему предложили стать строителем. В его обязанности входило капание и закладывание фундамента. Накки был счастлив. Работа на свежем воздухе, никогда не приходилось гнуть шею после захода солнца. Его все устраивало, но длилась идиллия недолго. Через три месяца, проснувшись утром, Накки увидел на стене тот самый сочащийся зеленой краской знак. В этот раз на деревню напало несколько костяных машин. Накки смог уничтожить их всех, но результат оказался тем же. Изгнание. С тех пор Накки путешествовал из деревни в деревню в поисках того места, которое он мог бы назвать домом. В свободное время он читал магическую книгу, узнавал что-то новое, становился сильнее. Переломным моментом в его жизни стал поединок с двумя людьми: Главой гильдии наемников и разрушителем заклинаний. Те считали, что он уничтожает все, что только видит. Накки пытался объяснить им обратное, но не вышло. Однако некроманту удалось сбежать во время боя, но после сражения его нашел Глава гильдии наемников по имени Хорт, тот самый, который недавно бился с ним. Он предложил некроманту стать магическим защитником города Бойла. Накки нечего было терять, и он согласился.

Эверсор же слушал историю Накки из уст Хорта. Старые друзья сидели в его просторном кабинете. Выслушав рассказ, Эверсор задумался и произнес:

— И ты хочешь, чтобы я во все это поверил? Поверил в то, что есть бедный некромант, которому нужна помощь?

— Не хочу, а требую, — сказал Хорт. — Без обид, друг, но сейчас ты находишься на моей территории. И если я говорю, что этот человек невиновен, значит, он невиновен.

— Ты хочешь завести врага в моем лице? — спросил Эверсор.

— Что ты, что ты! — Хорт примирительно поднял руки. — Всего лишь хочу дать тебе понять, что здесь его нельзя убивать, понимаешь?

— То есть, если я найду его за пределами Бойла, могу убить? — уточнил Эверсор.

— Угу. Только это вряд ли случится. За четыре года Накки ни разу не высунул носа за пределы Бойла.

— Что ж, полагаю, меня это устраивает.

— Эверсор, есть еще кое-что. Мне нужна твоя помощь. Слышал что-нибудь о «Перекрестном Огне?»

— Нет, — ответил иноземец.

— Это наши специальные войска. Мне хотелось бы, чтобы ты проверил их уровень подготовки. Со своей точки зрения, конечно. Оплата будет соответствующей.

— С чего ты взял, что я смогу выступить экспертом в данном деле? — спросил Эверсор.

— Когда мы работали вместе, ты рассказывал о тех временах, когда тренировался на Северном континенте. Мне понравилась методика, и я решил применить ее к нашим людям. Просто посмотри, как у меня получилось. Ты и твои компаньоны будут щедро вознаграждены за потраченное время.

— Сколько это продлится? — спросил Эверсор.

— Неделя, не больше.

Подводя свой рассказ к концу, Накки объяснил, что мы каким-то образом попали в царство Халлина, где могли остаться навсегда. Но благодаря его помощи (это он создал и послал нам на выручку гигантский человеческий скелет с тремя руками) и стараниями странного человека в белоснежных доспехах, мы вновь в мире живых.

— Не знаю, зачем вы потребовались Халлину, но теперь вам придется быть настороже. Возможно, он забудет о вас, а может, нет, — сказал Накки. — Те жуткие существа — идолы — части Халлина. Их так много, что кажется, будто они бесконечны.

— И что же нам делать? — спросил я.

— Может быть, мне удастся обучить вашего друга — Сейри — базовым приемам защиты от идолов, — задумчиво произнес Накки.

— А это не опасно? — уточнил я.

— Кланк, вообще-то, мне решать, хочу я этим заниматься или нет. А я хочу, — запротестовал Сейри.

— Накки, у меня один вопрос, — начала Фис, — почему здесь везде таблички с надписью «Собственность Накки»?

— Мертвые уважают частную собственность, — коротко ответил он.

Глава пятая

Эверсор объяснил нам суть ситуации, и мы согласились остаться на неделю в Бойле. Тем более, если выразить благодарность обещал сам Глава гильдии наемников Хорт, дело того стоило. Утром Эверсор отправился на тренировочные площадки города, Сейри воспользовался предложением Накки по усовершенствованию магических искусств, а мы с Фис и Зифой отправились в место под названием «Мастерская Чир».

«Мастерская Чир» находилась в квартале мастеровых. Это был густо застроенный квартал, в котором каждое здание было занято ремесленником. Были бронники, оружейники, специалисты по производству пушек. Лишь одно двухэтажное здание с вывеской «Мастерская Чир» не объясняло, что же там творилось. Вот есть «Доспехи Эрла» или «Клинки Шепелявого». Сразу понимаешь, чем занимается человек.

Мы вошли в здание. Внутри было темно, пахло пеплом. В середине комнаты стоял огромный стол-верстак, на котором были разложены инструменты. В углу стояла бездействующая маленькая доменная печь, рядом лежали готовые слитки метала. К стенам были прикреплены чертежи. Одного взгляда на них хватало, чтобы понять, вернее ничего не понять. Они были настолько сложными, что разобраться в них мог только истинный мастер. Зифу они заинтересовали, он попросил поставить его на стол- верстак, чтобы внимательнее изучить чертежи.

— Хозяин! — крикнула Фис. — Тут клиенты пришли!

— Вижу, — раздался спокойный сухой голос.

В комнате тут же образовалось старое потрепанное кресло, в котором располагалась женщина. Она курила трубку и изучала нас. Как же я раньше не заметил ее? Настоящий хамелеон. Может, все дело в ее внешности, она явно была иноземкой: глаза цвета спелой рябины, смуглая кожа.

— Что нужно? — спросила она.

— Хорта знаешь? — надменно произнесла Фис. — Глава гильдии наемников Бойла.

— Знаю, — ответила женщина.

— Он обещал, что ты займешься нашим вооружением и при том бесплатно, — продолжила Фис.

Женщина встала с кресла, подошла к верстаку, очистила на нем свободное место, при этом стараясь не задеть Зифу, и посмотрела на нас.

— Мне нужно ваше оружие, — произнесла женщина. — Положите его сюда и возвращайтесь недели через три.

— У нас нет столько времени, — сказал я. — Понимаете, мы в Бойле всего на неделю, и…

— Тогда поищите другого оружейника, — сказала она. — Я не занимаюсь халтурой.

— Погоди, погоди, — Фис встала в позу для скандалов. — Хочешь сказать, что ты не можешь просто подобрать нам нужное оружие?

— Только без спешки. Сначала нужно понять, какое подойдет именно вам.

— Хочешь, чтобы твой начальник Хорт разозлился? — язвительно произнесла Фис.

— Он мне не начальник, — спокойно ответила женщина. — Я здесь сама по себе.

— Простите, но раз вы не можете помочь нам с оружием, может быть, хотя бы посмотрите на мой арбалет? — спросил я. — Мне кажется, что ему недолго осталось.

Чир указала на верстак, я воспринял это как знак того, что она согласна. Положив оружие на стол, я посмотрел на женщину.

— Понятия не имею сколько времени займет его ремонт, и подлежит ли оно восстановлению, — начала она, — но, что-нибудь придумаю.

— Буду признателен.

— Бум, — произнес Зифа. — Или бабах.

Женщина отследила взгляд Зифы и поняла, что тот направлен на один из чертежей на стене.

— Нравится? — спросила она.

— Угу, — подтвердил Зифа. — Супер бомба. Я сам мастерил такие. Только слабее.

На лице женщины появилась призрачная улыбка.

— А это что? — она указала на другой чертеж.

— О! — Зифа был заинтригован. — Это бабах, только замедленного действия.

— А это? — другой чертеж.

Зифа пригляделся, задумался и выдал:

— Вроде как трубка, стреляющая шариками.

Женщина одобрительно кивнула, затем протянула ладонь коту:

— Чир, — она назвала свое имя.

— Зифа, — кот положил лапу на ладонь.

— Не хочешь посмотреть другие мои работы? — спросила оружейник.

Зифа оглянулся, ожидая нашей реакции, я согласно кивнул.

— Погодите! — возмутилась Фис. — А как же арбалет?

— Я сказала, что посмотрю и подумаю, что можно сделать.

— Благодарю вас, — я склонил голову. — Зайду к вечеру забрать Зифу. И простите мое невежество. Меня зовут Кланк, а это Фис.

Тренировочным площадкам Бойла мог позавидовать любой город. Здесь были: полоса препятствий, манекены для базового обучения нанесения ударов, ринги для спарринга и даже стена из особого материала, который впитывал магию.

Эверсор наблюдал за ходом утренней разминки. Так называемые люди из «Перекрестного Огня» сначала проползали под натянутой проволокой, перебирались через высокую преграду, бежали по грязи, отрабатывали удары на манекенах, затем по три спарринга с профессиональными вояками, и после шла магическая атака на особую стену. На все про все отвадилось не больше трех минут.

— Как тебе? — спросил Хорт, гордо подталкивая Эверсора локтем в грудь.

— В скорости им не откажешь, — подтвердил разрушитель заклинаний. — Я так понял, что этот отряд специализируется как на ближнем бою, так и на боевой магии?

— Именно! Это наша особенность. Не возьмет меч, возьмет магия и наоборот. Сейчас на вакантное местно одного члена «Перекрестного Огня» целый десяток желающих выстраивается.

— Чего ж сразу всех не взять? — спросил Эверсор.

— Оклад у них уж больно здоровый, — как бы по секрету и в шутку сообщил Хорт. — Бойл не может себе позволить толпу «Перекрестного Огня». Они что-то вроде войск специального назначения. Когда они вместе, то работают как штурмовики, а парами неплохо получается отлов нужного субьекта.

Эверсор увидел человека c накаченными мышцами, энергичного, подтянутого, с волевым выражением лица. Его звали Стил, он был лидером и начальником отряда «Перекрестного Огня». Тот муштровал новеньких, которым плохо давалась полоса препятствий.

— Стил был первым членом «Перекрестного Огня», — сказал Хорт. — Суровый засранец, скажу я тебе. Если поставил цель, то обязательно добьется ее.

— Ладно, я увидел, как вы проводите утренники, — с насмешкой произнес Эверсор. — А дальше-то что?

— Кто-то пойдет на патрулирование города, кто-то на задание. Даже в Бойле хватает «крыс» из северных королевств, которые мечтают найти нашу слабую точку. Ничего особенного.

— А я-то тебе зачем нужен? — спросил Эверсор.

— А тут и начинается самое интересное. Я хочу, чтобы ты возглавил мою лучшую группу. Покажи им, как действуют разрушители заклинаний. Глядишь, чему-нибудь научатся.

— А что, — Эверсор улыбнулся. — Идея мне нравится.

Пока Зифа разглядывал чертежи Чир, та была занята арбалетом. Она внимательно осмотрела его со всех сторон, затем закурила трубку и задумчиво уставилась на оружие. Так прошло несколько минут, пока трубка не погасла. Оружейник вытряхнула ее содержимое в пепельницу, заполнила новой порцией табака, спрятала трубку во внутренний карман, закрыла глаза, сосредоточилась и прикоснулась к арбалету. Открыв глаза, она увидела, что очутилась на огромном лугу с сочной травой и несколькими деревьями вдали. Недалеко от оружейника на коленях сидел парень. Он внимательно изучал землю, как будто там было что-то очень интересное. Она села рядом с ним. Парень не обращал на оружейника никакого внимания, словно ее здесь и не было.

— Как жизнь? — спросила она его.

— Устал, — ответил парень. — Кажется, мне недолго осталось.

— Это правда, — согласилась оружейник, достала трубку, закурила. — А что ты можешь рассказать о своей жизни?

— Да не много. Я всю жизнь чувствовал себя декоративным оружием.

— И тебе это не нравилось?

— Ну, не то, чтобы не нравилось, но обидно было. Сама посуди, я был в руках у великолепного стрелка. Он мог подстрелить что угодно! — видно было, что парню приятны эти воспоминания. — Но у него был свой кодекс. Никогда не убивать людей. Не понимаю я его. Если стрелял, то только в руку или ногу, чтобы не нанести смертельную рану. Слышал, что раньше даже такие попадания были фатальны, пока не объявились белые маги. Исцеляют всех и вся! — парень хмыкнул.

— А ты хотел бы убивать? — спросила оружейник.

— Я хочу быть полезным! Мной пользуются от силы раз-другой в неделю и мне это не нравится. Я же создан для битв! — парень вскочил, гордо выпятил грудь вперед, но тут же упал на землю и закашлял. — Я же оружие, в конце концов, — печально произнес он.

— Береги силы, — посоветовала Чир.

— Зачем? — спросил парень. — Я уже почти мертв. Чую, что проживу остаток своих дней на полке. А в этом, знаешь ли, мало приятного.

— Твой хозяин, правда, хороший стрелок? — спросила Чир.

— О да! Такого пойди-найди. Я ж говорил, не важно, насколько мелкая цель, он ее подстрелит. Да пусть мне провалиться на это месте, если мой хозяин не великий стрелок!

— Может быть, еще увидимся, — произнесла Чир, закрыла глаза, а когда открыла, вновь оказалась в своей мастерской.

Эверсор, Стил — начальник отряда «Перекрестный Огонь», и двое его подчиненных вышли на задание.

— Наша цель, — начал брифинг Стил, — найти и поймать «крысу», которая что-то вынюхивает на блага северных королевств. Информаторы сообщают, что чаще всего его можно увидеть рядом со вторыми внутренними стенами. Как мы знаем, эта критическая точка, взятие или уничтожение которой может серьезно сказаться на безопасности Бойла.

— Думаешь, он хочет ее подорвать? — спросил Эверсор.

— Такую вероятность нельзя упускать. Патрулируем отведенную нам территорию по двое. Любого подозрительного человека тут же брать под стражу, а если он попытается бежать — обездвижить.

— Что делать в случае агрессии со стороны «крысы»? — уточнил подчиненный.

— Желательно взять живым, но если выбора не будет — уничтожить. Задание всем понятно?

— Так точно, — ответили подчиненные.

— Я пойду с Эверсором, — сказал Стил.

В «Мастерской Чир» полным ходом шла подготовка к созданию оружия.

— Насколько силен Кланк? — спросила оружейник у Зифы.

— Достаточно силен. Последнее время ему приходилось таскать почти все наши пожитки.

— Был ли хоть один случай, когда он не справлялся с отдачей арбалета? — спросила она.

— Ни разу.

— Его рекорд скорости по перезарядки?

— Без понятия, но вроде делает это быстро.

— Значит, так, — Чир освободила место на столе-верстаке, развернула на нем лист бумаги, взяла карандаш, брусок и начала чертить.

— На все уйдет килограмм десять, может двадцать. Что если… да, так будет хорошо.

Рука Чир мастерски и быстро выводила круги, квадраты, при помощи бруска рисовала прямые линии. Оружейник была полностью поглощена работой. Зифа не решался мешать ей, вместо этого он разглядывал чертежи. Почти на всех были бомбы, и лишь на некоторых появлялись странные трубки, плюющиеся шариками. Зифа попробовал представить себе такую трубку, но не получилось. Как она работает, он понимал, но зачем она нужна? Замена лукам и арбалетам? Возможно. Но сроки ее изготовления куда дольше, чем стандартного стрелкового оружия. Чтобы вооружить такими трубками армию, уйдут долгие годы. Здесь нужен и метал, и амуниция, которая, к слову сказать, тоже из металла. Зачем все это? Зифа любил все новое и техническое, если у этого был смысл. Здесь он его не видел.

Эверсор и Стил медленно ходили возле стены, высматривая подозрительных личностей. День близился к концу, скоро сядет солнце, и люди пойдут домой к семьям. Все прохожие были как один: теплые зимние плащи, радостные или задумчивые лица.

— И как мы найдем нашу цель? — поинтересовался Эверсор.

— Он выдаст себя поведением. Здесь в Бойле люди расслаблены, потому что знают, что защищены, он же будет суетиться и нервничать.

Эверсор усмехнулся и сказал:

— Ага, по-твоему только так себя может вести «крыса». А если человек денег задолжал и поэтому нервничает?

— Эверсор, — Стил укоризненно посмотрел на разрушителя заклинаний, — ты не понимаешь психологию людей Бойла. Даже если обычный человек должен процентной акуле целую гору золота, он не будет нервничать так, как наша «крыса». Сам все увидишь.

— И с чего это ты взял, — не унимался Эверсор, — что наш клиент будет именно в этом месте?

— Здесь есть коллекторы, которые ведут к первой внутренней стене. Он может легко и незаметно перемещаться по городу.

— То есть, он может быть где угодно, но ты свято уверен в том, что вылезет именно здесь, так?

— Не уверен, а знаю. Все коллекторы, кроме этого и того, за которым наблюдает другой отряд, перекрыты. Мы все продумали. Вопрос лишь в том, из какого коллектора он вылезет — нашего или второй группы.

Только стоило Стилу договорить, как не из коллектора, а из водостока стены что-то стремительно выпрыгнуло и пустилось бежать. Эверсор и Стил среагировали моментально и бросились в погоню. Их цель набирала невероятную скорость, казалось, что она может обогнать самого быстрого зверя. Трудностей преследованию добавило то, что «крыса» высоко прыгнула, ухватилась за окно на третьем этаже и полезла на крышу дома.

— Ехтарас! — выругался разрушитель заклинаний и последовал за убегающим. Стил не отставал.

— Я ж тебя догоню, тварь! — кричал Стил. — Лучше остановись сейчас!

— О да, он обязательно послушается, — съязвил Эверсор, хватаясь за карниз крыши и подтягиваясь. — И куда он делся?

Когда Стил оказался рядом с Эверсором, тот достал звукоусилитель и затараторил в него:

— Всем свободным патрулям, «крыса» найдена. Последний раз была замечена на крыше дома, что стоит на Предстеночной улице.

— Куда ж ты спрятался, — Эверсор пытался найти место, где клиент мог скрыться. — Ты не мог так просто исчезнуть.

— Повторяю, — продолжал говорить в звукоусилитель Стил, — «крыса»…

Что-то черное метнулось к Стилу, сделало подсечку ногой. Стил упал, выронил звукоусилитель, он предательски покатился по карнизу, упал вниз и разбился. Эверсор схватил противника за капюшон, резко потянул на себя. Капюшон оторвался, разрушитель заклинаний замахнулся и тут же остановился. Он узнал Шершня — тайного агента, который некогда работал на графиню Терису Шению. Шершень заговорчески подмигнул Эверсору, молниеносно заломила его руку, опять подмигнул и вновь принялся убегать.

— Чего стоишь! — взвыл Стил, поднимаясь с крыши. — За ним!

— Я знаю его, — тихо произнес Эверсор.

— Вот как работают легендарные разрушители заклинаний, да? — Стил не расслышал Эверсора.

«Что он здесь забыл?» — подумал Эверсор.

После того, как мы с Фис оставили Зифу в «Мастерской Чир», нам захотелось посмотреть город. Все достопримечательности Бойла, что мы видели, сводились к памятникам великим наемникам, но был и один посвященный походному повару. Он, худющий и длинный, с поварешкой в руке и глупым колпаке, склонился над огромным котлом. Готовил для группы наемников «Честно Награбленное». После такой прогулки нам захотелось есть, но, к сожалению, все деньги находились в наших походных сумках, которые были у Хорта. Правда, и денег там было совсем мало. На что я надеялся, когда хотел купить лошадей? Думал, что конюшенный даст мне скидку?

Вечером мы вернулись в «Мастерскую Чир», где застали оружейника и Зифу за огромным чертежом. Кот со свойственным ему упорством заверял Чир, что такие крепежи в данной ситуации ну никак не подходят, Чир убеждала его в обратном. Настоящая идиллия, даже жаль было ее разрушать.

— Прощу прощения, — начал я. — Мы пришли за Зифой.

— Здесь переночую, — кот махнул лапой.

Мы с Фис переглянулись. Когда же она поняла, что ей предстоит провести ночь без столь ею обожаемого Зифы, ее лицо стало багровым.

— С незнакомкой? — воскликнула она.

— Ее зовут Чир, она оружейник, работает над арбалетом Кланка, — меланхолично ответил кот.

Она работает над моим арбалетом? Боги, как же мне было приятно услышать это. Выходит, еще не все потеряно! Вскоре я вновь смогу воссоединиться со своим оружием!

— Между прочим, не вежливо вот так без приглашения оставаться на ночь! — продолжала гнуть свое Фис.

— Я разрешаю, — ответила Чир, не отрывая взгляда от чертежа.

— Что ж, благодарю вас за оказанное Зифе гостеприимство. Фис, думаю нам пора возвращаться в казармы. Может быть, там нас накормят.

— Нет, постой! — не унималась культистка ветра. — Зифа будет только мешать ей! Она же ремонтирует твой арбалет!

— Все нормально, — ответила Чир. — От него есть польза.

Я взял Фис за плечи и вывел ее на улицу. Мне было стыдно за ее поведение.

— Пойдем. Думаю, Эверсор и Сейри уже ждут нас и им есть, что рассказать.

Стил прицелился и кинул ледяной шар в беглеца, но тот ловко увернулся. Решив больше не церемониться, начальник отряда «Перекрестного Огня» выпустил разряд молнии, тот попал в спину саботажника покоя и порядка, но к удивлению Стила и Эверсора, это не нанесло ему серьезных повреждений. Тот лишь слегка сбавил темп бега, затем вновь набрал скорость.

— Антимагическая защита? — удивился Стил.

Саботажник уверенно перепрыгивал с крыши на крышу, затем схватился за водосточную трубу и в одно мгновенье соскользнул по ней на тротуар. Эверсор и Стил последовали за ним, но от них это потребовало куда больше времени. В очередной раз человек успел скрыться.

— Я его в клочья разорву, — пообещал Стил.

Эверсор молчал. Он знал кое-что о Шершне, чего не знал ни Стил, ни команда авантюристов. Эверсор пообещал Шершню сохранить его тайну до определенного момента, а он пока не настал.

«Ехтарас, — мысленно выругался разрушитель заклинаний. — Не могу же я мешать Шершню выполнять его работу? Но если подумать, то в нашем уговоре ничего не было сказано о том, что я не могу ловить его. Пока придется помогать Стилу, а там, дай боги, все само образуется».

— Хватит думать, — Стил подтолкнул Эверсора. — Скорее всего, он побежал туда.

— Угу, — ответил Эверсор, заметив, что стена дома рядом с ними выглядит как-то странно и неестественно. Приглядевшись, он увидел замаскировавшегося под камень Шершня. — Да, да! Он точно пошел туда, — и бросился следом за Стилом.

Наступила ночь. Мы с Фис вернулись в казармы, но наших там не было. Позже я узнал, что Сейри до сих пор находился у Накки, а Эверсор помогал какому-то Стилу. Нас накормили хорошей похлебкой, а после я решил лечь спать. Было очень темно. Густые облака не пропускали лучи лунного света, поэтому ходить можно было только на ощупь, но этого не требовалось, я уже засыпал.

— Кланк, — в темноте раздался голос Фис. Она лежала через три койки от меня. — Ты спишь?

— Нет, — ответил я и хотел добавить, что уже почти окунулся в мир грез.

— Как думаешь, что нас ждет на островах Гринжи?

— Без понятия. Хоше говорил, что там мы сможем найти то, что вернет Сейри и Зифе их человеческие облики.

— Ты думаешь это правда?

— Надеюсь. Других зацепок у нас нет.

— А как же мантия? — спросила Фис. — Ведь Накки тоже видел ее.

— Но мы не знаем, где ее искать. И не понимаем ее мотивов.

— Помнишь, Накки говорил, что мантия просила помочь ему в борьбе с Халином? Может быть она хотела от вас того же?

— Сомневаюсь, что кот и призрак могут одержать вверх в битве с таким существом.

— А вдруг это случайность? Что если эффект ее магии должен был быть другим?

— Не знаю, Фис. Давай лучше спать.

Когда я проснулся, уже светало. Фис стояла возле окна и напряженно смотрела в небо. Я спросил, о чем думает культистка.

— Ветер, — ответила она, — он сгущается.

— И что?

— Плохой знак. Мне нужно подняться повыше, чтобы лучше понять его природу.

Дверь в казарму резко распахнулась, в комнату шумно ввалился Эверсор. Вид у него был такой, словно он хотел разорвать всех, кого только встретит. Таким я его еще не видел.

— К демонам, — сквозь зубы процедил он и плюхнулся на постель. — Я не могу работать в такой обстановке.

— «Перекрестный Огонь» оказался лучше тебя? — насмешливо спросила Фис.

— Они идиоты, — отмахнулся Эверсор. — Я всю ночь гонялся за… — он замолчал, потом добавил, — неким индивидуумом. И не только я, почти половина «Перекрестного Огня» была поднята на уши, а результата ноль. Сомневаюсь, что они хоть чем-то отличаются от обычных солдат. Ах, нет, — Эверсор резко перевернулся на спину. — Они обладают магией. Но какой от нее толк, когда они даже не могут найти беглеца?

— Может тебе отдохнуть? — предложил я.

— Обязательно, — гневно воскликнул разрушитель заклинаний и закрыл глаза.

Я предложил Фис подняться на башню Накки, для проверки ветра. Плюс ко всему мы могли бы проведать Сейри.

В башне было подозрительно тихо. Я постучал в дверь, но мне не открыли. Тогда я толкнул ее, она оказалась незапертой. Внутри комнаты Накки царил настоящий бардак: книги валялись на полу, края деревянного стола были обуглены, на потолке сияло что-то пурпурное, слизистое и, кажется, живое. Сейри и Накки внимательно смотрели на слизня, словно были загипнотизированы им.

— Итак, мы узнали, как не стоит проводить синхронизацию, — подвел итог Накки.

— Что здесь происходит? — спросил я, а Фис тем временем подошла к окну.

— Важные эксперименты, Кланк, — ответил Сейри. — Вот эта пурпурная штука как бы должна защитить нас от идолов. Высасывать из них энергию и разрушать.

— А почему она на потолке? — поинтересовался я.

— Чтобы понять суть такой сложной магии, нужно было синхронизироваться с древними книгами. Это у нас получилось, — пояснил Сейри. — А потом наступило время испытаний.

— Не умеет твой друг контролировать магию смерти, — подвел итог Накки.

— Погодите-ка! — воскликнул я. — Сейри, ты решил обучаться некромантии? Даже я знаю, насколько это опасно!

— Спокойно, Кланк, — призрак продолжал глазеть на слизня, который медленно перебирался к стене. — Я ж только защитные заклинания учу. К твоему сведенью, даже белая магия может покалечить.

— Порченный ветер, — тихо выругалась культистка. — А еще выше подняться нельзя?

— Ну, — Накки почесал нос, отвел глаза в сторону. — Может и можно, но для этого нужно разрешение самого Хорта.

— Значит, я получу его, — уверенно произнесла Фис.

— Фис, я не видел тебя такой озабоченной. Что-то случилось? — спросил я.

— Пока нет, но может.

Чир дотронулась до арбалета и оказалась внутри его мира. Поляна уже начала меняться, трава пожухла и подгнивала, деревья засыхали. Парень сидел посредине поляны и покашливал. Чир села рядом с ним, закурила.

— Зачем пожаловала? — спросил он.

— Хочу знать, сколько времени тебе осталось, — ответила оружейник.

— Мало, — парень схватил пучок гнилой травы, кинул ее.

— Ты скоро переезжаешь, — сказала оружейник.

— Куда? — удивился парень.

— В место получше. Я пришла предупредить тебя об этом. Ты, главное, доживи до этого момента.

— Я не понимаю, что ты имеешь в виду.

— И не нужно, сам все увидишь.

Чир закрыла глаза, а когда открыла, оказалась в своей мастерской. На столе лежал каркас нового арбалета. Он был вдвое больше, чем тот, который использовал Кланк. Нахмурив брови, Чир взглянула на чертеж, убедилась, что все сделано правильно.

Возле доменной печи спал Зифа. Он шмыгнул носом, проснулся, потянулся. Увидев каркас, спросил:

— Это ты за ночь сделала?

Чир кивнула, поправила очки, подошла к вешалке, сняла дорогую на вид шубу.

— Хочешь увидеть будущее? Пойдем, и ты увидишь, как можно будет путешествовать, — предложила коту оружейник. Кот улыбнулся и кивнул.

Мы с Фис застали Хорта в его кабинете. Он подписывал бумаги и было понятно, что это дело казалось ему скучным. Увидев нас, он расцвел в своей благосклонной улыбке и спросил, что же нам нужно. Фис объяснила, что она чувствует, как с ветром твориться что-то неладное, и хочет узнать, что именно. А для этого ей нужно подняться, как можно выше.

— Вам повезло, — Хорт встал из-за стола. — Сегодня Бойл наконец-то представит миру вершину технологических достижений. Полагаю, что вам будет интересно посмотреть на это.

Глава шестая

Эверсор был зол, очень зол. Всю ночь он гонялся за человеком, которого «Перекрестный Огонь» считал не то шпионом, не то саботажником. И отчасти они были правы. Но Эверсор не любил, когда его время тратили впустую, если он сам того не желал. И теперь разрушитель заклинаний стал еще злее, потому что его разбудил виновник всей кавалькады. Проснувшись от раздражающего шепота: «Вставай, о могучий Эверсор, вставай!», он огляделся и с трудом увидел сливающегося со стеной Шершня.

— Я почти не спал, устал как собака. Хорошее настроение ко мне вернется, только если я согну тебя пополам, — пригрозил иноземец. — Что нужно?

— Дело есть, — тихо произнес Шершень. — Похоже, что в Бойле действует опасный культ. Я смог разузнать, где он скрывается и мне нужна твоя помощь, чтобы обезвредить его.

— Иди и расскажи об этом Хорту, — Эверсор перевернулся на другой бок.

— Запамятовал, а я уже говорил, что в культе состоит один из твоих сородичей? — ехидно спросил Шершень. — Хотя, ты прав. Пойду-ка доложу обо всем…

— Стоять, — Эверсор вскочил с постели, почти вплотную подошел к Шершню и его маскировка рассеялась. На нем был обтягивающий кожаный костюм. Именно в нем он сражался с Эверсором и Сейри. — Ты уверен, что там был мой сородич?

— Я ж не дальтоник, — усмехнулся Шершень. — Ну что, поможешь? Только пойдем порознь, не хочу, чтобы меня обнаружили.

В городе было шумно и оживленно. Люди стекались на площадь и чего-то ждали. Эверсор не решался спрашивать, что же так заинтриговало население Бойла, его больше волновало, как на этот континент попал его сородич, и что более важно, зачем он это сделал? Ведь на Северном континенте давно идет война с магией и каждый разрушитель заклинаний там на счету. Не уж-то дезертир? Или патриот, как Эверсор?

Местом встречи Шершня и Эверсора был маленький переулок, который сходу заметить было сложно. В переулке было безлюдно, тихо и чисто.

— Наконец-то ты добрался, — произнес Шершень и тут же материзовался. — Итак, нам придется спуститься в катакомбы. Я уже проложил маршрут, вонять будет сильно, рядом проходит канализация.

— Стерплю, — ответил Эверсор.

Шершень наклонился, дотронулся до тротуара. Там образовалась аккуратная и ровная дыра, в которую без проблем мог спуститься взрослый человек. Шершень прыгнул в нее, Эверсор последовал за ним. Когда они оказались в катакомбах, Шершень дотронулся до потолка и дыра исчезла.

— Ты в темноте хорошо видишь? — спросил он Эверсора.

— Привыкнуть нужно.

— Вот и отлично. Держись меня и все будет хорошо. А теперь тихо. Фу, ну и вонь…

Невероятно. Бойл смог построить корабль, но не простой, а летающий. Размером он был со здоровую шхуну, на палубе располагалось четыре пушки, по две с каждого борта. По всему корпусу торчали маленькие металлические трубки. Внутри было три каюты: две для экипажа, одна для капитана. Рядом с капитанской каютой находился двигательный отсек. Хорт объяснил, что у себя на родине Чир была одаренным оружейником и механиком. Она смогла создать нечто, называемое паровым генератором. При запуске этой удивительной штуки, мощные струи пара вырывались из металлических трубочек и поднимали корабль в воздух. Хорта очень обрадовал мой вопрос, откуда же берется пар. Оказывается, маги Бойла смоги создать практически неиссякаемый источник воды. Выглядел он, как небольшой стеклянный куб, в котором плескалась жидкость. Она восстанавливалась магическим путем и ее, вкупе с генератором, в теории, могло хватить для перелета на другой континент. После куб нужно было перезаряжать. Хорт рассказал, что этот процесс дешевый, но долгий в плане реализации. По расчетам это чудо инженерной мысли поднималось на высоту до двух с половиной километров, а предельная скорость была восемьдесят километров в час. Поскольку Чир возглавляла проект, ей дали почетное право дать имя судну. Теперь оно с гордостью носит имя «Тень Гидеона», хотя, кто такой этот Гидеон — никто, кроме Чир, не знал.

В торжественном полете принимали участие: Хорт, Стил, Чир, Фисс с Зифой на руках, несколько людей из «Перекрестного Огня» и я. Сейри же решил остаться с Накки. Он категорически отказывался участвовать в пробном полете.

— Взлетит и рванет. А оно мне нужно? Я еще жить хочу, — Хорт передал его слова и засмеялся.

Фис была взволнованна. Кажется, она совсем забыла, зачем хотела подняться, как можно выше, поскольку сейчас культистка ветра восхищалась тем, что люди смогли построить нечто подобное.

Корабль «Тень Гидеона» находилась на охраняемой территории в Главном замке в центре его огромного двора. Там судно и строилось, и каждый житель Бойла знал об этом. Многие даже предлагали свою помощь в обмен на возможность полетать на судне.

— Начинаю плановую проверку систем, — Чир встала за штурвал, дернула несколько рычагов, судно задрожало. Из труб повалил густой пар. — Начинаю взлет, — и она опустила один из десятка рычагов.

Раздался оглушающий свист, мощные струи пара начали медленно поднимать судно вверх. Постепенно скорость подъема увеличивалась, и через несколько минут мы уже были чуть выше башни Накки, в окне которой я увидел некроманта и призрака. Сейри махал нам рукой, Накки же неохотно смотрел на то, как огромное судно взлетало вверх.

— Какая высота нужна? — спросила у Фис Чир.

— Максимальная, — ответила культистка ветра.

Шум галдежа и аплодисментов был слышен даже в катакомбах.

— Запустили судно, — прошептал Шершень.

— Какое судно? — удивился Эверсор, но Шершень не ответил.

Они шли по хорошо выстроенным катакомбам. Здесь явно работали мастера своего дела и строили на века. Эверсор уже успел привыкнуть к темноте и стал замечать, что на стенах есть неглубокие зарубки.

— Что это? — спросил он.

— Указатели пути, — ответил Шершень. — Чтобы культисты могли найти дорогу на ощупь. Тихо, мы почти пришли.

Пройдя вперед метров двести и несколько раз свернув за угол, они достигли хорошо освещенной комнаты.

Помещение оказалось большим, а его изначальное предназначение было не ясно. Зато культисты хорошо обустроились в нем: на стенах были развешаны ворсистые полотна со сложными пиктограммами и изображениями; в углу стояли бочки, скорее всего с провизией и водой; у колонн расположили оружейную стойку, на которой покоились боевые шесты и пики; в центре помещения на полу черепами был выложен круг. Шершень и Эверсор не зашли в комнату, а встали в засаде так, чтобы помещение частично просматривалось.

— Где все? — тихо спросил Эверсор.

— Рядом, — ответил Шершень. — Будем ждать, пока они не появятся, и тогда схватим их.

Эверсор стал рассматривать полотна на стенах коридора. На многих была изображена смерть: на поле боя, в постели, от пыток. Пиктограммы тоже не ушли далеко по смыслу от изображений смерти. Черепа, кости, скелеты — все это присутствовало на них. Но была одна пиктограмма, которая заинтересовала Эверсора больше других. Он пригляделся и ужаснулся. Ладонь в круге, в который со всех сторон вонзались грубо нарисованные молнии. Это была символика разрушителей заклинаний.

«Быть такого не может… — думал Эверсор. — Разрушителям заклинаний запрещено покидать Северный континент, это закон. Только я был исключением».

— Что такое? — Шершень заметил беспокойство Эверсора.

— Ты был прав, здесь явно один из моих сородичей. Ты, — он схватил Шершня за горло, — ты все это подстроил, так? Нет никакого культа или опасности! Тебе нужно поймать одного из нас, вот и все!

В круге черепов вспыхнуло зеленое пламя, его язык доходил до потолка. Огонь исчез так же внезапно, как и появился. Теперь в круге стоял белокожий иноземец. Эверсор отпустил Шершня, вышел из укрытия, сделал несколько шагов к человеку и с трудом произнес:

— Виринай? Это ты?

— Предатель, — сухо произнес Виринай, схватил боевой шест с оружейной стойки и замахнулся.

Эверсор ловко увернулся от удара, попробовал сократить дистанцию до Вириная, но тот подсек его ногу, и разрушитель заклинаний рухнул на пол.

— Смерть предателям! — закричал Виринай и замахнулся для последнего удара.

Шершень бросился на противника, сбил его с ног и отобрал боевой шест.

— Вставай, — приказал он Эверсору и бросил ему оружие.

Разрушитель заклинаний не поймал шест. Каждое движение давалось ему с трудом, все было, как во сне. Лучший друг детства — Виринай — пытается убит его. Почему? Ведь Эверсор спас Вириная, за что и поплатился изгнанием с родины.

— Да сделай что-нибудь! — сцепившись с Виринаем, кричал Шершень. — У него защита от магии! Он высасывает мои силы!

— Ты стал разрушителем заклинаний! — произнес Эверсор. — Ты же обещал не делать этого! Как ты мог соврать мне?!

Проведя захват и отбросив Шершня в сторону, Виринай направил на него свою ладонь, из нее вылетел пучок зеленой энергии. Попав в Шершня, тот начал причинять ему неимоверную боль. Шершень начал кричать от мук.

— Магия бессильна против тебя, — обратился Виринай к Эверсору и взял второй шест со стойки. — Но вот выбить тебе мозги классическим методом я могу, — и разрушители заклинаний схлестнулись в схватке.

«Цените человеческую жизнь, — так учили Эверсора его наставники. — Старайтесь обездвижить его, нанести болезненный, но не калечащий удар. Ведь вы сражаетесь не с людьми, ваша цель уничтожить магию и тех, кто ей пользуется. Маги же не люди, запомните это. Они подлые существа, которые рвут на части саму ткань мироздания. Им нет прощения».

Каждая атака Вириная была нацелена на то, чтобы покалечить Эверсора. Нападающий пытался сломать ему кости, нанести мощные удары в пах и грудь, но и Эверсор знал, как с этим бороться. Он пытался выбить боевой шест врага своим, но силы были равны. Виринай делал огромную ставку на подсечки, Эверсор же на выбивание оружия. Со стороны их бой выглядел как показательный, он был красив, грациозен.

— Остановись, Виринай! — просил Эверсор.

В глазах Вириная было лишь безумие. И оно не исчезнет до тех пор, пока окровавленное тело Эверсора не упадет замертво. Желательно, чтобы из него сочилась теплая, липкая кровь.

Шершень уже не кричал от боли, но и вступить в схватку не мог. Его пальцы с трудом что-то выводили на полу. Когда же он закончил, над Виринаем расшатался каменный блок и упал на него. Шест выпал из рук противника, и Эверсор нанес решающий удар в грудь. Задыхаясь, Виринай упал к колонне.

— Ехтарас, — выругался он. — Еще не все кончено, предатель.

— Лучше объясни мне, что ты здесь делаешь? — Эверсор приставил к горлу Вириная боевой шест. — И не ври мне, иначе со всей силы вгоню его в тебя.

— Вы пока почирикайте, — Шершень встал на ноги, — а я это… отдышусь, ага…

— Я ничего не должен объяснять предателю, — вызывающе произнес Виринай.

— Это я-то предатель? А кто спас тебя от участи разрушителя заклинаний, а? Помнишь, как ты был опечален тем, что тебе предстоит вступить в наши ряды? А твоя жена? Она не находила себе места от горя! И я принял весь удар на себя, я занял твое место, и ты смог продолжить жить, как простой человек!

— Попомни мои слова, Эверсор, ты еще заплатишь за свое вероломное предательство, — Виринай язвительно улыбнулся. — Я в любое мгновение могу повторить нашествие идолов. Это в моей власти!

Из круга черепов молниеносно вырвалось четыре зеленых огненных щупальца, схватили Вириная и утащили за собой. Эверсор и Шершень переглянулись, осторожно подошли к кругу черепов.

— Только каменный пол… — констатировал Шершень.

Помещение задрожало, черепа неожиданно засмеялись, из круга начала вылезать громадная костяная рука.

— Что это за штука?! — воскликнул Шершень.

— Идол! Бежим, нужно выбраться на поверхность! Вдвоем мы с ним не справимся!

Какая же холодина на высоте, я уже весь продрог. Да и дышать было трудновато. Чир отчитывалась перед Хортом, по ее словам полет проходил нормально, как и предполагалось. Зифа гордо прогуливался по палубе. Фис же стояла возле носа корабля, делала медленные движения руками. Мне казалось, что она беспокоилась из-за сгущающихся туч. Возможно, будет сильная метель.

— А что произойдет, если паровой генератор откажет? — спросил Зифа у Чир.

— На этот случай в генераторе есть аварийный блок, который, если не стабилизирует его, то заставит выдать полную мощность для посадки. Начинаем испытание оружейной системы! — громко произнесла оружейник. — Канониры, занять места у орудий, остальные собираемся у штурвала.

— Погодите, — попросила Фис. — Кажется… Быстро садимся! — закричала культистка. — Приближается порченный ветер!

— И чем же он опасен? — удивился Хорт.

— Произвожу маневры приземления, — Чир серьезно восприняла предостережение Фис.

— Командир! — раздалось из кармана Хорта. Он вынул звукоусилитель. — У нас тут сумасшедший дом! Они лезут отовсюду!

— Кто они? — спросил Хорт.

— Идолы!

— Свяжитесь с Накки, скажите ему, чтобы готовился к обороне.

— Командир, он не отвечает!

— Правый борт! — закричал Стил.

Демоны раздери! На нас неслось гигантское черное облако. Не грозовое, а именно черное, как уголь.

— А вот и порченный ветер! — воскликнула Фис, встала у правого борта и начала делать сложные пассы руками. — Буду сдерживать, сколько смогу! — сообщила она.

Навстречу черной туче рванул поток ветра такой силы, что сбил меня с ног. Туча замедлила скорость продвижения, но все равно уверенно приближалась к нам. Руки Фис дрожали, вены вздувались, белки глаз покраснели. Мимо меня по надраенной палубе прокатился Зифа, я успел схватить его и прижать к себе.

— Командир, в городе творится демоны знают что! Теперь появились какие-то мохнатые твари, и они атакуют идолов! Что делать?

— Поддержать тварей в бою, — приказал Хорт.

Я поднялся, крепко вцепился в борт и посмотрел за него. Мы были уже достаточно низко, чтобы разглядеть начинающийся в Бойле хаос. На площадях расхаживали и убивали людей громадные костяные существа.

— Боги, да откуда ж они появляются? — раздавались крики из звукоусилителя Хорта. — Нас теснят к башням Главного замка, командир!

— Это второй взвод «Перекрестного Огня». Базовая боевая магия не оказывает должного эффекта. Разрешите использовать мощные боевые заклинания.

— Всем отрядам «Перекрестного Огня» даю разрешение на использование разрушительной боевой магии, — отдал приказ Хорт.

— Я уже на пределе! — кричала Фис.

Туча была всего в нескольких десятках метрах от нас. Плохо дело, и ведь помочь никак не могу. И на земле от меня толку не будет, у меня нет оружия.

— Все! — Фис упала на колени, черная туча окутала корабль.

Я не мог дышать, мне казалось, что я начинал гнить изнутри. Боль была невыносимой, я метался по всей палубе, в попытках найти хоть что-то, что ослабит ее. Вконец потеряв над собой контроль, я отбросил Зифу, перемахнул за борт и оказался в свободном полете. Когда нечеловеческая боль слегка отступила, до меня дошло, какой же глупый поступок я совершил. Последнее, что я видел, перед тем, как разбиться — крыша пятиэтажного дома с шикарной печной трубой.

Глава седьмая

Эверсор и Шершень выбрались из катакомб тем же путем, как и попали туда. Сначала им пришлось оторваться от идола, затем Шершень проделал дыру в потолке, через которую они и спаслись.

— А это что еще такое? — воскликнул Шершень, смотря на стаю костяных крыс, которые несли на своих маленьких позвонках смеющийся череп. Крысиная волна всего за несколько секунд скрылась за углом. По всему городу раздавались взрывы, были слышны крики.

— Похоже на вторжение, — сказал Эверсор. — Я должен найти свою группу.

— Эверсор, не глупи, надо примкнуть к отряду «Перекрестного Огня» и сражаться вместе с ними. Так глядишь и выживем.

На крыше дома появился идол. Его зеленые огоньки в глазницах были направлены на авантюриста и шпиона. Шершень отбежал от Эверсора на несколько метров, чтобы смочь творить заклинания. Идол раскрыл пасть и завизжал. Шершень прицельно бросил в его пасть несколько булыжников, выдранных из тротуара магией. Пасть идола была забита камнями, но он с легкостью перемолол их всего одним движением челюсти.

Шершень и Эверсор поняли, что даже на открытом пространстве преимущество не на их стороне. Они побежали. Тварь преследовала их по крышам, пытаясь схватить гигантской лапой. На бегу, Шершень дотронулся до стены дома, и из нее вырвался поток раскаленного докрасна камня, ударил идола в хребет и застыл каменной стрелой. Противник завыл от боли.

— Добивай! — крикнул Эверсор.

Шершень замахнулся рукой и ударил кулаком по стене. Крыша задрожала и извергла из себя несколько десятков шипов, пронзивших идола. Кости противника загорелись зеленым огнем, который и поглотил их.

— Ну, кто тут сильнее, а? — хвалил себя Шершень.

— Не могли же они все прийти из того маленького портала, куда ретировался Виринай? — спросил себя Эверсор. — Такой портал обычно способен пропустить через себя не более двух людей.

— Сомневаюсь. Скорее всего, в городе десятки, если не сотни порталов, через которые эти твари прут в наш мир, — подтвердил Шершень опасения Эверсора.

— Тогда надо найти их и разрушить.

— Хорошая идея, вот только я не чувствую магию смерти.

— Накки! Он в этом разбирается!

— Знаешь, где он?

— Должен быть в своей башне. Она в центре города.

— Значит, будем прорываться, — глаза Шершня загорелись азартом. — За мной, я все-таки знаю этот город лучше тебя.

Пока на пути разрушителя заклинаний и шпиона не появлялись противники. Оба даже не обращали внимания на закрывшее город гигантское черное облако. Свернув на очередную улицу, они увидели несколько разорванных на части трупов. Зрелище было не из приятных, но времени на сочувствие или омерзение попросту не было. Возле кровавых ошметков лежал звукоусилитель, из которого доносились истошные вопли. Эверсор подобрал его.

— Нужна помощь! Мы на Дымной улице! Она кишит этими костяными ублюдками! Нужно подкрепление! Если кто-нибудь слышит, помогите! Мы долго не протянем!

— Дымная улица далеко отсюда? — спросил Эверсор Шершня.

— Если пойдем по крышам, то за минуты две успеем, — и он дотронулся до стены дома. Кирпичи образовали сами собой подобие лестницы, по которой разрушитель заклинаний и шпион быстро забрались на самый верх.

Добравшись до места, они увидели, как группа наемников пиками и алебардами пыталась отогнать противников. Идолов было шесть и, казалось, что они просто играют со своими жертвами.

— Отходите! — крикнул Шершень.

Наемники были рады исполнить приказ и начали медленное отступление. Руки Шершня вошли в каменную трубу дома, словно в воду. Он закрыл глаза, его губы быстро зашевелились. Эверсор чувствовал, как под идолами нагнетается магическая энергия. Тротуар изогнулся, свернулся в шар, при этом резко схватив и сдавив противников, затем оплавился от зеленого огня. Наемники ликовали.

— Сильно ты их уделал, — похвалил Эверсор Шершня. Тот в ответ лишь кивнул.

Спустившись по водосточным трубам, разрушитель заклинаний и шпион обратились к наемникам:

— Вы знаете, откуда они появляются?

— Эти вырвались из домов! Они за все заплатят!

Эверсор заметил, что у наемников, помимо пик и алебард были короткие мечи.

— Можешь одолжить мне свою алебарду? — попросил разрушитель заклинаний.

— Малая цена за спасение жизни, — ответил наемник и отдал оружие.

На улице появился еще один немногочисленный отряд из трех человек.

— «Перекрестный Огонь» пришел на помощь, — сказал их лидер.

— Тут уже все в порядке, — ответил наемник. — Спасибо этим парням.

— Мы собираем силы в Главном замке, — сообщил лидер группы «Перекрестного Огня». — Дадим им отпор. Вы идете с нами.

— Там как раз башня Накки, — заметил Эверсор.

— Накки, они лезут сюда! — кричал Сейри некроманту.

— Разберись с ними сам, я занят!

Некромант судорожно рисовал мелом на стенах магические знаки. От нервов он прокусил губу в кровь. Сейри выглянул в окно и увидел, как идол карабкается по отвесной стене. Делал он это весьма необычным образом. Его ребра были вывернуты наизнанку, впивались в камень и, как тоненькие и длинные ножки, поднимали своего хозяина вверх. Сейри сконцентрировался, над его ладонью появился огненный шар, который он запустил в идола. Такая атака не только не нанесла вреда, противник ее даже не заметил.

— Ладно, сейчас ты у меня получишь! — Сейри сложил ладони вместе и начал медленно разводить их. Между ними появлялся огненный шар, и с каждой секундой он становился все больше и больше. Когда он достиг таких размеров, что с трудом мог пролезть в окно, призрак скинул его на идола.

— Сейри, что там? — спросил Накки.

— Кажется, один готов, — сказал призрак, наблюдая за тем, как сгорал костяной гигант. — Но трое еще живы.

— Проклятье! — ругался Накки. — Мне нужно больше времени! Так, а теперь позаботимся о защите… — он начал рисовать символ синхронизации.

Призрак пытался выиграть время, как мог. Он покрывал стены башни льдом, но это нисколько не замедляло противников, их ребра пронзали толстую корку льда, как бумагу. Огненные шары были эффективны, но отнимали много сил. Сейри подсчитал, что его хватит максимум на шесть таких шаров, а внизу уже собралось порядка восьми идолов и еще трое на стене.

— Я же тебя учил, как с ними бороться! — укоризненно воскликнул Накки.

«Попробуем новое заклинание», — решился призрак. Несколько сложных пасов руками, пара волшебных слов и из его рук потекла тягучая фиолетовая жидкость. Эффект был ошеломительным. Долетая до костей идола, жидкость прожигала их насквозь, а они через несколько секунд загорались зеленым пламенем и исчезали.

— Меня на всех хватит! — кричал Сейри, обильно поливая противников фиолетовой жидкостью.

Призрак был горд собой, он стал еще сильнее, от него есть польза. Вот только длилась она не долго. Заклинание высасывало из Сейри колоссальное количество энергии и вскоре он, обессиленный, упал на пол. Накки закончил рисовать символ синхронизации, подбежал к окну и увидел, как очередная партия тварей идет на штурм. Их было всего шесть.

Накки сел рядом с призраком, закрыл глаза, прислонился к стене. По телу некроманта прошла дрожь, затем она переросла в припадок. Неожиданно один из идолов схватил своего союзника, вырвал у него руку и начал избивать ей новоиспеченного противника. Остальным идолам это не понравилось, и они сконцентрировались на взбунтовавшейся твари. После непродолжительной схватки все рухнули на землю, где продолжили бой. От каждого удара, наносимого по телу взбесившегося идола, Накки лишь крепко стискивал зубы.

— Не ожидали, твари? — почти в бессознательном состоянии крикнул он.

Идол под управлением Накки вскочил, нанес сокрушительный удар ногой по хребту из крысиных черепков противника. Сделать это было не сложно, ведь ребра были вывернуты наружу и не защищали самое уязвимое место. Противник отлетел к стене, взвыл и сгорел. Крысиные черепки взбунтовавшегося идола пискляво кричали:

— Накки, Накки, Накки!

«Глупые твари, — подумал он. — Неважно кто командует, лишь бы управлял ими».

Бой продолжился. Некроманту не впервой было контролировать идола, и он хорошо знал особенности их строения. Упасть под ноги противнику, проползти между ними и нанести удар со спины; запустить руку в грудную клетку и попробовать расплющить хребет; снести голову, тогда у идола будут проблемы с координацией, и его легко уничтожить. Накки сражался, убивал одного противника за другим, но меньше их не становилось.

«Помощь не помешала бы, — думал некромант. — Но ждать ее не приходится».

Он решился на отчаянный шаг — контроль сразу двух идолов. Такой трюк он проводил всего несколько раз в жизни. Сложность заключалась в том, что хоть он и управляет сразу двумя телами, делать это так же хорошо, как и с одним, он не мог. Его «куклы» становились медленнее и слабее.

— Накки, Накки, Накки! — кричали уже два хребта крысиных черепков.

«Да заткнитесь вы», — раздражался некромант.

Идолы Накки схватили противника и с трудом, но разорвали его пополам. Дальше пошло банальное избиение с целью достичь хребта врага. Некромант надеялся, что его хватит до прихода подмоги, иначе ему конец.

Корабль «Тень Гидеона» с трудом, но все же приземлилась между первой и второй стеной крепости Бойла. Корабль был в щекотливом положении, его атаковали сразу с двух сторон. Бойцы «Перекрестного Огня» заняли позиции за корабельными орудиями и вели огонь по противнику. Если же твари удавалось пробраться на палубу, Хорт и Стил сбрасывали ее на землю алебардами. Оружие хранилось в трюме, и его там было в достатке.

Еще до начала атаки бойцы «Перекрестного Огня» перенесли Фис и Зифу в трюм. Культистка была без сознания, она потратила все свои силы на борьбу с порченным ветром. Кот же был настолько взбудоражен, что не знал, куда себя деть. Такого выброса адреналина он не чувствовал давно.

Взлететь «Тень Гидеона» не могла из-за поломок в паровом генераторе. Чир пыталась найти причину неисправности, но все было четно. Либо агрегат сломался полностью, либо проблема где-то внутри, а чтобы ее исправить, потребуется все перебирать. Зифа решил помочь Чир и начал внимательно осматривать генератор в двигательном отсеке.

— Может это? — спросил он у оружейника, тыкая лапой на выпавший болт.

— Нет.

— А это?

— Тоже не то.

— Быстрее нельзя? — кричал Хорт с палубы. — У нас кончаются ядра и порох!

— Слушай меня внимательно, — обратилась Чир к Зифе. — Сейчас я буду говорить с генератором. Я не буду в сознании. Если сюда проберутся враги, ты должен привести меня в чувство, понял?

Кот кивнул. Чир дотронулась до агрегата и закрыла глаза. Она оказалась в его внутреннем мире. Он был похож на гигантскую мастерскую, в которой бушевал пожар.

— Выходи, дух! — крикнула Чир. — Мне нужна твоя помощь!

Чир ожидала, что ей никто не ответит. Она прошла вдоль ряда верстаков, ища на них что-нибудь, что поможет потушить огонь.

— Я тебя создавала, — говорила оружейник, — значит, здесь должна быть система тушения.

И она была, только оружейник не знала, как она выглядела. Возможно, это был рычаг, может быть коробочка или просто веревка, за которую нужно дернуть. Но ничего этого она не нашла. Выругавшись, оружейник схватила инструменты и материалы, положила их на верстак и начала быстро что-то мастерить.

— Это сюда, а это сюда, забить гвоздь, так, — Чир была полностью погружена в процесс изготовления. — Хм… не хватает только воды. И это сойдет, — она стряхнула пот со лба в только что сделанную коробочку. — Завершаем, — и заколотила ее.

Взяв молоток, оружейник ударила по коробочке, из той во все стороны полетели струи воды. Чир открыла глаза, она вновь была в трюме корабля «Тени Гидеона». Рядом находился обеспокоенный Зифа.

— Чир, быстрее! — с палубы торопил ее Хорт.

Оружейник несколько раз подняла и опустила рычаг на паровом генераторе, тот зашумел.

— Улетаем! — крикнула она и бросилась к штурвалу.

Зифа был если не шокирован, то удивлен. Чир могла общаться с предметами? Но как?

— Интересная женщина, — тихо произнес он.

Когда корабль «Тень Гидеона» поднялся в воздух, Чир увидела, что на борту из «Перекрестного Огня» осталось всего два бойца, Стил и Хорт

— Идолы добрались до них, — печально сообщил Хорт. — Летим к Главному замку. Наши силы собираются там.

— Вас поняла. Держу курс на Главный замок, — ответила Чир.

— Командир, — раздалось из звукоусилителя Хорта. — Появились мохнатые твари и они отбили несколько улиц!

— Известно ли нам, кто их лидер, их мотивы? — спросил Хорт.

— Нет.

— Главное, что они на нашей стороне. Пока что.

Задаваться вопросом, жив ли я или же мертв, было бессмысленно. Однозначно жив, мертвые не могут испытывать такую боль. Она была тупой и волнами проходила от пальцев ног и до макушки. Скоро я вспомнил, что необходимо дышать. Давалось это с трудом. Если раньше я делал это бессознательно, теперь приходилось заставлять себя вдыхать- выдыхать. Казалось, что легкие набиты пылью с каменной крошкой. Я попытался прокашляться, но у меня не получилось. Демоны раздери, у меня не было сил даже на то, чтобы открыть свой единственный глаз!

«Вот мы и остались наедине, — раздался голос кровожадного чудовища в моей голове. — Можем спокойно поговорить. Удивительные доспехи тебе дал Хоше. Ты, конечно, не видел, как они поглотили большую часть вреда, нанесенного падением. Я бы сказал, волшебная штука. Но их сил все равно не хватило, чтобы полностью уберечь тебя. И что же мы имеем в итоге? Повреждено левое легкое, выбито плечо, почки в весьма плачевном состоянии. Без вмешательства врачей и белых магов тебе недолго осталось. Но есть выход. Просто дай краткосрочный контроль над телом».

«Убирайся», — с трудом подумал я.

«Контроль над телом, Кланк, а не над разумом. Ты сможешь мыслить, принимать решения, Я лишь буду отвечать за физическое состояние. Клянусь, уйду по первому требованию».

«У меня нет поводов тебе верить», — мысленно ответил я.

«А знаешь ли ты, что сейчас почти всю твою боль Я беру на себя? Если бы не Я, ты бы уже пытался убить себя, лишь бы не испытывать такую адскую боль. Все еще хочешь, чтобы Я ушел?»

«Вот и сохраняй меня в сознании до прихода врачей, — потребовал я. — Но не больше».

«А глазик-то ты открой», — произнесло чудище, и я не по своей воле выполнил приказ. Я увидел старого человека в аквамариновой мантии, на которой серебряной нитью был вышит герб: дракон, лежащей на книге, утопающей в монетах. Где-то я его уже точно видел.

— Давно не виделись, Кланк, — начал говорить он. — Ты вряд ли помнишь, но меня зовут Гросс. Я один из основателей алхимического проекта «Страж».

Пусть наша последняя встреча была давно, я все смог вспомнить его. Этот человек выжег мой глаз, он сделал это, чтобы устрашить моего отца. Были бы у меня силы, я бы превратил его лицо в гладкую поверхность.

— Если судить по твоему выражению лица, ты все-таки помнишь меня, — сказал Гросс. — Я бы с радостью ответил на все твои вопросы, было бы время. А его нет, так что я проведу краткий брифинг. Сейчас Бойл находится под атакой, так называемых идолов. Твоя команда пока жива, но боюсь, что это ненадолго. Мои отряды стражей помогают местному населению укрыться и защищают его. К счастью, войскам Бойла хватило ума не нападать на наши силы. Но идолы не остановят наступление, пока все порталы, через которые они появляются, не будут заблокированы. Я могу сделать это, но мне нужна помощь твоей команды и тебя. Что скажешь?

«Как интересно, — раздался голос твари в моей голове. — Можно продолжать лежать здесь, в надежде, что все образуется само собой и тебя спасут или же принять Мою помощь».

— Времени не так много, Кланк. Я могу сделать это и без тебя, но уверен, что твои друзья хотят видеть тебя живым, а не мертвым. В тебе все еще существует страж, он восстановит тебя.

Я захотел узнать, откуда Гросс знает это, но спросить не получилось.

— Маленький фокус, — Гросс без слов понял мой вопрос. — Я знал, что твой отец собирался «вылечить» тебя. Но я понимал, что в будущем ты можешь пригодиться, поэтому мне пришлось огородить малую часть стража внутри тебя, чтобы он смог возродиться. К сожалению, для этого пришлось выжечь тебе глаз, так как это был самый надежный способ. Страж находится в мозгу и уже оттуда берет контроль над телом. Может, прозвучит нагло, но я спас тебе жизнь, ведь я чувствую местонахождение любого стража, вне зависимости от расстояния. Так я и нашел тебя.

«Разум останется моим, тварь! — мысленно прокричал я. — Понял!?»

«Ну, наконец-то! Приготовься, будет больно», — ответило чудовище.

Мое тело само поднялось, здоровая рука схватила больную, резко вправила ее. Монстр внутри меня не врал, это было действительно больно, очень. По телу прошла волна жара. Мне казалось, что я сгораю изнутри.

«Сейчас подлатаем здесь, здесь и здесь, — комментировал свои действия монстр, — почти готово, еще минуточку…».

— Розовеешь на глазах, — Гросс ухмыльнулся. — Здание, где мы находимся, ограждено моим электрическим барьером. Ни один идол не сможет пробраться сюда. Но как только я уберу его, на нас хлынет толпа врагов. Будь готов.

— У меня нет оружия, — отметил я.

— А оно тебе и не нужно, — сказал Гросс.

«Тело стабилизировано, внутренние повреждения ликвидированы, к бою готов!», — отчитался монстр.

— Я готов.

— Тогда направляемся к Главному замку, вернее, к его башне. Нам нужен некромант Накки, — сказал Гросс. — Снимаю барьер.

Мое тело само рвануло вперед, Гросс последовал за мной. Оказавшись на улице, я ужаснулся. Город был в огне, здания рушились, были слышны истошные вопли, пахло кровью.

— Не противься стражу, — посоветовал Гросс. — Он прекрасно знает, что нужно делать.

— Легко сказать, — ответил я. — В вас же не сидит эта тварь.

— Пойдем по крышам, — сообщил Гросс. — Не отставай.

Вспышка и Гросс исчез. Я огляделся, посмотрел наверх и увидел его стоящим на карнизе высокого дома.

«Легко!», — произнес монстр.

Прыгнув на уровень второго этажа, я ухватился за карниз окна, затем резко оттолкнулся от него руками, схватился за следующее и не успел оглянуться, как стоял рядом с Гроссом.

— Займись ими, — приказал Гросс, кивая в сторону двух идолов, которые стояли в десятке метрах от нас, но почему-то не двигались.

Как только тело сделало первый шаг к ним, идолы ожили, огоньки в глазницах загорелись, и они ринулись на меня. С легкостью увернувшись от размашистого удара, я схватил его руку, крепко сжал и расплющил ее. Идол завизжал, хребет из крысиных черепков засмеялся. Второй идол попытался прихлопнуть меня двумя ладонями, как назойливую муху. Высокий прыжок, приземление на череп, захват ногами шейных позвонков, резкий поворот, голова противника упала. Я влез в грудную клетку, обхватил хребет и начал рвать его на части. Кости казались мне мягкими, почти ватными, уничтожить их было несложно. Пока идол сгорал в зеленом пламене, я успел разделаться со вторым: схватил его ребра, резко вывернул их наружу.

— Очень хорошо, — произнес Гросс. — Больше я не буду обездвиживать их. Ты прекрасно справляешься и без меня.

— А что, вам так трудно помочь мне в бою? — злобно воскликнул я.

— Берегу силы, — отмахнулся он. Снова вспышка и Гросс уже находился через несколько крыш впереди.

Разбег, прыжок, я с легкостью достигал соседних крыш и вскоре оказался рядом со стариком.

— Если вы умеете так перемещаться, чего ж сразу в башню к Накки не попадете? — спросил я.

— Я мог бы это сделать, но мне хочется, чтобы ты добрался до своей команды целым и невредимым.

Прекрасно. Помогать отказывается, а вот составить компанию — пожалуйста! Башня Накки была в метрах пятистах от нас, вроде близко, но на каждой крыше был идол.

«Пока не нападут толпой, все в порядке», — сообщил монстр внутри меня.

Корабль «Тень Гидеона» приземлился во внутреннем дворе Главного замка. Хорт и Стил сошли с судна, Чир оставалась у штурвала, Зифа стоял рядом с ней, Фис же была в каюте. Она до сих пор не пришла в себя.

— Доложить о ситуации, — приказал Хорт, встречающему их наемнику.

— Мы держим периметр, но твари упорно лезут через стены. Часть жителей удалось спрятать в Главном замке, но большинство осталось в городе. Мы получаем сообщения, что мохнатые твари отгоняют идолов от жилых домов и защищают людей.

— Да кто же они такие? — вслух подумал Хорт. — Накки предпринял какие-нибудь попытки разобраться с идолами?

— Командир, боюсь, что ему сейчас не до этого. Идолы штурмуют башню, но некоторые из них сражаются друг с другом!

Хорт достал звукоусилитель, громко произнес в него:

— Внимание всем! Отчистить территорию башни Накки от врагов! Среди идолов могут быть те, которых контролирует Накки, их пока не уничтожайте! Нам нужна магия некроманта, чтобы очистить Бойл от этих костяных выродков.

— Это Эверсор! — раздалось из звукоусилителя. — Слабые места идолов — хребты! Бейте по ним!

— Все слышали? — спросил Хорт. — Держитесь, наемники! Мы не слабенькая регулярная армия, а мобильные боевые единицы! Мы победим врага и устроим знатную пирушку! И похмелье будет мучить нас целую неделю!

— Угу, только оно будет у тех, кто выживет, — мрачно произнес Стил.

— Говорит Эверсор, — раздалось из звукоусилителя. — Наш отряд продвигается к башне Накки. Противник в зоне видимости, контакт через двадцать секунд.

— Стил, бери дубину потяжелее, нас ждет работа, — сказал Хорт. — Чир! — крикнул он. — Можешь поднять «Тень Гидеона» в небо и обстреливать врагов?

— Не получится. Нужно срочно перебрать генератор. Минут тридцать уйдет точно.

— Так работай! — закричал Хорт.

Фис шла сквозь густой туман. Под ногами была твердая почва, но культистка чувствовала запах болотной жижи и разлагающейся плоти. Она не задавалась вопросом, как попала сюда, или как выбраться из этого места. Девушка знала: что-то ждет ее там, впереди. Туман начал рассеиваться. Культистка ветра увидела, что стоит на поле боя. Битва была давно закончена, повсюду валялось окровавленное оружие, тела мертвых в тяжелых доспехах, трупы лошадей, стрелы, вонзенные в землю. В небе летали вороны. Их карканье раздражало Фис, но она ничего не могла с этим поделать.

«Вероятно, это остаточный эффект порченного ветра, — думала культистка, — нам рассказывали, что при прямом контакте с ним возможны видения. Наверное, я вижу поле битвы, с которого он дул. Скорее всего, этого место уже не существует. Память о битве могла остаться в книгах, но вот чтобы так видеть все место событий. Невероятно».

— Халин… — раздался шепот. — Халин…

Фис огляделась, но никого живого рядом не было.

— Не трупы же говорят? — успокаивала она себя.

— Все Халину, все его, — твердил шепот.

— Стоять! — а это уже был живой человеческий голос.

Фис увидела солдатика в легкой кожаной броне с арбалетом, нацеленным на культистку. Он был еще юнцом, на его броне была запекшаяся кровь. Его лицо было бледным, похоже, долго он не протянет.

— Что ты здесь делаешь? — спросил юнец.

— Нахожусь, — ответила Фис.

— Из какого ты отряда? Почему на тебе нет опознавательных знаков? За кого сражаешься?

— Сколько вопросов, — задумчиво произнесла Фис. — Я из отряда Кланка, знаки не нужны, меня они и так узнают. Сражаюсь за себя и свой отряд.

— На чьей ты стороне? — юнец приготовился стрелять.

— Спокойно! — Фис подняла ладони. — Ты понимаешь, что этого места уже нет? Все это поле боя, тела — они давно исчезли. Ты остаточное эхо этой битвы.

— Врешь!

«Я не уверена, что выживу, если он выстрелит, — думала Фис. — Мне еще ни разу не приходилось быть внутри порченного ветра».

— Давай я уйду, — предложила Фис, — мне ведь тоже сражаться нужно.

— С кем?

— Их называют идолами.

Парень опустил арбалет, выдохнул.

— Они и до вас добрались? — спросил он. — Проклятье! Нам сказали, что если мы остановим их здесь, то на островах Гринжи все закончится! Проклятье!

— Так это острова Гринжи? — удивилась Фис. — Расскажи мне про битву, что здесь произошла.

— Все… — юнец терял силы, он сел на землю, положил арбалет. Фис подошла к солдату, села рядом с ним. — Все как в тумане. Северный континент попросил нашей помощи в борьбе с идолами. Каким-то образом люди с Северного континента смогли сделать так, чтобы все идолы оказались на островах Гринжи. Нам сказали, что мы справимся, уничтожим эту заразу на корню. И мы сражались. Я помню, что бой длился несколько дней. На нас шли громадные костяные существа, шагали на паучьих лапах какие-то коробки, они стреляли в нас костями. Были летающие твари, они сжигали все зеленым огнем. Мы боялись очень сильно, но сражались. На пятый день битвы небо закрыла гигантская черная туча, и твари стали сильнее. Я помню, как в моей голове раздавался шепот. Он говорил: «Халин, Халин идет». И тогда из тучи начало медленно вылезать что-то гигантское. Это была рука, костяная рука. Один ее палец метров пять в длину был, не меньше! Она ладонью ударила по полю боя, вдавливая в землю и нас, и идолов. А потом… Я не помню. Мы победили или проиграли?

Фис молчала.

— Вспомнил! Еще должны были подоспеть алхимики! Они обещали оказать боевую поддержку! Но не пришли. Их не было. И… и людей с Северного континента тоже не было. Мы сражались одни. Нас предали?

Фис начала догадываться, что речь идет о давней войне, которая закончилась более ста лет назад. Тогда континенты вели жестокую войну, которую развязал алхимический орден. Но в этой войне не было эпизода с участием идолов. И все битвы проходили на Северном континенте, это Фис знала по книгам.

— Вот опять! — закричал юнец. — Оно возвращается!

Фис подняла голову и увидела, как из огромной тучи вылезает громадная костяная рука. Она сжалась в кулак и…

— Порченный ветер! — воскликнула культистка, открыла глаза, выбежала на палубу, посмотрела в небо. Такая же черная туча накрыла собой весь город. — Если не разогнать порченный ветер, нам всем конец.

Силы противника скапливались возле башни Накки. Мы с Гроссом быстро преодолели стену Главного замка и оказались в самой гуще битвы.

— Не подпускай их ко мне, — приказал Гросс, сам же встал на колени.

На башне идолов я не видел, значит, они не успели добраться до некроманта и призрака. Основное сражение идет у ее подножия. Не могу участвовать в нем, очень хочу, но внутренняя тварь считала приказ Гросса куда важнее моих желаний.

«За работу», — радостно произнесла тварь в моей голове и принялась устранять угрозу в виде идолов.

Тварь выбирала только тех идолов, которые могли представлять опасность для Гросса, то есть тех, кто находился достаточно близко. В какой-то момент мне сильно захотелось посмотреть на себя со стороны. Наверное, я действовал как самый настоящий наемный убийца древнего ордена: кульбиты, высокие прыжки, грациозные, словно движения сложного танца, плавные увороты и резкие, с виду безумные, но хорошо просчитанные атаки на врага. Не будь я под контролем твари, первый же кульбит закончился переломом шеи.

«Что это такое? — спросил я внутреннюю тварь, увидев, как тело Гросса начало испускать странное режущее глаз темное свечение, — мне это не нравится».

«Полагаю, это особенность господина Гросса, — ответила тварь. — Он же алхимик очень высокого ранга и обладает некоторыми способностями. Думаю, сейчас рванет, хе-хе».

Гросс резко встал, изогнулся так, словно его сильно ударило током. Он крепко стискивал зубы, сжимал кулаки и зажмуривал глаза.

«Интересно, а нас-то в клочья разорвет?», — поинтересовалась тварь.

Дальше все происходило настолько стремительно, что мне удалось запомнить лишь отрывки случившегося. Из Гросса вылетело бесчисленное множество черных молний. Я думаю, что это были молнии, другого подходящего описания не нашлось. Помню, как огибая наемников, молнии ударяли в хребты идолам, и те сгорали в зеленом огне. От такого количества резких цветов в глазу начало рябить, я закрыл его, поморгал несколько раз, когда же вновь смог видеть, восхитился силой Гросса. Абсолютно все идолы возле башни были уничтожены. Наемники даже не поняли, что помогло им. Сам Гросс вновь стал серьезным и сосредоточенным.

— Продолжаем зачистку, — приказал он. — Охранять меня.

Мы двинулись к толпе наемников. Те осторожно смотрели в нашу сторону. Гросс на ходу начал громко говорить:

— Мы не враги, а союзники. Не спрашивайте, откуда мы явились, зачем помогаем вам, все это можно узнать после битвы. Сейчас куда важнее огородить башню от повторных атак идолов. Для этого мне потребуется ваша помощь.

— Я Хорт Зейц, Глава гильдии наемников и командир Бойла. Рад принять вашу помощь, кем бы вы ни были, — он протянул Гроссу руку, тот быстро пожал ее.

— Мои воины, — продолжил Гросс, — помогают населению Бойла укрываться в домах, сражаться на улицах, уничтожать врагов. Но если не разогнать тучу над нами, все будет без толку. Халлин уничтожит этот город одним ударом.

Все наемники уставились в небо.

— И как же нам это сделать? — спросил Хорт.

Гросс не ответил. Он закрыл глаза, стиснул зубы, его тело начало излучать светло-голубую энергию. Это вызвало напряжение среди наемников, но Хорт приказал им не вмешиваться. Все продолжалось не больше минуты. Волна энергии вырвалась из тела Гросса, создала над нами огромный светло-синий купол. В него входила башня Накки, внутренний двор, часть стены и корабль.

— Идолы не смогут преодолеть созданную мной преграду. Но и держаться долго она не будет. Рекомендую всем оставаться на стороже.

— Алхимик! — раздался выкрик из толпы наемников. Это был Эверсор. Он прорвался к Гроссу, схватил его за ворот мантии. — Ты из ордена алхимиков, которые развязали войну на моем континенте!

— Да, — Гросс кивнул.

Эверсор перевел свой взгляд на меня. Плохо дело, он точно собирается убить Гросса. А этого допускать нельзя, он знает, как спасти нас и Бойл.

— Не сейчас, — я положил свою руку на плечо Эверсора. — У нас общий враг. Не дай ярости ослепить себя, пожалуйста.

Эверсор отпустил Гросса, громко выругался.

— Запомни, — сказал алхимику разрушитель заклинаний, — когда все это закончится, я разберусь с тобой. И не пытайся сбежать!

— Как пожелаете, — Гросс кивнул.

К счастью, наша команда не пострадала. «Тень Гидеона», на которой находились Зифа, Фис и Чир так же попала под защитный купол. Гросс приказал нашей группе: Хорту, мне и Чир, собраться в башне Накки. Поднявшись на нее, мы увидели, как уставший некромант сидел, прижавшись спиной к стене, призрак стоял и смотрел в окно. Обернувшись и увидев нас, он обрадовался.

— Я уж думал, что вам конец!

— Сразу к делу, — прервал Гросс. — Над нами расположено так называемое Облако Халлина.

— Это порченный ветер, — возразила Фис. — Я всю жизнь его изучаю и могу твердо заявить, что не ошибаюсь.

— Вы правы, — согласился Гросс. — Но в наших кругах это именуется Облаком Халлина, концентрированной мертвой энергии, которая образуется на древних полях битв. Эта энергия, или как вы предпочитаете ее называть — порченный ветер, путь для Халлина из его мира в наш. Она достаточно огромна, чтобы Халлин мог начать полномасштабное вторжение. Если это случится, остановить его будет очень сложно.

— Значит, нам всего-то и нужно разогнать облако? — спросил Сейри. — Можно попробовать магию воздуха.

— Не получится, — ответила Фис. — Порченный ветер имеет особые свойства. Не получится просто взять и подуть на него. Магия тут бессильна.

— Не совсем, — снисходительно сказал Гросс. — Порченный ветер может быть развеян лишь магией смерти. То есть, некромантией.

— Моих сил не хватит на такую тучу, — устало ответил Накки.

— О, не беспокойтесь, все куда проще и сложнее одновременно. Понимаете, призраки, — Гросс указал на Сейри, — практически чистая энергия. И они обладают уникальной возможностью становиться проводниками для любой другой энергии. Мы соединим силы Накки, Эверсора и Фис в Сейри. И тогда он сможет разогнать Облако Халлина. Для этого нам потребуются соединительные знаки и символ синхронизации.

Все приготовления были сделаны за считанные минуты. Сейри стоял в середине комнаты в знаке синхронизации. По бокам, в соединительных знаках, находились Накки, Эверсор и Фис.

— Это сложный ритуал, как для меня, так и для вас, — пояснил Гросс. — Вы можете почувствовать слабость, тошноту, головокружение, потерять сознание. Шанс летального исхода практически равен нулю.

— Что значит летальный исход?! — воскликнул Сейри. — Мне рано помирать!

— Ты и так мертвый, — напомнил Зифа и хихикнул. Это слегка разрядило обстановку.

— Сначала вы, Накки, отдаете свои силы Сейри. Вы должны знать, как это делается, — произнес Гросс.

Накки кивнул, сделал несколько сложных пасов руками, и из них в Сейри ударил луч темно-зеленой энергии. Призрак вздрогнул.

— Холодно стало, — сказал он.

— Это нормально. Дальше вы, Фис, должны отдать ему часть своих сил. Попросите ветер оберегать Сейри от Облака Халина.

Фис сосредоточилась, направила ладонь на Сейри. Я почувствовал легкое дуновение приятного ветерка.

— Мне кажется, что я взлетаю, — пробормотал Сейри.

— И последнее, — Гросс подошел к разрушителю заклинаний. — Вы, Эверсор, носите в себе фантастический объем чистой, первозданной магии. Она временно стократно усилит способности вашего друга.

Гросс положил руку на плечо Эверсора, тот поморщился, затем направил вторую руку на Сейри. Из нее вырвался яркий луч света.

— У-а-а! — взвыл призрак. — Как будто меня разрывают на части!

— Терпите, Сейри, — ответил Гросс. — Вам недолго осталось страдать.

Мы все молча ждали, когда закончится этот жуткий ритуал. Напряжение росло, я думал, что Сейри не выдержит. Накки с трудом стоял на ногах, Фис пошатывало, Эверсор часто и глубоко дышал.

— Достаточно! — громко произнес Гросс. — Если мы передадим еще больше энергии, Сейри может не выдержать.

Ритуал закончился. Призрак светился настолько ярко, что стал сплошным светлым пятном.

— Я больше не могу, — Накки вновь уселся у стены. — Разбудите меня, если мы все-таки выиграем.

— Дело осталось за малым. Доставить Сейри к Облаку Халлина. Полагаю, ваше летающее судно сможет это сделать? — Гросс обратился к Чир, та кивнула. — Пожалуй, для большей безопасности с Сейри нужно отправить защиту. Кто знает, на что пойдет Халлин, чтобы остановить вас.

На это дело вызвались Эверсор, Фис и я. Как же хорошо, что у них еще остались силы.

— С вами я отправлю еще и Стила, — сообщил Хорт. — Боец он закаленный, да и магией владеет.

— Что ж, желаю вам удачи, — от чистого сердца произнес Гросс.

— Если нам так нужна защита, то чего ж ты с нами не пойдешь, а? — спросил Эверсор.

— Поверьте, я, действительно, нужен здесь, на земле.

— Только убегать не вздумай, — сказал Эверсор. — У нас с тобой есть неоконченное дело.

— Даже в мыслях такого не было. И прошу вас, Сейри, не используйте свою магию понапрасну. Ваших сил должно хватить ровно на уничтожение Облака Халина. Ни больше, ни меньше.

«Тень Гидеона» была готова к взлету. Чир провела необходимые манипуляции с рычагами. Судно задрожало и начало подниматься в воздух. Гросс убрал защитное поле ровно на столько, чтобы мы смогли пролететь. Я рассматривал город. Идолы пропали с улиц Бойла, как и люди. Мне казалось, что Бойл вымер.

— Тихо как-то, — озвучил мои опасения Стил. Даже кряхтение двигателя судна не могло перебить ту стоящую в воздухе жуткую тишину.

Сейри засмеялся и громко произнес:

— Нет, вы только представьте! Мне достаточно щелкнуть пальцами и любая армия в ту же секунду падет! Я могу уничтожить город одним заклинанием!

— Лучше сосредоточься на облаке, — хмуро ответил Эверсор.

Надеюсь, что получив такую силу, Сейри не тронется умом. Пока он лишь похохатывал, да разговаривал сам с собой. Все шло хорошо, врагов не наблюдалось.

— А это что такое? — Стил указал на Облако Халина.

В Облаке Халина засверкали зеленые молнии, затем нам на голову посыпались мелкие косточки. Одна из молний устремилась к кораблю, затем резко обогнула его, закружилась в нескольких десятках метрах от «Тени Гидеона», образовала кольцо зеленого света. Из него, как из портала, начало появляться нечто костяное. Несколько секунд спустя мы увидели судно противника. Оно было похоже на «Тень Гидеона», только состояло из костей. А на носу, вместо ростры, находился немалых размеров человеческий череп. Противно хохоча, он кричал:

— Все расступились перед «Утопителем»!

— Занять позиции у пушек, — скомандовал Стил. — Чир, разверни корабль! Нам нужно уничтожить вражеское судно.

— Я не знаю, как из них стрелять, — предупредил я.

Оружейник повернула штурвал, теперь наш левый борт смотрел на противника. Кажется, у него не было орудий, что не могло не радовать. Думаю, залп-другой «потопит» «Утопителя», если понятие «потопит» можно употребить к воздушному судну. Стил прицелился и выстрелил. Шикарное попадание. «Утопитель» лишился доброго куска борта.

— Перезаряжаю, — Эверсор принялся чистить пушку, Стил уже находился у второй.

— Сейчас я тебя заставлю замолчать, — Стил старался нацелиться на противно гогочущий череп.

Выстрел. Ядро угодило совсем рядом с целью. Ростра, заливаясь смехом, прокричала:

— Адмирал! Нас хотят подбить! Ха-ха! Но у нас же нет адмирала! Как так? Значит, на таран! Да, на таран!

«Утопитель» с несвойственной кораблям скоростью повернулся к нам носом и резко пошел на сближение.

— Готово, — Эверсор зарядил орудие.

— Сейчас я не промахнусь, — Стил произвел выстрел. В этот раз ядро угодило туда, куда и нужно.

— Покинуть корабль! — завопил череп. — Крысы уходят первыми! — после этой фразы с корабля волной начали прыгать маленькие костяные крысы. Они так раздражающе смеялись и клацали зубами, что мне хотелось поймать каждую по отдельности и свернуть им их шейки.

Ростра перевернулась, отделилась от корабля и упала. Стил прокричал что-то бранное ей в след. «Утопитель» остановился в паре метрах от нас, но падать не собирался. Распахнулась дверь трюма. Показался мужчина с хлыстом в руках и белой, как снег, кожей. Он явно был родом с Северного континента.

— Виринай! — закричал Эверсор.

Виринай быстро добрался до носа «Утопителя», прыгнул с него и достиг нашего корабля. Стил достал свой меч из ножен, сделал выпад, но противник оказался проворнее. Хлыст обхватил лезвие клинка, Виринай потянул его на себя и обезоружил Стила. Тогда он быстро сложил руки, начал творить заклинание, но не успел. Виринай полоснул своего противника по лицу, Стил упал на колени, обхватил голову и громко завопил от боли. Мы с Эверсором бросились на врага, хотели скинуть его за борт. Не получилось. Повернувшись вокруг себя, Виринай резко полоснул хлыстом. Мне задело только руку, а вот Эверсору досталось куда сильнее — прямо по груди.

— Сейчас помогу! — закричал Сейри.

— Не смей, он разрушитель заклинаний! — предостерег его Эверсор.

Фис выкинула руки вперед, я понял, что она собирается сдуть противника ветром. Виринай не позволил ей сделать этого. Он резко наклонился и как таран, ринулся на Эверсора.

— Твою ж… — успел выкрикнуть Эверсор и вылетел за борт. Фис вскрикнула и кинулась за ним.

— Двумя меньше, — произнес Виринай.

Теперь между Виринаем и Сейри стоял только я. Стил был не в состоянии продолжать бой, Чир же — занята управлением «Тени Гидеона». Признаюсь, вначале мне было страшно, но выбросив Эверсора с корабля, Виринай пробудил во мне нечеловеческую ярость. Я сжал кулаки, начал наносить удар за ударом, но противник ловко блокировал каждую атаку. Когда я допустил ошибку, Виринай нанес мне удар головой, затем резко схватил за шею, приподнял над палубой. На его лице появилась улыбка. Он собирался выбросить и меня.

Выстрел. Улыбка Вириная сменилась на недоумевающую гримасу. Он опустил свой взгляд на плечо, из которого сочилась кровь. Воспользовавшись замешательством Вириная, я, что есть сил, нанес ему подлый удар ногой по запрещенному месту. Весь воздух мигом вылетел из легких противника. Теперь он не опаснее набитого песком манекена. Удар, удар, еще удар. Виринай до сих пор стоял на ногах. Крепкий, гад. Собравшись с силами, я схватил его и выкинул за борт. Мне доставляло огромное удовольствие смотреть, как он падает с такой высоты. Я знал, что Эверсор не разобьется, Фис спасет его. Каким образом? Может, замедлит падение, не знаю, сейчас это не так важно. А вот у Вириная не было такой возможности. Он разобьется о землю и это моя заслуга.

— Демоны раздери, — выругался я.

Вместо твердой земли Виринай угодил в открывшийся под ним зеленый портал. Противник исчез. Он выжил. Я обернулся. В левой руке Чир держала «Г»-образную трубку.

— Что ж ты раньше нам не помогла, а? — гневно спросил я.

— Целилась, — ответила она и спрятала трубку за пазуху.

А где Сейри? Его не было. Взглянув вверх, я увидел, как яркий шар ослепительного света находился почти у Облака Халина. Сомнений нет, это призрак, он смог добраться.

— Лучше нам снизится, и как можно быстрее, — посоветовал я, догадываясь, что такой колоссальный объем магической энергии высвободится во взрыв.

— Поняла.

Как только Фис схватила Эверсора за руку, их окутал маленький смерч. Он замедлил падение и помог безопасно приземлиться. Эверсор громко ругался на своем языке, активно жестикулировал.

— Что с тобой, Эверсор? — спросила Фис.

— Скользкий червь, предатель, обманщик, — продолжал говорить Эверсор на уже понятном Фис языке. — Виринай нарушил данное мне обещание.

— Успокойся, — попросила Фис. — Дай лучше я помогу тебе, — она поднесла свои ладони к кровоточащей на груди Эверсора ране.

Разрушитель заклинаний почувствовал, как по плоти прошелся легкий ветерок. Боль постепенно уходила, но полное лечение требовало куда больше времени.

— Смотри, — Эверсор указал пальцем на Облако Халина. — Что-то происходит.

Внутри Облака возникали вспышки белого света, одна ярче другой. Так продолжалось с минуту. Последняя вспышка была настолько яркой, что Эверсору и Фис пришлось зажмурить глаза. Когда же они открыли их, облако исчезло.

— Он справился, — радостно произнесла Фис. — У Сейри получилось.

Глава восьмая

— В сражении с идолами погибли триста пятьдесят семь человек. По нашей традиции мы услышим имена тех, кто пал в битве. Эти люди защищали свой дом — Бойл, его жителей, его свободу, — говорил Хорт Зейц с трибуны. За его спиной горели погребальные костры. Хорт взял в руки первый лист из стопки бумаги. — Анна Геран, наемник, жена, мать двух детей. Ирвин Неклас, наемник, последователь храма Элизии. Арли по кличке «Веселый дебошир». Клайв, наемник, хороший собутыльник, шутник. Сейри Акхэнс, маг…

Я перечитывал это письмо раз за разом. Я попросту не мог поверить в то, что Сейри больше нет. Нет по вине этого человека. Я был полностью подавлен, мне ничего не хотелось. Два дня я провел за тем, что лежал на постели казармы и смотрел в потолок. Иногда мне удавалось заставить себя подняться и сделать попытку прогуляться по городу, но больше чем на пять минут меня не хватало. Я не плакал, попросту не мог. Слезы не вернут моего друга.

Даже Фис и Эверсор, которые были с нами относительно недавно, считали Сейри своим хорошим другом, на которого можно было положиться. Каждый из нас справлялся с горем по-своему. Зифа проводил все время с Чир. Кажется, они работали над моим арбалетом. Эверсор искал спокойствия на дне бутылки, Фис слушала ветра, сидя на крыше башни Накки.

Признаюсь, я многое готов отдать, чтобы Сейри вернулся. Без него наша команда никогда не будет прежней. Мы начали этот путь вместе, вместе должны были закончить. Но жизнь распорядилась по-другому. Я обязан продолжить то, что начал. Я должен помочь вернуть Зифе его человеческое тело. Теперь наш путь лежит на острова Гринжи, место, где, по словам Хоше, есть лекарство.

— Сильвитовая тетива, усиленный металлический корпус, автоматическая система перезарядки на девять болтов, возможность перенастраивать арбалет для собственных снарядов, убойная сила в двенадцать раз выше стандартного арбалета, способность стрелять под водой. Единственный минус данного оружия — его вес. Восемь килограмм. Но так как Кланк силен, это не должно стать проблемой, — закончила свою презентацию Чир.

— Шедевр, — согласился Зифа. — Скажи мне, сколько это стоит?

— Как особняк в центре столицы, — ответила Чир. — Сильвит самый дорогой материал. Но он никогда не потеряет своих свойств. Я использовала наикрепчайший металл, его производство тоже дорогого стоит. Но самое сложное было создать такую систему перезарядки. Здесь я благодарна тебе, Зифа.

Кот улыбнулся.

— Осталось проверить последнюю вещь, — сказала Чир. — После мы можем отдать арбалет его хозяину.

Чир положила ладонь на оружие, закрыла глаза. Открыв их, Чир оказалась на лугу с сочной травой. Рядом с ней стоял крепкого вида парень.

— Я благодарен тебе, мастер оружия, — произнес он. — Я чувствую себя намного сильнее.

Чир кивнула в знак согласия.

— Не знаю, как и благодарить тебя.

— Служи своему хозяину, — ответила оружейник. — Это единственное, что для меня важно.

Чир вновь закрыла глаза, а когда открыла, оказалась в своей оружейной мастерской.

— Пора звать Кланка, — довольная своей работой, произнесла Чир.

«Нет, серьезно, чего такого в потере одной боевой единицы? — спрашивал монстр внутри моей головы. — Он что, был сильным? Да нет, не заметил. Его накачали магией и БАМ!».

Я не знал, как мне извести это существо. Оно могло долго молчать, а потом отпустить язвительный комментарий. В этом случае лучше всего помогало старое, доброе действие: просто игнорировать. Но бывали моменты, когда я не выдерживал, хватался за голову и кричал, чтобы монстр исчез.

«Невозможно, — отвечал он. — Я твоя самая сильная сторона. Без Меня тебя ждет смерть. А умрешь ты — умру Я. Не то, чтобы Я боялся смерти, да и идти после нее Мне некуда, но Я не хочу исчезнуть просто так. Мы с тобой еще поставим этот мир на колени, Кланк».

После каждого такого общения идея выпустить себе стрелу в голову начинала казаться не такой уж и плохой. Умру я — умрет он. Это же прекрасно. Но такие меры подождут. У меня осталась миссия, обещание, которое я должен исполнить.

— Кланк, — раздался голос Зифы. Прошло несколько секунд, и кот запрыгнул ко мне на постель. — У нас с Чир хорошие новости.

— Какие? — хмуро спросил я.

— Ты должен это видеть. Пошли, — настаивал Зифа. Я нехотя встал, взял его на руки и направился в «Мастерскую Чир». Быть может, маленькая прогулка проветрит мои мысли?

Город быстро отстраивали. Если где-то было повреждено здание, его за день, если не за несколько часов приводили в порядок. Вместо того, чтобы скорбеть о погибших, жители Бойла полностью уходили в работу. Из разговоров, отрывки которых я слышал на улицах, некоторые группы наемников оплакивали погибших друзей единственным способом, который знали: пили, пели и ели. Надо будет найти Эверсора и проследить, чтобы он в пьяном виде не наломал дров. Думаю, что сейчас иноземец пьет в каком-нибудь кабаке в центре города.

Если весь остальной город шумел, как улей, то рядом с «Мастерской Чир» было непривычно тихо. Я постучал в дверь и стал ждать, когда хозяйка откроет.

— Да ты толкни рукой, — посоветовал Зифа. Дверь оказалась незапертой.

— Ау? — громко произнес я, чтобы Чир знала, что мы пришли.

— Пусти, — потребовал Зифа, я наклонился и выпустил кота. Тот деловито засеменил в сторону лестницы, затем повернулся ко мне и сказал, — нам туда.

Зифу, конечно, пришлось вновь нести. Он наотрез отказался подниматься по лестнице с такими высокими ступенями. Думаю, когда он проводил здесь свое свободное время, то запросто и с огромной скоростью мог преодолеть лестничный пролет, просто сейчас ему захотелось побыть ленивым.

— Вон в ту, — указал Зифа лапой на дверь, когда мы поднялись. — Приготовься быть потрясенным.

Я постучал, выждал паузу и услышал: «Заходи». Эта была спальня Чир. Она сидела на огромном сундуке и курила трубку. Чир посмотрела на меня своими рябиновыми глазами, улыбнулась и сообщила:

— Ты дал поработать мне с интересным оружием. Там, откуда я родом, в ходу только огнестрельное. Мы давно отказались от луков и арбалетов, разумно сочтя их пережитком прошлого. Но Зифа объяснил мне, как дорого тебе твое оружие, и я сделала все, что смогла.

Чир встала с сундука и отошла в сторону. Я поставил Зифу на пол. Его мордочка сияла от гордости. Я дотронулся до сундука и сердце екнуло. А вдруг мне не понравится результат работы?

— Не медли, — подгонял меня Зифа.

Я выдохнул и решил, будь что будет. Открыл сундук и… не знаю, как правильно описать мое состояние, но я был сразу восхищен и подавлен. Передо мной лежал не мой арбалет, а совершенно иное оружие. Да оно даже на арбалет толком-то не походило. Я взял это в руки и ощутил всю его тяжесть.

— Это мой арбалет? — неуверенно спросил я.

— Технически нет, — ответила Чир. — Пришлось полностью менять все, начиная от ореха и заканчивая каркасом. Твое старое оружие уже было не спасти, поэтому я дала ему новое тело.

— Новое тело? — удивился я.

— Именно. Пусть оболочка другая, зато внутреннее содержание — душа — осталось прежним. Я не вру тебе, Кланк. Это твой арбалет, только он лучше.

Это было правдой, я чувствовал свое оружие, просто оно слегка… да чего уж лукавить, очень сильно изменилось. Но оно все еще мое.

— А теперь я расскажу тебе, как им пользоваться. Слушай внимательно.

Если раньше я знал о своем арбалете все, то теперь мне приходилось вновь постигать азы. «Хоть дистанционное оружие вашего континента и обладает хорошей пробивной силой, его главный недостаток — низкая скорость перезарядки. Пока ты будешь перезаряжать арбалет, я успею расстрелять два магазина пистолета. Мы с Зифой смогли решить эту проблему. Теперь твой арбалет может выстрелить девять раз подряд с интервалом в полторы секунды. Перезарядка так же была усовершенствована. Больше нет необходимости в механическом натягивании тетивы, вставления болта в паз, все это в прошлом. Отныне у тебя совершенное оружие, которое требует лишь одного: меткого прицеливания».

Зифа был прав, я, действительно, оказался поражен всеми нововведениями. Казалось, что мне показывают будущее. Арбалет был идеален почти во всем: прочность, скорострельность, пробивная сила, возможность стрелять под водой, крепость каркаса, неизнашиваемая тетива. Единственный минус — вес. Восемь килограмм не так-то легко использовать в быстрой битве. Я понимал, что мне предстоят новые тренировки, чтобы мастерски овладеть моим арбалетом, но пока лучше всего он должен проявить себя из укрытий или стационарной стрельбы, прямо как мощное осадное орудие.

— И еще, — Чир протянула мне ларец. — Здесь специальные болты для твоего арбалета. Ровно девять штук. Они сделаны с учетом на то, чтобы пробить любую броню. Их можно использовать многократно, главное не забывать вытаскивать из тел противников.

Хотелось бы мне сейчас посмотреться в зеркало. Наверное, я выгляжу как профессиональный стрелок! Ведь у меня есть все, что для этого необходимо: пусть и один, но острый глаз, сноровка, желание учиться и самое лучшее оружие на всем континенте. Теперь мой арбалет крепился серией ремней к спине. Достать его было так же легко, как засунуть руку в карман. Но нужно привыкнуть к его весу.

Летая в своих мыслях, я добрался до кабака, где, как мне сказали, пил Эверсор. Внутри было шумно, душно, сильно воняло потом и жареной свининой. Наемники пили за павших друзей, хозяин заведения вместе с официантами и официантками еле-еле успевал подавать заказы, бармен устало разливал выпивку. Эверсор сидел в полном одиночестве самого темного угла. Я сел за его столик и посмотрел ему в глаза. Они были красными, веки опухшими, мешки под глазами сочились нездоровым черным цветом. Он пил сверх меры.

— К…Кланк, — только и смог выговорить он, увидев меня. Сделав большой глоток из своей кружки, он икнул и засмеялся. — Я, знаешь ли, думаю. Пытаюсь думать. Думаю, что думаю.

— О чем же? — спросил я.

— О том, как легко лишиться друга. Я не только о Сейри. Ты не подумай ничего дурного, — он замолк и начал глазеть в кружку, — сволочи, — выругался иноземец, — если бы у нас такое пойло могли подавать…

Я ждал. Эверсор продолжал смотреть в кружку, а затем, словно выходя из транса, продолжил:

— Сейри был шикарным парнем. Веселым, но местами занудным. А с кем не бывает? — и он пристально посмотрел на меня. — Что я пытаюсь сказать… знал я его недолго, но мы успели стать братьями про крови, если так можно сказать о призраке, — и он захихикал. — Мы все вместе сражались. Мы защищали спины друг друга. Мы беспокоились о других больше, чем о себе. И теперь… — Эверсор допил остатки. — Теперь недосчитались одного. И Виринай…

Эверсор резко ударил кружкой по столу и закричал: «Неси еще! Я хочу еще!». Затем он крепко сжал кулаки, стиснул зубы.

— По правде говоря, — слегка успокоившись, продолжил он, — я потерял в этой битве двух друзей. Сейри и Вириная.

— Предатель? — уточнил я.

— Именно! — воскликнул он. — А знаешь, почему он предатель? — и пристально посмотрел на меня. Я отрицательно покачал головой. — Виринай был единственным сыном нашего императора. И моим другом. Мы много лет сражались бок о бок против магии. И случилось нечто… не хочу рассказывать, что именно, сейчас это не имеет значения. Виринай совершил серьезное преступление, за которое сурово наказывают. Я взял всю вину на себя.

— И поэтому тебя изгнали с твоего континента? — спросил я.

— Да. Наказание хуже смерти, — проговорил он. К столику подошел усталый официант и поставил поднос с несколькими кружками. Эверсор схватил одну и залпом выпил. — Если подумать, то все не так плохо. У меня есть вы, у вас есть я. Это даже не наказание, а просто отлучение от родины. Я был истинным патриотом и не мог позволить, чтобы следующий император был изгнан. Он клялся мне, что никогда не повторит своей ошибки, что теперь все время будет занят лишь тем, чем и должен — помогать родине, империи. А потом выясняется, что он покидает ее пределы, чтобы вести войну с вами. Он предал меня, предал империю.

— Возможно, у него были на то причины?

— Кланк! — закричал Эверсор. — Как ты можешь так говорить, когда против тебя ведут войну? Какие причины могут быть на то, чтобы просто так убивать? Его действия вредят не только вам, но и нам. Сын императора не может ставить под угрозу свой народ. А он совершил очень глупый поступок…

— Я не думаю, что он действует по собственной воле. Ведь он называл предателем именно тебя, так?

Эверсор кивнул.

— Ты же спас его. Вряд ли он стал бы так отзываться о тебе, будь он в своем уме, правильно?

— Не знаю, — Эверсор опустил голову.

Я карабкался по крыше башни Накки. Мне нужно было поговорить с Фис о случившемся. Я увидел ее стоящей на коленях. Она смотрела в далекое небо. Не то, которое видел я, а в какое-то свое.

— Я скучаю по нему, — стоило мне сесть рядом с ней, произнесла Фис. — Очень скучаю.

— Все мы чувствуем то же самое, — ответил я. — Боль надолго поселилась в наших сердцах.

— Кланк, а что теперь будет?

— Отправимся на острова Гринжи, как и планировали.

— Как там Зифа? — спросила Фис.

— Полностью в работе. Смотри, — я извлек свое новое оружие из ремней, — вот что мне сделали.

— Мило, — без энтузиазма ответила Фис. — Когда отправляемся?

— Думаю, что послезавтра. Нужно помочь Эверсору протрезветь. Зифа же захочет попрощаться с Чир. Да и Хорту нужно выразить свои соболезнования…

— Отлично, — без эмоций ответила культистка ветра. — Когда будете собираться — сообщи мне, я спущусь.

Мне удалось выяснить, что Хорт до сих пор находился возле погребальных костров. Мне было тяжело идти туда, ведь именно там официально подтвердили смерть Сейри. Но поговорить с Главой гильдии наемников и командиром Бойла было необходимо. Погребальные костры догорели еще вчера, но Хорт почему-то не мог надолго уйти от них.

— У вас есть минута? — спросил я его.

— Конечно, конечно, — услужливо произнес он.

— Понимаете, я хотел сказать вам огромное спасибо за гостеприимство и принести искреннее сочувствие вашему горю.

— Нашему! — Хорт удивленно поднял Бровь. — Это и твое горе, Кланк. Ведь ты потерял друга в этом сражении.

— Да, — согласился я, — но Бойл потерял куда больше, нежели я.

Хорт грустно засмеялся, положил мне руку на плечо и громко, так, чтобы его слышали прохожие, произнес:

— Нет печальнее происшествия, чем смерть члена семьи. Мы — наемники Бойла — считаем друг друга членами одной большой семьи, пусть в ней и бывают разногласия. Ваша группа стала нам родной с того самого момента, как помогла сражаться с идолами, Кланк. Твое горе — наше горе.

— Спасибо за столь теплые слова, — искренне произнес я. — Еще я хотел бы сказать, что мы отбываем на острова Гринжи. Я думаю, что наша команда покинет Бойл где-то послезавтра.

— Пожалуй, я выделю вам охрану, — сообщил Хорт. — Путь до ближайшего портового города может быть опасен, ведь он идет практически по границе. Не хотелось бы, чтобы на вас напали варвары из соседних королевств.

— Благодарю, но сомневаюсь, что нам нужна охрана. Мы справимся.

— Это мы еще обсудим, — заканчивая разговор, ответил Хорт.

Накки ходил по улицам Бойла и нервно тер ладони. Последние несколько дней он провел без сна. Причиной тому стали призраки, которых он видел повсюду. Накки думал, что это призраки, но никакой уверенности у него не было. В отличии от Сейри, эти «существа» были светящимися, блуждающими белыми пятнами. Они спокойно пролетали сквозь тело некроманта, оставляя после себя неприятных холодок. Разговаривать с ними не получалось, да и некромант не особенно жаждал такого контакта. Ему хотелось одного — чтобы они поскорее исчезли. Если днем «призраки» бродили по улочкам города, то ночью они почему-то скапливались возле башни Накки. Никаких страшных звуков, улюлюканий, стуков цепей они не издавали, но именно из-за этого становились еще жутче.

«Не может же это продолжаться вечно? — думал Накки. — Они должны уйти. Когда-нибудь. Надеюсь». Нечеловеческая усталость, вызванная сражением с идолами вкупе с несколькими бессонными ночами, давала о себе знать. Некромант то и дело спотыкался и падал на ровном месте, с трудом вписывался в дверные проходы, задевал мебель. Он даже пробовал найти решение своей проблемы в книгах, но стало только хуже:

«Нет ничего ужаснее, — писалось в Загробном анализаторе, — чем потерянные души. Они не могут найти покой и отдых и вынуждены вечно скитаться в этом мире, без всякой надежды на спасение. В своем горе они способны впасть в безумие и тогда могут навредить живым. Им противно видеть, как мы — живые, существуем, когда они — призраки, страдают. Готовьтесь к самому страшному, если рядом с вами поселились эти страдальцы».

В книге «Магия и решение проблем» писали:

«Призраков стоит уничтожать, так как они мешают проводить магические опыты. Но сделать это сложно, потому что они не относятся к миру магии так, как мы привыкли думать. Вот простой рецепт изгнания призрака: взять двести грамм драконьего пепла…».

Накки тут же закрыл книгу. Он знал, что драконы вымерли еще до того, как человечество смогло начать массивную колонизацию дальних земель, то есть, очень давно.

Новые поиски не принесли ничего хорошего. Все тексты говорили о том, что призраки опасны или же наоборот — безобидны. Накки хотел было пойти в храм Элизии, но сразу вспомнил, как там относятся к некромантам. Да и помогут ли они, если призраков видит только Накки? Если бы неустанные очи жрецов храма заметили присутствие потусторонних сущностей, город тут же наводнили паладины, а их пока не было.

Неожиданно Накки вспомнил одно старое заклинание, которое могло помочь решить его проблемы. Оно не требовало долгих и серьезных подготовок, единственным условием было то, что оно работало на маленькой площади. Башня Накки никак не могла подойти под это описание. Дома в Бойле тоже. «Корабль», — пронеслось в голове у некроманта.

Летающее судно отремонтировали еще вчера, а новые тестовые полеты были назначены лишь на следующую неделю. Идеальное место, где можно выспаться и никто не побеспокоит. К счастью, Накки, «Тень Гидеона» не охранялась. Жители Бойла полагали, что без нужных знаний угнать судно не получится, поэтому оно не нуждалось в постоянном присмотре. Некромант быстро начертил вокруг него круг, написал внутри несколько пиктограмм и залез в трюм. Оттуда он добрался до отсека с двигателем. Место было хорошим: от магического двигателя исходил мистический свет, который тускло освещал помещение. «То, что нужно», — подумал Накки и улегся рядом с двигателем. Он излучал тепло. Некромант улыбнулся и тут же провалился в глубокий сон.

В темный переулок зашла Чир. Она спокойно подошла к единственному в переулке господину важного вида и пожала ему руку.

— Принесла? — спросил он. Оружейник молча вынула из кармана плаща увесистый кошель и отдала его. Мужчина довольно кивнул и приказал ждать.

Прошло минуты две, когда прямо из стены вышел человек. Чир не была лично знакома с Шершнем, но слышала про него достаточно, чтобы знать, что этот субьект может предоставить всю нужную информацию, да еще и оказать услугу-другую. Даже во тьме лицо Шершня выглядело болезненно-бледным. Он пытался улыбаться, но было видно, что это улыбка через силу. «Болезнь? — подумала Чир. — Хотя, какая разница».

— У нас максимум десять минут, — сообщил ей Шершень. — Дальше я возвращаюсь к работе.

— Да у тебя расценки, как у элитной проститутки, — фальшиво возмутилась Чир. Она знала, что одна минута разговора с таким человеком стоит огромных денег. — Мне нужно кое-что узнать об авантюристах, которые недавно прибыли в Бойл. Их возглавляет Кланк.

— И что же ты хочешь знать? — поинтересовался Шершень и закашлял так громко, что эхо разнеслось по переулку.

«Точно, он болен», — подумала Чир и сказала:

— Мне нужна вся информация о них. Кто где родился, как жил, какие преступления совершал, как встретились…

— Эй, эй, девушка, — Шершень поднял ладони, — я не смогу за столь короткое время рассказать о них все.

— Тогда ответь на главные вопросы. Кланк, что мне следует знать о нем?

— Я скажу тебе официальную версию. Родился в деревне Веселые Луга, с детства обладал талантом к дистанционному оружию, предпочитает арбалеты. Мечта жизни — стать авантюристом. Сколотил свою группу или банду, я даже не знаю, как сказать, из двух друзей — Сейри и Зифы. Они все жили рядом. Потом к ним присоединилась Фис, затем Эверсор.

— Как мило, — ехидно произнесла Чир. — И ни слова про призрака, кота, уникальные способности Кланка…

— Погоди, — прервал ее Шершень. — Я же сказал, что это официальная версия. А неофициальная такая: Кланк родился демоны знают где, и почти сразу же отец принес его в Веселые Луга. У отца одноглазого и деревенских возникли проблемы с алхимиками. Подрались. Отец вроде бы и выиграл, но все равно раны у сынишки и мужика остались. Алхимики потом еще два покушения пытались совершить: одно на приемную мать, второе на самого парня. Все попытки провалились.

Кланк, как бы вне закона. По крайней мере, в Веселых Лугах. Но ты же прекрасно понимаешь, что там его считают своим человеком и просто отпустили на свободу. Жители коллективно и дружно пнули его по заднице, чтобы он наконец-то отправился в свое желанное путешествие. По моим данным, в деревне ждут, когда он вернется и расскажет свою историю.

— Я слышала, да и видела недавно, что алхимики очень сильны. Как парень смог выжить?

— Везучий, — коротко ответил Шершень. — Еще вопросы будут?

— Фис и Эверсор, они меня интересуют.

— Фис культистка ветра. Почти что безобидный культ, который поклоняется какому-то божеству, якобы олицетворяющему свободу. Или он олицетворял свободу… — Шершень на секунду задумался. — Да какая разница? Молятся божеству, исследуют мир, считают, что есть какие-то потоки ветра, которые для чего-то важны. У меня мало информации по этой особе и культу, но точно знаю, что она промышляла кражами, да и врать умеет неплохо.

— Понятно. Эверсор?

— А здесь куда интереснее. Иноземец, сослан со своего континента. Решил поселиться у нас, в Скальном. Некоторое время работал в «Пере и Шпаге» — гильдии Чести.

— Гильдии Убийц, — поправила Чир.

— Ну да, — Шершень издал смешок. — От чести до убийства один шаг. Не суть дела. Эверсор добился в «Пере и Шпаге» весьма высоких рангов. Ему пророчили один из высших постов. Но он опять пустил свою жизнь под откос. Мы не знаем, почему его изгнали, но в «Пере и Шпаге» он совершил непозволительный проступок. Он отпустил опасного мага, который бесчеловечно убивал людей.

— Что за маг? — поинтересовалась Чир.

— Это не относится к вопросу дискуссии, — быстро ответил Шершень. — Единственное, что могу сказать — маг был такой силы, что одним заклинанием уничтожал деревни и села. Наказание за неповиновение кодексу — смерть. Но верхние чины там поколдовали над интерпретацией и решили, что смерть можно заменить на пожизненное заключение в городе. Выбрали Скальный, поскольку там больше всего агентов «Пера и Шпаги». Да и обосновался он там до преступления. Охраняли его, подкидывали денег.

— Зачем? — удивилась Чир. — Ведь проще же убить.

— Именно. Но Эверсор слишком ценный кадр, чтобы пускать его в расход. Планировалось, что он лет пять, может семь посидит в заточении, одумается и поймет, что такое верность кодексу. Короче, ждали, когда он захочет вернуться. А тут Кланк приперся со своей группой, — Шершень выругался и сплюнул на тротуар. — Короче. Этот иноземец тоже вне закона, но никто об этом почти не знает. Он нам нужен, очень.

— Можно узнать зачем?

— Если начнется новая война с Северным континентом, он сможет подробно объяснить их тактику ведения боя. Плюс, ментальность населения и все в этом духе. Нам он нужен.

— Хорошо, — Чир кивнула. — И еще… — она замаялась. — Я… хотела бы знать про Сейри.

— Про мертвого мертвеца? Легко. Маг. Родился, умер, — Шершень засмеялся.

Шутка была настолько грубой и лишенной юмора, что Чир захотела ударить этого человека, но вытерпела.

— Родился неизвестно где, потом с матерью переехал в деревню Веселые Луга, — продолжил Шершень, поняв, что его «шутка» не удалась. — Склонности к магии были, но слабые. Мы не можем точно проследить момент, когда он стал призраком, но после этого он получил куда большие силы, чем при жизни. В теории, он мог стать сильнейшим магом, но… — Шершень развел руками и зашипел. — Нет его больше.

— Понятно. Есть еще кое-что. Ты же ведь майор?

— Я? — Шершень засмеялся. — Может быть. А может я лейтенант. А вдруг я генерал-майор? Или генерал-лейтенант. А может — полковник? И имею кучу государственных наград.

— Ты решаешь многие вопросы, и мне нужна твоя помощь.

— Интересно, и что же ты хочешь? — спросил Шершень.

Когда Чир озвучила свою просьбу, Шершень замолчал где-то на минуту. Затем он сказал:

— Ты понимаешь, что за такое я могу убить тебя прямо здесь и сейчас? Без суда и следствия. Ты предлагаешь мне поставить под угрозу все королевство!

— Чем же? — усмехнулась Чир. — У меня и оплата хорошая. Смотри…

Меня растолкали поздно ночью. Это был Зифа.

— Иди за мной, — потребовал он.

Конечно, смысл этой фразы заключало более емкое понятие: «Возьми меня на руки, я буду говорить тебе, куда мы направляемся». Я попытался возразить, что сейчас поздно, но Зифа был непреклонен. В моем единственном глазу сна не было, поэтому я согласился на его требование. Еще от меня потребовалось взять все мои пожитки и оружие. Зифа наотрез отказывался что-либо объяснять, отвечая, что я увижу нечто фантастическое. Наш путь длился недолго и вскоре мы оказались на взлетной площадке, где находилась «Тень Гидеона». Все остальные — Фис, Эверсор и даже Чир — уже были на месте. Я удивился и спросил их, что мы здесь делаем.

— На корабль, быстро, — требовательным тоном произнесла Чир.

Мы недоумевали, что происходило, но решили послушаться ее. Когда все оказались на борту, Чир запустила «Тень Гидеона» и мы начали взлетать.

— Да что происходит-то? — не выдержал я и выругался. — Демоны раздери, кто-нибудь объяснит мне, почему мы взлетаем?

— Летим на острова Гринжи, — гордо ответил Зифа и добавил, — ты это, отпусти меня. Тут я и сам ходить смогу.

— Как летим? — я был шокирован. Разбудили посреди ночи, заставили собрать все вещи и теперь ставят перед фактом, что мы куда-то летим. Хотя, это «куда-то» и было тем местом, куда нам нужно было попасть, я все ровно счел такое поведение наглостью.

— Чир решила нам помочь, — ответил Зифа. — Она доставит нас на острова всего за пару дней, при условии, если Фис решиться помочь.

— А от меня какой толк? — удивилась культистка.

— Мне нужно знать, где проходят особые ветра. Вы же — культисты ветра — знаете о них все, так? Вот и расскажи мне, куда я должна лететь. Если все пройдет успешно и эти ветра ускорят нас, то мы окажемся на островах в считанные часы. Радуйтесь, иначе у вас бы ушел месяц, пока вы добрались бы до порта, ждали корабля и плыли опасными путями. Это лучший вариант.

— Мне нужно прилечь, — пробормотал Эверсор и облокотился о перила. — Плохо…

Он все еще был пьян. Фис тоже была не в лучшей форме.

— Но как ты договорилась с Хортом о передаче тебе корабля? — спросил я.

— Никак, — ответила она. — Мы его угоняем, так что обратной дороги нет. Кстати, об этом происшествии доложат через два часа, начиная с этой минуты. Я заранее кое с кем договорилась. Так что радуемся, располагаемся поудобнее и…

Из трюма донеслись ругательства и шум. На палубу вышел Накки.

— А ты что здесь делаешь? — удивленно спросила оружейник.

— Спал! — закричал некромант. — Куда мы летим? Что происходит? Спустите меня к Бойлу, я требую этого!

— Печально, — произнесла Чир. — Теперь на одного преступника больше.