Слияние Солнца и Луны

Глава 4

Примерно лет с пяти и до этой ночь Нейд считала, что она умеет бегать. Однако, несмотря на то, что Тот с Гонзой прокладывали дорогу через заросли, по лицу ей то и дело хлестали ветки, а под ноги попадались корни и стволы поваленных деревьев.

– Дерьмо! – возвестила она о получении очередного синяка, думая, каково Тоту прокладывать дорогу через сучки, траву и остальное, чем богат ночной лес.

– Ась? – спросил Гонза, на бегу отмахивая мечем пару сучков, мимо которых его голова не проходила.

– Не ась, а дерьмо! – ответила Нейд, увертываясь от падающих на нее веток. – И вообще, вы, конечно, молодцы, что быстро бегаете по лесу, но я слабая, маленькая девочка…

– Это поправимо. – брякнул Тот, неслышно появляясь из кустов и присаживаясь на только что протоптанную тропку, еще пахнущую соком срубленных сучьев и смятой травы.

– И… почему бы нам не бежать по дороге? – смущенно закончила она, ощущая себя лишней, и с легкой горечью думая, что в ближайшем городе она расстанется с Тотом. И с Гонзой тоже.

Тот тяжело вздохнул и, потянувшись за трубочкой, обронил:

– Гонза, присядь.

Гонза так же задумчиво, как и Тот почесал шею и растекся по траве.

Вот они какие, матерые мужики. – подумала Нейд, наблюдая, как Тот набивает трубочку. Тот тем временем думал, как рассказать этому ребенку что есть мир и не напугать при этом насмерть.

– Знаешь, Нейд. мир, в который ты видишь и считаешь простым, на самом деле еще проще. Просто в нем есть много такого, чего ты не знаешь. – он сунул трубку в рот и, щелкнув пальцами, всосал возникшую вспышку света. – Но скоро узнаешь.

– А… Это как… пальцами?

– Кремний с магнием и горючим порошком. Так вот. Люди. живущие в замках и деревнях, и почти все, живущие в городах. считают, что дракон – это такая большая ящерица, которая быстро бегает и летает, ест только девственниц, плюется огнем и кислотой и вообще очень вредная. Это несколько неправильно. Дракон – это не существо. Это явление.

Он выпустил облачко дыма и продолжил:

– У каждого человека есть две стороны – человеческая и звериная…

– Основы жизни. И зверство – источник зла. – вставила Нейд, вспоминая, как старый книжник, живший у них в замке, рассказывал ей что-то о мире.

– Точно. – Тот ткнул в ее сторону трубкой и в воздухе между ними на мгновение повисла огненная дорожка. – Звериное – источник глупости человеческой. Человеческое – источник мудрости. Но человек, глуп он или нет, может быть и злым и добрым. Злых мало, но они есть. Это не те, кто вредит из-за глупости. Это те, кто уничтожает из страха, те, кто однажды испугался и с тех пор боится своего страха, и боится быть убитым и потому стремится убить все вокруг.

– Воин, проигравший страху – воин тьмы – медленно произнесла Нейд.

– Угу. Так вот. А еще есть такая штука, как Сила. Это – насколько кто-то делает что-то. Это – отсутствие сомнений. Например, я говорю тебе Сядь, пожалуйста., но немножечко думаю, что нам скоро идти, и что тебе вроде незачем присаживаться, и что ты обидишься, что я тобой командую и еще много чего. И Сила просьбы исчезает, как ветер в лабиринте, в этих мыслях.

– Ух! – только и сказала Нейд, разом вспомнив кучи данных ей советов по поводу действуй без сомнений.

– Ага. И когда в мире появляется кто-то, кто умен, зол и силен – это и есть дракон.

Нейд медленно закивала головой, начиная понимать, почему они идут через лес.

– А потом в дракон втягиваются другие – те, кто или зол, или очень глуп. И идет смерть.

– Ясно. – тихо-тихо прошептала Нейд, боясь разбить повисшую в черноте тишину.

– Вот и хорошо. – Разбил ее голос Тота. – В ближайшем городе купишь коня – и в замок, если успеешь.

– А что, он… так быстро?

– В последний раз, когда мне пришлось бить дракона, я доставал его через два десятка человек, а этого мало, чтобы разрушить большую деревню… – Тот выколотил трубку и встал. – И неизвестно, какая тварь на этот раз вылезла из той грязи, что есть этот мир.

Нейд вздрогнула, и с языка были готовы сорваться слова опровержений и оправданий, но взгляд на сгорбленную невидимой ношей фигуру Тота удержал их. Она молча встала и потрусила в тоннель, пробитый в зарослях двумя крепкими телами для третьего, не такого крепкого и гораздо меньше привыкшего к тому, что весь мир хочет его сломать.

К рассвету Нейд выдохлась и ушиб на ноге, залеченный было мазью, снова заныл.

– Эй! – окрикнула она Тота, скользившего через редкий кустарник шагах в десяти впереди, когда эти десять шагов стали переходить в сотню.

– Ай? – спросил он. оборачиваясь на ходу, и заодно обозревая окрестности.

– Передохнуть бы… – сказала она, останавливаясь и упирая руки в колени.

Тот встал, прошелся взглядом по жалкой фигуре и громко шепнул:

– Гонза!

– А? – ответил Гонза, с шуршанием выплывая из кустов между ними.

– Привал. – буркнул Тот, потянувшись за трубкой. Нейд с легким стоном рухнула в траву. Гонза удивленно проследил за ее палением и неуверенно сказал:

– Н-ну ладно. Вы пока поваляйтесь, а я сбегаю посмотрю, что там позади делается.

– Тогда ты подольше бегай. Я обычно по полчаса валяюсь. – сообщил Тот, подпрыгивая. Перевернувшись в воздухе, он грохнулся на живот рядом с Нейд, которая только угрюмо буркнула:

– Развлекаются. – Ей было не до чего, кроме ног, вовсю наслаждавшихся отдыхом.

– Угу. – охотно согласился Тот, подло выпуская в сторону Нейд облако дыма и раздумывая, получится ли у него что-нибудь. Нейд, закашлявшись, резко села и прорычала:

– Счас получишь!

– Погоди, топор и сапоги сниму, а то неудобно будет.

– Что – неудобно?

– Ты вроде бы собираешься мне дать, а мне в сапогах неудобно, хотя если тебе больше нравится в сапогах, я не возражаю. – ласково пробурчал Тот, продолжая окуривать Нейд.

– Ну ты и наглец! – удивленно протянула Нейд.

– Ну вот. Теперь я же и наглец. Она меня совращает с пути истинного…

По широкой груди, прикрытой чешуйками, царапнула звездочка.

– Ах! Дорогая, я не знаю, как ты это делаешь, но умоляю тебя – сделай так еще раз. – простонал Тот, переворачиваясь на спину и подозрительно извиваясь. Нейд посмотрел на него, совершенно не понимая, что с ним происходит. Поняв, что эта куча мускулов играет с ней, как какой-нибудь шут, она разразилась хохотом.

– Ты… ты… – попыталась выговорить она между приступами хохота. но договорить ей не удалось. С той стороны. откуда они пришли, донеся топот и треск.

Тот подхватил звездочку, вспрыгнул на ноги и застыл, скрутившись, как змея перед броском. Нейд озадаченно посмотрела на него, и затем встала и полезла в коробку за еще одной звездочкой.

Треск стал совсем близким и Нейд захотелось спрятаться за широкую чешуйчатую спину, которая показалась ей самым надежным укрытием во всем мире. Из кустов выпрыгнул Гонза, сжимавший в каждой руке по мечу. Увидев Тота и Нейд, он заорал:

– Гоннеры! Спина-спине на три!

Тот выхватил топор, и встал к Нейд левым боком, оставляя справа место для Гонзы.

Из кустов вслед за Гонзой выскользнуло существо, напомнившее Нейд помесь кошки, собаки и лошади, покрытую чешуей. Пока Нейд вытаскивала меч, Тот еле заметно взмахнул рукой. Тварь, нацелившаяся на спину Гонзы, споткнулась, перекатилась через голову. Поднявшись, гоннер сверкнул тускло лимонными глазами и щелчком хвоста выбил звездочку изо лба. Лизнув ранку, он сделала осторожный шаг к троице. Из кустов выскользнули еще две твари и, мгновение помедлив, стали заходить с боков.

– Хм! Кому-то вы очень не нравитесь. – прожурчал Гонза, вклиниваясь спиной между Нейд и Тотом.

– И не говори-ка. – подхватил Тот, и повернув голову к Нейд, шепнул: – Нейд, судя по тому, как ты дралась у каравана, тебя не затруднит полминуты подержать левого. Это только большая кошка, только с острым хвостом и слегка бронированная.

– Попробую – ответила Нейд, пытаясь унять дрожь в руках.

– Ну тогда начнем что ли? Раз. Два. Три!!!

Нейд выбросила звездочку, пытаясь попасть гоннеру в глаз и прыгнула на него, замахиваясь сверху. Звездочка стукнулась о плече твари и отскочила, но прежде чем она коснулась земли, Нейд, будучи еще в полете, рубанула. Гоннер чуть подался назад, пропуская лезвие, и как только оно пролетело перед его мордой, прыгнул. Вскрикнув, Нейд отгородилась от огромной пасти гардой и оттолкнула ее от себя. Гоннер, пролетая мимо, громко шикнул, и хлестнул хвостом. Лоб ожгло болью. Взвыв, Нейд наугад махнула мечем. Меч стукнулся о что-то твердое, что громко зашипело. Открыв глаза, она увидела как тварь, потеряв к ней всякий интерес, прихрамывая побежала к Тоту, отчаянно гонявшемуся за гоннером, пытавшимся зайти в спину к Гонзе. Она отчетливо увидела затылок Тота и поняв, что в него сейчас вонзятся зубы, вся похолодела и завизжала:

– Тот, сзади!

Гоннер прыгнул, и Тот, как будто у него были глаза на затылке, рухнул на колено и выставил вверх топор. Тварь с визгом хлестнула по прикрытой чешуей спине. Затем топор с легкой фиолетовой вспышкой развалил ее пополам. Тот откатился назад, уворачиваясь от хлынувшей из половинок гоннера крови. Вторая тварь на секунду замерла, а потом кинулась в кусты.

– Ах ты…! – завопил Тот и продолжая сотрясать воздух малопонятными Нейд словами, сорвался и унесся вслед за гоннером. Посмотрев на его спину, быстро исчезающую в кустах, она вспомнила о Гонзе и завертела головой, выискивая его.

Из под куста в десятке шагов доносился тихий свист. Подбежав, она увидела, что Гонза, беззаботно посвистывая, лежал на спине, плотно прижав к себе тварь, у которой был перебит хвост, и неторопливо, с наслаждением, душил ее. Пока Нейд подходила, настороженно выставив меч, гоннер последний раз дернулся и обмяк.

– Уф! – пыхнул Гонза, сбрасывая с себя тело. Встав, он пару раз шумно вздохнул, посмотрел на Нейд и, достав из сапога небольшую пилку, начал деловито отпиливать гоннеру хвост.

– А это зачем? – поинтересовалась Нейд, присаживаясь на корточки перед Гонзой, который быстро шевелил пилой, высунув язык.

– Потом яд из хвоста выдавить.

Нейд окаменела, а потом медленно провела пальцем по лбу и, увидев на пальце кровь, бессильно застонала. Гонза обернулся на странный звук, посмотрел на ее заплаканное лицо, успокаивающе пробурчал:

– Да ты не бойся, это не смертельно.

– А… что? – всхлипнула Нейд.

– Ну понемногу его употребляют все наемники. Во первых, помогает и тренирует бороться со страховым оцепенением. А потом…

– А что потом? – дрожащим голосом спросила Нейд, предчувствуя, что это потом и есть самое интересное.

– А потом человека охватывает жуткое по силе желание, которое отнимает все силы, размягчает всю волю, и нагоняет страшную тоску, которая, если человек не погасит свое желание, убьет его. А человек остается навсегда привязанным к тому. кто удовлетворит его желание. Яд гоннера – самое лучшее притворное зелье для война. – ответил Гонза и пошел ко второму гоннеру.

– И как мне теперь? – тихо прошептала Нейд, думая, жить она осталась, но свобода ее, похоже, умерла.

– Ну будь я немного более подлым, я бы посоветовал тебе быстренько, за полдня, отыскать кого-нибудь и царапнуть его хвостом гоннера…

Зашуршали кусты и из них появился красный как опозоренный священник Тот.

– На, пожуй, пожалуй. – Тот протянул Нейд пару листиков и кинул Гонзе хвост гоннера.

– За…зачем? – спросила Нейд, начиная чувствовать, что еще немного и она вообще перестанет понимать что-либо.

– Уравнитель. Растягивает действие всех ядов, ослабляя его.

Нейд посмотрела на овальные мясистые листочки.

– Впрочем, если не хочешь, могу обвенчать с Гонзой прямо сейчас.

Нейд скривилась еще больше и, затаив дыхание, быстро сунула листок в рот и стала жевать. Листок на вкус оказался пряным, терпким и от него по телу прокатились волны тепла. поглотившие боль в ноге и страх.

– Ну, ладно, отдохнули и хватит. Пошли. – промурлыкал Гонза, вставая. Нейд поднялась и сделав пару шагов, увидела, как Гонза, широко размахнувшись, выбросил три хвоста далеко в кусты.

– Эй, Гонза! – окрикнула Нейд, начиная понимать, что происходить что-то не то.

– А?

– Ты чего хвосты…?

– А зачем они нужны?

– А яд?

– Да нет в них никакого яда.

Нейд замерла, как вкопанная, а подошедший сзади Тот легонько хлопнул ее по плечу и сказал:

– Добро пожаловать в чистильщики от тварей.

– Но что же я тогда съела? – бросила Нейд в спину Тоту, неторопливо шагавшему вслед за Гонзой.

– Мощнейшее мочегонное, конечно. – ответил Тот и, как человек опытный, бросился догонять Гонзу, уже убежавшего далеко-далеко.

Лес сотрясли раскаты ругани.