Слик. Крутой и не герой.

Глава 6 Контракт

– Туми, ну успокойся. Мне и так плохо, – вяло отбиваюсь я от приятеля по возвращении домой. Да что не так? В макака будто злой дух вселился.

Стоило мне переступить порог своего жилища, как павиан спрыгнул со своей лежанки. С силой прижав меня к стене, Туми обнюхал меня всего, а потом заревел. Мой запах его явно не радовал. Хм, я и раньше после гулянки приходил с перегаром, но тут явно что-то другое. Может запахи кладбища?

Отбившись от приятеля и питомца в одном лице, подхожу к холодильному ящичку. Льда в стакан побольше, затем наливаю воду и немного микстуры. Холод отбивает мерзкий привкус. Фух, легче жить.

Быстренько варганю себе очень крепкий каф и разогреваю галеты. Опять завтрак наёмника. Встреча рано утром, когда-то недоступное для меня приватное заведение ещё закрыто. Для специальных гостей хозяева клуба специально откроют двери и в такое время. Поспать не выйдет.

Освежаюсь и замечаю, что Туми подозрительно нюхает мою тунику. Что-то ему в ней не нравится. Иначе почему он так жалобно кричит. А вот это уже подозрительно и сильно меня напрягает. Но с другой стороны, я же профессионал. Давайте-ка подумаем, что могло напрячь моего мохнатого приятеля с его чутким обоянием?

Стоп. Да этот вопрос содержит в себе и ответ. Плюс упоминание мадам Лины о том, что кто-то ищет изготовителя воровского снаряжения. Это я вчера двару рассказал, а тот уверил, что проверил всю свою берлогу сканерами. Даже нашёл пару жучков. Но кто сказал, что неизвестные применили один способ шпионажа?

Дергаюсь к ящикам и достаю подаренный Гуларом прибор и флакон с хитрой жидкостью. Провожу рамкой прибора по одежде – показания зашкаливают. Вот гниды. Туми, с меня орешки и свежие фрукты. Прости, Агнесс, но мне снова придётся немного разграбить твой сад.

Брызгаю всё вокруг, себя и одежду из флакона, отбивая запах. Туми сразу успокаивается, только чихать начинает. Потерпи, дружок, скоро пройдёт. Но по запаху нас точно не вычислят теперь. Кто-то распылил эту дрянь в мастерской Гулара. Предупреждаю его по инфору, но ответа от двара нет.

Ох и не нравится мне всё это. И теперь мой лихой и придурковатый ответ Атору, сказанный пару недель назад, уже не кажется таким удачным. Вор предупредил меня, что после Ордана за меня всерьёз взялись Псы Господни. Официально этих ребят зовут коротко и ёмко – Инквизиция. Что-то мне захотелось отсюда свалить на время подальше. Ведь я уже мог навести их на свой дом.

Твою мать, ведь они и про Гулара скорее всего знают. Отправляю ему ещё одно кодированное сообщение. Уже следом вспоминаю этот странный заказ. Может я и параноик, но есть ощущение, что меня обложили со всех сторон. Ведь по правилам этого мира, исполнитель не может просто так бросить заказ. Меня найдут или Псы, или бойцы гильдии, а то и мадам пошлёт за мной Рин и остальных. Так или иначе, а идти на встречу необходимо. Но меня так просто не возьмёшь.

Наручи остались у двара, но арсенал у меня и так богатый. Раскидываю по карманам разнообразные миниатюрные бомбочки, беру респиратор, защитные очки, запасные заряды и батареи для оружия. Ведь за спину я забрасываю непривычную мне двуствольную винтовку. Та может бесшумно стрелять разнообразными иглами или метать молнии. Не думал, что мне с моим стилем работы эта игрушка когда-нибудь понадобится.

* * *

Вот я и на месте. Клуб со странным названием "Сорок пять" не имеет яркой афиши. Просто неприметный особняк. Рассчитан он и под малые расы. Есть и неприметные дверцы у земли, и специфичное оснащение номеров. Посланцы мадам и она сама здесь тоже бывали. Потому я легко нахожу нужный мне вход со стороны двора.

На узкой улочке никого нет. Даже скрытых камер, если верить одному приборчику в очках. Клуб действительно ценит своих клиентов, или просто системы наблюдения лучше спрятаны? В любом случае, я закутан в своё тряпьё с головы до ног.

Магнитный ключ, переданный мне ранее Тилем, подошел без проблем и я ныряю в замаскированный лючок. Пробегаю серый коридор и оказываюсь в помещении, напоминающем приватный номер в любом заведении, где работают полуголые девки. У одной стены длинный диван, столик с угощениями и куча пуфиков и подушек на полу. Вижу большую дверь и проверяю замок – закрыт. Рядом с ней пара экранов – видеофон и проигрыватель.

Больше всего меня привлекает умное зеркало во всю стену. Пульт от него лежит на столе. Прежде чем взять коробочку в руки осматриваю его со всех сторон. Помещение я проверил полностью, оно чистое. Клуб "Сорок пять" дорожит своей репутацией нейтральной территории для важных переговоров.

Вот только Псам на это плевать. Они разнесут полгорода, а потом скажут, что тут был еретик. Или что они только проверяли слухи о его наличии.

Еду и воду я захватил с собой. В том числе и походные концентраты. В нынешней ситуации местной еде я что-то не особо доверяю. Вот жаль питья мало. Знал бы, что и на Даранге теперь небезопасно, не пил бы вчера столько. Так что графин на столе манит.

Ждал я недолго. Примерно через полчаса над зеркалом зажглась лампочка. Мой собеседник, а возможно и не один, на месте и подал знак.

Прикладываю к микрофону на пульте исказитель голоса. Интересно, сильно там офигеют, когда услышат нежный женский голос.

– Мы на месте. Ой, не шали, хи-хи-хи, – дурачусь я. Правда немного чувствую себя идиотом.

– Утро, – раздаётся спокойный мужской голос. – Надеюсь это были не голоса в вашей голове? Я точно чувствую, что вы один в комнате.

Чувствует. Так, значит там кси мастер. Уже интересно.

– А вы разве не слышите их? – задаю следующий вопрос, меняя голос на мужской.

– Скажу вам честно, это не в моих силах. Плюс у вас странная защита, Ночной Гость, – произнёс мой собеседник. Есть в его речи что-то аристократическое, но без надменности. Будто ему действительно интересна эта беседа. – Я ведь могу вас так называть?

О, проверки подъехали.

– Звучит не плохо. Это не имеет значения, когда вы имеете дело с лучшим. Но для краткости я предпочитаю Мастер. Господин? – добавляю в голос вопросительных интонаций. Давай, представься.

– Вы можете звать меня Вальдо, Мастер, – раздаётся из динамика, а потом зеркало становится прозрачным с моей стороны и я вижу его. Человек, довольно молод, но держится хорошо. Довольно строгий и явно педантичный парень.

Это я могу сказать по его чисто выбритому лицу, зачесанным назад прямым волосам, строгой и простой оправе очков и полированным ботинкам. Про отутюженные брюки и строгий серый жакет, застегнутый под горло, и вовсе молчу. Типичный чиновник, только серые перчатки выбиваются из образа.

Парень не кажется опасным, но я весь подобрался. Что-то в нём мне не нравилось. Вскоре я понимаю, что он с кем-то общается через вставленную в ухо рацию.

– Приятно с вами познакомиться, господин Вальдо! – вежливо отвечаю парню на этот его жест. Не ожидал, что он покажет своё лицо. – Так чем я могу вам помочь?

– Должен сказать, Мастер, что цель миссии я уполномочен вам сообщить тогда, когда мы вместе покинем планету на нашем корабле. Мой спутник ещё не вернулся, поэтому я здесь для того, чтобы сообщить вам координаты места встречи.

Он серьёзно? Я и не думал, что будет так легко.

– К сожалению, господин Вальдо, правила Гильдии Ассасинов очень строгие. Требования безопасности. Вам ведь должно были сообщить. Я здесь для получения подробностей заказа. Имени цели, например. Если вас это не устраивает, то вам вернут аванс. Правда, вычтут издержки.

Парень в сером жакете легко улыбается и делает поклон:

– Вы очень точно указали мне на мою ошибку, Мастер, – говорит Вальдо. Слава Духам. Похоже разойдёмся краями.

Однако этот прилизанный мерзавец разбивает мои надежды в прах следующими фразами:

– Церковь настоятельницы Агнесс или штаб барона Блюма в гарнизоне конечно вам более знакомы. Где именно вы хотите назначить встречу? Должен сказать, что в Подполье я и мой спутник просто не пролезем, а в нижних кварталах сложно найти одну нужную мастерскую. Там просто хаотичнейшая застройка.

После этих слов у меня внутри всё упало. Вот тварь. Тонкий намёк, что они знают, кто я такой. Значит это они вышли на Гулара. Тот ранее ходил к Агнесс, они разговаривали, а эти ребята уже раскрутили всю цепочку. Может не всё, но знают они о наших делах не мало. Там и взятки за контрабанду, и сотрудничество с ксеносами, как люди иногда зовут другие расы. Да, я подозреваю, что парень из Инквизиции.

Делаю глубокий вдох. Врать, что я не знаю этих людей, очень глупо. Нужно держать марку.

– Церковь. Там прекрасный фруктовый сад.

А пока я подумаю, как вам обеспечить уютное жильё ниже уровня земли. Знать бы, кому вы это сообщили? Если это официальные власти, то дело труба. Кто бы что не думал, но там не одни дураки и толстые тупые поедатели пончиков сидят. Хотя, последнии во многих планетарных магистратах любят. Они вкусные и сытные.

– Хорошо, – не моргнув взглядом кивнул Вальдо. – Часа через три. Да, мой спутник подошел.

Открылась дверь, впуская в помещение фигуру в плаще. Откинув капюшон на спину, молодая светловолосая девушка посмотрела в центр зеркала. Меня они конечно не видели. Я благоразумно в сторону отсел.

Кого-то она мне напоминает внешне? Но готов поспорить, что вижу её впервые в жизни.

Блондинка поклонилась, позволив плащу распахнуться и явить на свет рукоять меча и элементы лёгкой бронезащиты на груди, кожаной юбке из лент, брюках и высоких сапогах. Но больше всего меня привлёк медальон на её груди. Привязанная к столбу фигура в хламиде и сложенный в ногах горящий костёр – знак Священной Инквизиции. Хана мне.

– От лица Святой Церкви Человечества я, Ровена Агилар, паладин боевого крыла Священной Инквизиции, приветствую вас, – девушка завершила поклон и смотрела перед собой. Невольно я сместился и посмотрел ей в лицо. Не похожа она на кровожадного фанатика. Но это на первый взгляд.

И тут Ровена Агилар добила меня сильнее своего спутника:

– Мы хотим предложить вам контракт. Вы лучший. И я заверяю, что наша оплата вам будет щедрой, мастер-ассасин Сур Харслик, – произнесла девушка.

Я вздрогнул и застыл на месте. Не каждый день незнакомцы, да ещё и люди из самой отбитой организации, называют тебя полным именем. Особенно, если за эти годы ты сам его почти забыл. Да кто вы такие?

– И это плата вовсе не в том, что делу об убийстве бароном Блюмом соперника на дуэли не дадут ход. Нет, это будет награда именно вам. Поэтому до того, как мы встретимся в храме божьем, я прошу вас посетить вашего друга в нижнем квартале. Вы всё поймете на месте. Только захватите перевязочный пакет.

Ещё раз поклонившись, парочка инквизиторов покинула свою комнату. Я же дрожал, будто от холода. Давненько меня в шок не вгоняли. Вот и поговорили.

Потом я вспомнил намёк про Гулара и необходимость перевязки ран. Сердце ёкнуло, а потому я стремглав бросился из кабинета.

Если вы решили так поиграть, то молитесь своему богу, гниды. Может я и конченный гад, но друзей не предаю и не бросаю. Тут вы меня верно просчитали. Поэтому только троньте их и узнаете, что такое гребаный ад.

* * *

Меньше получаса мне потребовалось для того, чтобы из клуба добраться до западной окраины Нижнего Города. Хоть он и небольшой, но сейчас день. Прятаться тяжелее, а обитателей Подполья здесь не любят.

Наконец я добегаю до знакомой крышы, убираю панель и осторожно ныряю вниз. Первое, что бросается на глаза, так это сидящий за столом двар. Его бандана вся в крови.

Едва сдерживаюсь, чтобы не броситься сразу к другу. Вдруг та блондинистая тварь оставила здесь ловушки? Но вскоре, оглядев помещение, вижу, что всё чисто.

– Гулар, – прыгаю с потолка к другу и трогаю его за плечо. – Ты как? Что здесь произошло, старый алкаш?

Стараюсь язвить, но голос дрожит. Почти всех дорогих мне разумных я раньше уже потерял.

– Привет, Слик, – улыбается двар, а на глазах его слезы. – Да пришла какая-то белобрысая девица и вырубила меня из электропистолета. Просыпаюсь, а всё тело горит. Вколола она мне что-то. Вон шприц остался.

Палец двара указал на пустой инъектор на столе. Яд, сыворотка правды, отсроченный яд, что там? Всё это проносится в моей голове.

– Ты знаешь, что там было? Как ты себя чувствуешь, приятель?

– Ты знаешь, Слик, но чувствую я себя хорошо. Вот что было в шприце – хороший вопрос. Тебя это, как я теперь понимаю, особенно касается

– Что ты имеешь в виду, старый? И откуда кровь?

Гулар задумался, а потом подтянул к себе плату и небольшой квадрат бронестекла, которые лежали сбоку на столе.

– Хороший вопрос. Голова чешется, но в целом... Слик, а ты знал, что я был инженером с очень развитым даром? Моё кси, зрение двара, могло видеть в металле мельчайшие изъяны. Я мог за несколько сотен метров почуять жилу в глубине земли. И часто очень богатую металлом.

– Гулар, только не говори, что ты умираешь и жизнь перед глазами проносится? Говорил конечно. Да что с тобой?

– В километре от города есть богатая медная жила. Хорошие провода из неё можно сделать. Примесей там мало.А эту плату я бы ещё вчера чинил часа два. Но мне кажется, что проблема вот тут и надо просто перепаять здесь.

Ловко выхватив паяльник, Гулар не глядя ткнул его в точку на плате. Раздалось шипение. После этого двар подсоединил пару проводов от батареи, на схеме зажглись светодиоды. Не понял?

– У бронестекла может быть изъян. Точка напряжения. Если под нужным углом приложить даже небольшое усилие, то оно рассыпется в труху.

Сказав это, Гулар примерился отвёрткой и точно ударил по точке на стеклянном квадрате. Тот пошёл трещинами, а я нервно сглотнул. Догадка о том, что сейчас происходит, у меня была. Но это невозможно!

Гулар тем временем стянул бандану и посмотрел на меня. Знакомый синий свет горел в его глазах. Татуировки не было. Весь узор на макушке двара кровоточил.

И не только кровь там была. Разглядев тусклые синие разводы, разрываю пакет первой помощи и достаю бинт. Промакию им рану и показываю другу. Оба мы отчётливо видим вместе с кровью синие разводы от аксила.

– Значит я не сошёл с ума, – сказал Гулар и посмотрел на меня. – Моё зрение, способность видеть суть предметов... Всё вернулось. Спустя столько лет.

Я молчу не в силах что-то произнести. Гулар тем временем передаёт мне свёрток с надписью "Аванс".

– Мне кажется, что это для тебя.

Дрожащей рукой разрываю пакет. Даже через бумагу чувствую странный холодок. Внутри что-то вроде перчатки. По размеру как раз для ладони гоблина. Как завороженный тянусь к ней. Точнее что-то внутри меня тянется.

Надеваю её на правую руку и будто молния пробегает по руке. Знакомое, но забытое чувство. Голову будто обруч стянул, но мурашки пробегают по шее до правого глаза. Будто даже всё вокруг ярче стало.

– Слик, твой правый глаз...

Я догадываюсь, что увижу в зеркале. У Гулара есть для работы обсидиановая смола, но мне для проверки это не требуется. Рука в перчатке летит к рукояти ксанга за спиной. Мне кажется, или меч будто живой.

Клинок взлетает над головой, а мы оба смотрим на него. Нас завораживает синий ореол на кромке лезвия – ксанга активирован и пробужден. Теперь это не хрупкое, но острое стекло, а нечто, что может принять на себя удар металлического оружия и уцелеть. Меч может резать кожу, кость, камень и даже металл подобно термолучу.

– Слик, что происходит? – жалобным голосом произносит Гулар.

Если бы я знал, дружище. Точно можно сказать лишь одно – что-то теперь я не очень хочу отказываться от работы на Инквизицию. Вот хитрые отпрыски самки собаки.

* * *

Мы снова сидим в мастерской Гулара и молча пьем. Только теперь это не коньяк или гномий самогон. Хороший крепкий каф – самое то после таких новостей и похмелья.

– У тебя явно не только сошедшая татуха чешется. Волосы тоже снова растут. И быстро, – замечаю я, делая глоток. Чуда не произошло – перчатка меня не излечила, но я теперь могу ограниченно манипулировать кси. Одной правой, так сказать.

– Я пытался увидеть, – выделил Гулар последнее слово, – что это за дрянь была в шприце, но...

– Твои вернувшиеся силы в этом случае ни чем не смогли помочь, – вздыхаю и делаю глоток горячего кафа. – Такого результата следовало ожидать. Эти ребята явно очень продуманные и не излечили бы тебя просто так. Им нужно было меня подцепить так, чтобы я сам заглотил крючок поглубже.

– Инквизиция, – хмыкает Гулар, которому я всё рассказал. Как и про гоблинов, которых недавно встретил на беспилотном грузовике и которые подарили мне меч. – Слик, это какая-то фигня. Я для них может и представитель условно дружественной расы, но ты обычный ксенос. Богомерзкий чужак, понимаешь. Может они и знают, как лечить эту дрянь, но вот в их намерение оплатить твои услуги...

Двар качает головой. Я его отлично понимаю. Либо самоубийственное задание, либо меня кончат в конце. Например вколят якобы лекарство, но это будет яд. Чувство шока уже прошло. Напротив Гулара снова сидел циничный и немного обозленный ассасин. Попровочка – мастер-ассасин.

Вывести на эмоции, раскачать оппонента – значит отключить ему критическое мышление, заставить косячить на ровном месте. Ошибки не ведает разум холодный. Потому я зол. Холодная ярость, которую целенаправленно разгонял полчаса, охватывает меня.

Гулар это понимает. Он уже лет семь знаком со мной. Мы вмести бежали с того тёмного скалистого мира элгарских корсаров. Покинули мы его втроём, но на Чокар прибыли только мы.

Эрик истёк кровью после ранения и истощения. Наш покойный друг много сил ещё отдал нам на лечение. Наверняка эти твари и были теми, кто оставил вазу на его могиле. Знак, что они всё про меня знают и обложили со всех сторон. И этот намек на Фердинанда явное предупреждение, что мне не стоит сразу избавляться от этой парочки. По крайней мере до тех пор, пока не выясним имя того, кто стоит за ними.

Вот только я мало что знаю, а время утекает. Скоро мы покинем Дарангу на корабле Псов. Да, тут явно не отвертеться. Далее мне придётся совершить убийство указанной ими цели. Возможно, что это даже будут соплеменники, которые меня не шибко любят. Только того-же Орма или Дрею мне убивать не хочется. Даже ради лечения.

Мои размышления ведут к одному – надо умереть. Громко, так чтобы все поверили. Уйти в тень, вернуться и выследить этих легавых шавок. Сыграть по своим правилам. Именно так я могу защитить немногих друзей.

Только сейчас понимаю, насколько мне дороги все эти разумные: Гулар, Агур, барон Блюм, Агнесс, ворчун Плок и даже нетипичный элгар Дезар. Ещё мне близки Туми, Рин, Хитрум. Нужно отвести от них карающий топор Инквизиции.

Плюс того, что некуда возвращаться в том, что у меня будет одна дорога – вперёд. До Псов, или после, но я найду Эль-Карак и ту зеленоглазую сволочь. Пусть не сегодня, но мои враги за всё ответят.

Но надо подготовится.

– Всё сложнее, Гулар, – ставлю чашку на стол и сам с него встаю. – Бежать я точно не буду, да и не получится. Так что лучше доделай побыстрее мои наручи. Скоро у меня встреча. И я попрошу тебя ещё об одной услуге.

Конечно же услугой было его обещание приглядеть за Туми. И перебраться наверх. Ему нечего теперь тут делать. Да и Агнесс может поймёт, нет ли в его лечении подводных камней. Хотя, помня её навыки, были и в настоятельнице сомнения. Но больше доверять мне тут некому.

Мастерскую мы проверили. Кроме распыленной по помещению поисковой жижи тут ничего не было. Жучки Псы не ставили.

Гулар до этого почти закончил мой заказ. Мы пожали друг другу руки и разошлись. Вероятно, мы больше не увидимся.

Дома я всё отключил и закрыл. Погрузив всё самое ценное в рюкзак, я закинул его себе на спину. Туми нёс мешок с едой. Если я и вернусь когда-нибудь в свою берлогу в башне, мне точно не нужны просроченные продукты в отключенном холодильнике.

Туми обрадовался поездке на крыше фуникулёра как ребёнок. Надо было чаще его выводить погулять. Хорошие мысли всегда приходят опосля.

На инфор пришло сообщение от Агнесс. В крайне лаконичной форме она поинтересовалась насчёт пары уродов, которые вперлись к ней с серьёзными бумажками. Да, эти ребята ничего не стесняются.

Мне написали, что меня ждут в главном зале храма. Том большом, с алтарём и рядами скамеек. Агнесс и пара инквизиторов будут там. Сестра заметила, что у нас будет время поговорить наедине. Раз так, то я отправляю приглашение прийти с чёрного хода в храм ещё одному разумному. Есть серьёзная тема для разговора. Хотел с ним потом всё обсудить, но события несутся вскачь.

По старой привычке добираюсь до внутренних помещений не через дверь, а используя окна. Троица уже здесь. Девица, Ровена, что-то горячо объясняет Агнесс, которая флегматично смолит папиросу. При этом паладинша трясёт какими-то бумажками. Понятно, наша настоятельница показала выскочке, что хребет у неё стальной.

Оставляю Туми наверху, на балке, а сам тихо спрыгиваю вниз. Прячась между лавок, подбираюсь к инквизиторам. Так хочется применить улучшения Гулара, но не стоит сразу раскрывать всё карты. Особенно парочке кси мастеров. Но ткнуть этих зазнаек хочется. Заодно и проверим, что они умеют.

Но всё вдруг перевернулось с ног на голову.

– Зеленожопый ублюдок! Теперь ты мне за всё ответишь! – раздался истошный крик со стороны входной двери.

И тут вокруг меня в буквальном смысленачали взрываться лавки.