Слесарь 5

Глава 22 НОВЫЕ ЗНАНИЯ

Через пару часов у меня заболели от чтения глаза, все же почерк мага довольно неразборчивый, чернила выцвели, приходится сильно вглядываться в блеклые буквы.

Я подошел к окну, потирая лицо, день уже начинает темнеть, и я поразился, сколько событий прошло с утра, а день только клонится к закату, как и светило, за линию горизонта.

Какая-то спрессованная жизнь и смерть местами, большими и темными.

Одиннадцать людей и нелюдей встретились на этом месте через четыре часа после восхода. То есть, сначала они не видели друг друга, одни наблюдали за прибывшими через щели в ставнях, другие долго стояли перед башней и только приказ одного из магов двинул людей вперед. Тогда и маг в башне обозначил свое присутствие на месте встречи, чего он ждал до этого момента — непонятно, мог ведь и не играть в достаточно глупые прятки.

Пружина будущих смертей начала закручиваться, медленно и неспешно, разговоры длились минут двадцать, все делали вид, что готовы разговаривать и договариваться и, только потом, после пары неосторожных фраз со стороны пришедших, давно ждущий повода новый хозяин башни выдернул стопор, дал волю своим желаниям и амбициям и за минуту погибло три человека перед башней и, похоже, два человека и лошадь внутри.

Передышка растянулась на три-четыре минуты и снова загрохотала магия и боевые умения, потрепанный хозяин башни потерял мощь иссякшего палантира и оказался сильно ранен, еще через пару минут умерли, и он и следом его убийца, не ожидавший удара в спину от меня, своего ученика, правда, не очень любимого.

Живыми осталось трое людей и один нелюдь, да еще лошадь.

Если бы новый хозяин башни сдержал, с ума его сводящее, желание показать свою новую силу, пустил бы одного мага в башню проверить, что он не врет и еще одного источника силы в этой башне не оказалось, все могло закончиться совсем не так.

Все остались бы живы и разъехались по своим делам, в новых поисках и хлопотах.

Не в каждой башне может найтись Источник силы, такое чудо есть только в четырех башнях Великих Магов из шести, и я даже знаю теперь, в каких именно.

Все эти сведения я смог прочитать в потускневших страницах, теперь мне хочется отдохнуть и осознать прочитанное, не спеша и по пунктам.

Дневник, пролежавшего двенадцать лет в кровати, скелета, очень подробно и обстоятельно рассказал мне о том, почему так вышло, почему в минуту смерти маг остался один, кто из обслуги удовлетворял его неприхотливые сексуальные фантазии и как маги Севера дошли до такой жизни.

— До какой? — спросите вы и будете абсолютно правы.

До такой, что всем настоящим магам не ниже второго уровня пришлось собраться на вершине Роковой горы, на огромной площадке недалеко от дымящейся горловины вулкана. Всем, не ниже третьей, полагалось быть обязательно, но и вторая степень присутствовала и даже первую кто-то привел с собой, как в детсад.

Посмотреть на взрослых дядей, как они будут разговаривать и разбираются между собой. Многие еще не понимали, что противоречия между различными группами в сообществе зашли слишком далеко и возможность кровавой бойни отнюдь не нулевая. Почти все пришедшие казались уверенными, что говорильня продлится несколько часов, потом все разъедутся по своим башням, дальше обговаривать свои действия и искать союзников.

Почти все, да не все.

На том самом месте, где первые пришедшие в новый мир маги смогли ощутить настоящую силу и остались в этом мире из-за нее, это оказалось главной причиной. Силы хватало на всех, но такие благословенные времена прошли. Маны выходило так же предостаточно и даже больше, но сами маги выродились и уже не могли принимать столько силы, сколько их предшественники, сколько предлагал вулкан и все земли до Скалистых нагорий. Естественно, чем дальше от Роковой горы, тем выход энергии оказывался меньше, но башни строили и по тем землям, слабым магам вполне хватало и такого наполнения магических камней.

Тем более, в военном смысле, получается гораздо больше защищенных мини-крепостей, точек сопротивления, с отличной связью, ведь больше времени будет у сообщества разобраться с возникшей проблемой. Агенты, густо внедренные в торговые советы, учреждения и просто проходные места, доносят, что появляются крамольные мысли у обличенных властью людей и у простых горожан. Появляются и высказываются в узком кругу, что теперь, привыкнув к относительной свободе и тому, что маги всегда живут на севере, изредка выбираясь за пределы своего комфортного проживания, есть недовольные тем, теперь кажущимся уже немалым налогом, уходящим неизвестно куда, и многими другими ограничениями.

Дело понятное, отсутствие армии перед глазами, страшных Северян, которых осталось не так много, по сравнению с численностью сильно расплодившегося людского племени, самостоятельная финансовая политика городских советов, дающая ощущение настоящей независимости людских городов от очень далеких хозяев, подталкивали всех, пока немногочисленных бунтарей, к опасным разговорам и мыслям.

Хозяев не видно, приказания приходят по скошам, армии Северян тоже нигде нет, везде служат свои же люди — зачем они вообще нужны, эти маги?

Аристократы изгнаны и не смогут больше вернуться никогда, степнякам хватает и Астрии повоевать, опасностей зримых в настоящем и будущем нет никаких, зачем людям жить чужим умом?

Особенно богатым и успешным?

Про такие настроения людей известно в магическом сообществе, самых смелых и разговорчивых иногда забирают на Север, где есть много тяжелой и бесплатной работы. Чтобы вольнодумцы могли обдумать свое поведение перед смертью, после нескольких лет тяжкого труда в каменоломнях.

Но причина, довольно редко проходящего, собрания на Роковой горе вовсе не в этом.

Все же у магов хорошо работает разведка и агенты, все нарывы купируются и выжигаются. Даже, если от армии Северян мало, что осталось, сокровищницы магов ломятся от золота и драгоценностей и они могут нанять всех наемников в Черноземье и землях вокруг. Не говоря уже о том, что и сами маги сильны и многочисленны.

Причиной является именно неравенство в самом сообществе магов.

То есть, совсем недавно проявившемся разделении на потрясающих своей силой магов и всех остальных поскребышей. Уже пятый уровень силы стал редким событием, абсолютное большинство Одаренных топчется на третьем-четвертом уровнях, единицы доходят до пятого и теперь кажутся небожителями на фоне остальных. Только дело не в разрыве в пару уровней между магами, образовавшемся естественным путем.

Неравенство, вызывающем раздражение, злость и ненависть в сообществе, просто непреодолимую зависть, уже собрало под знамена недовольных почти девять десятых Одаренных. Противостоят абсолютному большинству несколько самых сильных из Великих магов, их родня и вассалы, готовые служить за крупицы почти всемогущей мощи. Пока, в основном, за обещания, ибо, оторвать хоть немного силы и поделиться со слугами не получается, обладание Источником меняет магов не в лучшую сторону.

Даже на страницах рукописи чувствуется злость хозяина к тем семьям Великих магов, тайно договорившихся между собой и отправивших своих сильнейших представителей через, естественно Храм, в один из миров, не сильно богатый маной, где местные маги научились создавать камни, могущие хорошо накапливать энергию и очень быстро ее отдавать. Пришельцы смогли договориться с хозяевами мира, некоторыми из них, объединив свои знания и силу, заплатить невероятные средства и выложить все свои секреты, но изготовить для себя четыре Источника, которые я называю палантирами, по схожести внешнего вида.

Вернувшись к себе домой, в свой мир, Маги, владельцы палантиров не смогли, да и не захотели, долго скрывать свою силу и после череды всяческих сравнений и проверок, было принято считать, что такой легкий для переноски и быстро разряжающийся аккумулятор, как Источник, добавляет на время разряда примерно пару уровней своему хозяину.

Именно хозяину, ведь Источник сначала необходимо настроить только на себя владельцу, слиться с ним, стать энергетически одним целым.

Естественно, делиться знанием, где можно создать Источники, в каком мире и сколько это стоит, никто не собирался. Все четверо Одаренных и их кланы только посмеивались над попытками призвать выскочек к совести. Напоминания, что такие камни могут обеспечить прежнюю силу всему сообществу, тоже не находили отклика в черствых сердцах.

Быть первыми среди равных не так приятно и волнующе, как возвышаться высокими башнями над ровным горизонтом поскребышей.

Хозяин башни, оказавшийся в арьергарде магической силы, стал, вместе с еще одним магом, вторым владельцем башни Великих магов, так же оказавшимся на обочине магического прогресса, одними из организаторов сплочения всего сообщества против ненавистных выскочек. Сам он эпитетов и сравнений не жалеет в своем дневнике и даже раскопал работы Великих магов, в которых они подумывают о создании камня-Негатора магии, для обуздания сошедших с ума своих собратьев.

Что случалось не так уж и редко в недлинной истории магов Севера.

Описывается подготовка к собранию и предшествующие ему события довольно тщательно и подробно, ведь хозяин рукописи возглавляет одну из башен Великих магов и имеет в союзниках еще одну такую же башню и абсолютную поддержку почти всего магического сообщества. В рукописи очень подробно перечисляются все сторонники и противники, делается анализ возможностей и способностей всех групп и группировок, но, я пока пропускаю эти записи, вникать нет особого смысла, кто с кем и против кого. Эти сведения были нужны только усопшему хозяину башни, теперь ему требуется прежде всего хороший гроб и глубокая могила, да табличка с именем и с красивым венком.

Меня интересует только хронология событий и то, где можно найти остальные палантиры.

Такая информация есть, ведь хозяин дневника обдумывает возможность, очень сомнительную, как-то захватить хоть один из Источников, чтобы немного уравнять шансы. Владельцы Источников держатся заодно, в расположенных рядом друг с другом четырех центральных башнях и могут легко общаться между собой. Он же и его союзник оказались в самых крайних башнях и им приходится обеспечивать связь или посыльными, или через несколько башен во втором и третьем рядах, что достаточно хлопотно и повышает риск провала.

Но оторваться от листов, написанных от руки, не получается, другой источник, так откровенно, именно для себя самого, рассказывающий историю падения Магов, я вряд ли найду.

Дневник описывает два месяца событий до встречи на самой Роковой горе, встречу и быстрое бегство после того, как одна, всем недовольная группа молодых магов устроила, можно сказать, теракт.

Теперь неизвестно, собирались они по-настоящему делать то, чем грозили или нет. Но, подготовиться успели и свезли на большой деревянный помост над одним из боковых выходов вулкана несколько десятков больших магических камней. Просто открыли один из складов, где лежали оставленные с последней войны камни, незаметно перевезли их на десятке нанятых подвод к выходу вулкана и сложили на сделанный заранее помост над скважиной. На самом деле, никому не было никакого дела, зачем камни перевозят куда-то и что с ними делают, местность около боковой стороны Роковой горы оказалась совершенно пустынной. А на этом месте камни заряжали все время, пока гремели войны за Черноземье.

Там их все или почти все зарядили и собирались шантажировать сообщество или только имеющих суперсилу магов, это так никто и не узнал, не успел узнать.

Роковую гору хорошо тряхнуло, что бывало с ней последнее время нередко, опоры помоста подломились и почти все камни полетели вниз, по одному из боковых ответвлений-выходов вулкана.

До этого момента неоднократно проверялось и было известно в сообществе, что заряженный камень, брошенный в кратер, взрывается на множество осколков с ощутимым хлопком. После толчка самого вулкана все маги срочно засобирались на выход с так и не начавшегося собрания и тут же почувствовали еще несколько сильных взрывов, они донеслись с правой боковины горы, с расстояния примерно в восемь лиг, то есть, километр и сто метров.

Никто не знает и не узнает теперь никогда, почему началось извержение и какую роль в этом сыграли заряженные маной несколько десятков камней. Узнали об этом только после того, как вернулись в свои башни. Кто-то из заговорщиков, испуганный случившимся, уверяя, что хотели просто попугать, рассказал о произошедшем и все оказавшиеся около скошей узнали об попытке шантажа, закончившейся катастрофой.

Еще описывается те два-три дня после собрания, когда через день началось настоящее извержение Роковой горы и все жители Севера столкнулись с сильным понижением температуры, черным небом, вдобавок, повалил пепел из жерла вулкана.

Заражение магическим пеплом оказалось слишком сильным даже для магов с источниками, они могли с полным надрывом держать защиту какого-нибудь подвального этажа, но тут проявилась безнадежность в попытке пересидеть морозы, явная недостаточность заготовленных дров. Местность вокруг Роковой горы всегда была довольно безлесной, за последнее время все деревья повырубили и обычно к зиме запасались привозными, как раз из района, где сейчас ждут известий о нашей экспедиции оставшиеся маги. Там с лесом все в порядке и самый лучший раньше шел в башни к Роковой горе.

Запас дров катастрофически уменьшался, прогреть огромные пространства башен при сильном морозе снаружи оказалось невозможно.

К тому же, сильнейшая головная боль, сводящая с ума, парализовала все попытки магов как-то выжить среди развернувшегося апокалипсиса, забирая все силы и желание жить. К концу третьего дня желающих так мучиться не осталось больше.

Я вспомнил рассказы Учителя и Кремера, что при попытке приблизиться к башням, все маги страдали от страшной головной боли, а Крысы просто сходили с ума. Это через восемь лет, как перестал извергаться вулкан и заражение начало ослабевать.

Что же творилось рядом с вулканом?

Шансов убежать от морозов и пепла не оказалось ни у кого и выжить посчастливилось только горстке магов в башнях рядом со Скалистыми нагорьями, похоже, что роза ветров помогла им, заражение оказалось даже менее сильное, чем в Асторе.

Хорошо, что теперь я знаю, сколько всего палантиров и где их искать.

Что с ними делать, следующий вопрос?

Что делать мне самому и к чему готовиться?

Какое-то время я проведу около Роковой горы, хорошо и просто отлично, что есть люди для обеспечения комфорта и даже один Слуга для моей охраны. Есть, кому вырубать двери, готовить еду и помогать мне, убираться в башнях, выносить скелеты и еще много всего делать.

Оставаться с магами и отдавать палантиры я не буду, теперь смогу легко пройти мимо башен, даже рядом с ними. Надо только найти и выучить несколько умений для защиты и нападения, что, в такой аккуратно оформленной библиотеке, отнюдь не сложно.

Основной вопрос в том, найду ли я в этих четырех башнях, где нашлись и еще найдутся палантиры, описание, как пользоваться Храмом и как там обозначена родная Земля. Должно найтись, ведь никто такие сведения не будет держать в памяти.

Тем более, последние, кто ходил между мирами, сами должны были учиться на каких-то источниках, скорее всего, оставшихся от первых магов.

— Заводим лошадь внутрь и ставим двери обратно! — крикнул я своим слугам, которых увидел около входа. Они жарили шашлыки из конины и, вообще, наслаждаются жизнью, найдя несколько бутылок теперь уже сильно выдержанной ресы. Заодно поминают своих хозяев, щедро расплескивая ресу из бокалов и я не собираюсь им мешать.

— Пока остаемся здесь, на пару дней!

Слуги и Слуга довольно закивали головами, всем своим видом показывая, что поняли мои мудрые распоряжения. Столько жареной конины не повезешь на повозке под лучами светила, здесь же, в подвале, она может храниться долго, пока не будет съедена.

— Можете отдыхать и никого не ставить на охрану! Я раскину поиск на всю ночь!

Лица стали еще довольнее, и я потом добавил:

— И принесите мне бутылку ресы и жареного мяса!

Читать дневник больше не буду, но перебирать библиотеку придется всю ночь.