Следуя за тобой (СИ)

Глава 1.

Бескрайнее звёздное небо манило, настраивая на особый лад. Кассандра могла часами смотреть в него, мечтать. Порой, девушке казалось, что если от всей души просить вселенную об исполнении самого сокровенного, чудо может случиться. Но она быстро приходила в себя, понимая несбыточность собственных желаний.

Кассандра Невил всегда была немного не от мира сего. Во всяком случае, сама так искренне считала. Конечно, каждый живущий на земле человек считает себя особенным, не таким как все, но девушке казалось, что она отличается от остальных сильнее, чем положено. Может это иллюзия, а может и в самом деле так, кто знает. Но Кассандра всегда была мечтательницей, обладала просто неуёмной фантазией. Она дни напролёт могла пребывать на своей особой волне, погруженная мысленно в мир, реальность, известные и понятные только ей. При этом девушка изо всех сил старалась казаться нормальной и у нее это получалось. Почти.

Само положение, которое занимала семья Кассандры в обществе, предрасполагало её к некой публичности, вниманию к её персоне. И если будучи маленькой, она противилась этому, то став постарше, приняла правила игры. Её отец был владельцем банка, что позволяло ему жить в достатке и определить Кассандру, и её старшего брата, сначала в престижную школу их города, а потом и хороший колледж. А то, что школа, да и вообще общество обеспеченных людей представляет собой в целом, девушка поняла довольно быстро. Она научилась выживать в этом «бассейне с пираньями», но так и не смогла полюбить этот мир лживых улыбок и покупных отношений. А вот её брат Девид, быстро освоился. В отличии от Кассандры, юноша целиком пошёл в отца. Та же целеустремлённость, прагматичность и готовность идти к цели несмотря ни на что. Но к его чести, он души не чаял в сестре, и когда случилась беда, а именно, их родители погибли в авиакатастрофе, возвращаясь с отдыха, парень, не задумываясь, взвалил на плечи не только управление бизнесом отца, но и заботу о младшей сестре. По наследству, Кассандре досталась половина всего, чем владела их семья и Девид, от её имени, управлял всеми активами, до её совершеннолетия. Впрочем, и по истечении двадцати одного года, ничего не изменилось. Кассандра не имела никаких склонностей к бизнесу или желаний вмешиваться в дела банка, целиком полагаясь на брата. Тот же в свою очередь не обманывал доверие сестры, возможно, потому что, она была единственным человеком, которого расчётливый Девид Невил любил по-настоящему. Возможно, со стороны девушки это было опрометчиво, так доверять брату, но всех всё устраивало. Он управлял банком, она жила ни в чем себе не отказывая, имея возможность жить так, как ей хочется.

До определённого момента, Кассандра легко боролась со своей «ненормальностью». Ни один человек, кроме брата не мог назвать её излишне странной. Ветреной да. Возможно тихой, но никто не подозревал о том, что на самом деле творится в её голове. Девушка даже пробовала писать, но быстро бросила эту затею, поняв, что красиво излагать на бумаге мысли у нее не получается.

Так Кассандра и жила, образование дизайнера вкупе с некоторыми связями, позволяли ей работать на дому. Девушка выполняла эскизы мебели, занималась планировкой интерьеров и даже оформлением сайтов. В общем, что подвернётся. Это была работа ради удовольствия, а не ради заработка. Так же, у нее было множество знакомых. Именно знакомых, никого из людей, который она знала, Кассандра не решилась бы назвать другом. Слишком хорошо она знала цену этой дружбе. Ещё в начальной школе девушка поняла, в том социальном классе, где живёт она, все имеет свою цену. Искренние чувства и привязанности были величайшей редкостью среди владельцев толстых кошельков. Поэтому, она прекрасно знала, любой из тех, кто сегодня улыбается и сидит с тобой за одним столом, завтра уже может точно так же улыбаться твоему врагу, если «дружба» с ним будет выгоднее. Хотя, по сути, дружбу с ней особо выгодной назвать было нельзя. Кассандра не плела интриг, не интересовалась всем тем, чем положено интересоваться девушкам её возраста, не искала себе бойфренда. Она была спокойной, рассудительной, в меру весёлой, но при всей своей мечтательности и ранимости в душе, имела характер. Девушка не позволяла помыкать собой или оскорблять себя, могла осадить как словом, так и физической взбучкой, спасибо брату, который обучил её приёмам самообороны. Так что её контакты с людьми ограничивались редкими прогулками и посиделками в кафе, остальное время Кассандра предпочитала проводить дома.

У девушки было двоякое отношение к одиночеству, с одной стороны она его любила. Любила побыть в тишине, полежать ночью на газоне во дворе, смотря на звёздное небо, предаваясь мечтам. А с другой, она мечтала ощутить все то, о чем пишут в книгах и поют в песнях. Найти друзей, обрести любовь. Почувствовать все эти эмоции.

И однажды это случилось. Она влюбилась. Но даже злейшему врагу, Кассандра не пожелала бы такой любви. И дело не в том, что её избранник не отвечал ей взаимностью или был плохим человеком, он просто не существовал.

В один из прекрасных весенних дней, Кассандра решила просто прогуляться по городу. Девушка неспешно бродила по улицам, греясь в лучах весеннего солнца, наблюдая, как оживает природа, а улицы заполняются людьми. Настроение было прекрасным. Проходя мимо книжного магазина, Кассандра решила присмотреть себе какую-нибудь книгу. Конечно, в век технического прогресса, редкий человек не пользовался интернетом в поисках чтива, и она, в том числе, но все равно девушка отдавала предпочтения бумажным изданиям. Ни что не заменит шелест страниц и запах книги.

Недолго провела Кассандра в магазине, как её взгляд наткнулся на НЕГО. Да-да, первым делом девушка заметила даже не книгу, а мужчину на её обложке. Это был выстрел в упор, разряд в тысячу вольт. Это был её идеал. У каждого, наверное, есть свой идеал или хотя бы смутное представление о нем. Вот и Кассандре хватило лишь одной секунды, чтобы понять это ОН. Не читая аннотацию, и даже не глядя на название книги, девушка быстро её купила и в великом возбуждении понеслась домой.

Спустя каких-то полчаса, Кассандра с головой погрузилась в совершенно иной мир, где не было места привычным чудесам техники, но хватало иных чудес. По сути, книга представляла собой фэнтези на фоне средневековья. И без того тяжёлая для простых людей жизнь, осложнялась борьбой магов, за древний колдовской артефакт, по легенде дающий владельцу неограниченную силу и власть. И, конечно же, в центре событий, посреди смерти, насилия и постоянных войн, возникла любовь. Эмили была смертной девушкой, которую мечтали найти все соискатели Огненного Жезла, того самого артефакта, талисмана власти. А причина, почему искали именно Эмили, была проста, она последняя из рода древних магов, которые создали Огненный Жезл и отреклись от своих сил, став простыми смертными, после войны, едва не погубившей весь мир. Все, кто искал Эмили, верили, что в её крови течёт память предков, которая подскажет где искать столь желанный магический талисман. Одним из этих соискателей был Николас, тёмный маг, жестокий воин, которого боялись все без исключения смертные и маги тоже. Ну, а после встречи закрутилось-понеслось. Чего только не пришлось пережить героине, с какими ужасами и испытаниями она только не столкнулась, прежде чем в конце они с Николасом обрели любовь. И возможно Кассандра и восхитилась бы стойкостью и смелостью Эмили, если бы не одно «но». Она сама была без ума от Николаса.

Кассандра искренне верила, это быстро пройдёт. Обыкновенное книжное «похмелье» через день-два эмоции улягутся. Но время шло, а девушка по-прежнему думала лишь о нем, зеленоглазом и темноволосом дьяволе. Она перерыла весь интернет в поисках дополнительной информации о книге, вступила во все возможные сообщества и фанклубы писателя. Узнала, что планируется продолжение, вот только с момента издательства прошло два с лишним года, а новой книги не было. Так же, Кассандра выяснила, мужчина на обложке, лишь умелый фото арт. Расстроилась. Возможно, ей было бы проще, знай, она, что такой красавец на самом деле живёт где-то на свете.

Но чем больше проходило времени, тем сильнее ужасалась Кассандра. Похоже, она действительно спятила. Сошла с ума, окончательно и бесповоротно. Она влюбилась в книжного персонажа!

Дошло до того, что Николас начал сниться ей почти каждую ночь. Кассандра легко могла вообразить себе звук его голоса, запах, мимику. Ужас сковал душу девушки, когда она осознала масштабы катастрофы. Кассандра понимала, ей нужно срочно обратиться к специалисту, но ей было слишком страшно. Это означало признаться миру в своем безумии. И она тянула время, обнаруживая, что с каждым днем её все больше раздражают окружающие люди и реальность в целом. Она так хотела к нему. Увидеть хоть одним глазком, прикоснуться, вдохнуть запах… И однажды, Кассандра, доведённая своей одержимостью до отчаяния, взбунтовалась. Умом она понимала, насколько все абсурдно и ненормально, а вот душой… И психанув, порвала книжку на части. А потом с бешеными глазами бегала по магазинам в поисках новой. Хотя она и знала её наизусть, но одна мысль, что у нее нет любимой книги, вызывала панику.

Как же Кассандра завидовала всем остальным влюблённым! И неважно, счастье несла их любовь или боль. Они хотя бы были нормальными и любили реальных людей. Спустя месяцы, после знакомства с романом, перевернувшим весь её внутренний мир, девушка научилась жить в таком вот полубезумном состоянии, и даже пыталась одно время бороться. Кассандра начала использовать любой повод выйти из дома в люди. Магазины, кафе, вечеринки, она старалась как можно меньше находиться дома, в надежде, что это поможет забыть свое наваждение. К тому же Девид, горячо поддерживал сестру в стремлении к общественной жизни. Он очень хотел видеть сестру счастливой, и ещё его весьма беспокоил факт, что к своим двадцати четырем годам, Кассандра так и не была замечена ни в одних серьёзных отношениях. Сама же девушка на подобные темы разговоров лишь пожимала плечами, она просто не знала, как объяснить прагматичному брату, что не хочет отношений, ради отношений или статуса. Ей нужны чувства, которые в их окружении совершенно не ценятся. Кассандра старательно старалась выбраться из омута своих грёз, но, увы! Бесполезно.

В итоге она вошла в симбиоз со своей ненормальной любовью. Это стало её самой сокровенной тайной, о которой не знал даже брат, а ведь они всегда хорошо ладили и были весьма близки.

И сейчас, глядя на бездонное небо, усыпанное звёздами, Кассандра всей душой желала, чтобы её возлюбленный не был плодом воображения. Чтобы он был реален. Ей просто хотелось к нему и не важно, в его мире или в этой реальности. Лишь ночная прохлада вынудила девушку вернуться в маленький, но уютный коттедж, где она жила в одиночестве после смерти родителей. Уже на задворках сна, девушка вспомнила о намечающемся мероприятии и слегка поморщилась. Завтра об одиночестве и покое можно и не помышлять. Завтра её двадцать пятый день рождения.

***

Громкая музыка давила на Кассандру, но она не смела сказать и слова против, ведь Девид так старался для нее!

Парень знал отвращение сестры к светским мероприятиям и поэтому организовал праздник в стиле молодёжной, слегка безбашенной вечеринки. Ему очень хотелось, чтобы его маленькая Кнопка улыбалась. Последнее время, Кассандра была сама не своя, и Девид не знал, что и думать. Девушка всегда была мечтательницей, и её порой отстранённое состояние было привычным делом, вот только подобное ни когда не длилось месяцами. Все разговоры в попытке выведать что происходит, ни к чему не приводили. И ему лишь оставалось постараться как-то развеселить её.

— Твой братец хорошо постарался, Касс! — рядом с девушкой плюхнулась её знакомая со школьных времён — Линдси Сейл. — Нереально крутая вечеринка!

— Да? — рассеянно обронила Кассандра, стараясь вернуться в реальность. — Тебе виднее.

— Да что с тобой? — нахмурилась собеседница. — В каких облаках ты витаешь, а? Сознавайся, я его знаю?

А вот это уже не хорошо. Никогда ещё никто не приставал к Кассандре с такими расспросами. Прежде она не позволяла себе быть такой рассеянной на публике. Наверное, виноват излишек спиртного. Нужно взять себя в руки и отмазаться от назойливой девушки.

— О чем ты? — наигранно удивлённо вскинула брови Кассандра.

— Не притворяйся, — обиделась Линдси. — У тебя было такое мечтательное лицо, какое бывает только у влюблённых девчонок.

Кассандре так и хотелось спросить: что может такая, как Линдси, знать о том, какими бывают влюблённые девушки? Но усилием воли, она заставила себя промолчать. В самом деле, девушка сильно сомневалась, что её собеседнице известно что-то, кроме чувства похоти, жажды денег и удовлетворения от плетения интриг. Она не особо любила блондинистую красавицу и не понимала, зачем Девид пригласил её. Правила хорошего требовали быть приветливой, и поэтому девушка, натянув фальшивую улыбку, сказала:

— Не хочу тебя разочаровывать, но моя голова забита новым заказом на интерьер. Сулит хорошие перспективы, — ложью это было лишь отчасти, такой заказ, в самом деле, был. — А что до мнимого парня, так я боюсь, его попросту не существует. Не родился ещё, наверное, тот, с кем бы мне захотелось терять время.

Лицо Линдси вытянулось, она явно была не довольна таким ответом. Только вот Кассандре было все равно. Встав, она поспешила прочь. Девушке отчаянно хотелось побыть хоть минуту наедине с собой, суета в которой она пребывала целый день, порядком ей надоела.

Проталкиваясь сквозь толпу, девушка держала курс на свою комнату. С каждым часом ей все меньше нравилось происходящее, особенно взгляды, которые на нее кидала мужская половина гостей. Кассандра никогда не считала себя красавицей. Каштановые волосы, серые глаза, невысокий рост. Но мужчины находили её привлекательной, и ей оставалось с этим мириться.

— Касс! — услышала девушка окрик, и хотела было проигнорировать, как на пути возник Девид. — Ты куда? Тебе не нравится вечеринка?

Она смотрела в родное лицо, на котором явно угадывалась беспокойство. Многие считали Девида беспринципным ублюдком, подонком, готовым ради достижения цели на все, но девушка знала, её он любит. И поэтому не хотела обижать единственного человека, которому есть до неё дело.

— Что ты, — широко улыбнулась она, — только вот походу я перебрала с алкоголем и мне нужно умыться, а ты знаешь, как я не люблю делать подобное на людях.

Парень кивнул, и освободил ей приход.

— Ты же знаешь, что всегда можешь обратиться ко мне? — спросил он.

— Конечно, — сверкнув наигранной улыбкой, ответила Кассандра.

Когда дверь за спиной захлопнулась, и она оказалась во мраке собственной спальни, девушка почувствовала сногсшибательное облегчение. Наконец-то минутка покоя! Выйдя на балкон, Кассандра вдохнула чуть прохладный ночной воздух. Красота! Снизу доносился шум вечеринки, а её взгляд сам собой поднялся вверх, в ночное небо с его мириадами звёзд. Её всегда завораживало данное зрелище. Как же хорошо! Если бы можно было не возвращаться.

— Ты уже загадала свое желание, Кассандра?

Девушка вздрогнула всем телом, услышав сбоку мужской голос. Да что же такое-то?! Ей вообще можно хоть минуту побыть в одиночестве, отдохнуть от шума и толпы? И у кого только наглости хватило зайти в её комнату?

Кассандра повернула голову и оторопела. Напротив нее стоял незнакомый ей старик. Его голос никак не вязался с образом древнего старца, впрочем, как и глаза, казавшиеся удивительно проницательными и живыми на сморщенном лице.

— Кто вы? Как вы сюда попали? — сорвалось с языка девушки.

— Это не важно, Кассандра, — произнёс таинственный старец. — Важно лишь твоё желание сегодня.

Да кто он такой? Чего ему надо?

— Я вас не понимаю, — пробормотала Кассандра.

— Ты все прекрасно понимаешь, — таинственно произнёс незнакомец. — Не ты ли день изо дня, душой и сердцем страстно желала увидеть своего возлюбленного Николаса?

Все, что на тот момент могла Кассандра, это испуганно отступить назад, изумлённо тараща глаза. Да кто этот старик? Как он узнал?! Ведь она не говорила об этом ни одной живой душе!

— Ну что, — старец сделал вид, что не заметил её шока, — ты по-прежнему хочешь к нему?

Он ещё спрашивает! За одну только мысль, о том, что её безумие воплотилось бы в реальность, Кассандра была готова на все. Абсолютно. Но она ещё не до такой степени спятила, чтобы верить в реальность осуществления такой мечты. Но видимо незнакомцу и не требовался её ответ. Все было написано на её лице.

— Твоё желание отличается от большинства, и поэтому я дарую тебе это чудо, — произнёс мягкий голос. — Но помни, у тебя всего неделя, чтобы воплотить свою мечту.

Не успела Кассандра и рта открыть, как тело взорвалось острой, невыносимой болью. А потом её поглотила тьма.