Сквозь Тлен

Глава 21

Сумерки плавно опускались на чахлый лес. Я сидел привалившись к стволу, покрытому коростой, и медленно пытался восстановить силы. Ощущение близости границы владение Лича, не покидало меня. Ещё немного, возможно сотня метров. Однако солнце внесло свои коррективы и обессиленный я сидел собирая крохи энергии. Их хватило для того чтобы не рассыпаться. Солнце не спешно клонилось к закату.

— Ну хоть в чем то, ты меня не разочаровал. Старая развалюха, — из-за чахлого кустарника, пошатываясь вышел, весь перемазанный грязью, некромант. Лицо его было обмотано тряпкой, видны были лишь слезящиеся глаза. Из под нее по подбородку и полуобнажённому телу, стекали стройки чего-то бурого, то ли грязи, то ли крови. Все таки болотные испарения опасны для живых. Ай да Лич, неплохо устроился.

— Я правильно предположил, что твоя связь с Мертвоцветом еще сильна, и она вытянет меня из этой передряги, — некромант устало рассмеялся, — да, я шёл по твоему следу. Все это время.

— Как? — лихорадочно заметались мысли в голове, — как он меня выследил?

Некромант будто мои мысли услышал, а может и правда услышал.

— Магия проклятого Лича, конечно не позволяет управлять тобой как прежде. Однако через кисть я чувствовал где ты и куда идешь. Так что я легко нашел тебя, правда догнать тебя было трудно. Всетаки вы — твари, неутомимые.

— Убить, убить эту дрянь, — мелькнули новые мысли, а по телу прокатилась волна болезненных ощущений.

— Злишься? — произнес некромант, — эй я тебе еще не полностью контролирую, но и ты и меня тронуть не можешь. Я все таки твой повелитель! Дилемма не правда ли? Пройди метров сто, и ты свободен. Свободен от Лича, от его контроля. Однако, я, смогу там полностью взять тебя обратно, в свое повиновение. А видимо напридумывал себе всяких глупостей про свободу? Дурак.

Я в бессильной злобе сжал кулаки, но даже шагу сделать не смог в сторону хозяина. Некромант продолжил надсмехаться.

— Я могу например приказать, тебе просто прыгнуть вниз головой с дерева повыше. Твоя гнилая черепушка разлетится, и ты окончательно сдохнешь, — господину явно нравилось издеваться, однако в отличии от живых я не проявлял ни каких явных эмоций.

— Останешься здесь, и по окончании срока испытания. Попадешь в рабство к Личу, он хозяин похуже меня. Думаю ты это уже ощутил на своих костях, — некромант истерично расхохотался и неспешно прошел мимо меня. Совершенно игнорируя. Будто не замечая, он потихонечку направился к границе, а я сжал кулаки покрепче и понял, ни о какой свободе, речи теперь быть не может.

— Все что я делал до этого оказалось напрасно.

— Ты, жалкое отребье. Не только нежить, но еще и слабак. И самое обидное, несмотря на это, мне ты испортил все!!! Все планы, — некромант обернулся, в глазах у него сверкнула ярость и зарождающаяся безумие, — как только ты появился. Меня преследуют неудача за неудачей, я потеряла все жилье, сильных слуг, чуть не помер несколько раз. И сейчас у меня есть шансы, шансы поквитаться с тобой Дрянь. И, неплохо обогатиться.

У господина, от всего пережитого, возможно поехала крыша. Может надышался ядовитых испарений, в болоте насмотрелся всякого, натерпелся бедняжка.

В цепится бы в его глотку и задушить как пиявку. Боль снова пронзила мое тело, очищая мысли.

— Так нужно успокоиться и рассуждать здраво, я должен что-нибудь придумать, эмоции оставим для живых. Думай Половинка, думай. Чтобы сделали парни на моем месте?

— Чего встал? Ну ка, идем за мной, — взорвался яростью некромант. Однако его власть надо мной, все еще не восстановилась, — как же я ненавижу тебя, скотины!

Некромант разошелся не на шутку, чего не стоит допускать ни в коем случае. Видимо и правда события последних недель его подкосили. Он орал и бесновался, сыпал проклятиями, но все без результата.

Странные силуэты замелькали, где-то среди чахлых кустов. А по окрестности разнесся протяжный волчьей вой. Видимо вопли все же достигли чих-то чутких ушей. Несколько приземистых фигур двигались к нам, постепенно обхватывая в кольцо.

— Что б вас, — рявкнул господин и полез на ближайшее дерево.

— Неужели оборотни, — мелькнула у меня запоздалая мысль, и я тоже устремился к дереву. И схватился за ближайший ко мне ветви, нужно попытаться забраться как можно выше. Я едва успел.

Пять крупных тварей выскочили прямиком на нас. Их точно привлекли вопли некроманта. Животные напоминали волков. Приземистые, покрытые шерстью тела и крупные вытянутые головы. Они двигались опустив морду к земле, ноздри их шумно втягивали воздух, из полураскрытых зубастых пасти свисали языки и капала слюна. Волки принялись кружить под деревьями, пока один из них не увидел наши силуэты среди жухлой листвы. Волк негромко тявкнул, и все пятеро молча уставились наверх.

— Не удивлюсь что это проделки Лича, — злобно зашипел на соседнем дереве некромант. Он обхватил ствол и вцепился в ветви. Напоминая большую серую ворону, — хитро, натравить на скелетов костегрызов.

Волки меж тем видимо посоветовались и разделились. Вожак и две твари, расположились чуть в стороне. Оставшиеся двое, крадучись двинулись к нашим деревьям.

— Волки, костегрызы без разницы. Хорошо что они не умеют лазить по деревьям, — довольно подумал я.

Волкоподобная тварь подошла к моему дереву поближе, и принялась его активно обнюхивать.

— Так, если отломить ветку покрепче, ее можно использовать как дубину, — я решил действовать и принялся прощупывать ближайший ветки, — сейчас дождусь темноты, поднаберусь сил, а потом задам вам блохастые. Ох вам не поздоровится.

Костегрыз под моим деревом, был явно не согласен с моими планами. Он что ты довольно рыкнул и широко разинув полную острых зубов пасть. Мощной челюстью вцепился в ствол дерева. Я не видел что происходит под моим деревом ветви мешали. Однако, соседнее дерево рассмотрел весьма подробно, Тварь раскрыла пасть максимально широко и вцепившись в ствол, принялось дергать его из стороны в сторону. Поразило меня другое, внутри огромной пасти крепкими зубами, была вторая, внутренняя челюсть. Которая раскрывалась на четыре лопасти как цветок. Она тоже была покрыта зубами. Животное принялась грыз дерево, обломки коры полетели в стороны. Под нашими деревьями раздались хруст и довольные порыкивавшие. Приглядевшись, я заметил еще одну странную особенность, на челюсти у твари не было резцов и клыков. Верхнюю и нижнюю челюсть, усеивали широкие массивные коренные зубы. Такие челюсти больше подошли бы лошади или корове. Как раз для перемалывания твердой грубой пищи, однако разгрызать кости такой челюстью гораздо проще.

Как показывает практика, не только кости. Может деревья ослабленные болотом, а может сильные тренированные челюсти поспособствовали. Стволы трещали и скрипели, а во все стороны летели кора и щепки. Минут десять и дерево начнет падать. С пятью крепкими здоровыми тварями я не справлюсь. Я вспомнил рассказы Трёхглаза, да упокоит его Тлен.

Скелеты это вообще их любимое блюдо, а значит твари знают наши слабые места. Они легко со мной расправиться. Сопение и хруст под моим деревом стихли. Костегрыз коротко тявкнул. И от вожака отделились двое, они не спешно подошли к дереву. И не сговариваясь, разом, ткнули его головой. Меня сильно тряхнуло, однако ствол устоял.

Костегрызы недовольно рыкнули и легонько куснув молодого, отправились назад к вожаку. Сопение и треск под деревом возобновились. Такими темпами, скоро будут грызть меня. У Некроманта дела обстояли не лучше, а может быть и хуже. Солнце уже наполовину скрылось за верхушкам деревьев. Силы у меня начинали прибавляться, но и испытания скоро завершится.

Дерево на котором сидел некромант, не выдержало первым. Твари покрупней проверили его на прочность, толкнув лбами. Ствол накренился и протяжно заскрипел. Качаясь он начал заваливаться. Костегрызы отбежали на небольшое расстояние, чтобы не попасть под удар ветвей. Некромант не стал дожидаться пока дерево рухнет и погребет его под собой. Он спрыгнул чуть в сторону, встал спиной к поваленным ветвям. На кончиках его пальцев появилась знакомое свечение. Мужчина слегка сгруппировался и замер в стойке похожей на боксерскую. Чуть выставив вперед руки, правда в отличие от боксера кулаки он не сжимал. Даже наоборот, растопырил едва скрюченные пальцы как когти у птиц. Костегрызы принялись медленно кружит вокруг, маневрировать им мешали ветви поваленного дерева. Вожак продолжал спокойно наблюдать, возможно это молодняк, дает им шанс отличиться или потренироваться. Одно из животных, наверное самый молодой и нетерпеливой, попыталось подскочить к некроманту сбоку. Но господин был начеку, короткий резкий удар, он ткнул Костегрыза в бок. Животное тявкнуло и отскочило, а на боку его. Моментально осыпалась шерсть, и прямо на коже образовалась проплешина похожая на лишай. Истлевая кожа там запузырилась и лопнула выпуская наружу гной. Молодой зверь обиженно отскочил, уступая место более опытным. Все трое принялись кружить вокруг жертвы, поджидая удобного момента.

Костегрыз под моим деревом, продолжал хрустеть, несмотря ни на что. Лучше шанса, не подвернется. Последняя настолько минут, я усиливал магическое плетение в своих ногах. Дождавшись когда тварь снова вцепится в ствол, я спрыгнул вниз. Мои расчеты оказались верны, пока все отвлеклись на некроманта, я начал действовать. Желая подороже продать свою жизнь, я приземлился прямиком на спину молодого костегрыза. Причем весьма удачно, приземлился. Нет я его не убил, но хруст сопутствующий перелому позвоночника ощутил. Волкоподобный жалобно заскулил и попытался отползти, от меня в сторону. Волоча за собой задние лапы, да я его не убил, однако опасность для меня он теперь не представляет. Отпихнув тело зверя, я кувыркнулся и побежал к ближайшим болотной луже. Между пиявками и костегрызом, я выберу пиявок.

Один из атакующих некроманта зверей отвлекся, за что сразу поплатился. Некромант зацепил ее своим ударом. У волкоподобного с его головы посыпалась шерсть, один из глаз и ухо практически моментально разложились и отвалились. На этом удаче окончательно покинула моего господина, атакуя он забыл про тыл, раненый в первой атака костегрыз, ухватил его за ногу. Раздался крик полной боли, мощная челюсть с легкостью сломала кость в двух местах. Некромант пошатнулся но был еще жив., хотя опытный зверь скорее всего укусил бы в шею, чтобы разом покончить с жертвой.

— Защищай меня я твой господин., - из последних сил заорал некромант.

Вожак видимо решил наконец поучаствовать в драке, он не спешно поднялся и двинулся в мою сторону. Его тело было гораздо крупнее товарищей, в холке примерно по пояс взрослому мужчине. Издалека он действительно напоминал крупную собаку, только непропорционально крупная голова из странное строение челюсти выдавали в нем совершенно иное существо. Я сместился в центр лужи, стараясь непрерывно двигаться, чтобы вездесущие пиявки не успели в меня вцепиться. Вожак подошел к воде и осторожно принюхался, возможно с пиявками он уже сталкивался, и связываться в очередной раз не очень желал. Не сводя с меня взора, он двинулся вдоль берега, а я медленно смещался, чтобы все время находиться к нему лицом. Кажется с собаками этой работает, у меня собаки никогда не было, так что возможно я не прав. Может я наоборот, провоцирую его. Костеггрызы вообще напоминает собаку и волка только отдаленно. Так мы кружились около минуты, пока за моей спиной не раздался неприятный громкий хлопок и повизгивание. Полуобернувшись мне удалось разглядеть, как заваливается тело некроманта. Жизнь покидала его, того самого человека, которого мы долгое время считали господином. Он медленно заваливался в ветви среди деревьев. Один из костегрызов лежал на боку неподалеку, остальные испуганно отскочили. Чутье подсказывало что тварь ранена, и скоро помрет. Смерти я чувствовать умею. Выждав пару мгновений костегрызы ринулись к телу господина. Раздался короткий хруст и тело обмякло. По мне будто прокатилась волна свежести, я почувствовал как освободился от власти ненавистного мне артефакта. Будь я при других обстоятельствах, насладился бы этим моментом вполне. Однако вожак, коротко рыкнул и решил войти в воду. Кстати счет один два не в мою пользу. Я только и дожидался подходящего момента, оторвав двух наглых пиявок от своей ноги, швырнул их прямиком в морду вожака. И что есть сил, рванул к кромки леса. До последнего надеясь на то что ещё не опоздал.

Пока двое отвлеклись на тело некроманта, а вожак стряхивал прилипших к морде пиявок. Я успел преодолеть немалое расстояние, когда вожак побежал следом, уже значительно приблизился к ближайшим деревьям. Шанс спастись, возрастал с каждой секундой, чуть согнув ноги я оттолкнулся и подпрыгнув зацепился за самые низкие ветви ближайшего дерева. Осталось подтянуться это граница, повиснув на ветвях я буквально всем телом ощущал, что нет здесь больше власти Лича.

И тут, удача покинула и меня. Взобраться высоко мне не удалось, костегрыз, нагнал меня и в прыжке вцепился в мои костлявые ноги. Массивные челюсти предназначенные для перемалывания костей сомкнулись Раздался хруст, и я не обращаю внимания на травму подтянулся. Успев забрался повыше, будь я человеком, конечно потерял сознание, упал бы вниз. Став легкой добычей. Однако отсутствие ног и боли, не помешало мне забраться повыше на ветвях. Второй прыжок костегрыза оказался менее удачным.

Ура. Я еще ненадолго отсрочил, свою окончательную смерть. Вожак яростно хлестая себя хвостом, метался вокруг дерева. Присматриваясь с какой стороны, лучше его грызть.

— Ну вот, я снова Половинка, — мелькнули в голове запоздалые мысли, — сейчас они подгрызут и это дерево. Тогда я стану их легкой добычей.

Между тем со стороны болот появился еще один некромант. Не знаю ждал он удачного момента или просто волей судьбы пришел именно сейчас. Именно в это место. Некромант по одеянию почти не отличался от моего господина, правда вместо линялой и сотни раз перештопанной рубахи, на нем была непонятная сетчатая накидка. А в остальном они будто были братьями, порой мне даже кажется что все живые на одно лицо.

Пара костеызов прекратили терзать труп, и двинулись с двух сторон к новому врагу. Тянуть с дракой, они явно не желали и почти разом, синхронно прыгнули в бой. Странный человек точно больше уделял внимания своей физической подготовке, легким движением он сдернул с себя сетчатую накидку и швырнул ее в одного из нападавших. Животное запутавшись в сети, поскуливая откатилась в сторону. Сам некромант, плавно скользнул на встречу другому зверю, чего тот не ожидал. Человек поднырнул вперед и избежал громко клацнувший челюсти второго животного. Разворот, взмах руки, небольшой фонтанчик крови. Визг, подтвердили попадание в цель. Мне с дерева не было видно, но у некроманта явно было какое-то оружие. Ну или магия. Еще пара взмахов и запутавшейся в сетке костегрыз затих. Второй раненый зверь, протяжно завыл и бросился бежать. Вожак вздыбил шерсть на загривке, яростно рыча рванул навстречу новому врагу. Позабыв обо мне, некромант закрутился как балерина и в вечерней тишине, послышался странный усиливающийся свист. Зверь подскочил ближе и что-то его явно хлестнуло, он взвизгнул, но не отступил. Раздался еще один едва слышный свист, одна из лап животного подкосилась, но и хищник успел дотянуться, мощные челюсти сомкнулись на плече человека. Незнакомец не издал ни звука, точнее не успел. Над болотом раздался долгий протяжный стон, а затем тугая волна воздуха будто от мощного взрыва, пронеслась по окрестностям. Стряхивая жухлую листву на землю, я подхваченный потоком, так же сорвался с дерева и с хрустом рухнул вниз. Четыре ребра как не бывало, и это я еще легко отделался. Костегрыз и некромант упали рядом, кто-то из них умер. Разбираться кто мне было некогда, в любом случае в живых остался мой враг.

— Поздравляю Половинка, ты прошел все три испытания, — в моей голове зазвучал голос советника.

— Почему три? — удивился я.

— Ты серьезно? Ты поверил, что Лич через советника предложит тебе свободу?

— А почему бы и нет, мы с ним дети Тлена.

— Свободу нужно заслужить, глупец. Ты же видел его мощь, костегрызы и пиявки, Костяные многоручки и это только та часть которую ты встретил. Думаешь ему нужны такие дохляки как ты?

— Тогда зачем все это?

— Ответ прост, расчет и скука. Когда ты существуешь столетиями, становится скучно. Вы так неплохо развлекли его сегодня, и показали на что способны.

— Значит все его обещания ложь?

— Нет, все его обещания в силе. Ты свободен и можешь идти куда угодно. Такие как ты слабаки ему не нужны.

— Ну уж нет, свободу я получил раньше. И не от тебя.

— Хм, ты так думаешь? — презрительно произнес советник, — чего ж тогда ты хочешь от меня? Силу? Ты свободен ищи свою силу сам. Совета? Мои советы тебе не помогут, могу посоветовать одно. Убирайся из этих мест, настроение у Лича может поменяться и передумав он объявит на тебя охоту.

— Что станет с моими товарищами?

— Молодец что спросил, правда тебя это заботит уже не должно. Твои товарищи так же как и ты обрели свободу. Дальше они сами решат как ей распорядиться, Ладно. Можешь взять трофей с мертвых тел. И идти прочь. Ты нас больше не интересуешь.

Я горько ухмыльнулся, идти у меня явно не получится, как минимум в ближайшие несколько недель. Эх, видимо так и быть мне в этом мире Половинкой.