Сквозь Пространство

Глава 6. Новый день

Выспался на удивление хорошо. Даже не сразу вспомнил, почему лежу не в своей комнате. Странно, что после такого дня смог нормально заснуть. Наверное, сказалась усталость, и физическая, и психическая. Перед глазами пронеслась атака террористов, убийство заложников, вырывающаяся чернота и часы в глухом лесу. Битвы с монстрами и людьми. На моё счастье, встретился достаточно приветливый человек, сделавший вполне удачное предложение по работе. Что позволит освоиться в этом городе и целом новом мире.

Язык совпадает, лица те же. Даже магическая школа на вид схожа. Вот только всё остальное – в новинку.

И сейчас мне предстоит показать себя, если хочу закрепиться здесь на весьма выгодной позиции. Оскару явно интересна и моя ситуация, и маг, который будет ему очень должен. А я, совсем не против такого союза. Он не сказал мне вчера, когда хочет провести спарринг. Значит, меня найдут.

Одевшись в форму, побрёл на кухню, где уже завтракала часть персонала, что жила и работала тут постоянно. На меня особого внимания не обращали, да я и не претендовал. Так что после вполне неплохого перекуса, вернулся в свою комнату и стал анализировать ситуацию.

В принципе – всё хорошо. За исключением того, что я нахожусь в другом мире и меня, скорее всего, уже считают погибшим. Я сразу смог найти себе крышу над головой, работу, источник информации и легализовать своё положение в этой стране. Несмотря на то, что магия в моём мире явно отстаёт в развитии от местной. Как мне кажется, в её боевом применении я сильнее Оскара. Возможно, система обучения моего мира выстроена лучше, и я могу превзойти ровесников в некоторых аспектах. Но всё же не терпится посмотреть, что маги умеют тут.

Мана-каналы уже почти восстановились. Скорее всего, завтра буду в полном порядке. А сегодня, достаточно не использовать ману слишком большим потоком. Опять же повезло: некоторые после взрыва маны погибают или сходят с ума, а кто-то, прекращает путь мага.

Также есть надежда вернуться домой. Нужно брать побольше заданий гильдии, чтобы дали доступ к книгам, да и просто, не помешает, заработать на снаряжение. Наверняка есть и подпольные торговцы книгами с магией, но я совершенно не знаю этот мир, что уж говорить о его изнанке. Присесть в не столь отдалённые места не хочется, поэтому веду себя исключительно добропорядочно. Обязательно нужно основной свод законов почитать. Особенно с точки зрения применения магии в городе и требования лицензий.

Плюс Оскар говорил, что с пространственной магией можно накосячить фатально. Лучше найти учителя. Вот только есть ли у них межмировые порталы? Или я смогу осознанно повторить фокус с выбросом маны? Сейчас на этот вопрос ответить всё равно не могу, так что пока о нём забудем.

В дверь постучали. За ней стоял мужчина в неприметном сером костюме, похоже, из обслуги.

– Оскар ожидает вас в тренировочном зале. Пожалуйста, следуйте за мной.

Кивнув, двинулся за человеком. Так вот, ближайшие цели, это закопаться в библиотеку, попутно отрабатывая долг и набивая репутацию у местных магов. Нужно ещё будет уточнить относительно системы повышения допуска. Неплохо бы ещё разжиться нормальным мечом и одеждой получше, а там видно будет.

Путь до тренировочной комнаты прошёл в тишине. Оказывается, у здания был большой подвал с высокими потолками. Сама комната представляла собой прямоугольный каменный мешок примерно десять на пятнадцать метров. Под потолком видна массивная вентиляционная труба. Множество магических светильников, подключённых к единому питающему контуру, ярко освещали помещение.

Вдоль стены у входа расставлены стойки с тренировочным оружием и бронёй. От самой стены исходило немного маны. Судя по всему – укреплённые. Сомневаюсь, что я их даже поцарапать смогу своими силами.

Оскар в это время разминался в центре зала. Недалеко от него стоял пожилой мужчина с сединой в коротких волосах и хмурым взглядом. На нём был свободный тканевый костюм, тем не менее, не скрывавший могучую фигуру старого воина. Вот только… слишком много маны от него исходит.

Заметив, что я подошёл, Оскар прекратил разминку.

– Артур, это Гесим Престон, мой наставник по магическому бою. Он поможет оценить твои силы. Мастер, это Артур, о котором я вам говорил. Я собираюсь нанять его как телохранителя и охранника поместья.

– Артур Дюваль. Для меня честь, познакомиться с обладателем Истока.

– Молодой человек, вижу у вас хорошая чувствительность. Вы не безнадёжны, – заговорил старый воин, на удивление чистым баритоном. Уверен, что солдат: выправка, взгляд, да и само наличие Истока.

Оскар даже как-то смутился и отвёл взгляд. Но в этот момент мне не было дела до причин этого. У души есть предел роста силы, который достигается при постоянном применении магии. Увеличивается резерв и скорость его естественного восполнения. Вселенная в этом несправедлива, и такой предел, сильно разнится.

Достигнув потолка, маг может оттачивать мастерство контроля и искать новых знаний, более сложных заклинаний. Кто-то, желая силы, присягал богам и при определённых обстоятельствах мог использовать божественную ману, в определённых пределах.

Наконец, артефакты. Но их же нужно чем-то заряжать, благо и тут можно найти дополнительную энергию – Исток. Формирующийся в местах высокого фона, естественный генератор маны. Это самая ценная вещь, которой может владеть маг. Потому что Исток, помогает обеспечивать снаряжение энергией, без зарядки маны другими людьми или тобой.

Исток может со временем ослабнуть или вовсе исчезнуть. Но обычно это занимает многие десятилетия. Некоторым, известным в моём мире, уже сотни лет, и они неизменны. Учёные не смогли выяснить, откуда течёт энергия и как создать Исток искусственно. Но он явно как-то связан с другими слоями реальности.

Вообще, Исток – энергетической конструкт, но он легко цепляется за материальные предметы. Особенно за крупные кристаллические образования, что становятся его вместилищем. Их и вставляют в посох, жезл, или ещё какое-то снаряжение, требующее использования маны. Мать показывала мне Исток, с которым ей довелось работать по заказу сильного мага. Он ощущался как… источник, центр немного давящей силы, которая истекала в реальность. Как руку перед тепловой пушкой держать.

К сожалению, просто так манипулировать энергией Истока нельзя, хотя многие пытались. Увы, это один из умерших секретов магии.

Уж не знаю, могут ли делать в этом мире подобное, но как минимум, у него есть Исток, встроенный в предмет, что особенно полезен в затяжном бою. Ведь он заряжает артефакт без твоего участия и, в отличие от кристаллизованной маны, ничего не весит.

Гесим Престон владел ценнейшим предметом. Уже это говорит о нём, как о сильном маге, способном защитить подобное. И что обладатель Истока делает в качестве учителя у сына простого купца? Таких едва ли заманишь деньгами, впрочем не моё дело.

Я лишь мельком припомнил то, что знал об Истоках, но всё же моё состояние можно назвать небольшим шоком. Видимо, они такой реакции и ожидали, дав мне проникнуться уважением. Оскар начал объяснять суть испытания.

– Хорошо, Артур, я посоветовался с наставником, и мы решили проверить тебя по трём направлениям: твоим способностям к атакующей магии, построению щитов, а также умениям немагического боя с оружием. В зале есть система защиты, которая сама ставит барьер перед всеми в комнате при опасности нанесения урона магией, но проверять её не будем.

– Я создам барьер, а вы ударьте по нему, чем считаете нужным, – вмешался Престон. – А потом вы создадите любую защиту, и по ней ударю я – всё просто. Предлагаю не тянуть и начать прямо сейчас.

С этими словами он отошёл в конец комнаты и создал большой барьер на прямом контроле плетения. Просто чуть структурированный слой маны. Самая элементарная защита, зато универсальная: от любого типа воздействия и в исполнении такого человека – действительно прочная и позволяющая ему почувствовать приложенную силу моих заклинаний.

В углу комнаты стояла бочка с водой. Явно для создания вот таких ледяных клинков. Ну или того, чем баловались маги, которые манипулировали водой без заморозки. Правда создать достаточно высокое давление воды для эффективной атаки или защиты очень трудно, и никто подобным серьёзно не пользовался. Попросту нерационально и слабо.

Перестав рассматривать убранство тренировочной комнаты, решил начать с простого. Спустя считаные секунды в воздухе висело шесть почти идеально прозрачных ледяных клинков, которые я создавал по два за раз. Мана-каналы всё ещё слегка напоминали о себе.

Все подвешены на готовом кинетическом ускорителе. Пожалуй, даже превзошёл себя в плане качества контура, из-за которого клинки начали светиться, лёгким синим цветом. Целился в край барьера. Не потому, что боялся пробить и ранить этого человека, это немыслимо, а просто, из вежливости.

Престон внимательно следил за всеми моими действиями, с ничего не выражающим лицом, и терпеливо ждал, когда я закончу.

Активировал спусковой механизм магии, и все шесть лезвий со свистом полетели вперёд, преодолев небольшое расстояние за долю секунды. О попадании в барьер, свидетельствовали лишь шесть мелькнувших световых вспышек.

Конечно, рассмотреть, как всё происходило, человеческий глаз не мог. По крайней мере, без усилений, но я видел съёмку применения такого высокоскоростной камерой. Сосулька, подталкиваемая кинетическим ускорением, приложенным ко всему объекту в целом, продолжает двигаться вперёд, кроша лезвие в мелкую ледяную взвесь. Красиво и смертоносно, ведь если барьер не выдержит давления, то остаток тонкой сосульки полетит дальше и всё ещё может ранить. В крайнем случае – удар ледышкой тоже очень неприятен.

Барьер Престона, кто бы сомневался, лишь пошёл едва заметными, быстро затухающими волнами от мест удара. Перед ним медленно оседала пыль и мелкие осколки льда, сверкающие в свете множества светильников. Я внимательно следил за реакцией, но пока его лицо ничего не выражало.

Видя, что Престон ждёт демонстрации ещё какой-то атаки, решил применить самое мощное ледяное заклинание, которое только могут знать студенты – Морозный взрыв. Хорошо, что я его выучил до последнего курса из интереса. Довольно продвинутая вариация атаки сгустком чистого холода.

Я сосредоточился и стал вырисовывать перед собой сложную трёхмерную формацию в виде сферы, попутно накачивая в неё много энергии. Не торопился – спешить некуда, на всё ушло секунд двадцать.

Формирование завершено. Запуск подготовки, первая фаза работы. Формация сжалась в шарик размером с теннисный мяч, внутри которого как будто крутился вихрь из синего света, удерживаемый в сжатом узоре заклинания.

Видя, что я собираюсь сделать, Престон превратил барьер в полноценный купол и частично преобразовал ману в нём в пирокинез – огненный элемент.

Запустил магический снаряд заклинания вперёд. Скорость его полёта несравнимо ниже, чем у ледяных клинков, да и эффект подпадания был не особо зрелищным в условиях каменного мешка. Вот только я не фокусник, и это, не представление.

Прямо перед тем, как шарик потерял бы стабильность из-за столкновения с барьером, я сам дёрнул контролирующую нить маны, и оболочка заклинания распалась. От светящегося центра прошла сферическая волна синеватой энергии, которая полностью затухла уже через три метра. Щит Престона несколько дрогнул и немного потускнел, а в комнате резко похолодало. Оскар к этому моменту смотрел на меня, стоя у двери в комнату.

Тоже понял суть заклинания. Это как огненный шар наоборот. По телу прошли мурашки из-за резкой волны холода после остатков рассеявшегося заклинания.

Старый вояка расширил щит и отпустил контроль, подогревая в комнате воздух до приемлемого уровня. Вообще, учитывая влитую до пределов заклинания энергию, если бы он не добавил огонька в щит заранее, а стены не были зачарованы, сейчас бы тут было этак минус сорок, а пол и потолок, принявшие на себя удар в полной мере, и того холоднее.

– Отличный результат для вашего возраста, мистер Дюваль, – сказал Престон. Даже по фамилии назвал, что приятно. – Хотя вам нужно продолжать оттачивать контроль. В контурах заклинаний много утечек и колебаний. И создаёте вы их недостаточно быстро, боясь наделать ещё больше ошибок.

Старая песня, большинство преподавателей, заинтересованных в успехе учеников, помешаны на оттачивании контроля и монотонных упражнениях плетения для этого. Старый мастер, видя, что я не намерен возмущаться критикой, довольно хмыкнул и продолжил.

– Раз с этим мы закончили, теперь займите моё место и создайте щит сами.

Тут сложнее: никогда особо на защите не фокусировался. В конце концов, есть самодостаточные щитовые артефакты. Потому решил создать двухслойный барьер: подтянул воду и создал из неё ледяную стену сантиметров пять толщиной, а сразу за ней кинетический щит, отталкивающий всё, что в него падает с внешней стороны.

Престон запустил в барьер мощной кинетической волной. Под воздействием почти прозрачного снаряда ледяная стена в точке удара разлетелась на мелкие осколки, а кинетический щит, на который я спустил значительную часть резерва, дрогнул и отключился. Впрочем, почти полностью погасив удар. Так что даже будь он направлен в меня, опасности бы уже не представлял.

Отскочившая во все стороны и падающая на пол ледяная крошка мелкой дробью ударила по камню. От такого щита толку совсем мало оказалось. Не укреплённый лёд, тонкая стенка.

– Вам определённо, стоит улучшить навыки в защите, мистер Дюваль. Я рассчитывал, что вы сможете полностью погасить это заклинание, – сказал Престон, движением руки с легко созданным плетением подхватывая остатки льда и кидая его в бочку на краю комнаты. – Мистер Янг выразил желание опробовать ваши навыки в фехтовании лично. Я буду наблюдать. Можете выбрать оружие по вкусу.

Выбрав себе деревянный меч длиной сантиметров восемьдесят, пошёл к Оскару, держащему в руках почти такой же, разве что чуть более короткий и узкий. Он кивнул и встал в стойку. Я также поднял клинок и решил позволить Оскару сделать первый шаг.

Поняв мои намерения, блондин опустил корпус и, резко ускорившись, сделал выпад, целясь в грудь. Я легко ушёл от удара, сдвинувшись в сторону и немного отклонив его меч. Попытался контратаковать, но он был слишком осторожен и быстр. Уже вернулся в стойку и перешёл к следующей атаке, пытаясь нанести рубящий удар, который я принял на жёсткий блок. Начался обмен выпадами. Я старался избегать его быстрых атак или принимать их на блок, из которого контратаковал.

Попытался достать его диагональным ударом сверху. Оскар не стал блокировать, отклонившись и попытавшись уколоть меня, пока я возвращаю меч. Но это было частью стиля боя, а не бездумным силовым ударом. Меч уже перенаправлен ему навстречу. Заблокировал, одновременно плавно уходя назад, пользуясь энергией моего удара.

Едва Оскар вернулся в стойку, снова попытался нанести быстрый удар. Блок, контратака, но он уже уклонился и бил по другой траектории. Неудачно, не хватило силы, и стойка не совсем подходила, а потому, сам немного опасно извернулся и пошёл в наступление.

Какой он вёрткий! Постоянно из-под атак уходит. Но я выбрал тактику агрессивного наступления с тяжёлыми ударами, идущими с разных сторон. Посмотрим, насколько его выносливости хватит. Его выпады в основном принимал на блок и со всей доступной мне скоростью переходил к следующему удару, стараясь не дать ему передохнуть. Оскар уклонялся и блокировал, позволяя мне быть столь агрессивным. Находил возможности для атаки.

Парень стал понемногу отступать, всё реже пытаясь атаковать в ответ. Но выбрал удобный момент, видимо, немного изучив мой стиль, и резко ударил вверх, сместив траекторию моего меча. Сам тотчас пригнулся и двинулся вперёд, пытаясь нанести удар мне в бок.

Инерцию взмаха я погасить не мог, но успел отклониться влево, разворачивая корпус и перенаправив удар меча. Попытался рубануть ему по спине сверху вниз. К сожалению, он оказался слишком быстр, и длины клинка для хорошего удара не хватило, но всё же самым кончиком удалось его задеть.

Оскар отпрыгнул в сторону, явно не считая бой законченным, и снова атаковал меня. На этот раз, быстрым размашистым ударом. Парень хорошо тренировался и имел намного больше опыта, чем я. Мы снова начали обмен ударами и в этот раз теснили уже меня.

Стыдно самому себе призываться, но в итоге первым выдыхаться начал я. Теперь уже я перешёл в оборону, контратакуя, если он пытался отступить и перейти к новому выпаду.

Я физически сильнее и легко блокировал его атаки, но блондин был слишком изворотливым и пользовался брешами в моей защите. Мы какое-то время танцевали вокруг друг друга, делая выпады с сериями быстрых ударов после них. Спарринг не прекращался.

Через пару минут фехтования стояли друг напротив друга и тяжело дышали. Успели нанести друг другу множество мелких «порезов», которые в реальном бою не были бы серьёзными ранами. Хотя и, определённо, уже сбили бы наш темп. Никто из нас не хотел сдаваться.

– Заканчивайте, я увидел достаточно, – остановил поединок Престон.

Недовольный тем, что нам не дали довести бой до конца, я выпрямился и принял расслабленную позу, Оскар же решил опереться на меч, как на трость.

– Мистер Янг, вы неплохо справились, но ваши выпады слишком небрежны и опасны, если бы противник мог сравниться с вашей скоростью движения, то он бы легко победил, – начал он разнос нашего поединка с Оскаром. – На следующем занятии обязательно отработаем некоторые моменты. Мистер Дюваль, я не ваш тренер, а применённый вами стиль боя мне не знаком, но советую продолжать отрабатывать удары и чаще биться с мечом. Вас спасли только хорошие рефлексы. Но даже с ними мой ученик успешно пользовался дырами в защите, когда вы переходили от одного приёма к другому.

– Хорошо, наставник. А что насчёт его пригодности, как телохранителя и охранника?

Оскар явно ценил мнение этого человека, я бы, наверное, тоже ценил. Обычный человек не получит Исток.

– Приемлемо. За исключением немного страдающей защиты и явного недостатка опыта, он вполне подходит для задачи. Насколько я понял, он всё равно собирался учиться магии, а опыт придёт со временем.

Отлично, я прошёл. А то уже начал нервничать, так как, только первый тест был удачным.

– Спасибо за помощь, – кивнул Оскар и обернулся ко мне. – Сходим в гильдию магов сейчас? Заберём членский значок и оформим официальный наём, чтобы опыт работы зачитывался. Только возьму печать своей гильдии.

Мы договорились, что я подожду его пока в большом торговом зале: через этот вход было удобнее идти к Гильдии Магов. Выйдя через дверь, поздоровался с продавцами и стал рассматривать товары, на которые вчера не обратил внимания.

Должен сказать, глаза разбегались. Увидел много артефактов, несущих зачарования от различных бытовых задач до вполне боевых. На стене висел с десяток отличных посохов, мечей, копий, алебард и других видов оружия. А рядом с несколькими луками выставили образцы зачарованных стрел, стоимость которых была подписана уже в серебре. Недешёвое оружие и частичная замена кинетической магии. Едва ли здесь на него большой спрос, хотя обязательно найдутся любители.

Был и не зачарованный меч из металла с высокой проводимостью маны. Для тех, кто хочет сам себе зачаровать, очевидно: симпатичный – синеватое лезвие. Но на мой взгляд, коротковат и слишком массивная гарда. Стоил сто десять золотых. Надо бы в профильную лавку зайти, но хоть уровень цен теперь знаю. За полгода, с учётом других трат и заработков, верну долг и куплю что-то такое.

Внимание привлёк богато расшитый костюм из синей робы и штанов с наложенным зачарованием упрочнения, регенерации и самоочистки. Увы, стоимость в три сотни монет золотом сразу отбила желание выбирать его покупку в качестве цели на ближайшее время.

Но кроме магических артефактов, хватало в зале и самых обычных предметов роскоши: обычных колечек и прочей бижутерии с драгоценными камнями. Всяких расписных тарелочек, статуэток и украшений. Магазин широко профиля и предназначен для богатых людей и магов. Не сомневаюсь, что в нижнем городе, как его назвал Оскар, у гильдии множество лавок, торгующих более простыми товарами для горожан. Может, удастся скидку «для своих» выбить?