Сквозь Паутину Лжи

Глава 14 Дары Тьмы

Смотря на тактический стол, что был установлен в центре полевого штаба, майор Лайтон Киав хмурился. Он не был великим тактиком и никогда не участвовал в полномасштабных наступательных операциях, но отсутствие опыта он компенсировал знанием психологии противника с которым столкнулся и врождённой смекалкой.

— Отправьте три канонерки на помощь шестому отряду, — указал он на неподвижный треугольник на карте, который окружали враги, — пусть отработают ракетами по скоплениям наёмников и сразу обратно.

— Принято, — донеслось со стороны одного из диспетчеров.

— Отряд девять запрашивает эвакуацию раненых, — донеслось со стороны ещё одного связиста, — три тяжёлых и два средней тяжести.

— Отправьте две Пантеры из резерва, — подумав меньше секунды, приказал майор, — пусть захватят отряд коммандос и летят как можно ниже. Приказ коммандос — удерживать позицию, после их задачей станет оказать помощь в дальнейшем прорыве старшему лейтенанту Кану.

— Принято.

— Господин майор, — вновь отвлёк его диспетчер, — по внешнему каналу связи сообщают, что подкрепление с Верхних Уровней прибудет в течение получаса.

— Уточните способ прибытия.

— Десантные транспорты VAAT.

— Хатт, — выдохнул майор, — передайте им координаты известных скоплений противника и предупредите, что возможен обстрел из гранатомётов.

Это будут долгие полчаса.

Лейна привычно задержала дыхание и, выгадав промежуток между ударами сердца, выстрелила. Неуставная винтовка едва заметно лягнула плечо, и тело в лёгком бронежилете в перекрестье прицела подбросило и развернуло. Торс отлетел назад, а вот рука с бластером взвилась в воздух. Минус один.

Тяжёлый пулевик был намного хуже привычной бластерной винтовки по многим параметрам, кроме двух: скорость полёта пули и убойной мощи. Да и тяжесть несколько архаичного оружия немного успокаивала её.

Запросив информацию от кружащих наверху дронов, Лейна дождалась, пока электроника шлема обработает полученные данные и укрывшиеся за остовами техники наёмники хаттов станут ей видны. Несколько секунд ожидания и перед её глазами начали появляться контуры фигур боевиков. Доработанная её «спасителем» система работала отлично и была даже лучше той, что использовали отряды СЗТ. Наблюдая за движениями фигур и контуров, Лейна искала свою следующую цель.

Ведя прицелом по линии боевого соприкосновения, она заметила того, кто был ей нужен. Одинокий контур, к которому то и дело подбегали другие и тот, активно жестикулируя, что-то им приказывал. Дав встроенному в броню компьютеру команду выполнить расчёт, Лейна прицелилась. Как только расчёт был закончен, её в плечо вновь лягнул приклад тяжёлой винтовки. Цель упала и пропала из поля зрения. Окружающие её фигуры забегали вокруг.

— Мальчики, — связалась она с остальным отрядом, — даю координаты целей и советую поторопиться, я только что убрала командира.

— Принято, — раздался в наушнике полный предвкушения голос старого коллеги, — начинаем прорыв, сначала гранаты, затем мы. Двигаемся короткими перебежками и не жалеем гранаты. Вперёд!

Сделав ещё несколько выстрелов, убирая самые опасные на её взгляд цели, Лейна подхватила винтовку и быстро встала в полный рост. Текущая позиция уже потеряла свою актуальность, а значит ей пора двигаться вслед за отрядом. Винтовка прилипла к магнитным захватам за спиной, после чего встроенные в броню репульсоры подняли её в воздух. Несколько секунд и она уже перелетела широкую улицу, оказавшись на крыше другого здания.

Осталось немного, и всё закончится. А это премия от руководства и, возможно, даже повышение. Грустно усмехнувшись, Лейна вспомнила, сколько лет она взбиралась по карьерной лестнице СЗТ, чтобы в итоге снова всё начать сначала. И это в сто пятьдесят лет.

— Лей, — голос из наушника вывел её из задумчивого состояния, — нас тут прижали, нужна помощь.

— Скоро буду.

Услышав очередной взрыв, Арла подняла взгляд наверх.

Её раздражало то, что пока все её знакомые и друзья, кроме одного рогатого хитреца, воюют и зарабатывают себе славу, она вынуждена отсиживать в подземельях. И ладно бы ещё, она сидела в засаде и ждала приказа атаковать, так нет, всей её работой, было контролировать работу дроидов, да и то, чисто формально.

Новое творение Кирра — ДП-2, мог бы прекрасно справиться и без неё, но, как выразился сам забрак, тот был ещё слишком «молод» и лучше перестраховаться. Сначала она хотела послать его с такими формулировками, но он показал ей отчёт о том, что творил предшественник этого железного болвана в дальних тоннелях. Не ненавидь она весь Дозор Смерти и Тора Визлу в частности, то предложила бы продать такого дроида им.

— Погрузка окончена, — грубым механическим голосом произнёс её «подопечный», — разрешите приступить к выполнению следующего задания.

— Заряды установлены? — на всякий случай уточнила Арла.

— Подтверждаю.

— Тогда выдвигаемся дальше, заряд я активирую сама.

Дроид ничего не ответил. Развернувшись, тот занял своё место на грузовой платформе и направил её дальше по тоннелю.

Положив руки на рукояти пистолетов, Арла глубоко вдохнула и выдохнула. Выполнение приказа верди’ка не умаляет чести, и помимо сражений есть и другие сферы жизни. Ознакомившись с историческими сведениями о своём славном предке, Арла многое переосмыслила и узнала о культуре Мандалора. Начиная с того, откуда взялись те или иные традиции, заканчивая тем, из-за каких ошибок её народ стал тем, кем стал.

— Обнаружены жизненные сигнатуры в зоне проведения операции, — доложил ей дроид, — приказы?

Вернувшись в реальность, Арла вызвала общий план тоннелей с пометками от предварительной разведки. Текущее местоположение отряда совпадало с красной отметкой, а значит, наверху может быть скопление бандитов. Можно было не рисковать и отправиться дальше к более безопасным отметкам, но Арла решила рискнуть, почти.

— Отправь сколопендр, пусть актуализируют информацию.

— Принято. Ожидайте.

Проводив взглядом достаточно жуткие творения Кирра, что перебирая сотнями ножек почти мгновенно скрылись в вентиляционных ходах и сливах канализации, Арла решила не терять времени и отправила на дополнительную разведку дронов Око. Во время боёв на поверхности часть гражданских могла попытаться укрыться в тоннелях, и лучше им не встречаться. Как минимум для сохранения секретности.

Доклад от сколопендр пришёл быстро, всё же они уже бывали в данном здании ранее, и был он неоднозначным. В условном подвале здания над ней почти не было охраны, всего двое наблюдателей, зато было огромное количество контейнеров с самыми разными маркировками, начиная с оружия, заканчивая «медицинскими» препаратами. Трофеи богатые, но Арлу смущало два фактора: первый — наверху было очень много боевиков, не менее полусотни, и второе — в том же подвале содержались пленники, и, если судить по заснятому дронами, все они были женщинами. Одна взрослая и четыре подростка.

К жажде хоть небольшого, но боя, прибавилась толика ненависти. Перед глазами вспыхнули воспоминания о её пленении и всего того, что делали с ней ублюдки из Дозора Смерти. Чтобы принять решение ей понадобилось несколько бесконечно долгих секунд.

— Готовь пробивной заряд и как только мы окажемся внутри, блокируй и минируй спуск вниз, — всё же приняв решение, скомандовала Арла, — действуем быстро: хватаем самое ценное и готовим к подрыву.

— Принято, — ещё до того, как он это произнёс, дроиды В-1 под командованием ДП-2 начали закладывать заряд.

Действуя согласовано, объединённые общим руководством дроиды справились в кратчайшие сроки. Грузовые платформы отлетели в сторону, чтобы не попасть под взрывную волну. Ракетный ранец за спиной Арлы пыхнул пламенем из сопел.

3… 2… 1…

Грохот взрыва пронёсся по тёмным тоннелям, облако пыли заполнило всё вокруг, а мелкая крошка забарабанила по стенам. Через секунду Арла уже влетела внутрь и открыла огонь. Два выстрела — два трупа. Теперь осталось не допустить прорыва сверху.

Стоя с направленными на лестницу пистолетами, Арла краем сознания отметила, как из-за её спины выходят десятки дроидов. Одни уже начали подхватывать ящики и уносить их обратно в тоннели, другие устремились к лестнице наверх, был среди них и ДП-2. Дроид, что в будущем теоретически ничем не будет уступать БУГу и СУГу, лично занялся дверью. Захлопнув железную створку, он начал заваривать её, параллельно устанавливая мины.

Поняв, что дальше справятся и без неё, Арла подошла к двери, ведущей к пленницам. Отодвинув стальную пластину, она начала рассматривать их своими глазами. Все они были облачены в изрядно изорванную одежду блеклых цветов. Все они неподвижно сидели на грязном полу, причём молодые девушки сидели вокруг женщины в странных позах, будто… молясь или медитируя.

Если следовать плану — они умрут, промелькнула мысль в голове Арлы, но и их спасение может доставить проблем. Пока она размышляла, старшая из женщин открыла глаза и заглянула, казалось, ей в самую душу.

— Решай, Собранная, — слегка хриплым голосом сказала она, — наша судьба в твоих руках. Сегодня наши потоки или оборвутся, или сольются воедино.

Вздрогнув от слов странной женщины, Арла отстранилась от смотрового окошка. Слова незнакомки, казалось, пронзили её насквозь. Первой реакцией было устранить источник опасности, но она смогла справиться с собой. Пока она размышляла, дроиды активно перетаскивали ящики с трофеями, а наверху поднималась суета. ДП-2 прислал ей короткое видео со спускающимися в подвал боевиками хаттов.

Достав из кобуры пистолет, Арла… выстрелила по запору. Тяжёлый замок упал на грязный пол, и она тут же отодвинула засов. Решение было принято.

— Бегом в пролом, если хотите жить, — распахнув дверь в камеру, сказала она.

Неизвестные удивительно бодро вскочили на ноги и без лишних слов последовали её приказу. Рассмотрев их немного лучше, Арла отметила, что пусть пленницы сейчас и пребывали не в лучшей форме, но даже так выглядели физически развитыми и сильными. Под аккомпанемент из тяжёлых ударов по заваренной двери, они выбежали из подвала.

— Заканчиваем, — скомандовала Арла, не желая рисковать, — остальное оставляем, готовь заряды.

— Принято, до конца операции шестнадцать секунд, — отозвался ДП-2.

Оставив дроида руководить подчинёнными, Арла отправилась вслед за бывшими пленницами в тоннели. Те, пусть и пытались сохранять невозмутимость, то и дело с опаской посматривали то на снующих повсюду дроидов, то в темноту, что не могли разогнать мощные прожекторы.

Как и обещал, ДП-2 закончил всё за шестнадцать секунд. Ровно в назначенный срок дроид последним покинул разграбленный склад в сопровождении сколопендр. Грузовая платформа тут же отлетела подальше, и только тогда Арла активировала детонатор.

Волна пламени вырвалась из пролома оставленного пробивным зарядом, освещая вечно тёмные тоннели нестерпимо жарким пламенем. От ударной волны репульсорная платформа заходила ходуном, но вскоре стабилизировалась. Спасённые, уже не строя из себя гордых воительниц, присели на корточки и поплотнее прижались друг у другу.

— Отправь Око проверить, что там с завалом, — скомандовала Арла, глядя на бывших пленниц, — а заодно подскажи, скоро прибудут грузовики?

— Принято. Грузовик прибудет через восемь минут, задержка связана с поиском обходного пути из-за обнаруженных разумных. Обвал произошёл в пределах рассчитанного: подвальные помещения полностью уничтожены, все противники устранены, у здания на «поверхности» повреждены первые три этажа. Шанс разрушения остальной конструкции — минимален.

Глядя на оседающее облако пыли, Арла нам миг задумалась, сколько только что погибло из-за неё? Впрочем, как говорит Кирр: невинные всегда страдают, наша же задача сделать так, чтобы именно от наших действий их пострадало как можно меньше.

— Надеюсь, вы не попытаетесь сбежать или сделать ещё какую-то глупость? — посмотрев на спасённых, спросила мандалорка.

— Нет, Собранная, — полностью восстановив контроль над собой, спокойно ответила старшая женщина, — наши потоки теперь слились и вольются в единую реку, которая вернула тебя из небытия.

Слегка вздрогнув, Арла, бросив короткий взгляд на странную женщину, повернулась по ходу движения платформы. Её немного пугали эти слова. Пусть она не до конца понимала о каких потоках идёт речь, но что-то на краю сознания подсказывало, что со спасёнными дамочками не всё так просто.

Спрыгнув с высоты в несколько метров, Лин ушёл перекатом за ближайшее укрытие. Несколько бластерных зарядов пронеслось там, где он был всего несколько мгновений назад. Его брат был рядом.

Сверившись с тактической картой, что постоянно маячила на периферии зрения, он рванул вперёд. Выскочив из-за укрытия, Лин сделал несколько выстрелов навскидку в сторону врага, в следующую секунду ныряя в проём с покосившейся дверью, попутно окончательно снося её с петель своим телом.

Пока враги только готовились открыть огонь по его укрытию, в дело вступил Нил. Пользуясь неожиданностью, он посылал один бластерный заряд за другим. Враг, оценив обстановку, решил временно укрыться.

В этот момент Лин выбежал из укрытия и на ходу метнул гранату в сторону врага, продолжая сближение. Брат не отставал.

Через две секунды после взрыва, они перепрыгнули импровизированную баррикаду с клинками в руках. Ошеломлённые боевики картеля не успели среагировать. Вибромечи вгрызались в их плоть, находя слабые места и забирая жизни. Парочка пыталась что-то сделать, но совместная работа двух эчани не оставила им и шанса. Окончательно выведя из строя ещё живых врагов оглушающими выстрелами, Нил и Лин дали сигнал остальной команде, что можно выдвигаться.

Обычные патрульные, пусть и получившие кое-какой опыт по ведению городских боёв в ходе недавних событий, с лёгким недоумением смотрели на то, что в кратчайшие сроки устроили два брата с боевиками на позициях, что они не могли продавить уже с десяток минут. Глубокие рубленые раны, отрезанные конечности, ужас застывший на мёртвых лицах. Недоумение постепенно сменялось опаской.

Однако эчани было всё равно, они всего лишь в очередной раз подтвердили, что являются теми, кто они есть.

Новый приказ поступил незамедлительно, стоило им отчитаться о выполнении предыдущего. Их цель находилась в шестистах метрах левее. Требовалось помочь в зачистке здания, превращённого в крепость. Изучив тактическую информацию, эчани лишь на мгновение переглянулись. Им не нужно было слов, чтобы понимать друг друга.

Быстро проверив оружие и состояние прочего снаряжения, они побежали к новой цели. Если карта не врёт, у них есть неплохой шанс пробраться через переулки прямо в тыл врага.

Свернув с главной улицы в узкие проходы между домами, Нил следовал за братом. Сейчас приобретение и использование лёгкой силовой брони уже не казалось ему такой уж глупостью. Пусть они немного потеряют в подвижности, зато приобретут больше мобильности и защищённости. Стоит поговорить с братом об этом позже.

Одинокий часовой, что из-за своей бесполезности в бою был поставлен сторожить чёрных ход в здание, умер так ничего и не поняв. Один единственный выстрел из темноты переулка оборвал его жизнь, несмотря на то, что сам он находился на лестничной площадке за стеклом. Его убило курение.

Не заморачиваясь с взломом явно закрытой изнутри двери, Нил с помощью брата первым поднялся на козырёк над дверью. В следующую секунду он схватил брата за руку и подтянул его наверх. Лишь едва слышный звон стекла стал свидетельством того, что два коммандос КСБ проникли в здание.

Запросив информацию об огневых точках, которые им предстояло подавить, или скорее вырезать, эчани тут же выдвинулись вперёд. Начав с верхних этажей, они будто ураган пронеслись по полупустым коридорам в недавнем прошлом жилого дома.

Скорость, внезапность и мастерство не оставляли врагам эчани ни единого шанса. Пользуясь только вибромечами, они мгновенно расправлялись с любым попавшимся им на пути противником. Те немногие, кто успевали выстрелить, перед смертью удивлялись проявившейся плёнке дефлектороного щита.

Достигнув нужного этажа, Лин дал брату знак остановиться. Скрывшись в тени, он выглянул в коридор. По нему сновали враги, за открытыми дверями в жилые помещения были их цели. Громкая ругань и непрекращающаяся стрельба заглушали любые другие звуки.

Короткая распальцовка и две смертоносные тени устремляются вперёд.

Первым эчани заметил молодой твилек. Через секунду он начал падать, заливая всё вокруг кровью из разрезанного горла. Следующим погиб средних лет человек, что нёс новую энергоячейку для бластерной пушки, он даже не вскрикнул, неверящим взглядом смотря на обрубки рук и начавшие выпадать из распоротого живота кишки.

Не снижая темпа, Нил на ходу забросил в комнату с бластерной пушкой гранату, чтобы через секунду вонзить вибромеч в грудь вышедшего в коридор викуэя.

Чуть больше минуты понадобилось двум эчани, чтобы зачистить этаж, оставив за собой лишь трупы и развороченные взрывами комнаты, где находились огневые точки. Подойдя к одному из ящиков, что стояли вдоль стен, Лин заметил знакомую маркировку — термодетонаторы.

Переглянувшись с братом, они тут же начали пополнять запас взрывчатки, что уже успел изрядно уменьшиться с начала операции.

Дефлекторный щит вокруг Нила вспыхнул и тут же погас, уйдя на перезагрузку. Один из врагов, что выполз из взорванной комнаты, был ещё жив и готовился выстрелить ещё раз.

Лин вышел вперёд, заслоняя брата.

Вскинув пистолеты, эчани незамедлительно открыли огонь. Слегка обгоревшее тело несколько раз вздрогнуло, чтобы окончательно затихнуть.

— Минута двадцать, — произнёс Нил, глядя на таймер перезагрузки щита.

— Минута двадцать два, — ответил Лин.

— Ждём и продолжаем?

— Да, рисковать не стоит.

Топот ног со стороны лестничной клетки заставил братьев переглянуться. Что-то говорить не было смысла, они поняли друг друга без слов. Нырнув в углы за дверью в коридор, эчани приготовили клинки. Кто бы ни спешил на помощь врагам, его участь была предрешена.

Стоило первому боевику картеля в тяжёлой броне оказаться в зоне поражения, как в стык бронепластин на шее вонзился вибромеч. Подхватив оседающее тело, Нил, используя его как щит и таран, начал толкать его на сбитых с толку врагов. В этот же миг Лин, поднырнув сбоку, врубился в толпу.

Оставалось подавить ещё шесть огневых точек.

— БУГ, что там происходит? — запросил информацию Кирр по внутренней связи.

— Активное сопротивление, зафиксировано присутствие мандалорских наёмников.

— Блять, — предчувствуя скорую смерть, Кирр успел отпрыгнуть за угол здания.

Взорвавшаяся ракета обдала забрака волной жара и осколков. Броня выдержала, но первые признаки контузии Кирр заметил.

— Что ж мне так не везёт? — выглянув из-за укрытия, он несколько раз выстрелил в сторону здания, где засели противники, — СУГ, а ты чем порадуешь?

— Часть репульсоров уничтожена и восстановлению не подлежит, однако на минимальной высоте бронеспидер парить сможет, — отозвался дроид.

— Жалко, конечно, — прижавшись спиной к стене здания, размышлял над ситуацией Кирр, — но ты помнишь тот магазин в трёх кварталах?

— Как я понимаю, вы имеете в виду сервисный центр по ремонту и обслуживанию атмосферных… — начал перечислять полное название СУГ.

— Да-да, именно его. Отправь пару дроидов туда, пусть возьмут самое забористое топливо и всё что может взрываться, а потом погрузят всё это в кузов броневика. Устроим сволочам большой бадабум.

— Принято, выполняю.

— Хозяин, я вынужден вас уведомить, что успех данной операции может привести к лишним жертвам среди гражданского населения, — решил вставить свой комментарий БУГ.

— Если у тебя есть ещё идеи, как прорвать последний заслон, то я тебя внимательно выслушаю, — заметив осторожно выглядывающий из переулка шлем, знакомой конструкции, Кирр прицелился и выстрелил. Попал.

— Нет, но возможно нам стоит остановиться и дождаться подкрепления, — продолжил стоять на своём дроид.

— Возможно, — дав дроиду отметку на возможное место появление врага, Кирр и сам выглянул из-за угла, — лучше дай пока общую сводку.

— Продвижение сил КСБ идёт повсеместно, потери — умеренные, прибытие подкреплений ожидается в течение шести минут. Ещё раз прошу вас воздержаться от активных действий, на данный момент они не принесут никакой пользы.

— Да-да, я услышал тебя с первого раза, — отмахнулся Кирр, — как я понимаю, мы всё ещё на острие атаки?

— Верно, по косвенным данным первоначальный прорыв заставил противника стянуть все имеющиеся резервы на нашем участке. Именно в связи с этим мы столкнулись со столь сильным сопротивлением. Благодаря этому на прочих участках концентрация противника оказалась недостаточна для удержания позиций.

— Просто прекрасно, — проверив заряд батареи и целостность репульсоров силовой брони, Кирр кровожадно улыбнулся под шлемом, — а теперь дай мне примерное местоположение гранатомётчиков и того мандолорца.

— Хозяин, я против того, чтобы вы лично шли в атаку, вероятность вашего выживания под столь плотним огнём — ничтожна!

— А кто сказал, что я собираюсь атаковать? — подхватив оставленную СУГом бластерную винтовку, Кирр подключил её к системе наведения шлема, — Так, пальну пару раз и всё.

Не слушая дальнейшие причитания БУГа, Кирр взлетел вверх и через несколько секунд оказался на крыше ближайшего здания. Вид отсюда открывался прекрасный: впереди пылающий участок КСБ, на входе которого мелькал синий росчерк, внизу полноценное позиционное сражение, где дроиды с одной стороны и наёмники с другой, пытались подловить друг друга, а за спиной…

То что он оставил за спиной, можно было назвать истинным лицом войны. Десятки уничтоженных дроидов, горящие спидеры, трупы наёмников и разрушенные здания. Всё это ещё и пылало, а заодно озарялось выстрелами из бластеров. Сделав на всякий случай снимок с помощью шлема, Кирр всё же вернулся к основной задаче.

Винтовка, созданная специально для СУГа, была по мощности равна бластерной пушке и использовать её среднестатистический гуманоид не мог физически. Только достаточно сильный дроид мог удержать её после выстрела и не сломать себе что-нибудь из-за отдачи. Сильный дроид… или владелец силовой брони.

Высунув из-за края крыши ствол винтовки, Кирр начал целиться, медленно водя стволом. Первым в перекрестье его прицела попал тот самый мандалорец, что едва не убил его несколько минут назад. Выравнивание дыхания, внесение корректировок и… выстрел!

Прицельное приспособление, установленное на ствол, зафиксировало как мощный плазменный заряд навылет пробивает грудь обладателя шлема с Т-образным визором и откидывает его назад. Спустя секунду раздаётся первый взрыв, а за ним ещё несколько. Похоже, выстрел не только насквозь прожёг броню и плоть мандалорца, но и серьёзно повредил его ракетный ранец, воспламенив запас топлива, а уже следом детонировали находящиеся неподалёку боеприпасы.

Пока обороняющиеся наёмники пытались понять, что именно произошло, Кирр сделал ещё два выстрела и только потом покинул позицию. Не только из-за опасения ответного огня, нет. Ещё одним минусом винтовки у него в руках был удручающе малый боезапас, всего пять выстрелов, после которых приходится менять картридж с тибанной и энергоячейку.

— Как-то так, — мягко приземлившись на землю, Кирр передал винтовку владельцу, — БУГ, пошли две пары пятьсот первых, сейчас самое время.

— Принято, — немного отстранённо ответил дроид, — разведка боем начата.

— Создатель, — уже перезарядив оружие, решил привлечь к себе внимание СУГ, — план с брандером отменяется?

— Пока да, — выглянув из-за угла, ответил Кирр, быстро оценив ответный огонь противника, — но на всякий случай пусть он будет неподалёку, мало ли, с чем нам ещё предстоит столкнуться. А если не понадобится… что ж, нам такой грузовичок точно пригодится.

— Разведка боем проведена, сопротивление противника упало втрое, начинать полномасштабную атаку? — доложил БУГ.

— Начинай, но малыми группами, не хватало ещё, чтобы всех накрыло одним взрывом. Как дроиды подойдут вплотную, выходим и мы.

Пока Кирр с поредевшей «армией» дроидов прорывал последний рубеж обороны зажатого с двух сторон противника, одновременно с этим разрывая кольцо блокады участка, из шахты, ведущей на поверхность Корусанта, начали появляться первые десантные суда. Один за другим в охваченный войной округ спускались VAATы в сопровождении канонерок. У части десантных шатлов боковые двери были открыты.

Несколько ракет, запущенных по прибывшему подкреплению, непонятным образом резко сменили курс, разорвавшись на безопасном расстоянии. В ответ силы специальных операций КСБ накрыли ракетными ударами основные места скопления противника.

Бой был проигран и даже самые тупые наёмники хаттов это поняли, а потому бросились бежать. По всему округу начали подниматься спидеры, что устремились к единственному, по их мнению, шансу спастись, а именно в соседний округ, что контролировался хаттами. Многие спидеры терпели крушение от попадания бластерных выстрелов в репульсоры на днище, их пассажиры, падая вниз с высоты в пару сотен метров, умирали мгновенно.

Однако были и те, кто, понимая безвыходность ситуации, собирались сражаться до конца.

Пройдя через руины здания, которое было последним препятствием на пути к полуразрушенному участку, Кирр окинул взглядом поле битвы. Пусть о коллегах из соседнего округа в его родном участке отзывались как о продажных и трусливых гизках, но стоит признать, были среди них и достойные разумные. Именно эти люди и нелюди до последнего обороняли главный оплот КСБ, и обороняли умело, если судить по тому количеству трупов, что была разбросана вокруг участка.

Выйдя на связь с прибывшим подкреплением, Кирр отправил им отметки подконтрольных ему дроидов, а заодно дал прямой канал связи со штабом. Не хватало ещё, чтобы выжившие сегодня в уличных боях погибли от дружественного огня.

Через несколько секунд Кирр увидел запрос на новое подключение и, приняв его, удивлённо присвистнул. Теперь перед его глазами предстала общая карта боевых действий. Оказывается, не только его участок принимал участие в этой операции, для отражения нападения хаттов силы стянули со всех соседних округов. Непонятно на что рассчитывали слизняки, решив продолжить атаку после того, как на них насели с трёх сторон.

Отправив вперёд дроидов, чтобы создать хотя бы условный коридор безопасности, Кирр отправил в штаб сообщение о завершении порученной ему миссии и стал ожидать дальнейших инструкций. Майор Киав отреагировал мгновенно и приказал обеспечить безопасный проезд трём транспортам с медикаментами и медицинскими дроидами, которые точно не помешают выдержавшим осаду коллегам.

Проверив состояние дел на контролируемой территории и дав оставшимся в строю дроидам команду удерживать периметр, сам он присел на осколок здания. Пусть вся операция длилась чуть больше часа, вымотался он как после целого дня за тренировками.

— БУГ — на тебе общий контроль, СУГ — бери всех Око и проверь, есть ли тут живые, — указал он на побоище.

— Принято, хозяин/создатель, — отозвались дроиды, а Кирр продолжил наблюдать за обстановкой.

Вдалеке всё ещё были слышны взрывы, пара VAATов заходило на посадку на площади, в целом всё было кончено. Судя по балохонам, что можно было заметить в десантных отсеках некоторых транспортов, произошедшим инцидентом решили заняться не только КСБ, но и орден джедаев.

Усмехнувшись, Кирр покачал головой. Вот что за ирония судьбы, живя на Корусанте всю жизнь, первым из адептов Силы он встретил именно ситхов, а не джедаев. Хотя, казалось бы.

— Создатель, — с чем-то вроде беспокойства в голосе привлёк к себе внимание СУГ, — к нам движется объект идентифицированный как джедай.

— Да? — оторвавшись от изучения тактической карты, спросил Кирр.

Посмотрев в сторону участка КСБ, он действительно увидел знакомую фигуру в балахоне, правда теперь сам этот балахон, с множеством подпалин и следами копоти, выглядел не столь презентабельно. Да и некогда белая туника потеряла весь свой лоск.

Смущало в приближающимся к нему джедае Кирра не только его потрёпанность, но и зажжённый световой меч, что тот уверенно сжимал в правой руке. Рефлекторно положив руку на бластер в кобуре, Кирр встал со своего места и приготовился к бою.

— СУГ, у тебя зрительные сенсоры помощнее, чем в шлеме. Посмотри, какого цвета глаза у этого джедая.

— Ожидайте… Жёлтого, чем-то схожи с вашими, создатель. Учитывая нераспространённость мутации…

— К бою! — как ошпаренный подскочил с места Кирр, — Всем ближайшим дроидам — огонь оглушающими, БУГ — ротор на максимальную скорострельность!

Поняв, что его намерения раскрыли, джедай ускорился. Всего за несколько мгновений он преодолел несколько десятков метров, уходя из-под залпа дроидов. БУГ начал действовать с небольшой задержкой. Роторный лучемёт застрекотал на максимальной скорости, почти скрыв фигура джедая.

— СУГ, всех Око сюда, манёвр — карусель! Не давайте ему приблизиться!

Активировав репульсоры, Кирр попытался разорвать дистанцию, но внезапно почувствовал невидимую хватку на горле. С высоты было видно, как нырнувший на тёмную сторону джедай одной рукой удерживает барьер, что поглощает все направленные на него выстрелы, а вторую вытянул в сторону Кирра.

Почему этот псих нацелился именно на него, Кирр не знал, и, борясь с хваткой на горле, пытался прицелиться. Когда в глазах уже начало темнеть, хватка ослабла, это подоспевшие 501-Z открыли огонь боевыми зарядами. Рухнув на землю, Кирр, пытаясь отдышаться, наблюдал за тем, как у БУГа закончились заряды в лучемёте, а джедай перешёл в атаку.

От выстрелов прочих дроидов он или уклонялся, или отражал их в сторону. Самих дроидов он рубил на части, тратя на каждого по несколько секунд. Краем глаза заметив новые дружеские отметки, Кирр не спешил расслабляться. Поднявшись на ноги, он открыл огонь, заодно нащупав гранату на поясе.

После первого же выстрела винтовка СУГа была смята и едва не взорвалась у того в руках. Отбросив опасный кусок металла, красный дроид не растерялся и быстро подобрал с земли первые попавшиеся бластеры. БУГ так быстро как мог перезаряжал лучемёт.

Появление дронов почти совпало с уничтожением последнего пятьсот первого. Следуя заложенной программе, дроны не открыли огонь сразу, а полетели к своим позициям.

— Это из-за тебя он погиб! — заорал джедай, взорвавшись Силовой волной.

Взгляд глаз цвета расплавленного золота вцепились в фигуру Кирра, тот, восстановив кое-как равновесие, вновь навёл на джедая свой бластер. Дуэль взглядов продлилась недолго.

Джедай был уже готов совершить финальный рывок и покарать главного виновника всех своих бед, как дроны Око закончили манёвр. Первый выстрел из лёгкого бластера джедай отразил, как и второй, а потом на него обрушился целый поток плазменных зарядов.

Кружась вокруг цели, дроиды не прекращали огонь ни на мгновение, заставив того установить круговой щит. Вскоре к ним присоединились прочие дроиды, ведя плотный огонь.

Как бы не был силён джедай, у каждого есть свой предел.

Чувствуя, что его ярости не хватает для поддержания щита, он решил поставить всё на один единственный удар. Тот, из-за кого погиб его ученик, тот кто выдал его хаттам, тот, из-за кого вокруг умерло столько невинных — должен понести наказание!

Он вспомнил его, того странного забрака, на месте которого была будто пустота в силе.

Перед его взором вспыхнуло воспоминание о жёлтых глазах, что неотрывно смотрели на него. Он понял, перед ним ситх, и он, как рыцарь-джедай, обязан его уничтожить!

Собрав все оставшиеся силы, павший джедай собирался схлопунть щит и в это же мгновение броситься в атаку. Сосредоточившись на ощущении Силы, джедай пытался ощутить лучший для этого момент. Сгорбившись от навалившейся на него «тяжести», джедай чувствовал, что скоро нужный момент наступит. Ещё чуть-чуть. Ещё совсем немного.

Открыв глаза за миг до начала атаки, джедай едва успел удивиться, когда заметил у себя под ногами термальный детонатор.

Взрыв мгновенно поглотил тело, разрывая его на части.

— Прекратить огонь! — скомандовал Кирр, наблюдая за тем, как последние бластерные заряды прошивают уже точно мёртвое тело, а точнее его отдельные части.

Как хорошо, что трюк с гранатой сработал, иначе быть ему порубленным на куски.

— Восстанавливаем периметр, — нерешительно подойдя к обугленным кускам плоти, Кирр не опускал пистолет, боясь, что взрыва в упор не хватит для убийства павшего джедая, — скоро прибудут транспорты.

Дроиды тут же начали выполнять команды, и только БУГ с СУГом не опускали оружие, держа на мушке то, что осталось от джедая.

Окончательно убедившись, что его противник точно мёртв, Кирр подошёл к самому большому его куску. Голова, верхняя часть торса и правая рука, что продолжала крепко сжимать световой меч. Наклонившись и разжав мёртвые пальцы, Кирр уже хотел подобрать «оружие более цивилизованных времён», как его сердце едва не выпрыгнуло из груди.

Сверху раздался звук активации светового меча.

Уйдя перекатом в сторону, Кирр тут же навёл пистолет в сторону источника звука.

— Не стрелять, — решил всё же рискнуть он, за доли секунды проанализировав увиденное.

Высокий рост, чёрная кожа, гладко выбритая голова, фиолетовый световой меч.

Прямо перед ним застыл готовый к бою Мейс Винду. Читать мысли Кирр не умел, но судя по выражению лица знаменитого джедая, его сейчас не ждало ничего хорошего. Остаётся надеяться, что джедаи действительно не убивают безоружных.

Как можно медленней убрав пистолет в кабуру, Кирр продемонстрировал Винду пустые руки.

— Мастер-джедай, — стараясь говорить уверенно, обратился он к нему, — я не знаю, почему ваш… собрат по ордену на меня напал, но я лишь защищался.

— Хорошо, — гримаса на лице Винду смягчилась, но тот не спешил выключать меч, — тогда объясни, зачем ты скрываешь себя в Силе.

— Скрываю? — искренне удивился Кирр, — Но я же… — внезапная мысль пронзила разум забрака, — Я всё могу объяснить. Сейчас на мне амулет, вырезанный из чешуи теозина, и, насколько мне известно, он обладает некоторыми свойствами…

— Зачем тебе этот амулет? — сохраняя один уровень напряжения, спросил Винду.

— Охотничий трофей, я убил теозина, что обитал на Нижних Уровнях, — пытаясь сообразить, как избавиться от красиво обработанной чешуйки, что плотно прижималась к его груди, — а чешуйку решил оставить как трофей.

— Хм… Покажи её мне, и я обещаю, к тебе отнесутся справедливо.

В знак своих «добрых намерений», Мейс деактивировал меч, скрестив руки на груди. Делать было нечего, и Кирр решил рискнуть. Сняв грудную бронепластину и распахнув форменный плащ, он запустил руку под экзоскелет. Было крайне трудно нормально нащупать небольшой кругляшок, но выбора у него особого не было. Не тратя время на расстёгивание цепочки, Кирр сорвал амулет и протянул его джедаю.

— Действительно, — задумчиво рассматривал чешуйку Винду, — всё так, как ты и сказал.

— Если у вас есть пара лишних минут, мастер-джедай, — решил окончательно избавиться от всех обвинений, — я могу предоставить запись всего боя с нескольких ракурсов, мои дроиды всё это засняли.

— Я чувствую, что ты не лжёшь, — приняв для себя какое-то решение, сделал шаг назад Мейс, — Орден изучит переданные тобой записи и вынесет решение, а пока…

— Капитан Бан-Дуар? — за напряжённым диалогом между одним из сильнейших джедаев Ордена и офицером КСБ с прикрытием в виде дроидов, никто не заметил новое действующее лицо, — Вы не отвечали на вызов, поэтому меня отправили к вам. Центральным командованием вам приказано направиться к переходу в округ LK-5 для получения дальнейших инструкций.

— Я могу идти, мастер-джедай? — повернувшись обратно к Винду, спросил Кирр.

— Да, позже с вами свяжутся, — после недолгой паузы ответил джедай, развернувшись и отправившись в сторону участка КСБ, вокруг которого уже летали пожарные спидеры.

— Кажется, сегодня пронесло, — устало выдохнул Кирр, испытав ни с чем несравнимое облегчение.

— У вас были какие-то проблемы с джедаями? — вежливо поинтересовался, судя по знакам различия, лейтенант.

— С джедаями всегда одни проблемы, один пытался меня убить, — кивнул Кирр на то, что осталось от павшего во тьму джедая, — другой явно сделать ещё что-то противоестественное, — сделав глубокий вдох и выдохнув, забрак подавил приступ говорливости, — вас подбросить, лейтенант…

— Айсард, Служба Сенатской Разведки, и да, с радостью приму ваше предложение, меня как раз ожидают во временном штабе.

— СУГ, организуй нам транспорт, — отдал приказ дроиду Кирр, — только что-то попрочнее, нам с лейтенантом ещё над зоной боевых действий лететь.