Скользящий

Глава седьмая

Я очнулся, сердце неистово забилось. Глубоко, надрывно вздохнул. Остаточное явление удушья, последнего мгновения прошлой жизни.

Отдышавшись, крепко зажмурившись, поморщился. Потряс головой, постепенно успокаиваясь, приходя в себя. Память прошлого отошла на задний план, погасив эмоции и чувства. А они ужас, как неприятные. Я поежился, открыв глаза, попытался осмотреться. Ну и куда меня занесло в этот раз?

Лежу на земле, возле развалин древнего сооружения, по всей видимости, когда-то это был замок. Кое-где виднеются остатки стен, каких-то построек. Много разбросанных камней. Растут странные, кривые деревья, почему-то совсем черные. Я медленно поднялся.

В метрах пяти от меня, лежат два человека, оба мертвые. Наемники или воины, непонятно. Их кожаные одежды разорваны, все в крови. Рядом мечи, походные мешки. Невдалеке еще один человек, неестественно вывернутый. Такое впечатление, что его кто-то или что-то выкрутило по оси.

Осмотрел себя. Возраст, лет шестнадцать, это радует, не маленький. Темно-зеленые брюки, с накладными карманами, куртка такого же цвета, с капюшоном. Под ней рубашка из плотной черной ткани. На ногах высокие ботинки, на толстой подошве, со шнуровкой.

Но где я? Рядом со мной вещь мешок, короткий меч. Подняв клинок, вложил в пустые ножны на поясе. Подобрав мешок, повесил на плечо.

Память юноши рядом, чувствую, давит на сознание, просится слиться, но вначале следует все обдумать, что-то с этим не так. Еще раз огляделся, надо бы спрятаться, понять кто я, где нахожусь.

Так, с этих развалин, мы похоже пришли, то, что я был не один и так понятно. Затем что-то произошло, в живых остался только я. Впереди, метрах в ста лес, вот туда и пойду.

Посмотрел на трупы. Пока ни ничего трогать не стану, когда разберусь с собой, вернусь.

Быстрым шагом, постоянно оглядываясь, так, на всякий случай, добрался до леса. Странный он какой-то, стволы деревьев перекручены, многие растут вообще под углом. Листья серые, а у некоторых, их нет вообще, крона напоминает ежа. Поежился, неуютно. Но делать нечего, прошел метров двадцать вглубь.

Впереди небольшой овражек. Спустился, присел. Снял мешок, положил рядом, чтобы не мешал. Облокотился спиной о склон, вытянул ноги, поправив меч.

Ну и что мы имеем? Прикрыв глаза, задумался.

А, вот это уже интересно. Оказывается, не могу посмотреть память как кино, со стороны. Для того чтобы все увидеть, должен слиться с ней, то есть в прямом смысле стать этим человеком. Это же практически смена личности. Интересно все вырисовывается.

То есть, если сейчас это сделаю, то смогу ли тогда помнить, кто я на самом деле? Не получится ли как в прошлый раз, что все забуду? Или нет? Ведь в данный момент сам остановил слияние, а тогда все произошло без моего участия. В тот раз сыграло роль сильное эмоциональное состояние. Но ведь обратно все поменялось, я в конце вспомнил себя, поздновато, правда. Так, и что делать?

Мне трудно понять, что со мной вообще происходит. Прохожу через страшные мучения, надо мной издеваются, затем умираю, а оказавшись в новом теле, не схожу с ума, все куда-то уходит. Я вновь становлюсь самим собой. Нет, помнить, помню, только почему-то, это на меня не воздействует, не разрушает разум.

Для человека, тем более подростка, то, что было, не реально жестоко. Но я мыслю, пытаюсь сообразить, что делать дальше. Нахожусь в здравом уме, странно все это. Нет, это конечно хорошо, только, как вспомню, что уже было, озноб до костей пробивает, страшно становиться, как я смог через все это пройти? А что впереди ожидает? Вот и сейчас, надо перевоплощаться, впускать в себя чужую память.

Ну, что, рискнуть? Посмотреть, что получится? Страшно немного, но, иначе не узнаю, в чьё тело занесло.

Несколько раз глубоко вдохнул, будто нырять на глубину собрался. Ладно, сильно погружаться не стану, если все нормально, сразу назад, все, пробую!

Память юноши мгновенно раскрылась, моя тут же отошла на задний план, свернулась. Мне шестнадцать лет, зовут Сайгос, интересное имя, переводится с местного, как ночная птица. Живу с отцом, в столице княжества. Так стоп, сбрасываю его. Голова немножко закружилась.

Ну-ка, посмотрим, какой результат. Да, вот она, память Сайгоса, только отстранена, как бы затуманена. Но я уже знаю, кто это, просто не воспринимаю. Вообще, это странно и необычно. По сути, это вовсе не память, а матрица личности, вместе с воспоминаниями прошедшей жизни. Что тогда такое сознание? Да, так дело не пойдет, можно быстро во всем запутаться.

Я покачал головой, не стоит в это вникать, не о том думаю. Мне надо становиться этим парнем, а то начнется какая нибудь круговерть, я же не знаю, что тут произошло. Надо все понять, разобраться куда идти, что делать.

Хорошо, поехали!

В буквальном смысле слова воплотившись в Сайгоса, принялся постепенно проникать в его жизнь. Я не высокого роста, крепкое тело, скуластое лицо, темные, прямые волосы, густые брови, карие глаза. В общем-то, обычная пацанская внешность, ничего особенного.

Живу в столице княжества, не в центре, там знать обитает, ближе к окраине. У нас свой небольшой дом. Мой отец следопыт, так же, как и мать, вот только она погибла год назад, в одной из экспедиций. Нарвались они тогда на скрытое, блуждающее магическое поле, или что-то в этом роде, отец не вдавался в подробности. Лишь троим из двенадцати человек, удалось вырваться.

Он был серьезно ранен, друзья тащили его до ближайшего поселения. Кое-как подлатали и отправили с караваном в город, а там уже маг местный подлечил. Но, все равно, по прибытию в столицу, он больше месяца приходил в себя.

С тех пор мы живем вдвоем. И вот сейчас, это первый выход отца, после того случая.

Меня он с собой брать категорически не хотел. Вот только оставить дома было не с кем. Да и я упрашивал его, ведь уже не маленький.

В конце концов, скрепя сердцем, согласился. Пора мне перенимать опыт в полевых условиях, да вот только, закончилось все это совсем печально. Тот человек, что лежал возле развалин поломанной куклой, и есть мой отец, теперь я остался совсем один.

Все началось с того, что его вызвали к самому князю. Тому, каким-то образом, попал в руки древний манускрипт, где говорилось о захоронении. Но главное, там речь шла о медальоне, вот он ему и понадобился. А так как, все в округе знали, что лучший следопыт, это мой отец, ему и поручили провести людей.

Не знаю, он мне не сказал, о чем они там говорили, лишь вздохнув, упомянул, что отказаться было невозможно. С нами пошел доверенный князя и один из его магов, а также, шесть человек, отобранных им лично из своей дружины. Те два трупа, что недалеко от меня лежали, это они, остальные погибли еще в пути.

Это земли темные, так их называют. Они за границами княжества. В этих краях вообще мало кто ходит, слишком опасно. Что здесь когда-то случилось, уже никто не помнит, но вот отголоски тех времен остались. Легко можно погибнуть, даже не поняв от чего.

Земли кишат различными тварями, да вот только они необычные, это не мутанты, а нечто иное. Как они попали в наш мир, неизвестно, да и откуда, тоже. Злобные, мало на что похожие, иногда просто, какие-то темные сгустки, со множеством щупальца. Некоторые из них, парят над землей, другие ползают, есть и те, кто быстро бегает, напоминая наших пауков.

Отец много рассказывал об этих землях, да и мать иногда меня просвещала, так сказать, на будущее. Их работа и заключалась в том, чтобы сюда ходить. Иногда по контракту, иногда и сами устраивали вылазки, за тем или иным артефактом. Уж больно они ценятся в наших краях.

Каждый следопыт имеет свои представления, как и куда здесь попасть. У всех есть карты проходов. Где, какие тропы сквозь магические искривления. Когда наиболее активны твари, где их массовые скопления. И карты эти нарисованы, за счет жизней других.

Самое интересное, что никто не знает, кто в этих землях обитал до катастрофы. Территория огромная, есть полностью сохранившиеся города. Как будто жители только недавно их покинули. Но, как говорил отец, туда лучше не соваться, что-то там не так, с самим пространством. Есть остатки огромных башен, разрушенные замки, возле одного из которых, я сейчас и нахожусь. А также, многоуровневые подземные строения. Тут много что осталось, и это только окраины, а что там, в глубине территорий, никто не знает.

У меня вот другой вопрос возник. А как же так получилось, что живущие в этом мире люди, не знают, что в нем произошло? Совсем непонятно, и ведь случилось все не так давно, от силы лет триста назад. Странно, но интересно.

До границ с темными землями ехали верхом, две недели. Оставив лошадей, двадцать дней шли до цели пешком.

Первое нападение произошло на третьи сутки, после того, как мы оказались на этой территории. Передвигались достаточно осторожно, но все равно, привлекли к себе внимание. Вроде и местность открытая, видно далеко, но не уследили. Летающие твари, мерзкие, черные. На вид, что-то типа земного комара, только размером с голубя, да к тому же, круглые, покрытые шерстью. Длинные лапки, торчащие спереди жало, прозрачные крылья. Поднялись в воздух, в ста метрах от нас, целым роем. Все бы ничего, когда одна или две, а тут, штук сто.

Мы выстроились в кольцо, маг создал защитный купол. Атаковали они нас сразу. Мы рубили их мечами, двое стреляли из луков. Отец тем временем что-то пытался сделать, с каким-то артефактом, крутя его в руках.

Я видел, как маг слабеет, как по его лицу струится пот, еще немного и он не сможет держать защиту, нам придет конец. Крайний слева воин, выбросил вперед руку с мечом, протыкая очередную тварь. Да только она у него оказалась за защитой. Тут же в нее впилось жало, сразу двух особей. Мы ничего не могли сделать и как-то ему помочь.

Он упал, тело почернело прямо на глазах, а затем просто рассыпалось. На его месте осталась одежда и черный, слегка поблескивающий порошок.

Маг упал на колени, еще минута и все, потеряет сознание. Отцу, наконец удалось сделать то, что он хотел. Он резко выбросил руку вверх, с зажатым в ней большим медальоном.

Выкрикнув, — Берегите глаза, — стиснул пальцы.

Я прикрыл лицо рукой. Послышался треск, а после, всех нас осветила яркая вспышка. Несколько секунд и свет пропал. Только что стояло оглушительное жужжание и вдруг, абсолютная тишина. Я убрал руку, открыв глаза, осмотрелся.

Летающих тварей над нами больше не было. Они все валились на земле и слегка дымились. Кое-кто, все-таки не успел зажмуриться, сейчас тер глаза, ненадолго ослепнув.

Мы прошли вперед, выбрали место для ночлега. Магу надо было восстановиться, да и всем остальным прийти в себя. Отец сказал, что на нас здесь больше не нападут, у каждого роя, своя территория, другие не залетают на чужую.

Да и этого не должно было произойти. По всей видимости, какая-то у них миграция, раньше, в этом месте проход был свободен. Но в этих землях ничего нельзя утверждать наверняка.

Следующие три дня пути, прошли относительно спокойно. Да, один раз пришлось отражать нападение непонятного существа. В высоту метра три, нечто, напоминающее дерево с корнями внизу и вверху. Только они шевелились как щупальца. На нижних оно придвигалось, верхними, пыталось до нас дотянуться.

Справилась быстро, просто порубив их все. Затем маг спалил его, метнув огненный шар, как только мы отошли от него на достаточное расстояние. Неплохо они умеют маскироваться, лежало себе, как бревно, пока не уткнешься, не поймешь, что это.

Затем пересекали песчаную пустошь. Отец предупредил, чтобы шли след в след. Вначале все было нормально. Затем, слева, в паре метрах от нас, из песка выскочил, на высоту около метра, серый, пушистый шарик. Размером с кулак, на тонкой ножке. Я видел, как отец побелел. Мы замерли. Тот покрутился по своей оси и нырнул обратно.

— Бежим. — Заорал он не своим голосом и мы рванули за ним. Бежавший в конце воин, немного замешкался, оглянулся. Из песка тут же вырвались несколько щупальцев, мгновенно обкрутив его ноги, потащили вглубь пустоши.

Он извивался, кричал, звал на помощь, но отец бежал, не обращая на это внимания, а мы все следом за ним. Наконец добравшись до камней, остановились и повернулись в ту сторону, откуда все еще доносились крики.

Зрелище было страшное. Вначале я подумал, что из песка выросли огромные стволы деревьев, но нет, они изогнулись и уперлись в песок. Затем, что-то, подняв тучу пыли, напоминающее огромный рот, усеянный множеством зубов, просто проглотила человека и вновь погрузилось куда-то под землю.

Отец вытер пот со лба.

— Песчаный осьминог. — Тихо промолвил он.

Да, нам тогда повезло. Он схватил только одного, так как был достаточно далеко от нас. Если бы ближе, никому не удалось бы уйти. Этих мелких щупалец у него сотни, а шарик, что-то вроде глаза, только он не видит как мы, а улавливает тепло тел.

Еще двое погибли через пять дней. Бой был тяжелый. Нас атаковали подобия пауков. Только эти были, размером с небольшую собаку, а вместо жвал, как у обычного насекомого, толстое щупальце с когтем на конце.

Один воин погиб на месте. Ему удар пришелся в ногу, пошатнувшись от боли, упал. Тут же на него набросились сразу три паука. Помочь мы не успели, ведь каждый, как минимум отбивался от двух, а то и трех штук. Второй помер через два часа после боя. Ему удар когтя, прошелся вскользь, распоров мягкие ткани ниже колена.

Увы, даже маг был бессилен. Отрава попала в рану. Умирал он долго, в мучения. Отец сразу сказал, не жилец. Маг все-таки пытался что-то сделать, но, лишь продлевал агонию.

Еще один погиб на следующий день, просто провалившись ногой в какую-то ямку. Шли друг за другом, опасности никакой не было, он всего лишь сделал пару шагов в сторону. Когда выдернул ногу из земли, ступни не было. Кто-то ее откусил. Народ хотел броситься ему на помощь, ведь тот упал, кричал, держась за культю, кровь хлестала во все стороны.

Но отец приказал всем оставаться на местах. Через секунду, возле раненого, земля зашевелилась, повылазили какие-то жуки, их было много. Да и размер впечатлял, сантиметров под тридцать, черные, гладкие, в костяных наростах. Мы медленно начали отходить все дальше и дальше, так чтобы случайно не привлечь их внимание.

На том месте, где лежал раненый, начался пир. Страшно было смотреть, как быстро на части раздирают еще практического живого человека.

Еще один погиб ночью, на стоянке. Отец тогда предупредил, чтобы из круга, который он прочертил по земле, каким-то магическим порошком, никто не выходил. Дежурили по очереди. Когда на страже стоял воин князя, ему захотелось отлить.

Зачем он шагнул в сторону, уже не узнаешь. Лишь след остался. Мы его так и не нашли. Куда он исчез, неизвестно. Отец, покачав головой, обмолвился про каких-то существ, способных распускать свои тонкие нити по земле. Порошок их блокировал. Он не стал вдаваться в подробности, да особо никто и не спрашивал.

Дальше мы шли без происшествий, пока не добрались до развалин.

Вначале обследовали всю местность. Здесь действительно когда-то был замок. От него мало что осталось, куски стен, фундамент башни, части крепостной стены. Валяются целые блоки, кто-то достаточно усердно разрушал его в свое время.

Долго искали вход в подземелье. Обнаружили лишь после того, как маг применил какое-то сложное заклятие. Оно среагировало на магическую аномалию. Пришлось расчищать большую территорию.

В конце удалось найти сам вход, прикрытый каменной плитой. Отец, используя артефакт, определил, что это не аномалия, а защита.

Магу пришлось постараться, чтобы ее снять. Это оказалось не просто, ведь то, что здесь когда-то применили, было из арсенала древних, сложная и запутанная магическая структура. Но ему все-таки удалось.

Удивительно, столько лет прошло, а она осталась. Значит, как сказал отец, туда, никто не спускался с тех времен.

Когда нам, общими усилиями удалось отодвинуть плиту, маг создал световые огоньки. Один пустил вперед, остальные подвесил над нами. Мы спустились в проход. В свитке князя не было конкретно указано, где искать медальон, упоминалась лишь сама гробница, скрытая глубоко под землей.

Вначале передвигались по узкому тоннелю, постоянно спускаясь. Пол был под уклоном, часто поворачивал, сложилось впечатление, что это большая винтовая лестница, только без ступенек. Примерно, через час пути, оказались в большом зале.

Впереди, метрах в десяти, возле противоположной стены, стояли три фигуры, высеченные из камня. Изображены какие-то мистические существа, в высоту метра три с половиной. Вроде медведи, но почему тогда рога? Нижние лапы толстые, мощные, а верхних, не две, как обычно, а четыре. Две фигуры по бокам, сжимали перед собой посох. Центральная, два меча.

Дальше прохода не было. Отец с магом их обследовали, но сразу ничего найти не удалось. Пришлось расположиться, перекусить. Только по истечении пяти часов, после того, как уже практически отчаялись, отец, наконец понял, где он находиться и как его открыть. Вот не знаю, как он догадался, наверное, большой опыт следопыта.

Забравшись на левую статую, он воткнул свой кинжал в узкую прорезь, в глазнице зверя и повернул его. Быстро спрыгнув, отошел, все замерли. Раздался скрежет, она медленно отъехала в сторону, открыв спуск вниз. Мы увидели ступени, уходящие в темноту. Пахнуло затхлым воздухом и холодом.

Спускались медленно, осторожно. Отец постоянно, каким-то, только ему ведомым способом проверял пространство на предмет магических ловушек. Но повезло, все было чисто. Внизу, пройдя по очередному коридору, оказались в небольшом зале. Высота потолка не больше трех метров, скорее не зал, просто комната. В длину метров восемь, шириной около пяти.

Возле задней стены находился каменный саркофаг, в длину, раза в два больше обычного человека. Никаких надписей, символом, вообще ничего, абсолютно ровная поверхность, выглядел как монолит.

Представитель князя дернулся к нему, но отец успел схватить его за руку, остановив. Вынув из кармана маленький, белый шарик, бросил в ту сторону. Вокруг саркофага полыхнуло голубым пламенем. Человек побелел, руки затряслись, представив, что с ним могло произойти. От попадания в подобную магическую защиту, даже пепла бы не осталось.

Мы побросали в углу свои мешки. Я уселся прямо на пол, вытянув ноги, рядом устроился человек князя. Он все еще не мог прийти в себя, трясущимися руками достал фляжку и жадно сделал несколько глотков.

Маг, переговорив с отцом, принялся изучать древние плетение защиты, видимое только ему.

Отец присел рядом со мной.

— Спасибо, — проговорил мужчина, — Вы спасли мне жизнь. — Голос его дрожал.

Тот кивнул в ответ.

— Ну и как тебе, первый поход? — Поинтересовался у меня отец, доставая вяленое мясо и сухари.

Я вздохнул, задумался.

— В общем-то, интересно, но…

— Страшно. — Закончил он за меня.

Я кивнул, опустив голову.

— Это нормально. Страх должен быть, только нельзя ему позволять проникать в рассудок, затмевать его, иначе, может начаться паника. Знаешь, что тогда произойдет?

— Знаю. — Я взял протянутую еду. — Погибнешь.

— Правильно, — он кивнул.

Снять защиту, оказалось не так-то просто. Понадобилось больше четырех часов, прежде чем, это удалось.

Затем, достаточно долго возились, чтобы открыть сам саркофаг. Крышка прилегала плотно, тяжелая, цельная плита.

Справились в итоге и с этим. Упав на пол, она раскололась на несколько частей.

Внутри оказался человеческий скелет, все его одеяние было истлевшими, рассыпалось в прах, от одного лишь прикосновения. Ростом он был, в полтора раза больше обычного человека. Руки сложены на груди.

Обыскали, никаких украшений или оружия, вообще ничего.

Мы стояли в недоумении, как же так? Ведь манускрипт явно указывал, что здесь должен быть медальон. Саркофаг не тронут, никого здесь не было. Обследовали все помещение, других проходов, куда-либо нет.

Вот это облом! Самое главное, а как это все теперь объяснять князю?

Посидели, перекусили. Делать нечего, придется возвращаться.

Решили все-таки еще раз осмотреть поверхность. Может, в чем-то ошиблись, есть еще где-то спуск, в другое место. Но, не надеялись найти.

Выбравшись наружу, едва отошли на пару шагов от входа, как плита, что прикрывала его, с грохотом сама встала на место. Я аж присел от неожиданности. А затем, в этом месте быстро воздух закрутился в вихре, в нем появились световые всполохи.

Мы рванули в сторону леса. Вихрь, моментом набрав силу, став в высоту метров десять, понесся за нами.

Непонятно, откуда и почему это возникло, но оно явно хотело нас уничтожить. Инстинктивно, продолжая бежать, все повыхватывали мечи. Отец находился сзади, постоянно оглядываясь, он первым попал в вихрь. Его закрутило, всего изломало и бросило на землю, а затем произошел мощный взрыв. Меня отбросило воздушной волной, я бежал впереди, а вот тех двоих, что были за мной, побило камнями, разлетевшимися от взрыва.

Да, вот так история. Я тут же сбросил личность парня, вернув себя настоящего. Все-таки глубоко погрузился в воспоминания, все пережил заново, со всеми чувствами, эмоциями, мог и забыть, кто я на самом деле. Хотел лишь немного посмотреть, а как затянуло.

Потерев лицо руками, тяжело вздохнул. Теперь понятно, что произошло.

Порылся в мешке, нашел фляжку, сделал несколько глотков воды. Отец Сайгоса, маг и представитель князя, погибли, медальон не найден, плохо дело. Но еще хуже, что мне с этих земель, одному не выбраться.

Убрав фляжку в мешок, я поднялся, накинул его на плечо. Вылез из оврага, пошел в сторону развалин. Надо всех обыскать, забрать все, что может пригодиться. У отца где-то была карта, без нее, шансов выжить, вообще нет.

Подошел к отцу, неприятное зрелище. Такое впечатление, что в теле все кости переломаны. Присел на корточки, слезы сами покатились из глаз. Все понимаю, но из-за памяти парня, я его как родного сейчас воспринимаю.

Вообще-то, мне надо быстро сматываться. Вот только об этом подумал, как сзади услышал выкрик.

— Вяжите его.

Резко встав, повернулся, рука легла на эфес меча. Да что толку! Десять воинов, хорошо экипированных, уже бежали в мою сторону. А слева и справа из-за камней, выходили еще. Позади них, стоял молодой парень, ненамного меня старше. Он, ухмыляясь, поглядывал в мою сторону. Явно из благородных, видно и по горделивому взгляду, осанке, дорогому оружию, да и одежда не из дешевых. Вот только я не знаю, кто это? Что им от меня нужно?

Я не сопротивлялся, бесполезно. Воины, подбежав, обезоружили меня, обыскали, связали руки за спиной, поставили на колени.

Парень медленно подошел.

— Что нибудь нашли? — Обратился он к своим.

— У него ничего нет. — Ответил один из солдат, выпотрошив мой мешок.

— Обыщите остальных и все вокруг.

Народ принялся выполнять указания, двое остались со мной, встав по бокам.

— Где медальон? — Обратился он ко мне.

Я удивленно на него посмотрел.

— Кто Вы?

Он ухмыльнулся и врезал мне ногой в живот.

Согнувшись пополам, я медленно повалился на землю, дыхание перехватило. Открыв рот пошире, силясь вдохнуть, засучил ногами, вот тварь.

С большим усилием и надрывом, удалось глотнуть воздуха, кое-как отдышаться. Хотел сесть, но мне на голову поставил ногу стражник, прижав ее к земле.

Я дернулся, он надавил, больно ведь, жлоб.

— Здесь спрашиваю я, отвечай, где медальон? — Повторил парень.

— Нет у меня никакого медальона, — выкрикнул я. Тот сделал какой-то пас рукой. Стражник, убрав ногу, тут же сел сверху. Затем усердно принялся вдавливать мое лицо в землю. Я задергался, начал задыхаться.

— Поднимите его. — Услышал я.

Тот слез и вдвоем они поставили меня на ноги. Я надрывно задышал отплевываясь. Грязь попала в рот.

— Ну что там? — Бросил парень куда-то за спину.

— Ничего нет милорд. Все обыскали. — Послышался ответ.

Ничего себе, целый милорд, собственной персоной, так кто же он такой?

Тот зло глянув на меня, схватил за подбородок и повернул мое лицо в свою сторону.

— Где медальон, сучонок?

— Да не знаю я. Не было там ничего. — Пробубнил я, так как он сжимал мне щеки.

— Врет. — Послышалось сзади. — Мы следили за ними милорд, как Вы и приказали. Они отыскали вход, спустились вниз, их не было очень долго. Они точно были в гробнице, а затем пацан, сидел в лесу.

— Вы были в гробнице? — Парень отпустил мое лицо.

Я кивнул.

— Саркофаг видели? Вскрывали?

— Да. — Печально произнес я и опустил голову.

— Тогда, где медальон? — Не унимался он.

Я посмотрел на него и покачал головой.

— Он был пуст, там ничего не было.

— Врет. — Вновь повторил кто-то сзади. — Такого не может быть, князь просто так не послал бы сюда своих людей.

Парень кивнул.

— Да, я тоже так думаю. Юноша просто не хочет говорить, где они его спрятали.

Похоже, я попал. Они почему-то точно уверены, что мы забрали медальон.

— Что ты делал в лесу? — Рявкнул он.

— Ничего. — Я пожал плечами. — Просто сидел.

Милорд посмотрел на воина.

— Мы близко не подходили, но он, никуда не уходил. — Подтвердил тот.

— Почему?

— Просто думал, как отсюда выбираться. Я же остался один, вот и пытался вспомнить весь маршрут. — Соврал я. Не говорить же правду.

Парень упер руки в бока, сдвинув брови.

— Скажи по-хорошему, где Вы спрятали медальон, я отпущу тебя. Выберешься ты отсюда или нет, это уже как повезет, а иначе пожалеешь, что на свет народился.

Хотел я ему ответить, да промолчал. Не стоит его злить, и так понятно, ничего меня хорошего впереди не ждет.

— Ну что, так и будешь молчать?

Я пожал плечами.

— Мне нечего сказать.

— Зря упрямишься, ты все равно расскажешь, вот только тело твое будет изуродовано пытками. Так, Вы двое. — Он кивнул на тех, что держали меня. — Берите его.

Те шустро подхватили меня под руки.

Затем он повернулся, что-то вынул из кармана.

— Собрались. — Выкрикнул милорд. Народ тут же выстроился позади нас.

Затем, он бросил перед собой то, что держал в руке.

Мгновенно перед ним раскрылся портал. Вертикальный, зеркальный овал, чуть больше его роста. Он шагнул внутрь, следом, два стражника протащили меня, затем прошли остальные.

Я поежился, обдало холодом. Мы оказались во внутреннем дворе какого-то замка.

Портал схлопнулся.

Парень подошел, поднял с земли устройство.

— Его в подвал, заприте там. — Бросил он.

Стражники кивнули.

Мы спустились в подвальное помещение замка. Прошли мрачными коридорами, затем они открыли железную, ржавую дверь, затащили меня внутрь и просто бросили на прелую солому, лежавшую на полу. Я вскрикнул, ударившись затылком.

— А руки? — Пискнул я, морщась от боли, когда они собрались уже уходить.

Один все-таки помедлил, посмотрел на меня, на ведро, которое стояло в углу и нехотя подойдя, развязал их. Дверь захлопнулась, лязгнул засов.

Я потер лицо. Черт, как же тут мерзко пахнет.

Присел, уперевшись в стену спиной. Судя по происходящему, моя дальнейшая учесть в этом теле, уже предрешена. О побеге не может быть и речи. Я тяжело вздохнул и тут же сморщился от неприятного запаха.

И что теперь? Ответ один, ничего. Вновь попал, ситуация конечно странная, если подумать. Кто этот милорд? Откуда он знает про свиток и то, что мы там искали?

Его люди за нами следили, совсем интересно. А как он там оказался? Через портал пришел? Я ведь в лесу сидели достаточно долго, почему меня не тревожили? Ждали, когда возьму медальон? Вообще ничего не вяжется. Если следили, то видели, мы его нигде не прятали, а оставлять в подземелье, какой смысл? Забрать из саркофага и перепрятать? А затем, как его оттуда достать? Тогда почему он считает, что он у нас? Если обыскав, они ничего не нашли?

Я помотал головой, бред какой-то. Он что, знал, что мы все погибнем? Почему они сами не пошли в подземелье? Или он просто считает, что я его спрятал в лесу? Значит, они не видели, что я там делал? Что-то много вопросов, а ответов, как всегда, нет.

Да и весь наш поход, само захоронение, все более чем странно.

К князю попал манускрипт, в котором говорится о медальоне. Он захотел его заполучить. Что в нем особенного? Отца не посвятили в это. Но если он так ценен, почему отправили так мало народу? Князь мог собрать большую экспедицию, послать полсотни воинов для охраны. Может, не хотел привлекать внимания? Кто этот милорд, что так нагло за нами следил? Что-то здесь не так.

Вход в подземелье, просто так не обнаружить, да и надо знать, зачем туда лезть. Но нам войти особого труда не составило, это тоже странно. Да и внутри все было спокойно, если не считать магической защиты самого саркофага. Зачем защищать то, где ничего нет? Или есть, а мы не смогли найти?

Внутри ловушек не было, тоже непонятно, почему? Отец часто рассказывал о своих походах, везде, что-то да было. А тут только на выходе, да и то, просто защита от проникновения. Ничего не понимаю. Да, что-то еще сработало, напало на нас, но зачем? Магическая атака на тех, кто вышел, чтобы уничтожить? Но ведь, это можно было сделать и внутри.

Не дает покоя вопрос, кто этот парень? Откуда он взялся. Я не слышал, чтобы в нашем княжестве жили Лорды. Да и в соседних тоже. Князья, бароны и прочее, но Лорд? Интересно, а где я сейчас нахожусь?

У него еще и артефакты перехода есть. Нет, в исторических хрониках нечто подобное упоминается, но, вот так, чтобы действующие были, это невозможно. Магия древних слишком для нас сложна. Нет, ловушки обезвредить, простенькие артефакты активировать или еще что, это возможно. Но чтобы самому применить, и уж тем более использовать портал, просто не реально. Отец, по крайней мере, уж точно упомянул бы.

И почему этот милорд такой молодой? Где его отец? Как далеко я вообще от того места, где был? Куда мы перенеслись? Может быть, этот замок в темных землях? Но как они тут выживают?

Конечно, я понимаю, что земли обширны, мало, что изучено, исследовано. Люди всего лишь по краю ходят, а вот дальше, вглубь, это только безумные могут забраться. Там творятся такие необъяснимые и пугающие явления, что лучше не соваться.

Отец рассказывал, попытки были, экспедиций уходили в поисках наследия древних, вот только практически никто не вернулся. Единицы, кто выжил. Но они умом тронулись, несут такое, что в бредовом сне не присниться. Да и вообще, мы совсем не знаем, кто такие древние, это только так называем их, а на самом деле, ничего не известно. Гигантские территории, больше половины материка, почему она такая? Тоже не понятно, нет никаких летописей. Все очень странно.

Я вздохнул и вновь поморщился от неприятного запаха. Странный мир, люди живут и не знают своего прошлого.

Долго поразмыслить мне не дали. Дверь ос скрипом отворилась, в камеру вошли двое стражников.

— Встать! — Рявкнул один из них.

Пришлось нехотя подчиниться.

— Разделся, полностью. — Приказал другой.

Я вздохнул и не торопясь снял с себя всю одежду, оставшись голым. Что-либо спрашивать или сопротивляться, бесполезно.

Первый, кивнул в сторону двери.

— Вперед пошел. — Я сделал несколько шагов, меня подтолкнули в спину. Тяжелая рука тут же ухватила сзади за шею. От такой железной клешни не освободишься, хватка мертвая. Я заикнулся было о воде, очень пить хочется.

Ага, как же. Тут же последовал такой силы подзатыльник, что я едва не улетел носом вперед, по полу. Меня быстро подхватили и повели. Дальше, я шел молча, лишь сопел. Так мы и проследовали куда-то в подземелье.

Когда отворилась очередная дверь и мою тушку втолкнули внутрь, сердце попыталось мгновенно спрятаться, где-то глубоко в пятках. Я замер на месте от шока.

Вот именно так описывают или рисуют средневековую пыточную. Кажется, от ужаса моё тело мгновенно превратилось в ледяную статую.

Большое помещение, каменные, неровные стены, слева камин, только там горят не дрова, а что-то магическое. Трепыхались языки синего пламени.

Столы, со всякими лежащими на них инструментами. С потолка свешиваются верёвки, цепи, крюки, стоят какие-то козлы, не понятные механизмы. Не успел я все рассмотреть, как меня грубо подхватили за руки и быстро поднесли к какому-то большому устройству.

В центре него, от самого низа, до верха, внутри квадратной рамы, находилась металлическая перекладина в виде буквы икс. Ни слова не говоря, прислонили к ней спиною. Металл холодный, блин.

Бугаи шустро развели мои руки в стороны, пристегнув ремнями в запястьях. Затем раздвинув широко ноги, притянули к нижним перекладинам, надежно зафиксировав. Дополнительно сковали выше колен и локтей. Кожаным ремнем, был туго притянут торс, в районе талии.

Я подергался, в таком положении двигаться практически невозможно. Затем, ни слова не говоря, оба удалились.

Я остался висеть на этом устройстве, почему устройство? Ну, по всей видимости, на нем можно вращать человека, опуская горизонтально или поворачивая вниз головой. Страх сковал тело, даже думать ни о чем не мог.

Вскоре в помещение буквально влетел милорд, следом за ним, двое стражников и какой-то полный мужичок, в кожаном фартуке, поверх одежд. Захлопнулась тяжелая дверь.

Подойдя ко мне, юноша утвердительно кивнул, оставшись довольным, тем, как меня закрепили. Стражники остановились у входа, мужичок встал недалеко, от своего господина.

— Так и будешь упрямиться? — Начал парень. — Не передумал? Может, все-таки расскажешь, где спрятали медальон?

— Мне нечего сказать, его там не было. — А что еще я мог ответить?

— Не пойму, что ты упрямишься, зачем? Ведь сейчас, этот милый человек, — он указал в сторону толстячка, — будет тебя мучить. Безжалостно терзать тело.

Я вздрогнул, побежали крупные мурашки, а внутри все затряслось.

— Ну да, страшно, понимаю, будет очень больно. Так зачем тебе это? Скажи, и я обещаю, умрешь быстро. — Он подошел, встав напротив меня, провел рукой по моей груди, животу.

— Если ты не догадался, то это, пыточная, здесь проводят допросы. Тебе так хочется умирать в муках? Ты так предан своему князю или тут что-то другое? Вы все равно не сможете использовать этот медальон. Для Вас, это красивая, необычная игрушка, не более. Ну, может быть еще символ, зачем за него так страдать?

Мне очень хотелось многое спросить, вот только все было бесполезно, он все равно не ответит.

— Вы мне не верите, я говорю правду. В саркофаге не было никакого медальона. Один скелет. Да, он необычный, большой, но ничего другого, мы там не нашли. Вы всех обыскали, его нет, ну не в подземелье же мы его оставили? Куда я мог его деть? Почему Вы решили, что он у меня?

Парень улыбнулся.

— Вы вскрыли саркофаг, смогли сломать защиту, ведь наверняка она была?

— Да была. — Я не стал отрицать. — Наш маг долго с ней возился, но ему удалось убрать барьер.

— Барьер? — Он удивленно на меня посмотрел. — И ты утверждаешь, что внутри Вы ничего не нашли, кроме скелета?

— Да.

Он покачал головой.

— Ты выдал себя мальчик. Медальон там был. Хорн! — Крикнул он, поворачиваясь. Толстячок подскочил к нему.

— Выжми из него все.

— Слушаюсь, мой господин. — Тот кивнул.

Парень направился на выход.

— Я правда, ничего не знаю! — Выкрикнул я. На глазах появились слезы.

Но милорд просто ушел. Он не стал мне ничего объяснять, как собственно я и предполагал. С чего у него такая убежденность в том, что я знаю, где медальон, было абсолютно непонятно.

Хорн посмотрел на меня, довольно улыбнулся. Подошел поближе.

— Молоденький, люблю таких мучить. Вы все так забавно верещите. Он восхищенно вздохнул и подошел к боковому столу, что находился справа от меня.

— У меня тут столько всего интересно есть, вот это, к примеру, — он взяв со стола какую-то железку. — Очень мне нравится. — Хихикнул. — Да он не мужик, молодой парень, просто так выглядит. Блин, попал в руки садиста.

— Не знаю, почему называется груша, — он покрутил ее перед собой, — по-моему, вот это на конце утолщение, больше похожее на огурец, доставляет много приятных ощущений. О-о, тебе понравиться, — и заулыбался.

Толстячок светился от радости и предвкушения того, что собирается делать.

— Вот эта штука, вообще хорошая. — Он взял какое-то другое устройство со стола. — Надевается на ногу, в районе колена, а вот эти загнутые штучки, упираются под коленную чашечку. Затем крутишь вот так, и они врезаются внутрь, выдавливая ее наружу, ломая сустав.

Естественно все это он демонстрировал мне. Я трясся от ужаса, ой как мне этого не хочется.

— У меня много чего есть. — Он заулыбался, сам увидишь и почувствуешь на себе, пора начинать, а то уже руки чешутся он нетерпения. — Он довольно поежился.

Я откинул голову назад, слезы сами покатились из глаз. Вот гад, наговорил ужасов, а ведь применит. Мне же нечего сказать! Он станет пытать, пока я не выдам то место, где спрятал медальон, а я ведь его не прятал, даже не видел.

— Я же правду говорю, я ничего не знаю. — Сквозь всхлип просочился мой голос.

— Скоро узнаем. — Он покивал головой. — Понимаешь, какое дело? Без пыток, никак нельзя. Только после того, как ты пройдешь через муки и страдания, мы сможем убедиться, правда это или нет. Наслаждайся болью. — Он пожал плечами, а я вновь заревел.

— И да, — он улыбнулся, — я сейчас, кое-что одену тебе на голову, так чтобы ты не терял сознание от боли. Взяв со стола тонкий, черный обруч, надел его.

Затем отошел, сунул в огонь железный прут, что бы его конец раскалиться. Вернулся ко мне, взяв по дороге что-то типа удлиненных щипцов. Мое сознание от ужаса предстоящего поплыло, все сделалось как в тумане. Отключиться мне не позволял магический обруч, но я мало что соображал, от наплывшего потока боли.

Пытки продолжались до самого вечера, и каждый раз становились все изощренней.

Рассудок помутился, разум отказывался воспринимать происходящее, лишь к концу немного пришел в себя, когда меня окатили холодной водой.

Тело было истерзано, отовсюду простреливало неистовой болью. Он изувечил все, что мог.

К нам зашел милорд. Посмотрев на меня, вздохнул.

— Он что-нибудь сказал?

Хорн отрицательно помотал головой.

— Увы, мой господин, я применил многое, но он молчит.

Я надрывно дышал, с трудом различал одним глазом, кто передо мной стоит, так как второй уже отсутствовал, изо рта текла кровь, губы были разорваны.

— И что делать? — Парень явно не ожидал такого поворота событий.

Толстяк развел руками.

— Могу магией немного подлечить, завтра повторить все вновь, но уверен, он ничего не скажет. То, через что прошел, не могло, не развязать язык.

— Тогда почему ничего не сказал?

— Ответ только один. Простите мой господин, но он действительно не знает, куда спрятали медальон. Похоже, его просто не посвятили в это.

— Тысячи мелких дурхат. — Выругался Лорд. Дернул со злости руками.

— Закончи с ним. — Бросил он и быстро удалился.

Толстяк пожал плечами, молча подошел и снял с моей головы магический обруч.

Мое сознание тут же начало затухать, эти нестерпимые импульсы боли постепенно отошли на задний план. Значит, обруч не только не давал мне потерять сознание, но и умереть.

Последнее, что отобразилось в разуме на грани восприятия чувств, это импульс удовлетворения. Вновь, тоже самое, как и в прошлый раз. Кто-то остался доволен моей смертью.

Только было все-таки отличие, я ощутил, как пахнуло неимоверной, запредельной, ледяной мощью, нет, не холодом, а именно силой.

Затем, тени подхватили меня, все померкло, очередной ужас закончился.