Скиталец: Печать Смерти (СИ)

Глава III Муран

— Кроули, давно не виделись. Рад тебя видеть.

— Взаимно, Жнец.

Я стоял у массивных деревянных ворот со своим старым другом Жнецом — здоровым мужиком в черной накидке с длинными волосами до плеч и голубыми глазами, которые отдавали силой и спокойствием. Он тоже был скитальцем. Ворота закрывали вход в замок, который стоял у впадины. Огромный, завораживающий сознание, тоже из черного кирпича, с четырьмя башнями, в безлюдном месте замок отдавал ужасом для тех, кто приходил сюда.

Орден Скитальцев.

— Входите, — ворота приоткрылись, в проходе появился слуга ордена и позвал нас. — Вас ждут.

Мы с Жнецом вошли в проход и оказались в огромном помещении, где сидел народ и медитировал — это были скитальцы, которые еще только познают свою силу. Слуга пошел дальше, мы — за ним.

— Я тут увидел, как ты уничтожил ведьму культа, — толкнул меня в плечо Жнец. — И в придачу разрушил район!

— Быстро ты все узнаешь!

— Конечно, я ведь вижу все и везде, — он закрыл глаза и указательным пальцем потер лоб. — Например, сейчас наша подруга Розали ищет полукровку в городе Наван(1).

— И как?

— Не получается. Ты же знаешь, она славится не мозгами, а силой.

— Это точно!

Да, Жнец обладал способностью видеть все в этом мире, его способность очень сильная. Из-за этого он прославился у Королей в разрешении заговоров. Когда он был жив, его знали под другим именем, которое уже забыто, но его деяния оставили след в истории: он карал богачей и вырезал им глаза, чтобы они больше не могли насладиться богатством. Потом, устроив засаду, его убили в подворотне. Наши грехи дают нам противоположную силу — в прошлом лишая зрения, теперь он видит всё и вся в этом мире.

— Прошу, — мы подошли к белой двери, которую открыл слуга. — Они вас ждут.

Мы вошли в зал Ордена. За круглым столом сидели три человека в черных накидках с мехом белого думала(2). Первые скитальцы выглядели моложе тридцатилетних слуг. В середине стола сидел Вальрас — самый сильный из нас, седой, но выглядел он молодо, карие глаза, на щеке шрам от когтя; слева от него Жанкон — хороший человек, всегда помогал в моих делишках и часто вставал на мою сторону, на вид ему двадцать, коротко стриженый брюнет с изумрудными газами; справа Крит, злой мужчина с пышной черной бородой, которому вечно все не нравилось. Хоть скитальцы выглядели так молодо, они уже давно рассыпались бы на песок.

Зал был круглым, наверху, за лакированным длинным столом, сидели четверо королей, которые и управляют всеми. Среди них был и мой друг, Король Севера, Седрик Аль Аура. Он помахал мне рукой, на что я кивнул. Рядом с ним Король Юга — Равен Же Паран (после того, как сорок лет назад королевство Муран пало, семья Паран стала новым наследником на престол), который почему-то боялся меня. Это был молодой парень в синей накидке с эмблемой горящего замка. Мне даже стало смешно. Слева от него — Королева Запада — Жанна Де Фрисан, женщина средних лет в белом платье с туго затянутым корсетом, и такими же были ее глаза — она слепа, но является превосходным тактиком. Последний, самый злобный и темный, как я считал, король Востока — Фиер Ван Лапут — старик с седыми и длинными волосами; он сидел и не отводил с Жнеца взгляда, я слышал, что он от него что-то хочет.

— Жнец, Кроули, — посмотрел на нас Вальрас, — спасибо, что пришли, — мы кивнули.

— Король Севера, можешь говорить, — махнул рукой Крит. Седрик встал и начал разговор.

— Скиталец по имени Кроули спас город Гроб и защитил моего графа. Я положил на счет Ордена сто тысяч золотых.

— Благодарим вас, — Жанкон переключился на меня. — Кроули, пора отправляться в другие королевства.

— Спасибо. Я, пожалуй, откажусь, — я посмотрел на Седрика и подмигнул ему. — Это королевство будет под моей защитой!

— Ты будешь спорить? — нахмурился Крит, и через пышную бороду можно было увидеть, как он искривил губы и злится на меня. — Уверен?

— Да! — поставил я точку в данном вопросе.

— Глупец! — Крит выставил руку в моем направлении, посмотрев на меня с усмешкой. — Мучение!

— Кха-кха!

Из моего рта побежала кровь, и я упал на одно колено. В ушах забили колокольни, в мозгу зацарапал зверь, глаза мутнели, из ушей и носа хлынула кровь, сердце сжалось и болело, как будто его проткнули тысячами иголок.

— Прекрати, — ударил по столу кулаком Вальрас. — Не заставляй унижать тебя перед королями!

Крит опустил руку, и мои мучения закончились, я встал с колена и сделал рывок, чтобы ударить его, но Жнец меня остановил, покачав головой.

— Понял, — успокоил я его, и он отпустил меня. — Я не изменю свое решение, — вытерев кровь, посмотрел на Крита, который расплылся в своем кресле. — Когда мы попадаем в Орден, вы говорите, что мы должны делать выбор, убить или защитить, и я выбрал, кого буду защищать!

— Хорошо, — вынес вердикт Вальрас. — Но знай, скоро ты нам понадобишься! И там мы не будем слушать твоё мнение, понял?

— Да.

— Хорошо, — прервал тишину Жанкон. — Можешь идти.

— Пока, Жнец.

— Пока.

Как только дверь закрылась, мой гнев вырвался наружу в виде монстра из дыма, но мне пришлось быстро прийти в себя, так как ко мне подошел Седрик; убрав дым, я поприветствовал его.

— Друг мой, лучше держать своих монстров в себе, — отошел от меня Седрик на три шага. — Мне больше не надо присутствовать на совете, так что карета с моей королевой ждет меня. Ты с нами?

— Почему бы и нет.

Мы вышли из замка, где нас ожидала неприятная для меня особа.

— Почему он едет с нами? — прожигала меня взглядом Мариэль. — Пусть переместится с помощью своего духа.

— Нетушки, — развалился я на сидении. — Эти перемещения мне изрядно надоели.

— Прекрати, Мариэль, он мой друг и защитник нашего королевства. Тебе стоит относиться к нему более уважительно.

— Вот-вот, послушай своего мужа.

— Седрик, он же нежить! Вон его со двора!

Король посмотрел на нее пронзительным взглядом, затем, подняв руку, резко ударил по щеке, разбросав ее гордость в клочья.

— Замолкни! Если мне придется выбирать, кого выкинуть со двора, то, будь уверена, я выкину тебя за неуважение ко мне и моему другу.

Она сжала свои маленькие кулачки. Ее щека покраснела, а взгляд пронзил насквозь мое лицо. Я улыбался и был рад, что поехал с ними, наконец-то мне удалось увидеть ее сломленной и подчиненной.

— Как поедем? — спросил я у короля.

— Через Черный лес.

— Ты с ума сошел? — серьёзным тоном спросил я. — Лучше вспоминай о нем, смотря на картину у себя в кабинете.

— Ха-ха, — он почесал затылок и отвел глаза в сторону. — Мне надо… я хотел тебя попросить, — он твердо смотрел в мои глаза. — Сопроводи меня к могиле моей жены.

Мариэль взбесилась, но голоса не подала. Конечно же, его нынешняя жена она, но Мариэль прекрасно понимает, что это брак по расчету. Седрику нужен был город, который ближе к границе другого королевства, и, чтобы заполучить его, он взял в жёны Мариэль. Он ни разу не прикасался и не спал с ней — у каждого своя комната.

До этого он был женат на прекрасной Жюли. Она была хороша, как майский цветок, добра и мила, никогда бы не бросила в беде ближнего, что, в принципе, и привело ее к смерти.

Десять лет назад на Королевский замок напали Церковники, которые решили, что король с королевой — богохульники и переносчики скверны. Я, сломя голову, прибежал на помощь; замок горел, искрясь, как фейерверк. Я убил всех людей из церкви, но короля и королеву не обнаружил. Выжившие подданные сказали мне, что они сбежали в Черный лес, так как за ними шла погоня. Черный лес — единственное место, в котором можно скинуть «хвост», но есть большая вероятность, что ты умрёшь там. Нашел их в старом разрушенном королевстве Перон, искал я два дня. Благодаря своей способности скитальца, я создал сотню людей, двести птиц, зверей, которые разбежались по лесу словно саранча. Но я опоздал и виню себя в этом по сей день. Когда нашел их, Королеву утащил Муран(3), я не смог ее найти, точнее, нашел лишь большое пятно крови! Что означало только одно — он съел ее. Она спасла Седрика, заслонив собой, когда зверь напал на них. Я долго выжигал монстра, пока его конечности не отпали и маленькая часть леса не превратилась в обожжённые угли, но эта тварь смогла сбежать от меня, что бывало очень редко, но уверен, что он умер. Некоторых монстров не убьёшь простым порезом или даже отрубанием головы.

— Хорошо. Я защищу тебя!

— Спасибо, — с облегчением облокотился король о спинку и одарил меня улыбкой. — Я знал, что ты не откажешь.

— Замолчи, — улегся на сиденье и закрыл глаза. — Отплатишь мне втрое!

***

На улице отдавало смрадом, казалось, что кончики деревьев достают до небес, жаль, что это ложь. Закат поражал своей красотой и в то же время был алым. Плохой знак для нас.

Мы стояли на краю леса. Попросили кучера приехать завтра вечером, он кивнул и отправился в свою дорогу. Мариэль отправилась с нами — ее не удалось переубедить даже Седрику. Мы немного прошли в лес, но я остановился и посмотрел по сторонам.

— Переночуем здесь.

— Где мы будем спать? — поинтересовалась Мариэль. — Здесь одна земля.

Я поднял руки, и из меня вышел дым и превратился в маленький домик. Королева стояла в шоке, потому что максимум, что я делал при ней — это менял одежду. Решив, что изменять себе не буду, переоделся; теперь на мне длинный плащ с кожаными сапогами, шапка с мехом, свитер, штаны. Направив руки на Мариэль и Седрика, покрыл их черным дымом.

— Нет, что ты делаешь?! — начала смахивать с себя дым Мариэль. — Извращенец.

— Прекрати, — сказал Седрик, не обращая внимания на дым. — Он всего лишь меняет нам одежду.

Дым рассеялся, и на обоих оказалась такая же одежда, как у меня. Королева покрутилась вокруг, чувствуя, что новый образ ей не нравится.

— Ты не мог создать что-нибудь поэлегантнее? — грубо спросила Мариэль. — Это ведь обноски.

— Что создал, то и носи, нашлась тут привереда, — высказался, наконец, в более грубой форме.

Седрик улыбнулся и пошагал в дом. Внутри было только одно окно, также я создал три кровати — для всех по одной, в камине уже горел огонь, перед ним три кресла ждали своих хозяев. Усевшись, насладились приятным теплом, которого так не хватало. За окном уже было темно, а в лесу ночи страшные и самые темные.

— Кроули, — Седрик выставил руку перед собой, будто что-то держал. — Пожалуйста.

Я махнул рукой, и его лицо тут же озарилось счастьем, ведь я создал бокал с вином.

— Я в тебе не сомневался, — приступил он к распитию вина и стал восхвалять его вкус.

— Ты что-нибудь хочешь? — спросил я королеву, попивая чай, который только что появился у меня в руке.

— Пожалуй, откажусь.

— Как знаешь…

— Кроули, — Королева, неожиданно для меня, заговорила приятным и нежным голосом. — Расскажи мне, как ты познакомился с моим мужем?

— Тебе интересно? — невольно вырвалось у меня. — Подозрительно для тебя — обычно ты просишь меня замолчать.

— Бесишь! — вернулся ее прежний вид.

Эх… Как ей отказать. Мариэль очень одинока — вырвали из дома, выдали замуж за старпера… Мне кажется, что ее придирки ко мне — это повод хоть немного себя развеселить.

— Хорошо-хорошо, — помахал я руками, соглашаясь. — Так-с, как думаешь, Седрик, с чего начать? Седрик? — он лежал и посапывал — одного стакана ему хватило. — Ладно, буду сам вспоминать, — почесал голову и растормошил свою паутину в голове. — Вспомнил, я встретил его в Лесу Чудес, он находится недалеко от его замка. Тогда еще правил его отец, Ванс Аль Аура. Строгий был мужик, швырнул своего единственного сына в Лес Чудес, чтобы тот принес ему флейту желаний.

— А что это? — с круглыми глазами спросила Мариэль.

— Это флейта Божества воды, которое на тот момент проживало в том лесу, — Мариэль смотрела на мой чай, отчего я понял, что надо делать. Махнул рукой, у нее в мгновение появился стакан с горячим напитком, отчего она хотела возразить. Но, посмотрев на меня, видимо, поняла, что именно этого я и жду, поэтому приняла мой дар. — Продолжу. Я встретил его, когда ему было двенадцать лет. Он убегал от випра(4) и напоролся на проходящего меня. Даже чуть не убил его. Хорошо, что он был ребенком, и я смог вовремя остановиться.

— Остановиться? — непонимающе спросила Мариэль, отхлебывая чай. — Почему?

— Ну, можно сказать, в те времена я был не совсем в себе.

— Это все из-за девушки, которую ты любил? — посмотрела она на меня немного с раскаянием за то, что спросила такое. — Извини, я не хотела.

— Ничего, — развалился я в кресле. — Да, это было из-за нее. В те годы я не думал про жизнь людей или монстров, я был ведомым одним инстинктом, который притуплял все остальные чувства и рассуждения — местью. Но это уже совсем другая история, которую я не хочу вспоминать. Так вот, — сел нормально, в моих глазах блеснул огонек, — эта мелочь врезалась в меня и привела за собой випра, которого я разрезал пополам, а потом зажарил. Седрика прогнал прочь, но через пару часов он пришел на запах еды… Мне пришлось поделиться. Он рассказал, как отец его послал за флейтой, и что это полный бред. Как он сможет ее достать, ведь руки слишком малы, и в доказательство показал свои обрубки. Они были мелкие, но он показывал так, будто он сильнее кого бы то ни было, — Мариэль засмеялась, ее лицо расслабилось и, казалось, стало счастливее. Отчего я впал в ступор, но быстро пришел в себя. — И вот, мы договорились с ним, что желание загадает каждый, ну, и плюс с него пятьдесят тысяч золотых на мой счет за помощь.

— Разве ты не можешь создавать золото?

— Могу, но только не в таком количестве, у меня всё-таки есть предел. Продолжу. Мы договорились. Я забил Божество до смерти и забрал флейту. Но загвоздка появилась, когда ее не просили. Флейта могла исполнить одно желание. Я отдал ее Седрику, который пытался сунуть флейту мне, но я оказался настойчивей. В этом лесу я рассказал ему про все мои душераздирающие воспоминания, поэтому он и хотел отдать ее мне. Тогда он загадал желание у меня на глазах, не возвращая флейту королю.

— И что же он пожелал? — С нетерпением смотрела Мариэль.

— Защищай меня, и я верну тебе вкус жизни. Ты больше не будешь знать печали и грусти, но ищи своих обидчиков. Отомсти им! — я создал в руке флейту, которая тут же рассыпалась. — И потом флейта исчезла.

— Так вот почему ты всегда в его королевстве! — наконец смогла найти разгадку Мариэль. — Я никогда не слышала об этом.

— И не услышишь. Про это знали лишь мы двое, теперь и ты тоже в курсе, — указал пальцем на себя, на сопящего Седрика и на нее.

Она искренне улыбнулась и глотнула чай. Я наконец-то мог нормально с ней разговаривать, беседа помогла нам немного сблизиться. Я посмотрел в окно и оцепенел. Там было лицо женщины, в разы превышающее размеры нормального лица; безумно улыбаясь, оно показывало свои черные зубы. Я резко встал, но меня что-то схватило и выкинуло наружу. Пока летел в воздухе, увидел у домика трех монстров, похожих на людей, только их тела были огромными, обсохшими до костей, с длинными ногтями, острыми, как бритва. Скрестив руки, зачитал заклинание в полете.

— Ветер, могучий мой друг, помоги мне добраться до цели своей за мгновение, которое подчиняется только тебе. Скорость.

Мои ноги покрылись ветром, и я оказался над первой тварью, которая залезла головой в дом; создав в руке огромный топор, с размаху сверху вниз отрубил ей голову. Вторая напала на меня из-за спины, я подпрыгнул, и мои ноги остались целыми. Создал из дыма две стены и хлопнул в ладоши, сжав тварь, пока органы не полезли из неё.

— Кроули!!! — услышал я крик Седрика.

Быстро вбежав в дом, увидел поникшее лицо моего друга.

— Она схватила Мариэль!

Я быстро создал лошадей и провел нить, которая сцепляла нас с Седриком. Лошади скакали, как ненормальные; я увидел впереди бегущую тварь, держащую Мариэль, которая оказалась без сознания. Расстояние между нами не увеличивалось и не уменьшалось. Она ведет нас вглубь леса! Надо остановить ее или это будет конец. Я создал в руке ружье с вылетающим из дула гарпуном на веревке. Выстрел. Гарпун попал прямо в ногу твари, она завыла, но продолжала бежать. Я потянул веревку, к которой был привязан гарпун. Тварь оступилась и упала лицом в землю. Мариэль отбросило на траву. Монстр быстро очухался и встал. За секунду оказавшись подле него, отрубил ему ноги, пока его тело летело в воздухе, всадил меч насквозь в голову, отправив в чистилище злобную тварь. Конь с Седриком прискакал ко мне.

— Мариэль, — я подбежал к девушке и приподнял ее тело, проверяя сердцебиение.

— Она жива, Седрик! — обрадовался я и взял ее на руки. — Надо уходить обратно.

— Вы не уйдете!

Я услышал резонирующий голос. Рассеяв лошадь, спрятал Седрика за собой, отдав Мариэль.

— Кто это? — Смотрел по сторонам Король.

— Тш-ш…

— Ты не уйдешь отсюда, скиталец!

Вокруг нас появились духи, почти все скелеты, среди них — воины старого королевства Перон, которое существовало пять сотен лет назад, простые крестьяне, купцы. Из их толпы вышел дух, весь черный, полностью скелет, накидка из тёмного тумана давала понять, что он король душ в этом лесу.

— Что вам надо? — вежливо спросил я. — Вроде бы мы с вами не воюем!

— Ты должен завершить начатое! — сказал король душ.

— У меня не было тут никаких дел, чтобы завершать их! — Уже сказал грубым тоном. — Так что разойдитесь, или я отправлю вас на небеса.

Все души, стоявшие вокруг, начали качаться из стороны в сторону и говорить безразличным голосом:

— Скиталец.

— Тот, кто был проклят.

— Тот, кто все потерял.

— Девушка!

— Да, она!

— Мучение!

— Горесть!

— Спаситель мира.

— Или его смерть!

— Кто ты?

— Ответь!

— Ответь!

— Что вы несете? — Громче закричал я и взялся за голову, закрывая уши. — Прекратите!

В моем сознании звучали сотни голосов, и каждый осуждал или нес какой-то бред. Глаза начали белеть, давая моей былой личности свободу. Мое лицо изменилось, и даже безумная улыбка давала понять, что я теряю контроль над собой.

— Кроули, что с тобой? — схватился Седрик за мой плащ. — Приди в себя! Давай! — положив Мариэль, он ударил меня по лицу. — Ну же! Не выпускай свою ненависть! Запри ее, как ты делал это на протяжении сорока лет! Кроули!

Я оттолкнул Седрика на десять метров, он упал на землю, сделав пару перекатов, встал и побежал на меня.

— Сгинь! — махнул я рукой, и черный дым пошел на него огромной волной.

Это был бы конец для него, если бы не…

«Остановись!» — закричала Мариэль, которая пришла в себя. Она смотрела со страхом, тот разговор в доме сблизил нас, но теперь она увидела настоящего меня. Я сразу же махнул рукой, и дым рассеялся прямо перед Седриком. Упал на колени. Мои глаза снова стали карими. Я часто задышал, мне было холодно; я начал бормотать вслух заветные Имена, которые успокаивали меня.

— Кера, Меран, Луи, Смерть, — переведя дыхание, снова повторил имена. — Кера, Меран, Луи, Смерть.

— Кроули, — подбежал ко мне Седрик, — приди в себя! — он отвесил мне пощечину, от которой я упал. Сев на меня, замахнулся, одарив меня еще одной. — Давай же! — еще раз замахнулся, но я поймал его руку.

— Да пришел я в себя, прекрати! — я столкнул его с себя и встал. — Великий Сервамп, за что мне такое?

— Кроули, — взяла меня за руку Мариэль, она хотела что-то сказать, но ее прервал король духов.

— Ты не уйдешь отсюда, скиталец.

— Уверен? — я посмотрел на него со злобным лицом. — За мой припадок я оторву твою мертвую голову!

Я создал в руке тонкий и длинный меч, его лезвие было невидимо для людей, но для духов оно означало многое. Король душ вздрогнул, увидев мое оружие.

— Откуда у тебя меч душ?

Я не стал отвечать и переместился к нему, он хотел уйти, растворившись, но я поймал его голову, превратив руку в туман. Прибив его к земле, воткнул меч ему в грудь, отчего его тело стало осязаемым. Этот меч позволял вернуть душу в мир на пару минут.

— Подожди, — закрыл руками лицо король. — Не убивай.

— А. Вот оно как, — я создал в руке пистолет пустоты и направил на его дёргающийся глаз. — Вот, значит, как мы теперь заговорили?!

— Я не думал вас убивать, — дрожащим голосом произнёс король душ. — Я лишь хотел, чтобы ты убил Мурана, который десять лет назад ушел от тебя.

— Он бы не выжил от таких ран!

— Он выжил и стал в разы сильнее… ты должен закончить начатое. Он стал настолько сильным, что может поглощать души.

— Поглощать души? — я выстрелил ему в руку, и она исчезла. В то же мгновение король закричал от боли. — Ты с кем играешь? Я никогда не слышал, чтобы Муран мог поглощать души!

— Это правда, — через слезы произнес король. — Я не вру. Клянусь.

— Хм… Ну, спасибо за информацию, — я направил пистолет на его голову и нажал на курок.

— Сто…

Он не успел договорить, так как было уже ничем. Все души вокруг нас исчезли. Я встал и развеял меч с пистолетом, подходя к Седрику и Мариэль.

— Уходим!

***

Утро выдалось холодным и неприятным, отчего хотелось уйти из леса. Но наша цель оправдывала все старания.

Мы шли по лесу и почти ушли почти в глубь. Черный лес был страшным только ночью, днем здесь спокойно. После вчерашней ночи я хранил молчание, как монах. Все это из-за Мариэль, которая увидела меня в настоящем виде. Она не отрывала от меня взгляд и иногда спотыкалась из-за этого, но Седрик придерживал ее. Посмотрев наверх, я увидел белок и множество птиц, которые кормили своих птенцов в гнезде, неподалеку пробегали пекмены(5). Я не стал обращать на них внимания и все шел вперед, пока не наткнулся на дерево с порезом в виде трех линий.

— Это он? — посмотрел король на порезы. — Только не лги мне!

Я молча подошел к дереву, потрогал порез, который оказался влажным, толщина пореза была толщиной с большой палец, как у когтей Мурана. Может, король душ не врал?

— Возможно, это и правда Муран, но тот ли? Я не верю королю душ, ведь я все-таки поджог зверушку до углей.

— Надеюсь на это, друг мой.

Надо следить за моими спутниками, ибо случайности не случайны! Мариэль молчала и только поглядывала на меня, но сразу же отводила взгляд, как только я смотрел на нее.

— Идем дальше.

Вскоре мы увидели пару разрушенных домов. Пятьсот лет назад в этом лесу существовало одно из самых сильных королевств. Перон славился своими мехами и свежим мясом. Это королевство заставляло парней по достижении совершеннолетия убивать в лесу монстра; чем сильней и опасней было чудовище, тем больше уважения получал юнец. Но животные долго терпеть не стали бы. Так и произошло. Однажды ночью королевство было полностью уничтожено, мало кто выжил. Но ходят слухи, что принц Чару Ра Перон смог сбежать. Вот и верь слухам, говорят, что никто не выжил, а потом оказывается, что есть слушок про принца. И кому верить? Непонятно! Но меня это не заботило, выжил — молодец, умер — сам виноват. Все в этом мире имеет вес, и есть та, кто его измеряет — Смерть. Если ты живешь на этом свете и еще не умер, значит, ты был для чего-то рожден: может, для великих дел, может, твое предназначение — толкнуть повозку с королем, которую без тебя не смогли бы осилить, и их убили бы разбойники, пойди они пешком. Этот король принес мир и процветание, и все из-за одного случая, который был заложен в тебя с рождения, и пока ты не выполнишь это, ты не умрешь. Так я думаю.

Мы подошли к сгнившим воротам, где не хватало одной двери. Зашли в город, и Мариэль чуть не упала в обморок. Везде лежали скелеты: мужчин, детей, женщин, стариков. Здесь было ужасное зловоние. Повсюду разлагались трупы. Дома полуразрушенные, везде потрепанные флаги с эмблемой солнца. Город отдавал временем, в котором он был погребен. Одна колокольня с огромным колоколом на вершине не утратила своего величия и оправдывала все молитвы, которые в ней зачитывали. Мы пошли дальше, проходя трупы (это были мародеры), которым было пару недель — ясно, почему воняет гнилью: почти голые кости с кусками гнилого мяса, в их черепах ползали черви, в желудках образовались опарыши. Мариэль с Седриком ускорили шаг — не привыкли они к этому. Я пошел за ними. Раздался смех.

— Мар, смотри.

— Свежий хлеб.

— Сегодня в Пероне! Не пропустите!

Город ожил и отдавал голосами из разрушенных зданий, на улице, возле нас. Мариэль с Седриком остановились и начали смотреть по сторонам, я положил руки на их плечи, встав между ними, и маленькими шагами двинулся вперед, заставляя их идти.

— Не смотрите по сторонам, — прошептал им. — Пусть они живут своей псевдожизнью.

Возле нас появились белые духи, которые бегали и веселились. В зданиях зажглись печи, где духи что-то готовили, на одной улице появился глашатай и возле него — толпа духов, он поднимал руку и говорил им, на что они делали так же. Мы минули улицы, проходя магазинчики, школы и лазареты, пока не добрались до замка, который потерял свое величие в песке времени: башни обвалились, осталась только одна, где держали пленников. Замок был разрушен, и, казалось, если в него войти, он рухнет.

Мы осторожно открыли двери; внутри было светло, потому что задней стены замка не имелось, из-за этого хотелось еще сильней убраться отсюда. Я посмотрел по сторонам и прислушался, опустил руку на пол и распространил дым по всему замку. Никого.

— Все чисто, — встал я с пола, давая понять, что можно расслабиться. — Иди, Седрик!

Здесь, а именно — на заднем дворе, рассталась с жизнью его жена. Мариэль встала около меня, а Седрик пошел вперед, к кресту, который я сделал после того инцидента; двор был усеян сгнившими цветами. Я создал в его руке букет синих тюльпанов, которые она так любила. И мы остались с Мариэль наедине, наблюдая на расстоянии, как Седрик сел на колени, что-то бормоча.

— Что с тобой вчера было? — прошептала Мариэль.

— Мгновение я был собой. Вот, что я имел в виду, когда рассказывал, что бываю не в себе, — я посмотрел в ее глаза, которые излучали непонятные мне чувства. — Ты испугалась меня?

— Нет, — она взяла меня за руку. — Мне стало грустно, когда я наблюдала за тобой. Из тебя исходила ненависть ко всему.

— Да, — я нежно сжал ее руку и улыбнулся, — ты права, я ненавижу весь мир, но Седрик показал мне другую сторону, в которой не существует слова «ненависть», я пытался все забыть. Однако это не помогло мне.

— Может, — она встала передо мной, — тебе и не надо было пытаться забыть это чувство?

— В каком смысле?

— Ты только вскрывал еще не зализанные раны. Ты сказал, что Седрик пожелал, чтобы ты защищал его, но он не просил тебя забывать про твою месть.

Я дрогнул, ведь она была права: я пытался заковать самого себя в кандалы, которые и так прогнили после столетий скитания. Я медленно повернулся к Мариэль и посмотрел в ее прекрасные глаза. Она не понимала, что происходит. Я нежно сжал ее руку, моя ладонь уже была на ее левой щечке. Не знаю, что на меня нашло! Она отвела взгляд в сторону, но руку не убрала, вся покраснела и закрыла глаза.

ЧТО Я ДЕЛАЮ?!

Раздался бой колокола, я быстро пришел в себя и убрал руку. Мариэль стояла шокированная, да и я сам был не меньше поражен. Мы понимали: это неприемлемо, и нам нельзя было заходить дальше.

— Что это? — прибежал Седрик. — Кроули?

— Да, — помотал головой, приходя в себя. — Это колокол?

Я быстро побежал к выходу, как и мои спутники. Выйдя, вдали мы увидели колокольню, где виднелось черное пятно с человеческий рост и било в колокол.

— Быстро в башню! — приказал я Мариэль и Седрику. — Держи, — протянул королю клубок черного дыма, — Если будет опасность, сожми его, и я приду! И вот еще, — я создал каждому меч, и они убежали.

Они без лишних вопросов вбежали в дверь справа от главного входа.

Пятно спрыгнуло с колокольни и нырнуло в город. Я пошел за ним с созданным мечом громовержца. Так, если это Муран, то нужен или огонь, или молния: его надо жечь, иначе он будет восстанавливаться. Ну, или изрубить его до такого состояния, чтобы он не мог выжить.

Духи все так же ходили и занимались своими делами. Я аккуратно перешагивал ямы в мощеной улице, смотря по сторонам. Прямо на меня шел парад духов. Я вошел в него, как ни в чем не бывало, но мой обзор закрыло белой пеленой. Сложил руки вместе, чтобы зачитать заклинания и развеять их. Но увидел два желтых светящихся глаза, которые было хорошо видно в это дурдоме. Из меча хлынул поток молний, я махнул им, и все озарилось голубым цветом. Молния прошлась по всей улице, оставляя за собой обожжённый тротуар, однако духи все также шли. Глаза пропали, я снова сложил руки и зачитал заклинания.

— Сервамп, прими души твоих созданий, которые похожи на тебя, возьми их и определи, кому какая дорога уготована. Стих седьмой! Раскаяние.

Улицу осветил белоснежный свет, все духи на улице завыли и начали исчезать. Один из них, мужчина средних лет, рассыпался, пока бежал. Мне стало смешно, но после этого из него вылетело черное пятно, которое я не смог разглядеть. Я не успел вовремя среагировать, и удар пришелся мне в голову; меч громовержца рассеялся, меня откинуло, но я смог поставить себя на место с помощью черного дыма.

Призраки пропали, в глазах все мутнело, я зашатался. Голова оказалась в крови от небольшой раны. Протерев глаза, я, наконец, смог увидеть своего таинственного обидчика. Это был Муран, но строение его тела, кроме ног и головы, было как у человека: зубы как иглы, выстроенные в ряд, голова волка, тело все в черной шерсти, когти, два метра роста. Он встал на четвереньки и кинулся на меня. Я махнул рукой, и перед ним исчезла земля. Он остановился, но я уже оказался возле него и ударил в лицо рукой в перчатке от доспехов Неразрушимого. На самом деле я сделал иллюзию из дыма, и Муран поверил, что земля перед ним исчезла. Он влетел в двухэтажный дом. Мои ноги подводили меня из-за раны и потери крови, в руке появился меч громовержца, и я выстрелил молнией в дом. Он окрасился в голубой цвет, весь дымился. Крыша дома как будто взорвалась от снаряда, но это было не так: оттуда вылетел Муран и спикировал на меня. Я топнул, из земли вылетел черный шип из дыма, окутанный в огонь, который был направлен на него.

— Не увернёшься! — я с уверенностью произнес слова победителя.

Возле меня был трехэтажный дом, откуда послышался шум. Из окон выскочил еще один Муран и спас своего собрата от моего шипа. Врезавшись в стену, они встали.

Два! Плохо… Что это за чертовщина? Вдруг сзади меня послышались шаги, затем слева и справа. Из всех углов и домов показались Мураны. Их была сотня, нет, две! Черт, я даже не могу сосчитать их. Вся улица забита монстрами! Я окутал себя в доспехи Неразрушимого и создал два огненных одноручных меча.

— Ну да…

Я упал на колено, голова адски заболела, руки тряслись. Я еще не отошёл от битвы в Гробе! И мне плохо даются сильные проекции. Надо собраться!

Только хотел встать, как увидел когти, направленные на мое лицо. Я скрестил мечи. Меня откинуло в дом, который я пробил, влетев на второй этаж. Быстро начав перемещаться, я выпрыгнул из окна и взмахнул мечами. Линия огня разрезала нескольких монстров. Приземлился на тротуар и побежал на толпу Муранов. Они ринулись на меня. Я начал размахивать мечами, будто танцуя. Их разрезанные тела больше не подавали жизни. Я раскручивал мечи, руки монстров отлетали, как только они хотели разрезать меня когтями. Я воткнул два меча в землю.

— Взрыв!

Я был охвачен пламенем, и направил его на Муранов, стоящих на расстоянии пятиста метров от меня. Я выдернул мечи и хотел снова исполнить свой танец, как меня укусил один из монстров и кинул вдаль. Там меня подхватили в воздухе двое и вмяли в землю ударом ног. Изо рта пошла кровь. На меня начали прыгать с крыш Мураны в большом количестве, вминая в землю. Один из них поднял меня. Я почувствовал укусы на левой руке, на ногах, спине. Доспех не выдержал! Кончики зубов впились в меня. Я начал брыкаться и создавать из дыма шипы, которые не могли покрыться огнем. Шипы впивались в каждого Мурана, но это не помогало. Меня тянули в разные стороны.

Неужели это конец?

Вдруг я услышал треск в ухе: сработал дым, который я дал Седрику. Они в опасности! Я начал с усилием тянуться вперед вместе с балластом. Каждый шаг отдавал болью и кровью. Десять Муранов начали меня бить, но я шел.

Нет, я не допущу этого!

Я увидел, как часть монстров бежит к башне, где находились мои спутники. Я замедлился, но кое-что внутри меня начало возвращаться. В моей голове застыла картина с разодранным Седриком и Мариэль. В виске забил пульс, глаза расширились, губы приняли зловещую улыбку. Это чувство я никогда не забуду. Пора воспользоваться им!

ЗЛОСТЬ!

— Я… Не допущу этого!

Из меня вырвался столб дыма, словно гейзер. Все Мураны отпали из-за сильного ветра, который исходил из меня; столб черного дыма упал и погрузил давно забытый город в темноту.

Все Мураны замерли на месте, их сковал дым и не только: они видели темный силуэт с двумя горящими белыми глазами. Седрик с Мариэль целы! Я проходил мимо монстров, медленно предавая их страху. Меня питала злость и ненависть, которые я уже давно забыл. Я подошел к одному Мурану и вырвал сердце. Все мое тело покрылось дымом, пальцы стали когтями, исчезли рот и нос, остались только глаза, которые пугали их.

Я шел к башне и не обращал на них внимания. Легким щелчком когтей дал команду дыму разорвать их. Весь город залился воем и кровью монстров, а я просто шагал, не обращая на них внимания. Дым их измельчал, не давая регенерировать! Но тут что-то пошло не так, я почувствовал чьё-то присутствие. В дыму стоял силуэт под шесть метров в длину и пожирал меня синими глазами. Дым его не трогал, точнее, он пытался, но тварь была слишком твердой. Он шагнул ко мне и встал рядом.

— Не думал, что ты выживешь, — сказал я резонирующим голосом.

Это был тот Муран, который ушел от меня; он и правда стал сильней, от него даже дрожал мой дым.

— Смахнемся? — будто играя, предложил я.

Но зверюга не оправдала моих ожиданий и просто пошагала дальше. Не обращая на меня внимания… Он посчитал меня червем! Я убрал дым с города и впитал его обратно в себя, подняв руку, в которой начал появляться огненный шар размером с двухэтажный дом.

— А что ты скажешь на это?

Я махнул рукой, и шар со свистом полетел на него.

Шар разорвало напополам, меня приподнял ветер. Я шокировано посмотрел на зверя. Это был огромный мускулистый Муран, от прежнего остались только глаза. Черная обожжённая кожа, давно зажившая, белые маленькие волосы, которые еле выросли и больше не радовали своего хозяина. Я не мог поверить своим глазам: он управляет ветром! Как это возможно? Мураны не способны управлять стихиями. Монстр развернулся и пошел дальше.

Ясно, так, значит, это были его отродья! Он мстит мне за тот проигрыш.

Муран пропал из виду, надо идти за Седриком и Мариэль. Сделал шаг, но меня подкосило, дым слетал с меня, как будто врач срезал кожу жидкими ошметками. Я ковылял по улице, все тело отдавало болью, из моей одежды текла кровь, сознание начало пульсировать и переворачиваться, пока я не начал падать, но меня подхватил знакомый мне дух.

— Ну и плохо же ты выглядишь, — посмотрел на меня с удивлением Тома, неся на руках. — Теперь можешь похвастаться, ты — принцесса!

— Я убью тебя! — с серьезным лицом ответил я. — Где ты шлялся?

— Там-сям… Следил за одним человеком по поручению Ордена. И да, Жанкон передает привет.

— Ему тоже, только передашь попозже! Перенеси меня вон в ту башню, — указал я пальцем направление.

— Лучше донесу!

(1)Наван — город на Юге.

(2)Думал — животное, похожее на буйвола.

(3)Муран — существо, похожее на волка, только передвигается на двух конечностях, одна из самых опасных тварей на Севере, на древнем языке означает "волк", как уничтоженное королевство Муран.

(4) Випр — огромный лось с большими рогами.

(5) пекмены— подобие собак, дикие.